ПРЕДИСЛОВИЕ
Ну, вероятно первым толчком были две песни группы ManoWar "The Power of Thy Sword" и "Defender". В первой пелось о мощи клинка, преданного человеку, владеющему им, а во второй о Защитнике и его сыне. Воин всю свою жизнь защищал мистическую границу от Зла, и пришло время старости. Страж передаёт свой пост сыну. И в этой песне, сын клянётся в верности отцу, обещает до последнего вздоха защищать рубеж и бросает вызов всему Злу, сколь бы ужасным оно не было.
Третьим фактором послужило осознание того, что на данный момент мало кто пытался совместить жанры фэнтези с элементами детектива и научной фантастики.
Вы - читатели произведений в этом жанре, по-моему, уже устали от однообразия добрых историй про бесстрашных героев, которые не погибают даже выйдя один на один на поединок с драконом. Эти герои, все как на один, бесстрашны и благородны и постоянно жертвуют собой во имя своих друзей и каких-то подчас туманных идеалов. Это вообще их “конёк”.
Единственный писатель, который смог избежать великого греха и я считаю даже ПРЕСТУПЛЕНИЯ - самого страшного преступления перед читателями – затягивания сюжета на энное количество страниц и излишнего отдаления от реальной жизни героев, это - Терри Брукс с его легендарным циклом романов о сказочной стране Шаннара. Он в своем творении замахнулся на бессмертные произведения Дж.Р.Р.Толкиена и это ему почти удалось.
Второй писатель, и тоже единственный писатель, по моему мнению, а я перечитал за свою жизнь очень большое количество книг, который смог описать в своих романах войну - войну с большой буквы. Войну магов со всеми её ужасами и кровью. Войну, которая идёт столетия на израненной и умирающей планете. Описать так, что ты понимаешь не с трёх страниц, что на планете идёт действительно ВОЙНА на уничтожение всего живого. Война не в одном королевстве или на одном континенте - война на целой планете. Я преклоняюсь перед таким мастерством. Этот писатель - Глен Кук, со своим циклом романов о Десяти Поверженных - о демонах Зла, о Чёрной гвардии.
В своём произведении я попытался воплотить сразу всё перечисленное выше, ни в коем случае ни кому не подражая. Я попытался создать ХАОС ВОЙНЫ. А получилось это у меня или нет - судить вам, читатель.
Ко всему этому добавлю лишь ещё одно - я очень старался, ибо создать и описать такой мир - моя мечта.
Лето 1997
Повесть-фэнтези с элементами научной фантастики Год 6504. Планета Земля.Катастрофу не удалось ни предотвратить, ни отсрочить, несмотря на усилия миллионов самоотверженно работающих людей, знавших, если они не успеют - цивилизация Землян исчезнет. И они не успели. Размах катастрофы страшно было даже прогнозировать. Ничего нельзя было сделать. Можно было только попытаться устранить последствия катастрофы.
Учёные точно знали, что катастрофа сдвинет Землю с её орбиты. И в этом хаосе она будет двигаться по вытянутому эллипсоиду новой орбиты, то приближаясь, то удаляясь от Солнца. Выживет ли кто в первые моменты катастрофы, было предсказать невозможно. Да даже если и выживет - потом, вдали от светила, без тепла и энергии, смогут ли люди не деградировать окончательно?
Лучшие учёные планеты, всех рас, объединили свои усилия по разработке и воплощению в жизнь самого грандиозного, самого смелого и отчаянного проекта за всю историю человеческой цивилизации. Проекта по возвращению Земли на её старую орбиту. По всей планете строились глубоко под Землёй громадные пусковые установки, целью которых был вывод на около планетную орбиту серии мощных автономных силовых гравитационных установок, способных вместе сдвинуть планету с её будущей орбиты и вернуть на старую.
Все работы велись в строжайшей секретности от населения. Верховный Консул Земли успокаивал граждан красивыми словами о подконтрольности ситуации, несмотря на то, что любой человек мог поднять голову вверх и увидеть яркую звезду, становящуюся с каждым днём всё больше и больше в размерах. Звезду зависшую, над головами миллионов, как Дамоклов клинок - обрекая сердце сжиматься от ужаса, а рот раскрываться в безумном крике отчаяния.
За месяц до катастрофы, когда на планете был уже полный хаос гражданской войны, когда обезумевшие от ужаса люди начали убивать друг друга, проект был завершён. Учёные собрались в Центре Управления Проектом и осуществили задуманное. На орбиту Земли был выведен самый грандиозный космический флот, не имеющий на борту ни одного живого человека. Полностью автоматизированный и готовый повиноваться любому приказу своих создателей. Это была армада кораблей, которые по сигналу, должны были сплести невидимое силовое поле, которое уничтожило бы большую часть угрозы, а лазерные пушки и боеголовки распада завершили бы начатое... Учёные точно знали – их усилия оправдаются.
Потом, уже после катастрофы, осталось бы активировать вторую армаду, скрытую в недрах планеты и вывести её на орбиту. Этот флот и должен был вернуть Землю на старую орбиту, если столкновение всё же произойдет и Земля сойдёт со своей извечной траектории.
Но учёные не предусмотрели один фактор - фактор обезумевшей толпы... Толпы граждан, вооружённые разграбленным с военных баз оружием, прорвавшись сквозь защитные посты комплекса, ворвались в Центр Управления Проектом, круша всё и вся на своём пути и обвиняя во всём "яйцеголовых умников". В считанные часы центр был утоплен в крови и превращён в руины. Персонал и учёные перебиты. Но последний оставшийся в живых человек причастный к Проекту - главный программист отдела безопасности, улыбаясь и смотря на экраны сквозь розовую пелену, застилавшую глаза, окровавленными пальцами отстучал на клавиатуре компьютера приказ - всем вспомогательным центрам перейти в автоматический режим существования и активировал все системы защиты и цеха производства биоргов. Направив всё на то, чтобы ни одно живое существо не ушло из комплекса живым, и не проникло внутрь. Потом он отдал приказ о запуске в космос орбитальной базы наблюдения с экипажем в двести пятьдесят человек и защитил силовым полем ядро центра - компьютерный квазимозг, после чего жизнь покинула его измученное ранами тело...
* * *Год 9733. Орбитальная станция "Научная 2".- Послушай Джим, я не волшебник, я всего лишь 63-ий потомок главного инженера и дай бог, чтобы я знал хотя бы одну треть того, что знал он. Я сделал всё, что мог. В меньшее пространство я не могу поместить биотронный мозг - это не в моих силах. Я вообще не понимаю, как ты хочешь доставить мозг на планету? - сказал молодой человек в сером комбинезоне с эмблемой "НСС 2" на левой части груди. - А если и доставишь, где найдётся тот сумасшедший герой, что доставит биотронный мозг и реактор антираспада в ЦУП, оставшись при этом живым и невредимым, а не рассеянным на атомы охранными системами Центра или не погибший от чудовищной радиации, там, внизу?
- Тебя ни кто и не винит, мы здесь все обладаем, дай бог половиной знаний, которыми обладали наши предки. - Ему ответил не молодой мужчина, с проседью в волосах. - Мозг мы доставим на планету - будь, уверен, я знаю как. И те варвары внизу - будь, уверен, возьмут его и доставят в Центр Управления Проектом. Больше того им будет этого очень хотеться. Даю сто процентов вперед! Ровена, скажи Патерсону, пусть изготовит у себя в лаборатории всё необходимое, для создания сплава бериллия, вольфрама, квазистали-3 и протонадия, нам ещё потребуется эргопластик. Мы все должны понимать, впервые, за три тысячелетия нам представилась такая уникальная возможность - завершить начатое нашими предками. Второй раз наша станция попросту не выдержит такого сильного смещения с главной орбиты - она просто развалится на куски.
Ровена бросила беглый взгляд на Джима, но тот только пожал плечами и отвернулся. Тогда, она походкой полной изящности и грации вышла из центра управления станцией...
* * *- Черт тебя подери! Я не уверен, что смогу сделать квазипротонный стержень такой длины! 4 фута с лишним! Я не ручаюсь, что при такой чудовищной концентрации энергии и такой не значительной защищающей оболочке, не будут происходить её выбросы, а они будут губительными для всего живого - это ведь абсолютно чистая энергия - Белая Энергия.
- Патерсон, я знаю, что этот проект - идиотство, но лучшей идеи у нас нет. У нас появился шанс. Впервые за три тысячи лет! Сколько мы ещё протянем здесь на орбите?.. Посмотри лучше, что я тебе принес. - С этими словами капитан протянул древнюю книгу размерами фут на фут. Обложка её почти разрушилась, а страницы выцвели. - Это наша семейная реликвия, она передаётся от отца к сыну вот уже три сотни веков. Она реставрировалась уже раз, наверное, сорок. Почти четверть страниц всё ещё состоят, в большинстве своём, из натуральной бумаги - дерева...
Помолчав, со вздохом капитан продолжил :
- Она, наверное, вообще последняя из древних книг, сделанных из дерева... Теперь мы используем кристаллы... А это настоящая вещь Древних. Это энциклопедия древнего оружия, оружия ещё до атомной эры.
По вытаращенным глазам собеседника можно было понять, что он действительно шокирован.
Капитан осторожно раскрыл книгу на определённой странице и показал на чёрно-белый рисунок, талантливо нарисованный чьей-то рукой.
- Это двуручный клинок - меч. Его длина от острия до рукояти ровно 5 футов. Лезвие - обоюдоострое, с желобками для стока крови по всей длине. Гарда сделана в виде лап какой-то хищной птицы, смотрящих в противоположные стороны. Рукоять венчает голова птицы, в клюве сжимающая большой драгоценный камень. Крылья птицы казалось, вросли в рукоять клинка. Сама рукоять - футовой длины. На лезвии нанесены какие-то руны - смысл их канул в лета.
Капитан, немного помолчав, показал следующий рисунок. Это был боевой молот. Его размеры устрашали. Он был также - пяти футов в длину. На конце глыба камня, размерами фут и два дюйма на пол фута, с противоположной стороны которой, торчал наконечник, подобный наконечнику копья. Молот также был покрыт рунами.
Посмотрев эти два рисунка и помолчав, капитан сказал :
- В клинок поместишь квазипротоновый стержень и реактор антираспада с гиридовым уровнем защиты. Вместо камня, установишь четырехмерный наблюдатель пространства, типа "страж". В молот, поместишь биотронный мозг. И не обременяй меня, пожалуйста, вопросом - "Как?". Ладно?
* * * Удар - сокрушающий плоть. Взрыв боли в уставших мышцах... Блеск смертельной стали, отражающий удар рунного посоха... Удар кинжалом, режущий плоть. Протяжный стон, сквозь стиснутые зубы... Взмах короткого меча. Удар. Крик... Стук поверженного тела, падающего на хладный мрамор плит древнего замка, пропитанного злом...
* * * - Сокол, забирай Амулет Регенерации, и уходим отсюда. Одноглазый Замок начинает рушиться. Ты убил Колдуна. И как я и говорил, замок - плод его грёз. С его смертью, энергия будет покидать это место, и в конце концов, здесь будут только руины и прах. Не медли, у нас мало времени! Одноглазый Колдун не обладал той магической мощью, что ему приписывали. Он чуть сильнее меня. Его творенья не вечны. Они быстро разрушаются. Вот создатель Амулета Регенерации был великим магом. Он умер триста лет назад, а его заклятья до сих пор обладают чудовищной мощью. И слава богам, что он
поклонялся Светлой Силе...
- Ты прав, Отшельник. Посмотри, что может нам пригодиться из вещей Колдуна, забирай всё и уходим. Предупреди Рейнару и Крушителя Черепов, что мы возвращаемся с победой. Пусть готовят лошадей.
Отшельник был пожилым мужчиной, на вид лет пятидесяти с не большим. У него были весёлые смеющиеся глаза мальчишки и густая седая борода. Он был облачён в белый плащ с капюшоном, который не был украшен никакой символикой, не позволяя определить, к какому ордену он принадлежит. Подпоясан он был простой старой верёвкой. К импровизированному поясу, была прикреплена Утренняя Звезда в защищающем чехле. В руке он сжимал обыкновенный дубовый посох, изрезанный рунами. За плечи, был закинут походный мешок из грубой ткани.
Отшельник поднял обе руки кверху. В левой, он сжимал свой рунный посох. Тихим голосом он начал говорить заклинание.
- Терра, Дебидуум Лана !..
Откуда не возьмись, взявшийся ветер засвистел в разбитых окнах зала, раскидал свитки с рунами с деревянного стола и растрепал седые волосы Отшельника. Голос креп вместе с порывами ветра.
- Огра-Валькара! Шаара Туаара Вар!!
Всполохи призрачного света заплясали по стенам. На вытянутой вперёд руке Отшельника, сгустился зеленый свет, приобретая реальную сущность. Оформившись в пульсирующий шар, свет несколько померк, и смягчился. В голосе человека появились нотки приказа, силы и гнева.
- Гоне, Огра-Валькара, Гоне!
Шар встрепенулся и с тихим хлопком вытянувшись в полосу тумана, устремился прочь, в разбитое окно.
- Я послал им сообщение, Сокол.
Воин, облачённый в кожаные доспехи, стоявший и наблюдавший за колдовством друга, молча кивнул головой. Во всей его фигуре чувствовалась первобытная мощь и отвага дикого зверя, но каждый, кто заглядывал в его глаза видел в них ещё и ум стратега. Мужчина наклонился и вытер оба своих коротких меча, которыми, как и многим другим оружием, он владел в совершенстве, об чёрную мантию мертвеца, оставляя на ней кровавые пятна. Потом, вложив мечи в простые потёртые кожаные ножны с потускневшими от времени железными украшениями, он снял с плеча военный ранец и держа его в одной руке направился к стеллажам, уставленным всякими предметами.
Подходя то к одному, то другому странному предмету, он не касался их, боясь магических ловушек, а подносил к ним руку, сжатую в кулак. На среднем пальце тускло светился изумруд в потертой железной оправе без всяких украшений. Когда рука приближалась к предмету, наделённому магическими свойствами и не защищённому ни какой магией, изумруд начинал пульсировать призрачным зелёным светом, если же предмет был магический и был защищён ловушкой, камень начинал гореть ярким светом. Если предмет был обыкновенным, но с ловушкой, кольцо начинало легонько сжимать палец.
Отшельник, тоже не терял даром время. Он собрал все свитки, которые только были в комнате, и направился к мертвому телу Одноглазого Колдуна. Мертвец всё ещё сжимал рунный посох, верх которого венчала Огненная Химера обернувшаяся, словно змея вокруг тонкого ствола молодого дерева. Лицо мертвеца выражало презрение к смертным людям, посмевшим бросить вызов одному из могущественнейших колдунов Круга.
- У-аа! - вздох немого удивления вырвался из губ старого Отшельника.
- Что там? - тут же среагировал Сокол, хватаясь за длинный боевой нож, с лезвием в три пальца мужчины, висевший справа, у него на поясе.
- Теперь я понимаю, откуда он черпал энергию для создания тех тварей, с которыми мы бились по всему замку. Это не его посох. Не он его делал и не он завоевывал право на первоначальное пользование им в Круге магов. Этот посох старше самого Владыки. В нём столько мощи, что хватило бы, чтобы создать не только этот замок, но и целую армию.
Отшельник осторожно разжал одеревеневшие пальцы мертвого человека и высвободил посох... Что-то зловеще грохнуло, и судорога боли скрутила тело мага. Он упал на колени, но не выпустил древнего посоха, продолжая сжимать в другой руке свой старый.
Сокол моментально выхватил свои мечи и занял боевую позицию - спиной к стене, ноги широко расставлены, руки крепко сжимают кожу рукояток двух коротких мечей, лезвия смотрят в разные стороны, в глазах настороженность.
- Какого дьявола? Что это было?
- Рунный Посох принял нового Хозяина... Теперь, пока я обременён своим старым посохом, я беспомощен, как младенец, но потом... - нехорошая улыбка мелькнула в уголках рта мага.
- Так брось его.
- Ты что, ума лишился? Рунный Посох это - часть мага. В нём его мощь и его слабость. Если кто-либо уничтожит Рунный Посох, маг может погибнуть или долго болеть. И не дай бог другому колдуну завладеть при жизни хозяина его посохом. Энергия магии будет уходить из такого бедняги, как вода из дырявого кожаного мешка. Рунный Посох должен быть ОСВОБОЖДЁН от хозяина и потом им самим уничтожен. Маг с двумя посохами не может колдовать. Его энергия будет утекать на две стороны и магия не свершится или будет так слаба, что считай её нет вообще.
- Ладно. Сейчас-то нам ничего не грозит! Я уже собрал все интересное. Осталось найти, где он прятал свои деньги. Они ему уже не к чему, а нам пригодятся... - Мгновенье спустя, с усмешкой, Сокол продолжил. - А вот, похоже, и они! Смотри, старина, этот сундучок не охраняем магией, но выглядит, черт возьми, как здоровый кошель! Он пахнет золотом!
- Где?
- Сокол, вынул из ножен нож и подковырнул им крышку сундучка. Витиеватая печать скрепляющая сундучок треснула и крышка свободно откинулась кверху, предоставив взору воина прекрасную россыпь золотых монет, времён правления Первого Императора.
Отшельнику, наконец, удалось достигнуть друга, и он заглянул ему через плечо на сундучок.
- Боже... Печать Зверя! Ты сломал печать Зверя!! Бежим!!! - по неистовству в голосе Отшельника, Сокол понял, что сделал какую-то глупость, но осознание этого, однако не помешало ему быстро вытряхнуть все монеты из сундучка в ранец.
Маг, испуганно оглядывая зал, пытался сотворить заклинание.
- Гала, Туара Кана! Инвисайбл!..
Срывающимся голосом он прокричал Соколу :
- Черт, Черт!.. Я бессилен! Два посоха! Черт!
И снова слова заклинания :
