Ведьма Поневоле

Завгородняя Анна

Ведьма Поневоле

Глава 1.

Мелодичный звон колокольчика оторвал меня от любования новой дорогой шляпкой из золотой соломки. Вот уже с пару минут, как я держала ее в руках, собираясь опустить на голову манекена в витрине нашей с матушкой лавки, но не смогла, невольно залюбовавшись искусной работой и украшениями из перьев и мелкого морского жемчуга. Но колокольчик сообщил мне о том, что в лавку вошли посетители, а потому, положив шляпку на полагающееся ей место, я обернулась и, увидев, как в двери проходят трое гостей, заторопилась встретить их с неизменной вежливой и дружелюбной улыбкой.

 - Доброго дня, господа, - сделав книксен, проговорила я, рассматривая двух леди в дорогих туалетах, и сопровождавшего их молодого мужчину весьма привлекательной наружности. Первого же взгляда хватило, чтобы понять: они родственники. Возможно, мать и ее дети. Все трое были обладателями золотых, вьющихся кудрей, и выглядели при этом довольно респектабельно. Высшее сословие, не иначе. Подобный тип покупателей очень редко заглядывает в нашу лавку. Все же, мы находимся не в центре, облюбованной привилегированными жителями столицы, а в соседнем квартале мастеров, пусть и в самой зеленой и ухоженной ее части.

 - Мы проходили мимо витрины, и моя дочь увидела эту шляпку! – не удосужившись ответить на приветствие, сказала старшая дама. Она небрежно кивнула в сторону витрины, и я сразу поняла, о чем идет речь.

 - О да, миледи. Новый товар. Мы только сегодня получили его. Желаете примерить? – я перевела взгляд на молодую девушку.

  Она была хороша собой. Высокая, тонкая, с пышной грудью и лицом ангела, обрамленным тщательно завитыми кудряшками. На волосах девушки красовалась маленькая шляпка с огромным пером, опускавшимся на плечо незнакомки.

 - Да. Желаем, - проговорила она и, не дожидаясь ответа, шагнула в сторону витрины. Я поспешила за ней. И за миг до того, как девушка схватила шляпку, успела подхватить ее сама и торжественно протянуть незнакомке.

 - Соломка для этой шляпки была привезена из Латории, - проговорила я. – Одно название страны говорит о качестве. Позвольте вам помочь, леди? – я вопросительно взглянула на ее волосы и шляпку с большим пером.

 - Да. Будьте так любезны, - кивнула она.

  Сразу было заметно, что девушка привыкла к общению с прислугой. И меня она, кажется, держала за кого-то подобного рода. Впрочем, удивляться нечему. Знать всегда заносчива. И эта троица, по всей видимости, не исключение.

  Пока помогала девушке сменить головной убор, успела бросить быстрый взгляд на ее матушку и как я полагала, брата. Старшая леди застыла в ожидании, а молодой человек смотрел на меня с улыбкой, что разительно отличалось от взглядов и явного надменного отношения женщин его семьи.

  Улыбка была так очаровательна, что я улыбнулась в ответ, ощутив, как щеки опалил румянец.

  Мужчина был красивый. Статный. Одет с иголочки. Лицо словно вылеплено рукой умелого скульптора. Все черты идеально правильные, а в сочетании с синими глазами и золотом волос, это выглядело просто опасно для сердца любой женщины. Вот и мое дрогнуло. Всего на миг, но дрогнуло. И я поспешила заняться клиенткой, надеясь, что к возвращению матушки из продовольственного квартала, сумею порадовать ее удачной продажей первой шляпки из партии, которая прибыла на рассвете.

   Закрепив шляпку, отошла на пару шагов, позволив молодой леди повернуться к родственникам и услышать их мнение, в котором девушка, скорее всего, не нуждалась.

 - Пройдите, леди, здесь зеркало. Вы сможете… - начала было я, но девица отмахнулась. А ее брат просто поднял руку и воздух перед красавицей заколебался, пошел рябью, а затем как-то перетек в огромное зеркало до пола.

 - Недурственно, - проговорила девушка, повернувшись и так и сяк. Отражение повторило ее действия, а я подняла глаза и посмотрела на мужчину уже более внимательно.

  Ну, конечно же, как я не могла не заметить его руки. И это кольцо на безымянном пальце. И руну, которая лежала печатью мага на коже.

