Виртуальный мир 7: Миттельшпиль

Все время, пока шел под водой, пересёк черту окружения, вышел на берег и побежал на точку встречи, я все размышлял над новым своим прозрением, а также над еще одной важной темой. Говорить мне о своих догадках отряду и Вете или нет? Не принесет ли подобная информация больше вреда, чем пользы? Боюсь, в данном случае фраза «лучше горькая правда, чем сладкая ложь» совершенно не подходила. Что же, пока бежал, мог и поразмышлять над этим вопросом.

* * *

До места встречи я добрался часа через два бега. Естественно, ребята прибыли раньше меня. Вот только вид у всех был, мягко говоря, пришибленный и растерянный. Место для рандеву я выбрал на одном из возвышавшихся холмов, в стороне от любых дорог, но достаточно близко к реке. Вид отсюда открывался просто потрясающий. Джунгли, река, холмы и все это на фоне голубого чистого неба и яркого солнца. Вот только народу явно было не до созерцания окружающих красот. Настроение было пасмурным, а Вета так и вовсе сидела отдельно от всех, с отрешенным видом глядя в землю.

— Я так понимаю, что все добрались более-менее нормально. — Констатировал я факт, приветственно кивнув отряду.

— Ну, если это можно назвать нормой, то наверно да. — Невесело хмыкнул Леха, кивнув в сторону Веты.

Остальные отреагировали на мое появление по-разному. Синар задумчиво переводил взгляд с Веты на меня и обратно. Лаэль сидела рядом с Ветой, с сочувствием глядя на девушку. Ли злобно зыркнула в мою сторону, при этом продолжив бесцельно бродить на поляне, пиная ногами все что ей попадалось на пути. Финник, опустив ушки и уставившись на хозяйку, жалобно и тихонько скулил. Один Леха выглядел как обычно. Достал свою гитару и наигрывал какую-то неизвестную мне грустную мелодию. Эльнара же в полном недоумении рассматривала всех сразу, явно не понимая, что происходило и почему.

— Вета. Что случилось? — Подойдя к девушке и присев рядом, обнял за плечи и прижал к себе щуплую фигурку. Хотя что именно произошло, я уже в принципе понимал.

— «Что случилось»?! — Услышал я злой и нервный голос Ли за своей спиной. — Да как будто тебе до этого хоть какое-то дело есть! Посмотри, — Ли кивнула в сторону Веты, — вот к чему твои решения приводят! Она ничего не говорит, ни на что не реагирует. Не может даже рассказать о том, что случилось. И это всё твоя заслуга — твоя и твоих решений! Я с самого начала говорила, что опасно отправлять Вету одну, но нет! Вета послушала тебя, и вот результат. Как я и говорила, тебя совершенно не заботит происходящее с вроде как «любимой» девушкой, и заботишься ты исключительно о себе!

— Сколько эмоций, и без толку. — Осуждающе посмотрел я на Ли, при этом ощутив, как дернулась в моих руках Вета, словно ее задели слова подруги. — Может тогда скажешь, что нужно было сделать? Какой другой был выход? Или может мне нужно было кого-то другого отправить прорываться из окружения врагов? Ты думаешь, кто-то еще смог бы выжить, кроме меня и Веты? Может ты? Или может Леха? Или же нужно было пожертвовать Эльнарой? Мол, она же эльф, ее не жалко? Так, что ли?

— Хах, хочешь перевести на меня все стрелки? Ну так вперёд! Факт от этого не изменится: твои решения несут для Веты один только вред. И да. Если бы мой любимый человек был в опасности — всё остальное я бы тотчас послала к чёрту. Ну да о чём это я? Разве есть смысл пытаться что-то объяснить тому, кто, оказавшись у обелиска, спросил о прокачке? — В конце Ли пренебрежительно хмыкнула.

— Вы уж извините, что влезаю в вашу «очень важную» ссору. — С откровенной издевкой произнес Леха. — Но как по мне, вам бы узнать, что случилось, а не выяснять отношения. К тому же, Ли. А тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? Я думаю, Вета с Андреем и без тебя разберутся. Или же… — На этих словах Леха прищурился и пристально посмотрел на Ли. — Ты что, ревнуешь Андрея к Вете?

— Андрея? К Вете? Да ни в жизнь! — В этот момент Ли сняла маску и очень натурально скривилась. Видимо, чтобы мы поняли, как противно ей даже думать об этом. — Я бы скорее легла в постель с оборотнем, чем с этой напыщенной, самоуверенной и эгоистичной консервой!

