Я твой монстр

  Только я привела свою улыбку в порядок, ко мне вернулся гостеприимный хозяин. Он бросил взгляд на пустую миску и прошёл два шага до стола, чтобы забрать бутылку. Со спины он смотрелся ещё внушительнее, даже в простой рубашке и штанах. А вот кинжал на его поясе не вызывал доверия.

  Но есть всё же очень хотелось. Я даже вытянулась от предвкушения и томительного ожидания.

  Может, он даст мне то, что обещал, а не покажет, как использует свой инвентарь.

  Человек подошёл и протянул мне бутылку. Но я же гордый монстр, у незнакомых людей кровь не принимаю. С секунду мы обменивались говорящими взглядами. Вот только позиция моя слабовата: я сидела на полу, а он стоял надо мной весь такой «не боюсь тебя ни капельки». Аж противно стало.

  Резким движением, не обращая внимания на тугую повязку и ноющую боль, вырвала бутылку, но не спешила прикладываться к ней, хотя желудок, игнорируя съеденную курицу, пытался опротестовать такую задержку.

  Мужчина отошёл обратно к своему стулу. Уселся и смотрел выжидательно.

  А не подсыпал ли он мне чего в кровушку? Уж очень странно глядел на меня.

  Я поднесла горлышко к своему носу и осторожно принюхалась, а то мало ли. Аромат удивительный. Учуяла лёгкий шлейф магии, который на расстоянии так и не достиг моего носа, уж очень её там мало. Но ничего. И так сойдёт, чтобы потом, если выдастся возможность, дать дёру в облике обычной девушки.

  Да, без магии мы с трудом держим нужный образ, но это касается лишь человеческого облика. Я вот лично несильно себя приукрашиваю. Убираю лишь чешую, хвост да когти. И цвет глаз меняю на что-нибудь менее броское – свой жёлтый на привычный людям карий. Волосы и подавно не трогаю. Иссиня-чёрными волнами они спадают на плечи, когда негрязные, как сейчас. Так что они мне нравятся больше всего, если не считать гибкого хвоста, к которому мне пришлось привыкать. Никто из людей не поверит, но в детстве я очень боялась собственного хвоста. Думала, это какой-то монстр, и не раз просила бабушку избавить меня от этого кошмара. Но, увы и ах, с этим кошмаром мы единое целое.

  Я сделала глоток, наблюдая за щедрым хозяином сквозь опущенные ресницы. Тот себя вёл спокойно. Ждет, когда я всё выпью?

  О, это божественно. Нет, боги такое пить не стали бы. Но кровь оказалась с кислинкой и с пряными нотками из-за магии. Могу сказать точно, что принадлежала она мужчине, лет этак за сорок.

  Первая проба настолько понравилась, что подгоняемая голодом, забылась и выпила всё. Как опытный выпивоха, ни разу не оторвавшись от вожделенной бутылки. И не позволила ни единой капле пропасть.

  Когда в следующий раз мне что-то перепадёт?

  Но мои грустные мысли прервали простым вопросом:

  – Как тебя зовут?

  Отставила бутылку и посмотрела на этого человека, как на выжившего из ума. И кажется, это именно так. Всё к этому и ведёт.

  – Не скажешь своё имя, придумаю тебе новое.

  Такое заявление мне не понравилось.

  – Как на счет Боня? Или Бесси? – Он задумался, а потом добавил: – Бафи?

  – А что, не на «б» вариантов нет?

  Я ему кто, собачка приблудившаяся? Не удержалась и тихо прорычала, как старый монстр на шалости юных монстриков.

  – Есть, – спокойно так отозвался и начал перечислять новые варианты: – Авва. Вива. Доня. Соня.

  – Р-р-рея, – не выдержала я, выслушивая вереницу дурацких кличек для шавок. – Меня зовут Рея.

  – Хорошо. Рея, – и замолчал.

  – И всё? Мне казалось, что в ответ вежливо было бы назвать своё имя. А ещё пояснить, кто ты вообще такой.

  Он откинулся назад, прислонившись к столу спиной. Видимо, обдумывал, что и как мне рассказать.

  Не подготовился. Ай-ай.

  – Меня можешь звать Дин. Я охотник на монстров.

  Кажется, у меня что-то упало... Челюсть... И хвост отвалился? Брр... Нет, не буквально.

  Я слышала истории про таких, но не думала, что когда-нибудь нарвусь на настоящего охотника. Именно из-за такой, хоть и маловероятной, возможности я старалась держаться подальше от городов. Теперь понятно, почему его оружие было не простым, а закалённым, – специально для того, чтобы пронзать кожу монстров. Обычная сталь нам навредит лишь по случаю затяжной голодовки. Именно поэтому охотничьи отряды монстров вторые, кто всегда сыт. А первые – главы кланов и их приближённые.

  – И ты хочешь, чтобы я тебе помогла? Ты, случаем, с аранеей[6] не сталкивался?

  – Поможешь мне найти того мага, которого помешала схватить, – получишь его в качестве награды.

  Что? Охотник на монстров предлагает взаимовыгодное сотрудничество? Я сплю и с голодухи мне снится какой-то бред? Бр-р.

  – Звучит неубедительно, – и продемонстрировала свою улыбку типичного монстра.

  Уж острый частокол вместо хилых человеческих зубов должен напомнить ему, с кем он говорит.

  – Я не собираюсь тратить время и убеждать тебя в том, что не вру, – сказал он. – Мне нужно как можно скорее отыскать того мага. А ты сможешь взять его след быстрее, чем я.

  – И что же этот маг такое сделал, что отправили по его следу охотника на монстров?

  – Просто украл не у тех.

  – А-а-а, – многозначительно тянула время, пытаясь сообразить, – если не соглашусь тебе помогать?

  С ответом он не спешил. Оглянулся и взял со стола топорик. Не глядя в мою сторону, охотник проверил пальцем остроту лезвия.

  Это что, намёк? Ну да, что же ещё делать с неугодным монстром. Так к чему эти глупые вопросы?

  – Почему ты вообще решил, что я буду тебе помогать?

  – Подумал, что голодный монстр, который не съел лёгкую добычу, будет способен на сотрудничество.

  Он положил топорик обратно на стол. А я вот не поняла, о какой лёгкой добыче он говорит. Неужели о том старике, что подвёз меня до той злосчастной таверны?

  – Старое мясо не ем.

  – А девушка чем тебе не угодила?

  Это он про внучку того старика? И всё-то он знает.

  – Она отвратительно пахла, похуже тебя, – и демонстративно поморщила носик.

  А он так посмотрел, будто почуял мою ложь.

  Конечно, вру. Та девушка, Селия, пахла яблоками, которыми пыталась напичкать и меня. Еле сдержалась, чтобы не укусить её разок – для профилактики, чтобы не совала под нос эти бесполезные фрукты кому попало.

  – И вообще, не твоё дело, – зло огрызнулась я.

  Но злилась на себя в первую очередь. Зря вышла на тракт. Зря согласилась на предложение старика подвезти до ближайшего города. Я-то там ждала разбойников, ну или кого-нибудь, кто покажется мне достойным стать моим ранним ужином. В итоге ужин пришлось перенести, а потом и вовсе отменить.

  – Хорошо, – еле слышно ответила я.

  Что мне терять? А так, может, удастся всё-таки сбежать, разжившись за его счёт приличной одёжкой.

  Охотник тут же встал и молча удалился, оставив меня одну.

  Мог бы хоть объяснить, что к чему. Хотя о чем я. Он охотник. Я монстр. Придётся быть послушной собачкой, пока не увижу хороший шанс для побега.

3 Купание зеленого монстра

  Сидела и наблюдала за передвижением солнечного луча, который проникал в подвал через единственное окошко. Судя по всему, уже часа два прошло, как этот охотник получил моё согласие стать его ручным монстром. Один плюс – кровь, что он мне дал, почти полностью исцелила мои раны. Живот и бок практически не беспокоили. Можно бы было попробовать допрыгнуть до окна и разглядеть, что там. Может, пойму – в городе ли я нахожусь или нет. Правда, чем мне это поможет? В таком виде далеко не уйти, само окно маленькое и с решеткой. Этот охотник странный, но не глупый. Вот и стояла теперь, не отрывая взгляда от окошка, задумалась.

  Звук щеколды прервал полет моих мыслей. Я поспешила повернуться лицом к пришедшему – охотник. Он с подозрением посмотрел на меня, но ничего не сказал.

  Да-да, я подумывала о побеге. А чего ты хотел от свободного монстра?

  Дин прошел мимо меня к дальней от входа стены и отсоединил цепь, которая тянулась к оковам на моих лодыжках. Он обернул её вокруг своей руки, а я молча следила за его действиями, ожидая пояснений.

  И не такая уж она и толстая – эта цепь – как мне казалось. Я и веревки толще видала. Стоп, я пялюсь на его руки?

  – Пошли, – он направился к двери, дергая за привязь, чем заставил меня поспешить сдвинуться с места.

  Не хотелось бы нелепо падать перед ним... перед человеком... перед охотником. Мало ли, уже передумал да вонзит тот кинжал, что держит при себе на поясе.

  – Дамы вперед, – он сказал это таким тоном, что понятно – никаких дам он тут не видит.

  Я прошла мимо Дина, отведя глаза куда угодно, только бы не посмотреть случайно ему в лицо. У нас, монстров, прямой взгляд – это вызов и дерзость. А в такой близости от охотника не стоило показывать свой характер. И про кинжал я всё же не забывала.

  Как и думала, я была в каком-то подобии погреба. Правда хозяин дома решил его использовать под свои нужды, а не хранить в нём мясо, или что там обычно складируют люди. Небольшая узкая лестница – буквально ступенек восемь – ничем не освещалась, а заканчивалась ещё одной дверью. Та как раз распахнута была и впускала достаточно света, чтобы рассмотреть ступеньки. Мне-то это не столь важно, могу и в кромешной тьме по ней подняться без особых проблем.

  Шла не спеша, Дин следовал за мной. Оба держались так, будто цепь, позвякивающая при каждом шаге, – это привычное дело, как мой хвост. Его-то я старательно держала подальше, чтобы случайно кое-кто не отдавил. Коридор, в который я вышла, был ярко освещен в отличии от моей «клетки». Не знаю, что за источники света использует охотник, но на обычный огонь не похоже. Да и запахи говорили мне, что свечи здесь не жгут. Это даже интересно. А еще я почувствовала один интересный аромат. Такой сладкий и манящий, словно свежая сдоба.

  М-м-м... уже в предвкушении увидеть обладательницу этого запаха.

  Невольно улыбнулась от мысли, что этот не особо приветливый мужчина живет с женщиной.

  Вот интересно узнать, какая она – избранница охотника. Кто смог добраться до его сердца?

  Нет, у нас много злых створгов-самцов, но они все общительнее этого человека, что толкул меня в сторону ближайшей открытой двери.

  Ну можно же было сказать «Иди туда». Язык для этого и существует. Или я чего-то не знаю?

  Ладно, я же хороший монстр. Пошла молча в указанном направлении, а здесь оказалась комната для купания. Деревянная бочка, в которую можно посадить не меньше пяти монстров, – да, было бы тесновато в таком случае, но что поделать. Она располагалась впритык к стене напротив входа, занимая половину пространства, вот настолько эта комната была небольшой. А бочка уже наполнена водой практически до краев. А сбоку приставлена узкая деревянная лесенка, чтобы можно было легко забраться внутрь.

  Такого я еще никогда не видела. Нет, слышала, что у глав клана только чего не бывает, но не видела настоящую комнату для купания. Обычные створги моются в реке, что протекает рядом с нашим поселением. Иногда, бывало, пробирались на территорию соседнего клана, чтобы понежиться в их тёплом источнике, но из-за этого часто возникали проблемы. А ссоры с другими кланами, да к тому же с другими видами монстров, нам не к чему, так что теперь такие вылазки караются смертью в пользу соседей, то есть тела отдаются им. А всё из-за того, что нам не надо греться – неприхотливый мы вид. Просидела же на полу больше двух часов, а сколько пролежала – даже не знаю. Видимо этот охотник в курсе этой особенности створгов, либо попросту не сильно переживал о моём личном удобстве.

  – Раздевайся и мойся. У тебя пять минут.

  Дверь в купальню он прикрыл, а сам устроился на табуретке, поставив её перед входом.

  Это чтобы я не прошла мимо него в случае чего? И это в случае чего я должна так глупо поступить? Нет, я уж лучше помоюсь. Уже неделю нормально не мылась, бродя по лесу в поисках завалящего разбойника.

  – Раздеваться? Я с пяти лет этот костюм не снимаю.

  Краем глаза заметила легкую тень отвращения.

  Да, мы мерзкие и отвратительные монстры. Не меняем своё белье всю жизнь. Если одежду из шарты постирать и дать высохнуть, то она скукожиться до такой степени, что и новорожденному не налезет. А если намочить и попытаться растянуть до нужного размерчика – замучаешься, а в итоге превратишь его в мелкие ошмётки. Потому мы, простые створги, и не рискуем.

  Вот вы попробуйте раздобыть такой комплект из шарты! Мы-то плавать не умеем, не приспособлены. А платит за такую одежду клан, точнее глава, и то – один раз. И как мы должны разжиться новой одежкой, не имея ни золота, ни деликатесов? Самим достаются лишь объедки, и раздобыть пару-тройку человеческих сердец просто невозможно. Как говорится, всё самое лучшее по праву достается лучшим, а я в их число никогда не входила, и даже близко не была.

  Вот этот комплект дали – сиди и радуйся. Хоть голой ходить не приходиться, если перекидываешься. А в подростковом возрасте этот процесс очень сложно контролировать. А шарта способна выдержать всё, в отличии от тканных материалов, в которые разряжаются люди. Но их можно понять, они пытаются максимально спрятать своё тело и при этом привлечь внимание цветом своего платья, а у нас для всего этого есть чешуя. И только какие расцветки не встречаются среди створгов, особенно у самок. Те, кто может позволить себе растрачивать свой резерв, окрашиваются каждый день по-новому.

  Я вот никогда на этот счет не заморачивалась. Ну и что, что у моей чешуи непонятный зеленоватый тон, будто я чем-то больна. Это даже сработало мне на руку. Все в клане согласились с решением главы, боясь, что я могу быть проклятой на деле, потому и такая – не вписывающаяся в их рамки и стандарты.

  Мне было смешно, но смелости не хватило рассмеяться им в лицо. Все монстры прокляты...а я выходит самая проклятая что ли? И всё из-за того, что не ела своих на праздниках бесчестия богов? Из-за этого? Тогда эти боги самые проклятые во всём мире!

  Посмотрела я на повязку, насквозь пропитавшуюся кровью, и решила, что неплохо было бы избавиться от нее, а заодно посмотреть насколько всё зажило. Старалась своими когтями распутать узел, недовольно прорычала, когда поняла, что это бесполезно, и попробовала его разорвать, чтобы уже приступить к размотке. И этот ещё смотрел, словно на персональное выступление – очень внимательно.

  Я сделала вид, что охотника вообще здесь нет. Так проще заниматься бесконечной полоской ткани. И не пожалел же столько на какого-то монстра. Последний лоскут, что был ближе всего к ранам, отрываю с корочкой, обнажая бледно-розовую кожу под ней. Наконец-то избавилась от этих оков, и дышать стало проще. Если удастся раздобыть ещё чего-нибудь вкусненького, то буду как прежде, а то и лучше.

  – Четыре минуты, – сказал мой надсмотрщик.

  Поборов желание на очередное мысленное сообщение по средством взгляда, я полезла в бочку, как есть – в белье и с цепью, волочащейся следом. Хвостом подтянула её, чтобы не навернуться ненароком в воду. Охотник не сразу, но ослабил привязь, позволяя утащить цепь с собой на дно бочки. Конец все-таки у него остался в руках – на случай, видимо, если решу уплыть куда-то. Ур-р-р.

  Погрузилась в воду, – прохладная – часть сразу пролилась на каменный пол купальни. К бортику была пристроена лавка – удобненько – присела на неё так, чтобы не терять из вида гостеприимного хозяина. Рядом с бочкой, у самой лестницы, стоял столик с какими-то баночками – стеклянные с широкими и узкими горлышками, закрытые, так что запахов от них не чувствую. Знать не знаю, что это может быть такое, а охотник пристально следил, потому даже и не рискнула открыть, понюхать и изучить, хоть и любопытно. Сползла с лавки, чтобы полностью погрузиться под воду, вновь заливая пол.

  – А … мыльный камень есть? – вынырнув на поверхность, задала я вопрос охотнику.

  Показалась складка между его бровями – я что-то не то спросила? Ну ладно, помоюсь так, водичкой.

  – Шампунь бери. – Недовольный-то какой.

  Я на мытье не напрашивалась, сам так решил, а теперь еще и не нравится что-то.

  – Хм, шампунь? – попыталась состроить извиняющийся вид, чтобы не подогреть его недовольство, но я действительно не знала, что это такое.

  Очередная хитро-выдуманная человеческая штуковина?

  Услышала в ответ тяжелый вздох. Охотник поднялся со своего табурета и проследовал к столику, на который я уже успела покоситься и не раз. Конец цепи он не выпустил, крепко держа её в одной ладони. Свободной рукой охотник откинул крышку с одной бутылочки, взял её и протянул в мою сторону.