Поймай, если хочешь

Лиса Зареченская

Цикл "Академия универсальной магии". Книга 1

Поймай, если хочешь

Пролог.

В кабинете Керона Пасодийского, ректора Академии универсальной магии

Магия, опознав девчонку, метнулась к хозяину и в радостном безумии прижалась к его ноге. Ох, как ей хотелось пустить того в погоню, через человеческую плоть, в которой она жила, почувствовать острый вкус преследования. Только маг впитал эту силу, пущенную лишь на время на волю, моргнул, взглянул на стол с разбросанными на нем папками, а своей бьющейся внутри от нетерпения силе приказал угомониться. Как своему рабу.

– Значит, Софи шпионит за Кероном… – прошептал маг.

И что-то внутри Альмана всколыхнулось, на пару секунд он стал таким же нетерпеливым и жадным, как сила внутри. Хотелось быстрее прекратить этот фарс, казнить виновных, наказать девчонку за ложь, насладиться своей очередной победой и поставить свои условия… Раймонду потребовалась всего одна минута, чтобы восстановить охранные заклятия, закрыть сейфы, разложить по местам эти нелепые контрольные работы. Под его злым взглядом даже пылинки покорно улеглись на свои места, слипшись друг с другом. Досадно, что обыск отменился, но Альману было не до ректорских секретов. Ему хотелось узнать другой – принадлежавший одной кареглазой особе…

Сила шипела внутри, мысленно потянув мага к неприметному закоулку. И хоть Альману не терпелось пуститься вслед за Софи, он решил прислушаться к чутью. Девчонке нужна фора, пусть отдышится, осознает вину, а потом он сломает ее сопротивление.

Раймонд никогда не отличался любовью к насилию, даже сейчас увидев эльфийского наследника в плачевном состоянии, не сумел довольно улыбнуться. Только сила внутри ликовала, ведь перед ее хозяином валялся на последнем издыхании соперник, но маг только рявкнул, приказал притихнуть и не влиять на его настоящие эмоции.

Эр сидел на земле, предпринимая бессмысленные попытки подняться, но со сломанными ребрами это было сделать сложно. Вот же положение, ещё никогда наследник эльфийского трона не валялся на брусчатке, как раздавленная букашка. На заклятие регенерации, казалось, сил не осталось, он использовал весь свой источник на активацию артефакта. Самым отвратным в данной ситуации были вовсе не ссадины с забившейся в них пылью, порванная одежда или телесные повреждения, к которым он не привык в силу своего положения, а взгляд Альмана. Этот ужасный взгляд синих глаз, смотрящий сверху вниз. Эр едва не зашипел, но Раймонд этим не впечатлился:

– И где она? – спросил маг.

– Не знаю, ищите сами, – горько усмехаясь, произнес Эр. – И вообще у ваших ног лежит виновник, а вы недовольны, ищете другого. Даже обидно.

– Зачем вам все это, князь Латос? Делать вид, что помогаете Софи, играть в героя…Зачем? У Керона есть что-то и по вашу душу?

– Вам-то какое дело, сами вряд ли просто так зашли в гости, – скривился Эр, пошевелив рукой и снова бросив ее на землю. Сплюнул в сторону. – Сами не хотите рассказать, что ищите, хотя бы в этот раз? Я теперь не такая бесполезная бестолочь.

Альман скривился. Этот юнец никогда не верил глазам и до последнего не хотел верить объяснениями, как бы правдоподобно те не звучали. Упертый, как баран. Поначалу Раймонд принимал это за нигилизм, ничем не обоснованный, кроме как возрастом и кругами, где все и на всё говорили «фи». Но потом маг понял, что мальчишка не играл на публику, он в принципе жил в своем мире, не пытаясь соответствовать существующим идеалам. И к удивлению Раймонда, Эр  до сих пор держал язык за зубами и никому не рассказал о причинах возникновения неприязни между ними. Она даже стала не так сильно отравлять душу, но…

Тут снова князь увидел этот надменный взгляд мага. Синие глаза, как и два года назад, жгли ледяное эльфийкое сердце.

Ни для кого из этих двоих не было секретом, зачем копаться в вещах Керона. Все искали информацию о землянках. Только Альман не понимал, на какой черт Эр впутал в эту историю Софи. Хотел бы помочь, сам бы все сделал, смысл таскать девчонку за собой? Ещё её костюм сбивал с толку... Она так напоминала Раймонду ведьму, одно воспоминание о пристальном магическом взгляде вызывало бурю эмоций в его душе.

Альман выдохнул. Пора идти за беглянкой, он так просто не отцепиться. Софи должна будет все рассказать, какой бы не была правда.

