Дисгардиум 9. Во славу доминиона!

— Привет. Вы чего здесь? — проговорил я.

— Ребята попросили сообщить им, когда ты проснешься, — сказала Мария. — А Рита с самого утра здесь. Ждала, чтобы… Поговорить.

Из-за кухонной стойки выглянула моя девушка, просияла:

— Алекс! — приблизившись, она обняла меня, поцеловала. От ее запаха сердце забилось чаще. — Как ты?

— Почти выспался, но времени впритык. Минут двадцать максимум.

— Садись завтракать, я приготовила.

— Я б тоже чего-нибудь заточил… — с надеждой в голосе протянул Ханг.

— Не жрать пришли! — Эд пихнул здоровяка рукой. — Алекс, связи в Дисе с тобой нет, а выныриваешь ты ненадолго. Так что я на всякий случай собрал всех, если тебе будет что-то от нас нужно. Ты ешь, а я расскажу утренние новости.

Рита приготовила прекрасный завтрак — именно то, что я люблю, да еще и все ингредиенты были в нужных пропорциях: омлет с помидорами и сыром, хрустящие тосты, бекон, апельсиновый сок. Мария налила сваренный кофе всем, кроме Томоши, предпочетшего стакан воды. Вынув из кармана таблетку, парень бросил ее в стакан, она зашипела и растворилась.

— Это называется похмелье, Томми, — сообщил ему Тобиас. — А то, на что ты настроил «Домашнего доктора», называется — диарея. От нее-то он тебя и вылечил.

— Поставил бы автодиагностику и не мучился, — посоветовала Тисса.

Томоши одарил ее взглядом, полным презрения. Пока меня не было, на вечеринке что-то произошло, жаль только, сейчас не до выяснения любопытных подробностей. Гирос, похоже, напился — подставил «человека», наградив его похмельем и не воспользовавшись автодоком. Может, ниндзя, прорвавшись в реал, пустился во все тяжкие, выпил и начал буянить, приставать к Тиссе? А к кому еще? Явно не к девушке лидера клана и не к Энико, к которой клеились одновременно Эд и Ханг.

Пока я ел, Рита массировала мне плечи, а остальные делились новостями. Начал Эд:

— У нас завис вопрос с «Экскоммьюникадо». Полковника не устроила моя кандидатура как переговорщика от «Пробужденных». Он хочет услышать от тебя, Алекс, извинения лично, прежде чем они станут нашими союзниками. Полковник считает, что, если войдет в союз, потеряет возможность получить самую великую награду в истории Диса.

— За мое уничтожение?

— Точно. Проблема в том, что мы не говорим правду, почему ты не можешь с ним встретиться ни в Дисе, ни в реале, а любой другой ответ он воспримет как оскорбление.

— Ну да, прикинь, чувак снизошел до того, чтобы стать нашим союзником, ведь это типа великая честь, а мы нос воротим, да к тому же наш лидер который день откладывает встречу с ним, — добавил Ханг. Я с легким удивлением подметил, что он уже что-то жует. — Хайро говорит, он и без того уже весь такой униженный тобой и оскорбленный, а если его заигнорить — в его понимании, конечно, — то он просто взбеленится и может доставить проблемы. Реальные проблемы, Алекс.

После пережитого в великом ничто и в пыточной Баала слышать о капризах лидера «эксов» было досадно. Я не горел желанием видеть превентивов, связанных с Картелем, в нашем альянсе с «Модусом» и «Странниками». Более того, я согласился рассмотреть союз с Полковником только по двум причинам: из благодарности Ренато Лойоле, то есть Кетцалю, и чтобы «эксы», став союзниками, не мешались под ногами в войне с Чумным мором. Вступив в ряды последователей Спящих, они вряд ли пойдут против нас, да и вообще после бегемотовских ментальных блокировок едва ли допустят мысль нам навредить. А заодно Хайро и Вилли перестанут беспокоиться за себя и свои семьи.

— Я встречусь с ним в «привате». Точное время и день скажу позже, потому что вырваться смогу только после битвы, и то если мы победим, что будет очень сложно.

— Почему? — спросила до того молчавшая Тисса.

— Только воин, ослепший от самоуверенности, не сомневается в победе, Тисса-тян, — поклонившись, вмешался Томоши. — Алекс-сан осторожен в оценке, и это разумно.

— В моем случае даже «ослепший» воин поостерегся бы предсказывать победу, — сказал я. — У нас вся верхушка легиона легла, вы в курсе, и теперь пророчат, что легатом тринадцатого легиона станет хренов генерал, мать его, Аваддон. Да, да, тот самый.

— Ошалеть! — воскликнул Малик, и это стало его третьим словом после «доброго утра».

— Это еще не ошалеть, Малик, — ответил я.

Давненько я не обращался к нему по имени, и сейчас это произвело на парня огромное впечатление. Обрадованный, что я заговорил с ним, он осторожно спросил:

— Расскажешь?

Глянув на часы, я кивнул:

— Сейчас, только доем…

Слушали меня, затаив дыхание, хотя я обходился без подробностей. Поделился разговором с Хаосом, коротко описал неудачные попытки добычи Углей Адского пламени, пытки тирана Баала…

Когда я завершал рассказ появлением Белиала, Томоши, опершийся о стену, потерял равновесие и рухнул. Японец с большим уважением относился к потусторонним силам вообще и к демонам в частности, испытывал перед ними страх и трепет. Уверен, на его месте ниндзя Гирос повел бы себя более хладнокровно, а вот «человек» окончательно уверовал в богоподобность Скифа, смеющего не только конфликтовать с высшими демонами, но и убивать их.

* * *

Когда я забирался в капсулу, разошлись все, кроме Риты. Девушка не выказывала своих чувств на публике. Не знаю почему, возможно, из чувства деликатности. Может быть, не хотела меня смущать или расстраивать Тиссу, у которой, видимо, еще оставались ко мне чувства. Прямо она об этом не говорила, но я замечал это в интонациях, оброненных фразах и даже в позах, которые Тисса принимала, стоило мне появиться в поле зрения. Если при парнях она вела себя расслабленно, то при мне старалась держать спину ровно, а остальное выставить пособлазнительнее. Хотя, может, я просто ослеп от излишней самоуверенности.

В общем, в присутствии других Рита вела себя скромно, зато, когда мы остались одни, использовала минуту уединения по максимуму. Встрепанный, задыхающийся и с бешено колотящимся сердцем я нехотя оторвался от ее мягких губ:

— Нельзя… опаздывать. Пора…

— Знаю, — грустно ответила девушка. — Я надеялась, что ты найдешь время для нас, когда вылезешь из Преисподней в следующий раз, но теперь тебе еще надо встретиться с Полковником…

Она бросила мимолетный взгляд на кровать. Вкупе с приставаниями Лерры и тем, что мне снилось, я окончательно потерял хладнокровие и… быстро нырнул в капсулу.

— У нас впереди вся жизнь, Рит, — хрипло сказал я, запуская процесс. — А с Полковником я постараюсь закончить очень быстро!

Интра-гель скрыл то, что выдало природные рефлексы, а холодное междумирье успокоило кровь и, выждав время, положенное для адаптации тела, отправило меня в Преисподнюю.

— Да откуда ты взялся, вонючка?! — Крупный черт в странного вида килте, будто сплетенном из драгоценных камней, пихнул меня плечом и поцокал дальше. Только присмотревшись, я понял, что это первая увиденная мною женщина из расы чертей.

Покрутив головой, я убедился, что оказался там же, откуда выходил из игры, сбегая от домогательств Лерры. До точки сбора было недалеко. Со временем я тоже все рассчитал почти верно — до окончания увольнительной и открытия портала в расположение легиона оставалось около часа.

Влившись в толпу, я подстроился под ее ритм и направился к порталу. А ближе к тому переулку, откуда мы вывалились три местных дня назад, заметил сослуживцев. Даже в гражданской одежде, без доспехов и оружия они разительно отличались от столичных жителей. От легионеров будто бы исходила смертельная аура, отпугивающая местных. Они шарахались и старались не встречаться с ними взглядом.

У меня, вероятно, такой пока не было — не успел выработать. Да и… Очевидно, что даже тифлингу-ветерану до грозных оранжевозвездных демонов и инферналов-легионеров, как до луны. Слишком тифлинги мелкие, слишком… вонючие.

— Эй, доходяга! Легионер? — прокричали с выдающегося над улицей широкого балкона. Оттуда свешивался и скалился бес с клыками из хаотического золота. — Вижу, ты не дурак подраться! Заходи к нам, у нас всегда есть на ком размять кулаки… Да и девчонки одна другой краше, сможешь размять и кое-что другое!

Зазывала взобрался на перила и изобразил непристойное движение.

— Спасибо, неинтересно. — Я пошел дальше.

— З-р-р-ря! — протрещал бес. — Каждый вечер мы разыгрываем десять миллионов хао! А победитель получает право выступить в Колизее!

Его визгливые вопли и трескотня преследовали меня до конца квартала. Странно, что он прицепился именно ко мне — желтозвездному тифлингу.

