О каретах и тыквах

Я знаю.

- Вы умны, леди Элин. Я рада, что нам предстоит много и тесно общаться в будущем.

Не поняла... даже сквозь туман плохого самочувствия пробилось моё искренее недоумение. К сожалению, донни уже демонстративно отвернулась от меня, утыкаясь в тарелку. Общаться? Да я уезжаю отсюда через несколько дней.

Навсегда!

И никогда, ни за что не вернусь в эту страну фанатиков и ограничений.

Держись, Элин. Ты должна продержаться до конца обеда и медленно выйти.

Ты должна.

***

Я забилась в самый дальний угол сада, забралась на дерево, как раненый зверь, и притаилась меж листвы. Сама не помню, как туда добралась - просто понимала, что надо оказаться подальше от чужих глаз. На это же бросила все свои колдовские умения: никто не должен меня заметить здесь. Ещё и в таком виде...

Рана была ужасна, о да. К тому моменту, как я смогла кое-как её промыть, вода Источника уже разъела плоть, и никакая регенерация не спасёт от шрамов. Но это не важно. Имеет значение только одно - прилюдный скандал не состоялся. Победа за нами. Ещё одна.

Но, Мать Предвечная, как же я хочу домой... подальше от политики и интриг, к учёбе и книгам. Туда, где я - не одна из разменных монет в чужой, большой и сложной, игре, а просто...

- Прошу прощения, - бархатистый мужской голос ворвался в мои мысли. - Быть может, вам нужна помощь?

Я глянула вниз и с искренним изумлением увидела стоящего под деревом светлого. Имени парня я не знала, но видела его на тренировочном полигоне. Случайно. Пару-тройку раз. Не важно! Сам факт, принесло его сюда явно не вовремя.

И как он меня чует сквозь все отводящие взгляд чары?.. Впрочем, Тьма с ним. Промолчу - сам уйдёт.  

- Я не хочу быть навязчивым, - продолжил светлый. - Но не уйду. Я чувствую вашу боль.

Что? Нет, наши из тех, что болью питаются, частенько способны её чувствовать. Но светлым-то такой дар зачем?

- Пожалуйста, - вот ведь пристал. - Можно к вам подняться? Учтите: молчание я сочту знаком согласия. Точнее, решу, что вы потеряли сознание, и поспешу вас спасти.

2

И? Что мне делать? Посиделки на деревьях с мужчинами явно не входят в список развлечений, разрешённых местным красоткам! Строго говоря, на парней из соседнего корпуса мы даже смотреть не должны: отдельные здания, наставники, уроки (если не считать танцев, но туда нас не пускают - соблазним же несчастных светлых мужчин бесовскими глазами, ага). Мы даже не знаем точно, как там поживают наши мальчишки! Джиа пересекается с их старостой во сне время от времени, чтобы убедиться, что всё более-менее нормально, но и этим увлекаться не стоит: тут полно ловушек для астральных путешественников, потому рискованно общаться слишком часто.

Не поймите неверно, я не самый невинный младенец в этом мире и догадываюсь, что у некоторых донов и донни налажена, скажем так, своего рода связь - переписка, например, переглядывания в Храме или тайные встречи в глубинах сада. Но, чтобы так развлекаться, нужно вырасти в этой среде и знать местные заморочки идеально; мы рисковать не имели права. Опять же, одна мимолётная встреча в саду с местными светлыми мальчишками (за которую нам потом ещё и влетело - два дня без еды, на минуточку) показала, что, наслушавшись пропаганды, они считают всех тёмных девушек особами крайне облегчённого поведения. Мол, если у вас разрешены добрачные связи и вообще свобода выбора в этом вопросе - значит, мы спим со всеми подряд, прямо не сходя вот с этого места. Потому что это очень логично, да.

Стереотипы в действии.

Так какова же вероятность, что этого светлого подослали? И не лучше ли сбежать, использовав свою скорость?

Пока я задавала себе этот вопрос, светлый явственно вознамерился взять дерево штурмом. Пришлось срочно вспоминать, что тут в таких ситуациях говорят местные, и блеять:

- Оставьте меня! - испуганным голосочком.

И вот тут он... удивился. Я почуяла запах его искреннего изумления в воздухе столь ясно, что тут же поняла: его не подсылали. Такое невозможно сымитировать.

- Донни?.. - похоже, он ожидал найти на этом дереве кого-то совершенно другого. - Я...

- Оставьте меня! - может, и правда уйдёт.

- Нет, - сказал он это жёстко, но тут же добавил мягче. - Я сейчас поднимусь к вам. Клянусь Светом, что не нанесу никакого урона вашей чести. Войдите в моё положение: как наделённый истинным светлым призванием, я не могу пройти мимо чужой боли. И перестать ощущать её мне тоже не по силам. 

Ого... я чуть с дерева от таких новостей не свалилась, если честно, и вытаращилась на парня, как голодающий на конфетку. Даже о боли забыла. Истинное светлое призвание... я и не думала, что нам покажут таких ребят!

Тут стоит пояснить одну важную вещь: в большинстве случаев обыватели, далёкие от волшебного, искренне считают, что светлым магом или тёмным колдуном рождаются - что является полной ерундой в девяноста девяти процентов случаев, если речь идёт о чистокровных людях.

Будущий адепт любой магической традиции рождается с развитыми энергетическими каналами и достаточно сильной ментальной стороной, что потенциально даёт ему возможность взаимодействовать с незримой стороной мироздания, пропускать сквозь себя потоки силы. Как правило, такие особенности наследственны, но далеко не всегда - не зря в обеих Империях развита целая система по выявлению потенциальных талантов, которые в будущем могут овладеть магией. Любой.

В этом загвоздка. Свет и Тьма в данном случае - лишь разные школы, традиции, адепты которых черпают энергию из противоположных источников и поклоняются разным началам, вопоплощённым в Высших Сущностях. До посвящения же большинство одарённых - чистые листы, разве что их энергетические каналы чуть более расположены к одному виду энергии в силу наследственности или постоянного пребывания в определённой колдовской среде. Но это при желании можно поправить.

Как я сказала, так обстоят дела в девяноста девяти процентах случаев. Но есть и тот самый сотый - люди, наделённые истинным призванием. Не стоит их путать с нами, изменёнными (мы, по сути - химеры с примесью демонической крови, неизбежное последствие темномагического загрязнения, его закономерный итог). Пророки и Высшие Жрецы тоже сюда не относятся - их сила является даром божества.

А вот призвание.... истинное призвание - это врождённая, абсолютная предрасположенность к одному типу магии. В какой-то степени такой феномен является энергетическим дефектом, но в традиции, к которой предрасположены, носители сей аномалии достигают нереальных высот. Неудивительно, что обучали таких студентов отдельно от остальных, и потенциальным врагам вроде нас их даже в лицо знать было не принято.

В моей душе боролись крайне противоречивые желания. С одной стороны, стоило бы сбежать, но с другой стало безумно любопытно. Каков он - человек, истинно предназначенный свету? С парочкой колдунов, истинно предназначенных Тьме, я была лично знакома - противоречивые, асоциальные, овеянные мистическим ореолом, слегка безумные личности, они ставят познание и личные свободы превыше всего. Магия - их жизнь, и суть, и смысл, они дышат силой Матери, как воздухом. С моралью и социальными нормами у этих ребят отношения сложные - они просто не видят смысла в такой ерунде, руководствуясь по жизни совершенно другими критериями. А что у светлых с этим? Чувствуют чужую боль и не могут пройти мимо? Как-то это... непрактично.

Но что ещё? Должны же быть и приятные плюшки, полезные свойства, которые станут оружием в бою?

- Донни, если вы смущены, то можете оставить иллюзию только вокруг лица. Так я даже при желании не смогу скомпрометировать вас, распустив неуместные слухи или сообщив кому-то об этой встрече.

Н-да... так мы и до меча посреди кровати, то есть ветки, дойдём... Ну не бред ли? Для меня, тёмной старшекурсницы, даже дико слышать подобное - в свои-то девятнадцать. Хотя, если отбросить мой скепсис, предложение парня не лишено благородства, пусть и с поправкой на местный странноватый колорит.

И я смогу изучить его поближе...

- Хорошо, - отозвалась я тихо. Ох, хоть бы это не было ловушкой...    

Светлому дважды говорить не пришлось: он тут же принялся довольно ловко взбираться на дерево, которое я выбрала в качестве насеста. Движения парня при этом были отточенными  и лёгкими, под просторными одеждами чувствовались вполне рабочие мышцы. Очень неплохо! Хотя я бы на месте наставников ещё поработала над растяжкой, но не стоит забывать о различном подходе к тренировкам, принятому у адептов противоположных магий. Светлые переполнены жизнью, они физически сильнее обычных людей, легче наращивают мышцы и переносят нагрузки. В их случае упор обычно делается как раз на силовые тренировки. У тёмных колдунов, напротив, с жизненной силой полный швах - её постоянно не хватает. Энергия Матери, проходя сквозь каналы человека, изменяет тело определённым образом, и накопить массу, мышечную или обычную, почти невозможно. Потому-то колдунам свойственна худоба. Физическую же силу для ближнего боя они либо накручивают с помощью зелий, либо - в случае с действительно могущественными - создают посредством точечного усиления энергетических центров. Как вы понимаете, и тот, и другой метод приводит к сильнейшим откатам, потому в ближний бой колдуны стараются не ввязываться, а большая часть тренировок направлена именно на повышение гибкости и выносливости - чтобы тело выдержало экстремальные нагрузки.

В общем, с растяжкой или нет, а светлый был хорошо тренирован и отлично сложён - не зря я следила за его фигурой, когда урывала возможность незаметно понаблюдать за тренировочным полигоном. Спасибо усиленному зрению! Можно даже с большого расстояния разглядеть множество приятных взгляду деталей...

- Донни? - он осторожно присел на ветку рядом и посмотрел на меня красивыми глазами цвета шоколада.    

Симпатично смотрится в сочетании со светлыми волосами... а меня он даже разглядеть толком не может - ученические платья мешковатые, а лицо скрыто... Тьма, о чём я только думаю?! Решено: если переживу эту практику - найду себе парня. 

- Дон?

- Вы... из переведённой группы?

Интересный вопрос. Как понял? Аура должна быть скрыта. Хотя...

- Я прямо чувствую ваше подозрение, - голос мягкий, будто говорит с хищным зверем. - Не стоит, донни. Ваша кровь прекрасна, как у единорога, но само по себе это зрелище меня не радует. Вы позволите помочь вам?

Что?.. Я скосила глаза и поняла, что платье на боку действительно пропиталось кровью. Причём не человеческой, красной, которая появляется при поверхностных повреждениях, но моей настоящей, серебристой и мерцающей.

А всё, оказывается, даже хуже, чем я думала: боль-то себе притупила магией, но рана от этого никуда не делась и даже, кажется, увеличилась. Сдохну на этом дереве - вот будет умора!

- И как вы собрались мне помогать, дон? - прозвучало устало. - Пока что помощь ваших соотечественников оборачивается для меня... неоднозначно.

- Донни, клянусь, эта ситуация ужасна на мой вкус. Мне стыдно за тех, кто позволяет себе предубеждения. Я могу поклясться Изначальным, что не причиню вреда.

Я прищурилась. Ещё один сторонник Императора, поддерживающий союз с Тёмной Империей? А посмотрим-ка на реакцию.

- Не нужно клятв, просто позвольте мне насытиться вашими жизненными силами.

Ну что, ждём взрыва негодования? Три, два, один...

- Позволяю, - выдал этот лошок с мягкой улыбкой, будто речь шла о прогнозе погоды.

В первый момент я опешила. Во второй - разозлилась. Этих светлых что, простейшим вещам не учат?! Право слово, кого-то из соотечественников за такую дурь я бы выпила до полусмерти, просто чтобы раз и навсегда научить думать головой. Но тут так поступать нельзя. И не потому, что поймают (если подойти к вопросу грамотно, то он и не вспомнит, а я могу тянуть силы по капле год за годом), а потому, что... жалко.

Видимо, все избранники истинного света очень добрые. И клинически тупые.

- Дон, - сказала я, откинувшись на шершавую кору дерева. - Вы только что совершили ужасную ошибку. Заберите свои слова обратно и на будущее запомните: никому, причастному к тёмной магии, вы не должны давать такого разрешения. Тот, кто просит о нём, желает вас использовать, получить власть над вашей силой и возможность паразитировать. Разрешение, которое вы дали...

Я запнулась, наткнувшись на взгляд, внимательный и оценивающий. Да мальчишка же просто проверял меня! И кто из нас тут глупец - большой вопрос. 

Надо было всё же его выпить.

- Не стоит так смотреть, донни, - попросил он мягко. - Я хоть и не вижу ваших глаз, но ещё немного - и задымлюсь ото взгляда. Не злитесь! Вы первой пошутили, я пошутил в ответ - и заодно убедился, что слухи о вашей кровожадности и подлости слегка преувеличены. Должен заметить: у вас всё равно не получилось бы выпить мою силу, но само предположение показалось мне на редкость.. забавным.

- Ха-ха, - как же мне плохо. 

- Донни, пожалуйста, - о, какой острый взгляд. - С согласия процесс проходит куда быстрее и безболезненнее, и это особенно важно при лечении представителя другой традиции. Дайте мне разрешение помочь вам. Ну же! В отличии от вашей... шутки, тут не спрятан никакой подвох: соглашаясь на лечение, вы получаете только лечение. Клянусь.

С мои губ сорвался усталый вздох. В других обстоятельствах я бы ещё посомневалась, но силы покидали меня всё быстрее - даже энергия дерева не спасала. Таким образом, у меня был выбор без выбора: или довериться светлому, или отключиться прямо здесь... и он всё равно будет делать со мной, что пожелает.

- Да, - выдавила. - Я даю согласие. Помогите, пожалуйста.

Перень тут же склонился надо мной, осторожно провёл раскрытой ладонью над раной и поморщился.

- Что произошло?

Неужели всё же подослан?

- Готовила и обожглась, - бросила я язвительно. - Неужели неясно? В любом случае, другого ответа у меня для вас нет.

- Я мог бы сказать, что мне можно довериться, - сказал он тихо. - Но вы ведь не поверите, верно?

- А вы ещё и пророк? - фыркнула я.

Он покачал головой и начал вливать в меня силы. Совершенно не заботясь о расходе, между прочим. Ну вот как можно допускать такое расточительство?

- Лучше через дыхание, рот в рот, - посоветовала я ему. - Меньше потеря будет.

Ой. Судя по реакции, сказала я что-то категорически не то. Румянец на его скулах смотрится забавно, конечно, но в целом....

Ну да. Я не дома. 

- Я не соблазняю, если что, - кажется, придётся уточнить. 

- Верю, - быстро отозвался он. - Слышал, у вас другие обычаи...

- Потому и предупреждаю, - приток его силы, не прекратившийся ни на секунду, опьянял, и мой язык начал жить своей жизнью, посчитав, что с мозгом консультироваться не обязательно. - А то вы, светлые, считаете, что мы все поголовно спим и видим, как с вами переспать. А мы не! Как минимум в большинстве случаев.

- Я так не думаю, - заверил он меня.

- Хорошо, - я ещё сильнее опьянела от силы и окончательно потеряла берега. - Вы вот красивый. Даже когда краснеете.

Светлый моргнул - и покраснел ещё больше.

Забавное свойство.

- Как вы себя чувствуете? - уточнил он осторожно, кажется, начав понимать, что лечение пошло куда-то не туда.

- Как после празднования выпускного в общежитии изменённых.

- Что?..

- Пьяна в стельку.

- Пьяны?! Как же... Секундочку... - милый и забавный светлый начал размахивать руками надо мной и что-то там колдовать.

Мне было всё равно; было хорошо. Ушла боль, смылась усталость, отошли на задний план проблемы и тревоги, вечное напряжение, сопровождавшее меня всё это время и въевшееся, казалось, даже в кости. Я сползла пониже, разлеглась на ветке, плотно обвив её хвостом, дабы не упасть, и любовалась солнцем, зеленью, склонившимся надо мной серьёзным красавчиком... Что ещё нужно для счастья?

Прошло, наверное, несколько минут... В этом смысле "несколько" - удобное слово; за ним может скрываться любое число от единицы до бесконечности, потому-то его так любят политики, лгуны, поэты и влюблённые. Несколько... хорошее мерило для исчисления счастливых минут, да-да...

Но всё хорошее однажды заканчивается. Сила светлого, тёплая и совсем не обжигающая, гуляла по моим жилам, постепенно растворяясь, и ясность мыслей начала возвращаться - вместе со способностью критически мыслить. Это я вовремя - светлый как раз посмотрел на меня очень серьёзными глазами и сообщил:

- Я должен отвести вас к своему наставнику.

Вот и приплыли.

- Вы обещали никому не сообщать! - хотя, кто бы верил светлым обещаниям...

- Послушайте, - парень был серьёзен. - Рана не закрывается окончательно, простым вливанием силы тут не обойдёшься. Это всё не шутки, понимаете? Вам нечего бояться, мой наставник - высший маг Ордена Священной Чаши, сторонник Императора. Он не станет предавать произошедшее огласке, просто поможет.

- Нет.

- Донни... не так. Миледи, верно? Вы ведь... наследница Древних? Я должен был понять сразу, как только увидел вашу кровь... Миледи, я ещё не получил квалификацию лекаря, имеющего право лечить магических тварей. Я просто не имею права...

- Мы - не твари! - я это выкрикнула.

Наконец.