Синтонимы. Больно быть с тем, кто…

– Ну, не то чтобы…

– Прекрасно! Тогда я могу не волноваться.

– Но как же…

– Да ладно тебе! – Она потрепала Рейдена за щеки, словно он был ребенком. Он поморщился и отступил, но тетя была настолько воодушевлена поездкой к подруге, что взъерошила его волосы, оглядывая его со своих высоких каблуков сверху вниз. – Я смотрела кучу сериалов о подростках. Вы ведь обычно, когда никого нет, зовете домой половину школы или колледжа, веселитесь, водите девчонок и все в этом роде. Так вот, Рейден, оставляю дом на тебя. Можешь устраивать здесь вечеринки, но только ничего не разбейте, особенно мою коллекцию старинного фарфора в гостиной.

– Да не буду я ничего здесь устраивать! – раздраженно ответил Рейден. Лишь сейчас он сообразил, что тетя была немного подшофе – от нее пахло вином. В любой другой ситуации она не стала бы себя вести так энергично, как сейчас.

– Тогда ты упускаешь свой ша-а-а-анс! – пропела Гинзберг и выскочила из комнаты, напоследок сказав: – Ключи на комоде в прихожей. Родители ведь перечисляют тебе деньги? Значит, с голоду не умрешь. Пока-а-а-а!

– Тетя Гинзберг!

Но она уже захлопнула дверь. Рейден услышал, как она напевает, спускаясь по лестнице: «Ля-ля-ля-а-а-а!»

Он еще какое-то время стоял посреди комнаты, не веря в то, что остался один на две недели в этом доме. Теперь будет как-то скучно и даже грустно без запаха любимого кофе тети по утрам, ее ленивых взглядов и чертыханий, когда что-то не получалось. Услышав, как прошуршали шины такси, он уже начал скучать по ней.

Рейден хотел сначала вернуться к фильму, но посмотрел на часы – почти восемь – и закрыл ноутбук. Темно-синяя толстовка, свободные темные джинсы и тоненькая, но теплая куртка тогоже цвета отлично могли помочь слиться с вечерней тьмой. Этого ему и хотелось. Рейден выключил свет во всех комнатах, взял ключи из комода и запер дом. Глубоко вздохнул и двинулся в сторону недостроенного торгового комплекса, где его ждал Ангела.

– Опаздываешь. – Эрар сидел возле сетчатого забора, ограждающего стройку.

– У меня тетя уехала…

– Так это же круто!

– Ага, очень.

Друзья оглянулись. Огни города в ночи казались тусклыми, а свет единственного фонаря падал на недостроенное здание.

– Ты уверен, что хочешь полезть туда? – спросил Рейден. – Просто мне вспомнилось, как мы забирались в школу ночью…

– П-ф-ф-ф, все нормально. Здесь даже охраны и освещения нет.

– Зачем тебе это вообще? – Рейден засомневался в их плане. Возможно, потому что на самом деле его и не было вовсе.

– Просто я слышал…

– Опять какой-то дурацкий слух.

– Я слышал, – с напором продолжал Ангела, – что здесь видели тени и слышали шаги. Ну, помнишь, Эштер рассказывал. В Сети пишут, что это…

– …призрак какого-то парня, который случайно здесь погиб. – Рейден закатил глаза, возмущенный наивностью Ангелы.

– Что?! – Ангела бросил на него напряженный взгляд. – Это был парень лет семнадцати. Красивый блондин. Еще я в колледже слышал, что кто-то из наших одногруппников видел его прямо днем… Или его видела студентка? В общем, помню какие-то визги и крики: «Как он красив!», но не исключено, что они принадлежали парню.

– То есть ты хочешь это проверить?

– Именно!

– Черт, мне стоило догадаться, что ты придумаешь какую-то глупость.

– Ну, вот и проверим, глупость это или нет. Или тебе стра-а-ашно?

– Мне просто времени жалко.

– Десять минут – не так уж много времени.

– Да, но только не в выходной.

Сейчас Ангела чувствовал себя спокойней рядом с Рейденом, нежели днем. Быть может, потому что их лица скрывала тьма, разрываемая редкими проблесками света фар проезжающих машин и одинокого фонаря, который лишь частично освещал территорию торгового центра? Или дело в самой ночи и звуках города? В ее тяжелом темном покрове, что заставил осесть приятные, волнующие мысли, в скрипе тонкого слоя снега, что днем таял, а ночью превращался в каток. Все это помогало Ангеле ненадолго вернуться в те времена, когда о Рейдене он думал лишь как о друге.

Они перелезли через сетчатый высокий забор так, словно делали это уже сотни раз в своей жизни. Оказавшись по ту сторону стройки, друзья почувствовали легкое прикосновение страха, шарахаясь от каждого звука. Там было так темно, что в этой тьме очень легко было утонуть и затеряться.

– У тебя фонарик есть? – спросил Рейден.

– Да. – Ангела достал из внутреннего кармана куртки небольшой фонарик и посветил перед собой.

– Тебе не холодно в этой куртке?

– Эм, – Ангела чуть не выронил фонарик от оцепенения, которое вдруг оплело его тело, – нормально, а что?

– Просто она слишком тонкая для такой погоды.

– Ты переживаешь за меня? – Ангела постарался усмехнуться, но это вышло плохо, и вместо насмешки Рейден услышал приятное удивление в его голосе.

– Ну, как бы да, ты же мой друг.

– Друг… Пойдем уже? Если будем мешкать, то и заметить могут.

Такое проявление заботы со стороны Рейдена всегда настигало Ангелу неожиданно, в самых неподходящих местах. И от этого становилось тепло на душе, настолько, что было сложно спрятать улыбку. И сейчас Ангела ощутил, что влюбляется в друга еще сильнее. Привязывается крепче. Как же больно потом будет «отвязываться».

Где-то сзади, совсем рядом послышались шаги. Но когда Ангела в испуге посветил на то место, там никого не оказалось.

– Так. – В голосе Рейдена чувствовалось напряжение. – Что это сейчас было?

– А ты мне еще не верил.

Ангела приблизился к тому месту, где предположительно кто-то топтался, и посветил фонариком еще раз.

– Наверняка это какая-то собака, – проговорил Рейден, оглядываясь.

– Ага, – согласился Ангела, – с сороковым размером ноги.

После этой фразы Рейден поспешил к другу. На снегу отчетливо виднелись следы, которые вели в сторону, но обрывались. Так, словно кто-то растворился в воздухе или взлетел.

– Может, их давно кто-то оставил? – озвучил Рейден свои мысли.

Ангела нагнулся к земле и потрогал следы.

– Нет, снег еще мягкий, не промерзлый. Значит, их оставили только что.

Интерес притупил у Ангелы чувство страха. Он даже испытывал азарт от происходящего, чувствуя себя героем детективного сериала, почти что Шерлоком.

«Тогда Рейден идеально подходит на роль Ватсона», – едва не озвучил он свою мысль, но не хотелось разрушать призрачную тишину, нарушаемую только хрустом снега под их с Рейденом ногами.

– Так мы пойдем внутрь? – Хотя Рейден спрашивал уверенно, он уже готовился ответить отказом в случае, если Ангела решит все-таки идти в здание.

– Ты знаешь…

Но слова Ангелы оборвал звук частых шагов со стороны входа. Кто-то приближался, хлопая по стенам, и эхо разносило эти зловещие шорохи по всему зданию.

Ангела боялся навести свет фонарика на вход и увидеть там то, что могло стать причиной его кошмаров. Или смерти.

Рейден уже собирался рвануть в сторону, когда вдруг услышал со стороны входа шепот:

– Как же вы пережили свои летние опасные приключения, если испугались каких-то звуков?

Мужской голос был им незнаком, но заставил друзей, оцепенев, застыть на месте и внимать этому шепоту. Из-за страха ноги сделались ватными.

– Тебе страшно?

– Кто ты? – неуверенно спросил Ангела.

– Ангела Эрар, я мечтал о нашей встрече так давно, буквально с самого твоего рождения, вот только кое-кто запретил мне это делать. Так жаль… – ребята услышали тихий смешок, – так жаль, что я не носил тебя на руках, хотя детей просто не выношу.

– Так ты…

– Эй, вы двое!

Не успели Ангела с Рейденом обернуться на зов, как их залил свет. По голосу Эрар понял: это Эштер, и он приближался к ним. Неизвестный парень поспешил скрыться во тьме.

– Вы что тут забыли? – спросил Эштер, подходя ближе.

Рейден дернул друга за рукав, как бы говоря: «Ни слова!» Ангела незаметно кивнул. Напряжение в теле после ухода таинственного незнакомца спало, но теперь обоих мучило неутоленное любопытство. Им не терпелось поскорее узнать, с кем они разговаривали, откуда он о них узнал и зачем появился. Он явно что-то хотел донести, но не успел. Эштер со своей компашкой помешали им, и чем заслужили еще большую неприязнь, чем после драки с Логаном и колких высказываний.

– Рейден, так это ты? – Эштер вновь навел на них свет фонарика.

– Да выключи ты его уже! – возмутился Ангела, прикрыв глаза руками.

Фонарик моментально выключился.

– Так что вы здесь делаете? Решили проверить байку о парне-призраке? Вот идиоты. Я так и знал, что вы сюда придете. Рейден, я думал, ты умнее этого… этого. – Он показал на Ангелу выключенным фонариком так, словно тот был старой рухлядью, которой давно пора отправиться на свалку. – Он на тебя плохо влияет.

– Вам какая разница, что мы здесь делаем? – По напряжению в голосе друга Ангела понял, что дело может кончиться дракой, и дернул Рейдена за рукав. Эштер и его дружки заржали, как стадо баранов.

– Твой дружок тебя на поводке держит.

Краем глаза Ангела заметил, как Рейден сжал в карманах куртки кулаки, словно представляя, как молотит Эштера.

«Рейден, пожалуйста, не надо, не надо. Давай просто уйдем?» – как же ему хотелось донести до друга эту мысль, но было уже поздно.

Эштер внезапно выпалил:

– Вы ведете себя, как парочка. Может, это на самом деле так? Может, ты поэтому отказался от похода на днюху, а?

Это прозвучало слишком оскорбительно, чтобы можно было просто проглотить злость, развернуться и уйти. И если слова Эштера заставили Ангелу испытать и ненависть, и стыд, то у Рейдена они вызвали только гнев. Парни задели его больную тему.

– По крайней мере, – от нахлынувшей ярости у Рейдена немного закружилась голова, – я не хожу на дни рождения неизвестных людей лишь для того, чтобы покурить травку, выпить и переспать с парой-тройкой девушек.

– О-о-о-оу, – хором протянули друзья Эштера, пока тот ухмылялся.

– Это нормальный образ жизни.

– Нормальный образ жизни придурка, у которого вместо мозгов в голове…

– Рей! – вмешался Ангела. – Пойдем отсюда?

– Да-да, Рей, послушайся своего… «приятеля». – Эштер изобразил согнутыми пальцами кавычки.

– Не называй меня так, – сквозь зубы процедил Рейден.

– А что, только Ангела может тебя так называть? – Эштер оглянулся на своих друзей. – Это лишь подтверждает мои догадки.

– Ну все…

– Рейден! – Ангела загородил ему путь и схватил за плечи. – Это провокация, не верь ни единому их слову. Они просто хотят задеть тебя, потому что ты отказался идти с ними. – Затем он прошептал: – Пойдем отсюда, пожалуйста.

Ангела видел, что Рейден не собирается отступать просто так. Слишком много грязи на него вылили, отмыться от которой можно лишь после хорошей трепки. Даже в случае поражения он смог бы выместить свою злость, а потом появиться в скайпе при общении с семьей с синяком под глазом, ссадинами и царапинами. Или травмами посерьезнее

Если Эштер начнет распространять этот бредовый слух – а ему поверят все, – то им конец. Но он и без того был неизбежен. К Ангеле пришло осознание, что его секрет любви к лучшему другу не продержится долго. Эта тайна стремилась наружу, разрываяего изнутри на части. И Ангела не исключал, что человеком, который вытащит эту правду на свет, будет именно Эштер.

«Тогда нужно сделать так, чтобы он не утвердился в своих догадках».

– Хорошо. – Рейден с тяжелым сердцем решил примириться со всеми услышанными колкостями. – Идем.

Они проигнорировали все ехидные замечания, что сыпались на них, как камни на грешников. Ангела представить не мог, с каким трудом Рейден справился, сколько сил ему пришлось приложить, чтобы пропускать все это мимо ушей. Теперь он наверняка испытывал к таким, как Ангела, еще большую ненависть и неприязнь, ибо его случайно втоптали в ту же «грязь».

11

Из головы Ангелы все никак не выходил голос таинственного незнакомца.

Был уже десятый час. На кухне закипал чайник. Рейден пытался отыскать чистые тарелки, но перед этим заказал очередную пиццу.

«Неужели тот парень следил за мной всю мою жизнь?» – думал Ангела, развалившись на угловом диване в кухне. В центре кухни стоял стол с задвинутыми стульями, на котором пока не было ничего, кроме пары журнальчиков тети Гинзберг.

После встречи с Эштером остался неприятный осадок, и все равно, даже после всех издевательств Ангела чувствовал, что тот, быть может, не такой уж и плохой парень. Может, у него проблемы в семье, он чего-то лишился или случилось еще что-то плохое?

«Или он просто козел».