Я уже почти приблизился к месту сбора, когда путь мне загородила массивная туша ракшаса с двумя оранжевыми звездами. Рыкнув, он прокричал мне в лицо:

— Сафари в Пустоту! Загон зверей! Оранжевые звезды! Красные звезды! Мифические, легендарные и эпические монстры! Справедливое разделение хао! Выезд сегодня — прямым порталом в Сердце Пустоты, оттуда — на вивернах! Всего за сто тысяч золотых! Не упусти свой шанс возвеличиться! — Подтянув меня за ворот, он прорычал: — Интересует? Безопасность гарантируем! Без добычи не останешься, господин тифлинг!

Взяв за руку, я заставил его разжать пальцы и отпустить мой ворот.

— Не интересует.

Настаивать он не стал, лишь посмотрел, переоценивая меня, а в его взгляде скользнуло уважение. Я обошел его, обернулся:

— Ваши клиенты хотя бы возвращаются после сафари в Пустоту?

— Очень редко, — признался ракшас.

К точке сбора я пришел первым из взвода. Следом явились Абду с Леррой в обнимку — они явно провели эти дни вместе, — потом Каракапанка и Руперт. Мотиф пришел последним и чуть не опоздал, потому что суровый демон, открывший портал, предупредил, что в легионе нехватка кадров, а ему еще открывать несколько проходов в разных частях столицы, потому ждать никого не будут.

Мотиф вернулся с таким выражением морды, что напомнил мне живого кота, объевшегося сметаны. Видел такого в зоопарке. Поприветствовав нас, демон красочно описал, как провел время. Ракшас и бес его внимательно слушали и облизывались, Абду выдавал саркастичные комментарии, Лерра смеялась. Такой гомонящей группой мы вошли в портал и перенеслись в расположение тринадцатого легиона…

Прямо в середину плотной толпы. Все пространство лагеря, каждый закуток и проход между палатками и зданиями — все было забито демонами. Меня сжало со всех сторон, во рту оказался кончик хвоста Лерры, справа пыхтел Каракапанка, спереди стонал-рычал Абдусциус. Руперта и Мотифа не было видно — мы словно угодили сразу на поле боя, в то самое узкое ущелье.

— Что происходит? — прокряхтел Руперт откуда-то снизу. Бес был самым маленьким и не мог даже поднять голову. — Помогите, тут дышать нечем!

— Новобранцы, — ответил ему Абду, помогая встать на ноги.

Четверть часа сутолоки и суеты, и встрепанные, помятые мы добрались до своей казармы. Новичков набрали так много, что из них получилось бы несколько когорт «свежего мяса». Всех перенесли в расположение легиона одновременно с нами, потому и случилось столпотворение.

Как и меня несколько дней назад, новичков оставили разбираться со всем самостоятельно. Никто не дал им никаких распоряжений — и по традиции, и потому что новое руководство легиона только начало разбираться с делами. Так что новобранцы хаотично разбрелись по лагерю, а особо шустрые даже обрели цель и озаботились поисками «незаметного» префекта Нисрока. Фигура рокотанка возвышалась над лагерем, но ее упорно никто не замечал, воспринимая, очевидно, как и я когда-то, просто частью ландшафта.

Однако не все рекруты оказались зелеными новичками. По всей видимости, армия объявила набор не только среди молодых, а среди всех желающих. Не менее трети новичков дали бы фору мне и моему взводу, гордо нося на левом роге желтые и оранжевые звезды.

— Так они служили? — спросил я.

— Не-а-а, — улыбаясь, протрещал Руперт. — Ты, декан, все же совсем в дыре вырос…

— Поясни.

— Короче, Хаккар! — вмешалась Лерра. — Эти новые рекруты — взрослые дядьки и тетки. В свое время они не откликнулись на призыв легионов, а повзрослев, осознали, как важно иметь за спиной службу во славу доминиона, и воспользовались всеобщим призывом.

— Или возомнили себя крутыми, — добавил Каракапанка. — Накопили хао, оценили, что средний уровень легионера, не считая командиров, — две оранжевых звезды, и решили, что готовы.

— Ага, — поддакнул Мотиф. — Одно дело, как мы, рискнуть и идти служить во славу доминиона с белыми звездами. Это честно и почетно! А эти… Тьфу! Только накопив халявного хао, пошли служить.

Слушая их и умещая новую информацию в голове, я думал о том, что Преисподняя — самый поразительный мир в «Дисгардиуме». Мне еще многое предстоит о нем узнать. Но все по порядку, сейчас главное разместить своих бойцов, доложиться новому центуриону, если его назначили, а если нет — то либо трибуну Урфи, либо новому легату. В крайнем случае пойду к префекту Нисроку, поговорю с его помощником, дзигоку’кенку Залпасом. Наверняка скажут принимать бойцов под свое командование…

— Фьють! — просвистели сзади. Я обернулся и увидел двух вальяжно шагающих демонов. — Да, ты, мелкий! Иди сюда!

