К моменту телепортации Джинронга в рубку управления Твердыней чат управленцев уже заполонили панические сообщения.
Хако: Божественность! — глава клана фермеров Пак-Мин прислал видео того, как над армией молящихся Зараженных появилось облако светящегося тумана и из природных порталов начали выходить супермутанты и сверхсущества. — Ухожу со своими людьми в Иштар. Парни, бросайте вещи! Быстрее, уходим отсюда!
Аналогичные сообщения продолжали сыпаться со всех регионов, занятых Дворцом Голд.
Армии Зараженных сжимали кольцо наступления, стараясь создать вокруг Иштара то, что на языке профессиональных военных зовется котлом окружения. Телепортация за пределы котла уже заблокирована пространственными помехами, установленными Волей Мира. В тот же «Сталинград» [7], крупнейший из захваченных Джоном летающих городов, сейчас уже нет возможности телепортироваться. Таким образом Воля Мира отрезала фракцию Дворца Голд от находящихся там спецвойск Армии России.
На фоне прибывающих беженцев из осажденных регионов в Иштаре началась нездоровая суета. Собрав пожитки, напуганные люди стали массово задействовать городскую систему локальных телепортов, уходя в реальный мир. Этот путь для побега пока еще не заблокирован Волей Мира. Благо спрятанный под Иштаром мощный Источник маны «Сердце Дракона» продолжал работать и обеспечивал телепортацию до трех тысяч человек в минуту.
Джинронг не стал останавливать бегство горожан, понимая, что, когда кольцо окружения вокруг Иштара сомкнется, Воля Мира непременно заблокирует и этот путь отступления.
В рубке Твердыни дежурная смена операторов собирала данные с линии фронта.
— 1348 погибших и пропавших без вести, — голос девушки в ранге Ратника достучался до сознания Джинронга. — За 7 минут с начала вторжения уже сметены первые линии пограничных родовых крепостей и летающих храмов. Союзник Рублевы-Лебедевы передал, что эвакуировал гражданских и свои войска на летающий город «Парящие небеса» фракции Психеи. Подконтрольный им Мерцающий [5] подвергся интенсивной бомбардировке.
Оказавшись под вопросительным взглядом главы Дворца, девушка тут же дополнила.
— Не считая Сталинграда [7], все летающие города 5-го и 6-го уровня, находящиеся на территориях Дворца Голд в России, подверглись обстрелу с земли.
— Чем стреляли?
— Разным, господин командующий. У Зараженных есть свои осадные орудия и мощные атаки сверхсуществ.
Сидящий в кресле слева старший оператор контроля пространства несколько раз щелкнул пальцами, привлекая внимание Джинронга. Немой, как его прозвала смена, был диспетчером от бога. Корейцу он запомнился тем, что даже после исцеления голосовых связок в Доме Целителя Немой предпочитал не говорить лишний раз. Вот и сейчас вместо слов диспетчер вывел на экран рубки управления изображение с камер взятого в осаду Мерцающего [5].
Трехногие твари высотой с девятиэтажный дом не спеша выходили из природных порталов, занимая свои места в рядах атакующих. Точно такие же шагающие башни дозора, со слов генерала Чернигова, держали оборону вокруг Москвы, выстроившись вдоль МКАДА. Эти трижды-мутанты, будто рожденные от запретной связи между туповатым циклопом и вышкой сотовой связи, стреляли лазером аж на два километра из единственного глаза-линзы.
513 триподов Зараженных сейчас скрестили свои лазеры на силовом щите, прикрывающем Мерцающий от атак. На них приходилось 70 % наносимого урона. Еще 30 % наносили сверхсущества, долбившие по защите города чем-то вроде дальнобойной артиллерии, находясь за пределами 25-километровой зоны обнаружения. Вскоре в небе над Мерцающим[5] показались массивные летающие гробы, виденные в Изнанке всего раз над Москвой группой дальнего разведпатруля (ДРП) спецвойск России, оказавшейся в 20-километровой Зоне Отчуждения вокруг столицы. Судя по попаданиям оборонительных пушек, гробы не имели ни доспеха духа, ни щита Ратника, выживая за счет заоблачного показателя стойкости. Во всяком случае, ни одному снаряду так и не удалось пробить их защиту.
Размером гробы не уступали всё тем же триподам. Сейчас эти твари взяли Мерцающий [5] в шестигранную магическую печать.
— Глава! Еремей просил передать, что их сканеры зафиксировали поле искажения астрала, — Немой всё же подал голос, кивнув на экран. — Гробы собирают души погибших. Своих и чужих. Им не важно.
Последними на поле боя под Мерцающим появились Звёзды Смерти. Это название им дал всё тот же ДРП. Массивные конструкции, состоящие из шара с направленными во все стороны шипами, образовывали между собой магическую сеть. В ее пределах они мастерски искажали окружающее пространство. Именно Звёзды мгновенно перебрасывали войска Зараженных между точками прорыва укрепрайонов Рублевых-Лебедевых. Без подобной переброски заражённые могли понести стократ большие потери. Вояки на своей земле хорошо окопались и сейчас отстреливались, давая гражданским время на эвакуацию.
— Семь минут до полной пространственной блокады Мерцающего [5]. Двенадцать до уничтожения силового щита города, — девушка вывела таймеры на главный экран рубки.
После информации о появлении у противника технологии душеловов, надеяться на возрождение было уже бессмысленно. Надо как-то помочь союзникам!
— Они успеют эвакуироваться? — Джинронг нахмурился, так как девушка не ответила сразу. — Оператор, ответ?!
— Нет, господин командующий. Маны не хватит. Мерцающий питается от группы куда более слабых Источников, нежели Иштар. Но мы можем предложить им телепортироваться сначала к нам, в Иштар, а потом в реальный мир. В этом случае всем жителям Мерцающего хватит маны на эвакуацию.
На телепорты между городами Изнанки тратилось в полтора раза меньше маны, чем на выход в реал. Так что предложенное решение имело смысл.
— Действуйте! Передайте на пост телепортации в Мерцающем [5], что это приказ главы Дворца. Отказ не принимается.
Ситуация, схожая с Мерцающим, творилась на всей линии фронта. Армии Зараженных продвигались не просто быстро, а очень быстро. Прошло не больше сорока минут, а Дворец Голда уже потерял 2/3 своих территорий. Как только клановые крепости лишались щитов, парящие в небе Звезды Смерти выстраивали тоннель из сжатого пространства, перебрасывая орды Зараженных вглубь земель, пока еще занятых людьми. Чем больше данных поступало в штаб на Твердыне, тем более безнадежной выглядела ситуация.
Совокупные данные со сканеров из разных летающих городов внушали ужас. Больше четырех тысяч триподов, вдвое меньше гробов и семь сотен Звезд Смерти. Семь! Тысяч! Трижды-мутантов! Семь…
Даже если собрать вообще всех оставшихся обычных трижды-мутировавших тварей со всей Земли, не наберется и десятой части от такой армады! Теперь стало понятно, как много козырей Зараженные приготовили к началу Битвы за Будущее в январе 2020 года.
Джинронг понимал и другое. Для столь массированной атаки по всем фронтам восемь мироправителей Зараженных должно быть оголили защиту всех своих городов-некрополей. Этих монструозных «поселений», чуждых человеческому пониманию, чуть больше трех десятков по всему миру.
На передовой линии фронта показались и лучшие из стражей мироправителей. Их Немой выделил сразу, начав собирать данные для предстоящего боя. Их ники, отличительные характеристики, известные умения, сверхнавыки и уникальные способности, работающие на силе божественности.
Гайло «Стена» походил на крупного человеко-жука с уникальным черным панцирем, поглощающим всё, чего тот касался. Выстрелы орудий, деревья, отразившийся от городского щита луч лазера — всё это исчезало, едва касаясь тела Гайло. Система определила, что сам черный доспех духа и есть cверхспособность «Стены» — «Абсолютная аннигиляция». Даже мана — и та уничтожалась, касаясь панциря сверхсущества.
