Наследие королевской крови. Книга 1

- Это Кэрол, невеста Дерика, - четко, словно заставляя проговаривать себя слова, сказал он, зажмуриваясь на выдохе.

Сердце на мгновение замерло и сжалось, чтобы через миллисекунду снова забиться, но уже в невероятно бешеном темпе. Перед глазами заплясали разноцветные мушки бешенства.

Прикрыла пальцами веки, стараясь не реагировать слишком остро, но… сила, и без того едва сдерживаемая дневными событиями, давила на сознание, заставляя терять контроль, полностью уходя в голые инстинкты без единого гласа разума.

- Давно? – плита холода в моем голосе, кажется, забила крышку гроба избранного. Он сжался, и медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не дразнить моего монстра, стал опускаться на колени. Его губы дрожали от страха, кожа потеряла несколько тонов. Конечно, столь серьезная провинность мной точно не будет пропущена мимо ушей.

- Три года…

Сорвалась, выпуская часть сил на свободу, пытаясь побороть острую, резкую боль в груди. Он молчал три года!!! Каждый месяц, делая отчет, не мог мне этого сказать!

Впилась заострившимися ногтями в ладони, раня кожу. В груди зародился утробный рык. Боль от предательства прошила вены.

- Почему раньше не сказал? – я все же старалась… искренне старалась не совершать сейчас ошибок – я ведь не хочу убить Кита. А значит, надо сдержаться.

- Я боялся… - его голова опустилась ещё ниже, пригибаемая силой моей бутоном распустившейся ауры. Сдержала порыв полностью отпустить свою демоническую сущность на волю, усилием воли заталкивая часть своих сил обратно в тело и быстро отгораживаясь от внешнего мира щитом – ни к чему всем в этом общежитии знать, кто я такая, раньше установленного времени.

Подошла к нему, медленно, плавно дотрагиваясь до его волос, заставляя запрокинуть голову и обнажить открытую шею – самое уязвимое место у демонов. Провела по тонкой, бархатной коже острыми ногтями, оставляя легкие царапины.

Мой мальчик испуганно сглотнул, сладко распространяя вкус своего ужаса по комнате. Монстр во мне счастливо оскалился, предвкушая легкую и вкусную добычу.

Ласково погладила скулу своего избранного, нежно убирая прилипшую прядку волос, загоняя свои темные желания поглубже – сейчас не время и не место. У меня ещё будет возможность наказать его за столь серьезную ошибку.

- И когда свадьба?

Губы Кита снова дрогнули.

- Через месяц...

Все же не выдержала и, рыкнув, залепила ему звонкую пощечину – заслужил!

- Прибирай здесь все и проваливай, - отвернулась к окну, убирая от него свои руки и кожей чувствуя, как он обреченно сжимается, считая, что я могу от него отказаться за его оплошность. Его мысли испуганными зайцами крутились только вокруг нашей связи и моего к нему персонального отношения.

Промолчала, не став говорить, что ничего особо страшного не произошло, но события теперь придется сильно форсировать – он все же должен был мне сообщить. Это важно.

- Простите, госпожа... – голос дрогнул, но я не отреагировала, продолжая стоять к нему спиной. Его руки заработали в быстром темпе, заканчивая уборку.

Прикрыла глаза, пытаясь сфокусироваться на мысли, что все в порядке – ничего фатального не произошло. Конечно, кроме того факта, что мой избранный меня обманывал последние три года, вместо того, чтобы просто сказать, как есть. И да, возможно, я бы побушевала, но… да как ему даже мысль в голову могла прийти, что я могу отказаться от него?

По щеке скатилась одинокая слезинка боли.

- Простите, Елена, - тихо сказал он, закончив, собираясь вновь удалиться через окно – благо всего второй этаж. – Этого больше никогда не повторится, - его голос был настолько глух, а мысли полны отчаяния, что трудно было не догадаться – есть ещё что-то, что он мне не сказал, и что отчаянно, больше, чем сейчас, боится сообщить.

 - Уйди, - прошипела сквозь зубы, стараясь сдержаться. Я люблю его, но если он рассчитывает, что это окажется безнаказанным, то сильно ошибается. Просто мне надо остыть.

- Да, госпожа…

Миг, и его больше нет в моей комнате, а я так и осталась смотреть через теперь уже чистое окно далеко вдаль леса, вдыхая свежие ароматы и надеясь, что следующая тайна Кита не станет для нас фатальной.

Глава 4. Дерик

Устало прикрыл глаза, не в силах уже читать этот бред, тратя свое время, и невидяще перевел взгляд на окно, где сгущались вечерние сумерки, остро жалея, что в ближайшие дни мне не светит никакого отдыха – утром, стоит только солнцу показаться из-за горизонта, у меня тренировки с моим лучшим другом, Китом, днем - учеба в академии, где я должен, просто обязан иметь по всем предметам только высшие баллы, после занятий - ещё одна тренировка, ну а вечером - длительные попытки сделать все домашние задания и подготовиться к скорым экзаменам.

Вздохнул, отталкивая от себя тетрадь с историей, которая мне уже осточертела до звезд перед глазами. Даты, снова даты, важные числа, хроники, личные дневники королевского рода, нудные, тяжелые описания каждого из членов королевской семьи, считающейся погибшими уже давно.

Взгляд невольно упал на оголенное запястье, обвитое тонким кружевом родовой татуировки, указывающей на то, что я являюсь одним из избранных последней наследной принцессы, сгинувшей где-то в исторических хрониках много веков назад. Погладил цветной узор, просто пытаясь отвлечься от тяжелых размышлений и представить, какой бы была моя жизнь, если бы не смерть королевского рода.

Плечи невольно передернуло от отвращения и застарелого страха – не хотел бы я оказаться рядом с кронпринцессой тогда. Говорят, она была жестокой садисткой, помешанной только на власти и унижении собственных избранных.

Взгляд снова наткнулся на тяжелую книгу, которую я, кажется, уже выучил назубок, описывающей особенности взаимодействия в связке избранных, и поморщился. Отец до сих пор верит в то, что она жива и где-то скрывается, ведь доказательств именно её смерти как ни пытались - не нашли.

В двери тихо постучались. Кинул взгляд на часы – полпервого ночи. Значит, это может быть только Кит. Он ещё на втором курсе чисто случайно взломал систему защиты комнат, не дающую студентам ночью шляться по коридорам, и теперь нагло её игнорировал. Правда, как мы ни старались – в моей комнате подобного фокуса провернуть не смогли. Должно быть, у него просто был дефект в защите.

- Войди, - тихо крикнул, прекрасно зная, что он услышит, что я не сплю, чем и воспользуется.

Световой контур над дверью ярко засветился, пропуская ночного гостя. Мученически улыбнулся другу.

- Все ещё сидишь за конспектами? – его лицо озарила натянутая улыбка. Похоже, не только у меня был трудный день.

- Ага. Через три дня экзамен по истории, как обычно будут заваливать тонной вопросов про принцессу и её семью, - зарылся руками в волосы, отгораживаясь от внешнего мира.

- Ты разве ещё не выучил? – Кит нагло скинул ботинки и развалился на цветастом покрывале кровати, теребя его мохнатые кисточки.

- Не знаю, - откинулся на спинку стула, поворачиваясь к нему лицом. – Как можно выучить привычки того, кого никогда не видел? И главное зачем, если она все равно давно мертва? – пожал плечами, отшвыривая от себя учебник. Все равно сейчас толку от моей зубрежки нет ни капли. Лучше бы спать лег пораньше – завтра ведь рано вставать.

Кит прикрыл глаза, откидываясь на подушку и нервно кусая кубы. Надеюсь, у него все в порядке? Не помню, чтобы он когда-нибудь выглядел таким взволнованным.

- А я верю в то, что она жива, - неожиданно сказал он, сверкая на меня хитрым взглядом.

Удивленно приподнял брови.

- Серьезно? И тысячу лет в бегах?

- Почему бы и нет? Тела её избранных тоже не нашли. Да и вообще… чего стоило половине королевского рода просто взять... и затеряться? Стран-то в мире много…

Попытался представить, что было бы, если бы это оказалось правдой – где-то по миру бродит обезумевшая садистка-принцесса, умудряясь скрываться вот уже столько лет… Да нет, не может этого быть!

- Это сложно даже представить. Почему тогда я до сих пор здесь и правит мой отец? – задал вполне резонные вопросы.

Нет, почему наша семья стала править после смерти всех членов королевской семьи, мне понятно – все же именно я с ней должен был взойти на трон, как супруг – последний из избранных, но так как был тогда слишком мал, а потом должен был пройти соответствующее обучение, то восхождение на престол откладывалось. А теперь, когда я уже практически готов к этому – отец, вдруг выступивший с нелепым требованием найти себе королеву. Якобы так заведено в нашем Королевстве веками, и не мне ломать устоявшиеся традиции.

Знаю, откуда дует этот ветер, прекрасно знаю, но папе тоже отказать вот так вот просто не могу.

Поморщился, стоило только вспомнить про Кэрол. Приближающаяся свадьба энтузиазма точно не добавляла. Но это хотя бы знакомое зло.

 - А может быть, для неё главное не власть? – подмигнул мне друг, переворачиваясь на спину, разглядывая сложные узоры защиты на потолке.

На мгновение представил это себе.

- Но что тогда, если не власть? – нахмурился, пытаясь понять его логику мыслей.

- А ты подумай, - он снова мне подмигнул, насмешливо окидывая взглядом.

Я вспыхнул, соскакивая со стула и начиная мерить комнату шагами. Если не власть, то что? Думай, Дерик, думай… что может быть ценнее и дороже власти, даже для королевского демона? Что… изумленно замер: Кит что, имеет в виду меня?

Со смесью злости и страха глянул на лучшего друга, запуская в его нагло ухмыляющуюся рожу одну из многочисленных подушек.

- Ну уж нет! Надеюсь, это точно не правда!

Кит как-то странно на меня посмотрел, поймав снаряд точно у лица, но не сменил вальяжной позы. Скинул его ноги с моей кровати, присаживаясь рядом.

- Ты хоть понимаешь, о чём ты? Если бы все было так, как ты говоришь, это же… - зажмурился, обладая уж слишком большим воображением, - ужасно.

Кит хмыкнул, перекатываясь на бок и подпирая голову рукой, разглядывая мое открытое запястье.

- Почему ужасно? – кажется, он искренне не понимал.

Я закатил глаза к потолку, тоже рассматривая сложные плетения защиты комнаты – сейчас уже не умеют так делать. Знания утеряны вместе с погибшей королевской семьей. Впрочем, иллюзии и портальная магия тоже считается утерянной – слишком хорошо охранялись знания высших демонов.

- Ну, для королевства в целом, может, и ничего, все же правителями они были что надо, но… - дернул плечами, - лично я бы не пожелал себе такой участи.

Невзначай провел пальцами по тату, радуясь, что для меня это всего лишь рисунок. Кит как-то странно скривился, вставая с кровати.

- Как знать, как знать, - покачал он головой, надевая ботинки и направляясь к двери.

- Эй, ты куда? – удивился. Обычно он задерживается дольше.

Друг устало прикрыл глаза.

- Завтра рано вставать и, Дерик, - обернулся он ко мне, уже берясь за ручку двери, - не всему стоит верить... – сказал он странную фразу напоследок.

Посмотрел ему вслед, даже не зная, как реагировать, и снова на учебник истории, лежащий на столе – хочу, не хочу, но готовиться к экзаменам надо. Вдруг Кит прав, и кронпринцесса все же выжила, а я тут... – нервно хихикнул, – необразованный.

Вообще, на самом деле стандарты образования избранных супругов тоже были взяты моим отцом не просто так с неба – это был и есть целый комплекс определенных знаний и умений, которыми должен обладать супруг. Ещё во время моего рождения сама Елена вместе со своими избранными навещала моих родителей, чтобы передать им толстую кипу бумажных документов, чему меня стоит научить и, самое главное, где. Потому что после покушения больше половина школ, где преподавали члены королевской семьи или их избранные, были расформированы, а знания, что раньше можно было получить за бесценок у опытного преподавателя, и вовсе стали недоступными.

Так что теперь, в случае личной встречи с принцессой, у меня есть повод опасаться её гнева еще и со стороны обучения. Меня ведь не учили их особому этикету, принятому во дворе, не учили особенностям взаимоотношений с другими избранными, не учили искусству любви, хотя такой предмет значился как обязательный в договоре на меня, а ещё... самое главное… я ведь давно уже не являюсь девственником, как оно должно быть на самом деле. И, если Кит прав, и она жива… прикрыл глаза от прошибающего до самого копчика ужаса - мне конец.

Глава 5. Елена

Следующие пару дней я изо всех сил пыталась изображать из себя невесть кого, нервно шугаясь от каждого встречного и поперечного и специально создавая такие ситуации, где меня подняли бы на смех – то тетради посреди коридора уроню после очередного резкого толчка в спину, то упаду на кого-нибудь. Все равно уже вся академия знала, что теперь с ними учится полукровка, и активно пыталась на меня хотя бы посмотреть, а тут такое представление…  Конечно, особенно лезть ни к кому не спешила, желая больше оставаться в тени, но они неожиданно тянулись ко мне, как мотыльки к яркому свету, рискуя глупо обжечь свои крылья.

Кит все это время старался оставаться неподалёку, нервно реагируя на каждый тычок и насмешку, но не лез, прекрасно помня о своей вине и роли, ведь как бы он ни старался, ни пытался поговорить, пробиться мне в голову – на контакт я не шла. Пусть немного помучается неопределенностью, а там, глядишь, и наказывать не придется – сам придет и расскажет, что там за секрет у него такой важный и страшный.

Вздохнула, с тоской глядя на свое расписание, и побрела в сторону кабинета истории. Я уже успела один раз побывать на этой науке, и все, что могу сказать о преподавателе и материалах, на которых основаны лекции – скука смертная. Коронуюсь – устрою глобальную проверку этой академии, а то распустились они тут. Раньше было, что ни день – то приключение, захватывающая история, невероятные лекции, восторженные выкрики с задних парт на семинарах, а теперь… я уже второй день здесь, а всё, что увидела – это унылые и загруженные лица студентов, и не менее загруженных преподавателей, уныло зачитывающих свои лекции.

Прошла к нужному кабинету, сверяясь с расписанием, выслушав очередной поток обращенной на меня грязи. Большой, явно рассчитанный на потоковые лекции зал, встретил меня умеренным шумом и развешанными по углам схемами простейших бытовых плетений.

Бытовая наука в нашем мире считалась одной из сложнейших – мудрено ли запомнить сотни химических элементов под каждый вид ткани и материи, правильно их комбинируя и выставляя в условия заклинанательных плетений.

Села на свободное место на первой парте, раскладывая тетради. Один из юных дарований таки не удержался и якобы случайно скинул все мои вещи с парты. Раздражение душным облаком прошлось по моим венам, заставляя цвет глаз наливаться пугающей чернотой. Опустила голову ниже, наклонившись, чтобы поднять вещи, веером рассыпавшиеся вокруг стола.

Кто-то с задних парт швырнул мне в спину кусочек пережеванной бумажки. Прикрыла глаза, сдерживая порыв прибить придурков, и тихо выдохнула воздух сквозь зубы, уже мечтая, как я наконец наведу здесь порядок, выгнав отсюда всех папенькиных и маменькиных протеже, протирающих штаны.