— А кто говорил о том, что ты влюбилась в Андрея? — Ехидно поддел ее Леха.

Я слушал их краем уха. Меня, если честно, начинало сильно беспокоить отсутствие хоть какой-нибудь реакции у Веты. Такое ощущение, что она как будто замкнулась в себе, и все. Что же она такого увидела по пути из города?

— Если ты понимаешь, что это невозможно, значит, с тобой ещё не всё потеряно, — Ли театрально скривилась. — А раз хочешь знать, то я действительно забочусь о благополучии дорогой мне подруги. Если Вета и дальше будет оставаться рядом с этим… — Ли бросила на меня уже не гневный, а просто испепеляющий взгляд, — ей обеспечен путь на тот свет. И это я ещё молчу о душевных и психических травмах!

— Обалдеть. — Растерянно покачал головой Леха. — Я конечно видел много упертых девок, но таких как ты, первый раз в жизни. И да. Я теперь начинаю думать, что ты реально влюбилась. Вот только не в Андрея, а в Вету!

Обвинительно закончил Леха, ткнув указательным пальцем в ее сторону. От его слов почти все встрепенулись. Но я успел заметить, что если Синар удивился такому заявлению, так же как и я, то вот Лаэль не выглядела удивленной. Более того, она лишь насмешливо посмотрела на Леху и тут же вернула свой взгляд на Вету. Причем вид у нее был такой, словно только полный баран так долго не замечал очевидного. Я как бы и сам подозревал нечто подобное, но вот открыто и прямо заявить? Леха явно играл с огнем. Но честно говоря, мне стало интересно, а что ответит Ли?

— Вета, солнце, я понимаю, что ты увидела кошмарную картину, но прошу тебя, вернись ко мне. — Нежно и очень тихо прошептал я ей на ухо. Чуть громче добавив. — Или у нас сейчас будет конфликт с дракой и мордобоем.

— И это первый раз, когда я согласна с Андреем. — Ли подошла к Лёхе вплотную. — Смотрю, говорить ты любишь, а вот ответить за свои слова сможешь? И не надо сейчас начинать о том, что девушек ты не бьёшь. Лично я подобными принципами не страдаю. Так что, если не трусишь, предлагаю решить конфликт наиболее быстрым и лёгким способом. — Кажется, Ли уже потянулась за своей катаной.

— Ой, боюсь-боюсь. — Театрально испугался Леха, изобразив, что уклоняется от Ли. — Вот только ты так и не ответила. Так что? Ты влюбилась в Вету, или же вы «просто подруги»?

Ехидства в его голосе в конце фразы не услышал бы только глухой. Я же на всякий случай освободил руки. Мало ли. Вдруг Ли реально сейчас стартанет на Леху? Опасности я для парня не видел. Ли конечно та еще безбашенная девка, но сомневаюсь, что она всерьез решится на что-нибудь опасное для жизни.

— Я предупреждала, — Ли театрально вздохнула, после чего на мгновение исчезла из виду.

Вот только я был готов к подобному. Жаль было разрывать контакт с Ветой, но если ту дуру не остановить, то будет беда. Вот же бешеная баба. Понимая, что Ли явно прокачана неплохо, я, недолго думая, врубил сразу все усиления. Буквально мгновения мне хватило, чтобы оказаться между вскочившим с места Лехой и появившейся за его спиной Ли. Сокрушающий удар девушки я успел не только отразить, но и схватить ее за ногу рукой в латной перчатке. Снаряжение у меня наделось еще в тот момент, как я врубил усиления. И да. Я не собирался шутить. Так что удар кулака Лехи пришелся на мой щит.

— Ай, блин. — Отскочив в сторону и морщась, вскрикнул Леха. — Что за…

— Вы что, с ума посходили? Что вы делаете? — Неожиданно для всех подскочила на ноги Вета, воскликнув одновременно с Лехой. При этом на её лице перемешались злость и растерянность.

— Сейчас же отпусти меня, придурок, — увидев Вету, Ли тотчас стала вырываться из моей хватки.

— То есть это я только что чуть не совершил непоправимое? — Хмуро уставился я на нее и после небольшой паузы все-таки отпустил её ногу. — Совсем крыша поехала? Тебе врагов мало, так ты своих собралась прибить?!

