Помоги проекту - поделись книгой:
— Ты будь собой, Камила! — крикнула мне бабуля вслед, украдкой вытирая глаза.
Я обернулась и, сама едва сдерживая слезы, помахала ей, давая знать, что все поняла. И тут же снова посмотрела вперед, чтобы позорно не разреветься, гадая, что меня ждет в будущем. Проводить меня выбежало, считай, полдеревни, люди шумно желали мне удачи в дороге и легкой учебы.
Последняя неделя перед моим отъездом в академию больше всего напоминала череду странных и удивительных событий, которые рождали все новые вопросы, не давая мне ни единого внятного объяснения. Когда в мою сумку перекочевал целый мешочек настоящих золотых монет, это вообще ввергло меня в полный ступор. Теперь я сидела на телеге и лихорадочно думала, как бы мне спрятать его получше.
Засунуть в сапог? Мысль неплохая, но это будет слишком очевидно. За пазуху? Лучше, но тоже ничего необычного… Я нахмурилась, поглядывая на подгоняющего Агатку соседа, который согласился довезти меня до ближайшего крупного поселения. Там я планировала приобрести свой транспорт на деньги от бабули или с кем-нибудь сговориться, чтобы меня доставили до Маранта. Именно там находилась Марантская академия магии, как назвала ее бабушка. Так, а если сделать пару потайных карманов в одежде? Хм… это неплохая мысль, но не сейчас, когда так тряско.
Птички в лесу по краям дороги звонко пели, кроны деревьев шумели на ветру, а я сидела в телеге на сене и все сильнее прикусывала губу, пытаясь сдержать слезы и с тоской наблюдая, как мы все больше отдаляемся от моей родной Ласии. Уже не было видно привычных опушек, где мы с девчонками прятались от мальчишек. Эти девчонки сами давно стали женами или невестами, а некоторые уже даже обзавелись малышней, одна я старая дева в деревне осталась да Линка, положившая глаз на Анри, который все никак от меня отвязаться не мог. Что ж… пусть девушка в последнее время меня и ненавидела за то, что я якобы вскружила голову ее возлюбленному, но теперь у них точно должно сложиться.
Вообще, закадычных подруг у меня в деревне не было. Какая уж тут дружба, когда молодой муж и детки малые. Друзей также найти не довелось. Один Анри и был, и того я избегала по возможности, чтобы беду не накликать. Так что оставалась только вредная Агатка да бабуля, но разве им расскажешь про свои горести и мечты? Лошадь-то выслушает, но ответить не сможет, а бабуля привычно скажет, что ерунда это все, и пошлет посуду мыть или огород пропалывать…
Некстати вспомнилась Клецка. Как она там без меня, моя курочка?.. И Дик… Даже по поросятам я буду скучать… Помотала головой, стирая слезы со щек, и с тоской покосилась на соседа на облучке, тихонько насвистывавшего себе под нос какую-то мелодию.
— Ты, Милка, коли рыдать вздумала — так рыдай. Бабы-то должны сырость разводить, — веско сказал сосед, а я кивнула и… действительно разрыдалась, едва сдерживая порыв плюнуть на все и вернуться в деревню. Но не могу ведь — я бабушке обещала, что доеду до академии, и оборотня по всем правилам привяжу, и выучусь… Уткнулась лицом в руки, чтобы не видеть удаляющихся родных мест.
Успокоилась я примерно через полчаса, когда голова начала нещадно кружиться от рыданий. Тоска, страх и отчаяние отступили на второй план и дали мне возможность свежим взглядом посмотреть по сторонам и загореться новой эмоцией — любопытством! Я не удержалась — бегло огляделась, почему-то надеясь наткнуться взглядом на черную шкуру того оборотня, но его нигде не было видно.
Не знаю, зачем бабуля сказала ему, что я отправляюсь через седьмицу, но в груди невольно возникла робкая надежда, что он действительно пойдет со мной в академию. Там ведь надо привязать оборотня, так почему бы не того, которого я уже хоть как-то знаю? Нет, страшно, конечно. Он же такой огромный! Сожрет — не заметит. Может быть, я дура, но мне хотелось какой-то связи с родными просторами, а его я встретила впервые именно в Ласии.
Я вздохнула, так и не увидев нигде темной фигуры, и обратила взор вперед, пересев поближе к соседу. Любопытство и энтузиазм уже подняли голову, а хандра постепенно уходила.
— Долго нам до Ласеоса? — уточнила с интересом. Это было ближайшее крупное поселение, откуда мне предстояло добраться до первого небольшого городка Мелы. Говорят, оттуда имеется тропа через глухой лес до Камилоса, а там уже рукой подать до Маранта, где и находится нужная мне академия.
Конечно, бабуля расписала мне предстоящий путь, наставляя и поясняя, каким образом я должна добраться до академии, но также был и другой маршрут, через столицу нашего королевства. Этот путь был длиннее, и я, которая никогда даже в малых городах не бывала, безумно боялась потеряться там в одиночку. К тому же все эти рассказы о грабежах, разбое и прочем… нет. Лучше я по старинке — через лес пройду. Глядишь, и путь безопаснее будет, тем более я уже наслышана, что может грозить молодой девице в городе.
— Да дня три пути. — Сосед, которому бабуля выдала целый золотой только за то, чтобы он довез меня с моим нехитрым скарбом до Ласеоса, лениво потягивался на облучке и совершенно ни о чем не переживал. К тому же я знала, что остальные сельчане в стороне не остались, подрядив мужчину кто что-то купить, кто весточку родне передать, так что пусть мы сейчас и ехали налегке, но тратит время он все равно не напрасно.
Я вздохнула, снова невольно осмотревшись по сторонам. Жаль будет, если тот оборотень все же отстал. Не то чтобы я привыкла к нему или перестала бояться, однако не чужой уже. Да и поняла я, что не просто зверь он, а умный. Вон шаль как бережно принес, даже в траве не запачкал. Сложена аккуратно была, хотя понятия не имею, как ему это удалось… Магия, не иначе.
— Ты мне, Милка, лучше скажи — собираешься потом в нашу деревню возвращаться али нет?
Сердце снова мимолетно сжалось от боли. Я пожала плечами, вспоминая слова бабули, что после окончания академии молодых магов могут принудительно распределить на работу по городам, пока стоимость обучения не отработают.
— Не знаю. Сложно это все. — Я отвела взгляд. Конечно, мне бы хотелось, но учеба длится не один год, кто знает, как все изменится. Может, мне понравится быть горожанкой.
— То есть Анри мой все же не люб тебе. — Мужчина вздохнул. — Дурак он, но ведь какой настойчивый… Я ему давно говорил, что пора бы по сторонам смотреть, а он все — Мила да Мила…
Скривилась. Меньше всего мне хотелось обидеть Анриуса. Он парень хороший, справный, работящий. Жалко его. И почему он в меня влюбился?
— Вон Линка влюблена в него без памяти, — поделилась я. — Вы уж там как-то намекните…
Добра я им определенно желала. Пусть полюбят друг друга, уверена, и жизнь у них будет такая, как надо. А я и сама не знаю теперь, что со мной завтра будет, вот и нечего ерунды придумывать!
— Которая с косой до пояса? — Сосед лукаво ухмыльнулся. — Да знаю я, как не знать. Она ж с моей женушкой-то разве что пироги не печет, та нарадоваться не может на девку. Глядишь, слюбим со временем.
— Спасибо, — кивнула я.
И все же мой взгляд нет-нет да устремлялся в глубину леса, высматривая нечто определенное. Похоже, и я дура. Да еще какая. К дикому оборотню привязаться, который к тому же в самую первую встречу цапнул меня, пусть рука больше и не болит… Кстати… посмотрела на место укуса. В жизни не видела, чтобы мало того, что заживало так быстро, так еще и абсолютно бесследно! Ну чудеса!
