Виртуальный мир 9: Сила древних

— Предупредить? — Вырвалось удивленно у Веты. Я и сам чуть не высказался, но не успел.

— Да. — Утвердительно и серьезно кивнула демонесса. — Если пойдете дальше, то умрете. На втором этаже в одной из комнат с боссом вы найдете отряд из десяти бойцов моей расы, и даже если вы каким-то чудом уничтожите их, то на третьем этаже вас ждет полноценная засада из почти ста светлых эльфов-магов. Альмарил ори Финальгорн послал своих лучших цепных псов для вашей поимки. Приказ: либо взять живыми, особенно драконов, — она кивнула в сторону брата с сестрой, — либо, если не выйдет, мертвыми.

— И как эти знания смогут нам помочь? — С иронией в голосе спросил Леха.

— Она имеет в виду, что мы должны просидеть неделю на месте, а после данж нас сам выкинет. — Задумчиво рассматривая гостью, произнес я. — Вот только, уважаемая…

— Меня зовут Азриль. — Поняв мой намек, гордо вздернула подбородок демонесса.

— Так вот, уважаемая Азриль, с чего вдруг нам вам верить? — Закончил я свою фразу.

— Можете и не верить. — Легкомысленно пожала она плечами. — Дело ваше. Я вас предупредила, а вы уже сами решайте, что к чему.

— А какой тебе вообще смысл помогать нам? — Хмуро вмешалась Ли, держа в руках обнаженный меч.

— Я помогаю не вам, а просто мешаю им. — При этом она кивнула в сторону ворот, ведущих на второй этаж. — Вы мне безразличны, но если выживете, то это станет серьезным ударом по репутации тех, кто здесь засел.

— Звучит не очень убедительно, — Вета мельком взглянула на Синара. — Если ты действительно нам не враг, может, отключишь защиту разума от магии драконов, и мы в этом убедимся?

— Защиту разума? — Улыбнулась с лукавством она. — Так вы думаете, это из-за защиты разума драконы не ощущают демонов? Смешно.

— Почему? — Удивился я. — Разве это не так?

— Нет, конечно. — Пожала она плечами. — Сила драконов в их нюхе и аурном зрении. Последнее, как я вижу, у этих на мизерном уровне. В общем, драконы чуют изменения по запаху и волнам ауры, после чего инстинктивно понимают, что им врут. Мы же просто закрываемся духовной силой от аурного зрения. Что же касаемо запаха, то у демонов его нет, как и у некоторых людей. Мы тоже можем испускать аромат тела, а можем его перекрывать. Сейчас он, естественно, перекрыт.

— А ты многое о нас знаешь, — с явным подозрением в голосе высказалась Лаэль.

— Ну тогда сними свою защиту от аурного зрения, и с запахом что-нибудь сделай… — Протянула Вета не очень уверенно. — Не сочти за грубость, но так мы сможем договориться — если, конечно, ты за этим сюда пришла — намного быстрее.

— Ты путаешь. — Покачала головой демонесса. — Я пришла не договариваться, а предупредить вас. Слушать меня или нет — это ваш выбор.

— То, что ты нас предупредила, это конечно хорошо, но это не значит, что мы поверим тебе. — Покачал я головой. — А если не поверим, то все может случиться так, как ты и сказала. Вот только в этом случае твое предупреждение и риск от пребывания здесь станут напрасны. Может стоит все же чуток приоткрыться и доказать свою искренность? Это снимет все вопросы, а главное, ты добьешься своей цели.

— Так-то мне плевать на ваше доверие, но в одном ты прав. Мне бы не хотелось, чтобы вы пошли дальше. — Задумалась над моими словами Азриль и, вздохнув, добавила. — Хорошо. Я дам ощутить себя драконам.

После этих слов она подошла к нам ближе, при этом убрав меч, и остановившись возле Синара, протянула ему руку и произнесла.

— Прикоснись.

Не колеблясь даже мгновения, Синар положил свою ладонь на ладонь демонессы. Азриль после этого повторила все еще раз, в том числе и информацию о драконах.

