Но ответом было только эхо, проносившееся по пустому коридору, отскакивающее от запертой двери как мячик. Роберт устал и в изнеможении грохнулся на боковой диван. Помимо отчаяния, подступавшего с каждой минутой всё сильнее, мучил голод, ныл живот, хотелось пить, а помимо остатков пива на пару раз толком ничего и не было. Он еще раз с надеждой подошел к столу. Словно от количества подходов могло что-то измениться! Но нет: все небольшие бутылочки воды на жарком заседании были выпиты только так – не зря он подогревал атмосферу в буквальном смысле слова, добавив пять лишних градусов тепла, чтобы всем было душно и хуже соображалось. Главного он добился. Ключ к успеху вот он, лежит в его кейсе, оставалось лишь выйти к этому самому успеху! Но что за ирония судьбы?
Так прошло еще целых десять часов: Роберт временами отключался, временами казалось, что окружающие его стены бункера – танк, в котором он едет по темному лесу, и остаётся только выехать на просеку, дать залп в неприятеля, и можно выходить наружу, купаясь в лучах славы, роскоши, внимании юных красоток среди новых вилл… грезы уносили его всё дальше и дальше от реальности, в голове плыло пенистое море, теплое, баюкающее, как колыбельная мамы. Как давно он ее не слышал? Ему было всего пять, когда мамы не стало. Но ее колыбельная врезалась в камень, как высеченный знак на граните. Потерялся счет минутам, часам. Вечер наступил или уже ночь – Роберт не понимал. “Да и не всё ли равно теперь?”
Вот он летит над городами, реками, всё выше, всё выше. Крыло самолета задирается. Перистые облака спускаются, как занавес, откуда-то с дальней вышины, обволакивая, укутывая. Роберт в полудреме бормотал “мама, мама”. Он ощущал себя ребенком, которого большие дяди сунули в мешок и несли в неизвестном направлении. Он забыл, кто он и к чему так стремился последние годы. Всё казалось каким-то пустым миражом, глупой детской игрой. А самое дорогое осталось где-то позади, там, куда он боялся оглянуться.
Ночью он проснулся. Часы в зале совещаний показывали три ночи. Свет стал более тусклым. Или это казалось?
– Как глупо! Как же глупо! – пробормотал впотьмах он. – Пойду хоть проведаю бабушку напоследок.
“Пойти” оказалось не тем словом. “Поползти” – вот более подходящий глагол. Кое-как, из последних сил, превозмогая сильную жажду, тошноту и головокружение, полез он в комнату отдыха. Бабушка лежала на том же самом месте, где он ее и оставил. Она лежала без движения, холодная, застывшая, как во сне. Ее беспокойная натура нашла успокоение. “Скоро и я тут успокоюсь”, – подумал Роберт и поплелся поближе к выходу. Дверь в отсек дезинфекции заела, и он достал из кармана складной нож, чтобы поддеть ее. И тут лампочка над дверью почему-то зловеще мигнула с красного на зеленый и снова на красный, позади него и под ним из невидимых клапанов вырвались частички клубящегося пара и опутали его. Время растянулось в миллион лет.
“Как же это вышло? – мысль почему-то прояснилась до невозможной остроты понимания. – Произошел сбой в системе, когда несчастная старушка умерла, а система, зарегистрировав возможную смерть, не нашла предварительно никакого преступления? Ни оружия, ни угроз, ни резких движений? Пит не предусмотрел, что здесь кто-то может умереть по естественной причине? Сигнал тревоги сработал, выходит, не полностью, только до какого-то триггера, а потом застрял, зациклился? Потому и свет так мерцал? И интернет отрубил он, двери заблокировал, а самого преступления ж, по этой дурацкой логике автомата, не было? И вызов ни в полицию, ни в охрану не ушел? Они все думают, что я улетел неизвестным им чартерным рейсом? А всех, кто мной интересовался бы, я отодвинул из своей жизни на дистанцию телефона… И даже Чарльза, который беспокоился обо мне, отправил в отпуск подальше, и Марту… Тяжело дышать… И остался я сам с миллиардами в построенной на свои же деньги гробнице? Получил деньги и власть над всей отраслью электроники, но и они не могут открыть мне эту чертову железяку! Что за ирония?”
Роберт вздохнул в последний раз и, уцепившись мыслью за отраду единственной шутки, испустил дух.
Марк Веро
В оформлении обложки использована фотография https://www.canva.com/design/DAD3YCe2DCs/jwH54LMVdDfwlW-r3wHrpg/edit?category=tACZChfZug8