Обереги, что выдала мне перед отъездом бабуля, тихо брякнули на запястье. Я улыбнулась. Нет, я и раньше носила всякие украшения, но теперь буквально была ими обвешана. В волосах, на руках, даже на платье… И главное, откуда взялись? Бусины, медные бляшки с выбитыми загогулинами, цепочки, браслет с гравировкой, явно сделанный искусным мастером… Но самое странное было то, что, кроме меня, их никто не видел. Иначе сельчане давно бы задавали много вопросов о подобном богатстве. У нас никто косы с четками не плел и перьями не обвешивался. А мне нравилось.
— А на ночевку мы где остановимся? — поинтересовалась я. Бабуля сунула мне в странную сумку, куда помещалось много больше, чем в обычную, теплый плед и лоскутное одеяло, но не велела доставать, пока не останусь одна или не доеду до академии. Кстати, помимо этого, она еще много туда упаковала, я даже не видела что. Проверить бы.
— Да тут в лесу есть давно запримеченное нашенскими место под костерок. Там и устроимся.
Я кивнула, после пережитого стресса и довольно утомительного дня почувствовав голод. Попыталась сообразить, дала ли бабушка мне с собой съестного, но так и не вспомнила. Вздохнула, снова пересела в подпрыгивающую на ухабах телегу и принялась рыться в сумке.
— Бабуля мне пироги положила, будете? — наконец нашла то, что искала, и вгрызлась зубами в остывшую сдобу.
— Твоя бабуля знатно готовит! — одобрительно кивнул сосед, принимая из моих рук угощение. — Моя женушка как-то ходила к ней за рецептами — все равно не получается так же, хоть тресни! Должно быть, есть какой-то секрет…
Пожала плечами. Я-то знала, что никакого секрета нет, просто жена соседа не местная, северянка, потому и сын светловолосый да кудрявый, а они привыкли во все травки особые добавлять, вот вкус неуловимо и меняется.
Мысли о бабушке снова заставили меня повесить нос, так что до конца дня я ехала расстроенная и печальная, впитывая звуки леса и стараясь отрешиться от всего мира.
— Вот туточки мы и заночуем. — Телега медленно остановилась у небольшой прогалины.
Я спрыгнула на землю и с любопытством осмотрелась. Здесь действительно уже было расчищенное место под костерок, а также два больших бревна вокруг.
— Так-так, где-то тут и мешковина была, и лапник припрятан. За пару месяцев попортиться, поди, не должóн… — Мужчина засуетился вокруг какого-то дерева, откапывая что-то руками. — А вот и он!
Я с интересом следила, запоминая. В конце концов, дорога мне предстоит неблизкая, кто знает, как оно сложится, может, и одной в лесу ночевать придется… Так что я усердно впитывала разнообразные знания. Как подвешивать котелок, хотя это я и так знала — походы в лес с друзьями никто не отменял, однако лишний раз повторить тоже полезно. Как собрать постель из веток и листьев, как защититься от холода и от диких зверей…
А вот умение поймать дичь было бесценным, хотя куда уж мне с арбалетом управиться. Такому меня никто не обучал. В детстве с луком справлялась хорошо — так давненько то было, да и лука тут нет.
— А вот что девка ты — плохо. Жизни в лесу не обучена, защититься не можешь, — осуждающе покачал головой сосед, когда костер уже был разведен, а руки согрела кружка с похлебкой, сваренной на огне. — Я понимаю, парень бы был — он-то легко до ваших академий добрался бы, а девка… Тяжко тебе придется, Милка. Как ни крути, тяжко. И как твоей бабушке не страшно отпускать одну-то было?.. Вблизи крупных городов и разбойники есть. Они-то скорее на ладное личико смотреть будут, а не на то, что ты маг.
Вот здесь я была с ним согласна. Поговаривают, что в последнее время королевство буквально захлестнула волна нечистых людей. Даже до нашей глуши слухи дошли. Кто убийцей сделался, кто вором, а кто насильником. Страшно мне одной ехать, но бабушке обещала, а значит, придется, как бы то ни было. А там уж, она сказала, из академии мне дадут весточку ей отправить, что, мол, жива я и здорова.
— Ладно, Милка, ложись давай спать. Пока костерок горит, зверье к нам и близко не подойдет.