Один — с десятью желтыми звездами, с мощной челюстью и рогами, начавшими ветвиться, — поманил рукой, другой — восьмижелтозвездный, в собственной кирасе из хаотического металла и с двуручным мечом за спиной — в это время пялился на зад Лерры.

Заметив это, Абдусциус скрежетнул зубами и пошел им навстречу, на ходу разминая кулаки.

— Кто такие? Почему дерзите старшим по сроку службы? Чего хотели? — наш демон не стал разводить политесы и с ходу налетел на того, что заглядывался на Лерру.

Бум! Демон в кирасе легко уклонился и врезал в ответ, да так, что Абду отлетел к нам под гогот дерзких рекрутов. Мы помогли ему подняться, а я, до того раздумывавший, игнорировать ли борзых рекрутов или преподать им урок, сплюнул и пошел к наглому демону. Мои бойцы увязались следом. Сплевывая кровь и зубы, за нами потащился подрастерявший уверенность, но не получивший урона Абдусциус.

— Откуда прибыли, салаги? — спросил тот, что в кирасе. — То есть, хе-хе, старшие по сроку службы. — Скользнув по мне взглядом, он пробормотал: — Хаккар? Знакомое имя, ведь так, Цоувикк?

— Имя нередкое, да и у того шесть звезд, а эта гниль — видно же, слабак. У настоящего Хаккара рост в три демона, пика гнева Хаоса, вытягивающаяся до небес…

— И боевой орган, которым можно накрыть весь доминион, — хихикнула Лерра.

— Вроде того, — хмыкнул демон, названный Цоувикком. Ко мне оба новичка интерес потеряли. — Так из каких краев вы, салаги?

— Тифлинг и бес могут не отвечать, нам все равно, — добавил демон в кирасе. — Сразу понятно, что оба родом из отхожего места.

Я сделал шаг, сжимая кулаки, но меня придержали. «Дай-ка я разберусь, декан», — шепнул мне Мотиф. Его глаза злобно сверкнули, он выдвинулся вперед и ответил новобранцам:

— Мы из Рубинового города, господа рекруты. А вы?

— Ишь ты, — ухмыльнулся ветвисторогий наглец, не ответив Мотифу и обратившись к товарищу. — Столичные, значит. Слышь, Шонка, богатенькие!

— Сладенькие ребята, — выдал вердикт Шонка. — И девочка ничего, я бы с такой закутил! Как там тебя? Лерра? Давай-ка на ночь к нам, Леррка, не пожалеешь!

— У вас в Наракассе все такие дебилы? — прошипела суккуба.

— О, видал, Цоувикк, девчонка сразу поняла, откуда мы! — довольно заулыбался Шонка. — Мы, наракасские, первейшие демоны в доминионе, это каждая суккуба знает!

— Да, у вас там крутой народ! А вы тоже новенькие? — подобострастно заглядывая им в глаза, поинтересовался Мотиф. — «Свежее мясо»?

— Выкуси, — лениво процедил Цоувикк. — Когорта свежего мяса для таких салаг, как вы. А мы опытные бойцы! Я две Дикие охоты в Пустоте прошел, меня голыми руками не возьмешь! Шонка в гладиаторских боях участвовал! Встретим старших — потребуем, чтобы нас сразу отправили в Большую игру.

— Да, терять время с вами мы не собираемся, — подтвердил Шонка.

— Служили с нами бойцы намного сильнее вас, — хмуро заметил Каракапанка. — Да только никто не пережил последней битвы.

— А ты, трусливый шакал, как выжил? Спрятался под юбкой этой суккубы? — Шонка кивнул на Лерру. — Хотя юбок она не носит, смысл? Все равно сорвут, ха-ха! Я тебе так скажу, четырехрукий. Нам ничего не страшно, потому что…

— Шонка! — речь демона оборвал резкий выкрик Цоувикка.

Тот понимающе кивнул и закончил речь несколько завуалированно:

— За нами силы, выше которых нет ничего во всей Преисподней!

— А чего звать изволили? — залебезил Мотиф. — Чем мы можем угодить господам легионерам из Наракасса?

Я никак не мог понять, что за игру затеял наш третий инстига когорты, но вмешиваться не спешил. Хотелось посмотреть, чем закончится спектакль.

— Ишь ты, — повторил Цоувикк. — Зырь, Шонка, мы «господа легионеры»! Во славу Хаоса!

Бес Руперт понял все первым. «Хаоситы-переступники, — тихо шепнул он мне на ухо. — С ними лучше не конфликтовать, у них хаотическая месть за своих. Будь осторожен, Хаккар!»

— Так чего хотели-то, господа? — повторил вопрос Мотиф.

Тон его неуловимо изменился, демон перестал сутулиться и выпрямил спину.

Ощутив это, Шонка поднял его за рог и дохнул огнем в лицо: