Лэрн-III. На Ларэде

— Мой запасной план — собрать информацию, обеспечить себя деньгами и обрасти каким-то связями.

— А этот придурок тебе зачем? Всё, что ты у него узнал, можно было выяснить при разговоре с трактирщиком.

Тут призванный прав. Но не учитывает одного факта.

— То, что общеизвестно — да. Но этот Торсин может знать кого-то ещё, совсем другого уровня. Человека, к которому нельзя просто так попасть на приём и завязать беседу. Может быть даже не одного. И вот этот, условный босс рангом повыше, наверняка имеет возможности, которых нет у Дженка. Как и объём информации, который разительно отличается от того, что знает местный трактирщик или владелец гостиницы.

Пару мгновений подумав, кот наклоняет голову набок.

— Возможно ты и прав. Когда думаешь отправиться?

— Вечером. Не вижу смысла откладывать. Тем более, против моего айвана им всё равно выставить будет нечего.

Сэмсон издаёт странный звук.

— Свинец. Один выстрел в голову и тебе конец. Талант у тебя может и убийственный, но тело всё так же уязвимо. На твоём месте я бы постарался об этом помнить.

На этой оптимистичной ноте спрыгивает со стола на пол, а я поднимаюсь на ноги. Зайдя в "ресторан", обнаруживаем там девушек. Сталра и Кенса обмениваются уничижительными взглядами, а Фарна стоит около окна, рассматривая улицу.

Вижу три удивлённых взгляда и весело объявляю.

— Планы изменились. Сейчас выпиваем по кружке сорка, а потом идём за покупками. Обновим гардероб и заодно осмотримся.

Сталра расплывается в улыбке, а островитянка удивлённо вздёргивает брови. Объясняю им ситуацию после того, как Сайр приносит нам напиток и мы рассаживаемся за столами. Когда заканчиваю, голос подаёт Кенса, в этот раз тоже устроившаяся рядом с нашим столом.

— А если они вооружены лучше? Или магичка та долбанёт чем-то убойным?

Глянув на неё, раздумываю, что ответить, но меня опережает Сталра.

— Ты его просто в деле не видела. Если дело дойдёт до боя, в том борделе ни у кого нет шансов.

Дочь маркиза недоверчиво хмурится, рассматривая меня. А вот Фарна задаёт вопрос.

— Зачем оно нам нужно? Деньги есть и так. Как по мне, лучше наоборот не лезть на рожон и сидеть тихо, пока не объявится мархонт.

Качнув головой, поправляю её.

— Если появится. У людей облечённых властью далеко не всегда получается сдержать свои обещания. По самым разным причинам.

Дальше ещё раз озвучиваю всё, что я сказал Сэмсону, немного переиначив слова. Обе аристократки впадают в задумчивость, размышляя о перспективах жизни на Ларэде. А вот мечница реагирует неожиданно.

— Мархонт обещал вернуть вас назад. И я бы отправилась вместе с вами. Но если из этого ничего не получится, нам следует возвращаться на Иннорские острова. Мы уже создали корабли, которые могут добраться до Нарэда. Следующая партия уже в процессе, вы могли бы отправиться на одном из них, как только постройка будет завершена. Или мы попытаемся отыскать другой способ. В любом случае, у нас вы будете под защитой.

А ещё окажемся на положении почётных пленников. Конечно, если не учитывать возможностей Сэмсона.

— Этот вариант мы станем рассматривать только если ничего не срастётся с мархонтом.

Островитянка окидывает меня внимательным взглядом.

— У тебя странный тон. Как будто я предлагаю тебе что-то весьма неприятное.

На момент замявшись, всё-таки озвучиваю ответ.

— Могу поспорить, ваши кланы мыслят так же, как и руководство любой другой страны. В первую очередь они попытаются решить, как можно использовать нас с максимальной эффективностью для себя. И если честно, не уверен, что лучшее для Иннорских островов, окажется и лучшим для нас.

Фарна недовольно поджимает губы.

— Клан Айвендо славится своей честью. Мы не допустим использования наших союзников в качестве безвольных марионеток. А согласившись отправиться на острова, вы по сути и станете нашими союзниками.

Откинувшись на стуле, какое-то время разглядываю её.

— Хорошо. Если по какой-то причине затея с мархонтом провалится, мы обсудим путь на Иннорский архипелаг. Но без лишнего риска для жизни.

Девушка бросает взгляд на кота.

— С его способностями, мы можем добраться туда за день.

Призванный недовольным тоном озвучивает своё возмущение.

— Я вам не транспортный дирижабль. Да и способность у меня работает не совсем так, как тебе хотелось бы. Могу случайно впаять кого-то в дерево или камень, если прыгаю далеко и вслепую. Плюс, расстояние не такое большое. С таким количеством "пассажиров", сотни две лиг, максимум. И не забывай про перерывы. К тому же, открывая портал в неизвестность, мы всегда рискуем оказаться, например, в цитадели схоров.

Мечница разочарованно вздыхает. А я понимаю, что убежище одного из старейшин города конструктов находится недалеко от нас. Хотя, эта информация, по большей части бесполезная. Да и при помощи Сэмсона мы скорее всего сможем вернуться в то же подземное помещение. Только вот, без сигнала от самого мархонта, это будет весьма опрометчивым поступком.

Допив остатки сорка, поднимаюсь на ноги.

— Идём. Посмотрим на этот Орзанс поближе.

Глава IV

Как скоро выясняется, смотреть в городе особенно и не на что. Если меня ещё как-то впечатляет центральная часть Орзанса, расположенная на побережье, то для аристократок он кажется захолустьем. Не трущобы, конечно, но и ничего заслуживающего внимания. Иннорка же и вовсе наблюдает за всем с выражением полного безразличия.

Проходимся по нескольким лавкам, обновляя одежду. Сталра с Кенсой было пытаются обратить внимание на платья, но я сразу же обрываю их поползновения. В итоге девушки обзаводятся дорожными брючными костюмами, которые в нашей ситуации максимально практичны. Сам я тоже полностью переоблачаюсь. Новые штаны, рубашка, обувь. Какое-то время раздумываю над полноценным костюмом, но быстро отказываюсь от этой идеи. Слишком жарко, да и как знать, где мы окажемся завтра. Если снова придётся бродить по лесу, то от "тройки" ничего не останется уже через несколько часов.

Вместо этого беру лёгкую жилетку, сделанную из выдубленной кожи. Выглядит тоже неплохо, но при этом не стесняет в движениях и обеспечивает дополнительную защиту, например от удара ножом.

С предлагаемым ассортиментом оружия мы тоже знакомимся. Но тут действительно только холодное. Кинжалы, ножи, топоры, тесаки и даже короткие сабли. На всякий случай интересуюсь, нет ли у них арбалетов, на что получают неожиданный ответ. Запрещён не только огнестрел, но и продажа любого стрелкового оружия, вплоть до луков. Оружейную лавку покидаю в состоянии некоторого недоумения. Местный "старейшина" сказал, что полиция Орзанса, это просто декорация. Кто тогда следит за соблюдением установленного запрета? Сомнения в том, что он работает, у меня нет. Иначе Торсин и его подручный, явились на встречу с револьверами. Да и остальные расхаживали с огнестрелом — носить оружие ведь им никто не запрещал.

Когда устраиваемся в небольшом кафе, стоящем на берегу озера и девушки удаляются в "дамскую комнату", свернувшийся на стуле Сэмсон задаёт неожиданный вопрос.

— Арх, тебе ещё не надоело?

С удивлением смотрю на котяру.

— Что именно?

Призванный вздыхает.

— Ну… Вот это всё. Тебя же швыряют из одного места в другое, причём чаще всего не спрашивая у тебя, хочешь ты этого или нет.

Собираюсь ответить, но рыжий кот сразу же продолжает, не давая вставить слово.

— Знаю, ты сейчас скажешь, что на Парящий отправился по своей воле и вообще по большей части бежал от врагов. Но посмотри на это более глобально — ты только реагируешь на действия других, а не пытаешься что-то сделать сам. Даже сейчас. Что мы тут делаем? Ждём, пока какой-то непонятный старик даст нам ответ и соблаговолит забросить домой. Почему? У тебя есть серьёзные основания ему верить? Откуда ты знаешь, что он нас не подставит? Почему не хочешь сам придумать, как нам выбраться из этой бездновой задницы?

Смешавшись от такого напора, развожу руками.

— А что я могу? Ты сейчас пробовал поставить на одну планку меня и стэрса? Или меня и хёрдиса? По сравнению с ними, я крохотная пылинка на мостовой. Думаю, только потому и жив — потому что никому не нужен.