Я кивнула и улеглась поудобнее. Вредная Агата, которая паслась рядом, уже устроилась с комфортом, ощипав все кусты в округе, пока мы крутились вокруг костра. Сумерки давно сменились ночью, делать все равно было нечего, не песни же с соседом заводить. Да и завтра силы нужны. Дорога-то дальняя.
Вздохнула, поворачиваясь на спину, и посмотрела на яркие звезды.
— Спокойной ночи, черныш, — тихо пожелала я оборотню, сама не зная зачем. Глупо все это, по-детски, тем более что он же совсем не ручная зверушка, а гордый и самостоятельный волк. Он должен быть сильным и решительным, а тут я со своими соплями и пожеланиями.
Почти засыпая, я неожиданно все же услышала едва различимый ответ: «Спокойной ночи, дикарка». Улыбнулась, уплывая в глубокий сон, уже не уверенная, что мне это не приснилось.
Я распечатал пришедшее с помощью магии ответное письмо от отца, вчитался в скупые строчки, написанные бисерным почерком. Улыбнулся.
Графиню Амалию вывезут из деревни уже на следующий день после отбытия принцессы. Оборотни уже в пути. Они же помогут магичке с хромотой — с ними едет толковый маг-целитель, и они же, при необходимости, помогут создать впечатление, что ее растерзала нежить.
Это были хорошие новости, а плохие состояли в том, что артефакт, передающий письма, не позволит мне отсылать их чаще чем раз в два-три месяца и теперь мое общение с родиной ограничится лишь несколькими строками на бумаге. Тем более если я уйду дальше вглубь Астеры, увеличивая расстояние между нами, — заряда артефакта будет хватать лишь на маленькие клочки бумаги.
Я вздохнул, глядя на восходящую луну, и довольно подставил лицо теплому ветру, что уже потихоньку начинал набирать осеннюю влагу. На самом деле меня удивляло, насколько местный климат отличается от нашего, хотя Астера находилась ненамного южнее. Зимы тут были почти без снега и менее холодные, летние месяцы — жаркие и душные, в то время как у нас зимы были очень снежными и морозными, а лета короткими. Говорят, что в столице снег и вовсе редкий гость и обычно все ограничивается лишь сезоном дождей и холодными ветрами. В любом случае море не застывало никогда, иначе все маги точно бы вымерли.
Это при старом короле сельское хозяйство процветало. При новом, поговаривают, все пришло в полное запустение. Хотя это пока еще ничем не подтвержденные слухи.
Я отложил письмо в сторону, пошевелил ветки в костре и подсыпал в кипящую воду в котелке еще немного соли, чтобы бульон получился ароматней. Помешал мерно булькающую жидкость и попробовал на язык — идеально. Бережно снял котелок с огня, поставив суп остужаться.
Снова пошевелил угли, заставив костерок вспыхнуть сильнее, и безжалостно кинул туда письмо. Ни к чему оставлять улики. Туда же полетел мой костюм мага земель оборотней. Я внимательно наблюдал, как вещи исчезают в ярко разгоревшемся пламени. Вот так. Заново перебрал сумку, убедившись, что ничего предосудительного там уже не имеется, и бережно переложил поверх всех вещей новый костюм. В скором времени он мне понадобится.
Отъезд в академию состоялся уже через пару дней. Вещи были собраны, графиня предупреждена о прибытии наших, а я снова стоял на четырех лапах и принюхивался к остаточному следу метки на принцессе Камиле. Его, конечно, немного перебивали некоторые артефакты, которые дала девушке в путь ее «бабуля», но я все равно явственно чувствовал нужное направление — судя по карте, Ласеос.
Меня лишь немного тревожило то, что девушка могла вдруг решить поехать через столицу, но чему быть, того не миновать! Нежный запах той травы, оказывается принадлежащий самой принцессе, щекотал ноздри. Ее магия ощущалась приятной, а крупных хищников на много миль вокруг не ощущалось, так что я позволил себе брести сзади повозки, просто соблюдая осторожность и конспирацию.
