Её друзья и другие зве... пони

Старлайт нервно переступила с ноги на ногу. Море лиц за рампой, невзирая на всю выдержку и опыт единорожки, всё же произвело на неё впечатление — слишком уж много внимания на квадратный сантиметр. К тому же пеной этого прибоя были скучающие рожи придворной богемы, среди которых блистало Её Солнечное Великолепие с отеческой… или материнской? — короче, опекающе-заботливой и загадочной лыбой от уха до уха.

Рядом с ней сияли улыбками ещё две принцессы — приглашённая из Кристальной Империи Каденза профессионально обещала одним лишь выражением морды грифоний рай с куриями, оттеняя умученный оскал забегавшейся Твайлайт, явно ожидающей очередного крупа.

«Хе-хе, подруга, это ещё цветочки, поверь…»

Меж тем выбравшаяся на сцену Трикси велико и могуче приветствовала принцесс и «почтеннейшую публику», и для разогрева поразвлекла её несложными карточными фокусами, вызвав вежливое одобрение принцесс и откровенный скепсис на скучных придворных мордах. Старлайт пренебрежительно махнула на них хвостом и подобралась, когда от Трикси плеснуло злорадством, а от зрителей — удивлением. Собственно, как и ожидалось.

Трикси пафосно и громогласно вознамерилась добыть кролика из шляпы… каковую шляпу сейчас, наигранно пыхтя, волокли на сцену Пинки и Лира с Бон-Бон, облачённые в наряды от Рэрити, подобные тому, что красовался на самой Старлайт. На самом деле здоровенный цилиндр, ударно пошитый швейной пони под драматические стенания о безвкусице и нехватке материала, хоть и выступал не в весе пера, однако был снабжён Пинки гроздьями воздушных шариков с кьюшками и попросту плыл в воздухе, так что всё натужное сопение и кряхтение команды доставки предназначалось зрителям.

Те впечатлились, а кое-кто из местных, прикинув размеры возможной «зайки», начал, как отметила Старлайт, озираться в поисках пути к отступлению. Знаючи характер Трикс, Старли их и не винила — сама бы озаботилась на их месте. Ну, пора. Единорожка трижды плюнула через плечо, нацепила радостный оскал, цапнула магией реквизит и поспешила включиться в игру, приветствуя на ходу зрителей.

— А теперь — ахалай-махалай, ляськи-масяськи! — грозно пробубнила Трикси, вскарабкавшись на спешно подтащенную Старлайт стремянку и делая магические пассы палочкой над водружённым посреди сцены и демонстративно перевернутым отверстием кверху перед зрителями совершенно пустым цилиндром.

Лира с Бонни вскинули лапки в эффектном жесте, отзеркалив позы друг дружки и улыбаясь до ушей, на заднем плане красиво воспарила Пинки на снятых с цилиндра шариках, тоже сияя лыбой в сто сорок два зуба и красиво взмахнув свободной лапкой. Трикси подула в цилиндр, с некоторым интересом заглянула в него, засунула лапку по плечо и с крайне сосредоточенной моськой принялась шарить в бархатной глубине. Барабанная дробь, из-за сцены бахнули фейерверки, рассыпавшись искрами в небе, и просиявшая Трикси выхватила из огромной шляпы… крошечного по сравнению с ней Энджела.

В наступивший олуневшей тишине поглядела на мрачно висящего со скрещенными на грудке лапками кроля, нахмурилась и сунула его обратно, опять пошарила в шляпе, от усердия прищурив глаз и высунув кончик языка. И вынула оттуда древолка. Судя по размерам торчащей хищно ощеренной башки, остальное даже в супер-пупер-шляпу не пролезло бы. Башка злобно рявкнула, и публика со вставшими дыбом гривами шарахнулась, но Трикси со скучающе-деловитым выражением на моське взмахом палочки наколдовала на клыкастую морду завязку из розовой ленты с кокетливым бантиком, запрыгнула на башку и несколькими подпрыгиваниями буквально утоптала волчару обратно. Старлайт фыркнула.

Во взгляде ничуть не обеспокоившейся Селестии мелькнуло нечто, подозрительно похожее на злорадство — выпихнутым на «почётные места» поближе к сцене и подпёртым с тыла почти всем населением Понивилля придворным деваться было некуда, и судя по появившейся в глазах некоторых обречённости, глубина наявного крупа до них начала доходить. Что забавно, нечто похожее отразилось и на лице Кадензы — похоже, вкусить общения со сливками и пенками та уже успела по самые помидоры, даром что правила недолго. Твайлайт едва заметно кивнула и чуть отодвинулась от наставницы.

Старлайт отвела глаза и переглянулась с отвернувшейся от рампы Трикси. Голубая единорожка ухмыльнулась, и Старли украдкой усмехнулась в ответ. Ну всё, пошла попона рваться… сама, впрочем, тоже хороша, ага. Трикси явно была настроена всерьёз, что и продемонстрировала, вновь нырнув в шляпу, на сей раз с головой под тревожный вздох замершей публики. Те, кого не отвлек сам номер, уставились на нахально выставленный упругий круп фокусницы, провокационно помахивающий хвостом. Старлайт хмыкнула. Они видят лишь то, что хотим мы, ну да.

Вновь барабанная дробь… И Трикси торжествующе вытащила из цилиндра Твайлайт в костюме зайки. Публика ахнула и обернулась к принцессам, чтобы обнаружить вежливо помахавшую лапкой невозмутимую Луну на месте Твайлайт. Даже Селестию явно проняло, однако взглядом сестра, невинно приподнявшая бровь в ответ, сверлилась неважно, да и упускать развлечение принцесса Дня не хотела и вернула внимание сцене, послужив примером для Кадензы, продолжившей, однако, время от времени поглядывать на Луну с некоторой нервозностью.

Твайлайт меж тем ловко избавилась от костюма, подхваченного и утащенного ассистентками, оставшись в таком же трико, как и остальные, моментально уменьшила магией шляпу и надела её вместе с уже искренней улыбкой.

— Ну хоть что-то идёт по плану, — проворчала себе под нос Старлайт, вынося на сцену здоровенную кадку с землёй.

— А сейчас мы попробуем сделать величайший фокус великого Поньяччи, который так никто и не смог повторить! — объявила Трикси.

Выскочившая на сцену Пинки протанцевала вокруг кадки и закопала в ней что-то, похожее на семечко, затем колесом укатилась обратно.

«Ещё бы кто смог… учитывая, что старый скопидом спалил весь реквизит и все чертежи, уходя со сцены и секрета ученикам не раскрыл, а у остальных не было подлапного аликорна с магией Жизни в загашнике». Пинки вернулась, балансируя поставленной на голову здоровенной лейкой, Трикси и Твайлайт разошлись в стороны и синхронно зажгли рога, нацеливаясь на кадку.

«Пинки, кобылять!!!» — несколько секунд спустя едва не взвыла в голос Старлайт, с трудом подобрав отвисшую челюсть.

Шоу должно...

— Это что ещё за хуфигня?! — яростно зашипела Старлайт, воспользовавшись моментом всеобщего ступора и утянув его причину со сцены за алый хвост.

— Ну… — Пинки задумчиво почесала нос лейкой. — Я не уверена. Ёлка, наверно?

— В перьях?! Оранжевая, в клеточку, и вся обвешанная фиолетовыми арбузами?!

— Это не арбузы!

— А что?!.. Нет, стоп. — Старлайт закрыла лицо лапкой и несколько раз глубоко вздохнула. Трикси на сцене старательно изображала вид «так всё и было задумано», хотя картину слегка портило нервное заикание, быстро, впрочем, преодолённое. — Давай по порядку. Где ты взяла эти семена?

