Мы встретились, он был на служебной машине, но я захотела пройтись пешком. Мы гуляли по Невскому, он шел рядом, подстраиваясь под мой шаг, я как обычно смеялась над собственными шутками, искоса поглядывая на него. Сергей изменился, став тяжелым широкоплечим мужчиной со злыми глазами.
Он говорил, что работа отнимает все силы, он днями и ночами торчит в управлении, где вечная круговерть – то допросы, то задержания, то выезд опергруппы.
– А женщины есть у тебя? Много? – спрашивала я.
– Были, – отвечал он, криво улыбаясь.
– Были? Или есть? – переспрашивала я, заглядывая ему в лицо. – Признавайся, ты мне изменяешь?
– Слушай, – он остановился и обнял меня за плечи. – Я тебя люблю. Я никого так в жизни не любил. Если ты думаешь, что нам не хватит денег…
– Прекрати, – воскликнула я.
– Если ты думаешь, что я мало зарабатываю, – повторил он, удерживая меня. – Я морду всю разобью в кровь, слышишь, но у нас будет все, что захочешь. У тебя, у меня и у наших детей.
– Отпусти меня, – я вырвалась, и улыбка впервые сошла с моего лица. – Не говори ерунду. Ты хочешь, как не бывает. Я не смогу жить с тобой. Мы оба это прекрасно знаем. Начнем с того, что ты мент…
– А ты королева, – хмыкнул он.
– Мы просто очень разные, – начала я, но замолчала на полуслове, когда он отвернулся.
В прошлом году он женился. Я была приглашена на свадьбу. С мужем, конечно.
Украшенный шарами и фонариками теплоход, невеста на восьмом месяце в белом атласе и кружевах, кремовый свадебный торт-небоскреб. Пьяный отец жениха полез купаться, свидетельница поймала букет невесты, а я съела самую вкусную, самую сочную вишенку на верхушке торта – чтобы дотянуться до нее, мне пришлось встать на цыпочки.
Вечером, когда теплоход причалил, и гости начали расходиться, я стояла на палубе, в наброшенном на вечернее платье пиджаке мужа.
Сергей молча подошел, закурил. Невеста с цветами в руках, похожая на лошадь в праздничной упряжи, искала его взглядом. У нас было несколько минут.
– Чертова работа, – сказал он. – Все силы забирает, до дна. Я света белого не вижу. День выпадет отсыпной – валюсь как мертвый. Ничего не помогает – ни бабы, ни водка.
– Я тебе очень сочувствую, – вздохнула я. – Грустно слышать.
– Я двадцать лет бегал за тобой, Настя, – вдруг сказал он. – Двадцать лет. Во дурак был.
– Выходит, что так, – я довольно кивнула.
– А сейчас отпустило. Сам удивился. Как рукой сняло. То ли работа достала. То ли постарел. А может, время пришло. Веришь?
– Верю, – обиженно согласилась я.
– Хорошо, что мы не поженились, – он вздохнул скорее с облегчением, чем с сожалением.
– Уверен? – переспросила я.
К нам, подобрав подол свадебного платья, торопливо шла невеста. Ее прическа растрепалась, фата сползла на затылок, тугой живот колыхался при каждом шаге.
Но она напрасно переживала.
– Да, – ответил он, не глядя на меня. – Да.