Судя по изученной мной карте Астеры и скорости движения телеги, в деревушку мы прибудем примерно через пару дней. Я особенно не торопился, чувствуя себя в этом смешанном лесу почти как дома, пользуясь непуганностью местных зайцев и наслаждаясь путешествием как волк, позволив животным инстинктам возобладать над человеческим разумом.
Потерся об очередное поваленное ветрами и старостью дерево, вынюхивая нору мелкого грызуна, и тут же возмущенно фыркнул от укуса какого-то слепня, выгрызая того из длинной густой шерсти на боку. Как только пробрался!
Встряхнулся, почуяв близость бьющего из-под земли небольшого родника, и побежал в сторону низинки напиться. Впервые за долгое время я мог ослабить контроль и просто радовался жизни, пользуясь возможностью и тем, что мы в достаточно глухом лесу.
На самом деле внутреннего зверя требуется время от времени отпускать, чтобы потом не удивляться его проявлениям в обычной жизни — кому же понравится, если кавалер во время танца с красивой девушкой, допустим, весь покроется шерстью или вдруг начнет рычать ни с того ни с сего. Бывает, и животные инстинкты просыпаются не тогда, когда надо… Так что с подобными вещами лучше не шутить, хотя зверями нас сложно назвать. Мы не менее разумны, чем люди или маги.
Вдоволь напившись, я решил немного поиграть и поймать жука, промчавшегося мимо, затем погнался за юркой землеройкой, но есть ее не стал, пробежал образовавшуюся дистанцию до телеги, воспользовавшись случаем размять лапы, куснул себя за хвост…
В общем, к вечеру я чувствовал вполне закономерную усталость простого зверя и, обернувшись, довольно потянул все мышцы. Хороший был день. Спать решил в образе человека ради разнообразия и конспирации, так что лапник набирал уже тщательнее, попутно выискивая уже начавшие появляться грибы и полезные душистые травы, из которых можно будет приготовить себе ужин. Съеденный на обед заяц — это хорошо, но мне не нравилось питаться сырой пищей, тем более что скоро, похоже, мне предстоит делать это куда чаще — раньше времени раскрываться перед принцессой я не желал, хотя уже обдумывал вариант попытаться познакомиться с ней где-нибудь в городе, разговорившись словно невзначай.
Достав из сумки теплый спальник, я аккуратно разложил его на подготовленное для сна место. Наломал немного сухих веток, соорудив небольшой костерок. Поставил свою будущую похлебку вариться.
Неподалеку от выбранной полянки оказался целый куст дикой сладкой малины. С удовольствием набрал полную горсть, проглотил ягоды. М-м-м… Прикрыл глаза от нежного запаха и вкусного сока, тут же наполнившего рот. Давно я так хорошо не проводил время в лесу!
Убедившись, что грибы достаточно приготовились, съел половину похлебки, оставив немного на завтрак, и с действительно приятной усталостью улегся. Звезды, видневшиеся сквозь верхушки деревьев, подмигивали и переливались ярким светом. Кроны тихо шумели. Звуки ночной жизни наполнили лес.
Не понимаю, как эти маги живут в своих душных городах. Вот же оно — счастье! Я закинул руки за голову и попытался сосчитать звезды, выискивая открывшиеся мне созвездия.
И тем удивительнее было услышать в своей голове неожиданное пожелание: «Спокойной ночи, Черныш». Я хмыкнул, тут же сообразив, кто меня так забавно обозвал. Неужели думает обо мне? Любопытно.
Подождав немного, шепнул ей в ответ: «Спокойной ночи, дикарка…»
Я с восторгом рассматривала двухэтажные дома Ласеоса, впервые в жизни видя такое чудо. Особенно меня поразили резные вставки на облицовке домов и высокие ворота с заборами. У нас-то такого сроду не было.
— Я думала, Ласеос деревня… — выдохнула, рассматривая кованую оградку вместо одного из заборов.
— Да, деревня, — кивнул сосед. — Просто побогаче нашей будет. Тут, чай, город-то недалече будет. Всего день пути. Да два денька до второй портовой столицы — Андрогоса.
— Невероятно… — Я даже не находила слов, чтобы выразить всю ту гамму удивления, что на меня сегодня обрушилась. Оказывается, деревни могут быть и такие, а я и не знала…
Повсюду сновали местные жители, наводняя каждую узкую улицу и закуток. Был слышен смех, крик, невдалеке можно было понаблюдать за разгорающимся скандалом… Одежда сельчан здесь также отличалась от нашей, выглядя значительно богаче и сложнее. У нас мужики поголовно в штанах да рубахах ходили, а тут вон кто-то в каких-то шароварах идет, а это что вообще? Камзол? Я о таком только читала!
— Это сюда вы на ярмарку ездите? — повернулась я к соседу. Даже представить боюсь, что здесь может быть еще более многолюдно.
— Да. На центральной площади ставят лотки и палатки, деревню наводняют приезжие, и начинается ярмарка. Она длится от восхода первого дня седьмицы до заката последнего. — Сосед мечтательно улыбнулся. — Тут-то я когда-то и встретил мою зазнобу. Хорошее времечко было…
Я улыбнулась. Слушать про любовь всегда было приятно, тем более такую крепкую, как у соседа. Всем в Ласии известно, как он жену любит. Никто из деревенских, кроме него, своим супругам букетов не дарит и украшений с ярмарок не возит. Снова вспомнила его сына — Анриуса. Повезет все же Линке, если сумеет растопить сердце красавца. Я-то больше не мешаю.
— А какая она, любовь? — Помню, когда-то спросила такое у бабули, так она ответила, как обычно, в своем духе: «Любовь — это роза» — и замолчала, о чем-то мечтательно задумавшись. А мне до сих пор интересно, ведь когда-то и я хотела влюбиться… ну, как хотела… Скорее надеялась, что встречу достойного, красивого, умного и влюблюсь. Только дурость это малолетняя все. И все же на любовь смотреть было приятно всегда. Особенно на такую, как у соседа.
— Так словами и не описать. — Сосед по-особенному тепло улыбнулся. — Но любви, Милка, каждый достоин, это точно. Вот мне твою бабку до сих пор жалко. Как всю жизнь жила одна, так и помрет…
Я возмущенно вскинулась.
— У нее есть дед Митр! Да и не старая она еще!
— Только разве ж то любовь, раз они за столько-то лет до сих пор не съехались? Нет, Милка. Ты ищи любовь настоящую, чтобы умереть за нее готова была. И в огонь и в воду прыгнуть, ежели надо.
Я мотнула головой. В огонь и в воду… Да где ж такую взять? Но все же была в словах соседа какая-то истина, которую бабуля мне не сказала… Любовь — это роза… хм... Наверное, этого мне не понять никогда.
— А вот и местный постоялый двор. Обещал я бабуле твоей пристроить тебя сюда на ночлег. Да и сам заночую, как куплю все что нужно. А утром распрощаемся мы с тобой. Дальше сама уж дорогу ищи до своей академии. Тут я тебе не помощник.
Я кивнула, в волнении рассматривая большое двухэтажное здание, еще сохранившее былой лоск, даже несмотря на пару покосившихся ставен. Пожалуй, этот дом явно был поболее всех остальных, что мы проезжали. Сердце забилось словно в ожидании чуда.
— Пойдем, покажу, как комнаты снимать надобно. — Сосед легко спрыгнул с повозки, хлопнул ладонью по боку Агатки и уверенной походкой первым пошел внутрь. Я засеменила за ним, прижимая к себе нехитрый скарб и постоянно оглядываясь по сторонам в поисках тех воришек, о которых все языками мелют. Однако люди вокруг словно меня не замечали, хаотично снуя во все стороны. Видеть, что новый человек не вызвал у них ни удивления, ни интереса, было странно. Наши деревенские давно уже высыпали бы поглядеть, кто приехал.
— Эгей! — крикнул куда-то вглубь помещения сосед и громко хлопнул рукой по странного вида столу. — Хозяин!
Я побледнела. Это что же, я тоже так орать должна буду да по столам бить? Из темного закутка выскочил справный розовощекий мальчишка с озорным взглядом, моложе меня, должно быть, лет на пять.
Поделиться книгой: