Ассистент для темного

— Мартишка! — взвизгнула мачеха, как только за гостями закрылась дверь. Рожать, кажется, Содомка передумала. — Ты опять нас опозорила!

— Да что не так? — возмутилась я.

— Всё! Я спасла ситуацию, соврав, что рожаю, — визжала мачеха. — Посмотри на себя: платье порвано, в ответ на вопросы ты несла чушь! Ну какая работа в полиции?! Почему нельзя было сказать, что спишь и видишь, как бы выйти замуж за этого Хренусика?!

— Хемусика, — подсказала я и поразилась острому слуху этой женщины, ведь она стояла дальше от двери, чем отец.

— Не перечь Содомке! — подал голос папаша и обнял жену. — Ты нас подвела и опозорила. Впрочем, как всегда.

Я не собиралась слушать напрасные обвинения. Как по мне, так я вела себя вполне прилично: на вопросы ответила честно, ни разу не огрызнулась, даже рвотные пастилки не подсунула наглому псу, а вежливо терпела, пока он обедал моим платьем. Отмахнувшись от родственников, поднялась в свою комнату, захлопнула дверь и переоделась в мужской костюм.

— Мартишка, открой! — не сдавалась мачеха, барабаня в дверь. — Мы еще не договорили! Ты не все нам рассказала!

— Вы же подслушивали, — хмыкнула я, вылезая в окно.

— Мы не все расслышали… — попытался возразить отец, но я уже спрыгнула в кусты, и голоса родственников потонули в уличной какофонии.

Быстро добежала до соседнего проулка, там у одного из домов стояла желтая «Букашка». Запрыгнула в нее и направилась на окраину города — в дом, где меня всегда ждали, ни в чем не обвиняли и принимали такой, какая я есть.

Правда, мы с тетей совершенно забыли предупредить Вилку о моем преображении. И когда я вошла в лавку, то встретилась с помощницей тетушки Клары. Та всплеснула руками, вскрикнула: «Мартин!» — и упала в обморок.

— Нет, теперь я вижу, что ты — это ты, а не он, — запихивая в рот очередную утешительную конфету, тяжело вздыхала Вилка, спустя полчаса сидя на кухне. — Но в первую секунду приняла тебя за Мартина. Так он выглядел, когда ему было пятнадцать.

— Прости, мы забыли тебе сказать, — сокрушалась тетушка, отпаивая сотрудницу и мою подругу чаем.

Мы собирались с тетей Кларой поведать Вилке историю моего проникновения во вражеский стан, но за делами позабыли.

— Значит, ты затеяла расследование? Хочешь сама заняться поисками Мартина? — с надеждой спросила подруга, но тут же нахмурилась, кое-что припомнив: — А как же детектив, которого вы нанимали?

— Этот дефектив два года тянул из меня деньги, но так ничего толком и не разузнал, — покачала головой тетя. — Пришлось выгнать. Ни полицейские, которые меняются в Жиже раз в месяц, ни сыщик моего сына не нашли. А может, и не искали.

— Я найду! — горячо пообещала тете, правда, пока не представляя, как это сделать.

— Мартишка, если нужна какая помощь, только скажи! Могу собрать сплетни, подслушать, подсмотреть, — предложила подруга.

— Это обязательно понадобится, — согласилась я.

— Раз мы все выяснили — за работу! — Тетя поднялась из-за стола, заметив, что мы с Виларией подбираемся к новой коробке конфет. — Наведите порядок в лавке, смените ценники и подумайте о новинках. Вперед!

Глава 10

И почему я решила, что лер Десмонд оставит своего несчастного ассистента на выходные в покое? Теперь понятно, как от него сбежали четверо предыдущих! А ведь ничто не предвещало…

Воскресенье началось отлично. Вилка стояла за прилавком в магазине, тетушка Клара убиралась наверху, а я обновляла ассортимент и выкладывала новинки на витрину. Потом поболтала с местными мальчишками и подарила им по мармеладному червячку с волшебным вишневым вкусом. А в обед отпустила подругу домой и сама встала за прилавок. В тот момент, когда колокольчик звякнул и я уже хотела улыбнуться очередному покупателю, мышцы лица свело судорогой. Потому что этим покупателем, точнее, посетителем оказался лер Десмонд собственной персоной.

В своей привычной надменной манере он осмотрел лавку и остановил взгляд на мне.

— Вы? — удивился он, выгнув бровь. — Отрабатываете провинность, назначенную инспектором Беде?

— При чем здесь Беде и провинность? Эта лавка принадлежит моей тетушке, а я ей помогаю! — гордо ответила я.

А заодно дотронулась до лица, на всякий случай убедившись, что я не в гриме Мартина. Правда, и не в образе элегантной лиры, как требовали в пансионе и о чем без конца зудела мачеха. На мне было простенькое удобное платье, волосы я заплела в «корзиночку» на затылке — так не видно, что они короткие. И веснушки замазывать не стала.

Десмонд на секунду растерялся. В голове некроманта высшей категории происходил сложный мыслительный процесс.

— Получается, вы родственница моего ассистента Мартина Корфа? — выдал он гениальную догадку.

— Совершенно верно. Я — Мартишка, его кузина. А вот вашего имени не знаю, — соврала я.

Ведь формально нас так и не представили. Десмонд не в курсе, что я подслушала его разговор с Беде, а потом еще навела справки. И тем более не в курсе, что работаю на него под видом Марти. Разумеется, я предполагала, что однажды встречусь с некромантом в своем истинном облике, как-никак живем в одном городе. Только не ожидала, что встреча состоится так скоро.

— Меня зовут Хеймдаль Десмонд. Маг высшей категории, советник наместника. Уверен, вы обо мне слышали, — высокомерно заявил он, словно ожидая, что от этой новости я грохнусь в обморок или прыгну ему на шею.

Мои подружки Этель с Мальвин так бы и поступили, они даже пытались захомутать такого же темного мага. Но в моем случае — не на ту напал! В пансионе нас всегда учили: чтобы заинтриговать мужчину, нужно показать, насколько «объект» тебе неинтересен, а чтобы сбить с толку — необходимо обвинить во всех смертных грехах, а потом заставить в них раскаяться. Увлекать я никого не собиралась, поэтому сразу приступила к обвинениям:

— Конечно, слышала от Мартина. Бедняга стонет от вашего жестокого обращения! Нет-нет, он мне ничего не рассказывал, я сама догадалась, — спохватилась я, а то еще «Мартин» схлопочет от работодателя за болтливость. — Он изможден, падает с ног от усталости. Очевидно, что это вы довели его до такого состояния! Тиран!

Не без удовольствия заметила, как некромант недовольно поджал губы. Но быстро взял себя в руки:

— В отличие от некоторых, Мартин занимается настоящим серьезным делом, а не всякой ерундой!

Десмонд схватил с прилавка первую попавшуюся «ерунду» и покрутил в руке. Как назло, это оказалась коробочка с чихательным порошком. Я не успела предупредить, чтобы лер Десмонд не нажимал на ту желтенькую кнопочку — он уже это сделал. Крышка распахнулась, и из коробки поднялась пыльца, окутывая лицо некроманта.

— А-апчхи! — выдал он. — Пчхи и пчхи!

Действовать нужно было быстро и решительно, пока порошок не впитался в кожу. А то некромант и к следующему утру не прочихается. Я выдернула из вазы цветы и выплеснула гостю воду в лицо. Пока он не успел очухаться, подбежала и принялась стирать чихательный порошок и воду полотенчиком. Тщательно протерла щеки, губы, глаза… Вот с глазами было сложнее. Десмонд так смотрел, словно хотел меня сожрать. Правда, не сопротивлялся, лишь чихал и терпеливо ждал, пока я закончу.

— Ну вот и все, ничего страшного не произошло, — улыбнулась я, стирая последнюю капельку с носа и убедившись, что бедняга больше не чихает. — Просто не нужно было брать без спроса незнакомые вещи. Хорошо вам попался чихательный порошок. А если бы «туманный холодок» для упокоения умертвий?

— Даже боюсь представить, что бы вы тогда делали. Пришлось бы оживлять меня поцелуем, — тихо произнес Десмонд, а я заметила, что его рука уже покоится на моей талии, а лицо почему-то очень близко от моего. — Надо же, веснушки у вас все-таки настоящие. И глаза небесного цвета, а губы…

Он дотронулся пальцем до моих полураскрытых губ… и я этот самый палец прикусила. Десмонд с удивлением отдернул руку. Нет, ну а чего он хотел? Я же еще в первую встречу предупредила, чтобы не трогал незнакомых девушек руками. Привык, что все лиры из высшего общества млеют от его прикосновений. И ради таких вот Десмондов губы подкачивают заклинанием и меняют алхимическими каплями цвет глаз. На какие только магические ухищрения не идут красавицы, чтобы выглядеть идеально. А я так не хочу! Тетя Клара всегда говорила, что нужно встретить того, кто полюбит тебя настоящей. Вот полюбил же Мартин Вилку, а у нее, между прочим, нос картошкой, глаза разного цвета и нет ни капельки магии. И я мечтала, не прям сейчас, но когда-нибудь в далеком будущем встретить такого мужчину. Он, в отличие от Десмонда, не будет тыкать пальцем в мои недостатки, а разглядит во мне нечто большее, чем веснушки.

Резко отстранилась от посетителя и заявила:

— Прекратите при каждой нашей встрече трогать меня руками и подмечать недостатки! У меня, между прочим, и достоинства есть!

— Достоинства есть, — медленно протянул Десмонд, обводя мою фигуру заинтересованным взглядом. Неужели я ему понравилась? Фух, показалось. Вновь увидела снисходительную ухмылку и успокоилась. А некромант поспешил заявить: — Впрочем, я пришел по делу, а не ваши достоинства обсуждать. Мне нужен Мартин.

— Зачем? Сегодня выходной!

— У него в договоре прописана ненормированная рабочая неделя.

Услышав про ненормированные дни, даже огрызаться расхотела. Я же подписала договор не глядя! А у меня были грандиозные планы: поработать в лавке, заняться новыми поделками, а вечером встретиться с подружками Мальвин и Этель. Конечно, можно соврать некроманту, что Мартин ушел, но работа мне нужна, да и любопытство пересилило: зачем это Десмонду срочно понадобился ассистент? В итоге попросила его подождать, пока позову кузена.

В гостиной на втором этаже я застала за уборкой тетушку и все ей объяснила. Она сразу согласилась меня подменить и заболтать некроманта, пока я собираюсь. Тетя Клара отправилась в лавку, а я побежала на третий этаж переодеваться и гримироваться: нужно тщательно замазать веснушки, раз Десмонд такой наблюдательный. Через четверть часа я посмотрела на себя в зеркало: грим изменил разрез глаз и сделал губы тоньше, нос «сидел» идеально, от родного не отличишь, ауроспектрум менял магический фон. Прикрыла челкой глаза и размашистой походкой направилась на встречу с нанимателем.

Моему взору предстала неприятная картина: тетушка Клара улыбалась некроманту, а тот сыпал комплиментами, расхваливая и хозяйку, и товар. В руках у него заметила бумажный пакет. Интересно, чего туда напихала тетушка?

— Мартиш… — вскрикнула она при виде меня и тут же поправилась: — Мартишек, представляешь, бабушка лера Десмонда — наша давняя клиентка.

— ОПГ? — догадалась я.

— Кто? — удивился Десмонд.

— Говорю, ОП — особый покупатель. — Мило улыбнулась начальнику, «г» расшифровывать не стала.

— Совершенно верно, — подтвердил темный. — Она попросила меня забрать заказ, коль уж я направился в лавку.

Десмонд скользнул по мне быстрым взглядом и стал что-то высматривать на лестнице. Я на всякий случай обернулась, но, разумеется, никого не обнаружила. Может, ему перила понравились? Оно и понятно: их еще дядя Франтишек делал, качественная работа.

— А еще я положила наши новинки в качестве презента, — щебетала тетушка, а я поморщилась.

Надо бы проверить, что там за новинки. Надеюсь, тетя Клара не передала в подарок бабушке Десмонда новый ауроспектрум, который нейтрализует иллюзию?

— Благодарю, — кивнул некромант и улыбнулся в ответ.

Улыбнулся! Я замерла, обнаружив, что у этого хмурого мага красивая улыбка, от глаз разбежались лучики морщинок, делая лицо добрее и привле… Нет, показалось. Неужели в чихательный порошок попала капелька иллюзорного, что теперь даже лер Десмонд выглядит милым?

— Нам пора, — решительно прекратила я сюсюканье тети и улыбочки.

Некромант посмурнел, направился к выходу, но затем вновь обернулся:

— А твоя кузина разве не спустится попрощаться?

— Кто? А, Мартишка… Она убежала на встречу с подружками, — нашлась я.

Десмонд торопливо покинул лавку через главный вход. А я кралась за ним, озираясь. Слава богам, покупателей не было. Лучше бы пройти через кухню, но тогда нужно объяснять аристократу в двенадцатом поколении, почему его уводят задворками.

Едва мы отъехали от дома, как из соседней лавки вышел булочник. Он вытянул шею, присматриваясь то ли к дорогому мобилю, то ли к пассажиру. Я согнулась пополам, опуская лицо на колени.

— Что такое, Мартин? — повернул голову Десмонд.

— Живот заболел, — простонала я.

Только приподнялась, как возле аптеки заметила вредного мистера Грумкина, при каждой покупке требующего предоставить ему девяностопроцентную скидку даже на вонючие карамельки. Старикашка прищурился, а я вновь пригнулась, сделав вид, что зачесалось колено. Не успела расслабиться, как на перекрестке показалась знакомая фигура: габариты мамы Вилки ни с чем не спутаешь. Пришлось соврать некроманту, что закололо в пятке, и залечь на дно. Сама я обычно выбираюсь из лавки другой дорогой, но как попросить аристократа объехать центральную улицу закоулками?

— Мартин, с тобой там все в порядке? — участливо поинтересовался некромант.

Выглянув из укрытия и убедившись, что мы выбрались из района, я с облегчением выдохнула и подтвердила, что моему здоровью больше ничто не угрожает.

— Надо бы тебя к целителю отвезти. Нет, лучше сам тебя осмотрю. Наверное, умертвия вчера потрепали.

— Не надо меня осматривать! — встрепенулась я и покраснела, представив, как Десмонд меня осматривает, снимает рубашку, а там… в общем, не Мартин.

— Обязательно надо! — возразил некромант. — Такие нехорошие симптомы.

— Да нет никаких симптомов! У вас что, нога никогда не чесалась? Или живот не болел? — Срочно нужно было переводить разговор на другую тему, и я обратилась с вопросом: — А зачем я вам понадобился в выходной? Что-то срочное?

— Да, допрос еще одного свидетеля.

— Мертвого? — на всякий случай уточнила я.

— Разумеется, Марти. Мы же с тобой темные маги! — ответил лер Десмонд, а я скрестила пальцы. Кто темный, а кто и светлый. И у меня, между прочим, каждый раз при общении с умертвиями все внутри трепещет. Некромант продолжил: — Там сложный случай, нужно, чтобы меня кто-то подстраховал…

Подавила судорожный вздох: разумеется, кроме меня, несчастного ассистента с тремя капельками темной магии, больше заслуженного некроманта страховать некому. Что ж, боги в помощь, а еще магические штучки, которыми наполнены карманы. Хотела расспросить подробнее о свидетеле, но Десмонд произнес:

— А что твоя кузина… Мартишка…

— Ага, Мартишка. Что с ней не так?

— Она… она с кем-нибудь встречается?

— Так я же сказал — с подружками своими, — подтвердила я.

Вот ведь пристал! Эх, не нужно было его поливать водой из вазы. И протирать. Мстительный. Теперь обиду затаил, выведывает информацию, чтобы подобраться поближе и наказать.

— Да я не в том смысле! — с раздражением рявкнул Десмонд. — Парень у нее есть?

— Какой парень? — удивилась я и тут же все поняла. Значит, вот что он задумал. Хочет выведать, нет ли у Мартишки, то есть у меня, жениха, и отомстить, расстроив свадьбу. С его возможностями это раз плюнуть. Но не такую напал! Я бойко соврала: — Да у Мартишки этих парней полно!

А что делать? Если скажу, что нет парня, он примется за ближайших родственников, то есть за Мартина. Получается, опять я крайняя.

— Полно? — как-то нехорошо прищурился Десмонд и зачем-то надавил на педаль газа. Мобиль рыкнул, устремившись вдаль, а некромант процедил: — Что ж, я не удивлен…

Не удивлен он! А чему удивляться? Что у меня есть поклонники? И они есть! То есть были… Вот в школе один мальчик за мной ухаживал. Потом его, правда, Мальвин отбила. Еще преподаватель по изящным наукам в пансионе мне дополнительные занятия назначал. Но лер Власек сильно заикался, и я так не поняла, нравлюсь ему я или привлекли мои художества. А вообще, мне было не до парней: сплошная учеба, помощь в лавке, а теперь еще работа ассистентом некроманта. Но Десмонду об этом знать не обязательно.

— Такая, как Мартишка, не может не нравиться — красавица, умница, — принялась расписывать себя. — А уж какие магические вещицы мастерит!..

— Какие? — оживился Десмонд.

— Да практически всё, что продается в лавке, — ее рук дело, — гордо сообщила я.

А чего скрывать таланты?

— Тот порошок чихательный — тоже ее рук дело? Для отпугивания клиентов? — сделал заключение темный.

— При чем здесь порошок? Вот определители магии — это вещь!

— Браслет? — припомнил начальник.

— И браслет, и детектороспектрум, — подсказала я.

— Который красным светом мигает при обмане? — уточнил некромант.

Надо же, а он хорошо знаком с ассортиментом нашей лавки. Видимо бабушка Десмонда, как и лира Леокадия, проверяет действие приборов на внуке.