Сокровища Лунного хвоста

- Все будет путем, - отмахнулась Твайлайт, призвав магией ворох бумаг и увлеченно в них копаясь. - Вы будете на связи, если что - вытащите, и телепорт обратно мы устроим в момент. Ага, вот! Я сейчас.

Она исчезла в неярком сполохе телепортации.

- Я же говорила, что она найдет решение, - сказала Селестия, перестав изображать воздушный шарик и подходя к сестре. Та мрачно смотрела на растущую внизу гору железного хлама, продолжающего размеренно сыпаться из струящейся по стене вниз звездной дымки.

- А я предупреждала, что она сама туда полезет. - Лунная принцесса, кусая губы, подняла на сестру тревожный взор. - А если там с ней что-то случится?

- Мы подстрахуем, а она - самый сильный после нас маг Эквуса. Даже не Эквестрии, - помолчав, тихо сказала Селестия. - И в пространственной магии, опять же, кроме нее - некому. Поскольку мою кандидатуру вы отклонили, выбора нет. Или так - или оттяпать часть твоей ауры и сущности, просто отрезав источник проблемы под корень с непредсказуемыми для тебя последствиями. Твайлайт рискует намного меньше.

Луна только сдавленно застонала. Селестия молча обняла сестру крылом. Внизу пыхтящие от натуги маги и пегасы подняли полотнище с металлоломом за углы и края, снабженные прочными петлями, и поволокли прочь. На его место тут же уложили новое.

Еще раз хлопнуло - и на стене возник доспех необычного вида с прозрачным забралом-окошком, сейчас поднятым. Сестры отстранились друг от друга и оглянулись.

- Ну вот, костюм в порядке, заряжен воздухом, трос я принесла, можем начинать, - радостно сообщила одоспешенная Твайлайт, сваливая бухту троса возле зубца стены.

- Уже... - произнесла Луна, переглянувшись с сестрой.

- А чего тянуть? - самая молодая принцесса накинула петлю из каната на зубец и принялась накладывать чары усиления, неразрушимости и еще чего-то, делая свою будущую опору несокрушимой. Наблюдающая за этим Тия в ответ на взгляд Луны качнула головой - улучшать ничего не требовалось. - Быстрее начнем - быстрее закончим, принцесса Луна, эта странная аномалия вашего хвоста подарила нам поистине благодатную почву для исследований, придворные лаборатории уже обеспечены чужими технологиями лет на пятьдесят вдумчивого изучения.

Она решительно захлопнула забрало и протянула принцессам два инкрустированных прозрачными кристаллами серебряных обруча с прикрепленными к ним рунными пластинами. Жестом велела надеть, ее губы беззвучно шевелились за толстым стеклом. Принцессы повиновались и услышали ее голос:

- ...проверка связи, как меня слышно?

- Хорошо слышно, - подтвердила Луна, Селестия кивнула. Пара дюжих гвардов-фестралов, призванных Луной, встали у троса, намереваясь приложить к вопросу и чисто физическую силу вдобавок к магии.

- Отлично, - сказала Твайлайт, подошла к растекающейся звездно-эфирной завесе, и ничтоже сумняшеся сунула туда голову. Веера наподобие механических крыльев, усаженные короткими черными патрубками, раскрылись над ее спиной и повернулись туда-сюда, коротко пыхнули голубоватым огнем, после чего она решительно сиганула в синюю мглу.

Луна сделала было резкое движение, словно пытаясь ее перехватить... и обреченно сникла, стиснув зубы.

- Все будет в порядке, Лу, - ободряюще сказала Селестия, постаравшись придать голосу спокойствие и уверенность. Нервно дрогнувшие крылья, впрочем, выдали ее с головой, и она поспешно прижала их поплотнее к телу.

- Будет, - весело ответила Твайлайт через обруч. - Не сомневайтесь. Вот я лечу, все в порядке, отслеживаю потоки магии. Они стягиваются там в глубине в странный узел, полагаю, это и есть наша аномалия. Во всяком случае, обломки летят с той стороны. Скорость небольшая, угрозы пока нет, с двигателями этой штуковины я еще тогда навострилась обращаться - возникла у меня идея помочь Скуталу и другим пегасам с проблемным полетом, да и не только пегасы летать мечтают... правда, пока есть проблемы с запиткой и управлением, на всех же такую броньку не нацепишь. Ладно, я подлетаю. Эта воронка меня отталкивает, и хлам из нее вылетает внезапно, придется поморочиться с потоками.

