Эйгор-VII. В зеркалах

— За такой короткий срок — не больше десятка. То есть три ударные группы. На все цели точно не хватит.

— А что с двумя первыми?

— «Иссушающее облако» смогут освоить многие. На мой взгляд, человек тридцать-сорок точно наберётся, если брать лучших с курсов переподготовки и тех, что связаны присягой. И чуть меньшее количество сможет освоить «пески».

Прогоняю в голове несколько вариантов, после чего озвучиваю предложение.

— Что, если ударить третьим комплексом по наиболее важным целям, а остальные накрыть более простыми заклинаниями? Для этого хватит людей?

На десять секунд Тадеш погружается в свои мысли, а потом медленно кивает.

— Должно хватить. Мне начинать подготовку?

— Вместе с Кравнецом. Отберите магов, разбейте их на команды и поставьте задачи. Пусть немедленно приступят к делу.

Когда уроженец восточного княжества покидает комнату, думаю о том, что Мэно всё-таки в чём-то прав. В руках Спашена сосредоточилась действительно немалая власть. Особенно, если учесть личную привязку к нему магов при помощи присяги. Да, сейчас такая ситуация больше нагружает его работой, чем даёт какие-то преференции. Но когда империя вздохнёт спокойнее… Не мешало бы чем-то его уравновесить.

Впрочем, всё это точно потом. Бюрократические интриги во время военных действий редко заканчиваются чем-то хорошим. Сейчас стоит озаботиться планированием сегодняшней атаки. В конце концов, Тадеш многим мне помог. И не раз доказывал свою лояльность.

Допив сорк, окончательно прихожу в себя и приступаю к делам. Первым делом нахожу Спашена, который вместе с Кравнецом занимается формированием боевых групп из магов. Как выясняется, людей у нас более чем достаточно. Что позволит в нескольких случаях отработать по целям сразу двумя «пустынными» комплексами. И сильно увеличить вероятность серьёзных потерь у противника.

Здесь же вырисовывается и ещё один вопрос — транспортировка. Во время обсуждения вариантов открытия порталов, один из офицеров Кравнеца предлагает использовать гвардейских драконов. У нас целое крыло, которое хорошо подготовлено. Каждый из наездников сможет взять с собой ещё по одному человеку, доставив их на место.

Изначально идея кажется неплохой. Но потом я представляю себе насколько удобными мишенями окажутся громадные звери, зависшие в воздухе и отказываюсь от неё. Вернее это делает ещё сам генерал, зачитавший подчинённому небольшую лекцию на тему диверсионных действий. Как итог — сходимся на том, что порталы надо открыть в стороне от координат, которые укажут нам «союзники». Основная задача — обеспечить незаметность магов до того момента, как начнут действовать заклинания.

Когда заканчиваем с формированием наших «штурмовых групп», наступает черёд визита к бывшей наложнице Рейтанса. До последнего момента ожидаю подвоха, но к моему удивлению всё проходит гладко — она просто вручает мне размеченную карту на которой указано текущее положение всех частей южной армии. Отдельно отмечены две группировки, сформированные из солдат королевства Кайрол, которые трогать не надо. Выходит, нам нужно накрыть ударами десять армейских групп, в каждой из которых от пятидесяти до семидесяти тысяч солдат.

При этом, одна из «мишеней» является наиболее важной — группировка, с которой находится штаб южной коалиции. Монархи, начальники штабов, высшая аристократия и даже несколько наследников — все они сосредоточены там.

Если верить словам девушки, которая в этот раз всё же называет своё имя — Айвери, южные маги неплохо подготовлен. Но сложные атаки отразить не смогут. Само собой я не говорю напрямую, какие заклинания будут использованы для атаки. Но если верно читаю между строк, то собеседница не считает военных магов королевств способными на эффективное сопротивление.

Буквально сразу после того, как данные отправляются к Кравнецу, который занимается координацией всей операции, меня находит вестовой посланный Кансом. Очередное срочное совещание. На этот раз по поводу снабжения войск и гражданского населения. В столице имелись немалые запасы провизии. Но после всех разрушений, что обрушились на Схердас, от них не осталось и двадцати процентов. А учитывая, что мы теперь кормим многочисленную армию, надолго этого не хватит. Торгово-экономические связи нарушены — компании, которые раньше занимались скупкой у крестьян урожая и его перепродажей, сейчас опасаются вкладывать во что-то деньги. Каждый, кто располагал какими-то ресурсами, сделал всё, чтобы обратить их в звонкую монету. А вот кормить людей нам по-прежнему надо.

