Эйгор-VII. В зеркалах

Я же наблюдаю за тем, как моя «хлебная армия» истребляет бойцов противника. Те однозначно находятся под каким-то магическим воздействием — даже когда от их отрядов остаются жалкие ошмётки, не пробуют отступить, продолжая сражаться. Когда понимаю, что в пределах города не осталось никого живого из числа вражеских солдат, направляю всех големов за пределы стен Скэррса. Там обнаруживается ещё несколько сотен человек, видимо оставленных в качестве наблюдателей за тылом. Перемолов их, ещё какое-то время наблюдаю за окрестностями, выслав по всем направлениям «глаза». Но больше противника не обнаруживается и я отключаю контроль над материалом, обращая големов в бесформенные куски теста.

Впрочем, темнота перед глазами не пропадает. Более того — я всё ещё не чувствую своего тела. Такое ощущение, что разум просто висит где-то во тьме. В какой-то момент мелькает мысль, что я перестарался и уничтожил свою физическую оболочку. Или просто запер сознание в каком-то «подпространстве» внутри черепной коробки и сейчас пускаю слюни на мостовой. Потом беру себя в руки и представляю, как напрягаются мышцы. После нескольких десятков бесплодных попыток, наконец получается почувствовать свою плоть. И я моментально об этом жалею — никому бы не понравилось ощущение дикой, режущей боли, которая рвёт тебя на части.

Со стоном завалившись вниз, разлепляю глаза, но рассмотреть ничего не получается — окружающий мир предстаёт одним размытым пятном. Зато слышу голос Микки.

— Держись. Целители уже здесь, сейчас помогут. Тонфой отправил нас сразу, как начали работать порталы.

Глава 9

На то, чтобы вернуть мне относительную подвижность и возможность соображать, уходит не меньше часа. Снаружи моё тело выглядит относительно нормально — когда в глазах светлеет и у меня получается окинуть его взглядом, не замечаю ничего похожего на серьёзные раны. Но по словам целой группы целителей, которых притащила сюда Микка, у меня имеются масштабные внутренние повреждения. Вплоть до того, что пара внутренних органов едва ли не разорвана на части. При работе айвана заработали струны. И на этот раз с нагрузкой они совладали не в полной мере. Настолько, что продлись бой ещё какое-то время, я вполне мог погибнуть. А учитывая, что внешние ощущения были полностью отрезаны, даже не понял бы, что именно произошло.

Как итог — чтобы подняться на ноги, приходится ждать завершения работы целителей. Когда наконец возвращаюсь в относительно нормальное состояние, Микка коротко докладывает ситуацию. По словам призванной, штабной маг-связист сообщил о задействованном в невиданном масштабе айване почти сразу после того, как я вступил в игру. И всё это время был на связи с Тонфоем, в том время, как ещё пара магов регулярно повторяла попытки пробиться в Схердас, открыв новый портал.

Возможным это стало только после уничтожения всех дочерей Схэсса. Микка с штурмовой группой из призванных и гвардейцев сразу рванула сюда, прихватив с собой целителей. Но помощи в плане боевых действий нам уже не требовалась, а задействовать лечебные нотные комбинации до того, как я закончу, маги не рискнули.

В остальных провинциях присутствия потомков Рэна не зафиксировано. Кравнец приостановил отправку солдат сразу, как понял, что произошло. Чем вызвал яростное негодование старшего Тонфоя. Впрочем, сейчас переброска войск уже возобновлена — всё происходит в соответствии с набросанным нами планом действий.

Перед тем, как покинуть Скэррс, встречаюсь с Хольтом Довано, который остался в живых и сейчас руководит работой по наведению порядка в городе. Лидер местного клана явно не сильно доволен разрушением значительной части укреплений и массовым уничтожением гражданского населения. Но быстро понимает, что ситуация могли бы быть намного более суровой. К тому же, пока я оставляю здесь имперские войска, которые привёл с собой. Учитывая присутствие отпрысков Схэсса, непонятно, насколько весь этот мятеж обусловлен влиянием республиканцев, а насколько — их промывающей мозги магией. Если вдруг дело во втором, то есть шанс обернуть ситуацию в свою пользу.

Покинув здание городской ратуши, делаю ещё один глоток бодрящей алхимии и отмахнувшись от ворчащей Микки, шагаю к порталу. На несколько часов такого объёма этой дряни хватит. А потом, как я надеюсь, у меня выйдет отдохнуть.

Выйдя из портала перед императорским дворцом, ловлю себя на чувстве неверия. Разум отказывается воспринимать столь быстрое развитие событий. Только что я стоял на мостовой Скэрсса, уничтожая врагов, а теперь в столице, собираюсь отправиться на совещание. Усмехнувшись своим собственным мыслям, поднимаюсь по ступенькам и спустя пару минут уже захожу в комнату, где собрались соратники. Взмахом руки обрывая приветственные возгласы и попытки военных отдать приветствие. Приземлившись в кресло во главе стола, киваю Кансу, сидящему напротив и тот начинает излагать.

— С учётом всего происходящего мы пытаемся прояснить ситуацию на территориях, охваченных мятежом. Но пока нет почти никаких данных. На территории нашего… В землях дома Тонфоев развивается наступление. Мы смогли отбросить мятежников от родового замка и сейчас приступаем к окружению и истреблению их частей. После чего будет развёрнуто наступление на территорию дома Феррехт.

Повернув голову в сторону Кравнеца, добавляет.

— Думаю, более подробно о ситуации с войсками, сможет рассказать наш командующий.

Военный отрывается от бумаг, которые изучал и откашлявшись, поднимает на меня глаза.

— Канцлер озвучил последнюю информацию по поводу операции на территории дома Тонфоев. Но если рассматривать ситуацию в целом, я бы рекомендовал направить подкрепление в семь центральных провинций, где мятежники располагают относительно скромными силами. Это потребует небольших ресурсов с нашей стороны, но позволит переломить ситуацию и оказать моральное давление на республиканцев по всей империи. Что касается всего остального, то нужно дождаться данных военной разведки и информации канцелярии, прежде чем действовать.

Когда он заканчивает, в разговор вклинивается Тадеш, тоже присутствующий на собрании.

— Те солдаты, что штурмовали Скэррс — как они себя вели после гибели сестёр Схэсс?

Печально усмехнувшись, отрицательно качаю головой.

— Их бойцы продолжали штурмовать город, несмотря на уничтожение лидеров. Если они смогли повлиять на кого-то в руководстве мятежников, то скорее всего установки окажутся в сохранности.

Тот быстро мрачнеет, как и остальные присутствующие, понявшие подоплеку вопроса. Я же поворачиваюсь к Мэно.

— Что по поводу настроений на той территории, что мы ещё контролируем?

Виконт мрачно цокает языком.

— Сформированы группы из преданных и лояльных престолу людей. Подготовлены списки тех, кто сочувствует республиканцам или занимается пропагандой. Но я бы не рекомендовал приступать к активным действиям, по крайней мере в массовом порядке. Тех, в ком мы полностью уверены, немного. Даже среди полиции полно офицеров, что хотят дождаться окончания противостояния, чтобы принять сторону победителя. Не говоря уже о гарнизонных войсках. Если начать массовые аресты, мы неминуемо спровоцируем мятежи на собственной территории.

Хмыкнув, уточняю.

— Есть возможность убрать с доски ключевые и самые опасные фигуры?

Глава канцелярии ненадолго задумывается.

— Официально — нет. Но думаю, никто не удивится, если кто-то предпочитающий перемещаться закоулками, внезапно получит удар ножом или пулю в темноте. Либо просто растворится на городских улицах без следа.

Усмехнувшись, киваю.

— Вот и отлично. Сформируйте список первоочередных целей и немедленно приступайте. Заодно подумайте, как можно надавить на сомневающихся помимо грубой силы. У высокопоставленных офицеров полиции и канцелярии, наверняка есть свои слабые места, которые можно использовать.

Теперь лёгкая улыбка появляется уже на лице самого Мэно.

— Работа уже ведётся. Я как раз хотел запросить разрешения на подобные действия, Ваше Императорское Величество.

Пока размышляю, стоит ему отвечать или нет, снова начинает говорить Кравнец.

— Ещё один момент. Южане начали продвижение вперёд. Ранее их войска оставались в пределах занятых позиций, но теперь начали наступление вглубь империи. И это не отдельная операция нескольких штурмовых соединений. Речь о полноценном перемещении всех армейских эшелонов.

Замолкнув, генерал смотрит на меня с таким видом, как будто хочет сказать что-то ещё, на что я и обращаю внимание.

— Раз начал, то заканчивай. Ты же явно не договорил.

Тот на момент заминается.

— На этом фоне закрадываются мысли по поводу нашего «союзника». Его войска тоже участвуют в наступлении. Всё это выглядит, как попытка использовать наши проблемы, чтобы победить. Не удивлюсь, если южане уже ведут переговоры с командованием республиканцев о совместных действиях против нашей армии. К тому же, как он сейчас объясняет своё отсутствие в войсках? Предположим, он действительно собирается осуществить задуманное. Но я не понимаю, как он может обосновать тот факт, что покинул армию во время наступления.

Намёк более чем прозрачен. Раз у остальных монархов не возникает ни одного вопроса, то есть вероятность того, что они в курсе «сепаратных переговоров» своего коллеги. И раз так, ни о какой измене со стороны Рейтанса не может быть речи.

Собираюсь озвучить необходимость переговорить с самим королём, но меня опережает Корвэлла, которая незаметно для всех заняла позицию дипломата и главного по кадрам в одном лице.

— Я как раз беседовала с ним перед совещанием. Рейтанс настаивает на максимально быстром проведении операции. Говорит, ситуация изменилась и ему действительно требуется вернуться к своим войскам. В противном случае у него просто не найдётся новых резонов для объяснения своего отсутствия.

Вижу, как меняется лицо Кравнеца и понимающе усмехаюсь. Совещание собиралась в спешке — его участники просто не успели озвучить все вводные данные, что у них имелись. Впрочем, это не отменяет вопроса — как поступить с наступающими южанами? И ключевой момент, это наши возможности в плане магии. Смотрю на Спашена и тот вздыхает, поняв неозвученный вопрос.

— Мои люди всё ещё в поисках. Есть предварительные варианты, но нужно всё проанализировать и убедиться, что найденные нотные комплексы окажутся действительно эффективными. Предварительный доклад будет готов завтра утром.

Опустив глаза на столешницу, несколько мгновений раздумываю. Предусмотрительность и анализ, это отлично. Но и медлить сейчас нам нельзя. Если опираться на факты, озвученные Кравнецом и Корвэллой, придётся действовать быстро. На мой взгляд, скорее всего уже завтра.

— Завтра утром мне нужна финальная версия доклада. Со всеми вариантами, которые у нас есть. И три группы магов, которые выступят в качестве поддержки, если нам придётся использовать осколки.

Парень кивает, погрузившись в свои мысли, а я переключаюсь на Кравнеца.

— Что касается твоего предложения — можешь отправить войска в семь провинций, о которых шла речь. Сколько для этого потребуется солдат?

Военный на секунду замирает, подсчитывая.

— Хотя бы три армейские бригады. И маги, которые смогут открывать и поддерживать порталы.

Последняя фраза вызывает тяжелый вздох со стороны Спашена. Тем не менее парень подтверждает, что выделит людей для контрудара по мятежникам. Собственно на этом и сворачиваем импровизированное совещание. Это мне показалось, что бой за Скэрсс занял долгое время. На самом деле всё действо уместилось в несколько часов времени. Все новые данные уже озвучены, так что сейчас нет никакого смысла впустую терять время. Особенно, если учесть, что у каждого имеется масса работы.

Перед покоями меня догоняет Спашен, озадачивающий неожиданным вопросом.

— Вопрос — мне рассматривать те варианты заклинаний, которые предполагают большие потери среди гражданского населения?

Увидев моё лицо, мрачно добавляет.

— Пока у нас только такие. Если рассматривать те, которые могут использовать обычные маги, без подпитки мощью осколков.

Секунду подумав, пожимаю плечами.

— Если не будет альтернатив — принимай их в расчёт. Хотя, если будет такая возможность, то лучше обойтись без них, сам понимаешь. Завтра утром жду полный доклад о ситуации.

Тадеш кивает и с уставшим видом шагает дальше по коридору. Я же захожу в «свои» апартаменты и захлопнув дверь, подхожу к окну, бросая взгляд наружу. Невольно останавливаюсь на месте, наблюдая за площадью. Вроде мы уже победили Рэна, прикончили Палача и всё его окружение. Но на душе нет ровным счётом никакого ощущения победы. Исчезли противники, которых я считал максимально опасными, но на их место пришли другие. Может быть не настолько искусные, но уж точно не менее опасные.