Маг еще раз посмотрел на корчившегося от боли эльфа. А ведь Раймонд не испытывал ненависти к этому парню. Кто виноват, что жизнь так сложилась? Эр влез в чужие дела. Альман категорично отказал ему в помощи. Но обстоятельства меняются.

– Воспользуйся регенерацией, – бросил Раймонд.

– Спасибо, профессор, что так заботливо пожелали мне смерти...

– А ты рискни.

Альман безошибочно направился к корпусу, куда несколько минут назад забежала Софи. А Эр задумчиво смотрел в спину мага, который впервые с того времени дал совет и не в ультимативной форме. Сказанное с вызовом и напором «а ты рискни» сбивало с толку, как-то по-дружески, тем и подозрительно. Эльф выругался, но выбора в его положении особо не было: либо лежать тут и ждать естественного срастания костей недели две, либо звать на помощь, что для его статуса не комильфо. Пальцы сложились, прочертили в воздухе невидимый символ, который вспыхнув линиями силы, едва коснувшись тела, залечил все раны. Эр пошевелился и не испытал ни боли, ни истощения резерва.

– Что происходит? – выдохнул он. – Откуда Альман знал, что я справлюсь?

Глава 1.

Да, мои мужчины истинные джентльмены. Прислали ароматные цветы, позвали на вкусный завтрак, это ли не мечта? Элла не понимала, почему я хмурюсь и дергаю глазом, едва сдерживая дрожь. Начнем с того, что при вдохе буквально волшебного аромата, меня охватывало жуткое желание поцеловать Эра. Кстати это я не сделала, только потому что рядом стоял второй такой же вкусно пахнущий букетик, вызывавший жуткую апатию ко всему. Пока я не накинула на розочки защитный полог, потратив чуть ли не четверть своего резерва, мысленно разрывалась между любовью к Латосу и готовностью служить верой и правдой Альману.

А теперь они, эти нескромные спасители моей пятой точки, звали на завтрак! Для чего?! Чтобы добить?! Жизни они это сделать не позволят, займутся самостоятельно, так ведь надежней. И ведь никто не подумал, что после вчерашнего насыщенного событиями денька, мне будет сложно даже подняться с кровати… с кровати, на которой всю ночь снилось сватовство. Керон в косоворотке и с нарумяненными щеками, водил меня по избам, постоянно прикрикиваю «у нас товар, у вас купец». И отчего-то о приданом он не подумал, посему мне приходилось брать женихов талантом: я и пела, и танцевала, и пряла, и гусей ловила, стараясь понравиться будущему муженьку из ректорского списка.

– Чего думаешь?! – Элла за руку волокла меня в ванную комнату. – Женихи сами в руки идут! Перестань сопротивляться, останешься старой девой!

– У меня нет настроения, – ответила ведьме, которая уже принялась меня обливать с ног до головы духами с феромонами. Благо, покупными.

– Главное, что у них есть.

А вот тут она права. Нужно исправить эту вопиющую несправедливость, пусть мучиться от внутренних противоречий буду не только я! К тому же мне есть что сказать и Альману, и Эру. Два букета были подхвачены на руки. Предполагалось, что их я кину в лицо наглеца, когда тот откроет дверь. Но я ведь не похожа на героиню любовных сериалов, а потому минут десять просто колотила дверь в комнату Эра, пока тот милостиво не разрешил открыть.

– О, Софи, – вздохнул он, приподнимаясь на подушках и кривясь от боли. – Думал, уже не зайдешь… не свидимся больше…

– Эр, что это?! – я потрясла букетом перед его лицом, подойдя к кровати.

– Цветы для моей невесты естественно. Вчера трудности нас сплотили еще сильнее, не так ли? – и так посмотрел своими серыми наполненными надеждой глазами. – Разве ты не прониклась чувством, когда я своей жизни не пожалел для твоего спасения?

– А ты сомневался в этом?! – чуть ли не шипела я, продолжая тыкать в нос Эра розами. – Прислал букетик, чтобы наверняка пробрало?!

Маска влюбленного и умирающего то ли от недостатка роскоши, то ли от скуки дурачка как-то быстро слезла с бледного аристократического личика, явив мне настоящую личину недовольного Эра. Глаза сощурились, руки сложились на груди:

– Почему магия не действует?! Дозировка точно рассчитана на твой вес, ты что набрала? Заедала стресс печеньками?! – видя мой открывшийся рот, Эр его захлопнул. – Великий дух, Софи, в тебе ни капли жалости! Знаешь, сколько я вчера валялся на сырой холодной земле?! Сколько ребер сломал, чтобы ты смогла смыться?  И где благодарность, забота, сочувствие во взгляде, порывы благодарности?! 

– Оно было бы, если не цветы!

– Я не хотел себя разочаровывать и подстраховался, – ответил Эр, падая на подушку и исподлобья поглядывая на меня. Дуть губы долго не смог, покосившись, иронично произнес. – Позаботишься обо мне, невеста?!

– У тебя ведь ничего не болит, – заметила я, прекрасно зная о возможностях эльфа по оздоровлению тела. Чтобы убить остроухого еще надо постараться. – Хватит притворяться, Эр, ты здоровее меня.

– Благодарности будет достаточно, Софи, – уже как-то злее произнес Эр, поднимаясь с кровати и придвигаясь ко мне. Взгляд метнулся по телу парня, до бедер обмотанному бинтами. Подготовился к приходу. – Но мне хотелось бы большего. Я, знаешь ли, не привык рисковать своей красотой и жизнью просто так. Это великий дар для тебя, моя милая землянка.

Я выпала в осадок, в голове пронеслась целая вереница красочных картинок, причем начиналась она с вполне невинных объятий, перевязок, а заканчивалась... полной самоотдачей одному эльфу. Вот такое бы я в своем уме точно никогда бы не сделала, даже будучи настоящей невестой Эра, поэтому когда эльф потянулся к руке, меня резко снесло с кровати на пол. Сначала упали розы из рук, рассыпавшись по полу, а следом я с громким «ой» приземлилась на лопатки.

Эльф подполз к краю кровати и плотоядно смотрел сверху вниз. Я как-то резко забыла, что была зла, даже захотелось извиниться, пожать руку на прощанье и удрать. Кончики длинных волос эльфа щекотали мое лицо, а с губ Эра едва не падала слюна. Кажется, именно таким он себе завтрак и представлял. Конечно, аристократы предпочитали дегустировать блюда на белоснежной скатерти, но землянка на стеблях с шипами в окружении лепестков им нравилась гораздо больше. Я нервно сглотнула, с опаской поглядывая в серые глаза, радужка которых светилась магией, и пыталась отползти к двери.

– Какая красота, – хрипло произнес Эр, протягивая руки… великий дух, к моей груди! Я едва не завизжала, хотя почему едва?! Я визжала, только наглый наследник положил свою руку мне на рот и продолжал тянуться. – Слишком нервная, Софи, тебе нужна квалифицированная помощь, а мне лишь роза с каплями твоей крови.

Довольно хихикнув, эльф резко поднялся и гордо удалился в лабораторию, рассматривая блестящую капельку крови на стебле. Вот же! А я то… А он и не… Фух! Но на всякий случай отползла подальше от цветов и привалилась спиной к кровати.

– Ну? – протянул Эр,  выходя из своей секретной комнаты уже при параде в белой рубашке и темных брюках, держа чашку с горячим чаем.

– Я благодарная тебе за все, что делаешь, – произнесла я, смотря в довольные глаза. Только ему было недостаточно этих слов. – Правда, Эр, я абсолютно искренна.

– Это предел твоих возможностей? Придется поверить, сегодня я великодушен, – усмехнулся он, наклоняясь и задумчиво рассматривая мое лицо. Неужели синяки появились? Листик в волосах запутался?

– Плохо выгляжу? Не как здоровая особь? – спросила я, а эльф вдруг легонько прикоснулся губами к моим, даря невесомый поцелуй. Как быстро коснулся, так быстро оторвался и сделал вид, что этого не было.

– Что произошло вчера? Альман нашел тебя? – спросил эльф, а у меня в голове все перемешалось. И  если Эр уже приступил к мыслительным процессам, то я на них была не способна. Что это вообще такое было?! Я, конечно, его невеста, но тут же нет блюдец и журналистов…к чему эти поцелуи?!  – СОФИ!

– А?

– Мне казалось, ты проснулась. По крайней мере, цветами трясла очень бодро, – усмехнулся Эр, отпивая очередной глоток. – Так Альман нашел тебя?

– Нет…

– А может да? – серые глаза светились магией не хуже лампы в допросном кабинете. – Что такого страшного произошло, если ты не признаешься?

– Он…меня отпустил.

Взгляд резанул, мне даже показалось, что вода в чашке забурлила. Значит, поступок Раймонда действительно странный и смущал не только меня. Думаю, он сбил с толку даже самого Альмана.

– С другой стороны, ведь хорошо, что я здесь в целости и сохранности. У нас есть еще время, чтобы докопаться до правды. Пока ты сделаешь анализ крови…

– Я займусь этим немедленно, – резко ответил Эр, поднимаясь с кресла. Он будто перенесся в другой мир, сразу изменился в лице, нахмурился и начал усиленно думать. – Не забывай, что в ближайшие дни у нас с тобой свадебная фотосессия, постарайся, не убиться на занятиях… И, Софи, не натвори глупостей, спасать тебя становится все сложнее.

Кивнула и направилась к двери, а руки так и чесались стереть внезапный поцелуй с губ. Ох, Софи, вот нанюхалась бы роз и сейчас счастливенько с компотом вместо мозгов, придавалась утехам с эльфом. Никаких мук совести, неприятных чувств внутри, будто  происходит что-то неправильное, никакой недосказанности. Дверь закрылась, и я, повернув голову, в сторону наткнулась на оставленный у порога второй букет. Ту самую причину, по которой, первый не подействовал.

Злость вспыхнула снова, правда, теперь к ней примешивалось терпкое послевкусие эльфийского поцелуя. Кера Софи. Попытка два. Дорогая ярости.

Вот ничему меня жизнь не учит! Разве «завтрак» у Эра не показал мою несостоятельность в скандалах?! Показал, но я же у себя смелая, борец за справедливое отношение, а еще немного безумная и бездумная. Захотелось взять реванш, и если Эра поставить на место не удалось, пусть хоть Альман объяснится. Я приготовилась дубасить до победного дверь, но уже после первого стука она отворилась, будто меня тут ждали очень давно. Прямо с вечера, а я, бессовестная, только утром явилась и только после особого приглашения. На грозном лице Альмана так и читалось «Ты поздно!»

– Заставляете себя ждать, – вторя моим мыслям, произнес Альман. Ни капли теплоты во взгляде – только какая-то нездоровая решимость светилась в них, будто он в любой момент готов сигануть в пропасть… видимо, в пропасть страсти. – Проходите. Не стойте за порогом.

Это было ошибкой. Точнее их чередой. Что сразу не кинула букет в лицо, что не смогла произнести ни слова, что шагнула вперед, не смея ослушаться. Мда, знал бы Альман, что никакой букетик с волшебным зельем ему не нужен для подавления моей воли…Ах, букетик! Я посмотрела на розы, лежащие на сгибе локтя, и просто опустила руки. Цветы упали к ногам, пачкаясь в грязи ботинок.

Альман посмотрел мне в незатуманенные магией глаза и фыркнул. По щелчку пальцев со стола исчез весь завтрак, а шторы открылись, разрушая романтичный полумрак солнечными лучами. Раймонд подошел ко мне вплотную, пристально рассматривая, на его лице ходили желваки, под грудной клеткой громко стучало сердце, а знакомая мне темная магия текла по венам, наверняка, принося неприятную боль. Хуже в этой комнате было только мне, второй мужчина ждал особой благодарности за спасение…

– И вы туда же? – спросила я, опуская взгляд на цветы. Теперь топтались на них мы оба. – Это жестоко, вам не кажется?

– И я?! – рыкнул Альман, но выдохнул и успокоился. Видимо, он тоже не знал, что происходит со всеми нами. Зато каким-то неведомым образом почувствовал остаток легкого поцелуя на моих губах. Мужские пальцы очертили контур губ. – И вы позволили керу Латосу?!

– Вопрос в другом, профессор Альман, что вы себе позволили?! Подавление воли?! Вы… – я подняла взгляд, и хоть было ужасно страшно, посмотрела в его горящие глаза. – Что вы хотели сделать?!

– Завтракать с вами.

– Ага, печенья я ведь без внушения есть не стану! А чай мне вообще насильно в глотку вливать нужно!

–  Именно, кера Софи, пригласи я вас просто так, вы бы сбежали на другой край академии, а так пришли высказать правду в лицо, – резко ответил он, продолжая смотреть мне в глаза. Не знаю, что у Раймонда было в голове, но похоже на ураган. – А вы что себе надумали?! Представили, как накинусь на вас и потребую выполнить все, о чем только мечтал?! Хотя нет, вы же у нас в мои чувства не верите…  Значит, думали что я устрою пытку?! Свяжу вас по рукам и ногам, покопаюсь в мыслях, надавлю, скажу, что совершил ошибку и сегодня ее исправлю?!

– А вы разве не жалеете об этом?

Он не смог сказать «нет», потому что его цель поймать. Держу пари, маг не сомкнул глаз этой ночью, думая над тем, как смог расцепить пальцы по собственной воле. Мне казалось, он сожалел и в угоду своим принципам решил любой ценой исправиться. Верному слуге императора ничего не стоило заколдовать букет, а потом свалить обработанную жертву в темницу. Не надо сказки рассказывать мне про печенья и бутерброды с маслом, ради такого женщин не похищают!

 – Значит, в мыслях все же было, – невесело усмехнулась я, так и не услышав ответа от мага.

Альман резко выдохнул и так невзначай, схватился за шкаф и опрокинул его со всей посудой. Я аж подпрыгнула на месте. Вот это да, наш ледяной айсберг проняло. Отчасти я его понимаю, сознавать собственную ошибку болезненней во сто крат, если ты никогда их прежде не совершал. Даже на солнце бывают пятна. Только кому от этого легче, если Раймонд привык быть безукоризненным во всем.

– Это все из-за тебя, – прошептал он.

– Я ничего не делала и даже не просила отпустить, знала, что вы останетесь равнодушными к просьбам. Так на кого следует пенять? – резко ответила я, подошла к злому, как тысяча чертей, Альману и с решительность сказала. – Все никак не простите себя за слабость? Покоя не дает, что вчера отпустили меня?!

Выдохнул и сделал два шага назад, чтобы не соприкасаться со мной плечами:

– Угадала, – мужчина успокаивался, темнота утихала, а взгляд становился решительным. Раймонд снова приблизился так, чтобы я ощущала его тепло, дыхание на своем лице, но пока не касался телом. – Да, для меня это дико, ново, но я осознал, что произошло, Софи, и прекрасно понимаю причину. Пока что все эмоции не улеглись, постоянно шумят в голове разные мысли, но я знаю, мне сожалеть не о чем, кроме…

– Отправленного букета?

– Нет, – мотнул головой Альман хмурясь, – я убежден, без него бы ты не пришла. Мне жаль, что ты до сих пор не понимаешь, кому нужно доверять. Не хочу выбивать из тебя признания силой и жду, когда ты поделишься этим. Сегодня я даже прошу об этом, глядя в глаза. Это не так страшно, сейчас твое сердце бешено не бьется, никакой мужчина не сжимает руку и не смотрит, как беглянку…

С чего это он взял?! Мое сердце уже пробивает шахту в Преисподнею и надеется побыстрее выпрыгнуть из тела. Предательский побег, а все потому что Раймонд перешел на «ты» и так выжидательно смотрит.

– Вот так просто сказать? Потому что вы вчера отпустили?

– Да, это доказывает, что мне можно доверять. Ты не понимаешь?

– Куда уж мне, – я даже рыпнулась в сторону двери. Событие, конечно, феноменальное, но разве он отпускал меня не для того, чтобы освободить от допроса? Какой преступник после оправдательного приговора, идет к следователю и признается? – А давайте по-честному. Скажите мне, какая учесть ждёт землянку, вы же знаете, а я вам расскажу свой секрет.

– Это гостайна, Софи.

– А это мое личное дело, и вы туда не имеете права совать нос, – ответила я, и Раймонд скривился. Он, кажется, искренне не понимал, почему я продолжаю молчать. Да потому что я землянка!!! Потому что это приговор, и как бы потрясающим мужчиной он не был, ему это говорить нельзя!!! И почему только парень из самых моих запретных фантазий существует, но работает следователем?!

– Будьте разумны, что можете вы сделать для человека? – Альман уже строже зыркнул в мою сторону и снова вернулся на почетное «вы». Снова злится и подозревает меня в сокрытии пропавшей девушки. – Вы не менее беззащитны и пытаетесь что-то предпринять. Это обречено на провал.

– Поэтому я должна всё преподнести на тарелочке с каемочкой и надеяться, что вы меня похвалите?! Ну, уж нет!

– Вам не кажется, что вам мешает завышенное самомнение и кер Латос заодно?

– Мне мешает кое-что другое, – ухмыльнулась я и тыкнула мужчину пальцем в грудь, – вы в зоне моего комфорта. Отойдите на шаг назад!

– Вот же упертая. Вы совсем ничего не видите?! Может, успокоитесь, как я, и хорошенько подумаете обо всем в комплексе? – Альман непонятно на что надеялся, меня в таком состоянии мог угомонить только транквилизатор или заклинание  в лоб. – Ладно. Пусть. Но для себя я уже все решил.

Звучало угрожающе. Нет. УГРОЖАЮЩЕ!!! Знать бы еще о сомнительных выводах в голове мага. Он сделал шаг вперёд и сжал мой подбородок рукой. Ох, не нравился мне этот непримиримый и безумный взгляд. Точнее очень нравился, если просто смотреть со стороны, а вот если глаза в глаза, то пугал. Я злилась, отказывала ему, а маг улыбался…

– Ииик… – пыталась собраться я, но икнула, – что решили?