Не знаю отчего, но меня как-то резко понесло. Последнюю фразу я чуть ли не прорычал. Сам не понял как, но у меня возник самый настоящий гнев в сторону Ли. Так и хотелось схватить эту идиотку и отхлестать по заднице, да так, чтобы месяц сесть не могла. Это же какой нужно быть дурой, чтобы на своих руку поднимать?

— Если бы я действительно хотела убить твоего дружка, била бы катаной с молнией. А так просто решила преподать урок, чтобы не зазнавался и в следующий раз фильтровал свой словесный понос. — Ли смерила Лёху презрительным взглядом и отвернулась в сторону Веты. Однако натолкнувшись на осуждающий взгляд девушки, тотчас потупила взгляд.

— Вы что, совсем головой тронулись?! — Вета наконец подошла к нам. — Все целы? Как вообще до этого дошло?

— Да так… — пробубнила Ли себе под нос. — Просто немного разошлись во взглядах.

— Меня-то за что? — Возмутился Леха, после того как я кинул на него лечение.

— Нечего было провоцировать. — Рассудительно произнес Синар, все так же спокойно сидя на том же месте, где и раньше.

— Солнце, ты как? Все нормально? — С беспокойством произнес я, подскочив к Вете и обняв ее, и заглянул в её глаза. На слова остальных я обращал мало внимания. Да и гнев при виде ожившей девушки исчез без следа.

— Прости… — Протянула Вета, прижавшись ко мне. — На какое-то время я совсем потеряла связь с реальностью, забыла, где и зачем нахожусь… Возможно, это всё шок, не знаю. Однако ваши крики кого угодно в норму вернут, — Вета натянуто улыбнулась и посмотрела мне прямо в глаза. — Не волнуйся, я в порядке.

— Лисенок, ты больше меня так не пугай. — Доброжелательно улыбнулся я Вете и, прижав к себе, поцеловал в макушку. — И я рад, что ты пришла в себя.

— И никого я не провоцировал. — Буркнул Леха, бросив мрачный взгляд в сторону Ли. — Просто сказал правду.

— Иногда правда бьет больнее всего. — Философски прокомментировал Синар.

— В такие моменты ты лучше держи язык за зубами, — одёрнула брата Лаэль, присаживаясь рядом с ним.

— А ты, я смотрю, всё не уймёшься? Так и хочешь, чтобы я катаны достала? — Зло кинула Ли в сторону Лёхи.

— Может хватит? — Вета осуждающе посмотрела на этих двоих. — Я понимаю, что день был тяжёлым, и все мы на нервах, но ваше поведение уже перебор. — В ответ Ли лишь пожала плечами и уселась на землю. Видимо, это означало: «как скажешь». Девушка же обернулась ко мне. — Ты смог уйти без проблем? Ничего в пути не случилось?

— Меня очень сложно остановить. — Улыбнулся я в ответ. — Но кажется, я понимаю, что…

Закончить фразу я не успел, так как в этот же момент Синар изрек такое, что все невольно повернулись в его сторону.

— Не понимаю я вас, людей. Если любишь, то нужно подойти и просто признаться в своих чувствах. А если тебе не ответили взаимностью или любят другого, то нужно забыть и найти в другом месте свою любовь. У нас, драконов, с этим намного проще. — В этот момент он покосился в сторону Лаэль. — Хотя некоторые из нас тоже отчего-то стали скрывать свои чувства.

— Синар! — Тотчас возмутилась словам брата Лаэль. — И ты туда же?! Забыл, что ли? Я тебя просила не вмешиваться в такие ситуации! Нашёлся, видите ли, истинный знаток любви… А у самого ещё ни одной девушки не было! — Лаэль презрительно пшикнула в сторону брата и отвернулась.

— Вот-вот! — Тотчас поддержала его Ли. — Не говори, о чём не знаешь. А то так и по яйцам получить недолго. И раз Вета пришла в себя, предлагаю наконец обсудить, что же нам дальше делать. — По тому, как Ли покраснела и отвела взгляд в сторону, было несложно понять, что сейчас она готова отдать всё на свете, лишь бы только не продолжать тему.

— А мне вот интересно. — Задумчиво взглянул на Синара усевшийся на землю Леха. — Нашему «великому» знатоку любовных дел тоже кто-то понравился, и он уже признался?

— Я пока не уверен в своих чувствах. — Не очень уверенно произнес Синар.

— И все же? — С огромным любопытством продолжил Леха. И кажется, ответ на этот вопрос хотел узнать не только он. Впрочем, больше всего любопытство и удивление читалось на лице сестры дракона.

— Я уже ответил. Буду уверен, скажу. — В этот раз твердо произнес Синар.

— Значит, когда чужую личную жизнь обсуждать — так мы в первых рядах? А как до своей дошло — так сразу в кусты? Всё с тобой ясно, братец. — Бросила Лаэль в сторону Синара.

— Все высказались? В таком случае, Вета, может расскажешь, что именно с тобой произошло? — Кажется, Ли так и не теряла надежду уйти от неудобной для неё темы.

— Да как бы ничего такого, — протянула девушка, слегка побледнев. — Просто я оказалась совсем не готова к тому, что увидела. — Дальше Вета, как я и думал, кратко описала то зверство, что так сильно выбило девушку из колеи.

— Любая война имеет свои безумные последствия. — Прокомментировал ее рассказ Леха. — Хотя я, честно говоря, не совсем понимаю, зачем некоторые игроки терпят подобное, особенно девушки.

— Желание жить иногда сильнее разума. — Возразил я ему.

— Враги не остановятся, пока не уничтожат нас всех, — сказала Вета, глядя куда-то вдаль, затем она перевела свой взгляд на меня и взяла за руку. — Что нам теперь делать? Это безумие вообще можно остановить?

— Боюсь тебя огорчить, но это только начало. И как остановить войну, я понятия не имею. Разве что задать этот вопрос обелиску.

Мне бы хотелось ее обнадежить, но увы. С учетом моих предположений, дальше будет только хуже. Не очень приятное чувство, когда приходиться говорить подобные слова своей девушке.

— Кстати. Мне вот интересно, а если кто-то из местных сможет уговорить игрока задать обелиску свой вопрос, то что произойдёт? — Вмешался Леха, глядя в сторону и достав свою любимую гитару. Кажется, не один я начал понимать происходящее.

— Если бы все было так просто. — Тяжело вздохнул я.

— «Уговорить?» — Переспросила Вета. — Скорее уж, «заставить под пытками». После того, что я увидела, сомневаюсь, что враги стали бы тратить время на уговоры. И что означает твоя последняя фраза? — Девушка покосилась в мою сторону.

— Вся проблема в том, что есть продолжение выводов Лехи. — Хмуро произнес я, после чего под требовательным взглядом Веты выложил все свои предположения насчет тех, кто попал в плен к врагам.

— Однако, ишь ты как загнул. — Растерянно произнес Леха после того, как я высказался.

— Похоже, мы ведем войну против тех, кто знает о нас то, чего даже мы не знаем. — Нервно улыбнулась Ли в ответ. — Такими темпами, можно сказать, что исход войны был решён ещё до её начала.

— Люди проигрывали уже много раз, и враги успели нас хорошо изучить. Если Андрей прав, то они отлично знают тысячу и один способ, как с нами расправиться. Нам не победить без дополнительной информации и поддержки. — Вета взглянула на Лаэль и Синара. — Драконы никогда не вступали в войну с местными, но в этот раз, возможно, всё будет иначе. Если и дальше будем действовать «нестандартно», то возможно, сможем переписать историю. Или же я просто себя утешаю? Сама не знаю… — Девушка неуверенно потупила взгляд.

— Эх, что-то как-то даже настроение упало ниже плинтуса. Хотя до этого я думал, что ниже уже просто некуда. Видать, ошибался. — Выдохнул Леха. — Пожалуй, сыграю я чего-нибудь душевного. К тому же, и песня словно о нас написана.

Возражать никто не стал, да и что еще можно сказать? Все уже сказано. Осталось только придумать, как выкрутиться из всей этой дерьмовой ситуации. А песню Леха действительно подобрал слишком уж похожую на нас. Словно когда-то давно Высоцкий взял и побывал в подобном нам мире, а после вернулся, чтобы написать свою балладу о борьбе. Вот уж точно. Если хочешь расслабиться, то слушай популярные и когда-то современные песни, а если хочешь, чтобы за душу взяло, то лучше Высоцкого не найти. Еще и голос Леха очень точно скопировал под него. Аж мурашки по коже побежали, особенно если вместо книг поставить компьютерные игры или аниме.

(прим. автора. https://www.youtube.com/watch?v=R4LEN_v6tYU)

Глава 8

Виолетта

«Обнаружена проблема. Запущен процесс самовосстановления. Восстановлен 1 %», — именно такая надпись появилась на кристалле связи из хранилища «бога», когда мы попытались его активировать. Похоже, в ближайшее время связаться с драконами у нас всё-таки не получится. Однако была и хорошая новость: к счастью, артефакт оказался продвинутым и не вышел из строя окончательно. Наши обычные кристаллы, попав в зону действия магии врага, полностью отключались, тут же — «процесс самовосстановления». Думаю, всё дело в том, что кристалл был экспериментальным и сделанным «богом» вручную. Видимо, тот добавил к нему какие-то дополнительные функции, среди которых и защиту от вредоносной магии. Однако сколько займёт процесс восстановления — непонятно. В любом случае, похоже, у нас нет другого выбора, кроме как ждать.

На холме мы пробыли около часу: нужно было восстановить свои силы, а фамильярам ещё и подкрепиться. За сегодняшний день Лаэль и Синар потратили так много сил, что с лёгкостью умяли восемь и десять кусков мяса соответственно. Я же тем временем просто сидела, прижавшись к Андрею, и слушала концерт Лёхи. Не знаю, как на других, но на меня его сегодняшний репертуар нагонял одну лишь тоску. В какой-то момент даже Эльнара возмутилась, сказав, что «можно было бы что-нибудь и повеселее сыграть». Однако правда в том, что его песни идеально отражали настроение собравшихся.

С одной стороны, перед нами был чудесный пейзаж: широкая река, зелёные холмы с бурной растительностью, что растянулись аж до горизонта и где-то там сливались с голубым небом без единого облачка. Красота, да и только! Здесь бы пикник устроить — одно наслаждение. Но с другой, все мы знали, что далеко за этими холмами стоял Аден — город, в котором лишь пару недель назад бурлила жизнь. Хотя… Возможно, она «бурлит» там и сейчас. Эльфы, орки, гномы и другие расы празднуют победу, развлекаясь с теми людьми, что ещё остались в живых.

От неприятных мыслей моё тело вдруг вздрогнуло, и Андрей прижал меня к себе ещё крепче, став перебирать волосы и гладить по голове. Это помогло взять себя в руки и начать трезво (относительно) мыслить. По правде сказать, я не помнила, как дошла до места встречи. Кажется, пока я ужасно медленно двигалась в нужном направлении, Синар почувствовал моё эмоциональное состояние и отправился на поиски. Именно он и доставил меня к остальным целой и невредимой. Однако даже тут я долгое время не могла прийти в себя: вроде как слышала издали знакомые голоса, но реагировать на них не было ни сил, ни желания. Вот только когда ребята устроили драку, в голове что-то щёлкнуло, и я поняла: если не вмешаюсь сейчас — потом уже может стать слишком поздно.

В задумчивости я перевела взгляд на Ли, сидящую слегка в отдалении. Несмотря на то, что всего содержания конфликта я не услышала, основную суть смогла уловить довольно быстро: Лёха стал подначивать подругу насчёт чувств ко мне, и та не сдержалась. Тут всё понятно, однако… Раньше я как-то не думала, что проблема с Ли может достичь аж такого масштаба. Похоже, мне всё-таки придётся её решить, и чем быстрее — тем лучше.

Закончив с отдыхом, все стали собираться в путь. На удивление, никто не стал спорить, когда я заявила, что последнюю просьбу Бове мы должны выполнить, несмотря на большой крюк. Кажется, Андрея тоже задело происшедшее в Адене, хоть он и старался не подавать виду. Ко всему прочему, нужно было проверить догадки Андрея насчёт предателей и пленных. С какой стороны ни посмотри, но заглянуть в Гиран было просто необходимо.

Синар и Лаэль перекинулись в драконов, после чего мы расселись по той же схеме, что и в прошлый раз: Ли, Лёха и Эльнара влезли на Лаэль, пока я и Андрей на Синара. При этом я всё-таки успела подумать, что, пожалуй, отправлять Лёху и Ли на одном драконе — не лучшая идея, однако другого выбора просто не было: Андрей отказался снимать свои доспехи, а значит, кроме нас двоих Синар никого больше и не смог бы поднять. Можно было бы, конечно, подсадить Ли к Андрею, но как по мне, эта идея ещё хуже.

Первой взмыла Лаэль, а Синар за ней. До этого я, как обычно, надела лётные очки и спрятала плащ в рюкзак. Туда же засунула и малыша Финника (зверёк даже не возмущался: кажется, уже успел привыкнуть к своему «транспорту»). Андрею вообще не нужно было делать никаких приготовлений: в своём доспехе он и так был готов броситься во все тяжкие. Чтобы видеть обстановку вокруг и, в случае чего, отстреливаться, я села у головы Синара, а Андрей позади. Поскольку общий вес нас двоих явно переваливал за сотню кило, сокрытие Синар не мог использовать, а значит, нужно было быть готовыми ко всему. Первым делом драконы набрали максимальную высоту, чтобы с земли их было почти не видно и, главное, не достать. Так как лететь нам нужно было несколько часов, подобрав относительно удобную позу, я решила, что наконец можно подумать обо всём происшедшем.

После того, что я видела, одно стало практически очевидным: вести с людьми мирные переговоры местные не станут. Сказать по правде, шанс и до этого был не особо велик, однако теперь он исчез окончательно. С другой стороны, существование деревни Эльнары подтверждало, что среди разумных рас насчёт людей нет одного мнения. Одни считали нас своеобразной чумой, пока другие — божьими посланниками. Как бы там ни было, нужно смотреть правде в глаза: без настоящего чуда нам эту войну не выиграть.

В раздумьях я стала перебирать в руках подвеску, в своё время подаренную мне эльфийкой. Ту самую, что по словам Дзьена хранила память его «бога» и помогала тому взаимодействовать с системой на уровне, недоступном другим игрокам. Эльфийка наверняка знала, что подвеска непростая, но всё равно решила отдать её мне. Более того, не стоило забывать и о тёмном эльфе, которого я встретила ещё во второй свой день в этом мире. Кажется, эти двое пытались помочь нам, и не сказать, что они были настроены к людям враждебно. Думаю, мы должны попробовать с ними связаться. Узнать, зачем они помогли нам в своё время, а затем попытаться перетянуть на свою сторону. Не знаю, насколько это реально, но попробовать стоит. Ко всему прочему, что-то мне подсказывало, что эти двое знали много всего интересного. Если бы только мы смогли завязать с ними нормальный диалог — возможно, узнали бы ответы на все те вопросы, что так сильно беспокоили Андрея.

К тому же, похоже, без визита к обелиску нам не обойтись. Скажу больше: я теперь и на посещение данжа была согласна. Пусть это заняло бы куда больше времени, но зато дало бы нам хоть какой-то шанс. И дело не только в прокачке и снаряжении. Больше всего меня сейчас интересовала подвеска на шее. Дзьен сказал, что с нынешним уровнем мне не стоит и надеяться её активировать. Однако возможно, двухсот пятидесятого или трёхсотого хватит? Хотя беря в расчёт, что у самого Дзьена, по его же словам, был четырёхсотый с плюсом — вряд ли. Да и, думается мне, и трёхсотый, учитывая нынешние множители, будет нереально взять до весны. Что там говорил обелиск насчёт времени? «Примерный срок адаптации — 1000 лет».

Значит, нужно попробовать вытащить из обелиска максимально полезную информацию. Первым делом: как связаться с тем тёмным эльфом и его светлой подругой. С другой стороны, не думаю, что Андрей так просто согласится потратить вопрос на нечто настолько неопределённое. Ладно, ещё подумаем. К тому же, было бы неплохо узнать, нет ли в этом мире мест вроде той пирамиды «бога» — то есть таких, где можно прокачаться «не по правилам». Найти ещё парочку было бы настоящей удачей! Однако, если их нет, тогда вопрос будет потерян впустую, а у нас их и так всего три. В любом случае, о вопросе насчёт Маринки и брата не стоило даже и заикаться. Удивительно, как давно я о них не вспоминала. Не знаю даже, живы ли они до сих пор. Однако как бы эгоистично по отношению к ним это не выглядело, вопросы, способные помочь всем людям выжить — на первом месте. Наша встреча может и подождать ещё какое-то время. Если, конечно, я сама до неё доживу.

Как и Лаэль с Ли в прошлый раз, снижаться мы стали примерно в получасе быстрой ходьбы от Гирана. Наступал ранний вечер, врагов вокруг не наблюдалось, так что мы решили: лучше войти в город на своих двоих, чем навести шороху среди местных двумя драконами. Несмотря на то, что мы с Ли уже успели привыкнуть к полётам, при спуске нас всё равно подташнивало. Андрей с Лёхой так вообще побледнели, после чего Андрей заявил, что «полёты — точно не для него». А ещё, кажется, что-то насчёт того, что нужно поискать на аукционе какое-нибудь средство от укачивания. Я же на это лишь улыбнулась и взяла своего парня за руку. Как же всё-таки хорошо, что он здесь, со мной. Одно его присутствие дарило мне относительное спокойствие и крохотную надежду на счастливое «завтра».

Тут же на месте посадки, недолго думая, я спрятала артефакт связи с драконами в корнях одного из деревьев. Мало ли что случится в Гиране? Вдруг попадём под очередное магическое поле, блокирующее артефакты? В таком случае при наилучшем раскладе процесс восстановления начнётся с нуля, а при наихудшем артефакт окончательно выйдет из строя. Лучше пусть здесь полежит и подождёт, пока мы не заберём его на обратном пути.

Выпустив Финника из рюкзака, остаток пути мы преодолели пешком практически в гробовой тишине. По моей просьбе Андрей дал мне подвеску Бове, и по пути я её хорошо изучила. С амулета на меня смотрело серьёзное лицо бывалого воина. Такой же разрез глаз, такие же сжатые губы, такая же лысина… Вдруг я вспомнила, как один эльф обезглавил храброго командующего и, поморщившись, вернула подвеску Андрею. Как, интересно, я должна сказать бедной женщине о том, что у её ребёнка больше нет папы? Какие слова подобрать? Какое лицо сделать? Я просто не знала.

Отвлечься от тяжких мыслей помог силуэт города далеко впереди. Отсюда мне показалось, что Гиран раза в два превосходил Бастион по размерам. Хотя, возможно, так оно и было, не зря же его называли местной столицей. В остальном же, по планировке, что от Бастиона, что от Адена город не сильно отличался: такая же огромная стена по всему периметру, такие же высокие башни, такие же обычные домики на два-три этажа. Особое внимание привлекало огромное здание в самом центре города; с холма я различила его просто отлично. По всевозможным росписям и другим попыткам придать строению наиболее презентабельный вид я предположила, что оно как раз таки и было главным штабом Джорджа Нильсона и «Сияния» — клана, который тот возглавлял.

К горю или радости, но у ворот узнали Ли (видимо, нечасто сюда азиатки с драконами в гости заглядывали) и тотчас поинтересовались, не проводить ли нас на аудиенцию к мистеру Нильсону. Пока Андрей и Ли о чём-то говорили с охранниками, я отметила, что есть и то, чем город от Адена уже отличался. К примеру, рвом. По его неровной линии и наспех сколоченному через воду мосту я предположили, что ров здесь совсем не системный, а искусственный, то есть созданный уже местными жителями, наверняка не без помощи магии. Хм. Похоже, в «Сиянии» есть немало умелых игроков, и сейчас город полным ходом готовился к осаде. Что тут сказать? Столица есть столица.

Вернувшись ко мне, Андрей сообщил, что разговор с Джорджем придётся перенести на утро. Охрана связалась с главным штабом и выяснила, что сейчас среди высших чинов клана проходило невероятно важное собрание, и с аудиенцией придётся подождать ещё часа два минимум. Не сказать, что кто-то в отряде этой новости сильно расстроился. Наоборот, все мы за день очень устали и с радостью согласились перенести разговор с главой на завтрашний день. Ко всему прочему, мы и так уже собрались задержаться в городе на одну ночь. Это как минимум. Дальше посмотрим, к чему именно приведут переговоры с Джорджем, и решим окончательно.

Один из гвардейцев согласился провести нас к гостинице, и мы тотчас приняли его приглашение. Несмотря на то, что Синару и Лаэль я выдала по мантии, скрывавшей хвосты, любопытных взглядов нам избежать так и не удалось. Глазели по большей части на фамильяров, уши Эльнары, ну и, понятное дело, на наши с Андреем характеристики. Хорошо ещё, что Ли была в маске — а то с её кукольным лицом совсем худо было бы. Фамильяры же тем временем оглядывались по сторонам, не зная, что им делать. Всё-таки это был первый мирный город, в котором им посчастливилось побывать. И если Синар и Лаэль вели себя более-менее сдержанно, то Эльнара совсем не скрывала эмоций: бегала от магазинчика к магазинчику с искрящимися глазами, аж до того момента, пока Андрей её немного не успокоил серьёзным окликом. Конечно, ничего плохого в восторге эльфийки не было, однако к этому времени люди вокруг уже смотрели на нас, как на пришельцев, и Андрей видимо решил, что пора с этим хоть что-то делать.

