Как приручить Аркона

— Может, тебе ещё и со вторым платьем помочь? Так я готов, — откровенно разглядывая девушку, заявил ящер.

— Подите вон! — взбешённо взвизгнула Верлея.

Принцесса так разозлилась, что с её руки сорвалось пламя.

— Хвост! — как-то совсем по-детски заверещал дракон, и тут Верлея заметила, что золотистая чешуя на хвосте дракона оплавилась и запахло палёной кожей.

— Так тебе и надо, мерзкая ящерица, — все свои недавние мысли по поводу смиренного поведения, а также придворные манеры Верлея благополучно забыла и теперь искренне злорадствовала по поводу так удачно попавшего магического удара.

— Ты мне за это заплатиш-ш-шь! — зловеще прошипел дракон и снова исчез за магической дверью.

— Ползи-ползи отсюда, а то не только хвост подпалю, — пообещала девушка, откидывая за спину волосы.

Теперь у неё не было выбора, и платье она с вешалки потянула. Никаких хитрых застёжек и многослойных юбок на нём не обнаружилось, лёгкая ткань легла точно по фигуре, Верлее и осталось лишь стянуть ворот и порадоваться, что платье не имеет широкого выреза на груди, как любили носить в последнее время придворные модницы.

Если бы принцесса посмотрела на себя со стороны, то она бы обязательно изменила своё мнение о платье. Именно в его простоте и крылось коварство. Подаренный драконом наряд второй кожей облегал фигуру девушки, подчёркивая женские достоинства. Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что и это лучше, чем обрывки прежнего.

Аркон в это время метался по своей комнате. Место, что пониже спины, горело нещадно, но ещё больше горело пострадавшее самолюбие. Какая-то недоучка легко пробила его щиты и нанесла удар по так нежно лелеемой драконами части тела. Самое обидное было в том, что магический ожог на любом другом месте Аркон мог бы залечить в считанные секунды, но не хвост. Не было хвоста в человеческой ипостаси, а исцеляющая магия работала именно в ней. Вот поэтому и жгло непонятно где и раздражало неимоверно.

— За хвост ты мне будешь должна! И, думаю, в нынешней ситуации мне не стоит затягивать с приручением, — дракон решил, что нужно ускорить события, а раз так, то неплохо бы придумать какую-нибудь хитрость.

Аркон долго стоял у окна, глядя на то, как лениво плывут облака, изредка увязая в густых шпилях гор, а потом на его лице расцвела торжествующая улыбка: он нашёл способ справиться с дерзкой принцессой.

Наследник повелителей неба прихватил денег и отправился к людям, его план требовал хорошей подготовки.

— Эй, куда прёшь? Не велено без документа! — дорогу драконьему отпрыску перегородили стражники.

— Это почему? — возмутился Аркон.

— Мы готовимся к войне, поэтому город закрыт для посторонних, — нелюбезно объяснили ему, угрожая пикой.

— Так разве же я посторонний? Я сам хотел поступить в королевскую гвардию, — Аркон нисколько не испугался таких недружелюбных действий со стороны охраны.

А вот его ответ заинтересовал стражников.

— Ты? Что-то хиловато выглядишь ты для рыцаря, — оценивающе глядя на соискателя места, сказал всё тот же страж.

— Зато у меня есть магия, — Аркон осторожно пустил по ладоням огонь.

— Девас, пропусти паренька, такой товар придётся по душе нашему королю, — второй охранник сразу же отступил подальше: с магом тягаться им было не по силам.

— Ладно, проходи. Тебя проводят куда нужно, — стражник коротко свистнул, и из подсобки тут же выскочил молоденький солдат.

Ему объяснять ничего не потребовалось. Он уверенно потянул Аркона в сторону дворцовой площади.

— Вот, здесь и записывают добровольцев, — солдат указал на шатёр возле ворот.

— Спасибо за услугу, — хмыкнул дракон.

Аркон отодвинул полог шатра и шагнул внутрь.

— А ты сюда зачем? — удивлённо встретил его знакомый голос.

— Хочу воевать с драконом, — Аркон пафосно ударил кулаком себя в грудь.

Принимающие добровольцев маги переглянулись, и старший задал вопрос:

— Вы знакомы? — в глазах его появилось любопытство.

— Да, приходилось встречаться, — ответил Аркон, вздохнув, а вот волонтёров ответ порадовал.

— Раз так, то и в казарме вместе вас поселим, на один паёк.

Возмущаться несправедливости дракон не стал, понимая, что иначе в месте могут и отказать, но для убедительности буркнул пару ругательств себе под нос.

— А теперь рассказывай, — новый сосед по казарме отвёл Аркона от шатра подальше и скрестил на груди руки, ожидая объяснений.

— Хочу принцессу вызволить из лап мерзкого чудовища, — не снижая пафоса, заявил Аркон, а потом усмехнулся.

— Понятно. А почему мне не рассказал?

— Так у тебя и так дел хватает. Кстати, а ты что среди людей делаешь? — Аркон тоже не упустил возможности поговорить о резонах родителя.

— Узнаю последние новости. Нужно же иметь представление о том, как на тебя будут охотиться? — старший дракон ухмыльнулся так ехидно, что присутствуй при этом разговоре король, он сразу бы свои планы пересмотрел.

— Думаю, вдвоём нам даже удобней будет, — наследник тоже улыбнулся, оглянувшись на шатёр, за пологом которого шумно делили сэкономленные денежки.

— Согласен…

Устроились в казарме наёмники по-скромному, но это никого не смутило. Крыша над головой есть, с питанием — никаких проблем, а если нужно будет выбраться, то магия поможет сделать это без осложнений.

Аркон целый вечер провёл с толком, налаживая отношения с новыми сослуживцами — проще говоря, распивая хмельной напиток, припасённый специально для такого случая, старший дракон предпочёл пораньше лечь спать. Всё-таки день предстоит непростой.

— А правду говорят, что король так убивается по своей дочке, что даже готов заплатить тому, кто сможет вырвать её из лап мерзкого чудовища?

— Не слышал. Правда, я и в столице-то только с утра… — Аркон щедро плеснул вина в кружку нового товарища, поощряя его к дальнейшему разговору.

— Да? А мне сказали, что указ на площади зачитывали, но сам я не слышал, занятия поважнее были.

Судя по тому, как лихо расправлялся наёмник с алкоголем, работа у него была особого плана, но Аркону до этого дела не было, ему было интересно узнать, что же там за награда.

— И что за приз на кону? — спросил дракон, когда кружка соседа опустела.

— Обещают принцессу сосватать освободителю, не глядя на чины и звания, — ответил наёмник, довольно отирая губы.

— Ого! Там, наверное, и приданое неплохое имеется? — предположил Аркон.

— Я тоже так думаю, ведь дочка-то любимая, раз так заботится о ней родитель.

Дракон усмехнулся мысленно на такие выводы, а вслух выдал другую версию.

— Хотелось бы мне пощипать дракона, ведь такой случай представляется жизнь поменять…

— Да, завидный куш, только и цена высока. Хотя по мне и денег было бы достаточно, я больше простых баб люблю. А что делать с этой куклой? Ведь она же об обычной жизни ничего не знает, неженка, каких поискать, — наёмник пренебрежительно сплюнул на пол, другие загомонили, выражая согласие.

— На то она и принцесса.

— Вот и я про то. Так что мне лучше золотом, можно по весу королевской дочки, вместе с одеждой, разумеется.

Сидящие рядом громко загоготали, кто же не знал, что наряды знати весьма тяжёлые, Аркон тоже присоединился к веселью, хлопнув новообретённого товарища по плечу и подлив в его кружку ещё вина.

Глава 8

Верлея целый день просидела в одиночестве и теперь о своём поведении начала сожалеть. Нет, ей не так уж и нужна была компания, просто к вечеру захотелось есть, а никаких возможностей самостоятельно раздобыть себе пропитание у неё не было. Да и участь её могла быть весьма плачевной после дерзкой выходки. Вдруг дракон решит, что такая собеседница — слишком накладная штука в его ситуации?

— Этак проклятая ящерица и уморит меня голодом, — принцесса погладила себя по скулящему животу, прошлась ещё разок по пещере, а потом вернулась к спальному месту. Так рано она никогда не ложилась, но никаких развлечений в логове дракона не было, а пустой желудок необходимо было как-то успокоить, вот и решила Верлея попытаться уснуть. А там, может, её тюремщик над ней и смилостивится…

Сон никак не шёл. Сосущая пустота внутри только усугубляла и без того невесёлое настроение. Верлея начала пробовать все испытанные ранее способы от бессонницы. Принцесса и многочисленных собачек матери старалась вспомнить по их зубодробительным кличкам, и мысленно пересчитала комнаты королевского дворца вместе с подсобками, и даже попыталась воскресить в памяти все драгоценности сестёр — ничего не помогало. Сна и не предвиделось.

От безысходности Верлея принялась копаться в золотых монетах, надеясь хоть этим отвлечь себя. Но монеты были ничем не примечательные, а потому и это занятие принцесса вскоре забросила.

Вот тогда по её щекам потекли горькие слёзы. Всё-таки девушка была избалована дворцовой жизнью, а новые реалии оказались чересчур суровыми для изнеженной королевской дочки. Все прежние обиды на сестёр стали казаться сущими пустяками по сравнению с нынешним испытанием, а ведь это только первый день. Что же будет дальше?

Верлея была готова героически погибнуть в когтях чудовища, но только бы не такая бесславная и унизительная участь.

Принцесса в который раз за день отправилась в путешествие по пещере, только теперь её рука старалась найти брешь в защите.

— Выход здесь, значит, если хорошенько постараться, то можно дырочку в драконьих чарах и расковырять. Получилось же у меня с хвостом?

Решение было вполне логичным, поэтому Верлея выбрала для себя примерную цель и попыталась напитать руки магией. Как и происходило это обычно, ничего дельного с первого раза у неё не получилось. Ладонь нагрелась, сердце застучало громче, но на этом всё и закончилось.

— Нет, сегодня я так просто не сдамся! Мне просто необходима магия!

Знала бы Верлея, что особых затрат вскрытие и не потребует, не промучилась бы целый час в бесплодных попытках вызвать свою магию. И надо было только попасть в центр плетения защиты, но откуда же могла знать это младшая королевская дочь?

Поэтому она, пыхтя и раздражённо ворча себе под нос проклятия в сторону дракона, отца и всего мира, что так несправедливо с ней обошёлся, раз за разом пыталась обуздать свою магию. Нервов пришлось потратить немало, но зато её старания заставили на время позабыть про пустой желудок.

Наконец, ей удалось вызволить небольшой магический огонёк, и она радостно тряхнула рукой, направляя его на преграду. Только поток был настолько слабым, что угас, не долетев до магической плёнки.

Вот тут-то Верлея и разозлилась окончательно.

— Да чтоб тебе провалиться! — выкрикнула она, вместе с грозными словами рванулось с ладони и пламя, найдя как раз ту, нужную, точку в защите.

Защита с громким хлопком исчезла, и принцесса засобиралась на выход.

Как ни была она изнежена мамками да няньками, а с умом у девушки было всё в порядке, и поэтому Верлея очень хорошо понимала, что выбираться из логова дракона, да ещё и ночью, будет очень непросто. И прежде чем пуститься в опасное путешествие, принцесса хорошенько задумалась. Желудок вновь униженно заскулил, прося подачки, но девушка заставила себя думать о другом.

Итогом размышлений стало то, что в свою сумку она напихала золотых монет, забрала со стола и салфетки, даже остатки старого платья приспособила в дело. В горах холодно, а подаренный драконом наряд не сможет её согреть в пути. Из большого куска, оторванного от пышного и длинного подола, она соорудила нечто похожее на накидку, а во второй такой же кусок начала заматывать скромное имущество.

Осмотрев свою темницу, принцесса решила и одну из подушек прихватить. Ведь она не привыкла к долгим переходом, ей потребуется отдых, а подушка хоть какое-то удобство обеспечит.

Узел заметно увеличился в объёме, но Верлея только крепче стянула углы.

— Мы ещё поборемся за своё счастье, — сказала она, осторожно переступая по неровному полу пещеры. Света здесь не было, поэтому принцессе пришлось потратить несколько долгих минут, чтобы хоть как-то сориентироваться в темноте.

Побег не заладился с самых первых шагов. Сначала девушка долго выбирала, в какую сторону свернуть, так как пещера имела явно не один выход. Затем, когда уже было выбрано направление, принцесса сломала каблук, попав в расщелину на полу. Оглянувшись назад, Верлея упрямо поджала губы. Лучше ноги в кровь исцарапать, чем умереть в неволе. Но так она думала ровно до того момента, пока на напоролась на острый камень.

— За что меня так не любят боги? — всхлипнула девушка и обессилено опустилась на холодный камень. Желудок охотно подвыл в унисон жалобам принцессы, отчего пара горьких слезинок скатилась по щекам.

— Нет, я так просто не сдамся! Не дождёшься! — погрозила кулаком в темноту ночи принцесса, когда холод начал пробираться под её хлипкую одежду.

Оторвав клок от многострадального подола бывшего парадного одеяния, Верлея обмотала ногу и отправилась дальше по тёмному тоннелю драконьей пещеры. Вскоре потянуло свежим воздухом, и девушка прибавила шагу, надеясь увидеть выход. Каково же было её разочарование, когда она добралась-таки до этого выхода! Пещера заканчивалась отвесной скалой, и никакой возможности спуститься вниз отсюда не было.

— Придётся побег отложить, — вздохнула Верлея и поковыляла обратно к своей темнице. Она так устала, что теперь только и мечтала о сне. Сейчас принцесса готова была заснуть на голодный желудок. И предстоящее объяснение с разгневанным драконом, которому она попортила охранку, ей уже не был страшно. Сил не осталось даже на страх.

***

— Мне нужно вернуться в горы. Прикроешь? — младший дракон смущённо посмотрел на отца.

— Конечно, — Саргон не стал уточнять подробности, а сразу дал положительный ответ, правда, хитро подмигнув сыну, добавил: — Передавай привет от меня своей невесте.

— Как-нибудь в другой раз, — Аркон усмехнулся.

Старший дракон уже соорудил неплохую иллюзию, поэтому теперь наследник древнего рода мог спокойно вернуться к своей пещере. Всю дорогу он размышлял о том, как теперь его встретят. Вынужденную голодовку принцессы он посчитал хорошим знаком, ведь это позволит ей немного смирить свою гордость и быть сговорчивее, а это большой шаг к взаимопониманию.

На улице полностью стемнело, поэтому Аркон, не боясь быть обнаруженным, легко взмыл в воздух. Так и добраться будет проще, и времени уйдёт гораздо меньше.

Заскочив в свои покои во дворце, Аркон наскоро принял ванну, переоделся и поспешил на кухню за поздним ужином для принцессы.

На подходе к логову он почувствовал, что его чары разрушены. Дракон обеспокоенно потянул носом, но вскоре расслабленно улыбнулся: жертва была на месте. Даже сонную магию не было нужды насылать. Верлея, свернувшись клубочком на ковре, спала.

Аркон не торопился будить свою невесту. Он внимательно осматривался. Прорванной защитой деятельная человечка не ограничилась. Судя по плачевному состоянию её ног, она пыталась сбежать, только вот выход был надёжно спрятан. Дракон поставил корзину с поздним ужином на столик и принял истинный вид. Пора. Он с удобством расположился на куче золота, приняв самый недовольный и, вместе с тем, величественный вид. Только принцесса никак не отреагировала ни на звон раскатившихся монет, ни на шумное дыхание дракона. И Аркон почти пожалел, что решил прийти так рано.

— Ладно, выспится в следующий раз. Не переносить же свой хорошо отрепетированный спектакль?

Глава 9

— Видимо, я поторопился с визитом и нужно было подождать до утра, — громогласно возвестил дракон, плюхаясь на золото.

Принцесса тотчас дёрнулась и раскрыла глаза.

Аркону понравился испуг в глазах невесты. Он очень прекрасно понимал, какие мысли бродят в этой головке.

— Значит, не по нраву пришлось тебе моё гостеприимство? Сначала хозяина магией приложила, а теперь ещё и защиту сломала… Плохо воспитывают нынешних принцесс, просто отвратительно!

Верлея затравленно сжалась, ожидая своего приговора.

— Я великодушен, поэтому прощаю тебя и на этот раз. Но советую больше не испытывать драконье терпение. Границы у него всё же имеются, несмотря на мою исключительную покладистость.