Взять тех же республиканцев. Что я буду делать, если они смогут склонить на свою сторону население империи? Если провинции заполыхают мятежами? Обрушу на них мощь магии при поддержке верных солдат? Начну формировать корпуса из призванных и некроконструктов, занимая город за городом и пуская в расход тысячи людей, чтобы удержать под контролем занятые территории? Всё это звучит логично, но зачем всё это? Мне же не нужна власть. Всё, чего я хотел с самого начала, спокойно жить. Чтобы меня не трогали и дали как-то устроить свою жизнь в империи. А теперь готов лить кровь направо и налево.

Поморщившись, отступаю в сторону от окна и нашариваю в кармане пачку сигарет. Достав одну, закуриваю. Вот в самом деле? С одной стороны у меня есть мысли по поводу будущего устройства империи, которое на мой взгляд будет куда более справедливым, чем ранее. Как минимум, более комфортным для всех социальных слоёв населения. Не думаю, что в случае своей победы, республиканцы действительно попытаются организовать какие-то выборы. Эти парни наверняка настоят на установлении «временной» диктатуры, в целях предотвращения обратного переворота. А как известно, нет ничего более постоянного, чем что-то временное. Южане тоже не сильно лучше — каждый из монархов спит и видит, как увеличить свои владения до размеров империи. Они не смогут предложить людям ничего лучшего.

С другой стороны, благие намерения ведут во всем известном направлении. Я могу сколько угодно уверять себя, что пытаюсь сделать для жителей Норкрума что-то хорошее, но как на это посмотрят они сами, если в процессе борьбы за власть сгинет половина от уцелевшего населения? Терзают меня смутные сомнения, что при таком раскладе я получу пачку прозвищ похуже Морны, которую станут вспоминать с ностальгией.

В какой-то момент мысли и вовсе переключаются на то, чтобы покинуть столицу, убравшись подальше отсюда. Да, меня многие знают в лицо, но теперь у меня есть доступ к громадным массивам данных, а с учётом осколка не составит никакого труда изменить свою внешность. Взять с собой пару человек — Канса, Микку. Может быть виконта Мэно.

Вернувшись к двери, открываю её и приказываю гвардейцу найти всех троих. А вместе с ними привести Скэнса. Раз уж я собрался покинуть столицу, надо проинструктировать человека, способного влиять на разум окружающих. Последняя мысль почему-то задерживается в голове, вызывая странное раздражение. Но потом растворяется на фоне размышлений. К моменту, когда распахивается дверь и в кабинет, один за другим входят приглашённые, у меня уже имеется практически сформированный план действий. Вплоть до того, куда именно мы направимся и какое прикрытие себе обеспечим.

— Кирн, я тут задумался. А за каким рицером нам вся эта свара? Война, кровь. Мы разве ради этого всё начинали? Чтобы истребить всех оставшихся в живых подданных Норкрума?

Глянув на Канса, излагающего фактически мои же мысли, медленно киваю. Внутри снова появляется чувство странного раздражения, причину которого я на этот раз пытаюсь понять. А в кабинете тем временем появляется Скэнс. Остановившись около двери, вопросительно смотрит на меня и взмахом руки указываю на окно.

— Подойди, взгляни на этот город.

Призванный, недоумённо пожав плечами, шагает к окну. Когда оказывается вплотную к нему, я подхожу сзади.

— Я подумал. И решил покинуть столицу. Вместе со всеми, кого ты видишь в этом кабинете. Кроме тебя.

— Почему? В смысле, из-за чего ты не хочешь взять меня с собой?

Неопределённо хмыкнув, спускаю курок револьвера и рявкнувший в замкнутом пространстве выстрел бьёт по ушам.

— Думаю ты и сам в курсе.

Глядя на труп с разнесённым черепом, пошатываясь отступаю назад, чувствуя как боль долбит в виски. Обернувшись к гвардейцам, только что показавшимся в дверном проёме, поднимаю руку в успокаивающем жесте.

— Всё в порядке. Попытка небольшого государственного переворота. Успешно предотвращённая.

Впрочем, чтобы они закрыли дверь, приходится в буквальном смысле кричать. Да и то, подчиняются они не с первого раза — слишком уж странно всё выглядит. Уверен, сейчас ещё и Фосстона вызовут. Окинув взглядом остальных присутствующих, кривлю губы в саркастической усмешке.

— И никто из вас ничего не понял?