Такого разделения на чистокровность уж точно не должно быть.  Конечно, стоит делать различия между полукровными демонами и чистокровными, но только по уровню возможностей первых, а никак не по социальному признаку.

Если уж на то пошло - я вообще высший демон по сравнению с ними, а они низшие. Но я же не дразнюсь и не издеваюсь над ними из-за этого, и никогда никто из нашей семьи такого бы себе не позволил. Они не виноваты, что потеряли свои силы при выходе из ада.

Выдохнула свой гнев, усмиряя сущность, и обернулась ко входу, дожидаясь преподавателя. Он пришел с десятиминутным опозданием, дав этим олухам возможность закинуть мне в волосы ещё около двадцати бумажек, щедро сдабривая все это скаберзными комментариями и шутками.

- Итак, - влетел в аудиторию молодой демон, залихватски поправляя короткую модную прическу, - сегодня тема нашего урока – королевская семья.

С задних парт неодобрительно заорали. Преподаватель проигнорировал – минус в его копилку. Поставила на поля тетради одну закорючку, символизирующую уже один его прокол – дам ему фору в три закорючки.

- Королевская семья, - записал он на доске текущую тему, громко стукнув мелом в конце и, бросив его в большую коробку, встал перед преподавательским столом, складывая руки на груди. – Кто мне расскажет что-то о королевской семье?

Ожидаемо вжала голову в плечи, не спеша выдавать свою личность. Какой-то наглый парень вскочил с заднего ряда, важно расправляя плечи и громко произнося:

- Жадные властные садисты! – продекларировал он под смех своих дружков.

Преподаватель утвердительно кивнул под моим удивленным взглядом и повернулся к доске, чтобы что-то записать, выводя четкие буквы сказанного. Без сожаления добавила сразу две закорючки – а нечего!

- Королевская семья и в особенности последняя наследная принцесса были весьма и весьма жестокими личностями, издевающимися не только над безобидным населением, но и над собственными избранными, ничем не заслужившими себе такую участь…

Яростно сжала щелкнувшее в моих руках перо. Так вот, значит, как, да? Интересно – а откуда слухи-то такие интересные идут, да ещё и учебники…

Открыла темы королевской семьи, читая нужный материал, пользуясь тем, что лектор повернулся к доске, вырисовывая кстати совершенно неправильные схемы нашего родства.

Нет, в учебниках о личных качествах все же не было сказано ни слова, но схема тоже была весьма условно верная, например, мои дяди и тети занимали совершенно не те посты, а бабуля стояла у трона не пять, а семь тысячелетий, но, похоже… кого это волнует?!

Вздохнула, захлопнув учебник и невидящим взором уставившись на все ещё пытающегося что-то там вещать студентам преподавателя, и стала ждать окончания этого бреда – слушать все это было не просто невыносимо скучно, так это было подано сухо, так ещё и неправильно.

С занятий я возвращалась злая и голодная. Второй день учебы, а взвыть хочется уже сейчас, тем более что поесть в столовой мне так и не дали – какой-то особо умный демоненок специально дождался момента выдачи мне подноса и нагло прошел мимо, гулко стукнув по его дну и опрокидывая все его содержимое прямо на меня под градом сотен любопытных смеющихся взглядов.

Из последних сил сдерживая рвущуюся на свободу ярость и силу, гордо отряхнулась, просто покинув столовую и в девичьем туалете счищая с себя часть всего этого… И сморщилась от мерзкого запаха. Они хоть чем-то нормальным кормят малоимущих? И вообще, что это за интересная фишка появилась – платные обеды? За учебу и без того много денег уходит.

А сейчас, стоя под проливным дождем и с тоской вглядываясь вдаль, пытаясь рассмотреть окна общежития, пыталась понять – как же я так могла вляпаться в это, и как теперь вытерпеть и не прибить обидчиков раньше, чем я закончу свой маскарад.

Прикрыла глаза, подставляя лицо под струи дождя, весело тарабанящего по крышам.

- Елена… Елена! – позвал меня кто-то, нарушая момент единения с природой.