Урсуло «Ноль» — ник твари говорил сам за себя. Нечто похожее на раковину моллюска парило над землей, даже не замораживая воздух, а скорее искажая свойства самой материи. Она, он или оно отбирало энергию, потенциальную и кинетическую, останавливая движение молекул, что выглядело как заморозка пространства. Согласно данным со сканеров, вокруг Урсуло на квантовом уровнем прекращалось доплеровское и броуновское движение, но при этом предметы сохраняли свой заряд энергии. Выпущенный в Урсуло аурный снаряд из пушки летающего города развеялся, а заряд маны рассеялся по округе голубым дымком. Кто-то додумался выстрелить в Урсуло 300-миллиметровой металлической болванкой, и снаряд буквально завис в воздухе, словно время для него остановилось.
Сиамские близнецы Энгвитан «Воздух» — управление атмосферным электростатическим полем. Атакуют метровыми сгустками плазмы с интервалом в одну десятую долю секунды.
Шевенду «Скользящий» — алхимическое преобразование материи. Превратил бетонный ДЗОТ в серную кислоту и убил находящихся там бойцов, обратив их тела в камень.
Авекод «Пикс» — трансформация плоти Заражённных прямо на поле боя. Искусственная мутация, подстёгиваемая силой божественности, усиливала орду. На преобразование одного монстра Авекод тратил считанные секунды.
Цеццоро «Граница» — сверхнавык копейщика, дистанционные колющие атаки силой божественности, сшибающие даже щиты летающих городов.
Шин «Му-ла-жуе» — уникальный нематериальный Зараженный, видимый только сканерами системы. Не имеет ни физического, ни астрального тела. Форма существования и внешний вид неизвестен. Предположительно обладает сверхспособностью ко вселению в тела других живых существ.
Лицо Джинронга бледнело прямо на глазах. Даже одно сверхсущество могло поставить под угрозу существование всего Дворца Голд. А их в рядах атакующих собралось аж семь десятков! Эти машины смерти сминали оборону, за считанные секунды снося щиты клановых крепостей, вставших на их пути.
Даже в таком адском зверинце Зараженных, играючи обходящих земную физику, нашелся свой уникум. Некоего Кхарру «Железо» хмурый как туча Немой поставил во главу списка. У диспетчера, видимо, был свой фетиш на сбор данных о врагах. И сейчас его решение поставить ЭТО на вершину списка самых опасных противников было понятно вообще всем, кто находился в рубке.
— Чудовище среди чудовищ, мать его! — Джинронг грязно выругался. — Как такая тварь вообще может существовать?!
Гнев главы Дворца был вызван сверхспособностями Кхарры. Тварь имела аж девять форм, меняя собственное тело, как трансформер в фильмах с запада. В стационарной наземной форме Кхарра походил на укрепленный ДЗОТ с мощной артиллерийской пушкой. После он превратился в истребитель и бомбил Мерцающий [5] сверху. Что-то не поделив с Энгриван «Воздух», другим сверхсуществом, Кхарра сменил форму на бойца-танка с щитом и «пистолетом», открыв огонь пулями из силы божественности. Многорукий мечник, зеленокожий ментат с бородой из щупалец. А еще эта его форма камикадзе, задействованная при блицкриге в землях Рублевых-Лебедевых. Кхарра сжал своей аурой воздух вокруг себя до предела, довел магией его газовый состав до сжижения, а потом выпустил кипящую субстанцию наружу в виде взрыва. Позже удалось идентифицировать формы Кхарры, получившие кодовые название «Кулачный боец», «Снайпер» и «Полководец». Именно последняя форма Кхарры представляла наибольшую опасность. Через силу божественности сверхсущество наделяло подконтрольные ему войска одной из своих «форм», пусть и в ослабленном виде. Так в рядах Зараженных появились маги-ментаты, чья магия работала от силы всё той же божественности. А также рубаки-мечники и драчуны.
В общем и целом Кхарра на голову превосходил всех прочих сверхсуществ Зараженных, участвовавших в сегодняшней атаке.
На пятьдесят девятой минуте сражения зарево от выстрелов обороняющихся клановых крепостей было видно уже из окон домов Иштара. Враг Пробужденных мира Земли давил со всех сторон, сметая линии защиты одну за другой! Как глава Дворца, Джинронг понимал всю безнадежность ситуации, которая ясно вырисовывалась. Не считая Сталинграда [7] с его сверхмощным городским щитом, ничто другое не сможет удержать такую армию. Да и тот выдержит не больше суток под непрерывным огнем.
По совокупным подсчетам системы обнаружения клановых крепостей, входящих во фракцию Дворца Голд, в сегодняшней атаке участвуют 247 миллионов Зараженных! Даже в армии немцев на момент начала Второй Мировой было в тридцать раз меньше солдат! Тридцать, Карл!
«Нам не хватило времени, — смотря на экраны, Джинронг понимал, что бой уже фактически проигран. — Джон, может это и к лучшему, что ты не увидишь, как гибнет твое детище. Будь у нас еще год, и Дворец смог бы обеспечить весь мир Земли бомбами с синком. И тогда никакая армия Зараженных не была бы угрозой для существования Пробужденных».
Спустя 1 час и 27 минут от начала атаки Зараженных эвакуация Иштара всё ещё не закончилась. К моменту, когда первый Зараженный достиг силового щита города, 97 % населения удалось переправить в реал и Сталинград [7]. Но те самые оставшиеся 3 % — это 75 тысяч Пробужденных.
После начала штурма самого Иштара энергопитание, идущее от местного Источника маны, перешло в автоматический режим, уделяя львиную долю ресурсов силовому щиту. Пропускная способность телепортационной установки упала с 3000 до 500 человек в минуту. Джинронгу и его людям требовалось еще 2,5 часа на полную эвакуацию доверенного ему города. Но даже с подпиткой от Сердца Дракона, Иштар под напором такой армии долго не простоит. Это не воздушная цель, как Сталинград [7], а наземная. И штурмовать Иштар будут все, кто сможет дотянуться до его щита.
Глава Дворца повернулся к притихшей девушке, следящей за оперативной обстановкой на фронте.
— Что показывают бортовые вычислители Твердыни? Сколько продержится щит Иштара?
— Два…двадцать семь минут, господин командующий, — голос девушки дрогнул. — Дело не в Источнике, а в слабом энергокаркасе, заложенном в фундамент Иштара. Даже патриарх не предполагал, что нас будут атаковать столь масштабными силами.
Экран в рубке Твердыни нехорошо моргнул, и в углу высветилась пиктограмма.
Телепортация заблокирована
«Всё, приплыли! — подумал глава Дворца, видя на карте, как захлопнулся котел окружения вокруг Иштара. — Теперь отсюда никак не выбраться».
Ощутив спиной чей-то пристальный взгляд, Джинронг резко обернулся. Перед ним стоял угольно черный силуэт человека, окруженного облаком какого-то пепла. Ни аурой, ни маной от него не веяло, будто и нет тут никого.
Высший человек, Джон Голд, 142-й уровень (Ранг: Ратник V-ступени)
Высший? Сообщение о смерти Джона пришло больше двух дней назад. Право патриарха, как сильнейшего бойца Дворца, автоматически перешло Галатее Голд. Теоретически, Джон вообще не мог сейчас находится в Твердыне, так как его коды доступа аннулированы. Да и черт с этими кодами! Как человек, чью смерть подтвердила Система, мог сейчас здесь находиться?
— Хреново выглядишь, патриарх!
— Здесь. Не весь я, — голос Джона отдавал потусторонним эхом. — Пока не полностью. Вернулся. В мир живых.
Чем больше черный силуэт говорил, тем отчетливее чувствовалась энергия смерти, витающая по рубке управления Твердыней. Она затмила собой страх! Безжалостно растоптала надежду на выживание! Замахнулась на боевой азарт, но всё же отступила. Скорее всего неосознанно, но это сделал именно Джон. Мана, эманации веры и страдания, энергия смерти — всё сущее ему подвластно.
Джинронг кожей почувствовал, что черное существо перед ним лишено той самой душевной теплоты, которую можно назвать человечностью.
— У нас тут война, — Джин ощутил накатывающий страх. Эмоция появилась, пропала и снова появилась. Чем больше он смотрел на черный силуэт, тем нестабильнее становилось его собственное эмоциональное состояние. — Зараженные атакуют…
— Знаю, — от одного слова Джона, прозвучавшего словно скрежет, кореец поморщился. — Выжить сегодня. Для Дворца. Уже победа. Я отвлеку. Задержу Зараженных. А ты уведёшь людей. В Сталинград [7].