- Осторожнее там, - попросила Луна, напряженно вслушиваясь и всматриваясь - обручи передавали и картинку, правда, неясную, и кроме синей мути с пролетающими угловато-смутными тенями, мало что удавалось различить.

- Уж постараюсь, - с ощутимым напряжением отозвалась Твайлайт, сражаясь с закручивающейся в штопор магией, норовящей взбрыкнуть и вышвырнуть ее прочь. - У меня дома Спайк некормленый и Лунин трактат о «Лунной Радуге» недочитан, мне откидывать копыта никак не с ноги. Оп-паньки... - в ее голосе прозвучала явная растерянность.

- Что?! - резко выдохнула Селестия, подавшись вперед, а Луна, скрипнув зубами, усиленно «прошила» чарами трос, готовясь выдернуть исследовательницу ее глубин тем или иным способом, аккуратно стравливающие канат гварды напружинились, ожидая отмашки.

- Там что-то есть... - с некоторой заминкой ответила Твай. - Что-то вроде кокона - а вокруг него вся эта свистопляска, как водоворот, который втягивает мусор... еще откуда-то. И внутри этого кокона вроде стазис, и... может быть что-то живое. «Эхо» характерное ощущается.

Она помолчала.

- Там все течет слишком быстро, я не могу пробиться... если только не...

- Твайлайт, нет! - рявкнула Луна, опережая Селестию. - Я запрещаю! Не смей рисковать, слышишь?! Никаких телепортаций внутрь этой дряни! Искажение пространства тебя угробит, немедленно убирайся оттуда! Мы придумаем другой способ...

- Времени нет, - перебила ее Твайлайт. - Я отсюда вижу - к аномалии приближается что-то гигантское и металлическое, много больше Кантерлота. И оно излучает тот самый мертвый свет колоссальной мощи. Если оно пройдет сквозь аномалию, нам всем будет конец! У меня тут шкала в красной зоне, а оно еще далеко... пробиться сюда во второй раз уже будет невозможно, никакая защита не выдержит.

Луна выругалась. Селестия на секунду закрыла глаза.

- Все равно уходи, есть другое решение!..

- Изувечить Вас? - рыкнула Твайлайт. - Да еще убить того, кто в коконе? Я - Принцесса Дружбы, а это слишком далеко от нее, знаешь ли! Не пытайтесь меня выдернуть, трос я сброшу раньше. И я не собираюсь ломиться туда напрямую, я нанесу резонансный удар магией, который стабилизирует этот бедлам на несколько секунд, что позволит добраться до цели. А уже оттуда вы нас обоих выдернете, когда я скажу. Так что, играем по-моему, или я пытаюсь все сделать сама, и риск возрастает в разы?

Луна открыла было рот... но ее прервала Селестия. Ее голос был ровным и спокойным.

- Хорошо, работаем по твоей задумке. Но если она не сработает... я тебя сама с того света достану, УЧЕНИЦА, и прибью лично! Бери трос. Луна, канализируй поток - ее надо подпитать всем, чем можно.

Ночная принцесса кивнула и подхватила магию сестры, вместе со своей вливая в загудевший трос. Вплетенные кристалитовые нити, позволявшие придать ему огромную прочность чарами, засветились - магия бурным потоком устремилась к Твайлайт, готовившей последний и отчаянный рывок в неизвестность.

- Достаточно, я больше не смогу применить, - сообщила та через пару минут. - Резерв под завязку, накопители тоже. За вами отход. Я все просчитала, начинаем через пять секунд. Пять... четыре... три... две... одна... Я пошла!

Луна, чья сила пронизывала канат, превратив его в подобие чувствительной и гибкой конечности, резко подобралась, ощутив дрожь от мощного магического выброса, оборвавшего связь, затем присутствие на том конце исчезло... чтобы спустя несколько раздирающих душу своей бесконечностью мгновений вновь вернуться.

- Тащите! - пробился сквозь помехи голос Твайлайт, и Луна рванула трос, стремительно подхватываемый гвардами, не обращая внимания на вздыбившиеся лохматыми звездными смерчами гриву и хвост, плюющиеся молниями. Затем оттуда с громким хлопком, будто пробка из бутылки, вылетела Твайлайт в обнимку с чем-то непонятным, и едва не ухнула вниз со стены, однако их поймала Селестия. Младшая принцесса быстро отключила мешающие теперь двигатели, сложившиеся за спиной, и Тия аккуратно опустила свой груз возле Луны. Та поспешно сгребла пискнувшую Твайлайт магией, передними ногами и крыльями, оторвав от спасенного... кого-то, а затем, натискавшись, потрясла, как грушу.

- Твайлайт Спаркл! ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ РАЗ!..

- Луна, ты ее оглушишь! - Селестия зажала сестре рот и отобрала у нее добычу. Вытряхнула из бронескорлупы слегка окосевшую ученицу и прошлась по ней чарами, куда-то одновременно отправив телепортом пустотный костюм от греха подальше.

- Вроде бы все в порядке... Твайлайт, как ты себя чувствуешь?

- А?.. - Твайлайт потрясла головой, пытаясь унять звон в ушах. - Д-да, кажется... только устала и плохо слышу.

Луна фыркнула. Слегка успокоившись, уделила внимание своей шевелюре: встряхнула ею, изменила несколько раз форму гривы и хвоста, отрастила подвижные щупальца и сплела из них причудливую загогулину. Затем убрала эфирность и с огромным облегчением провела ногой по вполне обычным голубым волосам.

- Благодарю за службу и помощь, коньспода, вы свободны. Передайте вахте внизу, что их задание отменяется за ненадобностью. Проблема решена.

- Рады стараться, Ваше Высочество! - отсалютовавшие гварды дружно выполнили поворот кругом и потопали к лестнице.

Обернувшись, Луна обнаружила сестру и ее ученицу, с крайне задумчивым видом изучающих трофей. Их хоровое молчание, просто-таки звенящее озадаченностью, заставило Луну быстро шагнуть вперед, и увидеть...

- Корова?! - Луна невольно села. - Весь этот кавардак из-за коровы?!!

- Это очень непростая корова, - рассеянно пробормотала Твайлайт, чей слух вполне восстановился. - В ней магии, почти как в аликорне... только я не пойму, откуда. Нужен долгий контакт с мощным Источником, а его у нее как раз и нет. Обычная корова без возможности колдовать, ну может, что-то как у земнопони, но с такой магией... бред какой-то. Тем более, что эта магия еще и на твою похожа.

- На мою? - Луна порадовалась, что сидит, затем убедилась, что Твайлайт не ошиблась. Селестия меж тем старалась привести гостью в чувство, и в итоге преуспела - корова вздрогнула, глубоко вздохнула и открыла бездонные карие глаза. Похлопала пушистыми и длиннющими ресницами, сфокусировалась на трех настороженных мордах, и пробормотав: «Ах, как неудобно», завозилась, неуклюже пытаясь встать. Поднявшись, она вежливо сделала книксен и произнесла:

- Здравствуйте! Примите мои извинения за причиненные неудобства и мою невежливость, однако я желала бы узнать, куда я попала и кто вы?

- Гм-гм... Приветствую вас в королевстве Эквестрия. - Твайлайт чуть подалась вперед, старшие аликорны страховали. - Я - принцесса Твайлайт Спаркл, а это - правительницы нашей страны, принцесса Селестия... - белоснежная кобылица величаво кивнула, - ...и принцесса Луна.

Синяя пони тоже склонила голову.

- Рада с вами познакомиться, - ответила гостья. - Меня зовут просто Корова, которая прыгнула выше Луны, но признаться, меня к тому вынудили обстоятельства. Я не хотела бы вас обидеть, принцесса...

- Никоим образом, - покачала головой удивленная Луна, - но как же вы добились этого, и зачем?

- Ах, это довольно долгая история, - вздохнула Корова. - Вы позволите?

- Да-да, конечно, садитесь, - Твайлайт подсунула ей уже ненужную Луне подушку.

- Все началось с того, что однажды моя тихая и спокойная жизнь на прекрасном лугу была нарушена - к своему крайнему изумлению, я вдруг начала танцевать самым неприличным образом, и никак не могла остановиться. Что бы я ни делала, мне приходилось плясать. Ни поспать толком, ни поесть... и я отправилась искать помощи у нашего Короля и его мудрецов. Танцуя, я добралась до столицы и дождалась аудиенции. Король сумел заметить, что на моих рогах застряла Падучая Звезда - и повелел своим мудрецам найти способ избавить меня от нее. Один из них предложил мне средство, описанное в сказках, ибо снять звезду каким-либо иным образом не удалось. И вот - я прыгнула выше Луны, и звезда отцепилась, с громом укатившись прочь. Я же чудесным образом опустилась на свой родной луг, прекратив танцевать, и вернулась к прежней жизни... которая странным образом вскоре стала казаться пустой и безрадостной. Вместе со своей звездой я лишилась чего-то столь важного и нужного, чего раньше не замечала, что утрата стала поистине невыносимой. И вот я распрощалась со своей дочерью, размеренной и мирной жизнью, чтобы вновь найти свою звезду... или, быть может, поймать другую.

- Удивительная история, - не покривила душой Твайлайт. Луна была с ней более чем согласна. - И что же случилось дальше?

- Дальше я долго бродила по свету, - печально продолжила гостья, - Но тщетными были мои поиски. Наконец, однажды я повстречала одну даму с волшебным зонтиком, которая посоветовала мне искать утерянное там же, где я его оставила. И я с ее помощью прыгнула выше Луны еще раз, хоть и без звезды... и вот я оказалась здесь, сама не помню, каким образом.

- Наверно, совпало со взрывом, разрушившим ту гигантскую железяку, - пробормотала Твайлайт, добывая из гривы блокнот и что-то лихорадочно записывая. - Там мощности вполне хватило бы устроить катаклизм с пробоем пространства...

- Любят все без исключенья славный остров Гдетотам, тут за вами приключенья так и ходят по пятам... - отрешенно пробурчала Луна, тряхнула головой и решительно встала. Лжи и дурных намерений она не ощущала, да и вины никакой за простодушной гостьей, здраво рассуждая, не было. - Что ж, ваша подруга дала вам весьма дельный совет... интересно, знала ли она, насколько? В любом случае, я могу вам помочь.

Принцесса вернула своей гриве эфирность и ловко выхватила из нее одну из множества искр. Миг спустя она уже держала небольшую ярко сияющую звездочку.

- Вот, я дарю вам эту звезду. Светом нетленным будет она отныне озарять ваш путь, куда бы он ни вел.

Принцесса заключила звездочку в прозрачный кристалл и дополнила серебряной витой цепочкой, после чего повесила артефакт на шею потрясенной Корове.

- О, не может быть... - выдохнула та, благоговейно принимая подарок. - Я... я опять чувствую именно эту легкость... я снова буду танцевать! И тогда, когда пожелаю… Спасибо, спасибо вам, принцесса, я не знаю, как вас и благодарить!

- Право, не стоит благодарности. Работа у меня такая, - махнула ногой Луна. - За всех отдуваться... - последнее было сказано тихо и в сторону. - Благодарите вот ее, Твайлайт Спаркл, которая спасла нас всех от весьма крупных неприятностей.

Селестия чуть слышно хмыкнула при этом переводе стрелок. Попытавшаяся было отыскать у нее взглядом помощи и сочувствия Твайлайт наткнулась на полнейшее царственное недоумение и обречённо скисла - королевская мстя за потрёпанные нервы была воистину великой и ужасной... и вскоре в Понивилле высочайшим указом поселилась учительница танцев; стоически пытающаяся сохранять спокойствие Твайлайт обзавелась очередной пылкой поклонницей, а Луна наконец-то смогла принять душ и рухнуть в нормальную постель, из которой не вылезала три дня.