Найди меня, если сможешь

Я едва успевала переставлять ноги по брусчатке. Вместе с полусотней керов, двигающихся, как стадо слонов, стелился шлейф пыли. На нас действительно оборачивались все кому не лень, смотрели округлившимися глазами, а потом сочувственно качали головой. Впрочем, на анализ чужих эмоций времени не было, ведь мы приблизились к опасному участку, где нельзя совершать ошибок, нужен потрясающий самоконтроль и баланс – лестница. Ох, мамочки, как бы не наступить на эльфа спереди меня и не упасть на орка сзади! Я нервно сглотнула, напрягла икры и как Рокки Бальбоа засеменила ногами вверх.

Правда, стоило подняться, все же врезалась в спину однокурсника, замершего от изумления. Хотела ругнуться, потому что сзади влетели в меня, и что-то подсказывало, скоро появится первая жертва падения с лестницы, но замерла с открытым ртом. Надеюсь, слюна не скатилась изо рта! Я здесь буду жить?! Бесплатно?! Да, в таком замке явно нет тараканов! Софи, какие насекомые, тебе выдадут бальное платье Золушки, чтобы передвигаться по коридорам и не портить внешний облик замка с десятком башен песочного цвета, увенчанного сотней шпилей. Узкие окошки пестрели на солнце в окружении шелестящих зеленых листов плюща, поднимающихся с земли до самой крыши. Красная крыша алела ярким пятном за узорчатыми парапетами, а вокруг здания мерцала серебристая дымка, делая его парящим над землей.

– Понимаю, первая реакция у всех такая, – усмехнулся наш сопровождающий. Мужчина, который очень гармонично смотрелся в этом диснеевском мире в своей золотой мантии и с не менее золотой шевелюрой, схватил кера за руку и потащил к двери поближе. – Давайте, двигайтесь, иначе все не успеют заселиться!

Одно радует, я опешила не одна. Тяга к новому одолела с головой, так и хотелось все потрогать, попробовать на вкус, обежать вокруг, попытаться почувствовать магию, а потом высунутся из самой высокой башни, представляя себя принцессой. Это круче, чем мой вожделенный вуз! Сдается, общага в нашем мире не имеет ничего общего с этим творением магов-архитекторов!

– Внимание! У вас будет время посмотреть по сторонам… Великий дух, помоги мне справиться, – с тяжелым вздохом произнес моя фея, то есть чудесный златовласый маг, в попытке обратить внимание керов на себя. Только мы все наперебой вертелись и рассматривали западный сектор. – Если не будете меня слушать, отведу вас в другой, северный, к болотам! У нас избушки всегда пустуют!

– А там грибок на стенках есть? – с опаской спросила рыженькая девушка, больше похожая на мальчишку со своей короткой стрижкой.

– Есть, а еще пиявки, – кивнул мужчина и даже немного отшатнулся, увидев на себе полсотни внимательных глаз. Еще бы никто не хотел поменять замок люкс на ветхое жилище, за которое еще придется бороться с противными жабами. – Хм, так лучше, всегда срабатывает. Итак, вам несказанно повезло поступить в Академию универсальной магии, которая станет домом на ближайшие шесть лет, а для кого-то и на больший срок! Этот жилой корпус заселен ведьмами, магами, феями преимущественно светлой направленности, но на этажах можно встретить старшекурсников боевых магов, эльфов или темных колдунов. Девочки заселяются на третий этаж в комнаты со второй по четырнадцатую, мальчики с четвертого по пятый этаж. Соседи обязаны, я подчеркиваю, обязаны ввести вас в курс дела и объяснить, как выжить здесь.

– Выжить?

– Именно так, поверьте, знание правил безопасности никогда не вредит, – усмехнулся блондин, улыбаясь солнышку и заодно нам. – Курс боевых магов насчитывает сто восемьдесят человек, разделенных на три курса, которые в свою очередь делятся на направления подготовки. Распределение происходит автоматически, одна группа направления включает тридцать человек, их фамилии указаны на листе, выданном на общем собрании. Естественно, одногруппники могут жить совершенно в разных секторах, поэтому запомните тех, с кем учитесь и с кем живете. Первое позволит вам не списать не то домашнее задание, а второе – оказываться в верном корпусе после отбоя, чтобы потом не краснеть перед ректором. Итак, скажите у кого куратор профессор Аркон Диркан?

Я с надеждой подняла листик, потрясла его, но там по-прежнему был указан профессор Раймонд Альман. Зато среди моих будущих соседей были человек десять под руководством вышеназванного Диркана. Может, мне еще повезло? А этот Аркон ужас на крыльях ночи, с крючковатым носом и обвислой кожей на лице, с характером гадюки и проживающий в каком-нибудь неприметном гроте?

– Поздравляю! – просиял лапочка блондин. – Приятно познакомиться, керы, я ваш куратор, будем видеться часто! Других тоже рад видеть, ведь я по совместительству декан всего факультета!

Что?! Девчонки, кажется, едва не завизжали от восторга, попытка сохранить невозмутимое лицо полностью провалилась – их глаза сверкали ярче солнца на небосводе. Зато надо мной появилась тучка с грозовыми молниями, только ее никто не видел, к сожалению. Одно радует, декан у нас замечательный, даже удивительно, что такой добродушный открытый маг без издевательств и насмешек разговаривал с керами, которые еще ничего из себя не представляли. Он, правда, напоминал луч солнца в мрачном мире… впрочем, кроме Альмана никто гадостей мне не наговорил, так что не все отвратительно.

– Теперь перейдем к вопросам, – хлопнул в ладоши Диркан. – Наверняка все вы переживаете на счет своей семьи, ведь многие из вас не знали, что предстоит переход прямо на испытание!

Ого, а вот это интересно…Значит, я не одна с корабля на бал, кто-то еще везунчик? Я осмотрелась по сторонам, но взгляды однокурсников были полны чем угодно, но никак не интересом к этому вопросу. Они действительно знали, куда шли, все до единого! Рыженькая девчушка смотрела на декана взглядом а ля «чего городишь? Какому дураку повезет попасть сюда случайно?» Видимо, декан подумал так же и уже хотел перейти к более наболевшим темам, но я то как раз и была тем самым везунчиком с магически пустой головой и атрофированным к нагрузкам телу!

– Профессор, и все же скажите, как наши семьи узнают об успешном прохождении испытания, – подала голос я, выступив из ровного ряда керов. Вряд ли меня уже искали на Земле, но через пару дней явно начнут. – Ничего, что мы в другом мире? Тут есть какая-то связь?

– Конечно, кера… Софи, я поясню, если вам интересно, – послышались тяжелые вздохи, но декан проигнорировал их с невозмутимым лицом. – Дело в том, что мир Эттария соткан из первоначальной магии, в свою очередь, она состоит из различных нитей разного потенциала, длины, силы и направленности. Энергия не может существовать сама по себе, так как происходит истончение силы, ей необходимо циркулировать. Проходя через мага по сути она каждый раз начинает новый цикл… Эти тонкости вы изучите на первом курсе, не буду углубляться в подробные пояснения. Скажу только, что зачастую Эттария сама призывает магов из других миров, перетаскивая их через межмировые порталы. В момент перехода формируется сообщение вашим родным о зачислении в Леонорскую академию и отправляется по точке отправления автоматически.

– То есть магия умеет отправлять письма? Это же программирование…

– Совершенно верно, рад, что леди интересуются технической частью. Так же керам разрешается два раза в год отправлять письма через выходы силы, то есть через межмировые порталы, если мир располагается на расстоянии двух измерений от Эттарии, если ближе – на каникулы можете отправиться к своей семье.

– Даже мы? – скептически спросил парень с клыками.

– Даже вы, все же мы не звери, – усмехнулся Диркан, но встретившись с моим взглядом, сдавленно хмыкнул. Видимо, с Альманом он общается уже давно. – При заселении вам будет выдан базовый комплект кера, в том числе Хранилище и Блюдце с яблоком. Надеюсь, не стоит напоминать, что вы несете материальную ответственность за сохранность каждой вещи?

Все скривились, но кивнули, а я просто хлопала глазами, не понимая, что за Хранилище и зачем мне яблоко с тарелкой. Тут настолько плохо кормят в столовой? А если дают посуду, то где брать столовые приборы?

– Всех первокурсников интересует досуг, поверьте, о нем вы быстренько забудете, если начнете учиться. У нас на парах очень весело! – мужчина старался преподнести это как можно радостнее, но никто их студентов не поверил ни на йоту. – На территории Академии имеется торговый квартал с магазинчиками, рестораном национальной эттарийской кухней, магпарком, а также на территории светлых располагается Зачарованный лес, на земле темных – Зловещий парк. Можете посещать указанные места в любое время суток, но будьте всегда начеку, потому что зловредные духи любят пугать гостей, в рот советую ничего не брать, если не хотите валяться в лекарском крыле с острым отравлением. Кстати, все медицинские услуги бесплатны.

– Декан Альман, а… у нас же будет стипендия? – спросила девушка, у которой заблестели глаза со слов «магазин». – В каком размере?

– Около двенадцать золотых, но я надеюсь, вы их потратите с умом. В любом случае, у каждого при возникновении потребности в деньгах  есть возможность заработать законным способом. Не надо сбегать через стену в город и, тем более, спорить со старшекурсниками в надежде сорвать куш! В академии полно вакансий от помощника профессора до повара в столовой, поэтому обращайтесь к кураторам или мне, а не к друзьям по общаге!

Ага, значит, мне придется работать первое время достаточно усиленно, потому что никаких вещей с собой не взяла! Надо было с вокзала прямиком на испытание идти, а не сдавать сумку в камеру хранения. Но нет же, Софи посчитала это неосмотрительным, даже неприличным по отношении к комиссии… Чемодан с собой это ж не ком иль фо, а вот в препода шлемом запустить очень изящно и очаровательно!

– Заселяйтесь, уважаемые керы, а я помчался за следующей группой. Будьте внимательны при выборе пути к учебным корпусам, есть расы, которые не уживаются друг с другом, повремените с близким знакомством. Думаю, наши маленькие керы не желают стать подопытным для некромантов? – усмехнулся Диркан, дружественно хлопнув по плечу парня с прозрачным взглядом. – Не унывай, все наладится. Ужин в семь часов!

Стоило профессору двинуться с места, на дверь в замок с грохотом отворилась, врезавшись в кладку кованой ручкой. Из темноты коридора забрезжил свет, полетела звездная пыль, покрывая нас блестками, как мукой. Я уже пару раз чихнула и двинулась вперед, шаря руками перед собой в тщетных попытках нащупать перила лестницы.

– Апчхи! – в очередной раз чихнула я, хватаясь за что-то холодное. В этот момент на меня будто мешок муки высыпали, от неожиданности упала на колени и чуть ли не ползком стала взбираться вперед, а где-то снизу раздавался стенания, причем мужские. – Эй, там на какого-то лаву льют? Ребят, все в порядке?

– Я не хочу здесь жить! Только не феи! – парень явно пытался разбить каменный пол своей головой. – За что, Великий дух?! Я дитя тьмы должен жить со светлыми созданиями в звездочках и блестках? Мои глаза!

А, понятно, значит, у кого-то личная драма, и избушки на болтах казался этому темному настоящей мечтой. Только реальность очень жестока даже на Эттарии – мы не получим то, что хотели изначально, придется хорошенько потрудиться, чтобы заслужить желаемое. Вот я, например, штурмую уже десятую ступень с горкой муки на плечах и килограммом блесток в глазах, носу и страшно представить, где еще.

– ААА, это что?! Розарий?! В моей комнате?! – уже на этаже кто-то вышиб дверь своим телом. Кажется, темных в нашей группе было достаточно и сейчас у них чуть ли не глаза вытекали от ярких цветов. Дисней стал их кошмаром, зато я совсем не была против цветочков, птичек или что тут обычно летает.

– Где свободно? – крикнула я, устав ползти по шершавому полу, постоянно чихая и разглядывая сквозь щелки глаз своих соперниц. Девчонки буквально впивались острыми ногтями в палас, едва не вырывая клочки пряжи. – На втором еще остались комнаты?! Прием!

– Приветик, подружка, – услышала бодренький возглас, и кто-то дернул меня за руку вверх. – Феечки перестарались в этот раз. К нам давно не подселяли первокурсников! Ты светлая?

– Есть сомнения?

– Ругалась ты, как темная, – произнесла ведьмочка, которую я никак не могла рассмотреть. Ресницы склеились из-за толстого слоя блесток. Благо, моя потенциальная соседка, схватив за руку, затянула в свою комнату. – Ты в безопасности.

– Пчхи… Да что б их… – произнесла я, стирая с себя волшебную пыльцу. Но лучше бы не смотрела в зеркало, потому что с мукой на лице напоминала себе заядлого наркомана. Взгляд бешеный, глаза слезятся, а тело с ног до головы блистает в окружении каких-то мушек… Впрочем, я скорее всего их одна вижу. – Я Софи.

Ведьмочка с любопытством осматривала меня, но с каждой секундой взгляд зеленых глаз становился все довольнее и блестел нескрываемым интересом, возможно, плотоядным. За эту долгую минуту показалось, что она уже предала меня огню, напичкала зельем, заставила вступить в какую-то секту и обратила в запретную веру. Вот не могут так блестеть глаза! Магический единорожка, я же не нарвалась на темную ведьму?! Кто-нибудь знает, как тут относятся к опытам на соседях?!

– Приятно познакомиться, – неуверенно произнесла я, оглядываясь вокруг. Человеческих костей в комнате не наблюдалось, кукл Вуду тоже, но в углу стоял увесистым сундук, содержимое которого не внушало никакого доверия. К тому же створка шкафа подозрительно поскрипывала, угрожая сорваться с петель на случайно подошедшую меня. – Ээ…. Может, мне пора?

– Да ты что! – замотала головой ведьма, вцепившись в меня двумя руками и продолжая буравить взглядом, а потом не выдержала и залепетала. – Софи, ты потрясающая! Я таких красивых зелмян никогда не видела, держу пари, даже эльфы не сравняться с тобой по красоте!

– Серьезно? Девушка в муке кажется тебе прекрасной?! – нервный смех все же пробрался. – Видимо, Альман увидел во мне такой потенциал…

– Детка, сегодня просто не твой день, но я тебе гарантирую через неделю, пол общаги будут твоими!!! Пару зелий, магическая подтяжка, релаксация с маслами Желуйской жужелицы, и от эльфийки не отличить… Еще с волосами надо поработать, ты не против окрашивания? Как тебе сиреневый цвет?!

– Выгодно оттенит мои синяки под глазами, – в очередной раз усмехнулась я, пытаясь вырвать руки из полных пальчиков ведьмочки, но она намертво вцепилась. Кажется, угроза стать чьим-то подопытным кроликом становится неизбежной.  – Слушай, может мне не стоит тебя стеснять?

– О чем говоришь, я всегда мечтала о соседке, с которой можно поболтать обо всем на свете! Со мной можно ни о чем не беспокоиться, лучшего гида по академии не найти! – улыбка у ведьмы была голливудской, даже чуть страшнее. Искренность сочилась буквально с каждого сантиметра ее кожи. – Элла Турнель, твой пропуск в шикарную жизнь керов Академии универсальной магии! Ты не пожалеешь, что попала в мои руки!

– Точно?! – скепсиса было много, поскольку на окне почили с миром все пять цветочков в желтых горшках, а над кроватью Элы сдулся кактус, предварительно сбросил свои колючки. – Я храплю ночью, а еще много учу и долго не выключаю свет.

– Замечательно, подружка, это только на руку! Со мной частенько отказываются жить из-за свечения котла, а когда зелья еще готовить как не ночью? Во-первых, луна усиливает силу, во-вторых, на ужин в ресторан в три ночи не пойдешь. Правда, у меня огромный опыт жизни в этой академии, я тут любую тропку знаю, каждого препода, ни одна сплетня не пройдет…

Такой рекламной компании не было еще ни у  одного президента, а Элла не желала останавливаться, перечисляя тысячу преимуществ проживания именно с ней. Правда, она явно не понимала, что опыты по оживлению или дегустация зелий не предел мечтаний живых существ.  Но чем дольше я смотрела на полненькую ведьмочку с малиновыми волосами в откровенной блузке ядерно-оранежевого цвета, тем сильнее попадала под очарование. Не пойму, в чем дело, то ли в открытости и готовности стать лучшей подругой, в пугающем напоре непременно сделать меня звездой курса, то ли отсутствии хитрости, но я действительно решила остаться.

Элла, несмотря на нестандартную внешность, не соответствующую ни одному критерию красоты, брала своей харизмой и четвертым размером груди. Ее розовые кудряшки игриво пружинили, когда девушка смеялась, а в глазах появлялся зловещий огонек. Сама непосредственность. Казалось, она никогда не предаст, не полезет копаться в грязные вещи, в подноготную, если это не касается парней и модных шмоток. Чем не соседка?

– Остаешься? – затаив дыхание, произнесла она и уставилась во все глаза.

– Ага, не хочу снова оказаться в пыли, – усмехнулась я, присаживаясь на вторую кровать под синим покрывалом. – С чего начнем?

– Прекрасно! – просияла Элла, а потом так закричала, что у меня уши заложило. – Серафимыч, сгнивший лапоть, где тебя носит?! У нас гость! Точнее новый житель!

– Иду, иду, хозяйка, – залепетал кто-то в воздухе. – Ты же знаешь, ревматизм проклятый замучил…

– Да?! Тогда я сварю тебе новое лекарство, добавим туда жужелицу! – усмехнулась хитренько Элла, подмигивая мне.

– Не надо, – испугался тот же голос и тотчас перед нами материализовался небольшой старичок с длинной бородкой в чистенькой льняной рубахе. Посмотрел сначала на ведьму, медленно перевел взгляд на меня и сразу поклонился в ноги. – Здрава будь, родимая! Не гневайся, коли…

– Она не ведьма, – заметила Элла, – так что не надейся, что сменишь хозяйку.

– Окстись, мне окромя тебя никто и не нужен, – махнул рукой старичок, разворачиваясь ко мне  и щелкая перед глазами. Каюсь, впала в прострацию при виде настоящего домового. – Блаженная, что ли?

– Не обзывайтесь, – вымолвила, желая потрогать старичка. Да, наклонности появляются очень странные: то на агрессию тянет, то в муке валяюсь, вот теперь на стариков потянуло.  – Серафимыч? Приятно познакомиться. Я Софи.

– Так и запишем в формуляр, – кивнул домовой, доставая из-за пазухи книжечку. – Все вещи на учете, передо мной отвечаешь за сохранность! Поцарапаешь, я спуску не дам! В академии домовые не последние люди, нас тут любять и уважають, особенно ректор, так что сто раз подумай, прежде чем…

– Хватит ее пугать, –  махнула рукой Элла. – Это он сперва такой суровый такой, а потом за бражку и в сговор вступит…

– Ах, окаянная, что говорит! Имя мое порочишь! – топнул ногой домовой, тряся перед ней книжечкой. – Да у меня на тебя тут столько! Дело открыть можно целое! Не боишься, ведьма?! А я лихой мужичок, правду то раскрою, глазоньки-то твоих околдованных ухажеров прочищу, близко не подойдут!

– Выходной тебе нужен, Серафимыч, совсем лютый стал, – вздохнула Элла, крася блеском пухлые губки.

– Ишь, что удумала, выходной, так вы тут общагу развалите! А с кого потом спросят?! – домовой резко, аж спина захрустела, развернулся ко мне и зыркнул, аки тать лесной. – Ты смотри, я срамоту прикрывать не стану, мигом, куда надо сообщу! Научит тебя эта ведьма жизнь мужикам портить, а спрос с кого потом будет? Кого на ковер вызовут?!

– Это он свою значимость в глазах повышает, – усмехнулась Элла, видя мой ошеломленный взгляд.

Все же не часто в своей жизни приходилось слышать, что я представляю опасность для мужского пола и в целом для морального облика академии. Видел бы Серафимыч Робина в лосинах, свалился в обморок. Между тем домовой продолжал описывать потенциальные прегрешения, от которых не только щеки краснели, но и руки тряслись.

– Я так не буду, – проскрипела, делая осторожный шаг назад.

– Не торопи события, – многозначительно хмыкнула Элла, заслоняя меня от домового. – С ним мы договоримся всегда. Не первый год знакомы.

– Вот при свете дня взятку предлагаешь… Что ж за молодежь пошла! Никакого уважения! – чисто для вида пробубнил Серафимыч, но уже смягчился. – Ладно, вот ведь на грех толкаешь, ведьма… Но чтобы все вещи в целости и сохранности! Все на балансе академии, проверять буду каждый день!

Я кивнула. Вот не такая большая разница между магическим и обычным миром: соседка-неформалка по совместительству тусовщица, которая вознамерилась показать все прелести жизни новенькой, комендант, конечно, домовой, но с характером зверским, за царапину порвет, за нарушение режима кляузу накатает, но за подношение все простит.

– Теперь получение, – у Серафимыча, как будто из воздуха, в руках появился мешок, в который он нырнул. – Так, комплект связи с внешним и внутренним миром. Все установленные соединения платные, согласно тарифам Академии.

В руки мне торжественно, словно святыню, водрузили неглубокое блюдечко с синей каемочкой, а сверху заботливо положили зеленое яблочко с красным бочком. Затем началась новая нескончаемая лекция про бережливость, которую я не слушала. И с кем мне связываться по тарелке? С поехавшей кукухой? И как блюдце из сервиза советского выпуска с яблочком из «Пятерочки» может сравниться с жизнью, которой я заплачу в случае уничтожения? Впрочем, Серафимыч, как в воду смотрел, есть уже хотелось, яблочко было очень кстати.

– Уу, симпатичненько, – похлопала в ладоши Элла, забирая у меня из рук набор студента и ставя на стол. – Мне первый раз выдали хуже, с трещиной.

– Так, Хранилище, – в руки перекочевала небольшая деревянная шкатулка. – Лишний раз не баловаться, связь поддерживать только с преподавательским составом! Набор постельного белья, полотенец, пара сапог, ботинки, образцы заявлений, тетради, письменные принадлежности…

Список, казалось, был бесконечным. Старичок вошел в раж и уже без хруста в спине резко нагибался, доставал какую-нибудь хрень, вручал мне, снова совершал прыжок в мешок. Едва продержавшись на ногах, скинула все на кровать, удостоившись недовольного взгляда при виде мятого покрывала, и приготовилась уже к новой проповеди. Только вместо этого мне вручили свиток:

– Распишись! – домовой нетерпеливо топал ножкой до тех пор, пока на пергаменте не появилась размашистая подпись. – Отлично, с этого дня ты отвечаешь за все вещи, общей суммой двести пятьдесят золотых пятнадцать серебряных монет, включая торговый сбор.

Старичок уже приготовился испариться, выполнив свои обязанности по запугиванию нового кера, но был остановлен моим возгласом:

– А форма?

– В шкафу три комплекта, – махнул рукой Серафимыч. – Выдается на год, но, если что, напишешь заявление, поменяем.

Странно, это что я должна с ней сделать? Или они тоже в Китае закупаются?! Домовой снова приготовился к эффектному исчезновению, но я вспоминала фильмы про волшебников и решила спросить:

– А палочку?

– Чего?

– Волшебную палочку где брать?

–  Ты из какого века? Все перешли на нематериальный способ преобразовании магии… Всему учить надо! – фыркнув, он все-таки смог исчезнуть.

Вот снова я осталась в комнате со своей соседкой, которая на месте не усидела и принялась раскладывать мои новые вещи. Одно радовало: в этом мире не осталась голой, холодной, без места жительства, но потенциальная угроза стать эттарийским бомжом витала рядом. Откинув неприятные мысли, улыбнулась солнышку, пробивающемуся лучами в наше огромное, с меня ростом, окно. Я не мертва, поступила на бюджет, нахожусь в красивом замке с приятной в общении соседкой, а с завтрашнего дня начну постигать незнакомую магию. Все новое пугает, но в этом мире я чувствую себя свободной, будто мне дали шанс изменить жизнь.

Остается только накинуть на плечи бархатную мантию, а потом с гордостью пройти по тропинкам кампуса с развивающимися полами ткани в статусе кера Академии универсальной магии. Пальцы схватились за створки шкафа, но вместо радостного визга получился разочарованный вздох: на вешалках висел черный комбинезон, черное пальто и не менее черное, как темнота в шкафу, платье. Я в монастырь поступила? Почему Элла в кислотных цветах? Неужто Альман выбирал форму и отдал предпочтение темной, как его душа, расцветке?

– Элла, все боевые маги напоминают некромантов? – спросила я, готовясь уже расшивать рукава цветами.

– Почему? Их цвет синий, – усмехнулась она, заглядывая в шкаф. – Да, в таком на бал не сходишь. Ничего, подберем тебе что-нибудь из моего гардероба. Размерчик, конечно, не тот, но лучше, чем носить этот мрак на молодом теле. Месяцок потерпишь!

Я вот совсем не поняла, что имела в виду Элла. Тут так хорошо в столовой кормят, что потолстение неминуемо?! Заметив недоумение на лице, ведьмочка снова проявила организаторские чудеса и, схватив меня за руки, подтащила к столу.

– Тебе несказанно повезло, что оказалась вместе со мной! Смотри, это Блюдце четвертой модели, не самый плохой вариант на первое время, будешь, слушаться меня, и через месяц заполучишь такое, – Элла раскрыла створку тумбы и извлекла оттуда не просто блюдечко, а целую тарелку для пиццы с изящными вензелями. – Круто, да? Это Генри подарил…

– То есть ты намекаешь, что… – мои глаза грозили вывалиться на пол. Не такое плохую тарелку мне дали, а встречаться с парнями из-за посуды странно, из-за одежды еще хуже.

– Не бойся, это нормально, тут все так делают. В Академии полно аристократов, у которых денег слишком много, – махнула рукой Элла. – Чего побледнела?

– Я с парнями не встречалась.

– Совсем?

Кивнула, отводя взгляд. Это я боевая на учебном поприще, а при прогулках под Луной могу только про созвездия рассказать. На случай романтических встреч у меня инструкций нет.

– Бедняжка. Еще и к Альману попала, – погладила по спину Элла, едва не уронив слезу. Но девушка быстро собралась, торжественно заверив, – я тебя в обиду не дам! Вырву из скучной жизни, чего бы это ни стоило, такая красота не должна пропадать в библиотеках!

Я и так удачно там пропадала последние пять лет, могу еще потерпеть. Во всяком случае, пока надо мной нависает угроза депортации, не пойми куда, лучше тихо учиться. Только это явно не входило в планы Эллы, которая нашла подругу или подопытную.

– Смотри, так оно работает, – ведьмочка подхватила блюдечко, легким движением кинула яблочко и уставилась в ожидании на дно. Через три секунды оно пошло рябью, сложившуюся в яркую картинку в болотных тонах.

– Мы находимся в Лионорских заповедных болотах, где уже третий раз за месяц из жижи выползают новые виды низшей нежити. Что это, тайные выбросы отработанной магии или государственные эксперименты? Спросим у постоянной обитательницы водоема русалки Василены…

– Скучно, постоянно новости показывают, – остановила яблоко Элла. – Вечером показывают кино, но обычно никто не смотрит. Мы с артефакторами немного изменили функции и поймали развлекательный канал, правда, Керон быстро прознал и поставил ограничение посерьезней. Кстати, если пустить яблоко против часовой стрелки и подумать о доме, то сможешь увидеть родных. Сеанс стоит около трех золотых, но это мелочи. Эта процедура достаточно энергозатратная, так как источником для связи является твой внутренний источник. Если не хочешь свалиться, то такое проделывать можно не чаще раза год.

– Так редко? Я не смогу даже увидеть своих родных?

– А ты уверена, что этого хочешь? – впервые цинично произнесла Элла, недобро хмыкнув. Но почти сразу губы расправились в улыбку, а взгляд стал озорным. – Дальше, Хранилище.

Шкатулочка открылась, выпуская наружу полупрозрачное облачко. Белесый сгусток застыл над столом, покачиваясь из стороны в сторону. От долгого ожидания оно почти стало прозрачным и стало нетерпеливо потрескивать.