— Она говорит правду. — Слегка растерянно произнес Синар.

— Ну что, теперь вопросов нет? — Насмешливо произнесла Азриль, не спеша убрать руку из ладони Синара.

И мне, если честно, стало интересно, а почему? Еще и вид дракона был слегка странен. Если бы я не знал его так хорошо, то подумал бы, что ему нравится держать в своей руке руку демонессы. Но что еще более поразительно, ей, похоже, тоже не хотелось обрывать контакт. Это настолько было дико и нереально, что слегка выбило меня из колеи на пару секунд.

— Вопросы есть, но ты вряд ли на них ответишь. — На автомате произнес я, все еще не совсем понимая, что происходит.

— Синар, тебе плохо? — Вдруг спросила у дракона Эльнара, видимо тоже отметив его необычное поведение, и приготовившись кидать хил.

— Нет. Все в порядке со мной. — Растерянно начал он и уже уверенно закончил. — Не стоит беспокоиться. Можете спрашивать, она не сможет соврать.

— Вопрос был не во вранье, а в желании отвечать. — Озадаченно произнес я, наблюдая за этой непонятной сценой.

— Ну, на парочку вопросов я смогу ответить. — С какой-то хрипотцой в голосе произнесла Азриль, при этом бросив быстрый взгляд в сторону дракона. Мне показалось, но кажется, их ладони уже не просто держали друг друга, но и как будто сжимали.

— Ты знаешь принцип работы ваших ритуалов? — Выпалил я первое, что пришло в голову.

— Знаю. — Улыбнулась она, почему-то вздрогнув. — Но не думаю, что у нас есть столько времени на полное пояснение.

— Да вроде как у нас как раз этого времени выше крыши. — С хитрой улыбкой на лице вмешался Леха. — Ты ведь сама говорила, что нам нужно здесь провести семь суток, пока данж нас не выбросит сам.

— Не семь, а десять. — Уточнила Азриль. — Но это у вас, а у меня столько времени нет. Если задержусь больше чем нужно, то могут заподозрить неладное.

— Оставайся с нами! — Внезапно горячо предложил Синар и смущенно добавил. — Я имел в виду, что если ты останешься с нами, то сможешь еще сильнее насолить своим врагам. Разве нет?

— Еще сильнее? — Удивилась Азриль, но при этом в ее голосе ощущалось явное колебание. — Это конечно интересный вариант, но… даже не знаю.

— Меня, конечно, радует, что ты, братец, вновь разговариваешь, как нормальный разумный, однако я бы предпочла, чтобы ты вместо этого головой думал… — В полном шоке от слов и действий Синара произнесла Лаэль. — Да ты сам-то хоть понимаешь, что говоришь?!

— А почему нет? — Вдруг сказала Вета. — Азриль говорит правду, нам она не враг. Ну а знания демонов и их способность с порталами отряду очень бы пригодились.

— Ты, я смотрю, уже забыла и то, как эта демонесса чуть тебя не прибила, — вмешалась в разговор Ли, — и то, скольких людей она до этого погубила своим ритуалом.

— Всё я прекрасно помню, — ответила Вета, быстро обернувшись в сторону Ли. — Однако враг моего врага — мой друг. Нам сейчас любая помощь пригодится, разве нет?

— Согласен с Ветой. — Поддержал я свою девушку, отчего Ли чуть зубами не заскрипела. — К тому же мы сможем получить намного больше ответов на свои вопросы, если Азриль согласится нам помочь.

— Эй, народ! Что-то вы разошлись не на шутку. — Вмешался Леха. — Пока что она ничего не говорила по поводу присоединения.

— Почему же? — Удивленно произнесла Азриль, и кажется, ее саму поразило то, что она сказала. — Я вполне могу присоединиться к вам и немного помочь. Если вы, конечно, не против.

— Я за. — Тут же с хрипотцой в голосе первым откликнулся Синар. При этом он как будто обрадовался этому предложению больше чем кто-либо. Я мог конечно ошибаться, но между этими двумя явно что-то происходило.

— Если Азриль согласится ответить на мои вопросы, то я тоже за. — Высказался я.

— Я за, но пускай поклянется в том, что не причинит нам вреда. — Рассудительно добавил Леха.

— Я, пожалуй, воздержусь, — произнесла Ли в задумчивости. — С одной стороны, есть много чего, что я хотела бы узнать, но с другой… Не доверяю я демонам, и всё тут.

— Как и сказала, я «за». Однако мне было бы очень интересно узнать, кто такие эти твои «враги», и что именно ты с ними не поделила, — добавила Вета, обращаясь уже непосредственно к демонессе.

— А вот мне эта идея совсем не нравится, — высказалась Лаэль. — Нужно ещё проверить, не находится ли Синар под какой-то магией, раз так вступился за неё.

— Если хочешь, то можешь взять меня за руку. — Спокойно предложила Азриль, протягивая левую руку драконике.

Лаэль пару секунд колебалась, а затем схватила демонессу двумя руками за ладонь. Улыбнувшись на подобную реакцию, Азриль спокойно поклялась в том, что не причинит нам вреда, и добавила, что все сказанное ей ранее было правдой без капли лжи или лукавства.

— Действительно, правда, — Лаэль в задумчивости посмотрела на Азриль, после чего отняла свои руки. — Ладно. Но расскажешь нам о вражде демонов и драконов, ну и ещё о том, почему вы, демоны, так сильно хотели пленить нас с Синаром.

— Пленить вас хотели не все демоны, а конкретно несколько племен. — Пожала плечами Азриль. — А причина простая. Вы были созданы для войны против нас. Вот некоторые и не хотят, чтобы драконы вообще существовали как раса.

— Это мы уже знаем. — Задумчиво смотрел я на нее. — Но меня сейчас больше интересует, какова твоя главная причина, из-за которой ты хочешь остаться с нами?

— Я конечно могу ответить на этот вопрос, но думаю, что не стоит. — Бросив быстрый взгляд в сторону Синара, произнесла она. — Но в моей причине нет ничего вредного для вас.

— Она говорит правду. — Быстро произнес Синар. Я же только растерянно переводил взор с одного на другую. Только не говорите мне, что эти двое влюбились друг в друга с первого взгляда!

— Эмм. Ну, раз Синар так говорит, думаю, проблем нет, — протянула Вета, переводя взгляд с дракона на демонессу и обратно.

Видимо, она пришла к тем же выводам, что и я. А вот Лаэль пребывала в глубоком и полном шоке. Она таким взглядом смотрела на брата, что казалось, что сейчас дырку в нем просверлит.

— Скажи, а ты можешь использовать порталы? — Быстро перевел я разговор в деловое русло, пока не поздно.

— Могу.

— То есть ты в теории можешь открыть портал, допустим, на самый большой материк?

— Да, но только в одно место, и это крайне нежелательно из-за последствий.

— Почему?

— Технология порталов не такая уж простая. — Тяжело вздохнула она. — Нужно очень много энергии, а главное, чем больше пройдет через портал живых существ, тем больше будет откат. То есть, если я открою портал в заброшенный храм на Ульзуре, так называется у нас большой материк, — пояснила она, увидев наше недоумение, — и вы все через него пройдете, то потом я не смогу открыть портал еще минимум месяц, если не больше.

— И в чем проблема? — Уточнил я, и на вопросительный взгляд Азриль добавил пояснения. — Если данж нас выкинет, то мы окажется на том же материке, где были, а значит, наша поимка — это лишь вопрос времени. Если же ты откроешь портал, то мы исчезнем раз и навсегда.

— Хм. С такой стороны я не думала. — Озадаченно покачала она головой. — Но наверно ты прав. Хорошо, я открою вам портал.

— А ты с нами не пойдешь? — Отчего-то нервно спросил Синар.

— Если я пойду с вами, то пути назад у меня не останется. Я стану изгоем. — Пристально глядя на Синара, произнесла она.

— Тебя что-то держит здесь? Близкие? Муж? Дети? — Последних два вопроса Синар задавал явно с волнением.

— Да нет. У меня никого не осталось из близких. — Растерянно произнесла Азриль, азартно и решительно добавив. — А действительно. Почему бы и нет. Хорошо. Я отправлюсь с вами. Заодно хоть увижу как вы, люди, живете.

Несмотря на то, что я хотел услышать именно такой ответ, все как-то странно происходило. Но с другой стороны, а почему бы и нет? Сколько раз я слышал, что иногда между людьми с первого взгляда возникала связь, так почему она не могла возникнуть между Синаром и Азриль? А то, что это именно связь, было понятно сразу. Взгляды, движения, а главное — нежелание разрывать контакта рук. Даже когда все было решено, и демонесса открыла портал в заброшенный храм, о котором говорила, они все так же держались за руки, словно парочка молодых влюбленных. Более того, они прошли в портал вместе. Бывает же такое. Даже немного завидно. Но одного взгляда на Вету хватило, чтобы понять, что у меня и свое маленькое счастье есть.

Переместились мы в какое-то подземелье, прямо посреди приличных размеров подземного города. Он очень сильно походил на те подземные города, что мы уже видели раньше в брошенных владениях гномов. Впрочем, разница все же между ними была, и немаленькая. Это на первый взгляд все было похоже, но когда присмотрелся, то понял — это совершенно другой город. Да, постройки так же располагались в стенах огромной пещеры метров сто высотой и столько же шириной, но мох, что освещал все вокруг, был не зеленым, а голубым. Кроме того, контуры входов в жилые помещения были другими, да и общий дизайн походил на вычурный стиль эльфов, а не гномов. Главное же различие заключалось в ярко выраженных разрушениях городка. Здесь явно велись ожесточенные сражения.

— Добро пожаловать в заброшенный храм нашего народа. — Хмыкнула Азриль, махнув рукой в сторону построек.

— А почему он заброшен? — Выразил общий интерес Леха.

— Клан, который жил когда в этих землях, был уничтожен во время войны с эльфами около тысячи лет назад. — Беспечно пожала плечами Азриль.

— Так вы что, и между собой воюете, что ли? — Удивилась Ли.

— Пока нет людей, у нас постоянно драки и склоки происходят. — Иронично произнесла демонесса. — Нам, кстати, лучше остановиться вон в том здании, — указав рукой на одно из более-менее уцелевших, добавила Азриль, — там и позадаете свои вопросы.

Согласно кивнув, мы отправились в предложенном направлении. Заодно я оценил по карте, где мы сейчас находились. Получалось, что примерно в тысяче трёхстах километрах севернее от Бастиона. Вот только между нами и Бастионом располагался тот самый обелиск, окруженный войсками противника. Интересно, они еще там стоят или уже отправились в поход? А еще нужно не забыть обсудить возможность посетить его отрядом. Три ответа на вопросы лишними не бывают. К тому же, с драконами у нас намного больше шансов посетить обелиск незаметно, а потом улететь в сторону Бастиона без прохождения опасного данжа.

Расположившись в обширной и пустой комнате каменного дома, я приступил к забрасыванию вопросами Азриль. Она конечно не смогла полностью удовлетворить мое любопытство, но на очень многое открыла глаза. К тому же, некоторые вопросы добавили и ребята. Демонесса обладала поистине огромным запасом знаний. Но обиднее всего осознавать, что наши два вопроса обелиску пропали впустую. Эх. Если бы мы знали, что встретим Азриль, то могли бы задать другие. Но как говорится: «знал бы прикуп, жил бы в Сочи», но что есть, то есть, и нечего жалеть, хотя и было обидно. Все что касалось ритуала и артефактов, демонесса пояснила намного лучше, чем обелиск. А главное, подробнее. Более того, она сразу рассказала, как именно можно экранировать артефакты от влияния излучения ритуала.

Что же касаемо отношения к людям, то Азриль подтвердила информацию, полученную ранее Ветой от эльфийки. Вот только, в отличие от нее, Азриль смогла еще и просветить нас насчет дат. Получалось, что примерно три тысячи лет назад произошло последнее столкновение местных с людьми. Оно вылилось в кровопролитную войну, и когда казалось, что люди уже были повержены, появились драконы. Именно они изменили ситуацию, задержав на приличное время уничтожение последней из людских зон. В основном против драконов сражались демоны, так как именно против них и их ритуала действовали стаи драконов, на которых сидели наездники-люди. А вот что произошло дальше, Азриль знала смутно.

Вроде как появились не только драконы, но и дриады, а также еще куча неизвестных доселе рас. Война разгорелась с новой силой. Казалось, что в этот раз люди смогут победить, но в тот момент, когда местные стали терпеть поражение за поражением, появились древние. Именно они смогли каким-то образом убить тех игроков, что создавали драконов, дриад и других, а после помогли добить остатки людей. После того как последний человек погиб, древние отправились в свою очередную спячку. Насколько я понял, то если у нас выйдет победить каким-то образом местную армаду, то снова проснутся древние и помогут местным.

А вот кого именно называли «древними», мы поняли не сразу, а когда поняли, оказались в легком ступоре. Ибо эта раса имела свое четкое название — феи. Да-да. Те самые феи, о которых нам было так мало известно. Магическая раса, обладающая невероятным потенциалом и имеющая внешний вид людей, но маленьких. Местные феи были размером с ладошку, а также обладали крылышками, как у стрекоз. В общем, все как в старинных сказках. Видимо оттуда их образ и взяли. Кроме того, самих фей было не так уж и много. Легенды гласили, что всего представителей данной расы осталось максимум пара сотен. Вот только их мощь потрясала. Они могли одной магией уничтожать целые горные массивы, осушать или создавать моря, управлять погодой, а еще перемещаться в любую точку мира за считаные мгновения.

Конечно возможно, что все это были лишь легенды, но судя по уверенности Азриль, и подтверждению драконов в том, что она говорит правду, а также со слов того парня, что мы встретили в странном подземелье, выходило, что именно феи являлись главной проблемой игроков. Так что мало того, что нужно придумать, как победить местных, так еще и насчет фей узнать, что и как. В таком случае, хочешь не хочешь, но обелиск придется посетить. Более того, не как раньше, а уже по-умному. То есть двумя группами. Сначала к нему отправимся я, Вета и Леха на Синаре, а уже потом, когда Леха или Вета задаст свои вопросы, прилетят Ли, Эльнара и Азриль. С таким распределением груза драконы должны справиться, а мы вместо трех ответов получим шесть. Делиться же на три группы я посчитал слишком опасным.

Что же касалось текущей ситуации, и особенно знаний о личной вражде между Азриль и светлым эльфом Альмарилом, то выходило следующее. Альмарил более сотни лет назад возглавил атаку на поселение, в котором жила Азриль. Сама девушка была в тот момент в другом городе на обучении в магической академии. А вот ее родители, а также младшая сестра и брат погибли из-за этой атаки. В итоге, Азриль поклялась, что пока не уничтожит виновника их гибели, не успокоится. Вот только эльф оказался не простой, а главой одного из сильнейших эльфийских домов. Член совета местных рас. Сильнейший маг в истории светлых эльфов. И более того, сейчас этот влиятельный эльф являлся еще и главой трех других эльфийских домов, в одном из которых состояли темные эльфы.

В общем, шансов на успех у демонессы было откровенно маловато. Но Азриль оказалась девочкой мудрой и упорной, а потому сначала решила только вставлять палки в колеса врага, заодно ища тех, кто ее сможет поддержать в войне против Альмарила. На удивление, она смогла найти того, кто сейчас являлся врагом светлого эльфа. Вот только темный эльф, которого звали Вальдемар, несмотря на свою великую силу, являлся изгоем. А все оттого, что будучи участником прошлой войны против людей, пытался убедить всех, что нужно решить вопрос мирным соглашением с людьми, а не воевать против нас. С ним самим Азриль знакома не была, но с ней связались его агенты. В итоге, она долгое время помогала темному в его делах против Альмарила, но после того как появились люди, Азриль решила действовать одна. Рассчитывая, что во время войны удастся подловить Альмарила и убить его неожиданным ударом, а не ждать столетий завершения «коварных» и хитро закрученных планов Вальдемара.

Кстати говоря, многие демоны считали, что именно мой отряд являлся избранниками этого самого Вальдемара, хотя сама Азриль в это не сильно верила. Вот только я отчего-то был склонен доверять мнению демонов. Уж очень сильно этот самый Вальдемар походил на уже знакомого нам с Ветой темного эльфа, из-за которого мы оказались возле первого обелиска. Возможно, это и не так, но схожесть явно прослеживалась. Правда, сначала нам было непонятно, каким образом эльф-изгой мог угрожать Альмарилу или хоть кому-нибудь, да и зачем ему избранные, тоже непонятно. Но и здесь Азриль смогла пролить свет на истину.

Оказывается, существовала легенда, что только избранные, прошедшие самый сложный данж в мире, что располагался на южном полюсе, то есть в Антарктиде, смогут одолеть фей. Вопрос. А зачем это надо Вальдемару? Ответ оказался прост. Если найдутся люди, что одолеют фей, то остальные расы сдадутся на милость победителя. Воевать против настолько могущественных существ никто не захочет. А если именно Вальдемар приведет к силе избранных, то сможет взять с них магическую клятву вечного мира, подтвержденную самим мирозданием. Более точных планов тёмного эльфа Азриль, естественно, не знала, но как я понял, Вальдемар собирался оставить людям один из материков, а остальные отдать местным расам. Я бы сделал именно так. Зато теперь понятно, как именно он собирался изменить ситуацию.

Почему же именно Альмарил являлся личным врагом Вальдемара? Да потому, что светлый тоже участвовал в последней войне с людьми, и в отличие от темного считал, что людям верить нельзя, и их нужно уничтожить всех в любом случае. В итоге, они разругались, а когда дело чуть не дошло до войны, Вальдемар сам отправился в изгнание, да и его дом не пострадал от войны. А все потому, что союзников у светлого было куда больше, чем у темного. Но эти союзники были и остались верны Вальдемару до сих пор. Если я правильно понял, то эльфийка Тира была как раз из их числа. Можно ли было договориться с Альмарилом миром? Нет. Он ненавидел людей до мозга костей, и было за что. Азриль сообщила, что вроде как в ту самую прошлую войну от рук людей погибла вся семья светлого эльфа и половина родного эльфийского дома. За такое любой бы стал ненавидеть и мстить.

Еще в неожиданные союзники Вальдемара можно было записать одного из старейших демонов, уважаемого аксакала всей расы, великого мага Шахрудана. Именно так и с полным почтением в каждом слове. Азриль говорила о нем с таким уважением и обожанием, что казалось, говорила о боге, а не о живом существе. Он тоже был участником прошлых сражений. Официально он не поддерживал Вальдемара, но и не мешал. То есть демоны отстранились от этой проблемы, заняв нейтральное положение. Мол, вы там сами разбирайтесь, что и как. Но неофициально старый демон не раз высказывался за мир между людьми и другими расами. Вот только обозначал он это немного по-другому. Шахрудан хотел создать резервацию людей где-то в закрытой территории. Мол, если люди останутся живы, то не будет новой волны людского нашествия на мир. Спорное утверждение, но возможно, он и прав. Вот только такой сценарий уже не устраивал нас самих. Впрочем, пока рано делать выводы. Возможно, старец высказывался таким образом, чтобы просто проверить почву, а возможно, именно так и думал. Кто его знает, что на уме у столь древнего существа. Одно понятно точно. У этих местных правителей все запутано и непонятно. Ну да это не удивительно. Все же они, в отличие от нас, по легенде живут тысячи лет.

Глава 6

Виолетта

И всё-таки моё женское чутьё упрямо твердило о том, что между Синаром и Азриль происходит нечто, мягко говоря, интересное. Девушки и так любовные дела за километр чуют, ну а в нашем случае эти двое чуть ли не на лбу у себя обо всём написали: настолько странным было их поведение. Синар так вообще вернулся к своему старому «нефилософскому» образу речи, вполне возможно, чтобы не пугать демонессу или ещё что-то в этом роде. О спонтанном решении Азриль отправиться с нами даже говорить нечего: в нём чувства и эмоции явно сыграли далеко не последнюю роль. Не знаю, что именно там вспыхнуло между этими двумя, но похоже, нечто действительно сильное. Другого объяснения столь важному и в какой-то мере отчаянному поступку я просто не видела.

Вот только разве Синар не упоминал, что есть кто-то, кто ему нравится? Конечно, он сказал тогда, будто не уверен, но всё же я решила, что в какой-то степени его странное поведение в последнее время было связано именно с этим. Я ведь вначале подумала на какую-то драконику с острова, а потом ещё и на Эльнару грешила, — вот же ж бывает глупости в голову придут! Ну да, в любом случае, хоть Синар и являлся моим фамильяром, чувства и, тем более, любовь — это его личное дело, в которое мне не стоит вмешиваться. Что же сейчас действительно важно, так это покинуть подземный город демонов и добраться до Бастиона как можно скорее. И так ведь, в виду последних событий, придётся большой крюк сделать.

После разговора с Азриль и небольшого обсуждения все члены отряда согласились с тем, что хочешь не хочешь, а посетить обелиск всё-таки придётся. Во-первых, нам нужно узнать, какой ритуал для становления фамильяром вложил в драконов их создатель. К сожалению, об этом самим драконам ничего не было известно, ну а мы с Ли сделали Синара и Лаэль своими фамильярами, в некотором смысле, «искусственным» способом — то есть с помощью артефактов, а не ритуала. Я же всё ещё надеялась на то, что существует способ, благодаря которому, став фамильярами, драконы будут товарищами, а не рабами людей — только в таком случае можно говорить о выгодном для обеих сторон договоре. Во-вторых, неизвестная нам ранее раса фей, о которой тоже не помешает узнать поподробнее. Даже Азриль, которой, на минуточку, скоро исполнится сто тридцать лет, толком ничего о них не знала. Лишь легенды, в которых фей (или же «древних») описывали, как существ с силой за гранью нашего понимания. Вот же ж. Одна проблема за другой.

Остаток того дня мы провели в попытках найти подъём к древнему подземному городу гномов, который, по заверению Азриль, когда-то находился прямо над храмом демонов, ну а сейчас был заброшен. Сама демонесса, к сожалению, точной дороги не знала, так что нам пришлось изрядно побродить по огромному лабиринту демонов, пока не вышли на нужный туннель, ведущий к гномам. В том, что это именно он, нас заверила Азриль, прочитав древние письмена демонов. Благодаря системе, всмотревшись, мы также смогли разобрать их и убедиться в том, что дорога действительно ведёт к «народу гордых карликов», как демоны называли гномов.

Тем не менее, поскольку часы показывали уже десять вечера, мы решили заночевать в храме демонов, а в гости к гномам отправиться завтрашним ранним утром. Пока Андрей искал относительно удобный и просторный домик для ночлега, я не сводила взгляда с Азриль. Действительно ли мы можем ей доверять? Я, конечно, выступила за присоединение демонессы к отряду, однако это было больше из соображений выгоды, чем доверия. Не хочу быть расистом по отношению к демонам, однако забыть о том, какой ужас они вытворяли с людскими городами, довольно сложно. Возможно, конечно, у них были свои причины, и как заверила Азриль, её народу на людей плевать (более того, он войну не поддерживает, и не оспаривает), однако думаю, нужно будет понаблюдать за демонессой первое время. Просто на всякий случай.

Как только мы нашли подходящий домик и разместились в нём на ночлег, я вновь попробовала связаться с Тирой. Разумеется, так же безрезультатно. Похоже, нужно ждать момента, когда она сама решит выйти на связь. Иначе никак. И это плохо, ведь теперь у меня ещё больше поводов для того, чтобы поговорить с эльфийкой. Больше всего мне хотелось расспросить её о феях, ну и разумеется, Вальдемаре — тёмном эльфе, о котором нам рассказала Азриль. В том, что это именно тот эльф, которого я встретила на свой второй день здесь, я даже не сомневалась. С того момента он больше не показывался, однако именно поэтому мне и было интересно узнать, с какой целью Вальдемар отправил нас к обелиску. К тому же, я не совсем понимала, чего именно он сейчас выжидал. Вроде как эльф выступал за мир с людьми, вот только как он собирался его добиться, отсиживаясь в укромном месте — непонятно. Или же, возможно, Вальдемар и не отсиживался вовсе, а вел какую-то свою игру? Пожалуй, не стоит слишком надеяться на его помощь. Лучше думать о том, как самим совладать с грозящим нам кризисом.

Кроме того, осталвался ещё один вопрос, который беспокоил меня с момента, как мы услышали рассказ Азриль о феях, а именно — подвеска, что досталась мне от бога драконов. Она называлась «Благословение феи», и я никак не могла смекнуть, почему «бог» назвал её именно так. Возможно, он имел в виду, что если использовать полный потенциал артефакта, можно совладать с мощью феи? Однако это мы уже проходили: с нынешним уровнем мне о подобном и мечтать не следовало. Ну а поднять себе уровень до нужного к моменту начала войны обычным способом просто-напросто невозможно.

Тут-то и вспомнилась легенда Азриль о самом сложном данже в Антарктиде. Что в нём такого, что даже среди местных он довольно известен? Может быть там мы сможем максимально прокачаться в кратчайшие сроки? Вот только это словосочетание — «самый сложный» — мне как-то совсем не нравилось. Нет, пожалуй, всё-таки плохая идея. Во-первых, не понятно, как туда добраться, и во-вторых, не стоит забывать, что никакие мы на самом деле не бессмертные. Кажется, за последнее время на фоне невероятного везения в самых сложных ситуациях, у меня притупился важнейший в жизни инстинкт — инстинкт самосохранения.

В какой-то момент, закончив с размышлениями и накормив Финника, я решила спросить у Синара, не хочет ли он ещё чего-нибудь перекусить, однако вдруг поняла, что дракона в доме уже давно не было. В принципе, как и Азриль. Можно было, конечно, подумать, что где-то за домом демонесса накладывает на Синара заклятие подчинения или ещё что, однако лично мне в голову приходило совсем другое. Всё-таки даже после прохождения через портал, Азриль и Синар старались держаться рядом друг с другом и по городу бродили чуть ли не за ручку. Другими словами, женское чутьё подсказывало мне, что у них сейчас либо романтическое свидание, либо кое-что куда теснее и приятнее. Если бы не отношение драконов к интимной связи, я бы, пожалуй, второй вариант посчитала маловероятным, ну а так всё может быть.

Интересно, а как демоны относятся к любви, чувствам, привязанностям? В одном я была уверена: когда Азриль говорила о своих погибших близких, в её глазах стояла непередаваемая печаль. Такую боль годы способны притупить, однако не стереть окончательно. Всё-таки когда дело касалось обычной мирной жизни, семей и родных, абсолютно все расы становились одинаковыми, и различия между ними отходили на второй план. Именно поэтому я хорошо понимала жажду мести демонессы: в момент, когда Андрей чуть не погиб на дуэли, я была готова разорвать в клочья каждого демона голыми руками. По этой же причине частично я могла понять и Альмарила, желающего на корню истребить людской род. Если он действительно потерял по вине людей всю семью, думаю, говорить с ним о мире абсолютно бессмысленно.