Любовь цвета ванили

Аня встала позади столика в стойку и злобно блеснула карамельными глазками.

Радость от нашей встречи читалась у нее на лбу: «Проваливай отсюда, придурок!»

Мечтать не вредно, малышка.

– У меня для вас плохая новость, мужчина, – она слету подхватила правила игры, – Новую шкатулку для битья закончить не успела. Но не расстраивайтесь, пусть ваша распрекрасная девушка вазочки пока побьет. Вернуть полностью деньги уже не смогу, поэтому швыряйте на землю спокойно. Ничего для покупателей не жалко, – обвела рукой немногочисленную утварь, раскрашенную яркими цветочными узорами.

Невольно в памяти всплыло то, как она рассказывала моей матери, откуда приобрела свои навыки. Представил Аню совсем маленькой, сидя за гончарным кругом с перемазанными глиной руками. Рядом седой дед терпеливо показывает, как правильно крутить и собирать форму. И по одному ее поникшему взгляду, тогда понял, что малышка осталась без родителей. Наверное, это все повлияло на меня, подкалывать дальше расхотелось.

– Ань, со мной нет Кристи. Поэтому давай обойдемся без разбиваний твоих шедевров.

– В таком случае, спрашиваю заново, – воинственный настрой у нее не пропал. – Зачем ты здесь? Поиздеваться надо мной пришел? Пожалуйста! Смейся в свое удовольствие. Мне как раз не хватает развлечений.

– Вот как значит? – опять начинаю выходить из себя. – Тогда продай мне чашку, и я уйду!

Доехал бы спокойно до офиса. Выпил кофе, расслабился. Отправил Янину за обедом. А вместо этого стою здесь точно, что как придурок. А дерзкая девчонка корчит из себя железную леди.

– Для Кристины подарок выбираешь? – прищурилась малышка, просверливая меня негодующим взглядом.

У Ани совсем не получается скрывать эмоции и меня забавляет ее реакция на упоминание имени Кристи. Деньги за разбитую шкатулку заплатил, чего тогда бесится? Будто сама не поняла, как Кристи относится к товарам без логотипа известного бренда. Но если ей хочется так думать, могу ведь и порадовать…

– Ну а для кого же еще? – будто и нет иных вариантов, изобразил крайнее удивление, – Мне-то и даром твои шедевры не нужны. Вот эта с красным фоном ей точно понравится. Любимый цвет Кристины, – указываю на первую попавшуюся чашку. Такой ерундой как, кто какие любит цвета, я себе голову не забиваю. Поэтому назвал от фонаря.

Идея оказалась удачной!

Глядя на то, с каким остервенением Аня заворачивает чашку для Кристи в бумагу, совсем не беспокоясь о внешнем виде подарочка, понял, что попал в точку.

Ухх… Какая прелесть. Взял из ее рук бесформенный бумажный куль, обмотанный вкривь и вкось тонким скотчем. Представляю выражение лица любовницы, преподнеси я ей это чудо вместо украшений или оплаты по счетам из бутиков.

Скорее для того, чтобы подразнить, напоследок обронил: «До встречи».

В ответ она пожелала мне приятно провести время. Догадываюсь с кем. Вот только сегодня вряд ли получится. В ближайшие дни я вообще не настроен встречаться с Кристи, а через неделю она улетает на месяц в Португалию.

Развернулся уходить и чуть не снес с ног карлика. Я его даже не заметил. А он оказывается, меня дожидался.

– Синьор, прошу вас о самой малости для великого перевоплощения! – во дает, так у меня денег еще не просили. Засунул руку в карман, прикидывая, сколько ему дать, чтоб отстал, – Нет-нет, вы меня неправильно поняли. Мне нужны, конечно, деньги, но вначале немного вашего времени, – поражало одно то, как он разговаривал густым протяжным басом, не говоря уже о манере из прошлых веков.

Пухленький мужчина на вид, исключительно по лицу, возрастом не меньше сорока лет. Ростом до пряжки на моем ремне. Сложил свои маленькие ладони в умоляющем жесте и ждал какой-то ответ. А я так и не понял, чего он хочет. Зачем ему мое время. Ерунда какая-то.

– Сэм, не задерживай мужчину. Он спешит, – обратилась к нему Аня, показывая глазами: «Не надо, не трогай его». И вслух добавила: – Скоро кто-нибудь точно к тебе придет.

– Всего один портрет. За пять-десять минут справлюсь, – расставаться с потенциальным клиентом он тоже не спешил, но пыл при виде задергавшейся Ани поубавил. – Ко мне за весь день никто не присел. Ну ладно, не буду напрашиваться…

Я быстро прикинул ситуацию, чашка для воображаемой Кристи у меня уже есть, пять минут погоду не сделают. К тому же маленькая заноза много на себя берет, влезая в процесс чужого заманивания клиента. И когда я уйду, будет считать, что вправе влиять на мои решения.

– Давненько мои портреты никто не писал, – обрадовал подпрыгнувшего на месте карлика и огорчил подкатившую кверху глаза малышку.

С карикатуристами типа Сэма я не раз сталкивался, и все они гордо называют свои смешные рисунки портретами. И я, зная о том, что кроме фигни, ничего не увижу, обходил их всегда стороной.

Художник карикатур засуетился вокруг меня. Подставил низкий стул, развернул к себе мольберт и задумался, прокручивая карандаш пальцами.

– Ань, ты что думаешь? – с ней он общался по-дружески, отбросив свой услужливый тон. – Как видишь своего знакомого?

– Хмм… Самый идеальный образ – он сидит внутри большой льдины, а вокруг толпа девушек пытаются пробиться к своему принцу.

Я чуть не упал от смеха со стула, как представил картину. Даже Сэм захихикал в маленький кулачок. Аня точно самая смешная и странная девочка из тех, кого встречал, кроме Леры.

– Если среди них будешь ты, тогда я согласен, – наблюдая за вспыхнувшим ярким румянцем на ее лице, понял, что повелся на уговоры карлика не зря.

Это малышка меня еще терпимо представляет. Лера в детстве тайком подкладывала свои рисунки, на которых я был как ни ослом, так чертом.

Она пригнулась к самому уху начавшего водить грифелем по бумаге Сэма и принялась что-то нашептывать. Ну, явно ничего хорошего не предложит, так хитренько поглядывая на меня.

Долго ждать не пришлось, хоть процесс и занял больше времени. И понятное дело консультант не отходила ни на шаг, пальцем показывая на то, что я не видел.

В конце Сэм заметно побаивался поворачивать лицом свою работу. Зато Аня была довольна. На короткое время даже позабыла о своей неприступной маске, искренне выражая радостные эмоции. Мне приходилось специально отводить от нее взгляд из-за пугающе подозрительных мыслей. Смогла бы она быть со мной такой же веселой и открытой? Я отдаю себе отчет, что хочу ее, и ничего кроме секса планировать не собираюсь. Зачем мне тогда видеть в ее глазах задорные искры и ловить предназначенную лишь для меня улыбку?

Картина превзошла все мои ожидания…

Я – в глазах кусочки льда, расселся на троне. И над головой зависла огромная корона, в три раза больше макушки в диаметре. Под ногами снежинки валяются. Ну что ж, понятно теперь каким ты видишь меня, малышка.

– Благодарю, – одобрительно киваю замершему на месте карлику, в страхе не получить от меня оплату. – Это мой первый портрет, на котором я не осёл или чёрт.

Протянул ему деньги, прилично округлив первоначальную сумму. Сэм остался очень доволен и сразу начал собираться. Оглянулся на других торговцев, и понял, что рабочий день у творческой братии подошел к концу.

Солнечное небо затянули угрожающие тучи. Первые прохладные капли сменили следующие, постепенно набирая интенсивность, и в любой момент моросящий дождь готов был перейти в весенний ливень.

– Скорее собирай шедевры. Подвезу тебя до дома.

Глава 10

Аня

Дождь ну вообще сейчас некстати припустил. Я специально решила дождаться, когда Свят уйдет, и продолжала топтаться на месте в бездействии. Теперь же приходится собираться впопыхах.

Переговариваться с ледяным принцем надоело, и я сделала вид, будто не расслышала предложение в приказном тоне. Сама дойду, мне не привыкать. Я же не сахарная, от дождя не расклеюсь.

– Аня, ты долго возишься. Поторопись, – не стал он дожидаться и сам накидал в открытую сумку чашки друг на друга.

Нет, ну каков нахал.

– Они же побиться могут!

У меня отдельно приготовлены средства для переноса. Но ему понятное дело пофиг.

– В машине с ними ничего не случится. Донесу аккуратно, – так прозвучало, будто я на поездку согласилась. Самоуверенность аж зашкаливает.

– Я отказываюсь с тобой ехать, – вот так четко и ясно дала понять, раз по-другому не доходит.

– Ладно, оставайся, – подхватил мою спортивную сумку с изделиями, – Мы с шедеврами уходим, нам мокнуть нельзя. А ты как хочешь.

Развернулся и быстрым шагом направился вперед по аллеи до стоянки.

Палитра гремучая! Смотрю вслед удаляющейся сумки. Дождь набрал обороты, и полощет меня нещадно. Повезло, что проспала, и ресницы тушью накрасить не успела. И только в этом, судя по всему…

Ледяной принц совсем оборзел, хоть бы оглянулся, гад. Расставаться со своими полученными кропотливым трудом работами я не могла. Побежала, что есть мочи за ним, прямо по лужам, совсем не глядя под ноги.

Догнать не смогла. Но без меня он никуда не уехал. Авто я узнала сразу, припаркованное как раз напротив аллеи.

Над головой разразился мощным ударом гром. Ливень даже не думал заканчиваться. И понимая, что сам он не выйдет, забралась в теплый салон машины.

– Молодец, успела, – усмехнулся водитель, – Я как раз отъезжать собирался, – лишний раз подчеркнул, что меня бы никто не ждал. Так словно указывая на мою ничтожность.

Требовать возвращения сумки и вылезать в холодный поток даже моя гордость сдулась и отказалась. С волос продолжали течь прохладные капли на лицо. И вообще я так промокла, хоть выжимай.

Свят перегнулся через сидение назад и снял перекинутый пиджак с пассажирского места. Не успела даже подумать зачем, как он протянул его мне.

– Надевай сверху, раздеваться все равно не захочешь. – Сохраняя молчание, приняла вещь дрожащими руками, только сейчас понимая, что трясусь вся от холода, – Куда едем, мокрая молчунья?

Пфф… Если я не ответила – это не значит, что мне нечего сказать.

В моем случае наоборот проще сдержаться, чем запустить бесконечную перепалку. Уступать Свят, все равно не станет.

– В общежитие академии, – сухо назвала адрес, не выдавая лишних слов.

– Ну да, логично, – словно подтвердил он свою догадку и вырулил на дорогу, перестраиваясь в поток проезжающих машин.

Во время движения я смотрела в размытое окно, стараясь не привлекать к себе внимание. Поскорее бы выбраться отсюда и не слышать его одурманивающий нотками сандала запах, перестать бороться с тягучим желанием украдкой бросить взгляд на его гордый профиль. Вымыть дурацкие мысли о том, что было и чего никогда не будет. Ну почему у Леры брат, а не сестра?

Возле ступенек в общежитие Свят заглушил машину. Я как можно скорее сбросила пиджак, волнуясь о том, что теперь он вымок и помялся. Как только взялась за ручку двери, Свят остановил меня неожиданным вопросом:

– Может, номер телефона оставишь? Вдруг опять попадешь под дождь на аллее. И я бы…

– Это лишнее, Свят, – перебила милосердный порыв благотворительности от ледяного принца. – Справлялась раньше без тебя и дальше смогу. Не стоит обо мне беспокоиться.

– Эээ… я как бы ни о тебе, а за шедевры волнуюсь. Ты-то быстро бегаешь по лужам.

Вот и снова он умудряется своими непредсказуемыми шутками выбивать почву у меня из-под ног.

– Опять надо мной смеешься? – пытаюсь спросить как можно строже, но с его заразительным открытым смехом не особо-то получается.

– Как ты могла такое подумать? – округлил он свои большие глаза, затапливая меня небесным цветом. Сейчас только дошло, почему в последнюю неделю я во всем ищу оттенки серо-голубой палитры. – Разве по мне не видно, насколько я серьезен? Да у меня корона даже имеется!

– Ах, ну да, простите, Ваше величество. Только придерживать не забывайте. С размером там немного перебор, – Свят, не остался в долгу и предупредил, что будет приходить ко мне за скотчем. Намекая на обмотанную чашку, которую он купил.

Если со стороны подслушать наши разговоры то, думаю, нормальными нас никто не назовет. Взаимные подколы плавно перешли к личности Сэма. Вспомнила самые выдающиеся его работы, после которых он убегал и прятался от разгневанных и непонимающих юмора клиентов. Учитывая, сколько выходных я проводила со своим соседом по аллеи, уже начала считать Сэма своим другом.

В какой-то момент мы оба замолчали. Понимая, что пора выходить я запуталась в мыслях, подбирая слова. Ведь, как бы то ни было, он помог мне…

О чем думал он, так пристально впиваясь проникающим под кожу цепким взглядом мне не понять. Как и того, что лед способен растапливать внутри меня неведомые уголочки, притягивать и пугать, манить и отталкивать.

Могли ли мысли отразиться на мне? Резко поддавшись в мою сторону Свят легко и вместе с тем требовательно накрыл мои губы своими. Пугаясь повторения своей реакции в клубе, дернулась головой назад, но он мгновенно привлек обратно, не давая и шанса опомниться.

И в то же самое мгновение салон наполнился ритмичной мелодией, повторяя неустанно один и тот же мотив. Стоп. Стоп. Навязчивый звонок телефона быстро привел мою ватную голову в чувства. Отстранилась и непроизвольно повернулась на источник звука. На экране высветилось: «Кристина».

– Аня, послушай…

– Нет. Это ты послушай и запомни, Свят. Никогда больше не приближайся ко мне. Да ты… ты… – у меня даже не хватило сил высказать дальше кто он и что, потому что себя я считала по отношению к его девушке не лучше.

Подхватила сумку и пулей вылетела на улицу. Бегом, преодолевая расстояние до двери общаги, я даже не заметила, закончился ливень или нет. Ведь у меня сорвался собственный проливной дождь прямо из глаз…

Глава 11

Свят

Вот это скорость! В который раз за сегодняшний день я чуть ли не падаю со смеху, при виде того, как Аня залетает в дверь. А может мне ей при следующей встрече медаль выдать за скорость побега от меня? Хотя за мной тоже по аллеи неслась как угорелая, ну или… за шедеврами. Не столь важно. С этой малышкой мне надо радоваться, что вообще цел остался. После прошлого побега три дня переносица болела. И откуда во мне мысли, забегающие на следующую встречу?

Перезванивать Кристи желания не возникло. Любит она не вовремя дать о себе знать. Только вспомнил о звонке, телефон снова ожил, но на этот раз я понадобился сестре.

– Я слушаю тебя, девочка с оранжевыми веревками? – не упускаю возможность подколоть сестру.

Меня просто раздражают ее идиотские дреды и буду доставать, пока не снимет, чтоб не позорила перед людьми. С другой стороны, мне можно вообще не беспокоиться, что на Леру клюнет какой-нибудь жигало. С таким видом вряд ли кто позарится. А потом, глядишь, и поумнеет со временем.

– Свят, я скоро тоже вместо имени, начну обращаться к тебе: «Эй, парень с татухами», – напугала до ужаса, – Я звоню узнать, ты приедешь завтра?

Быстро вспоминаю, чего мне в свой единственный выходной день после предстоящей вечером пьянки с друзьями ехать. Рамки! Мать их. Отец до конца следующей недели в командировке, и я вроде курьера служу. Обещаю привезти, когда смогу. Выслушиваю, чтоб не затягивал. И пока она продолжает в подробностях перечислять куда, что и зачем, прикидываю, как задать крутящийся вопрос на языке.

– Лера, а почему я раньше не видел Аню, если она твоя лучшая подруга? – начал ну-у очень издалека.

– Мы подружились осенью, не так давно, – пояснила сестра, – А с каких пор тебя волнуют мои друзья? – тут же спохватилась, будто я военную тайну пытаюсь раскрыть.

Все в штыки, вроде и спросить ничего нельзя просто так.

– Ну как же, я ведь твой старший брат, – постарался, как мог притупить ее бдительность, подбираясь к интересующей теме, – Мне надо понимать, кто тебя окружает. В нескольких словах расскажи мне о своей подруге, чтоб я знал, с кем водится моя сестра. Какая она? Как проводит время? – чуть было не ляпнул, с кем проводит время. Вспомнился патлатый ботан.

– В нескольких словах говоришь, милый братец, – подозрительно ласково протянула Лера, – Тогда слушай… Даже не думай к ней приближаться! – так гаркнула, что ухо заложило. – Я видела, как ты на нее поглядывал у нас дома за столом. Аня слишком добрая и невинная для тебя. Лучше уж забавляйся со своими стервами, а к нормальным не лезь.

Вот уже глазастая. Мне что в потолок надо было смотреть?

– Лер, ну ты и фантазерка, – прикрываюсь напускным смехом. – Нафиг мне малолетка твоего возраста сдалась?

– Свят, я тебя предупредила, – прошипела напоследок вредина и бросила трубку.

Чет я перегнул с расспросами… Но зато теперь ясно, что малышка ни с кем не встречается, иначе сестра бы привела это в первую очередь в качестве аргумента. К тому же невинная и уж точно ненормальная. Офигенный набор. И по всем пунктам не для меня.

Вернулся в офис. Заполнил все контракты на текущие заявки и промаялся до самого вечера.

Янину отпустил пораньше. С подозрительным сходством секретарша своими деликатными уточнениями напомнила меня самого. Только прикрывалась, расписанным почасово планом. О том, что она сливает мои передвижения Кристи, даже думать не хочется. Иначе придется попрощаться с безупречной в выполнении обязанностей сотрудницей.