 - Да, мне тоже нравится, - снисходительно кивнула старшая леди. – Тебе очень идет, - добавила она и только после этого повернулась ко мне, словно заметив впервые. – Милочка, будьте любезны, подготовьте коробку. Мы заберем шляпку сейчас. – А затем уже обращаясь к сыну: - Фредерик!

  Маг усмехнулся. Провел рукой, убирая наколдованное зеркало, и шагнул ко мне. Я сменила шляпку на голове покупательницы и взглянула на мужчину.

 - Я расплачусь, - просто сказал он.

 - Конечно, милорд, - подхватив шляпку, назвала цену и прошествовала к стойке за которой стояли круглые коробки. Новая шляпка прибыла в своей особенной коробке с эмблемой Латории – высокой зеленой травой на фоне такой же высокой горы с заснеженной острой вершиной.

  Опустив шляпку на стойку, наклонилась, чтобы взять нужную коробку и тут это случилось снова. Так не вовремя и некстати.

  Темнота. На долю секунды она упала занавесом перед глазами, и я пошатнулась, едва не рухнув на все эти коробки, часть из которых была даже не распакована. Охнув, нелепо раскинула руки, в попытке зацепиться хоть за что-то, а секунду спустя почувствовала, что меня подхватывают сильные мужские руки.

 - Ох, - прошептала, слепо глядя перед собой. Ну почему это произошло именно сейчас? Почему, когда я в лавке одна в присутствии чужих людей?

  Темнота пугала и я закрыла глаза, стараясь успокоиться и твердя себе, что сейчас все пройдет. Обычно хватало нескольких секунд, во время которых перед глазами была лишь тьма, да еще голос, словно звавший меня издалека:

 - Лорейн! Лооора! Пора! Пора!

 - Вам дурно? – голос принадлежал красивому незнакомцу. Меня осторожно опустили, усадив на пол и при этом поддерживая ладонью под спину. Наверное, со стороны это казалось ужасным нарушением правил поведения, но мне сейчас было все равно. Лишь бы ушла тьма.

 - Сейчас все пройдет, - проговорила я. – Спасибо.

 - Фредерик, что случилось? – заохали где-то в темноте взбудораженные голоса.

 - Мисс стало дурно, - быстро пояснил он, а я открыла глаза и с облегчением поняла, что тьма ушла и я снова могу видеть. И почти сразу же увидела склоненное над собой лицо молодого мага и волнение во взгляде синих глаз. Усадив меня на пол, он опустился рядом на одно колено, и теперь возвышался надо мной, глядя глаза в глаза.

- Мне уже лучше. Благодарю, - произнесла.

  За спиной Фредерика, склонившись так, чтобы меня было лучше видеть, застыли его спутницы. Матушка хмурила брови, а сестрица от удивления даже приоткрыла рот.

 - И часто с вами такое происходит? – зачем-то уточнил он.

 - Леди неприлично задавать подобные вопросы, Фред! – проговорила его сестра, а я приняла протянутую мне руку мага и, поднявшись на ноги, принялась оправлять платье. Взмахнула несколько раз по примятым складкам и застыла, словно громом пораженная, уставившись на кисть собственной руки, и разглядев на ней то, чего там прежде никогда не было и не должно было быть.

  Руна. Черная, маленькая руна, проступившая на коже замысловатым узором. Знак магической силы, к которой ни я, ни моя семья, отношения не имеем, так как мы все происходим из простого народа. И никогда в нашей семье не было магов. И не должно было быть.

 Фредерик оказался весьма наблюдательным молодым мужчиной, или, возможно, почувствовал что-то, так как мгновенно взял мою руку в свою, снова игнорируя приличия, поскольку, в отличие от него, я была без перчаток. Но сейчас это казалось неважным. Я была искренне благодарна магу за то, что не позволил мне упасть.

  С трудом оторвав взгляд от проступившего на коже рисунка, заметила, что и Фредерик тоже смотрит на руну. При этом его брови темно-золотистого цвета сошлись на переносице, а сам мужчина выглядел не так расслаблено и беспечно, как прежде.

 - Что-то я не заметил ранее руны на вашей руке, мисс, - сказал он. - Вы маг?

 - Не заметили, потому что ее там и не было, - ответила я и потерла руну в тщетной надежде стереть рисунок. Но как бы не так. Только кожа покраснела вокруг черного узора. Руна и не думала поддаваться.

 - Что произошло, Фред? – возмутилась сестра мага, а я зачем-то спрятала руку за спину, словно она была чем-то постыдным. Никак не могла взять в голову, что произошло! Это какая-то шутка богов! Я ничего не имею общего с магией. Да, пользуюсь, как и все обычные люди, услугами одаренных, но, чтобы сама!

 - У нее на руке проявилась руна силы, - ответил Фредерик, обращаясь сразу и к матери, и к сестре.

 - И что? – приподняла брови старшая леди. – Вызови законников. Они знают, что делать. – После чего смерила меня быстрым и любопытным взглядом, в котором откровенно читался удивленный вопрос. Я прочитала в ее голубых глазах, мол, как эта простушка могла принять в себя силу? Непостижимая наглость!

 - Мисс, вы же знаете, что вам теперь предстоит? – мягко спросил меня маг, а я покачала головой.

 - Сэр, я, конечно, извиняюсь, но это какая-то ошибка! – пролепетала неожиданно упавшим голосом.

 - У вас в роду есть маги? – быстро спросил он. – Ведьмаки или ведьмы?

 - Моя шляпка! – напомнила капризно покупательница и я, кивнув, словно во сне, начала двигаться. Подняла нужную коробку и уложила шляпку, окутав ее ворохом магической бумаги для сохранности. После чего протянула коробку девушке. Но она лишь фыркнула и развернувшись направилась к выходу.

 - Я заберу, - произнесла старая леди. – Фредерик, расплатись и нам пора. Мы и так слишком задержались, - добавила она тоном, не терпящим возражений.

  Мужчина запустил руку в карман своего сюртука и достал кошель. Отсчитав ранее названную сумму, положил монеты на стойку, а затем удивил и меня, и свою матушку, когда, вручив ей коробку, заявил:

 - Я задержусь.

 - Но, Фредерик! – раздраженно воскликнула дама. Ее тонкие пальцы вцепились в коробку с покупкой, словно лапы хищной птицы. Такие же тонкие и сильные, усеянные кольцами. Она явно была недовольна тем, что ее сын проявляет внимание и интерес к какой-то девушке, ниже нее по положению.

 - Ты знаешь, я не могу уйти. У нас несанкционированное проявление силы. А я, как представитель академии…

 - Я поняла, - не дав договорить сыну, женщина бросила на меня крайне недовольный взгляд, а затем снова обратила свой взор к Фредерику. – Мы ждем тебя к ужину. И не опаздывай. Ты ведь помнишь, что к нам сегодня придет чета Чаттерлен, вместе с дочерью?

 - Непременно буду, мадам, - ответил мужчина и только после этого леди соизволила уйти. Снова звякнул колокольчик, выпуская обеих покупательниц, а я, не зная, что же делать дальше, посмотрела на мага, подбирая правильные слова и понимая, что они все чудесным образом улетучились из моей головы. Ситуация стала еще более нелепой, когда я осознала, что мы остались вдвоем. И тот факт, что окна в лавке широкие и высокие, и через них прекрасно видно то, что творится внутри, мне стало не по себе.

 - Мисс, - маг было качнулся, чтобы подойти ближе, но заметив мой взгляд, остановился. Что-то удержало его и я порадовалась тому, что дистанция между нами осталась прежней, в допустимых рамках приличия.

 - Ваша руна, - продолжил он. – Я хотел бы посмотреть на нее. Вы не возражаете?

  Я и сама хотела бы рассмотреть узор, так некстати проступивший на коже.

 - Что со мной, сэр? – спросила тихо. – Вы знаете?

 - Это магия, - ответил Фредерик, а затем, словно спохватившись, добавил: - Я забыл представиться. Лорд Фредерик Августин Эбернетти, к вашим услугам, - сказал и кивнул мне.

 - Лорейн Финниган, сэр, - я присела в книксене, опустив глаза. Имя мужчины оказалось очень знакомым. Да, прежде я не встречала его в городе. Мы общались в слишком разных кругах. Но я была наслышана об этом человеке. Да и кто мог не знать о лорде Эбернетти, одном из профессоров Академии магии с факультета светлых сил? Даже я, не особо следившая за тем, что творится за стенами учебного заведения для одаренных, слышала и не раз эту фамилию.

 Наследник огромного состояния. Мечта всех незамужних леди как благородного, так и менее, сословий. Помню, о нем мне рассказывала подруга, Присцилла. Вот уж кто-кто, а она обожала нашу столичную академию и каждый год приходила под стены учебного заведения, чтобы наравне со всеми увидеть магов во время праздничного парада Силы, который отмечали каждый год. Она-то мне и рассказала об этом мужчине, назвав его самым красивым представителем мужского рода из всех, виденных ею ранее.

  Сейчас, глядя в синие глаза мага, я понимала, что Присси меня не обманула. Вот ни на йоту!

 - Вы позволите? – он все же подошел, сократив расстояние между нами. На этот раз прикасаться не стал. Просто взмахнул рукой и словно какая-то сила вынудила меня поднять руку так, чтобы Фредерику стало хорошо видно мое запястье и узор, проступивший на тыльной стороне ладони.

  Наклонившись ниже, он принялся изучать руну. Длилось это с пару минут, после чего маг протянул свою руку и провел пальцами над рисунком.

 - Ой! – вскрикнула от неожиданности, когда кожу будто обожгло огнем.

 - Настоящая, - он даже улыбнулся, хотя ума не приложу, что его могло так обрадовать. Лично я отдала бы все на свете, только бы избавиться от этой метки. Никогда не мечтала о силе. И никогда не хотела стать магом, даже не задумывалась об этом. Магия казалась мне чем-то естественным, но чуждым моему личному миру и сознанию. И вот теперь я получила силу, хотя понятия не имела, что это такое, да и внутри себя не ощущала никаких изменений. Просто на руке появился черный знак и не более того. А вот Фредерик явно что-то чувствовал.

 - Надо же, - хмыкнул он после долгого осмотра и проверки. – Никогда бы не подумал.

 - А уж я-то… - вздохнула.

 - Но факт остается фактом. В вас проснулась магия, юная леди. Хотя я ума не приложу, как это произошло, - он сдвинул брови, но наконец-то, отпустил мою руку. После чего заглянул в глаза. От пристального синего взора стало немного не по себе. Сейчас на меня смотрел маг. Не красавец-мужчина, даже не просто человек, а маг. И этот взор пронизывал насквозь.

 - В вашей семье были маги? – задал он ожидаемый вопрос.

 - Нет, сэр.

 - Уверены?

 - Конечно! – воскликнула я.

  Уж что-что, а свою родословную я знала прекрасно. Да, мы были не голубых кровей, но память предков чтили. Так что я могла уверенно назвать всех своих предков до десятого колена по именам и даже профессиям, и дальше, почти не путаясь, кто кем мне приходится. А матушка помнила и того больше. Уж она точно сообщила бы мне, будь у нас в роду кто-то владеющий силой.

 - А ваш отец, - начал было мужчина, но почти сразу осекся. Стало понятно, на что он намекает.

 - Я почти точная копия своего отца. Можете в этом не сомневаться, сэр, - проговорила чуть более резко, чем хотела. Но Фредерик Августин Эбернетти сразу все понял и проговорил извиняющимся тоном:

 - Я не хотел вас оскорбить. Но понимаете, милая мисс. Дар не приходит просто так. Возможно, он просто спал в вас до поры до времени. А может… - и замолчал, сдвинув брови. По всей видимости, к нему пришло озарение.

 - Так, или иначе, мисс Финниган, но вам придется уже завтра явиться в академию магии и принести с собой все документы, - сказал он, скрестив на широкой груди крепкие руки, сила которых угадывалась даже через одежду.

 - Но, если я не желаю, - запротестовала, уверенная в том, что действительно, не желаю ничего менять в своей жизни. Она вполне устоялась. Мы с матушкой почти как год владеем этой лавкой и только начали вставать на ноги после смерти отца и мужа. А вот теперь он говорит мне о том, что мне надо идти учиться!

 - По закону нашего королевства, каждый маг, достигший совершеннолетия, должен отправиться в академию магии, пройти проверку, сдать экзамены, а затем учиться, как и положено каждому одаренному, - обрадовал меня Фредерик.

 - А если я не желаю? – возразила упрямо, зная, что повторяюсь. Мне все еще не верилось, что это произошло со мной. Нет, ну какая магия? Я просто Лорейн, совладелица модной лавки, девушка, мечтающая о семье и любящем муже. И ведь уже есть кандидаты на эту роль. Правда, пока ни один не затронул моего сердца, но ведь это временное явление. Я была просто уверена, что встречу того, единственного, которого жду. Нет! Определенно не желаю ничего менять в своих планах. Вот только во взгляде лорда Эбернетти горит нечто такое, что сразу понимаю: спорить бесполезно. Он обязательно сообщит обо мне куда надо. И силком поведут учиться. Таков закон. Его ужесточили с тех самых пор, как стало понятно, что одаренные рождаются все реже, и силы их, насколько я была наслышана, слабеют из рода в род.

 - У вас просто нет выбора, милая леди, - усмехнулся мужчина. – А потому вот, держите, - он протянул мне руку ладонью вверх. На ладони ничего не было, но стоило мне вопросительно изогнуть брови, как Фредерик Эбернетти дунул и словно из воздуха в его пальцах соткалась золотая карточка, украшенная эмблемой академии.

 - Я один из профессоров, мисс. С этой карточкой вас впустят на территорию академии. И я жду вас завтра. С документами, - сообщили мне.

  Стиснув зубы, взяла карточку и бросила взгляд на лицо мага. Видимо, мое недовольство его развеселило, поскольку Фредерик тихо рассмеялся сказав:

 - Возможно, вы еще будете рады своему дару, мисс Финниган. А сейчас вынужден откланяться. Завтра же непременно жду вас в академии. Как придёте, сразу спросите меня. Я предупрежу и вас отведут куда положено.

 - А если я не приду? – рискнула поинтересоваться.

  Синий взгляд сверкнул с толикой насмешки и предупреждения. После чего маг, так и не ответив на мой вопрос, насмешливо поклонился и вышел, оставив в воздухе после своего ухода, перелив дверного колокольчика. И меня, смотревшую ему вослед.

 Матушка, вернувшись из города, застала меня сидящей у стойки и бессмысленно глядящей в окно. При этом я не замечала проходивших горожан и любопытных, которые, время от времени останавливались, чтобы поглазеть на экспонаты, выставленные в витрине. Более того, я совсем забыла о том, что мне еще надо разобрать новый товар, а ведь первая шляпка была так отлично продана! Ну, если исключить то, что произошло во время продажи. И вместо того, чтобы и дальше привлекать покупателей, я просто сидела, подперев кулаком щеку и глядела в никуда.

- Лора? – матушка вошла вместе с переливом колокольчика. Приблизилась и настороженно посмотрела мне в лицо. – Что случилось? Что с тобой, детка?

 Моргнув, перевела взгляд на матушку и невольно вздрогнула, приходя в себя. Но тут миссис Финниган увидела мою руку и застыла, словно громом пораженная. Явно удивленная не меньше, чем я.

 - Лорейн! – выдохнула она тяжело и стала оседать, явно готовясь упасть в обморок.

  Тут я окончательно очнулась и, вскочив со стула, бросилась ловить матушку, как некогда меня ловил лорд Фредерик Август…и как там его дальше?

 - Боги! Великие боги! – простонала она, когда мне удалось усадить матушку на стул, на котором я сама сидела прежде. – Почему это случилось! – она вскинула руки и спрятала лицо в ладонях. А я поспешила закрыть дверь на ключ и перевернуть табличку на «закрыто», так как знала, что по одному известному закону «подлости» именно в такие моменты в лавке может быть наплыв покупателей. А мне совсем не хотелось тревожить матушку. Стоило дать ей успокоиться.

 - Мама! Милая! – подойдя к Эдне Финниган, я обняла ее за плечи и прижалась, уткнувшись лицом в ее волосы, пышные и вьющиеся, как мои собственные. С тем лишь отличием – у матушки они были светлыми, а у меня, как у отца, темные и тяжелые.

 - А я, - всхлипнула она, - я так надеялась, что это не произойдет, что это не случится с тобой… - удивила меня мама, продолжив говорить.

  Невольно отпрянула, взглянув на нее уже другими глазами.

  Она совершенно точно что-то знала. И подозревала, что во мне может проснуться сила! Это слишком отчетливо читалось в ее взоре, чтобы я могла подумать, что ошибаюсь.

 - Мама, - проговорила я тихо. – Ты что-то знаешь?

 - Знаю, - кивнула она согласно. – Видимо, Лора, пришло время все тебе рассказать. Но видят боги, я так надеялась, что это не случится.