Глава 10

Первым реагирует Мэно, тоже кривящийся от головной боли. Глянув на труп Скэнса, встряхивается и проводит ладонью по лицу.

— Какого болотного рицера? Он залез к нам в головы? Зачем? Как?

Судя по выражению лица, шеф канцелярии вполне искренне не понимает, какая мотивация была у Скэнса. Если честно, я и сам до конца не осознаю, зачем призванному могло понадобиться влиять на нас. Вернее, некоторые предположения имеются, но вот удостовериться в их верности, теперь не выйдет.

— Он же не мог влиять на магов. Ставили ведь опыты в прошлый раз, когда разбирались с Болроном и у него ничего не вышло.

Рухнувший в кресло Канс трёт пальцами виски, морщась от боли. А я выдаю свой вариант ответа.

— Возможно смог как-то развить свой талант. В любом случае, факт остаётся фактом — пронырливый призванный почти вынудил нас убраться из города, бросив империю на произвол судьбы.

Теперь голос снова подаёт виконт.

— Возможно договорился с Рейтансом. Надо будет проверить его контакты.

На лице сама собой появляется скептическая гримаса.

— Как? Что-то мне подсказывает, Скэнс вполне мог поработать с памятью охраны. Или заставить их переключить своё внимание ещё каким-то способом.

Глава императорской канцелярии угрюмо кивает. А я пытаюсь понять, в какой момент призванный мог начать проворачивать свои фокусы. Пройдясь по цепочке своих решений, понимаю, что если он и пытался воздействовать на разум раньше, то делал это достаточно точечно. Хотя, скорее всего тренировался на ком-то ещё. Сомневаюсь, что Скэнс смог бы провернуть сегодняшнее, без практического опыта. У парня почти получилось обезглавить империю. Только вот зачем? Неужели хотел править сам, став серым кардиналом за спиной марионетки на престоле? В целом, у него могло получиться. Особенно, если учесть новые возможности по контролю над разумом.

Правда в эту схему никак не вписывается наша небольшая компания. Даже покинув Схердас, рано или поздно мы бы пришли в себя. И вернулись, с вполне понятными последствиями для организатора «переворота». Хотя… Скорее всего он и не думал оставлять нас в живых. Как и отпускать с осколками артефакта Схэсса.

Скрипит открывающаяся дверь и на пороге появляется фигура Фосстона, за спиной которого маячат гвардейцы. Шагнув вперёд, офицер хмуро оглядывает нас, задержав взгляд на теле Скэнса. Два и два он складывает практически сразу.

— Пытался залезть в голову?

Получив от меня молчаливый кивок, кривит губы в ухмылке.

— То-то я каждый раз забывал доложить о потенциальной угрозе в ближайшем окружении. Постоянно мысль вылетала из головы.

После этих фраз понимаю, что мои собственные мысли о перезаключении контракта со Скэнсом тоже постоянно ускользали. За последнее время я ни разу не вспомнил о призванном с мощным магическим талантом, позволяя ему оставаться полностью свободным в своих действиях. Видимо не зря остальные так остро реагировали на цейрека — была у их поведения какая-то логическая база.

Тряхнув головой, отгоняю в сторону мысли о мотивах Скэнса. Угроза ликвидирована, а чем там руководствовался призванный — дело десятое. Конечно, если это не связано с нашими врагами.

— Всё, хватит. У нас и без этого мёртвого идиота полно дел. Мэно — усиль контроль над Рейтансом. Смени охрану на свежих бойцов и проверь всех старых солдат на предмет вмешательства в их разум. Такую же процедуру проведи со всем персоналом дворца и лейб-гвардией. Плюс, со всеми магами, что сейчас под началом Спашена.

Медленно кивнувший виконт, внезапно озвучивает предположение.

— А если он и стоит за всем этим? В руках Тадеша сосредоточена ценная информация. В подчинении десятки магов, связанных присягой. И мы не можем проверить, что именно он заложил им в голову. Убрать вас и бывший наследник восточного княжества становится одной из ключевых фигур в империи. Как минимум, одним из кандидатов на роль канцлера. Или вовсе — местоблюстителя престола.

На момент задумываюсь над его словами, но через секунду отрицательно качаю головой.

— Если рассуждать в таком ключе, то подозревать можно кого угодно. Да и Тадеш не давал пока повода в себе сомневаться.

Виконт мрачно усмехается.