Рассчитывать на то, что всё образуется само собой, к сожалению не приходится. Так что решаю пока опереться на предложение правительства — сформировать имперские компании, которые займутся скупкой продовольствия у крестьян. Не хочется поручать это дело бюрократам — там, где государство влезает в экономику, моментально расцветает коррупция, а эффективность падает в разы. Но в качестве временной меры такой ход подойдёт. Тем более, что альтернативных решений я не вижу.

Следом попадаю ещё на одно собрание. Теперь о внутренней безопасности. Здесь новости более положительные — Мэно докладывает, что полсотни человек из числа сочувствующих республиканцам не пережили эту ночь. А ему удалось создать работающую базовую инфраструктуру подполья на территории, охваченной мятежом. Не только на западе и в центре империи, но и на севере. Судя по донесениям, которые оттуда поступают, сёстры Схэсс и правда приложили руки к восстанию. Если какая-то часть функционеров новой власти и их солдат ведут себя, как и предполагалось — стараются обогатиться и использовать мятеж для социального трамплина, то вот другие напоминают отмороженных фанатиков, готовых убивать по малейшему поводу.

Судя по всему, сёстры планировали развернуть на севере мощную армию, в которую массово вербовали гражданских. С их возможностями контроля разума, заставить вчерашних обывателей надеть форму и сражаться, было несложно. Хорошая новость в том, что основную массу своих бойцов они увели к Скэррсу, где те и погибли. Но вот немногие оставшиеся, стали верной опорой республиканцев. Парни с винтовками и промытыми мозгами, готовые убивать кого угодно по приказу командования, это идеальная пехота. По предварительной оценке виконта, таких на севере насчитывается не меньше пятнадцати тысяч. Сейчас они распылены по разным городам, но нельзя исключать, что эти солдаты станут костяком для новой армии, которую пытается сформировать республиканское правительство.

Радует, что на западе дочери Рэна отметиться не успели. Там власть мятежников держится только на силе штыков и убеждениях в том, что вот-вот наступят лучшие времена. Плюс, они вовсю используют ненависть определённых слоёв населения по отношению к аристократам. Правда это уже успело выйти им боком — по сообщениям агентов Мэно, после волны погромов, которая унесла жизни нескольких тысяч дворян и членов их семей, сторонники республиканцев из низших социальных слоёв пошли дальше. Убийства буржуа разного калибра, от владельцев заводов до простых лавочников стали обыденным явлением. Чем отчасти и обусловлены успехи виконта в деле формирования подполья. По его словам, в провинциях хватает сторонников престола, готовых взять в руки оружие. Для полноценного переворота маловато. Но вот для диверсионных действий или восстания при подходе имперских войск более чем достаточно.

Правда есть одно «но» — в верхушке мятежников наблюдается борьба за власть между «старыми республиканцами» и лидерами радикалов, которых по сути выдвинула толпа. Вторые пока опасаются слишком напирать, но по мере роста численности сторонников, вполне могут перехватить бразды управления. Тогда провинции захлебнутся в крови, а мы лишимся всей своей агентуры.

Рекомендации Мэно вполне очевидны — сразу после разгрома южан, ударить по мятежникам. Правда конкретных предложений у него нет. Массовые заклинания точно не подойдут — мы не можем истреблять подданных империи в промышленных масштабах. А по другому при атаке на город, не получится.

Дальше следует ещё несколько встреч и совещаний, которые сжирают не меньше двух часов времени. А как только я наконец возвращаюсь к себе, чтобы влить в организм ещё чашку сорка и чем-нибудь перекусить, появляется вестовой от Кравнеца — маги готовы начать действовать. Генерал ждёт моего подтверждения, чтобы дать команду о начале операции.

Чтобы добраться до участников атаки на южан, приходится покинуть здание, выйдя во внутренний двор дворца, со всех сторон окружённый стенами. Окинув взглядом разбитых на группы магов, подхожу к командующему.

— Я отправлюсь с группой, которая накроет штаб южан.

На лице мужчины появляется выражение недовольства.

— Зачем? Это риск, Ваше Императорское Величество. Господин Спашен заверил меня, что все маги готовы и не подведут. Вам нет никакой нужды лично принимать участие в сражении.

С усмешкой качаю головой.

— Принимать участие я и не собираюсь. Вот посмотреть на происходящее и выступить в качестве страховки, да. Уничтожение самих королей и их начальников штабов, крайне важный момент. Плюс, с ними наверняка будут и самые сильные маги юга. Если они всё-таки смогут дать отпор нашим людям, я задействую осколок.

Кравнец скептически хмыкает.

— Не хочу умалять ваши возможности в бою, но вы император, а не армейский маг. Живым и на престоле вы куда более ценны. Просто представьте, что какая-то деталь плана пойдёт не так и Норкрум лишится правителя. Как думаете, сколько времени пройдёт, прежде чем разные части нашей армии сцепятся между собой? День? Два?

Мрачно вздохнув, одёргиваю военного.

— Не стоит забывать, с кем ты говоришь. И я не собираюсь там погибать. Всего лишь хочу лично убедиться, что вражеское командование отправилось на тот свет.

Крыть ему больше нечем, так что офицер молча поднимает руку к козырьку фуражки и отступает назад. А вот за моей спиной неожиданно слышится голос Микки.

— Если ты отправляешься туда, то я иду с тобой.

Отрицательно машу головой.

— Ты нужна здесь. Для такой же задачи — если у одной из групп что-то пойдёт не так, как планировалось, ты задействуешь артефакт Схэсса и разберёшься с возникшей проблемой.

Призванная морщится.

— Кого ты тогда возьмёшь? Своих гвардейцев? Если кто-то из южан сможет противостоять «танцу душ», то они его не остановят.

— Зато его смогу остановить я. Это приказ, Микка. Ты нужна мне здесь.

Девушка явно недовольна, но хотя бы прекращает со мной спорить. Тоже отходит в сторону, о чём-то заговорив со Спашеном. Да, возможно не стоит лично отправляться на поле боя. Но с другой стороны… Хотя, не стоит обманывать самого себя. Я просто хочу своими глазами увидеть, как сдохнет командный состав армии противника и проследить, чтобы всё прошло, как надо. К тому же серьёзной опасности там не ожидается. Удар будет нанесён со стороны, без прямого контакта. И скорее всего застанет южан врасплох.

На протяжении следующих пятнадцати минут магов ещё раз прогоняют по инструктажу. Тадеш хочет быть уверенным, что никто из них не совершит ошибку во время боя. Наконец парень даёт отмашку и те приступают к открытию порталов. Срабатывают, как надо — все десять открываются практически синхронно и в них немедленно устремляются наши бойцы. Дождавшись, пока все трое из состава «моей» группы пройдут вперёд, шагаю следом за ними.

Мир, уже вполне привычно скрывается за серой пеленой, а потом я оказываюсь на небольшой лесной поляне, где развернулось весьма живописное действо. Два десятка смуглолицых пехотинцев в форме песочного цвета, употреблявших здесь алкоголь, ошарашенно пялятся на своих «гостей». Наши же маги в некотором замешательстве разглядывают солдат. Их готовили к тому, чтобы немедленно ударить мощной магией, уничтожив десятки тысяч людей. А не столкнуться лицом к лицу с противником.

Глава 12

Первая мысль, которая проскакивает в голове — подстава. Вторая — пора как-то разрешать ситуацию. Тройка магов так и замерла в ступоре. Достаточно кому-то их этих бойцов выстрелить или ударить нотной комбинацией и наш план с внезапной атакой, окажется под серьёзным вопросом.

Идея приходит в голову практически сразу. Не знаю, для чего в лес послали взвод солдат, но они явно не слишком чётко следовали приказу. Конечно, если им не отдали команду расслабиться и накачаться алкоголем. Взгляд скользит по нехитрой солдатской закуске, а сознание уже запускает айван. После применения при обороне Скэррса, управляться с ним стало куда проще. Без всяких препятствий, дотягиваюсь до хлеба в желудках бойцов противника и буквально через мгновение они уже валятся на землю. Несколько человек успели вскинуть винтовки, но к счастью выстрелов не прозвучало. Похоже парни были ошарашены ситуацией ничуть не меньше нас.

Прохожусь магическим талантом по окрестностям и поняв, что в ближайший «материал» фиксируется на расстоянии лиги, вырубаю айван. Рискну предположить, в организме каждого военного должен присутствовать хлеб. В конце концов, он важная часть армейского рациона. А раз так — значит поблизости нет других южан.

Маги уже приступают к подготовке удара, а я с трудом удерживаюсь от желания взяться за артефакт связи. В нашем случае, ошибка была не такой критичной и её быстро разрешили. Но совсем не факт, что у остальных групп всё получилось точно так же. Но пока нельзя — мой выход на связь могут обнаружить. Мы и так здорово рискуем, разворачивая мощный нотный комплекс под боком у противников и открыв здесь же портал. Но это хотя бы колебания магического фона, которые южанам должны быть незнакомы. По крайней мере, мы на это надеемся. Чтобы нас обнаружить, нужен живой маг, который задействует профильную нотную связку и будет отсматривать магический фон. Вероятность чего невелика. Скорее всего анализ фона отдан на откуп артефактам, в которые заложены готовые схемы, по которым те и работают. И на нас среагировать не должны.

А вот на артефакт связи — однозначно среагируют, как положено. На это могут и не обратить внимания, решив, что в лес забрёл кто-то из своих магов. Но есть вероятность и противоположного расклада. Поэтому приходится себя сдерживать, наблюдая за ударной группой.

Та вовсю погрузилась в работу. Позиции противника совсем рядом — простенькая поисковая комбинация, оказывающая минимальное воздействие на магический фон, показала наличие поблизости большого скопления людей, которые и являются нашей целью. Где-то среди них — южные монархи и их генералы. Плюс, цвет аристократии семи королевств.

Надо отдать нашим магам должное — на весь подготовительный этап у них уходит всего около пяти минут. Не знаю, сколько времени они потратили на тренировки, но работают слаженно. Как будто сотни раз проделывали то же самое и в таком же составе.

В момент, когда они пускают в ход первые нотные связки, я тоже приступаю к делу. Короткой комбинацией беру под контроль пролетающую мимо птицу. Хочется обеспечить себе визуальный контакт.

Подняв зачарованное животное повыше, получаю обзор на полевой лагерь армейской группировки. Пока они ещё не поняли, что именно происходит. Только почувствовали целенаправленное магическое воздействие, которое зафиксировали всё те же артефакты. Я вижу фигурки солдат, которые мчатся к своим позициям. В воздух поднимаются крылатые химеры, а где-то в центре лагеря готовятся к подъёму драконы. В нескольких десятках мест поднимаются щиты — от универсальных, до многослойных, основанных на стихиях. Маги стараются прикрыть наиболее важные цели, готовясь к масштабному удару. Только они ещё не подозревают, с чем именно им придётся столкнуться.

Нотный комплекс начинает работать секунд через двадцать. К тому моменту, в воздух уже поднимаются первые драконы и один из них, оказавшийся самым быстрым, успевает выйти за пределы действия заклинания. Серый с синим отливом купол отсекает его от всех остальных и какое-то время наездник явно не понимает, что ему делать. Этого хватает, чтобы дотянуться до него айваном. Оставшийся без управления боевой зверь продолжает рассекать воздух, но без направляющей его человеческой воли, он не опасен, если его не тронуть первым.

Остальные наездники пытаются прорваться — на купол, что раскинулся в воздухе, охватывая весь лагерь, обрушиваются потоки драконьего пламени и боевые заклинания. Защита просто пропускает их, даже не пытаясь остановить. Тогда один из «всадников на драконах» решает попытаться преодолеть её. Спустя несколько мгновений, его зверь уже несётся в сторону, жутко и пронзительно завывая. Нет, он не ранен. Но вот разум… Сейчас мозги дракона и его наездника должны буквально сплавиться.

Обезумевший зверь выпускает мощную струю пламени, атакуя своих же солдат. Южане реагируют практически сразу — вышедшего из под контроля дракона сбивают его же сородичи, которые пока ещё находятся под управлением. людей. Громадная обугленная туша падает вниз и катится по земле, превращая в месиво не меньше сотни палаток.

В этот момент начинается основная фаза нотного комплекса и всем южанам становится не до упавшего дракона. Во-первых, потому что теперь в небе носится с десяток таких же безумных зверей. А во-вторых, по той простой причине, что заклинание бьёт по разума всех, кто оказался в лагере. Люди, драконы, химеры, разумные механоиды.

Первые секунд десять солдаты и конструкты в своей основной массе пытаются сопротивляться давлению на мозги. Некоторые падают на землю, другие стоят обхватив голову. Третьи просто бегут к стене купола, видимо думая, что смогут её пересечь. Потом ситуация одномоментно ухудшается. Надо признать, такого эффекта я не ожидал — судя по описанию Спашена, нотный комплекс должен был просто выжечь их разум, разрушив тот до основания. Но вместо этого, заклинание по сути вводит людей в одно из крайних состояний — либо запредельная агрессия, либо полная апатия.

Часть солдат и офицеров буквально набрасывается друг на друга. Некоторые при этом пускают в ход огнестрельное оружие, другие орудуют руками и ногами. Не отстают и маги — я вижу вспышки сотен используемых заклинаний, подавляющее большинство из которых боевые. Судя по темпам и размаху насилия, эти парни перебьют друг друга буквально за несколько минут. Включая тех, кто не принимает участие в «празднике жизни», просто завалившись на землю и свернувшись клубком.

Отдельно наблюдаю за щитами, которые установлены в разных частях лагеря. Под некоторыми из них точно скрываются самые важные цели. Надо отметить — отдельные держатся достаточно долго. Возможно у этих магов есть какие-то артефакты, защищающие их разум. У меня даже возникает предположение, что у кого-то получится уцелеть и тогда придётся нанести повторный избирательный удар, чтобы ликвидировать оставшихся. Но очень скоро и защита самых стойких начинает гаснуть. Один за другим, магические щиты просто исчезают из виду. В конце концов, на территории лагеря не остаётся ни одного мага, который смог бы удержать активную защиту.

А к этому моменту, там почти не остаётся и людей. По крайней мере таких, что могли бы предпринять какие-то осознанные действия. Теперь все выжившие распластались на земле. Некоторые порой пробуют принять вертикальное положение, но выходит это у них, из рук вон плохо. Если быть до конца точным, то совсем никак.

Управляя птицей, постепенно облетаю лагерь по периметру, убеждаясь, что там не осталось людей, которые сохранили бы разум. В какой-то момент приходится уводить животное в сторону — один из магов, чудом оставшийся на ногах, бьёт мощной нотной комбинацией, выпуская в воздух настоящее море пламени. Правда ещё в процессе всё-таки падает вниз, начав биться в конвульсиях.

К моменту, когда ударная группа заканчивает работу комплекса, внутри лагеря не остаётся никого, кто мог бы представлять опасность. «Танец душ» оказался куда более жёстким заклинанием, чем я предполагал. Я бы сказал, весьма эффективным и убийственным. Три десятка таких штурмовых групп на линии фронта и любая война будет выиграна. Конечно, если у противника не окажется защиты против этого нотного комплекса.

Когда серо-синеватый купол бесследно растворяется в воздухе, на территории лагеря не движется ни один человек. На всякий случай я облетаю его птицей ещё раз, но так и не фиксирую движения. Вот за его границами оно имеется — к границам уничтоженной армейской стоянки вышло десятка два небольших групп солдат. Судя по численности — таких же, как та, что мы встретили в лесу. В своём большинстве они застыли на месте, опасаясь соваться внутрь. Тратить время на то, чтобы добить пару сотен уцелевших бойцов, нерационально. Так что я обрываю связь с животным и через несколько секунд мы уже заходим в портал.

Снова оказавшись на брусчатке мостовой, сразу сталкиваюсь с Миккой.

— Как всё прошло?

Глянув на призванную, пожимаю плечами.

— Отлично. Высадились прямо под носом у взвода южан, но быстро его размолотили, а потом ударили по лагерю. Думаю, живых там не осталось.

Оглядевшись по сторонам, уточняю.

— Из других групп кто-то вернулся?

Девушка отрицательно качает головой, а спустя пару мгновений возвращается следующая группа. Тоже из тех, что использовала для атаки «танец душ». У них всё прошло гладко — армейская группировка противника уничтожена.

Следом, одна за другой назад возвращаются остальные ударные группы и скоро я понимаю, что в принципе можно праздновать победу. Как минимум половина южных войск полностью уничтожена. А если судить по тому, что пока никто не облажался, скорее всего такая же участь ждёт и всех остальных солдат армии вторжения. На какой-то момент даже возникает соблазн ударить по тем двум группировкам, что относятся к Кайролу, но я вовремя себя останавливаю.

Во-первых, у нас есть договорённость, которая позволит наладить стабильные отношения с югом в долгосрочной перспективе. А во-вторых, войска Кайрола наверняка рассредоточились, а то и вовсе экстренно меняют позиции. Либо, Раэль изначально выдал нам неверные координаты по своим собственным частям. На его месте, я точно бы решил подстраховаться. Безусловно, можно рискнуть, только вот зачем? Сделаем их своими противниками и столкнёмся с необходимостью уничтожений массы отдельных штурмовых частей южан. Которые в текущей ситуации скорее всего отступят назад, как только осознают произошедшее. По крайней мере Раэль сделает всё, чтобы увести их. Как и Айвери. Уверен, сейчас девушка займёт ещё более высокое положение при дворе. Если выживет в замесе, который начнётся после всего этого.

После возвращения последней группы магов становится понятно, что можно действительно отмечать наш успех. Основные силы южан полностью разгромлены. Проблемы возникли только у одной из ударных групп — их выбросило слишком близко к лагерю и магам пришлось разворачивать действие нотного комплекса под вражеским огнём. Правда, противник не сразу осознал, что происходит и они имели дело только с часовыми, да взводом пехоты, что выдвинулся после сообщения об имперской разведке. А когда до командования дошло, что здесь пахнет совсем не разведчиками, было уже поздно.

Там, где применялась «пустынная магия», осталось какое-то количество живых магов. В редких случаях они успели прикрыть и кого-то из командного состава. Но особой погоды они не сделают. В любом случае, лучше иметь в противниках несколько сотен выживших, чем полумиллионную армию.

После закрытия последнего портала и выслушивания рапортов прибывших ударных групп, собираюсь навестить Айвери, чтобы оповестить её об успешном завершении операции и обсудить дальнейшие действия. Подойдя к выделенным девушке покоям, внезапно обнаруживаю, что двери открыты, а лица у охраны, мягко говоря озадаченные. Обер-лейтенант, командовавший сменой, вытянувшись во фрунт, сокрушённо докладывает.

— Охраняемое лицо пропало. Никаких признаков магии артефактами не обнаружено. В помещение никто не входил и не выходил. Но…южной леди там больше нет.

Нахмурившись, киваю ему и вхожу внутрь. Здесь уже работает пара магов в форме канцелярии, которые не прерываются при моём появлении. Самой Айвери и правда нет. Но я замечаю на столе сложенный лист бумаги, к которому и направляюсь. Уже протянув руку, останавливаюсь, подумав о возможной ловушке. Один из подчинённых Мэно сразу же реагирует.

— Мы всё проверили, Ваше Императорское Величество. Она не использовала здесь боевую магию.

Секунду помолчав, добавляет.

— Как минимум, такую, что была бы известна нам.

Момент поколебавшись, всё-таки беру лист бумаги и разворачиваю его. Ловушки и правда не обнаруживается. Это записка.

Рада, что мы в тебе не ошиблись и операция прошла так, как было запланировано. Извини, но теперь мне нужно вернуться в Кайрол, у нас слишком много дел. Сам понимаешь, какого характера.

P.S.: дворец мне понравился. Но южная архитектура лучше. Надеюсь когда-нибудь ты убедишься в этом лично.

Некоронованная королева юга,

Айвери Клосс

Занятно. То есть у неё всё это время была возможность покинуть дворец. Как? Порталом? Но люди Спашена защитили дворец от несанкционированного открытия порталов. Теперь, для этого нужен специальный артефакт, без которого у человека ничего не выйдет, Или у южан есть своя портальная магия? Возможно за это время они смогли открыть какой-то её новый аналог, на который не действуют ограничения старого формата?

От мысли о том, что в моей спальне могут объявиться убийцы, которых не заметит охрана и следящие магические системы, сразу становится неуютно. Хотя, если бы всё было так просто — южане уже давно бы воспользовались подобным козырём. Значит, это либо запредельно ресурсозатратно, либо речь совсем не о порталах в их классическом понимании.

