Предшествующие уничтожению лича недели

— Если Рыцарь Солнца является подобием путеводной звезды, что освещает и указывает людям направление, в котором им следует двигаться, то задачей Рыцаря Кары является его защита, дабы никто и ничто не смогло встать на его праведном пути и стать для него помехой!

Услышав подобный ответ, Чейзел примолк ненадолго, однако вскоре сухо усмехнулся и выпалил:

— Да уж, после такого невольно задумаешься, не обладает ли часом Нео особым талантом в воспитании детей. Я обучал тебя целых десять лет, в то время как с Нео ты провёл всего десять минут, тем не менее, за эти десять минут ты, похоже, повзрослел куда больше, чем за все те десять лет в роли моего ученика.

— Учитель, это вовсе не так, — с лёгкой паникой в голосе поспешил заверить его Лесус. — Я безмерно признателен вам за все те наставления и уроки, что вы мне преподали…

— Ха-ха-ха! — засмеялся Чейзел, прерывая тем самым паническую тираду своего ученика, после чего вытащил из ножен Божественный Меч Правосудия и, взяв его в обе руки, протянул его своему ученику.

— Итак, дитя, — заговорил Чейзел тихим, но жёстким голосом, — готов ли ты принять из моих рук этот Божественный Меч Правосудия и использовать его для защиты пути своего Рыцаря Солнца?

Лесус опустил взгляд на Божественный Меч Правосудия, после чего протянул вперёд руку и, крепко ухватившись за рукоять, принял Божественный Меч Правосудия из рук своего учителя.

— Готов!

Неделя № 1: Время разгрести рутинную работу, коей успело накопиться выше крыши

Толкнув дверь в комнату для совещаний, я как всегда первым же делом приветствовал всех присутствующих. Иными словами, выдал очередную порцию восхваляющей Бога Света ахинеи.

— Блистательные лучи, что каждое утро пронзают царствовавшую в ночи мглу, приносят с собой надежду и радость. То, что это великолепное утро я проведу в обществе своих почтеннейших братьев — священных рыцарей, радостно делясь с ними благожелательностью Бога Света, наполняет душу Солнца непередаваемым… счастьем…

Но чем дольше я говорил, тем больше осознавал, что что-то здесь было явно не так. В момент, когда я открыл дверь, все присутствующие в комнате рыцари одновременно уставились на меня взглядами, в которых так и читалось замешательство. И всё бы ничего, однако уже в следующее мгновение, к моему величайшему изумлению, на их лицах внезапно появилась маска ужаса и полнейшей паники… Признаю, я уже довольно давно не посещал совещания, однако разве же это повод встречать меня настолько встревоженными лицами?

— Почему это ты?! — громко воскликнул Сталь, явно не в силах сдержать бушующую внутри тревогу.

…Неужто я настолько давно не посещал собрания?

— Солнце, это просто катастрофа! — вскочив на ноги, воскликнул Буря и спешно доложил. — Совещание должно было начаться вот уже десять минут назад, а Капитана Кары всё ещё нет!

Я удивлённо застыл и лишь тогда заметил, что место Капитаны Кары во главе стола было непривычно пусто. Капитан Кара, что никогда не опаздывал и не пропускал совещания, всегда в совершенстве выполнял всю доверенную ему бумажную работу и вообще является пожизненным обладателем титула «Стопроцентная посещаемость», в этот раз внезапно не явился на собрание?

Только не говорите мне, что он снова тайком сбежал от нас куда-то?

— За мной! — не медля ни секунды, выкрикнул я.

В тот же миг все прежде сидящие за столом рыцари поднялись на ноги, стерев с лица свои обеспокоенные выражения, и дружно покинули комнату вслед за мной.

Быстро шагая по коридорам, мы вскоре добрались до входа в Священный Храм. Я бросил в сторону Бури многозначительный взгляд и тот, незамедлительно выскочив вперёд, подошёл к двум священным рыцарям, что стояли на страже главных ворот.

— Видели ли вы сегодня уходящего куда-нибудь Капитана Кару? — громко вопросил он.

— Уходящего Капитана Кару? — озадаченно захлопали глазами рыцари. — Нет, мы с самого утра его не видели.

Я бросил ещё один многозначительный взгляд в сторону Пламени, и тот тоже, выпрыгнув вперёд, проревел:

— Вы точно в этом уверены? Только посмейте нам солгать!

Оба священных рыцаря от неожиданности аж подпрыгнули, после чего переглянулись и дружно утвердительно кивнули головами.

На совещание он не пришёл, но и наружу не выходил. Тогда где же он сейчас?

— Может, Капитан Кара просто забыл про совещание и направился по своему обыкновению в Судейское Крыло? — неуверенным голосом предположил Роланд.

Это… если бы я услышал подобную теорию ещё вчера, я бы точно ответил, что это невозможно. Уж кто-кто, а Капитан Кара точно никогда не забудет об очередном совещании!

Однако сейчас его отсутствие является нерушимым фактом, так что любые даже самые невероятные гипотезы стоит воспринимать как возможности.

— Идём проверим, — выпалил я, и, резко развернувшись, устремился в сторону Судейского Крыла. Десять высокопоставленных Священных Рыцарей, разумеется, последовали следом.

По пути туда наша группа неизбежно привлекала внимание. Священные рыцари были столь ошарашены необычным зрелищем, что некоторые даже неосознанно последовали за нами. Таким образом, постепенно обрастя толпой зевак, наша немалая процессия прибыла к дверям Судейского Крыла.

И когда я уже было собрался бросить очередной многозначительный взгляд, Сталь не вытерпел и с ноги выбил двери Судейского Крыла, после чего, ворвавшись внутрь, завопил во весь голос:

— Капитан Кара! Где вы, сэр?

Мы тоже не мешкая вошли внутрь вслед за Сталью. Посреди центрального зала мы обнаружили застывшую от изумления пару проводящего допрос священного рыцаря и подвергающегося допросу подсудимого. Молча проводив взглядом метающегося из стороны в сторону Сталя, они снова повернули головы в сторону двери и с обескураженными лицами уставились на нас.

— Я всего лишь немного пофлиртовал с замужней женщиной, — взвизгнул обвиняемый. — Это ведь не настолько серьёзное преступление, чтобы все Двенадцать Священных Рыцарей стали вместе меня допрашивать, разве нет?

Не обращая внимания на его вопли, я внимательно оглядел комнату, но грозную чёрную фигуру Кары так и не обнаружил. Тем не менее, это ещё не значит, что его тут нет. Помимо главного зала, в Судейском Крыле есть и множество более маленьких комнат для допроса, так что беглого осмотра недостаточно, чтобы сказать наверняка, здесь он или же нет.

В случаях, когда Кара вынужден лично проводить допрос, он обычно использует главный зал, но, кто знает, может в этот раз он по какой-то причине решил сменить комнату и провести допрос в более приватной обстановке… Как-никак он уже пропустил собрание, так что любые варианты возможны, так ведь?

Тем не менее, пусть Капитана Кару в главном зале я и не обнаружил, его вице-капитана я всё же приметил.

— Радар! — окликнул я.

— Капитан Солнце, меня зовут Видар, а не Радар, — подходя к нам, ворчливым голосом подметил Видар.

Проигнорировав его слова, я поманил Видара пальцем, пробуждая подойти ещё ближе, на что он, хоть и с явным подозрением в глазах, всё же сделал ещё один шаг вперёд.

— Где Капитан Кара? — прошептал ему на ухо я.

— Сегодня с утра у Капитана Кары запланирована встреча с другими капитанами. Он прибудет в Судейское Крыло лишь во второй половине… дня…

На этих словах он резко притих, удивлённо уставившись мне за спину, что вполне понятно, ведь там дружной толпой стояли все упомянутые ранее капитаны священных рыцарей. Кроме Кары.

— Капитан Кара не пришёл на совещание, — едва слышным голосом сообщил ему я, — но и Священный Храм он, по всей видимости, не покидал. В данный момент мы разыскиваем его.

— Капитан не явился на совещание? — теперь уже с явно обеспокоенным видом воскликнул Видар. Думаю, даже если бы я сообщил ему о неминуемом крахе Священного Храма в ближайшую минуту, он всё равно не продемонстрировал бы мне той же обеспокоенности, что и сейчас. Этого взволнованного лица мне было более чем достаточно, чтобы убедиться, что и в Судейском Крыле Кары определённо нет.

Я молча кивнул головой, а Видар тем временем спешно выпалил:

— Но Капитан и в Судейском Крыле не появлялся! В-вы к нему в комнату заглядывали?

Его комната? Я аж застыл от неожиданности. Этот вариант мне даже в голову не пришёл.

В этот момент в главную залу вновь влетел Сталь и впопыхах выкрикнул настолько отчаянным голосом, словно небеса над его головой рухнули, а земля под ногами разверзлась:

— В других комнатах для допроса Капитана Кары тоже нет. Куда же он запропастился? Н-неужели сно—

— Прежде чем делать какие-либо поспешные выводы, нам следует проверить его комнату, — оборвав его на полуслове, произнёс я.

Сталь на секунду застыл от неожиданности, но довольно быстро пришёл в себя и, кивнув, снова присоединился к остальным. Затем же наша процессия вновь двинулась по Священному Храму в поисках Кары, и через минуту мы уже достигли своей цели.

Подойдя к двери в комнату Кары, я легонько постучался. Все замерли в ожидании, однако уже через три минуты Сталь выглядел так, словно готов был снова вышибить дверь ногой, чтобы ворваться внутрь. Тем не менее в этот раз я его остановил. Благодаря своему элементальному зрению я отчётливо видел, что внутри и в самом деле кто-то есть, и этот кто-то вот-вот откроет входную дверь.

Дверь комнаты медленно приоткрылась и сквозь образовавшуюся небольшую щель показалась половина лица Кары. Увидев меня, он нахмурился.

— Солнце? Что-то случилось?

— Ты ещё спрашиваешь что случилось? Совещание капитанов уже началось, но ты не явился, вот все и пошли тебя искать! — выкрикнул я и рывком распахнул дверь, чтобы и все остальные тоже смогли его увидеть. Однако я не ожидал, что стоящий за дверью Кара окажется в одних лишь ночных штанах.

Даже я был слегка ошарашен. Неужели этот парень лишь только что…

— Совещание уже началось? — на лице Кары появилось даже более ошарашенное выражение, чем у меня. Проверив время, он нахмурился. — Прошу прощения, я, похоже, проспал. Сейчас буду, но позвольте сперва одеться.

Оставив позади эти слова, Кара вновь захлопнул дверь своей комнаты. Нам оставалось лишь озадачено переглянуться.

Так этот парень действительно до недавнего момента спал? Скоро уже полдень, а он, Лесус Кара, всё ещё дрых в постели? Выходит, даже такой человек как он способен проспать?

— A я-то думал, что только Солнце на подобное способен! — воскликнул Земля.

Вот и я тоже… Стоп!

— Хей, я, между прочем, сегодня пришёл на собрание вовремя! — протестующе воскликнул я.

— Верно! Сегодня ты был на удивление послушным, — похвалил Земля. — Это такая редкость! Твоё появление на собрании, пожалуй, столь же невообразимое событие, как и внезапное отсутствие на нём Кары! Должно быть сегодня снег пойдёт!

С какой стороны ни взгляни, эти слова совсем не походили на похвалу, однако если учесть, что фраза исходила из уст Земли, то подобное минимальное количество желчи в формулировках, возможно, уже можно принять за комплимент!

Дверь в комнату снова отворилась, и на пороге появился Кара в своём обычном чёрном балахоне и фирменной серьёзной миной на лице. Однако, чувствуя на себе пристальные взгляды одиннадцати пар глаз, даже он, что вот уже десять лет неустанно поддерживает образ холодного типа, не смог сдержать появление лёгкого смущённого румянца на щеках и вновь извинился:

— Мне правда очень жаль.

— Что вы, Капитан Кара, не стоит извиняться! В этом нет ничего такого! — поспешно затараторил Сталь. — Никому из нас даже в голову бы не пришло вас осуждать!

И то верно, осуждать Кару действительно никому даже в голову не пришло. Тот факт, что Кара проспал совещание, не разозлил нас, а скорее заставил нас испытать такой ужас, что даже мозги перестали функционировать. По этой причине на лицах всех капитанов застыло потерянное выражение, из-за чего при взгляде со стороны создавалось впечатление, будто это мы только что проснулись, а не Кара.

— Почему… Почему ты проспал?

Я успел произнести одно лишь это слово, как вдруг Кара резко зыркнул на меня, и я был вынужден проглотить обратно оставшуюся часть вопроса.

— Начнём же наше совещание, — решительно выпалил Кара.

* * *

В комнате для совещаний я уселся во главе длинного стола бок о бок с Карой. Остальные же капитаны заняли свои места по обе стороны стола, «хорошая, добросердечная» фракция с моей стороны, а «жестокая, хладнокровная» фракция, соответственно, со стороны Кары.

Едва усевшись на свой стул, Кара тут же принялся просматривать лежащую перед ним стопку документов. Пусть он сегодня и нарушил свой принцип «никогда не опаздывать» и «никогда не пропускать», своему последнему принципу «никогда не халявить когда имеешь дело с документами» он всё же остался верен.

— Недавний случай с проникновением лича на территорию города Свежего Листа, похоже, весьма существенно подорвал репутацию Церкви, — подметил он, продолжая пролистывать документы. — Многие наши церкви, что разбросаны по всей стране, прислали отчёты, где они отмечают появившиеся среди прихожан тревожные настроения. Все они спрашивают, какие именно меры мы предпримем в ответ.

Да, такое и вправду не могло пройти для нас безболезненно. Однако из-за того, что репутация Церкви Бога Света понесла серьёзный урон, отношение к нам короля напротив значительно смягчилось. Он даже не поскупился и в этот раз пожертвовал Церкви Бога Света весьма щедрую сумму денег. Из-за этого Папа на днях разве что не прыгал от счастья. Он даже побуждал меня пойти в город и грубо поприставать к молодым воспитанным девушкам из хороших семей, чтобы ещё сильнее подорвать репутацию нашей Церкви.

Закончив свои слова, Кара тут же повернул голову и вперил в меня свой взгляд, на что я моментально ответил блистательной улыбкой.

— Капитан Солнце, всё, что связано с появлением нежити, подпадает под вашу юрисдикцию. Разве вам нечего сказать по поводу этого инцидента?

В тот же миг Буря с каменным лицом толкнул в мою сторону стопку документов. Продолжая лучезарно улыбаться, я, недолго думая, открыл последнюю страницу документа, не глядя поставил подпись и печать, после чего решительно толкнул стопку документов обратно в сторону Бури.

— Под блистательным взором благожелательного Бога Света, тьма уже полностью исчезла, не оставив после себя и следа, — с улыбкой заявил я. — Людям более нет нужды тревожиться.

— Даже мельком не пролистал, — недовольно пробурчал Сталь. — Что, неужели не мог хотя бы прикинуться, что серьёзно вникаешь в суть проблемы?

А зачем? Любой написанный мной отчёт никогда даже сравниться не сможет с отчётом Бури… Хотя не исключено, что этот отчёт был написан не Бурей, а Адаиром. Хм-м… или даже Роландом!

Тем не менее, хоть Сталь и высказал своё возмущение, сделал он это лишь потому, что обязан время от времени проявлять колкость своего языка и не более того. На самом же деле все уже давно привыкли, что я сам лично никогда не пишу никакие отчёты. Если когда-нибудь наступит день, когда я появлюсь на собрании с собственноручно написанным отчётом, боюсь, это вызовет не меньшую суету и панику, что и отсутствие на совещании Кары сегодня.

Привыкший к этой картине, Кара спокойно кивнул, после чего, оглядев остальных, спросил:

— Есть ли ещё какие-нибудь срочные вопросы, требующие моего внимания?

Луна поднял руку и, после того как взгляд Кары переместился на него, доложил:

— Скоро под конвоем к нам в город должен будет прибыть один отпетый преступник. Однако направившая его к нам церковь получила уведомление, что кто-то планирует напасть на дилижанс с целью освободить его, посему церковь запрашивает у нас помощь в охране дилижанса.

— Что за отпетый преступник?

— Вроде как сын местного лорда. По имеющейся информации он спелся с шайкой разбойников и их руками долгое время терроризировал проживающих в том регионе людей и совершал самые разные непростительные вещи, вроде краж, рукоприкладства, убийств, насилия над женщинами и тому подобное. Более того, лорд городка, несмотря на все творимые его сыном ужасы, упорно продолжал прикрывать его деяния, так что местной церкви пришлось потратить уйму сил и времени на то, чтобы медленно, крупицу за крупицей, собрать неопровержимые доказательства вины его сына. Им даже пришлось специально подождать, чтобы задержать его непосредственно во время совершения очередного злодеяния, и только после всего этого им удалось привлечь его к суду. Лишь из-за того, что его сын был пойман за руку, лорду пришлось оставить попытки оправдать его.

Звучит довольно проблематично. Я покосился на Кару и, как и ожидалось, он сидел с таким хмурым видом, что, попади сейчас между его бровей какая-нибудь мошка, её бы точно раздавило.

Итак, кого же делегирует на эту миссию Кара? Мне даже было немного любопытно. Пусть это дело и было проблематичным, оно всё же не было таким уж проблематичным… То, что преступником является сын лорда, конечно, немного усложняет ситуацию, однако местная церковь уже собрала необходимые доказательства и даже успешно задержала его.

Нужно лишь послать туда какого-нибудь вице-капитана, чтобы тот невзначай предостерёг лорда от бессмысленных попыток организовать своему сыну побег. Полагаю, этого будет более чем достаточно.

Кара повернулся к Роланду и приказал:

— Капитан Ад, поручаю это дело вам. Можете взять с собой своего вице-капитана и ещё двух членов отряда на выбор.

Роланд был явно удивлён полученному указанию, но всё равно с готовностью кивнул.

— Так точно.

Я тоже поначалу немного удивился, но быстро раскусил задумку Кары. С того момента, как Роланд заступил на свой пост Рыцаря Ада, прошло уже чуть больше года, тем не менее он до сих пор ни разу не выполнял никаких заданий за пределами города. Ему требовалась практика выполнения подобных миссий. И даже если по ходу дела появятся какие-то дополнительные трудности, его вице-капитан всегда сможет прикрыть его.

— Ещё что-нибудь? — снова задал вопрос Кара.