Инферно

— Да, — сказал Сол. — Мой хозяин спит, а его друга рядом нет.

— Уточни.

— Хильдар и три акифа с ним.

— Да, — кивнул бион. — Они здесь были. Посмотри на втором этаже.

Бион принялся невозмутимо убирать со стола объедки. Сол вернулся в большой зал и поднялся по лестнице, не обращая внимания на тычки и смех людей.

Лестница вливалась в балкон, который делился на два крыла. Сол посмотрел направо, налево. Куда идти?

— Кого-то ищешь, малыш? — спросила девушка с кубком, едва прикрытая лоскутами ткани.

Сол сказал про Альехо.

— А, — усмехнулась она. — Развлекается в дальнем алькове.

Сол пошел туда. Войдя в комнату, он очутился в небольшом проходе, откуда попал в просторную комнату, завешенную коврами на западный манер. Вертикальная лампа струила на обстановку скудный оранжевый свет. Почти все пространство занимали диваны и низкие столики с дымящимися курениями. Из комнаты имелись проходы в три алькова поменьше. Сол понял, для чего те предназначены. Привыкнув к сумраку, он разглядел на диване спящую девушку. В углу валялись доспехи акифов. Свет в альковах был поярче, Сол прислушался. Крайний слева пустовал. Из центрального свесились мужские ноги. Из крайнего справа доносились приглушенные голоса. Сол двинулся туда. Двери в альков не было, вместо них проход закрывала занавеска из множества пестрых нитей.

— …толстый дурак рассчитывает получить с него сто тысяч дукатов, — прозвучал голос Альехо.

— Ему красная цена пять, — сказал другой, принадлежавший очевидно одному их акифов. — Ну десять, не больше.

— Жирдяй говорит, прежние хозяева заплатили сто пятьдесят тысяч.

— Врет.

— Кукла сама ему сказала.

— Все равно не верю.

— Неважно…

Сол подошел так близко к занавеске, что увидел силуэты двух мужчин и женщины, лежавшей между ними. Он уже поднял руку, чтобы постучать в косяк, но Альехо снова сказал:

— Все это будет неважно, когда мы уничтожим корабль.

Наступила пауза. Сол замер. Женщина стала делать Альехо массаж спины. Акиф наблюдал за ними, взяв кубок.

— Твои люди готовы? — спросил акиф.

— Ждут сигнала.

Акиф пригубил из кубка, наслаждаясь напитком.

— Надеюсь, игра стоит свеч, — сказал он. — Если нас не обманут.

— Они не привыкли шутить такими вещами, — ответил Альехо. — Слишком многое на кону. И я эту возможность не упущу. Надоело скитаться по морям, хватит. Пора осесть где-нибудь.

Акиф немного помолчал и спросил:

— Когда?

— За час до рассвета. Я все устроил. Остается ждать.

Сол отступил на шаг. Еще на один. Сол не думал, почему делает так, он займется этим, когда будет возможность.

— Тебя не хватятся? — спросил акиф.

— Шутишь? — прыснул Альехо. — Полкорабля разбрелось по кабакам! Единственная ночь, когда можно погулять, и капитан это знает.

— А если план не сработает?

— У меня всегда работает, — сказал Альехо. — С двумя зарядами осечка невозможна.

— Хм… — протянул акиф. — С этим понятно. Но есть масса других мелочей. Вдруг капитан уйдет?

— Никуда он не уйдет, поверь мне. С тех пор, как мы отчалили из Фахры, он вообще не спускается с мостика.

— Да, ни разу не видел его на палубе, — согласился акиф. — Только сегодня.

— Поэтому он там, — убежденно сказал Альехо. — Наблюдает за ремонтом.

— Интересно, чем им так насолил Керас.

— Меня не волнуют мотивы заказчиков, — отмахнулся Альехо. Раздался шлепок и сдавленное шипение. — Эй! Ты можешь нежнее? Не тесто месишь!

Акиф тихо рассмеялся. Сол к тому времени добрался до середины комнаты.

— Ты знаешь, про капитана ходят разные слухи… — не унимался акиф. — Каких только небылиц я наслушался! Что он скелг-отступник, что он беглый джахан, что он шпион Сеятелей. Что он и не человек вовсе. Ты когда-нибудь видел его лицо?

— Нет.

— Никто не видел его лицо. Это очень странно.

— Мало ли странностей в мире. Есть женщины с мужским членом, например. Тебя это не слишком удивляет? А тебя, крошка?

Послышался смех и возня. Сол проскользнул к выходу, но тут на пороге возник еще один акиф. Два удара сердца спустя воин грозно произнес:

— От меня не уйдешь.

Сола как ножом полоснуло новое, а потому шокирующее чувство — страх. Произошло невозможное. Парализованный от осознания того факта, что может испытывать чувства и одновременно от самого этого чувства, Сол не мог шелохнуться.

— Не уйдешь, — снова сказал акиф.

Он вошел в комнату из мрака коридора. Сердце Сола упало, больно дернулось и возобновило бег. На глазах у акифа была черная повязка, а на плечах — руки девушки, направлявшей его сзади.

— Конечно, не уйду, милый, — проворковала она. — Но сначала поймай меня.

Девушка завертела акифа волчком и отступила к стене. Они с Солом переглянулись — это была та самая, что указала дорогу от лестницы. Сейчас она молчала.

— Ну держись, детка! — облизнулся акиф, растопырив руки.

— Иди на голос, милый! — позвала девушка.

Сол поднырнул под руку и выскользнул из коридора. Считай, сказал он себе. Считай секунды. Один, два, три, четыре, пять…. он добежал до лестницы и скатился вниз. Прошло тридцать секунд. Он продрался сквозь толпу к выходу. Еще минута. Зорак, мелькнуло в голове. Забудь про него, это потеря времени, прозвучал ответ. Сол выскочил на крыльцо. Бионы стояли здесь, но тележка с трупом исчезла. Драгоценные секунды ускользали безвозвратно. Еще никогда время не было дорого — почти так же, как вода.

— Ты должен был ждать здесь, — сказал 367-й, заметив Сола.

Сол побежал к пристани. Он бежал в тени, стараясь беречь дыхание. Хорошо, что таверна расположена на холме, легче спускаться. Вот проспект, вот улица-серпантин. Кто-то увязался позади, улюлюкая, но Сол прибавил ходу.

Через четырнадцать минут он выбежал на пристань. Торговлю свернули, половина кораблей отчалила, и сейчас здесь околачивались только бродяги да нищие. Ветер усиливался. Сол чувствовал шорох песка и его колкие касания кожей. Могучий ветер поднимал мириады песчинок с поверхности зыби и гнал вперед. Сол побежал к «Пиявке». Когда до корабля оставалось с сотню шагов, его схватили и потащили назад.

Это была свора портовых бродяг, учуявших поживу. И Сол впервые сделал то, чего никогда не делал за последний срок службы — он закричал. Его тащили к докам, подальше от освещенных участков, он брыкался и вопил, но без особого успеха. Бродяги ликовали, толкаясь вокруг и отпихивая друг друга. Сол дрался, но был слишком слаб, чтобы противостоять множеству противников.

Вдруг, вместо мелькавших перед глазами локтей, ладоней и лиц, над ним возникло одно-единственное — лицо Китчама. Акиф вздернул Сола и поставил на ноги.

— Посмотрите-ка!

Бродяги, подвывая от ужаса, уносили ноги.

— Опять ты! — прорычал Китчам. — Преследуешь меня?

— Корабль… — прохрипел Сол.

— Что? — заорал Китчам.

— Корабль… — Сол осекся. Верить нельзя никому. — Я заблудился.

— А где ж твой жирный повелитель?

— Он должен быть на корабле, — соврал Сол.

Целую минуту Китчам разглядывал Сола. Потом мрачно сплюнул и пошел к «Пиявке». Сол — следом. Так они достигли фрегата. Прошло не меньше получаса с момента бегства. Попав на борт, Сол сразу отправился на верхнюю палубу, но у трапа дежурили два матроса.

— Куда лезешь, кукла? — они без церемоний отпихнули Сола прочь.

Сол попробовал подняться по другому борту, но и там ничего не вышло. Он обошел нижнюю палубу кругом и достиг трюма. Здесь трудились бионы из службы обеспечения, перекладывая груз. Ни одного офицера. Сол заглянул в энергоблок, в кубрик. Потом — в машинное отделение, где монтировали новый генератор. Наконец Сол заметил нужного человека. Это был Улф — высокий, жилистый начальник машинного наряда, скелг по происхождению. Уперев руки в бока, он молча следил за ходом работ.

— Прошу разрешения обратиться, — сказал Сол.

Улф не сразу повернулся, и когда все же сделал это, лицо его оставалось невозмутимым. Легкий кивок, означающий «говори». Жесткий свет ламп масляно отражался на кожаном камзоле, одетом прямо на голый торс.

— Я не могу попасть на капитанский мостик, — сказал Сол, — не пускают. А у меня важное сообщение.

Улф медленно нахмурился, словно недавно очнулся ото сна.

— Я должен передать сообщение капитану или его помощнику, это очень важно, — пояснил Сол.

Офицер произнес:

— Почему?

Можно ли доверять этому человеку? Можно ли доверять самому себе? Улф на корабле, вряд ли он остался здесь, если бы знал о планах Альехо. Сол решил, что больше не в силах молчать.

— Корабль хотят взорвать.

Улф и ухом не повел. Его светлые, умные глаза, спрятанные под мощными бровными дугами, внимательно изучали Сола. Вариантов здесь может быть только два, решил бион, сразу приготовившись к худшему — своей смерти. Наконец Улф отклеился от своего поста и молча пошел наверх. На каждый шаг офицера Солу приходилось делать по два своих. Они прошли сквозь пост матросов, поднялись на офицерскую палубу, а затем и на верхнюю, открытую, откуда вошли в башню управления судном.

— Этот бион желает поговорить с начальством, — сказал Улф и, тут же потеряв к Солу интерес, ушел.

Офицеры хильдары из штурманской рубки уставились на Сола.

— Это шутка? — спросил один.

— Нет, — сказал Сол. — не шутка.

— Вали отсюда сам, — бросил второй, — пока мы не помогли.

Офицеры встали с кресел, готовые выполнить обещание. Сол упрямо стоял на месте. Офицеры угрожающе подняли кулаки. Дальняя дверь открылась, в рубку вошел широкоплечий мужчина с копной кудрявых рыжих волос, облепивших крупную голову.

— Что здесь происходит?

— Мастер Демискур! Мастер Улф, видно, переел своей плесени, — кивнул офицер-связист, — и притащил нам эту куклу. Сейчас мы выкинем ее.

Офицеры нервно рассмеялись. Все, кроме Демискура, этот даже не улыбнулся.

— Погодите, — сказал он. — Сперва послушаем. Что ты хочешь?

— Поговорить с капитаном, — сказал Сол, чем вызвал новый взрыв веселья.

— Исключено, — проговорил Демискур.

— Тогда с его заместителем, — не сдавался Сол.

— Тоже не получится, — терпеливо возразил Демискур. — Сейчас они очень заняты: у нас ремонт. Да и в более свободное время вряд ли захотели бы говорить с тобой. Скажи мне все, что хочешь, а я передам им.

Сол посмотрел на офицеров-связистов и представил, как выглядит в их глазах: лысый человечек-бион, попавший сюда по ошибке.

— Корабль хотят взорвать.

Офицеры вновь захохотали, утирая слезы. Когда и этот приступ прошел, Демискур очень тихо спросил:

— Откуда у тебя эти сведения?

— Я случайно услышал разговор мастера Альехо с сообщником, каким-то акифом из подчиненных Китчама. Мастер Альехо сейчас находится в городе. По его словам, на корабле заложены две бомбы, где именно, мне неизвестно. Взрыв произойдет за час до рассвета. То есть, — Сол глянул на песчаные часы, укрепленные на стене, — через полтора часа.

В рубке повисла звенящая тишина. Больше никто не смеялся.