Ещё какое-то время ломаю голову над вариантами, но в конце концов отправляюсь в штаб. Здесь вовсю кипит работа. Кравнец координирует боевые действия против республиканцев во всех спорных провинциях и параллельно с этим улетают приказы нашим передовым соединениям, которые отправляются навстречу штурмовым частям армии южан. В основном всё через те же порталы, которые открывает и поддерживает Микка. Пока план состоит в том, чтобы обозначить наше желание атаковать, уничтожив всего пару передовых частей вражеской армии. Это должно дать остальным дополнительный стимул к отступлению. Конечно, было бы проще, будь здесь Айвери и канал связи с Раэлем. Но думаю, они скоро выйдут на связь по официальным дипломатическим каналам. Нужно же будет новому объединённому королевству как-то заключить мирный договор с империей.

Убедившись, что всё проходит нормально, решаю отправиться к Спашену. Не знаю, что точно задействовал Айвери, но нам нужно озаботиться дополнительной защитой дворца. В дверях сталкиваюсь с Кансом. Парень выглядит сосредоточенно-хмурым и глянув на меня, кивает головой в дальнюю сторону холла перед штабными помещениями, где относительно тихо. Когда отходим туда, Тонфой со вздохом задаёт вопрос, который уже поднимался несколько дней назад.

— Когда мы будем вытаскивать наших? Прошло уже много времени, боюсь кто-то может не выдержать. Особенно Джойл, который там дольше всех.

Несколько секунд молчу — в голове крутятся слова о последствиях использовании силы Схэсса для пробития бреши между мирами. Но потом понимаю, что мы всё равно попробуем. Потому что просто не можем сделать по другому.

— Сегодня вечером. Надо подготовиться и выбрать безлюдное тихое место, где можно всё провернуть.

Глава 13

В качестве места проведения заклинания выбираем частично разрушенное здание зернохранилища. Оно расположено буквально на самой границе между разрушенной и относительно целой частями города. С одной стороны — превращённые в руины дома, с другой — пострадавшие, но устоявшие здания. Местное население эвакуировано. Если что-то пойдёт не по плану, лишних жертв быть не должно. К тому же мы выставляем три линии оцепления. Полиция, солдаты и лейб-гвардия. Посторонние рядом оказаться точно не должны.

Впрочем, бойцов Фосстона тоже размещаем в прилином отдалении. В прошлый раз всё прошло относительно спокойно. Скажем так, в штатном режиме. Но нельзя гарантировать, что в этот раз не будет никаких сбоев.

Отдельным вопросом становятся тела. Но он решается при помощи Спашена, люди которого подготавливают всё, что требуется. Мощь осколков вкупе с новыми знаниями, позволяет серьёзно ускорить процесс — с задачей они справляются буквально за пару часов, отталкиваясь от наших мыслеобразов. Не сказать, что созданные ими «вместилища» являются идеальными копиями наших друзей. Но если у нас получится их вернуть, думаю это будет не так критично. Тем более при помощи магии, можно скорректировать всё, что не понравится.

До момента, как мы отправляемся в выбранное здание, приходится провести ещё несколько совещаний. По последним данным, основная масса штурмовых частей южан уже отступают — у Айвери всё же вышло заставить их следовать приказам. Основные силы вторжения, сейчас тоже откатываются к границам. И если верить донесениям, которые поступают виконту Мэно, в южных королевствах уже начали пропадать аристократы и члены королевских семей. Заговорщики приступили к устранению потенциально опасных фигур.

Теперь, у нас имеются две основные задачи. Первая — занять территорию, освобождаемую южанами. Вторая — дать отпор республиканцам, по возможности полностью уничтожив их. Пока бои идут только в спорных центральных провинциях и на территории дома Тонфоев. Для полномасштабного наступления у нас остро не хватает ресурсов. Решить эту проблему я надеюсь за счёт южных провинций империи, которые сейчас занимают наши части. Спашен проведёт поиск всех людей с магическим даром, что даст нам дополнительное количество боевых магов и позволит серьёзно увеличить численность призванных. По всем прогнозам, в итоге у нас окажется, как минимум армейский корпус, укомплектованный преданными солдатами. Вполне вероятно, что их будет даже больше. С такими силами, можно планировать полноценное наступление на мятежников.