— Ну, я хотела найти пять зёрнышек апельсина, но сейчас не сезон, а ку-клукс-клана у нас нету, и я пошла к Зекоре и спросила…

— Чего-нибудь поэкзотичнее? — Старлайт стоически воздержалась от желания кого-нибудь прибить. Кого-то розового и крышепоеханного. Не, ну нашла к кому обратиться, клепать их обеих в круп! В категорию биологического оружия Стар занесла бы и саму Зекору с её мозговыносящими стишками, а уж от последствий зебринских опытов, как подозревала волшебница, Понивилль спасал только Вечнодикий… и то — неизвестно, надолго ли несчастного Леса хватит.

— Ага, а как ты догадалась? — Пинки радостно подпрыгнула. — Или ты нас подслушала? А почему я тебя не…

— Тпру! — Старлайт заткнула её лапкой и подтянула поближе. — Ближе к делу! Что за семена?

— Ум-мпф… — единорожка чуть ослабила хватку. — …А мы не знаем. Ну то есть Зекора дала мне эти семена, а я подумала, что кокос — это банально, и мы их окунули в отвар из ядошутки, а потом…

— Так, всё понятно. — Старлайт отпустила Пинки и потёрла виски. — Подробности позже. Держи свою лейку и пошли разруливать ваши художества, пока не поздно. Что там с этими арбузами?

— А! Так они сейчас вылупятся! — восторгнулась Пинки и поскакала на сцену. — Только их надо сорвать, чтобы не побились!

— Кто… Нет, я не хочу этого знать! — простонала Старлайт, следуя за ней. — Трикс, а ты куда смотрела?! — с натянутой улыбкой в сторону аудитории прошипела она уголком рта.

— А что я?! Сама в шоке… — таким же страшным шёпотом отбрыкнулась та. — И это… глянь, они шевелятся! Счас попадают. Старли?

— О, Сёстры… Почему всегда я?! — вздохнула единорожка, накладывая на себя одно из своих экспериментальных заклинаний. Что-то из этого иногда пригождалось, что-то — нет, но запас торок, как известно, не тянет. Трикси пискнула и попятилась, зрители ахнули, Пинки восхищённо присвистнула, из-за кулис на два голоса негромко, но весьма экспрессивно выразились. Твайлайт, с квадратными глазами зачарованно бродившая вокруг шедевра зеброгенной магоинженерии, нервно икнула и тихо села на круп.

Подскочившая к ней Пинки, с восторгом глядя, как Старлайт неторопливо разматывает свои кольца, по-змеиному скользя вокруг диво-ёлки и поднимаясь всё выше, аккуратно закрыла лапкой отвисшую челюсть подружки. Вытянувшись всем немеряно длинным телом по спирали вокруг ёлки, злобно бухтящая под нос нечто нелицеприятное в адрес всех причастных Старли не отказала себе в удовольствии уронить первый арбуз на Пинки.

Она обошлась бы и магией, но как на неё отреагирует… вот это вот чудо в перьях с арбузами, одна Луна знает… а может, и нет. Розовая катастрофа лихо подпрыгнула, в кувырке ловко приняв бросок, сунула арбуз машинально его подхватившей Твайлайт, и неистово замахала лапками, приплясывая на месте.

— Ух ты, классная подача, Старли! Давай ещё!

«От же ж зараза… Ну, не виноватая я, оно само напросилось. Н-на!»

Следующие две минуты Старлайт увлечённо спускала пар и прицельно бомбила Пинки срываемыми арбузами, мало-помалу сворачиваясь обратно в клубок. Пинки в сумасшедших бросках и кульбитах успешно их ловила — кто бы сомневался — и перекидывала Твайлайт и Трикси, которые с пыхтением сооружали из увесистых полосатых ядер подобие пирамиды. Зрители явно пребывали в шоке, не исключая принцесс.