По дороге я спросила у гвардейца насчёт жены Бове, однако, разумеется, тот не смог ответить ничего вразумительного: оно и понятно, мы даже не знали, как её зовут. Однако удалось узнать, что всех беженцев администрация города селила в отдельном квартале, и если мы хотели кого-нибудь найти, в первую очередь определённо нужно заглянуть туда. Недолго думая, я тотчас узнала, как именно к нему пройти. Оказалось, что ничего сложного в этом не было: квартал беженцев находился буквально в паре улочек от гостиницы «Артемида», к которой проводил нас гвардеец. Выяснилось, что в городе была не одна гостиница, а несколько. Различались они, по большей части, уровнем комфорта и местоположением относительно центра. Нам же показали самую лучшую. Видимо гвардеец решил, что такая выдающаяся компания определённо может позволить себе подобное расточительство.

Убранство гостиницы действительно поражало: такое чувство, что сделана она была для принятия политиков, кинозвёзд и других знаменитостей. Несмотря на это, номер «люкс» мы сняли без большого энтузиазма. Красиво или нет, какая разница? Буквально через пару дней город превратится в поле боя. Голоса на улицах стихнут, и везде повиснет атмосфера уныния, точно как в Адене. Хотя в каком-то смысле, она уже здесь присутствовала. Несмотря на то, что в городе до сих пор велась торговля, кое-где звучала музыка, и в кафе сидели одинокие посетители, выражения лиц местных жителей всё сами за себя говорили. Люди отлично знали о ситуации в мире, старались гнать плохие мысли, но у них это не очень получалось. Все здесь находились в ожидании войны. Вот только некоторые готовились к ней, плача в подушку, а некоторые старались выжать всё возможное из последних мирных деньков.

На удивление, дом жены Бове мы нашли очень даже быстро, однако пошли к ней лишь я с Андреем и Финником. Синар и Лаэль сегодня так налетались, что у них просто не было сил куда-нибудь идти. Эльнаре Андрей приказал оставаться дома, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, пока Лёха… Этот вообще был не от мира сего. По правде сказать, отчего-то я думала, что Ли тоже пожелает пойти, однако она не проявила большой инициативы: видимо, не хотела находиться в компании Андрея. Да и я посчитала, что так даже лучше: вломись мы всей толпой к бедной женщине — наверняка перепугали бы ту не на шутку. Так вот. Достаточно было спросить у пары прохожих, чтобы выйти на нужный след. Жену Бове звали Карлой, и она была здесь довольно известна. В частности тем, что находилась в первых рядах, когда дело касалось помощи новоприбывшим: девушка всегда была рада успокоить бедняг, показать им город, объяснить что и как. Кажется, я начала понимать, почему Бове решил на ней жениться и даже завести ребёнка.

Когда мы постучали в нужные двери, нам открыла приятная на вид молодая девушка лет двадцати пяти. У неё были короткие, но густые рыжие волосы и проникновенные голубые глаза. При этом я отчётливо смогла разглядеть под майкой небольшой животик беременной. Думается мне, сейчас она была примерно на пятом месяце. Значит, они с Бове были вместе практически с самого начала. Вот же ж. Я совсем не знала, что говорить.

— Вы Карла? — Спросила я у девушки, что с интересом нас рассматривала. — Жена Бове?

— Верно. — Тотчас кивнула головой Карла. — А с кем имею честь говорить?

— Меня зовут Виолетта, а это — Андрей. Мы к вам… — На этом месте я ненадолго замялась. — Мы к вам с поручением от вашего мужа.

— Правда? — Глаза девушки в мгновение заблестели, а на лице засияла искренняя улыбка. — Вы не представляете, как я рада! Больше недели от него не приходило никаких известий и, сказать по правде, я уже начала волноваться, Но, похоже, зря. Так что? Он передал, что мы наконец-то можем возвращаться домой? — Сказав это, Карла слегка погладила свой растущий животик.

В ответ на это Андрей лишь протянул девушке подвеску. С явным непониманием в глазах Карла вытянула вперёд руку и приняла подарок. С ещё большим удивлением она рассмотрела амулет со всех сторон, после чего подняла голову и взглянула нам прямо в глаза.

— Что это значит? Почему мой муж не захотел отдать это лично? Да и до рождения ребёнка ещё нескоро… — В глазах Карлы отрицание сменилось пониманием.

— Нам очень жаль. — С трудом выдавила я из себя, глядя в намокшие голубые глаза. — Ваш муж был героем до самого конца.