Поднявший морду призванный, шевелит усами.

— Ну да. Несчастная пылинка, которая нужна всем — от личных офицеров императора до влиятельных республиканцев. Ради тебя положили несколько сотен аристократов из высшей знати империи, Арх. Забыл уже?

Непонимающе морщусь.

— Их убили из-за стэрса. Вернее, один из стэрсов решил прикончить второго, а заодно решить вопрос со свидетелями. Мы попали под раздачу абсолютно случайно. Не перегибай палку, Сэмс. Мы нужны всем так же, как гнилой плавник морсара.

— Когда-то так и было. Но сейчас у тебя на руках ценная информация, которая немало стоит. И смертоносный редкий айван. Ты уже не крохотная марионетка, что болтается на нитках кукловодов.

Усмехнувшись, уточняю.

— И кто же я тогда?

Тот на момент заминается.

— На полноценную фигуру ещё не тянешь, но есть все шансы разорвать нити, за которые дёргают остальные. Начав действовать самостоятельно.

Собираюсь поинтересоваться, что именно он имеет в виду, но к столику уже возвращаются девушки. Спустя десять минут и пару чашек сорка, мы уже покидаем кафе, шагая к борделю. Дорогу к нему действительно знают все — случайный прохожий с готовностью объясняет, как нам добраться до "Озёрных девиц". Правда при этом непонимающе косится на сопровождающих меня девушек. Не понимает, зачем такой компании вдруг потребовалось посещать подобное заведение.

Оказавшись перед солидно выглядящим каменным зданием, которое выделяется на фоне деревянных построек, изучаю его и окрестности. Три этажа, узкие окна, тень мелькнувшая на чердаке. Бордель построен так, чтобы при необходимости тут можно было держать оборону. А вон та парочка оборванцев, вовсю старающихся делать вид, что не обращают на нас внимания, наблюдатели. Вспоминаю, что ещё двоих таких же мы видели по дороге и уверенность в успехе начинает немного шататься. Если хозяйка борделя настолько серьёзно подошла к вопросу безопасности, то внутри можно ожидать любых фокусов. Сейчас бы поставить воздушный щит, чтобы заранее защититься от пули. Но это сразу выдаст наши намерения. Я же пока не уверен, в каком ключе стоит действовать.

Поднявшись по ступенькам, стучу в дверь и та немедленно распахивается. Открыв мне вид на дюжего охранника, рука которого лежит на рукояти топора.

— Проходите. Госпожа Олласа ждёт вас.

На момент замираю, колеблясь между вариантами. Либо шагнуть вперёд, либо схватиться за револьвер, приказав мужику разоружиться и лечь на пол. Принять решение помогает девушка, показавшаяся в проёме. Улыбнувшись, выставляет вперёд грудь, прикрытую полосой прозрачной ткани.

— Хозяйка желает лишь побеседовать. Никто не станет затевать бой с такой компанией, если у него есть другой выбор.

Собираюсь активировать айван, чтобы проверить их настроение, но меня опережает Сэмсон, чей голос звучит снизу.

— Она не лжёт, Арх. Вот охраннику сейчас не по себе. Но оно и понятно — если что, ему помирать первым.

Договорив, проскальзывает вперёд, сопровождаемый взглядом мрачного мужчины. Как-то по его внешнему виду, не скажешь, что внутри бушует страх.

Глянув вслед котяре, тоже захожу в заведение, держа руку на кобуре. И всё-таки запускаю свой магический талант, осматриваясь по сторонам. На первом этаже ещё три человека с аурами, в которых проскакивают всполохи красного. Странно. Дженк говорил, что тут трое охранников. Возможно четвёртый человек, это та самая магичка. Или кто-то ещё из подручных Олласы.

Помимо них, здесь ещё пара человек, видимо относящихся к персоналу, девушка передо мной и два человека в той части здания, куда устремился призванный. На верхних этажах несколько десятков человек, чьи силуэты переливаются самыми разными цветами. Логично — бордель всё-таки работает. Изоляция у них не самая лучшая — пока иду за Сэмсоном, отчётливо слышу пары, что трахаются наверху. Хотя, чего я ожидал? Это бордель в небольшом городке на Ларэде, а не элитное заведение Каледа.

Отодвигаю в сторону красную ткань, которая закрывает проход и оказываюсь в комнате, освещённой несколькими свечами в изящных подсвечников. Сэмсон уже запрыгнул на круглый стол, стоящий посреди помещения. А я разглядываю присутствующих. На стуле сидит рослая женщина с уверенным выражением лица. Наглухо застёгнутая рубашка, поза, мимика — это точно хозяйка борделя. За её спиной хрупкая девушка, грудь которой прикрывает кусок светло-синей ткани. Эта смотрит на меня с некоторой опаской. А в ауре видны всполохи самого разного цвета — от жёлтого до красного и зелёного. Вот Олласа светится исключительно тёмно-синим.

Женщина приглашающе машет рукой, показывая на стул напротив себя. Потом бросает взгляд на девушек, что ввалились следом за мной.

— Я бы предпочла обсудить все дела с вашим лидером. Один на один. Вы можете с комфортом подождать в соседней комнате.

Секунду подумав, поворачиваюсь к девушкам.

— Поговорить я смогу и один. Подождите в коридоре. Если почувствуете опасность — начинайте убивать.

На последней фразе котяра вздыхает, а на лице Сталры появляется усмешка. Во время похода по городу, мы обновили её арсенал. К ножу добавился полноценный кинжал и небольшой топор, который она регулярно поглаживает рукой. Выглядя при этом весьма довольной.

Когда они скрываются за тканевой перегородкой, реагирует и хозяйка борделя.

— Вы настроены слишком кардинально — сегодня ни у кого нет необходимости умирать.

Ещё раз пройдясь взглядом по первому этажу, отключаю айван.

— Многое зависит от того, как пройдёт беседа.

Олласа усмехается.

— Позвольте задать вам два вопроса. Первый — вы пришлые в нашем городе и не знаете, как надолго здесь останетесь, верно?

Покосившись на Сэмсона, который старательно изображает предмет меблировки, решаю, что врать в данном случае всё равно не имеет смысла.

— Мы у вас недавно и пока не представляем, как надолго придётся задержаться — тут вы правы.

— Тогда второй вопрос. Что импонирует вам больше — разово получить какую-то сумму или обеспечить себя надолго? Даже если вы покинете Орзанс, можете присылать кого-то за деньгами.

Подаюсь вперёд, глядя на женщину.

— Предлагаете нам самим обеспечить защиту вашего заведения?

На этот раз она немного медлит с ответом, переводя взгляд с меня на кота.

— Предлагаю сразу выложить карты на стол. Среди вас есть, как минимум один маг. Плюс призванный, два человека с револьверами и иннорка. Серьёзная сила для нашего городка, в котором нормальных магов можно пересчитать по пальцам одной руки. Не скажу, что неподъёмная. Будь у меня необходимость, мои люди наверняка смогли бы решить проблему. Скорее всего не без потерь, но сделали бы дело. Вопрос в том, что такого желания у меня нет. Напротив, я хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество.

Замолкнув, ждёт от меня реакции и я вопросительно поднимаю брови, одновременно с этим активируя айван. Фразы формата "я бы тебя порвал, если захотел", это стандарт для такого рода переговоров. Но всё равно немного нервируют.

— Очевидно, что вас нанял Дженк Торсин. Сначала он приходит к вам, а потом уже вы являетесь ко мне. Не надо быть очень умным человеком, чтобы понять расклад. Могу поспорить, он предложил вам какую-то определённую сумму за выполнение простой задачи. Подмять бордель и заставить меня платить ему за защиту. Я же могу сделать куда более масштабное предложение, включающее в себя не только моё заведение, но и массу других интересных объектов в городе.

С недоумением смотря на неё, уточняю.

— Если честно, не совсем понимаю. У вас есть какие-то иные заведения помимо этого и вы хотите, чтобы мы взялись за их защиту?

Договорив, формулирую в голове следующую фразу по поводу того, что у нас уже есть договорённость с Торсином. Но Олласа опережает меня, начав отвечать.

— Город давно разделён на районы влияния. Но местные банды, что так отчаянно пытаются казаться наследниками традиций, слабы. У них почти нет огнестрельного оружия и мало людей, готовых пустить кровь. Да, в случае чего они готовы пойти на обострение, но мало кто из рядовых бойцов станет насмерть биться за своего шефа. Скорее уж они примут новую власть, получая те же деньги.

Пока не понимаю, к чему она клонит, но сделавшая короткую паузу Олласа, уже излагает дальше.