Лицо те, впрочем, держали безукоризненно, кроме взиравшей на весь этот бедлам с разинутым ртом Кадензы — вот что значит недостаток тысячелетнего опыта, мимолётно хмыкнула Старлайт, отменяя чары и складываясь обратно, как подзорная труба. Арбузная пирамида заходила ходуном, Трикси схватила упавшую шляпу и потащила замешкавшуюся в научном пылу Твайлайт в сторону, Пинки весело скакала вокруг них. За кулисами замерцала золотистая магия и свистнула, рассекая воздух, раскручивающаяся швабра, методом «пинок-дзютсу» превращённая в боевой шест.

«Всё чудесатее и чудесатее… — отстранённо подумала чувствующая себя теперь слишком короткой Старлайт, не очень ловко отползая подальше и припоминая боевые чары. — Они сейчас… А, блин понячий! Эт-то ещё кто?!»

...Что-то кому-то. Или нет

Арбузы с влажным хрустом полопались и осыпались кучками скорлупы, оставив… Старлайт несколько секунд пыталась сообразить, кого же именно. Куча глазастеньких оранжево-черных мохнатиков таращилась на неё в ответ, подняв длинные ушки.

«Интересно, бывают ли персидские тигрозайцы?» — подумала Старлайт. Взгляды зверушек почему-то вызывали у неё крайне дурные предчувствия. Которые не замедлили сбыться. Вся лохматая кучка вдруг хором запищала «Мама!» и шустро почесала к ней.

— Не-не-не-не-не! — Старлайт поползла задом наперед с той же скоростью, поспешив нашарить магией вякнувшую Пинки и выставить её перед собой. — Вот вам мама, разбирайтесь сами!

— Й-йя?! — не будь Старли так озабочена попытками удрать, она бы собой возгордилась. Офонаревшая до заикания Пинки Пай — такое достижение, ей-ей, стоит многого. Судя по стуку упавшей за кулисами не то челюсти, не то швабры, и вытаращенным глазам Трикси… и не только её, в чём Стар убедилась, быстро бросив косой взгляд за рампу, так считала не только она. Особо внушала перекошенная от зависти вытянутая рожа Дискорда с дёргающимся глазом.

— Ну не я же? — злобно прошипела Старлайт, воспользовалась тем, что неведомы зверушки с радостным верещанием облепили застопорившуюся розовую паршивку и наконец-то воздвиглась на ноги. — А папой назначим Зекору, чтоб вас со смыслом коромыслом! Я вас лично поженю, благословлю дрыном по загривку и буду стоять со свечкой и плёткой, кобылять!!! Вы эту кашу заварили, вам и расхлёбывать. И быстро, потому что наш следующий номер уже на подлёте!

— А, ну да… Счас! — опомнившаяся Пинки подпрыгнула, сгребла счастливо курлыкавших и чирикавших тигрозаек в охапку и оттащила к ёлке, чирикая явно на той же волне.

Старлайт закатила глаза и повернулась к остальным. Пихнула Трикси и указала вздрогнувшей единорожке глазами на публику, встрепенувшаяся фокусница тут же рванула вешать оной свежую порцию лапши на уши. Профессионализм не пропьешь… Зато Твайлайт пришлось встряхнуть основательнее. Книжная лошадка что-то бормотала и рассеянно пыталась нашарить не то блокнот, не то скальпель.

— Твай… Твай! Да очнись же! — Старлайт хорошенько потрясла подругу, прикрыв её от взглядов собой.

— Что? А! Да! То есть нет!.. То есть… — взгляд лиловой аликорночки стал осмысленным и она огляделась. — Старлайт, это невероятно!

— Да и Дискорд с ним! — Старли едва сдержалась от выкрика. — Твай, у нас следующий номер горит, хочешь подвести и нас, и принцессу? Проснись и пой… в смысле, колдунь уже!

— Ой… да-да, сейчас… М-мама моя Селестия… — это было сказано таким тоном и с такими глазами, что Старлайт мгновенно развернулась, уже в прыжке выставляя магощит. Щит не пригодился, да и от зрелища он не защитил…