Статус: мёртв 2

– Призрак высосал ХП, нужно убить его, – прохрипел Дейтер запыхавшимся голосом.

– Не вариант, они нас всех так положат! – отозвался Тарек. – Убегаем, с ХП потом разберёмся!

Ещё один призрак чуть было не залетел в Экиро, но Даора вовремя сбила его потоком пламени. Духи и правда боялись огня, но полного запаса маны девушке едва хватало на двадцать секунд горения, а за ними летела уже по меньшей мере дюжина привидений.

К счастью, в своей подвижности эта нежить недалеко ушла от простейших зомби, и игрокам удалось сбежать, не поймав в себя больше ни одного призрака. Только когда кладбище, а с ним и замогильные вздохи остались позади, группа позволила себе остановиться.

– Ну а теперь скажите, что будем делать с моим здоровьем, – напомнил им Дейтер. – Этот гад порезал мне максимум на сорок единиц.

– Даора, ты ведь качала алхимию? – спросил Экиро.

– Да. Валентина порекомендовала выбрать профессию. – Это имя девушка произносила с заметной неохотой. – Чтобы, как она выразилась, приносить общине больше пользы.

– И как, много вкачала?

– До двадцати. Очень уж хотелось уметь готовить то зелье из бледнолиста, которым меня подняли на ноги.

– Вот сейчас и наготовишься, – радостно сообщил самурай, демонстративно вытащив из сумки три выдранных с корнем бледных стебля. – И никаких призраков убивать не придётся, чтобы Дейтеру ХП вернуть.

– Не сейчас, – сказал Тарек. – Пересечём город и отойдём от него подальше, тогда и займётесь готовкой. А здесь задерживаться я не намерен.

***

Уже ближе к вечеру, следуя по следам ушедшей из Алкенара группы, Караш наткнулся на труп Кена. Смерть парня, которого сгубила его излишняя торопливость, не стала для игрока новостью, хоть он и не рассчитывал, что удастся совершенно случайно наткнуться на тело по дороге.

Сейчас Кен интересовал его исключительно как тело, пригодное для поднятия в виде нежити. Воля хозяйки диктовала необходимость обзаводиться самыми сильными слугами, каких только удавалось отыскать, и отказываться от слабых.

Большинство поднятых игроков по своей силе были примерно равны скелетам, благодаря чему не пришлось отказываться от них сразу по возвращении в мёртвые земли. Единственным действительно слабым и бесполезным персонажем здесь была повариха Валесси, ни минуты не потратившая на прокачку боевых навыков. Её и предстояло заменить на более сильного кандидата.

Применить: Разрыв уз.

Глиф вытянул из Валесси небольшую струйку пурпурной энергии. Больше её не сдерживали узы некромантской магии, и она снова превратилась в обычный ходячий труп. Никак не реагируя на своё новое положение, девушка неподвижно стояла на месте, уставившись безучастным взглядом перед собой.

Применить: Поднятие нежити.

Второй глиф вернул жизнь – или её жуткое подобие – в лежавшего на земле Кена. Тело дёрнулось, затем зашевелилось и поднялось на ноги. Меч и щит лежали здесь же, никем не подобранные; по мысленному приказу Караша парень подобрал их и встал в ожидании новых команд.

Пора было возобновлять преследование. Если предположить, что группа Даоры покинула Алкенар вчера вечером, то у них должна быть солидная фора, но Караш, хоть и снова был смертен, по-прежнему не чувствовал голода и усталости, а значит, мог шагать день и ночь без перерыва. Игрокам же был необходим отдых и ночлег, а значит, мертвец нагонит их самое позднее этой ночью.

Было совсем не радостно от мысли, что вскоре придётся напасть на людей, которых он с некоторой натяжкой мог назвать друзьями. Низкий навык следопыта не позволял определить никнеймы игроков по следам, но как минимум в присутствии в этой группе Экиро Караш нисколько не сомневался.

Сегодня ночью их будет пятеро против одиннадцати живых мертвецов, а зона действия алтаря воскрешения находилась в долгих часах пути отсюда. Оставалось совсем немного времени, чтобы придумать способы саботировать миссию. И у Караша уже зародилась пара идей на этот счёт.

Глава 4

Поморщившись, Дейтер выпил кружку горького отвара.

– Ну как? – спросила Даора.

– Дебафф спал, всё в порядке, – ответил спортсмен.

Группа из пятиигроков сидела возле костра в стороне от дороги. Темнота застала их за пределами некогда населённых пунктов, и устраиваться на ночлег пришлось прямо под открытым небом.

Игроки перекусили взятыми в Алкенаре запасами вяленого мяса и теперь пили чай, выращенный там же.

– Интересно, как там наши, – проговорил Экиро, глотнув из кружки дымящейся жидкости.

– У них алтарь воскрешения, ничего с ними не сделается, – ответила Келли.

– А если произойдёт то, чего боялся Сергей? В смысле, если Караш приведёт большую армию мертвяков и запрёт игроков на респауне?

– Это уже не наши проблемы.

– А чьи же, интересно?

– Тех, кто не вызвался добровольцами и решил отсидеться в «безопасном» городе. Когда найдём что-нибудь путное и вернёмся в Алкенар, тогда и будем думать, как их спасать. А пока не забивай себе этим голову.

– Хорошую тему ты подняла. «Когда найдём что-нибудь путное». Что, если этим «путным» окажется портал домой? Что тогда будем делать? Оставим его и проделаем обратный путь, чтобы сообщить остальным?

Лучница не ответила и отвела взгляд.

– Думается мне, назад мы если и пойдём, то уже не полным составом, – сказала Даора.

– Я никого насильно тащить не буду, – сказал Тарек. – Но лично сам вернусь и сообщу остальным о находке. И очень надеюсь, что мне не придётся идти назад в одиночку.

– Не переживай, я с тобой, – произнёс Дейтер. – Спасаться самим и бросать ребят – это совсем не дело.

– Рано вы такие планы строите, – включилась в разговор Даора. – Давайте сначала найдём этот портал, если он вообще существует, и доберёмся до него живыми, а уже потом будем строить планы.

– Тоже верно, – кивнул военный. – А пока что ложитесь-ка вы спать. Сторожить будем по-очереди, я первый. Есть ещё добровольцы?

– Я, – не раздумывая вызвался Дейтер.

– Хорошо, я тебя разбужу.

***

Тарек поднял спортсмена в три часа ночи и сам улёгся спать. Дейтер сел, привалившись спиной к валуну, и стал любоваться ночным небом. Вокруг было темно, только пламя костра освещало небольшую площадку, на которой спали игроки.

Вдруг слева донёсся какой-то шорох. Парень всмотрелся в темноту, но не смог ничего разглядеть. А потом в лоб ему прилетел камень, с треском отскочив от головы и упав на землю.

– Тревога! – заорал спортсмен, вскакивая на ноги и выдёргивая меч из-за спины. – На нас напали!

Игроки встрепенулись и повскакивали с земли. Проследив за взглядом Дейтера, Тарек и Экиро вышли вперёд. Келли достала лук и наложила стрелу на тетиву, правая ладонь Даоры зажглась огнём.

Из темноты вышло с дюжину тощих фигур. Это были мертвецы.

Четыре скелета. Шестеро игроков, уже давно считавшихся погибшими. И Караш.

Он шёл впереди всех. Загадочный игрок куда-то подевал свою чёрную броню, оставшись в простых штанах и рубахе, и отряд Тарека без труда смог разглядеть его полуразложившийся вид. Остальные мертвецы тоже были одеты в простые гражданские наряды, но это не удивляло – перед захоронением с них снимали всю ценную экипировку.

– Караш? Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил Дейтер.

Вместо ответа ему в лицо прилетел кулак.

Получено 16 ед. урона.

Спортсмен отшатнулся назад и принял боевую стойку. По мысленной команде Караша остальные мертвецы бросились на живых; завязался бой.

Только сейчас игроки обратили внимание, что вся нежить была безоружна. Все мертвяки, как и их предводитель, вместо клинков и дубин орудовали голыми кулаками, снося всего по 10-15 хитпоинтов за удар.

Но даже такой слабый урон со временем мог довести здоровье до нуля, поэтому игроки не стали больше медлить и дали нежити бой. Тарек, Дейтер и Экиро сражались с мертвецами лицом к лицу, Келли стреляла из лука, выбирая мясистые цели, а Даора поливала врагов огнём, стараясь не зацепить своих.

Отсутствие оружия и брони на врагах компенсировалось их количеством – на каждого игрока приходилось по два-три мертвеца.

Оценив ситуацию, Караш приказал четверым слугам напасть на девушек. Кен и Барри пробежали мимо Тарека и ринулись к Даоре, а Далли и Фамберг напали на Келли. Лучнице пришлось отступать, на ходу выпуская одну стрелу за другой.

Не в пример ей огненная волшебница дождалась, пока мертвецы подойдут поближе, положила Кену ладонь на лицо и ударила в упор огненным потоком. Мертвеца отбросило назад и повалило на землю, а Даора тут же получила удар по лицу от Барри.

Сражение продолжалось около минуты, после чего Караш резко прекратил бой и попятился назад, дав нежити команду отступать. Келли пустила им вдогонку пару стрел, но бойцы ближнего боя не стали их преследовать – из-за численного превосходства нежить сумела снести им по половине ХП.

– Что происходит, Караш? – прокричал ему вдогонку Экиро. – Почему ты на нас нападаешь?

Ответа снова не последовало. Вместо этого мертвец снял со спины рюкзак и демонстративно бросил его на землю, после чего вместе со слугами скрылся в темноте.

Игроки перевели дух и убрали оружие.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал Тарек.

– Давайте посмотрим, что он нам оставил, – сказал Экиро и сбегал в темноту за рюкзаком. Вернувшись к костру, он принялся изучать и выкладывать наружу содержимое. – Ух ты, вот это подгон! Смотрите, это же броня Караша.

На землю лёг комплект кольчужной брони, обшитой кусками чёрной ткани.

– И топоры его тоже здесь, – произнёс самурай, выложив рядом два топора с угольно-чёрными лезвиями. – Дамаг основательный. Побольше будет, чем у моей катаны. Дальше – доспех церковного стража. Это же тот самый, в котором он первый раз напал на общину?

– Ага, похож, – кивнул Дейтер. – Что там ещё интересного?

– Копьё мрачного ордена, Жало Киргана – это полуторник такой, свиток навыка «Огненная смазка».

– О, это мне! – заявила Даора.

– Сначала всё изучим, потом будем делить, – осадил её Тарек.

– Да на этом, собственно, и всё. – Экиро демонстративно перевернул рюкзак и потряс им над землёй. Больше внутри ничего не было. – Так что можно приступать к делёжке.

Тарек взял себе один топор из чёрной стали и, как единственный любитель тяжёлых доспехов, забрал броню церковного стража. Экиро выпросил себе сет отряда палачей и зазубренный полуторный меч, выбитый Карашем с гигантского паука. Дейтер не очень-то хотел расставаться с увесистым двуручником, но копьё было в полтора раза сильнее и в дополнение наносило урон стихией тьмы, к тому же подходило к уже прокачанному навыку двуручного оружия. Второй топор отдали Келли на случай вынужденного контактного боя, а Даора обзавелась своим вторым заклинанием. Вот только испробовать его сразу не вышло – вся мана ушла на сражение с нежитью.

***

«Я проиграл бой, пришлось отступать».

«Опять?! И что стряслось на этот раз?»

Караш самим своим естеством ощутил волну недовольства, посланную Хафи через пространство. Он не мог лгать, поэтому слова приходилось подбирать со всей тщательностью.

«Игроки оказались сильнее».

«Сильнее? Как это возможно? Сколько у тебя было нежити?»

«Десять».

«И вы проиграли при двойном численном перевесе? Похоже, я в тебе ошиблась, слуга. Ты совершенно бесполезен».

Караш не ответил.

«Похоже, придётся самой со всем разбираться, когда разделаюсь с некарами. Я их уже почти догнала. Твоя миссия остаётся прежней. Может, хоть с третьей попытки у тебя что-нибудь выгорит».

Связь оборвалась.

Игрок облегчённо вздохнул. Некромантка была плохой слушательницей, и благодаря этому он сумел сохранить в тайне причины своего сегодняшнего поражения.

Приказ хозяйки требовал преследовать Даору и её спутников и подбирать для этого наиболее эффективных слуг, но ни слова не говорил про экипировку. Как результат, Караш смог снять броню и разоружить весь свой отряд, напав на игроков с голыми руками, да ещё и сделать щедрый подарок, немало подняв шансы друзей на выживание.

И всё же эта маленькая победа не отменяла, а лишь отсрочивала неизбежную судьбу пятерых игроков. Если он не придумает, как остановить Хафи и вырваться из-под её контроля, все старания окажутся напрасны.

***

Итан сидел на крыльце высокой башни. Племя некаров отдыхало внутри, на первом этаже заброшенной постройки, его же оставили в дозоре. От башни в три стороны уходили унылые серые улицы, которые давно покинула всякая жизнь. Вдалеке шаркали по дорогам мертвецы, но небольшая площадь возле места ночёвки была зачищена.

Один скелет всё же подошёл достаточно близко и, заметив сидевшего на посту некара в синем балахоне, побежал вперёд, размахивая дубиной.

Итан сунул руку под балахон, выдернул из ножен меч и, продолжая движение, ударил скелета. По костлявой фигуре пронеслась волна электрических разрядов.

Вы нанесли скелету 58 ед. урона.