Обсидиановый пепел

— Чушь, глупая ты девчонка! — рыкнул мужчина. — Ты, Бездна и все ее демоны, главнокомандующий войсками, а не наемный убийца.

Магда нервно рассмеялась.

— Рорри, если я не убью Дилана — убьют меня. Выхода нет, красавчик, но все равно спасибо за попытку.

Мужчина отпустил её и отошел к столу, наливая себе вина.

— Ты идешь сама? — спокойно и деловито спросил он, будто не отговаривал секунду назад.

— Да, без лишнего шума.

— Тогда за удачу, Огонек.

Магда взяла протянутый им кубок и залпом выпила.

В таком деле не было места эмоциям и сожалениям. Магда действовала как доведенный до совершенства слаженный механизм. Добраться до дома магистра Речного, в котором он прятал семью, не составило труда. Глупые мужчины селят своих женщин в глубине домена, подальше от дворов, защищая. На самом же деле такая удаленность оказывается ловушкой. Здесь же нет охраняющей и защищающей магии симфов. Охрана оставленная Диланом — ничто для видгара. Пять человек даже не успели ничего понять, Магда убила их слишком быстро. Остальные пытались сопротивляться для вида, но так же украсили кровавыми лужами орнамент пола.

Когда Магда ворвалась в дом, женщины визжали и молились всем богам. Отключая свое сознание от реальности вмести с угрызениями совести, Магда вырвала из цепких рук женщины перепуганную насмерть черноволосую девушку. Мать кинулась к ним, пытаясь вырвать собственное дитя из рук похитителя, но Магда отбросила женщину в сторону, замечая краем глаза, как женщина ударилась головой и потеряла сознание. Девушка в её руках завизжала от страха, и Магде пришлось её оглушить. Не смотрела по сторонам, открывая портал. Она должна была думать только об одном — теперь Дилан выйдет на бой и умрет.

Вся Симфония проклинала тогда её имя. Все сочувствовали осиротевшему магистру Речного. Он пришел на бой, и Магда встретила его один на один, в уединенной части, без свидетелей. Сердце закололо от воспоминаний. Дилан не стал драться. Бросил меч к её ногам и опустился на колени.

— Бей, не задумываясь, леди Феникс. Только маску сними, — треснутым голосом сказал он тогда.

— Зачем? — с трудом выдавила из себя Магда, она сделала все, чтобы никто из врагов не видел ее лица.

— Хочу знать — осталось ли в твоем облике хоть немного от благородства отца.

Его слова — удар ниже пояса. Магда не знала своего отца, но дед рассказывал, что Бранд был когда-то магистром Речного источника. Но откуда это известно Дилану?

— Я давно понял, что ты его дочь, — без эмоций ответил на ее немой вопрос мужчина. — Я воевал с ним плечом к плечу и знаю эту манеру боя и бешенный нрав.

Магда сняла маску. И руки её дрожали как никогда в тот день. Дилан улыбнулся спокойной и прощающей улыбкой.

— Ты похожа на него, леди Феникс, — произнес он. — Теперь можешь меня убить.

Возможно, в ней должно было сыграть что-то, остановить руку, но не сыграло. Жалость не тронула тогда, вернее Магда проигнорировала её слабые мольбы. Она убила друга отца, не задумываясь. Хотя чувствовала себя замаранной дурной кровью, а руки казались руками палача. Она клятвенно пообещала себе в тот день, что дочь Дилана вернется домой. Но не всегда получалось сдержать клятву.

Вцепившись в медальон с рунической вязью, замаранный кровью его настоящих владельцев, Магда попросила у богов прощения за свой обман. Но вряд ли он услышат ее мольбы. Она замарала себя в их глазах десять лет назад, когда пролила кровь в золотом храме Пылающего.

Глава 3

Преимуществом этой комнаты были высокие выходящие во внутренний двор окна. Магда оценила их как только подошла отдернуть шторы, впуская первые утренние лучи солнца в отведенные ей апартаменты, и увидела белобрысую макушку на тренировочном полигоне.

В такую рань двор еще спал. Не стучал молотом кузнец, не гремели кастрюлями повара и даже не пришло время сменять на постах стражников. Магда по старой военной привычке вставала рано. К тому же собиралась по быстрому наведаться в убежище и забрать кое-какие вещи. Конечно, Марк позаботился о том, чтоб ей было в чем спать: слуги принесли вечером ужин и молча положили на сундук шелковую рубашку. Предмет гардероба явно принадлежал молодому главнокомандующему, ткань приятно ласкала кожу и пахла летним лесом. Магда полночи крутилась на кровати и не могла заснуть из-за навязчивого желания устроиться под боком у хозяина рубашки. Даже пожалела, что так резко осадила Марка вечером.

А молодой полукровка упражнялся с оружием. Два длинных чуть изогнутых меча быстро и слажено мелькали его руках, а натренированное тело занимало заученные позиции. Мужчина снял рубашку. Мышцы на его спине и руках соблазнительно напрягались в каждой стойке. Кожа чуть блестела от пота. А белые волосы взъерошено торчали в разные стороны.

Магда отчаянно пыталась побороть в себе два желания: подойти со спины и в легкой ласке пробежать пальчиками по взбугренным мышцам от плеча к пояснице или же вытащить собственные клинки из черной стали и присоединиться к нему в волшебном танце боя. Оба желания были настолько сильными, что пересыхали губы и дрожали руки.

Магия ревела и требовала от хозяйки этого мужчину везде и в жизни, и на поле боя. С чего это? Ее вторая натура очень ревниво относилась к личному пространству, а тут чуть ли не требовала близости с этим фивом.

Магда, конечно, не стала потакать капризной магии, но умылась, оделась, расчесала длинные волосы и не завязала их в косу, как делала обычно, наоборот немного взбила шевелюру, придавая объема. Прическа смотрелась странно без цветной шнуровки мастера меча. Но Магде пришлось уничтожить даже мелочи, которые могли бы указать на нее как на леди Феникс. Да и шла не воевать, а флиртовать.

Марк, увлеченный тренировкой, не заметил, как Магда подошла и остановилась, облокотившись о заграждение, оценивания его ловкие и умелые движения как с точки зрения воина так и как женщина. Хорош! Боги! Невероятно хорош!

Владеет парными клинками отменно. Такому не нужен щит. Его тактика боя — быстрые стремительные атаки. Гибкое тело и ловкие движения превращают его в сильного противника. Магда даже губу закусила от желания вступить с ним в тренировочный бой.

Интересно? А магией он владеет? Или не нашлось учителей?

Марк в этот момент заметил ее, остановился и удивленно вскинул брови.

— Доброе утро! — довольно прищурилась Магда. — Ты прекрасно двигаешься.

Обычная оценка воина воину, но Мрак ошеломленно заморгал, явно не ожидая услышать комплимент от девушки. Магда могла поклясться, что даже умудрилась его смутить.

— Ты рано встаешь, — констатировал он очевидное и медленно подошел ближе. — Как спалось на новом месте? Никто не домогался?

Магда хмыкнула, оценив его иронию.

— Отлично спала, — подмигнула девушка. — Спасибо за рубашку.

Марк только плечами передернул, мол, не за что, но разноцветные глаза лукаво блеснули. Он вернул мечи в ножны и намеренно облокотился руками по обе стороны от Магды, практически приближаясь вплотную к ее лицу.

— Всегда рад помочь, — с придыханием произнес он и подмигнул.

В его глазах плясали смешинки. От близости разгоряченного мужского тела становилось неуютно. Он же специально так склонился, намеренно сократил расстояние между ними. Но Магда сделала вид, что ей все равно. И что вовсе не хочется положить руки ему на плечи и поцеловать в хитро усмехающиеся губы.

— Где же твои воины? — спросила Магда. — Я думала, главная обязанность главнокомандующего — гонять подопечных до потери сознания.

Марк отстранился, выпрямился, демонстрируя напряженные мышцы груди и пресса и спокойно ответил:

— Ты путаешь главнокомандующего и командира воинов. Я, конечно, могу и погонять, но основная моя обязанность — разработка тактики и стратегии, а не военная подготовка отрядов. Война закончилась. Так что я пока бездельничаю. Тренируюсь с ребятами, конечно. Контролирую подготовку, но не по приказу.

Все логично. Магда подумала, как бы сложились их отношения, если бы Марк стал главнокомандующим несколько лет назад, если бы встретились на поле боя. Она бы убила этого красавчика. Было бы жаль.

— А ты так хорошо разбираешься в тактике и стратегии, что тебе доверили все войско Речного источника?

Марк удивленно поднял бровь и посмотрел на девушку, прищурившись. Он уже спрятал оружие и вышел из полигона, закинув на плечо льняную рубаху.

— Радость моя, я всю свою сознательную жизнь был наемником. И у меня были очень хорошие учителя. Я отлично разбираюсь в тактике и стратегии боя, можешь поверить.

— А ты воевал в войне с Долиной водопадов?

И кто тебя за язык тянул? Магда поругала себя от души, особенно, когда Марк посмотрел с подозрением. За разговором они дошли до глубокого выложенного камнем колодца в центре двора. Марк взял ведро, собираясь закинуть его и вытащить воды, но поставил его пустым на колодец.

— Да, но был наемником, — только и ответил он. — Если был бы главнокомандующим — Речной источник не проиграл бы войну, — в его голосе досада и плохо скрытая злость.

А он самоуверен. Магда не смогла сдержать недоверчивый смешок. Но улыбнулась и льстиво сказала:

— Не сомневаюсь в этом, — и опустила глаза.

Марк какое-то время смотрел на нее в упор, будто пытался понять серьезно ли она это сказала или поддевает. Но потом молча повернулся и закинул ведро в колодец.

Магда с удовольствием наблюдала за тем, как напрягаются мышцы на спине Марка, когда он потащил полное ведро назад, вытащил его наружу и поставил на камень, расплескивая воду.

— Кто тебе помог сбежать от Домерка? — спросил вдруг он резко.

Вот демоны Бездны, все же вызвала подозрения своими вопросами.

— Один из воинов, — честно ответила Магда, вспоминая дорогое лицо. — Он вывел меня из Долины водопадов к убежищу.

— Странно, — недоверчиво поморщился Марк.

— У него была дочь моего возраста, — тихо сказала девушка.

В сердце будто кто-то провернул острый нож, заставляя израненную душу взвыть. Слишком ярко вспыхнуло перед глазами дорогое лицо, да и рана еще совсем свежая, недавняя.

— Как звали его? — продолжил допрос Марк.

Магда сперва хотела ответить, что воин ей не представился, но губы сами назвали его имя:

— Роррдиган…

Глаза мужчины изумленно распахнулись. Неужто они знакомы?

— Тебе повезло, — наконец сказал он. — Лорд Роррдиган был единственным благородным человеком в Долине Водопадов и, видимо, за это и поплатился. Вполне могу предположить, что он пошел наперекор Домерку и пожалел тебя.

Магда закусила губу, чтобы не закричать в голос. Невозможно о нем разговаривать. Вот так. Рассуждать о благородстве, будто о постороннем. Пылающий, подари ему покой в Бездне, достойный великого воина!

— Прости, я не должен был напоминать, — наверное, ее лицо стало белым как мел и Марк решил, что ей тяжело вспоминать дни плена.

Кивнула в ответ и проглотила кровь из прокушенной губы.

— Поможешь мне? — вдруг переключил ее внимание Марк, протягивая плошку с холодной колодезной водой. — Слей мне, — пояснил он суть просьбы, — хочу освежиться после тренировки.

И он наклонился, поставляя руки и голову. Магда поливала его водой, а он умывался, брызгая на лицо, голову и плечи, смывая пот. От холодной воды кожа покрывалась гусиной кожей, но Марк даже ни разу не поморщился.

— На твоем этаже нет водопровода? — с улыбкой спросила Магда, когда он распрямился и довольно встряхнул головой.

Белые волосы намокли, капельки воды стекали по шее к груди. Но его это не беспокоило. Мужчина быстро натянул синюю льняную рубаху с косым воротом и геральдической вышивкой по подолу и подпоясался широким поясом с прикрепленными к нему ножнами для мечей.

— Есть, конечно, — хмыкнул он. — Но лучше холодный душ из таких прекрасных ручек. А то вдруг…

Магда едва сдержала улыбку, осознав, что это было для нее представление. Но роль, которой она всеми силами пыталась следовать, заставила потупить глаза и притвориться смущенной. Дочь магистра Дилана была невинной и вряд ли общалась свободно с мужчинами, особенно такими привлекательными, как этот полукровка.

Вздрогнула, когда его ладонь осторожно коснулась лица и погладила по щеке. Марк сделал шаг ей навстречу и осторожно привлек с себе, приобняв за талию, легко поднял голову за подбородок.

— Не стоит меня боятся, радость моя, — прошептал он, склоняясь к губам. — Я никогда не пойду против твоей воли.

Магда как завороженная смотрела в его глаза, понимая, что сейчас ее воля просто взяла выходной. Губы сами приоткрылись. Марк легко поцеловал ее, мягко, нежно, едва касаясь своим холодными после купания губами. Отстранился и улыбнулся. А после повторил поцелуй, но теперь он был более глубокий и страстный. По телу пробежала дрожь от позабытых приятных ощущений. Забылась роль, забылось все проклятое притворство. Хотелось одного: обвить его торс ногами и прошептать в порыве страсти: «мой мужчина!», сдаться его напору. Его горячие губы, прошлись по щеке, подбородку и спустились к шее.

Сквозь пелену страсти Магда сообразила, что потеряла контроль над магией искушения — дурацкой силой, доставшейся по наследству от деда Лерона. Только дед полностью контролировал ее, а вот Магда в силу своего темперамента частенько не могла полностью удержать ее в узде. Так было с ублюдком Домерком. Именно из-за магии искушения вместо того, чтобы наняться в войско, Магда лишилась с помощью магистра Долины водопадов невинности прямо в приемной на столе.

Вот сейчас и с Марком совершает ту же ошибку: слишком много позволила ему для первого раза. Поспешила оттолкнуть от себя мужчину, в последний момент сдержав силу. А то Марк сильно удивился бы, отлетев от нее на несколько метров. Вряд ли дочь магистра Дилана могла обладать видгарской мощью. А магия, мерзавка, разочарованно взвыла. Но Магда послала ее в Бездну.

— Извини! Я немного увлекся, — севшим голосом пробормотал Марк.

— Мне понравилось, — пробормотала Магда, возвращая самообладание и краснея, как должно. — Только то… ну, что ты делал после… это не совсем прилично.

— Всё, что только что происходило, радость моя, вполне прилично, когда людей тянет друг к другу, как нас с тобой.

Он нежно погладил её по щеке, небрежно опустился ниже, проводя тыльной стороной по шее к груди. Со вздохом опустил руку и покосился на ведро с холодной водой.

— Пойдем завтракать, — решил он, протягивая руку ладонью вверх.

— Ты же обещал представить меня магистру, — резонно заметила Магда.

— Радость моя, спит еще наш магистр, — рассмеялся Марк. — Пошли совершим налет на кухню, — и он широко и искренне улыбнулся.

Магда не смогла сдержать ответной улыбки и вложила свои пальцы в его ладонь.

В дворцовой кухне уже во всю кипела жизнь. Зажигались печи, грелась вода, слуги чистили овощи и сновали туда сюда между кухней и кладовыми. Марк ловко провел ее среди заваленных снедью столов и горячих печей в небольшую комнату с обеденным столом. Здесь явно ели сами повара. По центру комнату длинный грубо отесанный стол и низкая лавка.

Чувствуя себя как дома, Марк полез в кладовую и извлек из ее недр краюху хлеба, кусок сыра и копченного мяса, кувшин молока. Расставил на столе. Нарубил широким ножом продукты, сложил их в большую миску. Разлил молоко по кружкам и поставил одну перед девушкой, а вторую оставил себе. Магда наблюдала за главнокомандующим Речного источника с изумлением.

Даже представить себе не могла, как сама запросто заходит на кухню во дворце Восходящих стрел и нагло ворует продукты. Марк ведет себя как обычный наемник, не особо заботясь о том, что ему по статусу. При такой должности завтракали, обедали и ужинали за одном столом с магистром домена или в собственных покоях, но явно не на кухне.

— Ешь давай, — хмыкнул он. — А то сейчас старшая кухарка прибежит.

И сам приступил к еде, накалывая куски мяса и сыра на нож и быстро отправляя себе в рот. Действительно, не успела Магда даже притронуться к еде, как дверь распахнулась и в комнату вбежала запыхавшаяся тучная повариха.

— Мастер, Марк… господин… — пыталась она отдышаться. — Вы опять?

Магда могла поклясться, что она хотела добавить «безобразничаете».

— Скоро завтрак будет готов, вам подадут в покои.

— Моя гостья проголодалась, — вдруг заявил этот гад и подмигнул.

Магда фыркнула, а в его глазах заплясали смешинки. Кухарка повернулась и удивленно уставилась на девушку.

— Я прикажу приготовить завтрак… госпоже, — неуверенно пробормотала кухарка.