Помоги проекту - поделись книгой:
Но мне почему-то стало только тяжелее на душе. Этому союзу не быть добрым – нутром чуяла. А учитывая просьбу короля и отношение Амора – я прокляну тот день, когда мой отец уговорился отдать меня Черному волку.
Но кто в этом мире спрашивает мнения женщины?
- Волнуешься? – распутывая сложную прическу и расчесывая каждую прядь отдельно, спросила осторожно Эннет.
Взгляд сам собой метнулся в сторону огромного ложа, украшенного для новобрачных, и во рту вмиг пересохло, а ладони вспотели.
Волновалась ли я? Да! Более того, мне было откровенно страшно. Но не больше, чем утром, когда давала свадебные клятвы и наблюдала за тем, как епископ перевязывает наши руки алой лентой.
«Теперь ты, Ребекка, переходишь в род супруга своего. Заветами богов должна почитать его, угождать ему и хранить верность». Учитывая, что я всю ночь не могла уснуть, прокручивая в голове сказанное королем, эти ритуальные слова резанули по сердцу. Как я могу называться женой? Как мне и заветы богов соблюдать, и выполнить поручение короля? А никак! Придется выбирать. В памяти вмиг всплыл образ моего супруга. Кто такой мне лорд Амора? Никто! И судьба сестер мне важнее. Казалось бы, решение проще некуда, но...
Мой муж даже не смотрел на меня. Несколько раз едва мазнул ничего не выражающим взглядом, словно я была всего лишь частью интерьера. С этакой загадочной надменной полуулыбкой принимал поздравления, чуть кивая. Даже поздравления и подарки короля он принимал с улыбкой на губах и какой-то холодной сталью во взгляде. А мне хотелось не то расплакаться, не то поколотить его, не то просто провалиться под землю. Все они и так знали, что меня – бесприданницу из рода Ньер, за которой отец не дал ни гроша, – навязал лорду Северного предела сам король. И своим поведением лорд Амора будто старался это подчеркнуть. Или я себя просто накручивала?
В любом случае я даже рада была, что меня отправили в покои готовиться к первой брачной ночи. То, что должно произойти, не так унизительно и страшно, как эти насмешливо-ядовитые взгляды гостей. По крайней мере, мне хотелось так думать.
- Немного, – честно призналась я, вернув внимание отражению в зеркале. – Но это мой долг…
- Ох, девочка моя, как же мне жаль, что обычная радость от близости с мужчиной для тебя станет мучительным долгом, – встретившись взглядом с моим отражением в зеркале, искренне пожалела меня нянюшка. В ее теплых карих глазах плескались искренняя забота и участие, а на старчески сморщенных губах застыла любезная улыбка. – Постарайся найти с супругом общий язык. Мне кажется, что он не так плох, как сам хочет показаться. Поверь старухе.
- Ему навязали неизвестную девицу без медяка за душой взамен любимой покойной жены. В какой-то мере мне понятны его недовольство этим браком и раздражение, которое я вызываю. Не удивлюсь, если он меня вообще ненавидит.
- Кхм… ты такая маленькая еще. Мужчины, как твой Волк, не станут ненавидеть слабую женщину за то, что ею воспользовались. А вот королю стоило бы поберечься теперь. Такое ему не простят. Любопытно, что заставило лорда Нейта принять этот брак?
- Возможность породниться с королем?
- Тебе показалось, что для Черного волка это такая необходимость? – ответила вопросом на вопрос Эннет, распуская тесемки халата. – Не такой он человек. И тебе придется еще выучить его, принять. И я искренне надеюсь, что даже получится полюбить.
- Это и вовсе сказка, – позволила я себе скупую улыбку. – Мы слишком разные.
- Как знать… даже у самых разных людей порой находится нечто общее.
Вряд ли. Слишком разное воспитание, его явное нежелание связываться со мной, просьба короля – все это уже перечеркнуло хоть какую-то хлипкую надежду на пусть и не самый счастливый, но хотя бы спокойный брак.
- Может, налить тебе вина? Или дать снадобья? В первый раз будет больно, – предупредила Эннет, заглядывая мне в глаза.
- Перетерплю. Не хотелось бы зачать наследника, будучи не в себе, – заверила я нянюшку, звучно поцеловав ее в щеку, хотя на деле подобной уверенности не ощущала.
Но на что еще и ее расстраивать. Кто-кто, а Эннет была со мной, сколько я себя помню. Зачем ей видеть мой страх и отчаянье? Пусть хоть ее душа будет спокойна.
Дверь за спиной скрипнула, и я, сама того не желая, вздрогнула.
И тут же мысленно отругала себя – не стоит так явно показывать свой страх.
- Спасибо, Эннет! Дальше я и сама справлюсь, – ровно сказала я, бросив взгляд на отражение в зеркале и убедившись, что поздний посетитель – мой супруг.
Почему-то стало немного горько, что кроме моей Эннет, больше никто не пришел меня поддержать. Ладно сестры – они мне и сказать толком ничего не смогут. Но отец… впрочем, когда я покидала пиршественный зал, он был уже вполне пьян, чтобы казаться равнодушным к моим переживаниям.
Ну и ладно. Я уже достаточно долго принимала все удары судьбы самостоятельно, чтобы не расстраиваться из-за отца.
Эннет быстро поклонилась, чуть сжав кончики моих пальцев в попытке подбодрить меня. И спустя несколько ударов сердца мы остались наедине.
За окном голодным диким зверем завывала метель, секла вымороженным снегом, скреблась в оконное стекло. Даже пылающий в камине огонь не разгонял холода, что крался по каменному полу, минуя ковры с высоким ворсом и забираясь по ногам под подол тонкой ночной рубашки.
Я прикрыла глаза, мысленно сосчитав до пяти, чтобы собраться с силами. Нужно было выпить то, что предлагала Эннет, и не бороться с самой собой теперь.
Едва ощутимое касание к шее – легонько от уха и до плеча, а я снова не могу вдохнуть. Почему я не услышала ни звука шагов, ни его приближения не ощутила? Только теплое дыхание и прикосновение его пальцев к коже.
Я резко распахнула глаза, поймав взгляд супруга в отражении – спокойный, уверенный, немного насмешливый.
В животе вмиг похолодело, словно я проглотила кусок льда. Пальцы, стиснувшие подол ночной рубашки, занемели так, что я не могла заставить себя их разжать. Сердце затрепыхалось в таком ритме, что в голове загудело. Может, получится лишиться чувств? Девушка в зеркале была со мной согласна, судя по тому ужасу, что плескался в ее глазах.
Только бы быстрее это все закончилось…
Я закусила губу, ожидая, что прямо сейчас он сделает все, что полагается делать мужу с женой, хоть и довольно отдаленно представляла, что именно… Но лорд Нейт Амора порывисто отстранился.
Уже в зеркале я могла наблюдать, как он одним движением стянул через голову рубашку, сбросил сапоги, упал на кровать и… сделал вид, что спит. Я даже растерялась, не понимая, как на это реагировать. Обернулась, впившись взглядом в своего супруга и стыдливо скрестив руки на груди.
- Лорд Нейт? – позвала я, все еще не в силах заставить себя приблизиться к кровати. – Лорд?!
- Ложитесь спать, леди Ребекка! Вы меня за сегодня откровенно утомили… а завтра нам придется отправляться на север! Дорога нелегкая даже для воинов, не то что для изнеженной леди.
Совершенно не понимая, как себя теперь вести, я присела на подлокотник кресла, все еще не спуская глаз с расслабленной, но все равно словно сплетенной из тугих канатов фигуры супруга. Кое-где угадывались полоски шрамов, словно темные метки на руках, ребрах.
И как быть? Не набрасываться же на супруга с требованиями… Боги, даже думать о таком стыдно!
Какой ты на самом деле, лорд Нейт Амора?
- Утром придворные посетят нас, чтобы убедиться в чистоте невесты и консумации брака, – бесцветно напомнила я, ощущая, как лицо заливает румянец.
Было неловко навязываться мужчине, а именно так и выглядели мои жалкие попытки напомнить супругу о его обязанностях перед новобрачной. Но ему-то что, его-то не обвинят в том, что не берег себя до брака. А мне достанется за все. Или в этом и был его замысел?
- Утром и будем думать, что с этим делать, – приоткрыв один глаз, решил лорд Нейт. – Ложись спать уже.
Что ж. Еще один позор на всю семью? Пусть будет так. Я в таком случае тоже могу не мучиться совестью, шпионя за супругом.
Я сжалась на другом конце кровати, укутавшись в пуховое одеяло, и неожиданно быстро провалилась в сон без сновидений. Видимо, сказались две бессонные ночи, волнение, усталость…
Негромкий, но настойчивый стук в дверь ворвался в мой сон барабанной дробью. Почему-то ассоциировался он исключительно с еженедельной казнью преступников на главной городской площади. У меня даже тошнота к горлу подступила, как обычно бывало во время казней. Но отец утверждал, что это долг леди земель, и приходилось присутствовать и наблюдать. И я убедилась – к подобному невозможно привыкнуть.
- Я весь внимание! – голос моего супруга, как и его холодный тон, стали той прорубью, в которую меня окунули. Я даже поймала себя на том, что не могу вдохнуть нормально. Как он умудряется так бесшумно и быстро передвигаться? Точно хищник какой-то!
- Доброе утро, лорд Амора! – негромкий голос кого-то из свиты короля доносился до меня, как шелест пожухлой листвы.
Слуги нашего замка разговаривали громко и уверенно, к тому же я всех их до единого узнала бы даже по такому шепоту. Спутники лорда Нейта недовольство лорда вызывать не стали бы. Потому… только королевский подручный. Но как-то мне от этого умозаключения легче не становилось совершенно!
Я затаилась, пытаясь расслышать, о чем там говорили мужчины. Хотя кого я пыталась обмануть – причина визита ясна, как летнее утро: это явились убедиться в консумации брака и чистоте невесты. Лицо опалило жаром, что особенно контрастировало с заледеневшими от ужаса руками.
Боги, ну почему все это именно со мной происходит?
- Было бы добрее, если бы вы меня не разбудили столь наглым образом, – совершенно недружелюбно ответил Амора. Смело, учитывая, что под дверью топтался один из поверенных короля. – Назовите мне причину вашего визита. Желательно такую, от которой мне не захочется свернуть вам шею!
- Мы… я… его… величество желает убедиться в… подтверждении брака! И чистоте невесты, – блея и запинаясь раскрыл причину своего топтания под нашей дверью посыльный.
Моего супруга явно боялись не только в наших землях. Полагаю, есть тому вполне понятные причины. Для наших людей он сродни сказке, выдуманной у зимнего очага – страшной, но нереальной. В столице его знали куда лучше, раз король называл его другом, пусть и не очень искренне. И, видимо, много недоброго известно было этому мужчине, раз так боялись.
- Убедиться? – вот теперь я слышала уже не раздраженные реплики разбуженного поутру лорда. Это было что-то очень похожее на звериный рык. – Убеждаться в чистоте невесты нужно было вчера, перед тем, как я назвал ее женой. Теперь она уже не имеет никакого отношения к роду Ньеров. Она северянка, а мы своих женщин не унижаем, выставляя их белье напоказ всем желающим.
Ох! Если бы я не была так поражена, то точно бы вскрикнула, выдав свое удивление с головой.
- Но… король велел… – робко напомнил посыльный. Я просто физически ощущала, как в нем боролись желание угодить монарху и сбежать подальше от гнева бешеного Северного пса.
- Раз вам так хочется угодить королю… вы можете войти, – обманчиво добродушно разрешил лорд Нейт. Посыльный вздохнул с явным облегчением, а я, наоборот, сжалась, ожидая худшего. – Но по обычаям наших земель, вошедшему в спальню молодоженов положено сносить голову. За оскорбление. Интересно, как я потом буду объяснять королю, что где-то в лужах вашей крови есть и девственная кровь моей жены? Это будет просто непосильная задача! Но ведь в этом нет необходимости. Я уверен, что он просто позабыл наши обычаи, раз прислал вас сюда.
Мужчина тонко ойкнул. Фантазия тут же дорисовала, как он побледнел и начал заваливаться на пол. А устоял только потому, что потерять сознание при Аморе было бы еще опасней.
- Передайте королю, что я не стану нарушать традиции нашего народа. Я могу дать слово, что леди Ребекка стала моей супругой. Думаю, он еще помнит его весомость!
- Как прикажете, ваша светлость, – пролепетал посыльный, и следом послышался звук удаляющихся шагов.
У меня же вырвался сдавленный не то вздох, не то всхлип. С одной стороны, я была рада, что все обошлось. С другой, а не отзовется ли поведение лорда Нейта недовольством короля? Да и скрыть наш обман в огромном замке почти невозможно…
- Миледи, вы меня разочаровываете! – прикрыв дверь, мой супруг обернулся и покачал головой, снова вынудив меня натянуться, словно тетива. – Если вы планируете и обязанности леди Северных пределов выполнять, валяясь в постели чуть не до обеда, то, боюсь, добрые отношения у нас с вами не сложатся никогда.
Его губы тронула насмешливая, ироничная улыбка. Но вскоре он снова стал сама серьезность.
- Собирайтесь! После завтрака мы покидаем Ньеркел.
Вот это новость!
- А… не рано? К чему такая спешка?! – робко уточнила я, спросив первое, что пришло на ум. – Может, лучше завтра? Я велю собрать нам еду и все необходимое в дорогу…
- Леди Ребекка, все, что нам необходимо, мои люди собрали еще в тот день, когда мы прибыли в Ньеркел. А милые девчачьи безделушки, вещи и… что там еще вы планируете с собой забрать, может позже, когда соберет, отправить ваш отец. Возьмите с собой только самое необходимое.
Подобное замечание было сродни пощечине. Уверена, что его уже уведомили о том, что за мной в северные земли последует лишь небольшой сундук с парой платьев. Да еще несколько маленьких шкатулок с лекарственными снадобьями. И фактически ни одной драгоценности. Самое дорогое, что я смогу с собой взять – им же подаренный плащ. Неужели необходимо это подчеркивать? Хотя полагаю, что еще не раз подавлюсь упреками в этом браке. Никто не любит бесприданниц.
- Как прикажете, лорд Нейт! – кивнула я, завернувшись в одеяло и сползая с кровати. – Просто это будет выглядеть как побег. И выставит вас в не лучшем свете.
- Полагаете, меня сейчас волнует это? – не спускал с меня взгляда супруг. Оттого я не могла придумать, как выбраться из постели так, чтобы не стоять перед ним в одной рубашке.
Почему-то именно сейчас, при дневном свете и под изучающе-насмешливым взглядом синих глаз, было особенно стыдно. Как привыкнуть считать его мужем? Впрочем, если он и дальше будет всячески указывать мне мое место, привыкание будет лишним. Надеюсь, и комнату в его замке мне выделят подальше от его покоев. Чтобы пересекаться как можно реже.
Я поджала губы, не в силах придумать, как намекнуть супругу, что мне необходимо остаться в одиночестве, чтобы переодеться и выйти в общий зал. А от его взгляда все слова почему-то застревали в горле. Но не успела я подняться с кровати, как лорд быстро подался к ложу, сдернул простынь, швырнул ее в камин и, щедро полив маслом для розжига, поджег. На какое-то мгновение я даже остолбенела, глядя на то, как полыхает, чернеет и осыпается пеплом отменная дорогая ткань. Она была тем немногим, что мне удалось спрятать от отца и сберечь до вот такого памятного, важного момента. И вот какова ее участь. Видимо, какой момент, такая и память у меня будет о нем.
- Миледи, до ближайшего постоялого двора, на котором нам удастся остановиться – чуть меньше дня пути. Если не собираетесь ночевать в мороз под открытым небом – предлагаю немедленно начать сборы.
Я моргнула, только теперь осознав, что на глаза уже навернулись слезы.
- Я буду готова раньше, чем вы можете подумать, милорд! – пообещала я закрывающейся за моим супругом двери.
Кажется, мой ответ был одинаково важен как супругу, так и двери.
Утро не задалось. Вот прямо с самой рани все валилось из рук. В голове гудело от переживаний и ожидания скорых бесповоротных перемен. Эннет ворчала, но пыталась справиться с моими непослушными волосами, при этом поглядывала на меня как-то то загадочно, то сочувственно. В конце концов выдержка меня подвела, я быстро завернула волосы в тугой узел, подвязав их простенькой синей лентой – более яркие цвета уже неприлично носить замужней леди.
- Энн, будь добра, подумай, что мне может понадобиться в дороге, и собери это к полудню. Судя по тому, как спешит лорд Амора – дольше мы не задержимся, – отдавала я указания нянюшке, откинув крышку шкатулки с лекарствами.
Лучше нее никто не справится с подобным заданием, за исключением меня самой. Но меня ждали внизу, и уже могу себе представить, что там напридумывали никак не разъезжавшиеся гости в связи с такой задержки хозяйки замка. Хотя… уже бывшей хозяйки. Мои обязанности, как и права, закончились в момент, когда я произнесла брачные клятвы. Рука сама нашла привычную связку ключей на поясе, которым я подпоясывала и простое домашнее, и праздничное платье. Исключением стало только свадебное.
- Как к полудню? – всплеснула в ладоши Энн. – Я же ничего не успею… Боги светлые! Святые и просвещенные… как же это?!
- Прекрати причитать, словно тебя известили о смерти близкого родственника! Скорее всего, лорд планирует отправляться налегке и верхом…
- Изверг! – покачала головой нянюшка, после секундной паузы. – Как так издеваться над молодой супругой-то?
- Вчера ты меня уверяла, что лорд Нейт достойный человек. Что изменилось за ночь, что ты позволяешь себе так непочтительно отзываться о моем муже?
- Ничего! – замялась нянюшка. – То есть все изменилось. Тебе же тяжело будет после… всего!
- Чего всего? – уже откровенно начиная нервничать, уточнила я.
- После близости! – пояснила Энн, распахнув шкаф и принявшись паковать вещи в небольшой дорожный сундук. – Я тебя с пеленок знаю, будешь делать вид, что все с тобой в полном порядке. А на деле – мучиться от боли, трясясь в седле. Как бы худого ничего не случилось. Я с ним поговорю. И вообще – с тобой отправляюсь на Север. Тебе же там нужна будет помощница.
- Энн! Ты ничего не будешь говорить моему мужу. Он прекрасно понимает, что делает, – заговорила, я щедро сдобрив слова уверенностью, которой на деле совершенно не чувствовала. В чем-то Эннет была права – будет весьма странно влезть в седло, если я должна ощущать некоторое недомогание. – Обещаю, что поговорю с супругом, и он объяснится, исправится, и все будет прекрасно. Вероятно, он просто не знал о таких особенностях женского тела. И… – я замялась, сжав подол и подбирая слова. – Но ты не поедешь со мной на Север.
Нужно было видеть в этот момент лицо моей доброй верной наставницы. Словно я вышвырнула ее на улицу босой и голодной – в благодарность за десятилетия верной службы. У меня сердце сжалось, но слезам воли давать нельзя. Иначе дам слабину, и все мои планы полетят в бездну.
Поделиться книгой: