Помоги проекту - поделись книгой:
– Прежде всего, этот круг может удержать меня на три дня, а не до тех пор, пока ты меня не отпустишь. Твое… защитное заклинание – другое дело, оно, к сожалению, вечно. – Он повел плечами, что, однако, не помогло ему снять напряжение. – Во-вторых, кровная связь позволит мне почувствовать, если ты будешь в опасности. Без нее я не могу гарантировать тебе защиту, таким образом, я могу нарушить правила, которые ты создала, произнеся заклинание.
– Может быть, – мой тон давал ему понять, что худшего лжеца я еще не встречала, – но это неважно. Когда время истечет, ты вернешься в Ад, а не на рыночную площадь.
– Кровь полумертвого демона была твоим первым заклинанием призыва, не так ли? – Он выжидающе смотрел на меня. Я не стала отрицать, и тогда принц вздохнул.
– Ну конечно, теперь я связан с абсолютной дилетанткой до конца времен. Сделай нам обоим одолжение, не принимай мое предложение, не хочу быть твоим сторожевым псом.
Я склонила голову набок.
– Тебе придется приходить ко мне по первому зову?
– Не совсем. Но как я уже сказал, я буду чувствовать, когда ты будешь нуждаться во мне.
– Почему ты так хочешь меня защитить?
– Не хочу, но твое заклятие вынуждает меня. В противном случае, у меня могут отнять силы. Так что я просто соблюдаю условия. По крайней мере, хоть один из нас достойно выполняет свой долг.
Ну конечно, если магия вынуждает.
– Как именно работает защита?
– Демоны будут чувствовать связь между нами и не смогут навредить тебе. Возможно, это не заставит их всех отказаться от идеи убить тебя, но, по крайней мере, даст время. Они будут знать, что навлекут на себя мой гнев за вмешательство в дела моего Дома.
Хоть мне и не хотелось это признавать, но идея иметь демона войны в качестве ангела-хранителя представлялась вполне удачной. Мне не нужно доверять ему или любить его, достаточно просто довериться своим инстинктам. Прямо сейчас они подсказывали мне, что он и впрямь невиновен в убийстве сестры. Эта сделка однозначно выгодна для него, но я найду способ извлечь из нее пользу для себя. А даже если и нет, неважно. Гнев вроде бы не собирался меня убивать, а мне как раз очень важно было остаться в живых, чтобы узнать, что случилось с Витторией.
– Прекрасно. Я принимаю твое предложение и соглашаюсь на сделку на крови.
– Добровольно? – спросил он. Я кивнула. – Тогда передай мне мой клинок.
Я колебалась всего секунду, а демон выглядел довольным впервые с момента его появления в пещере. Я вложила кинжал в его протянутую ладонь. Не дав мне времени на раздумья, он сделал надрез на своем пальце и выдавил несколько капель крови. Рана затянулась почти мгновенно.
– Мне ведь не придется… пить ее, да?
Он бросил быстрый взгляд в мою сторону.
– Интересно, какие легенды ты о нас слышала.
– Легенды о чудовищных извращенцах, пьющих людскую кровь, – промямлила я. Должно быть он расслышал, потому что воздержался от дальнейших расспросов.
– Ты можешь выпить, если очень любишь это дело. А так достаточно просто смешать мою кровь с твоей.
С вызовом глядя на него, я протянула свое кровоточащее запястье и он прижал палец к моей ране. Мне показалось, что ему неприятно. Я стиснула зубы. Обмениваться кровью с демоном не вписывалось в мои представления об идеальном вечере, но так получилось.
– Повторяй за мной: я… дальше твое полное имя, добровольно принимаю условия сделки на крови с Домом Гнева на срок шести месяцев.
– Шесть месяцев? Что за бред? А если мне не нужна твоя защита надолго?
Он потер виски.
– Так что тебе нужно, ведьма? Зачем ты вообще меня вызвала?
– Чтобы узнать, кто убил мою сестру.
– И?
Я заколебалась. Изначально, демон был нужен мне, чтобы снять заклятие с дневника сестры, но теперь я не собиралась рассказывать об этом Гневу, по крайней мере, не раньше, чем узнаю, что означали слова Каролины.
– И все.
– Ты лжешь.
– А ты нет?
Он покачал головой.
– Связь с тобой не дает мне солгать. Поступить так было бы… недостойно.
– Ну конечно. Вырезая сердца врагов, следует всегда непрекословно соблюдать правила этикета.
Я бросила на него оценивающий взгляд. Принимать его слова на веру без всяких доказательств было бы глупо.
– Если бы не магия защитного заклинания, ты бы напал на меня?
– Да, если бы мне пришлось.
Кажется, эта идея не слишком его пугала. Но, по крайней мере, теперь я знаю, что он действительно не лжет. Я ждала молча. Бабушка говорит, тишина может сказать многое. Конечно, он был демоном войны, но и я кое-что смыслила в стратегии. Очень скоро он первым нарушил тишину.
– Веришь ты в это или нет, но наша общая цель найти убийцу твоей сестры.
У нас с ним не было общих целей, и быть не могло. Ярость вновь закипела во мне, а его скучающий взгляд лишь подогревал мои эмоции.
– Почему тебя заботит восстановление справедливости?
– Ни капли не заботит, – ответил он, – не принимай меня за человека с благородными намерениями.
– Если хочешь, чтобы я тебе доверяла после нашей кровавой сделки или как это у вас называется, мне нужно знать, почему тебя интересует ее убийство.
С минуту он помолчал, словно раздумывая, какой информацией может со мной поделиться.
– Я хочу остановить убийцу, прежде чем он нанесет новый удар. Сотрудничество с тобой не идеальный вариант для меня, но я сумею обратить эту ситуацию в свою пользу. Мало того, что ты ведьма, так же как и все жертвы, включая твою сестру, ты еще и связана с самой последней из убитых. Думаю, ты можешь быть полезна в поисках убийцы. Вот почему я хочу чувствовать, когда ты окажешься в опасности, и быть способным отвести угрозу.
Я открыла рот, но он остановил меня жестом.
– Больше я не скажу тебе ни слова, пока ты не согласишься на сделку.
Гнев не лгал. Больше он не скажет мне ни слова. Я должна была добровольно принять это решение, но никакого другого выбора у меня не было. Я подумала о сестре, она бы сделала то же самое на моем месте. Глубоко вдохнув, я произнесла:
– Ты расскажешь мне о том, что произошло между моей сестрой и твоим братом?
– Поделюсь всей необходимой информацией.
Хитрый демон. Вся «необходимая» информация вовсе не то же самое, что
– Ответь еще на один вопрос, – попросила я, – кроме лжи, что еще запрещено демонам в таких случаях?
Он помедлил секунду, прежде чем ответить.
– Мы не можем войти в человеческое жилище без приглашения. Нам разрешено использовать свои силы, но не для причинения прямого физического вреда и, будучи призванными в этот мир, мы не можем покинуть его, пока нас не отпустят.
– Если я отменю твое приглашение прямо сейчас, тебе придется исчезнуть отсюда?
– Да. Так мы заключаем сделку?
Он выглядел беззаботным и расслабленным, но взгляд его оставался пристальным и сфокусированным. Он очень хотел, чтобы я согласилась, а мне снова вспомнились все истории, которые бабушка рассказывала нам в детстве. Силам Зла доверять нельзя. Гнев не зря носил свое имя.
Как бы мне хотелось быть такой же смелой, как моя близняшка, но я – всего лишь я, и этого не изменить.
– Нет, принц Гнев, я не приму твое предложение.
Тринадцать
Ведьма никогда не должна вступать в сделку на крови с принцем Ада, иначе последний сможет иметь прямую связь с ведьмой. Сколько подобная связь может длиться и существует ли способ ее разорвать, не ясно. Никогда не забывайте: узы, скрепленные любовью, столь же опасны, сколь узы, созданные ненавистью.
Бабушка бросила взгляд на кинжал у меня на бедре и принялась рубить курицу так, словно представляла на ее месте череп врага.
Я забрала его, прежде чем покинуть пещеру, и Гнев в тот момент выглядел точно так, как и бабушка. Если уж она так рассердилась из-за клинка демонического принца, сложно представить, что бы с ней было, узнай она про наши одинаковые магические татуировки.
Чтобы скрыть свою, я надела блузу с длинными широкими рукавами. Прежде чем отправиться спать, я внимательно изучила два полумесяца, окруженные звездами. Краска мерцала, словно лунный свет, и нравилась бы мне еще больше, не связывай она меня с Гневом. Рисунок выглядел изысканным и нежным.
Бах! Бах! Бабушка колотила цыпленка. Ну что ж, по крайней мере, сегодня наших гостей ждет нежнейшее мясо на ужин. Прекрасно, что есть еще люди с хорошим аппетитом, потому что я свой точно потеряла. Я не обращала внимания на то, как мой желудок сжимался при каждой мысли о событиях прошлой ночи. Если бы только бабушка знала, что я призвала одного из Мальваги, да еще и почти не раздумывая хотела вступить с ним в сделку на крови… Прикрыв глаза, я боролась с желанием прилечь. Бабушке лучше ни о чем не знать, иначе она оставит в покое курицу и спрыгнет с ближайшего обрыва.
Мое внимание переключилось на маленькие часы над плитой, хотелось побыстрее закончить подготовку к ужину и вернуться в пещеру, где Гнев был заточен до темноты. Сегодня я потребую ответов. Мне ведь совсем ничего о нем не известно, кроме его королевского положения в Аду. Но, несмотря на все тайны, окружавшие его, в двух фактах я могла быть уверена. Во-первых, он тоже хотел найти убийцу моей сестры и убить его во что бы то ни стало, а во-вторых, ему очень нужна была эта сделка на крови. Я не собиралась в ней участвовать, но могла использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах, чтобы вытянуть из него информацию. Как видно, его брат тоже интересовался сделками с ведьмами. Мне нужно узнать, почему. Если его братья непричастны к убийству моей сестры, скорее всего, винить во всем нужно охотников на ведьм. Тогда Гнев пригодится мне в качестве ангела-хранителя, пока я буду искать сумасшедшего ублюдка, вырезающего сердца. Пусть этот принц сражается с ним сам и заботится о моей безопасности. А если в процессе погибнут оба, что ж, так тому и быть.
Я нарезала грибы для соуса, бросила их в сковородку с чесноком и шалотом, которые уже поджаривались в масле. Сегодня я работала механически. Волшебства, которое некогда пропитывало эту кухню, не было и в помине. Мой взгляд невольно то и дело возвращался к часам. Я немного волновалась из-за того, что пришлось оставить демона без присмотра на целый день. Не важно, принц Ада он или кто похуже, все же он представляет силы Зла. Прежде чем покинуть пещеру на рассвете, я наложила еще одно удерживающее заклинание, которое ему очень не понравилось. Демон не мог причинить мне вреда из-за защитного заклинания, и я была почти уверена, что он говорил правду насчет трех дней, в течение которых не сможет покинуть магический круг, но мне нравилось принимать дополнительные меры предосторожности.
Особенно потому что его это ужасно злило. Бабушка говорила нам, что Мальваги не выносят солнечного света. Я планировала вернуться до наступления темноты на случай, если мое заклинание не подействует или он каким-то образом умудрится его снять.
Бабушка отложила скалку и протянула маме блюдо с отбитым куриным филе, чтобы та обваляла его в муке. Наблюдая за тем, как я нарезаю грибы, она открыла бутылку марсалы и плеснула ее в горячую сковородку. А я притворилась, что ничего не замечаю.
– На кухне нельзя отвлекаться, Эмилия. Это не приведет ни к чему хорошему. – Она вытерла руки и перекинула полотенце через плечо. – Может, хочешь присесть?
На секунду оставив грибы в покое, я подняла на нее взгляд.
– Нет, все в порядке, бабушка. Просто немного устала.
А еще я на взводе последние двадцать четыре часа. Было непросто принять тот факт, что монстры из пугающих сказок моего детства существовали на самом деле. Конечно, у них не было когтей, красных глаз и рогов. Эти адские существа выглядели элегантно и имели королевские манеры. Так что мои представления о том, как Зло проявляло себя в мире, перевернулись. Гнев должен был явиться мне зубастым чудовищем, истекающим слюной, а не полураздетым красавцем, чей портрет мечтал бы написать любой художник.
– Николетта, может у тебя найдется какой-нибудь совет для дочери.
Бабушка повернулась к маме, рассчитывая на помощь, но та сегодня была погружена в собственные печали. Она опустила кусочек курицы в миску с мукой, солью и перцем, встряхнула и переложила в сковороду. Масло весело потрескивало.
Мама взяла еще кусочек и повторила движения. Механически, абсолютно бессознательно. Я отвела глаза.
Бабушка схватила меня за подбородок и заставила встретить ее суровый взгляд.
– Каких бы проблем ты не искала на свою голову, сегодня нужно это прекратить, Эмилия. Луна почти полная, сейчас не время заигрывать с силами, которые ты не в состоянии контролировать, поняла?
– Я не ищу никаких проблем, бабушка. Все в порядке. Я буду себя хорошо вести, обещаю.
Бабушка отпустила меня и пошла прочь, качая головой.
– Нет, девочка моя, ничего не в порядке. Уже месяц. Я предполагаю, что еще не скоро жизнь вернется в привычное русло. Виттории больше нет. Ее не вернешь. Это очень тяжело, но необратимо. Ты должна принять это и пережить. Откажись от мести или погубишь всех нас.
– Сколько-сколько ты хочешь за эту рубашку? – Я сердито посмотрела на Сальваторе, этого грабителя в обличье продавца, и вернула ему предложенный товар. – Мы точно говорим об одном и том же? Тут скоро дырки будут на локтях.
– Это хорошая цена. – Он поднял руки и медленно отступил за прилавок. – Каролина продает все гораздо дороже, видишь? – Он кивнул на прилавок через переулок. Он был прав. Все в округе знали тетю Клаудии Каролину и восхищались ей, за глаза величая ее «интриганкой». Только богатые люди могли себе позволить покупать у нее товары по завышенным ценам. Вероятнее всего, это было связано с тем, что она заговаривала товары, так что они казались неотразимыми некоторым клиентам. Я боролась с желанием заглянуть к ней. Вдруг она спросит, как у меня дела с вызовом демонов.
Даже темные ведьмы боятся сил Зла.
Я отсчитала монеты, передала их Сальваторе и запихнула рубашку в свою сумку, не переставая ворчать. Как бы мне не хотелось остаться под предлогом необходимости поторговаться, солнце уже садилось за горизонт, и мне нужно было убедиться, что демон все еще находился в кругу.
Я спешила через вечернюю толпу, игнорируя призывы торговцев сыром и уличной едой, а также их предложения выбрать себе сережки. Сейчас я бы с радостью купила заклинание, чтобы открыть дневник сестры, но его мне никто не мог предложить.
– Эмилия?
Я застыла в конце улицы, которая внезапно показалась мне узкой извилистой тропой, ведущей в заброшенную пещеру. Может мне просто померещился ее голос. Я закрыла глаза и начала безмолвно молиться. Я не была готова к этой встрече. Но даже если бы и была, солнце уже садилось, а ночные существа выходят в темноте, и я знаю как минимум одного, который попытается ускользнуть.
– Эмилия, это ты, слава Богине, я так надеялась увидеть тебя здесь.
Я сделала глубокий вдох и обернулась, чтобы поздороваться с подругой.
– Привет, Клаудиа. Как…
Она заключила меня в объятия и неожиданно разразилась слезами, которые намочили мне воротник.
– Прошел целый месяц, а я до сих пор не могу поверить, несмотря на то, что провожала ее в последний путь.
Клаудиа отступила на шаг и тряхнула темными кудрями. Волосы у нее были короче, чем в последний раз, когда мы виделись. Ей шла эта прическа.
– У меня были такие странные… сны в последнее время. Тетя считает, что это знаки. – Мы обе огляделись по сторонам, но все были слишком далеко, чтобы услышать нас. Под «снами» моя подруга имела в виду «видения». Клаудиа была сильна в предвидении. Иногда ее видения сбывались, но не всегда. Проблема была лишь в том, что никто не мог узнать заранее, какие из них были знаками и предупреждениями от богинь, а какие лишь плодом воображения.
Поделиться книгой: