Помоги проекту - поделись книгой:
— Ни разу не пробовал, — помотал я головой.
— Ну, вот и попробуешь, — гномка хлопнула меня по плечу. — Разомнёшься заодно, все бока отлежал уже, небось.
В этом с Лони трудно было поспорить. Матрац из листового железа, пусть и накрытый парой слоёв не шибко толстых одеял, не лучший выбор для длительного отдыха.
Минут через пятнадцать караван свернул в подлесок и остановился на уютной полянке, в некотором отдалении от реки. Полянку окружал густой кустарник и невысокие деревья, а на окраине весело журчал ручеёк, убегая в сторону речки. Когда я слез с телеги, то в полной мере ощутил необходимость разминки, о которой говорила Лони. Спина не гнулась, суставы хрустели и я на минуту почувствовал себя Гортом. И, судя по моим наблюдениям, гоблины ощущали себя не лучше.
На стоянке закипела жизнь. Кто-то разводил костёр, кто-то готовил провизию, кто-то отводил ящеров на водопой. А Лони облачилась в полный доспех и подошла ко мне, неся на плече свой шестопёр, здоровенную удочку и тяжёлый гарпун. В другой руке она несла ведёрко с наживкой, которое торжественно вручила мне.
Увидев всю эту экипировку, во мне зародились тревожные подозрения.
— Старик, мы с Нотаном на рыбалку! — крикнула гномка. — Через час-два вернёмся!
— Хорош!.. ЧТО?! Лони, ты совсем сдурела тащить Владыку на рыбалку?! — шаман чуть ли не подлетел к ней, гневно хмурясь.
— Да ладно тебе, Горт, это ж обычная речушка! — расслабленно отмахнулась гномка. — Это ж не Кримгурт и даже не Рульг. Да и вообще, я же с Матильдой иду, — она выразительно качнула шестопёром, — да и Нотан не слабак.
Мои подозрения начали позвякивать в колокол и когда Горт, наконец, дал своё разрешение, принялись прямо таки бить в набат:
— Ладно, но если что не так — сразу отступайте к лагерю.
— Лады! Идём, Нотан! Не слушай этого старпера. Рыбалка — это весело!
У меня не было ни одной объективной причины идти вслед за Лони после такой беседы и выбранной ею экипировки. Но следовало укреплять отношения с коллективом и, в крайнем случае, у меня всегда есть «Марафонец». Кроме того, меня заинтересовало, чем же так отличается тельварская рыбалка от земной. Не киты же у них в реках обитают?
Но чем ближе мы подходили к реке, тем всё меньше я доверял этой мысли. Удочка у Лони оказалась не деревянная, а металлическая, да и леска больше напоминала тонкий металлический трос. В ведре я обнаружил не червячков-личиночек, а здоровенных таких тварей размером с ладонь, подробно рассматривать которых у меня не возникло ни малейшего желания. Может, стоит «вспомнить» про какие-нибудь важные дела в лагере?…А какие?
Но дойдя до реки я невольно успокоился. Широкая гладь ленивого течения лишь изредка подёргивалась мелкой рябью, да мелькали серебристые спинки обычной рыбёшки. Закатное солнце играло на поверхности, а в лицо дул лёгкий ветерок, унося с собой тревоги.
— Ну, ты понаблюдай пока, — сообщила Лони, устраиваясь на камне как на стульчике, и вытаскивая из ведра жутковатого жука. — Посмотришь как это делается, потом сам попробуешь.
Насадив вяло шевелящуюся приманку и забросив крючок в воду, она принялась ждать. Долгое время ничего не происходило и мне даже начало казаться, что гномка просто решила так меня разыграть, но когда поплавок вдруг задёргался, я сразу же напрягся.
— О, крупненькое что-то! — радостно заявила гномка, подсекая добычу.
И я с ужасом понял, что там и правда «крупненькое что-то». Лони упёрлась пятками в землю и со всех сил тянула удочку на себя, но та лишь изгибалась всё больше и больше. Тросик лески зазвенел натянутой струной и выписывал дикие кренделя.
— Ого, — пропыхтела гномка от натуги, — троллья жо…
И, прервав Лони на половине ругательства, резкий рывок сорвал её с валуна, оставив на месте, где сидела рыбачка, лишь гарпун, да две внушительных борозды, пропаханные пятками. А на поверхности пошедшей кругами воды булькнуло несколько грустных пузырьков.
…Я так и знал!
Глава 10. Ворласк
— Лони!
Я с опаской подбежал к воде, пытаясь разглядеть в глубине хоть что-нибудь, напоминающее гномку, но увидел лишь пузыри воздуха и огромное облако ила, расползающееся во все стороны. Первой мыслью было желание шибануть в воду хорошей молнией, и вокруг руки даже заплясали маленькие разряды, но более холодная часть рассудка вовремя подсказала, что так я задену не только неизвестную тварь, но и гномку.
Не найдя лучшего решения, я выпустил в небо ветвистую молнию. По крайней мере, её увидят в лагере и поймут, что что-то пошло не так. Гоблины, будучи местными, наверняка лучше знают, что делать в такой ситуации. Но продержится ли гномка до прихода подмоги?
Обернувшись, я решил на всякий случай приготовить гарпун и…
— Твою мать, ты сколько весишь?!
И с трудом оторвал его от земли.
Нет, серьёзно, сколько он весит?! А если точнее, сколько дури в мышцах этой гномки, раз она с легкостью таскает на себе столько железа?! Да её можно в телегу запрягать вместо ящера, пользы будет точно больше!
Поняв, что я не смогу бросить этот гарпун, даже если очень напрягусь, я разжал руки и уронил назад неподъёмную железяку. И стоило гарпуну глухо шлёпнуться о землю, как поверхность реки вспучилась тёмным горбом, выпуская наружу здоровенный чешуйчатый хвост.
Крутанувшись зигзагом, хвост грузно ударился о воду, поднимая внушающие уважение волны, и скрылся в глубине. А поднятая им вода шумно ударилась о берег и вымочила меня с ног до головы.
Глядя на это, я уже приготовился прощаться с гномкой, как вода вспучилась вновь и над поверхностью взмыл… Поначалу я принял его за крокодила. Здоровенного такого крокодила, но с кучей толстых шипов и короткой пастью. Но приглядевшись понял, что общих черт не так уж и много.
Тварь явно была длиннее. Верхняя часть её туловища поднялась над водой на пару метров, словно перископ, и, дико взревев, затрясла башкой и многочисленными лапами, пытаясь стряхнуть с себя крупный комок тины, зацепившийся за шею.
Комок, тем временем, дико хохотал и от души дубасил зверюгу по голове, держась за лиану, тянущуюся прямо из пасти твари.
— Бвахахаха! Вот это улов, Нотан! Бвахбульбуль-буль…
Монстр опрокинулся на спину, в попытках сбросить воинственный ком, и оба скрылись под водой. Но ненадолго.
— Бхаа! Да угомонись, зараза! — жахая шестопёром по голове, закричала Лони, с которой очередная прогулка под воду смыла большую часть тины и грязи. — Будь смирным ворласком и помри, наконец!
Ах, так это та самая тварь, которой гномка грозила бедолаге-гоблину. Понятно, понятно.
— У тебя всё в порядке, Нотан?! — спросила Лони, перекрикивая рёв раненого ворласка.
— Да, отлично! Всё в полном порядке! Развлекайся! — крикнул я и сел на тот самый камушек, с которого ещё недавно сдёрнуло гномку.
— Ты обожди, я тут быстро! — ободрила меня Лони и так душевно вмазала монстру, что того аж покачнуло и они снова скрылись под водой.
После этого началось какое-то водное родео. Ворласк изо всех сил старался сбросить с себя гномку, извиваясь, взбрыкивая, выпрыгивая из воды и ныряя назад. А та, безумно хохоча, держалась за остатки своей удочки, грязный тросик которой я сначала принял за лиану, и, обхватив ногами один из шипов на хребте монстра, методично лупила его дубиной по голове.
Подперев кулаком подбородок, я наблюдал за всем этим со спокойствием Будды и в какой-то момент мне показалось, что ворласк сможет так брыкаться ещё целую неделю. Но минул ещё десяток-другой секунд и с десяток увесистых ударов — и добыча Лони начала сдавать позиции. А спустя ещё несколько ударов окончательно перестала брыкаться.
Не то добитый, не то оглушённый ворласк потерял баланс и безвольно ударился о воду, закачавшись на взбаламученной поверхности безвольным бревном. Сняв с макушки огромный шмат тины, принесённый последней волной, я вылил из ботинок по ведру воды и направился в сторону гномки, которая подгоняла тушу ворласка к берегу, гребя шестопёром, словно веслом.
— Ну и крепкая же у них голова, — пожаловалась Лони с такой радостью на лице, словно разрезала праздничный торт.
Загнав тушу на мель, она спрыгнула вниз и за трос потащила добычу на сушу.
— Подсоби! — позвала она и я тоже схватился за трос удочки.
Правда, сильно сомневаясь, что мой вклад как-то поможет гномке.
Пыхтя и ругаясь, мы наполовину вытащили тушу из воды, но дальше дело пошло совсем туго. К счастью, я наконец услышал приближение гоблинов и встревоженный голос шамана:
— Владыкаааа! С вами всё в порядке?!
Припозднившаяся подмога деловито перехватила у меня трос и процесс пошёл намного веселее. А шаман, витиевато ругаясь на гномку, принялся сушить и чистить мою одежду какими-то заклинаниями, которые мне тут же захотелось изучить.
— Дааа, подумать только! Ворласк в такой речке! — закончив вытягивать добычу, Лони подошла к нам и расстегнула доспех, сливая из него воду. — Старик, подсуши и мне поддоспешник, а?
— Обойдёшься! — огрызнулся Горт, даже не глянув в её сторону. — А если бы Владыка пострадал?!
— Да как бы он пострадал?! — возмутилась гномка. — Я же не хролга выловила!
— Это ещё что за зверюга? — на всякий случай поинтересовался я.
— Ооо, жуткая тварь! — охотно пояснила гномка. — Клешни — во! Щупальца — ВО! Ещё и телепортироваться умеет! На неё рыбачить только большим отрядом ходят.
— А зачем вообще таких тварей ловить? — искренне недоумевал я. — Можно же рыбку там ловить, рачков…
Не только Лони, но даже Горт посмотрели на меня крайне странным взглядом.
— Ну, можно, конечно, — осторожно кашлянул Горт. — Да только пока вы, Владыка, обычную рыбку вытягивать будете, к ней наверняка что-то покрупнее прицепится. Проще сразу крупняк вылавливать. И вода от этого безопаснее становится. Да и мясо у этих тварей не в пример вкуснее…
Шамана прервали встревоженные вопли гоблинов и, глянув туда, мы увидели как ворласк, неуверенно задёргав лапами, захрипел и попытался встать.
— Все назад! — рявкнула гномка, ища глазами место, где оставила свою дубину.
Гоблины бросились врассыпную, занимая позицию и готовя оружие для отпора. Но я решил, что уж в этот раз мне уже ничего не помешает и всадил в тварь пару молний. Шипастая шкура в местах ударов зашипела, вздулась волдырями, и ворласк рухнул на землю. На этот раз, вроде бы, окончательно.
— А на охоту вы также ходите? — спросил я у Горта с Лони слегка севшим голосом.
На счёт вкуса Горт не соврал. Мясо ворласка действительно оказалось очень вкусным и сочным. Поначалу я беспокоился, как гоблины собираются везти с собой такую тушу, учитывая и без того солидный перегруз. Но, как оказалось, они вообще не собирались его везти.
Его попросту съели. Я впервые понял, сколько мяса и супа способен слопать за один присест голодный отряд из двадцати четырёх гоблинов, человека и прожорливой гномки. Ну и про ящеров не стоит забывать, которые оказались всеядными и с удовольствием подъели остатки речной годзиллы. Невольно мне пришлось согласиться с доводами гномки и шамана. Добыть ворласка у Лони заняло минут пять или около того. А сколько понадобилось бы наловить обычной рыбы, чтоб прокормить такую ораву?..
По случаю пиршества Лони вытащила из своих запасов бутылку спирта и буквально силой заставила составить ей компанию. На моё счастье, бутылка оказалась небольшой, да и подливал я чаще Лони, чем себе. Когда бутылка опустела, гномка принялась рассказывать, как они всем кланом спускались к подземным рекам и устраивали соревнования на то, у кого получится поймать самую страходильную тварь.
В итоге, вечным чемпионом стал её двоюродный дедуля Брорин, поймавший глубинного дракона. Однако вечным чемпионом он стал не из-за того, что дракон, возмутившись, слопал дедулю вместе с молотом и доспехами. Точнее, не только из-за этого. А ещё и из-за того, что жутче и страшнее глубинного дракона гномы тварей ещё не встречали. В результате, Брорин получил звание чемпиона посмертно, а так как его достижение вряд ли кому-нибудь удалось бы перебить, в лучшем случае — повторить, звание перевели в статус вечного.
После этих рассказов я всерьёз задумался о том, как гномы ещё не вымерли с таким досугом. Да и вообще тельварцы. Профессия рыбака тут считалась очень почётной и очень опасной. Слабаков и слюнтяев в рыбаки не брали, оставляя им более мирные и спокойные занятия вроде фермерства или обычной охоты.
Уже валяясь с набитым пузом возле тлеющего костра, я задумался о том, пробовали ли местные рыбачить с помощью магии? На Земле это прошло бы как «браконьерство в особо крупных», а что на счёт Тельвара? Размышляя о подобной ерунде, я быстро уснул.
Утром мы быстренько позавтракали остатками вчерашнего пиршества и продолжили путь. Ближе к полудню, как Горт и говорил, дорога привела нас к мосту через реку. И когда мы к нему подъезжали, я заметил на каменных опорах переправы многочисленные щербины, напоминающие следы зубов и когтей.
В этот момент я понял. На плоты, лодки, паромы, корабли — ни ногой. Никогда!
Ещё пару часов езды спустя начали появляться первые поля и одинокие домики фермеров. В полях работали не только гоблины, но и представители других рас. Ещё в первый день пути шаман рассказал, что страны уже давно не делятся по видовому признаку. Война перемешала всех, раскидывая народы по разным государствам и сторонам света. Некоторые же, например, эльфы, и вовсе остались без родных земель и лесов. Сейчас эти земли принадлежали людам.
Завидев гоблинский караван, фермеры радостно махали шляпами и приветственно кричали. Дабы не смущать их попусту своим видом, я устроился так, чтобы не слишком выделяться за Лони и Гортом.
— Горт, а ты уверен, что всё будет в порядке? — спросил я старика на всякий случай, напоминая о своей людской внешности. — Может балахон какой найти?
— Ни в коем случае, Владыка! — шаман наотрез отверг моё предложение. — Все должны видеть и знать, благодаря кому их братья, отцы и мужья скоро наденут новые доспехи и взмахнут новыми мечами! Не сомневайтесь, в Лаграше вас примут так же горячо, как и мы!
И пусть Горт утверждал это с железобетонной непоколебимостью, именно первый горячий приём гоблинов и вызывал у меня наибольшее беспокойство. Оставалось лишь надеяться, что у шамана есть серьёзные основания для таких заявлений, да на его возможный авторитет среди местных.
Так или иначе, городские ворота становились всё ближе, пятая точка зудела всё больше, а на браслет пришло короткое сообщение от Аллегри, повергнувшее меня в окончательную панику:
Начинаются? Начинаются?! А до этого тогда что было?!
Глава 11. Шарлотта
— Знаешь, Шарли, я не жалуюсь, — сказал я собеседнице, лёжа на боку в позе отдыхающего римлянина. — Старик Горт оказался прав, меня действительно приняли очень радушно. Ну вот сама подумай. Встречали нас самые важные люди в городе. Мэр и начальник стражи. Лично! Мэр, правда, жутко потел, но не могу его винить, не каждый день в его захолустье прибывает сам Владыка демонов. Как важному гостю, мне немедленно выделили почётную охрану, проводили в личные покои. Согласись, не к каждому туристу проявляют такую заботу.
Шарлотта неопределённо взмахнула, видимо, подразумевая согласие.
— Конечно, тут нет камина, как было в моей прошлой комнате, в крепости, но в остальном-то все условия! Вот смотри. Кормят просто на убой. Один раз в день, плесневелыми сухарями. Шикарная подстилка для сна из подгнившей соломы. Отличная комната два на два метра, можно даже прогуляться при желании. Нужник не где-то там, на другом конце коридора, а прямо здесь! Снимай крышку с ведра и делай дела. А главное, Шарли, абсолютная безопасность. Ни один злоумышленник не сможет просто так проникнуть через эти решётки на входе.
Шарлотта гордо подобралась, намекая, что уж для неё-то это не проблема.
— Согласен, сестричка, для тебя это плёвое дело. Но ты ведь не злоумышленник, верно?
— Эй, ты! — за решёткой показалась рожа тюремщика, одноглазого шрамированного орка. — Совсем сбрендил, с пауком разговаривать?!
Моя безмолвная слушательница дёрнулась от резкого окрика и юркнула куда-то в тёмный угол.
— Ну вот, ты её испугал, — недовольно цыкнул я. — А Шарли очень застенчивая. Немедленно извинись!
Орк злобно сплюнул и, нечленораздельно бурча под нос какие-то ругательства, скрылся из виду.
Насладившись раздражённым топотом надзирателя, я немного расстроился по поводу слишком быстро завершившегося веселья и растянулся на соломе. Торчал я за решёткой уже третий день. Поначалу всё шло и правда достаточно гладко. Стража охотно пропустила караван, радуясь, что привезли металл, и мы беспрепятственно доехали до площади. Вот там-то и начались проблемы.
Мэр города, старый лысый эльф с морщинистым лбом, чуть не отдал Аллегри душу, увидев, как в самое сердце подотчётной ему территории спокойно въезжает люд. Про начальника стражи и говорить не приходится, не вмешайся в дело Горт, пустили бы меня на владычьи стейки прямо у телеги. Ну или пришлось бы отбиваться молниями, чего делать с бухты-барахты не хотелось. Не за тем я сюда ехал, чтоб сходу будущую паству поджаривать.
Так как Горт поклялся мне, что всё уладит, я доверился его слову и отправился под конвоем в городскую тюрьму. Конечно, если бы я не послушал шамана в прошлый раз, всей этой ситуации могло и не возникнуть, но я помнил как лихо старик промыл мозги своему отряду. Так что по части езды по ушам я всё ещё был склонен ему доверять.
И с тех самых пор я и коротаю время на тюремной соломе. За всё время меня так никто и не навестил. Ни Горт, ни Лони, ни кто-либо из гоблинов. Конечно, я не ожидал быстрых результатов, но волей-неволей в голову закрадывались различные мрачные предположения. А ну как старого шамана обвинили в предательстве? И именно в данную минуту укорачивают на голову, чтоб в неё больше не приходили столь глупые идеи? Но что-то мне подсказывало, будь всё именно так, орк-тюремщик обязательно подошёл бы позлорадствовать и сообщить, что я следующий в списке. Он меня ох как не любил.
Поделиться книгой: