Война в сердцах

Когда он приблизился, она развернулась к нему, и её глаза загорелись. Они обменялись воинским приветсвием и он начал диалог.

–Ну что же, Ири… Давно не видились.

–Да, примерно с лета того года. Но ведь это из-за сложностей на фронте?

–Да, ситуация сложилась очень неприятная. Мы прдолжаем отступать, а наши солдаты выдыхаются. Расскажи, что произошло за это время с тобой?

–Ничего особенного, всё также учусь. Это уже начало становится немного скучным…

–Хочется в бой, да туда где погорячее?

–Да…– она снова стала смотреть в окно, наблюдая за снежинками.

Гест начал делать тоже самое.

–Почему ты хочешь туда?

Над ответом девочка думала довольно долго.

–До 12 лет я жила с родителями. У них есть небольшой участок земли немногим севернее столицы, там у нас что-то вроде небольшой фермы. Я с детства старалась им во всём помочь, но почти ничего не получалось: я училась готовить- провал, пахать- ужасно, вести домашнее хозяйство- хуже некуда… Только один раз у меня получилось: когда на наш огород пришли полакомиться кабаны, я схватила мотыгу и отогнала их, попутно сильно ранив одного. Мне.. Мне понравилось это, и я захотела научиться владеть оружием. К нам часто заходил папин друг, который был рыцарем. Однажды я потянулась за его мечом, и он, смеясь над этим, спросил:

–Хочешь ли ты обучиться искусству холодного оружия?

–Да- ответила маленькая девочка с огнём в глазах.

Так я обучалась у него до 12 лет, а когда началась война он передал мне меч и ушёл… Ушёл и не вернулся.

–Ты хочешь сказать, что из всего тобой перепробованного, только бой доставляет тебе удовольствие, и у тебя получается, и поэтому ты горишь желанием воевать?

–Да, а ещё мне родители сказали, что в армии я смогу обучиться всему. Поэтому я рвусь туда.

–Я понял тебя. Хм, занятно…

Снова пауза, но теперь они оба смотрят на белое небо, стены города и людей, марширующих внизу.

Время дальше летело: последний год, экзамен, торжественное вручение звания и первой боевой отряд. Сразу из сердца империи они отправились в пекло боя, в городок, который был ниже по течению реки. Войска противника стали отступать уже, так как дерзкое сопротивление стало их инурять. Более того стало видно превосходство нового оружия у Калисты и их формы.

Всё это Ири увидела в первом бою. Она, уже капитан, с небольшим количеством подчиненных пошла в атаку, которую спланировал Гест. Цель проста: враг, не подозревая об их соединении, пойдёт походной колонной паралелльно течению реки, выйдет на опушку, их застанют врасплох первые три фанлейна, а другие части дивизии ударят сбоку, выйдя из глухого леса. Ири была одной из тех, кто должен был принять удар.

Стоя на грунтовой дороге, они затаили дыхание. Каждый держал меч, но солдаты во главе стояли с новыми винтовками, которые обеспечили превосходство их армии, хоть и не особо заметное в рамках всего фронта. Напряжение нависло в воздухе, словно марево над горячим камнем дороги.

Тут вышли они… Впереди огромное позолоченное знамя, барабаны и лошадь с их полковником. Все воины в яркой форме: васильково-синие кителя с красной подкладкой и такими же алыми штанами, серебристые шлемы и нагрудники, сияющие в солнечных лучах, огромные перья на головных уборах офицеров и белые ленты. Такая форма не могла обеспечить нужной маскировки, поэтому они стали проигрывать. Трудно не заметить даже в кустах такой яркий наряд.

Выстрел! Первая шеренга врага легла, а Ири и её товарищи стали наступать. Они рванули вперёд и побудили врага на те же действия. План Геста сработал прекрасно- никто не соображал, но тут появилась основная сила, выбежавшая из леса. Враг был разбит на голову.

Так прошло боевое крещение Ири, некоторых её товарищей; именно тогда она осознала, что это её стихия.

–А потом воевала, дошла до вражеской столицы и участвовала в битве при Лиэме.

–Ого- парень почти упал, хоть и сидел облокотившись о дуб: я поражен тебе…

–Ладно, ложись спать.

–Да, стоит определённо.

Они развернулись и легли. Они засыпали под шорох листьев, свист ветра и шум ручья вдали. Никаких посторонних звуков, поэтому всё стало слышно прекрасно. Птицы щебетали, хоть и тише, перелетали с ветки на ветку, а наверху сияли звёзды. Много кто пытался их посчитать, но никто не смог. Эти магические небесные тела были прекрасны, они же были спутниками одиноких странников глубокой ночью, помощниками моряков, которые плыли домой или в неизведанные края. А сейчас своим блеском они освещали двух спящих человек под старым деревом.

Солнце встало и осветило своими дарующими жизнь лучами землю, начиная прогревать её, мох и листву деревьев. Начали петь птицы, а стволы окрасились в золотистый цвет. Ири сразу с первым же лучом, упавшим ей на лицо, проснулась и приподнилась. Оглядевшись, она встала и подошла к Густаву. Тот мирно спал, почти свернувшись в калачиком. Её лицо выражало зловещие намерения, подобные истынному мерзавцу, который способен уничтожить мир…

Одним лёгким пинком она откатила его, не ожидая столь комичного эффекта. После этого парень приподнялся, оторвал голову от земли и потряс ею. Выглядел он так, словно проглотил нескольких земляных червей.

–Что? Может не надо так?!

–Подъём! Нам надо всё подготовить, а после отправиться в путь. Дорога будет долгой.

Нехотя он встал и подошёл к ней. Глаза его всё ещё слипались, а она была готова сразу идти в путь. Похлопав себя по щекам, он стал собирать ветки, и вскоре перед ними уже горел костёр. Остатки вчерашнего ужина стали завтраком, что было даже весьма логичным, хоть Густав и не привык к этому.

–Я думал над твоей историей… Кажется, я стал понимать, почему ты такая…

–В смысле?– спросила девушка, дожевывая кусок хлеба.

–Ты была на войне, на самом ужасном, что может сотворить человек; там происходило всякое, неприятное и даже мерзкое… Ты прошла через всё это и поэтому стала такой…

Пауза. Молчание, не способное создать полную тишину, так как птицы продолжали издавать красивые звуки, а ветер стал раскачивать кроны деревьев.

–Но я всё равно не смогу того тебе простить…

Взмах! В одно мгновение он чуть не распращался с жизнью, ведь Ири за секунду достала меч из ножен и ударила им ветвь рядом. Та упала от столь сокрушительного удара, а парень был готов поклясться, что тогда он потерял пару своих волос на голове.

–Не тебе меня судить- может только богиня может это делать. Поэтому не высказывай такое, тем более я теперь учу тебя. Заканчивай!

Спустя пять минут он уже готовил свою лошадь под пристальным взглядом девушки, которая оценивала каждое его движение, попутно исправляя ошибки.

–Нет, не так. Смотри что надо сделать- говорила она, подходя ближе и накладывая правильно рюкзак.

Таким образом, они были готовы только через полчаса. Солнце уже достаточно высоко поднялось и прогрело воздух. Выйдя из чащи на дорогу, они двинулись дальше на север лёгким галопом. К обеду они уже проскакали многие мили, впереди было огромное поле, а за ним снова лес, только уже полнотью хвойный. Слева, на горном хребте, который был всё билже, был виден огромный замок. Напротив него путники остановились отдохнуть. Густав, откусив мяса, решил спросить:

–Это ведь рыцарский замок?

Ири долго смотрела, явно пыталась что-то увидеть в нём, и наконец ответила:

–Был. Теперь там живёт иногда премьер-министр. Тот, кто на самом деле правит страной.

–А как появились министры, и почему в замке отважного и доблестного воина живёт этот человек?

–Незадолго до моего рождения стали появляться чиновники. Первым был рыцарь, который обленился и задумался: титул у меня по наследству, земля, кормящая меня, есть, вассалы есть, а если будет война, то я должен сложить голову за свою страну… Почему я? Я лучше буду помогать всю жизнь императору с решениями важных вопросов. Так и появился первый миристр, а потом их стало больше… Сейчас их полным-полно, пруд пруди… И все они, или их предки, были рыцарями, а теперь…

–Теперь всё по-другому, по-новому…– с сожалением сказал парень.

Жара становилась всё сильнее, дышать уже было невозможно, а на небе не было ни облачка. Ири выглядела также уверенно и ровно держалась на лошади, даже будучи в броне. Густав был готов упасть, но не выдавал своей слабости.

–Сколько ещё?

–До ближайщего города ещё далеко.

–А зачем он нам?

–Ты же помнишь что я делаю? Придём, узнаем что там с соблюдением законов, наведём порядок и дальше.

–А дальше куда?

–Пока не знаю… Посмотрим.

За этот короткий диалог она даже не повернула к нему своей головы. Поле с сочной и зелёной травой закончилось. Дальше пошёл лес, в котором наконец была прохлада. Напоследок Густав посмотрел назад, и он увидел как по высокой траве идут волны от ветра. Непередоваемое зрелище, особенно дорогое сердцу того, кто вырос в таких полях.

В лесу снова они погрузились в огромное количесвто звуков, приятных и красивых. Сосны трещали своимим стволами, а, подняв голову наверх, они видели ярко-зелёные иглы, которые дрожали под напором ветра.

–Знаешь откуда пришёл этот ветер?

–С моря?

–Да… Всегда поражалась, как он достаёт такие края, ведь идёт он с юга.

Впереди они уидели повозку,запряженную обычным конём, которого вёл старик. В ней лежали разные овощи и шкуры. Подле него они остановились.

–На твоём пути не встречались ли какие-нибудь разбойники?

–Нет, в наших краях их почти нет, а тем более здесь находится один генерал со своей стражей. Это их и останавливает…

–А что насчет каких- нибудь мест для отдыха и ночлега?

Старик почесал свою густую бороду белого цвета и поправил широкополую шляпу. Одет он был в рубаху, подпоясанную красивым ремнём, на котором висел короткий меч. Его конь был немолод, но всем своим видом выдавал в себе труженника, который мог ещё служить долго и верно. Сам он был серого цвета с парой пятен у глаз. Телега была собрана из добротного дерева, с двумя колёсами и одним ведром, висящем у колеса справа. В ней могли сидеть пара человек и везти довольно много груза.

–Есть одно, я там недавно остановился. Пройдите ещё немного и увидете поляну с костровищем посередине, там ещё пара поваленных деревьев.

–Спасибо вам.

Снова они шли. Грунтовая дорога была абсолютно сухая, виднелись корни вековых деревьев. Мох даже выглядел сухим, словно был готов треснуть, а птицы почти все смолкли. Вот и поляна.

Небольшой островок с низкой травой, костровищем и тремя стволами деревьев, лежащих вокруг. Дорога у неё делала крутой поворот, а с других сторон был бурелом и болото, из которого торчали корни упавших деревьев, кочки, поросшие мхом, и редкие мёртвые деревья. Только там была вода, но она источала мерзкий запах, чувствовать который можно было лишь подойдя к топи. Она была непригодна для питья, хоть и манила отчаянных путников и зверей.

–Остановка тут, будем до утра, а дальше дойдем до нашей цели.

–Ладно, а что делать будем?

–Покажешь свои умения владения мечом…

Она слезла с лошади, привязала её, но услышала треск веток.

–Ири…

Из-за поваленных деревьев появились люди. Они были грязные, страшные, а лица их исказила зловещая улыбка. Часть была в латах солдат, другие- в одних рубахах, но у всех было оружие. Шедший впереди в мгновение ока выстрелил в Густава, но тот успел упасть, а стрела попала в лошадь, которая тут же свалилась на бок. Следующий выстрел был в Ири, но та успела выставить руку и стрела рикошетом отлетела от наруча.

Девушка обнажила клинок.

–Вы напали на рыцаря, за подобное вам грозит смертный приговор…

–Нам всё равно- они стали приближаться, и на плечах одного они заметили шкуру, которая была у того деда.

Густав начал чувстовать жгучую ненависть. Эти люди его убили… Простого странника и стреляли в него… А сейчас идут на них с мечами. Парень виртуозно выхватил клинок, в тот же момент у гостей заблестели глаза, так же как и его клинок.

–Готовьтесь к смерти…– сказала девушка, схватив оружие двумя руками, а глаза её стали пустыми.

Секунда и она уже у их главаря, который пытался достать стрелу. Два точных движения, и его рука и голова на земле. Ещё пара мгновений и трое человек позади лежат, а из их шей течёт кровь. Одним мечом за минуту она почти всех убила, перемещаясь между ними словно искусный танцор. Только на одного она потратила больше десяти секунд, но он был с двумя мечами. Изредка она посматривала на своего ученика.

К нему подходили по одному, что было странно. Парень и правда орудовал оружием мастерски, но ему не хватало практики. Он знал что и как делать, но часть его действий была далека от идеала. Трёх человек он сильно ранил, а остальные пали от рук Ири.

Стоя и тяжело дыша над ними, он убрал меч обратно. Подошла Ири, у которой с меча ещё капала багровыми каплями кровь. В одно движение она разворачивала к себе этих бедолаг и лишала их жизни. Крайнего защитил Густав.

–Нет, он же на земле…

–Он напал на тебя… Уйдёт, приведёт ещё сотню таких, и ты не спасёшься…

Одним движением она отвела его клинок и прикончила бандита. Густав разозлился и начал кричать:

–Ты убиваешь людей, пусть плохих, но они достойны новой жизни…

–Он хотел убить тебя, убить меня и ограбить. Лишить нас дорогих нам вещей. Он ранил твою лошадь…

Тут парень сорвался и побежал к своему верному скакуну. До вечера он сидел рядом и помогал ей справиться с болью. В итоге вечером лошадь смогла встать и даже пройтись без прихрамывания. Но Ири он не сказал ни слова…

Сидя перед костром они смиренно ели. Глаза у него были немного странными, словно их что-то заполнило, а у Ири они стали необыкновенно живыми и радостными. Может это еда так взбодрила её, а может ещё что-то. Она решила попытаться его разговорить, что было для сурового воина довольно странным, хотя после своего решения взять ученика она уже не удивлялась.

–Почему ты так ценишь человеческую жизнь?

Молчание. Он даже перестал жевать. В воздухе тёплого вечера слышался лишь треск костра, а также вдали чья-то трель.

–Я хочу понять, почему ты так считаешь. Мне кажется, что ты приведёшь весомые аргументы, из-за чего я задумаюсь…

Снова ничего. Ири закончила есть, сложила всё и теперь сидела, поджав к себе ноги и скрестив их.

–С самого детства моя мама говорила мне о ценности жизни. Когда мне было три года я с ребятами, которые были старше, решил посмотреть гнездо одной птицы, которая жила под крышей соседского дома. Мы увидели её, яйца и этот напуганный взгляд… Она боялась, а мои товарищи решили убить её… Это увидела мать, после чего их высекли, а мне она долго объяснала, как плохо я поступил тогда. Она стала мне часто читать баллады и поэмы о прелести жизни, о её ценности и величии. Неважно чья она, но её нельзя взять и отнять…

–А если кто-то убил твою семью, забрал что-то ценное тебе, то тогда?

–Не знаю… Но всё равно… Убивать нехорошо…