— Джон, ты вернулся насовсем? — Джинронг спрашивал о смерти. Этот черный человек не тот Джон, которого он помнил.
— Время. Покажет, — голос патриарха скрежетал. — Ты не поймешь, Джин. Не сейчас. Быть может. В будущем. Ты вспомнишь.
Разговор с погибшим патриархом для Джинронга оказался большим испытанием. Джон говорил. Мать его, просто говорил! А люди, оказавшиеся в рубке Твердыни, впадали в панику, рвали на себе волосы, кричали от страха и начинали биться головой о приборные панели. Немой, этот повидавший жизнь старый волк, вытаращив глаза смотрел в глазницы черного силуэта Джона. Кажется, он шептал молитву. Когда кореец обернулся, Немой уже потерял голос, поседел, и на лице его прорезались глубокие морщины. Давешняя девушка-оператор безжизненной куклой лежала в кресле оператора.
Смерть. Слова. Вернувшийся Джон Голд. Кореец открыл рот, как бы зевая, чтобы убрать звон возникший в ушах. Видимо, подсознание пытается защититься от воздействия той чертовщины, что тут творится.
Джинронг уже не знал, стоит ли радоваться возвращению Джона домой в ТАКОМ виде.
— Я пробью путь. Для портала. в Сталинград [7]. Объяви режим изоляции, — чёрный пепел, витавший вокруг Джона, входил в его тело, делая фигуру прямо на глазах более объемной. — Щит над Иштаром. И Сталинградом [7]. Закрыть. Для света. Звука. Астрала. Защити. Наших людей. От меня.
Не медля ни секунды, Джинронг открыл интерфейс главы фракции и провел перенастройку силовых щитов над Иштаром и Сталинградом [7]. Неофициальную столицу земель Дворца Голд со стороны неба теперь прикрыл угольно-черный щит, отрезающий город от астрала, света с неба и даже инфосети. Режим изоляции обычно использовался при информационной блокаде, не давая пересылать информацию за пределы летающих городов. Но Джон, видимо, решил использовать его сейчас для защиты мирного населения от него самого.
Когда обеспокоенный кореец закончил вносить настройки, Джон уже исчез из рубки Твердыни. Ошарашенные операторы нервно дышали, пытаясь прийти в себя от пережитого ужаса.
Немой со странной улыбкой ощупывал себя. У него пропала седина и морщины. Да и в целом он стал выглядеть лет на десять моложе, чем был час назад. Поймав взгляд главы Дворца, мужчина пояснил.
— Наш… патриарх. Эта черная штука… она коснулась меня перед тем, как уйти. Странно. Чувствую себя как-то непривычно хорошо.
Разговор был резко прерван. Сначала раздался грохот такой силы, что весь Иштар и висящие над ним храмы Твердыни и Полиса заходили ходуном. А потом где-то в груди пробудилось чувство потусторонней пустоты. Джинронг упал на колени, начав задыхаться. Его организм явственно хотел жить и по привычке начал активно дышать и поглощать ману.
— Фиксирую удар красной молнии, опознанной как гнев Воли Мира. С-смерть всего живого в кил-лометре от южной границы Иштара, — дрожащий голос оператора донесся с дальнего конца рубки. — Деревья, трава, Зараженные и даже мана. Погибло всё живое и неживое. Атмосфера, маносфера, гидросфера. В литосферной плите разрушение на пятьдесят метров вглубь. Господин, там сейчас идет дождь из мертвой влаги в воздухе и хрен знает чего. Газовый состав воздуха и давление постоянно меняется. Датчики сходят с ума.
С-с-с-с-смерть. Слово Силы, произнесенное Джоном — а это мог быть только он, — словно злой шепот достигло ушей корейца, напомнив о должностных обязанностях.
Экран тактической карты от количества вражеских объектов вокруг Иштара минуту назад был сплошь красным. Но теперь в котле окружения появилась километровая дыра, и телепорт снова заработал.
Эвакуация Иштара продолжилась. Раз в несколько минут все дома в городе шатало из стороны в сторону из-за мощных ударов молний Воли Мира. До мирного населения то и дело долетали отголоски мощи от Слова Смерти, но в царящей в поселении военной обстановке никто не смел жаловаться.
После смены места назначения при эвакуации с реала на Сталинград [7] на полную эвакуацию Иштара требовалось уже не 2.5 часа, а всего час. И отведенное время уже почти прошло!
Последними атакованный город покидали представители управляющего персонала, имеющие доступ к сокровищнице и камням рода. А вместе с ними и дежурная смена операторов Твердыни и Полиса, забирая с собой всё, включая клановые алтари.
Джинронг глянул данные со сканеров и нахмурился. После очередного удара молнии Воли Мира интервал между атаками Джона увеличивался почти вдвое. Видимо, на ту форму существования, в которой сейчас находится Джон, молнии накладывали некие ограничения.
Напрягало и другое. После понесенных потерь ряды Зараженных должны были ощутимо сократиться. Но вместо этого их численность с 247 миллионов подскочила до 381 миллиона.
Камеры внешнего наблюдения показывали, что в радиусе нескольких километров вокруг Иштара висело облако тумана силы божественности. Орды Зараженных заполонили всё вокруг, от горизонта до горизонта, пытаясь закрыть постоянно разрываемый котел окружения. Было очевидно, что Воля Мира и мироправители решили стереть сегодня Дворец Голд с лица земли.
На силовом щите города скрестили лазеры тысячи триподов, выжигая сам воздух вокруг Иштара. С поверхности Земли на стены нахлынуло живое море плоти в виде пеших Зараженных. Сверхсущества и супермутанты атаковали с небольшой дистанции, демонстрируя весь свой чудовищный арсенал.
Видя всё это, Джинронг понял, что реальная Битва за Будущее мира Земли началась здесь и сейчас!
В своей не до конца возрожденной форме я чувствую себя не-живым и не-мертвым. Само слово «чувствую» здесь неуместно. Нет нормального физического тела, нет органов чувств. Я вижу мир скорее как отражение энергии шести Истинных Богов, а не как человек. Хм… хм… хм…
А человек ли я сейчас вообще?
Мыслю. Как-то. Фрагментарно. Будто и мысли свои. Собираю воедино.
Даже во время знакомства с Теодором. Когда мое сердце не билось, и то было не так плохо.
Эмиссар Системы?! Оказывается, это также предполагает, что я могу проникать под любые щиты, городские или личные, созданные из энергий Истинных Богов. Тот же Демиан Прэй, как судья, может делать так же.
Могу уходить в астрал как отдельный слой пространства.
Могу поглощать или вызывать эмоции.
Могу управлять биологическим возрастом живых существ.
Могу взять душу голыми руками или создать ее из ткани астрала.
Могу крушить объекты Системы или создавать неразрушимые материалы.
Могу даже открывать малые подземелья по своему желанию, оставляя соответствующий приз его покорителям.
Эмиссар… хм… шести Истинных Богов… хм… я будто тупею в этом недо-состоянии. Не-жив, не-мертв. После каждого удара молнии Воли Мира полное возрождение откладывается на всё более поздний срок.
Возродиться. Осознать себя. Использовать древнюю магию и Слово Смерти. Хм. После пережитой смерти в Саору я познал ее как часть себя. Всё равно что чувствовать руку или палец. Хм. Странно, но я даже переосознал смысл той странной фразы. Хм. «Смерть наделяет жизнь смыслом».
Хм. Вот передо мной Зараженный. Сам смысл его жизни — найти свой смысл жизни. Понять, ради чего он готов жить. Так появляются классы среди Зараженных. Танки-защитники, ловкачи-атакующие, мастера плоти и перерождения. Лидеры! Те самые мироправители, данные о которых отсутствуют в ноосфере. И их стражи — сверхсущества, подпитываемые силой божественности от их единого народа. Каждый Зараженный, когда проходит свое боевое крещение и входит в ранг Новика, сам определяет, в чем смысл его жизни.
Поделиться книгой: