Великая и Могучая

— Да не вопрос… а-а-ах, — Трикси явно проигрывала битву с зевотой. — Если вдруг такой сюрприз случится, место ассистентки твоё.

— Замётано, — Берри хихикнула и потрясла невесть откуда вынутой монструозной иглой. — Кантерлот, мы идём! Берегите кьюшки, мва-ха-ха!

— Знаешь, иногда ты меня пугаешь, — вздохнула Трикси, прикидывая, браться ли за уборку сейчас или отложить до утра. Гудящие усталостью лапки подниматься отказывались, несмотря на приличную прокачку дорогами и фургончиком. — Надо бы… а-а-ах-х… прибраться тут…

— На то и расчет, — довольная Берри помахала иглой и куда-то её спрятала. — А приберутся Эпплы, не парься. Они счас всей семейкой гостей провожают, чтоб никто в этих яблочных дебрях не заплутал ненароком — или нароком. Твои новые ассистентки уже дрыхнут на кухне прям на столе с Пинки вместо подушки, кроме нашей мисс Всезнайки. Она, кажется, тоже её видела и куда-то спряталась… или это от меня?

— Кого? А, эту... Санни Скайз, что ли? — вяло сообразила Трикси. — Ладно, хватит, у меня уже голова не варит на твои ребусы… а Твайлайт вроде с реквизитом возилась, сейчас посмотрю.

Единорожка с трудом встала, качнулась, что-то невнятно пробурчала, и нога за ногу поплелась в фургончик, отчаянно клюя носом.

Берри Пунш несколько минут сидела, любуясь ночным небом, потом решила, что прождала достаточно и пошла за подружкой.

— Трикс? Ты куда за… — сунувшая нос за кулисы земнопони осеклась и остановилась, как вкопанная. Спустя пару секунд на её лице до ушей расплылась улыбка, против ожиданий, лишённая всякого ехидства. В огромном сундуке на сложенных старых занавесах в обнимку уютно сопели две пони — синяя и лавандовая. Берри покачала головой, тихонько подошла и накрыла их краем занавеса, затем всё так же тихо вышла и аккуратно закрыла сцену. Постояла, негромко хмыкнула при мысли, как умаявшиеся поньки отреагируют утром, и отправилась в дом. Весёлый вечер закончился.

Глава пятая. Расставания и встречи

Трикси, посмеиваясь, заканчивала паковаться в дорогу. Одно лишь выражение лица Твайлайт, продравшей утром глаза и обнаружившей, КОГО она тискает, будто любимого плюшевого ослика, стоило всех мытарств с Понивиллем, вместе взятых. Проснувшись раньше и вовремя вспомнив, как, куда, и главное — зачем она легла спать, Трикси не отказала себе в удовольствии манерно похлопать ресничками при виде разгорающегося в квадратных глазах аликорночки ужаса, и самым сладким голосом нежно осведомиться, как той спалось — после чего шарахнувшаяся с писком принцесса, от которой можно было прикуривать, кое-как выкарабкавшись из сундука, поколотившись о стены и осветив подсобку пылающими ушами, нашла-таки дверь и с невнятными извинениями вывалилась наружу, тут же провалившись в телепорт.

Судя по довольной роже заглянувшей в дверь Берри, она вовсе не случайно околачивалась рядом, подхватившись ни свет, ни заря — и результатом вполне удовлетворилась. Впрочем, как и сама Великая Трикси — даже не учитывая План, затея обернулась весьма удачно. Довольные собой и жизнью поньки вдвоём покатили фургончик к воротам фермы и без особой спешки протрусили через сонный Понивилль, завернув по дороге к «Сахарному Уголку» и в кондитерскую Бон Бон.

Будто и не спавшая Пинки на сей раз радостно попрыгала вокруг, неумолчно тарахтя, и пакет с кексами вышел в итоге ещё объёмистей прежнего, большей частью слопанного вчера разошедшейся детворой всех возрастов вместе с яблочными пирожками и шарлотками Бабули Смит, которых в итоге не хватило. Уже одно это о чём-то да говорило — Пинки умудрилась втянуть в историю если не весь город, то близко к тому. Сонно зевающая Бонни, как раз открывавшая заведение, дополнила добычу кульком конфет и пожеланием счастливой дороги - по крайней мере Трикси истолковала невнятное бурчание сквозь зевки именно так.

Обнявшись на выезде из города с Берри, не преминувшей напомнить про обещание, и отправив её обратно с приветом и дюжиной леденцов Снипсу и Снейлзу, Трикси помахала подружке вдогонку и вновь впряглась в фургончик, привычно выходя на большую дорогу. На обочине которой, впрочем, почти сразу обнаружилась Флаттершай, свежая и бодрая, невзирая на бурный вечер и весьма раннюю побудку. Трикси даже слегка позавидовала — как бы сама пегаска к этому не относилась, но одной из первых красавиц Эквестрии её считали не зря.

— Привет. Ждёшь Великую Трикси? — спросила она, притормаживая.

— Привет. Да, я тебя жду, — Флаттершай пошла рядом, чуть нахмурившись. Помолчав, наконец, решилась. — Я хотела… ну, во-первых, ещё раз извиниться, мне всё-таки не следовало допускать, чтобы девчонки такое натворили, и…

— Брось, — Трикси махнула лапкой. — При их упёртости вышло бы ещё и хуже, пожалуй, а так — результат по ним же и прошёлся. К тому же их где-то в чём-то даже можно понять, я тут тоже неслабо потопталась. Меня бы скорее удивило, если б они ничего такого не отмочили. — Она фыркнула и поправила упряжь. — А что во-вторых?

— Но палку они всё равно перегнули, и я… — Флаттершай вздохнула и покачала головой. — Впрочем, ладно, что уж теперь. Урок вчера получила не только Твайлайт, все мы там были хороши. Главное, учесть на будущее. А во-вторых…

— Энджел? — хмыкнула Трикси, налегая на упряжь из-за небольшого подъёма дороги.

— Да. Как ты с ним договорилась? — с любопытством спросила встрепенувшаяся пегасочка, наконец-то оживившись. — Не пойми неправильно, просто с ним, ну… не всегда легко, э-э-э…

— Наладить сотрудничество? — весело уточнила Трикси, нащупывая ручки обоих тормозов, ибо дорога пошла под уклон. — Так всё просто, он же рядом с тобой стал вполне себе разумным, и хотя его потребности в целом невелики, но… короче, я ему попросту заплатила за участие в представлении пять битсов. Только и всего. Обычный, хе-хе, деловой подход.

— Ты ему просто… заплатила? — Флаттершай даже остановилась. — Ого… как-то мне такое даже в голову не пришло.

— Ну, вряд ли стоит ему платить, к примеру, за съеденный салат, — пожала плечами Трикси, — Да и дело тут скорее не в деньгах, просто сама постановка вопроса ему польстила — что я считаю его равным партнером, а не твоим домашним питомцем. Полагаю, относительно тебя он это знает и без всяких денег… может, он даже считает, что это ты — его питомец.

— Вот да, иногда мне тоже так кажется, — хихикнула Флаттершай.

Они неторопливо поднялись на тот самый холм, с которого Великая и Могучая Трикси недавно «шли на вы», и остановились.

— Ну что ж, — Трикси, прищурившись, оглянулась на город. — Несмотря на… своеобразную встречу, всё завершилось благополучно и я даже рада, что вернулась. Места боевой славы и всё такое, кроме прочего.

Вспомнив громоздящуюся над крышами мохнатую тушу Урсы, единорожка невольно поёжилась.

— А ты ведь действительно имела дело с Урсой раньше, верно? — тихо и серьёзно спросила Флаттершай, тоже глядя на город и вспоминая былой переполох. — Насколько я успела тебя узнать, ты можешь приукрасить и преувеличить, но соврать… на тебя непохоже.

— Ну да, имела, — поморщилась Трикси. Вспоминать об этом она не любила после того номера, который откололи два недоросля, да и в первый раз перетрухала изрядно. — Только я с ней не дралась, а попросту заманила её в здоровенный овраг, куда она и загремела. Фейерверк в морду, знаешь ли, сильно мешает смотреть под ноги и различать даже сотворённую на бегу и с перепугу иллюзию. Во всяком случае, тот городок, который эта скотина повадилась объедать, от неё избавился. Особо много они мне не смогли заплатить, зато она хоть сожрать никого не успела. А с переломанными лапами и подавно.

— Примерно так я и думала, — задумчиво кивнула Флаттершай. — К тому же кое-какие слухи до меня доходили, пока мы мотались по Эквестрии туда-сюда. Прекрасно, что тогда всё обошлось благополучно. Сила решает далеко не всё… жаль, некоторые этого не понимают. Что ж, я надеюсь, мы ещё увидимся, Трикси… а может, и подружимся. Во всяком случае, я бы очень этого хотела. Ты ведь ещё вернёшься в Понивилль?

Трикси ухмыльнулась до ушей.

— Можешь не сомневаться. И уж точно не раз. Так что возможность познакомиться как следует у нас ещё будет… и знаешь, меня это тоже почему-то радует. — Она скорчила уныло-драматичную рожицу. — Ужасно, правда?

Пони переглянулись и дружно рассмеялись. Расставание вышло весёлым, и проводив взглядом улетающую ярким солнечным зайчиком к городу пегасочку, Великая Трикси бодро покатила фургончик с холма, не забывая прихватывать тормоза. Доверия к колёсам у неё так и не прибавилось.

Глава шестая. Записи и надписи

Трикси открыла глаза. Отметила, что чувствует себя прекрасно… не считая некоторой стеснённости в районе груди. Шевельнувшись, она обнаружила, что стесненность странным образом усилилась и под чьё-то смутно знакомое бурчание попыталась сфокусировать взгляд на размытом сиреневом… фиолетовом… лиловом… в общем, на пятне, похожем по цвету на сливу, которое виднелось прямо перед носом.

Наконец, ей это удалось, и ещё секунду единорожка непонимающе рассматривала счастливую мордашку Твайлайт, которая крепко прижимала Трикси к себе, улыбаясь… ТВАЙЛАЙТ?! Трикси едва не подскочила, однако её тут же с недовольным ворчанием стиснули, как плюшевого ослика, и притянули обратно. Краткий миг паники — и вернувшаяся память расставила всё по местам. Трикси секунду подумала, затем с усмешкой до ушей расслабилась, нежась в объятиях аж самой принцессы. В коньце коньцов, обнимашки — наше всё, не так ли? Да и невиноватая я, оно само приползло и обняло.

Записывающий кристалл она с вечера вроде бы включить успела… прежде чем завалиться в сундук рядом с Твайлайт. Впрочем, дело было даже не во вредности — хотя такие кадры сохранить для потомков, безусловно, стоило — просто Трикси было уже не под силу доползти до кровати. Проверив кристалл чарами, следующие несколько минут она любовалась счастливой рожицей принцессы, и даже позволила себе умилиться… и прикинуть, не нарисовать ли на этой блаженной моське пышные чёрные усы. Пока она лениво вспоминала, где лежат карандаш или тушь, Твайлайт тоже решила проснуться, сонно почмокала губами и приоткрыла глаза.

Трикси с огромным интересом наблюдала, как в этих фиолетовых озёрах всплывает осознание… узнавание… как они расширяются в океаны, полные ужаса и потрясения… и в этот самый миг, томно похлопав ресничками в лучшем стиле Рэрити, она самым нежным голоском спросила:

— Как спалось, Твайли, милая?

— Йай!.. — заалевшая кумачом Твайлайт вскинулась и шарахнулась от неё, треснулась головой об край крышки, пылая всё ярче, под полным недоумения взглядом Трикси резко сменила направление, кое-как перевалилась через край и рухнулась на пол, взбрыкнув над головой единорожки задними ногами. Трикси приподнялась на локте и с тщательно отмеренным укором приподняла бровь в немом вопросе — путающаяся в лапках и хвосте Твайлайт резво отползала задом, в панике озираясь в поисках выхода, от её ушек уже можно было прикуривать.

— С тобой всё в порядке, сладенькая? — заботливо осведомилась Трикси с самым что ни на есть сочувственно-взволнованным выражением на лице. — Ты выглядишь как-то странно.

— Н-нет, то есть да, т-то есть... мне надо… это… — истово шарящая взглядом в поисках выхода принцесса зацепилась за дверь. — Спайка кормить! Да, да!

Она оттолкнулась от пола, едва не запнувшись о собственный хвост, и рванула на выход.

— Сладенькая моя, стой, вообще-то там… — Трикси зажмурилась, пережидая грохот, осторожно приоткрыла один глаз, оценив картину, и почти шёпотом закончила: — Шкаф.

Твайлайт с висящей на роге вешалкой и непередаваемым выражением морды медленно вылезла обратно. С тихой обречённостью устремила взор на Трикси. Единорожка, чувствуя, что вот-вот сорвётся в безудержный хохот, закрыла одной лапкой лицо, а второй махнула в сторону занавеса. Какой-то миг Твайлайт соображала, затем, просияв, ринулась туда. Вывалилась наружу и тут же раздался хлопок телепортации.

Сил сдерживаться уже не было, и Трикси, подвывая, в истерике уткнулась мордашкой в ткань, за колышущимся занавесом кто-то — хотя очень даже ясно, кто — тоже дико ржал, и успокоиться удалось лишь спустя несколько минут. Всё ещё всхлипывающая Трикси, утирая слёзы, наблюдала, как Берри вползает внутрь — лапки её не держали. Добравшись до сундука, земнопонька неуклюже повернулась и привалилась к нему спиной, продолжая хихикать.

— Трикс… если ты, хи-хи… не додумалась как-нибудь это… запечатлеть для, хи-хи… ой, пузо болит… потомков, ты меня крайне разочаруешь, — пробулькала Берри. — Йик!.. это был лучший момент в моей жизни…

— Додумалась… — Трикси перевалилась через край и плюхнулась рядом с подружкой. — Ох. И даже сделаю тебе копию, если ты обещаешь ею не злоупотреблять… хотя бы публично.

— Пфуй, — фыркнула Берри, — такими шедеврами не торгуют, они слишком уникальны для этого. Кстати, твою вешалку она с собой утащила.

— Пусть оставит на долгую память, — махнула лапкой Великая Трикси и потянулась магией за кристаллом.

* * * * *

Трикси с невольной улыбкой отложила кристалл. Запись с самим представлением она уже посмотрела, и теперь с вновь проснувшимся волнением перевела взгляд на главное действо. Пыхтящая единорожка ползала по ярко освещённой магическими светляками полянке, расчерчивая её сложным звездообразным рисунком с помощью веревки, мела, и откопанного в фургончике мастихина. Время от времени она останавливалась, прислушиваясь к поправкам фигуры в тёмном плаще, замершей на границе света и тени, и вновь начинала чертить, высунув от усердия язык.

Основа рисунка была готова, и теперь волшебница сосредоточенно наносила символы. Остановилась, критически изучая работу. Кивнула, когда пони в плаще вновь внесла коррективы, и подправила одну из рун. Затем она отошла к фургончику и вскоре вернулась с очень знакомым объёмистым свёртком. Трикси вздохнула. Ей очень хотелось, чтобы всё получилось, и не только ради себя… и было страшно. Опять же, больше не за себя, а… Впрочем, подумала она, спрятав кривую усмешку, можно подумать, у неё был выбор. Кобылка развернула свёрток, и свет магических шариков заиграл на резных гранях белого золота, раскололся мириадами разноцветных искр в самоцветах.

Верность. Доброта. Смех. Щедрость. Честность. Один за другим Элементы Гармонии ложились на свои места в углах рисунка. Прикусив губу, Трикси обернулась к недвижному тёмному силуэту, получила ободряющий кивок, и взяв из чуть дрожащих лапок пытающейся улыбнуться единорожки Элемент Магии, осторожно шагнула в центр рисунка и надела венец на голову. Трикси, отступив, прокашлялась и раскрыла огромный древний фолиант, заложенный закладкой и водруженный на самый заурядный пень.

Рисунок мощно полыхнул, и наполнился ровным сиянием, соединяя Элементы, сливая и направляя их силу под речитатив заклинаний, которых этот мир не слышал уже очень давно. Кобылка закрыла глаза, чувствуя, как земля под ногами вздрогнула, и закручивающийся вокруг вихрь магии хлынул в неё, заполняя и растворяя в себе.

Глава седьмая. Обновления и откровения

Трикси медленно открыла глаза. Несколько мгновений она просто бездумно смотрела в никуда, потом пришли ощущения. Единорожка попыталась озабоченно сморщить мордашку, оценивая их… но хмуриться не хотелось. Она чувствовала себя слишком… полной, целостной для этого. Живой.

«Неужели всё получилось?»

Появившееся в поле зрения голубое пятно медленно пришло в фокус, притягивая к себе внимание. Превратилось в озабоченную мордашку… очень знакомую, лениво подумалось Трикси. Кто бы это?.. Ах, да. Это же я. То есть не та я. То есть я, но не… Мысли еле ползли, размываемые потоком безмятежной эйфории.

— Ты живая? — с дрожью в голосе спросила Трикси. Единорожка шевельнулась, попыталась открыть рот и успокоить её, но добиться успеха не успела — фокусница со слезами на глазах сгребла её в охапку, смеясь и плача одновременно.

— Я же говорила, всё прошло успешно, — сказала пони в тёмно-синем плаще, сидевшая у костра. Отложив последний мнемокристалл, она хмыкнула, откинула капюшон и посмотрела в небо. Потом встала и прошелестела к обнявшимся кобылкам. Призрачно-лазурное облачко магии скользнуло по Трикси, мягко всколыхнув шерсть и ласково взъерошив белую гриву.

— Да, всё в порядке, — Луна кивнула. — Мы успели вовремя. Хотя и едва-едва.

— Принцесса, спасибо вам… — Трикси шмыгнула носом. — Я…

— Ты всё сделала правильно, учитывая ситуацию. — Луна остановила её мягким жестом. — Конечно, имея дело с незнакомыми чарами, следует сразу разузнать о них всё возможное, во избежание. Впрочем, всё обошлось, и я рада, что смогла помочь… и что ты пошла по этому пути, в отличие от некоторых.

Чело принцессы омрачилось.

— Да, здесь ещё работы — конь не валялся… — пробормотала она. — С такими наследницами, боюсь, и врагов не надо. Хотя зачатки есть. Что ж, посмотрим.

Она встряхнулась.

— Должна признать, что ты сумела меня удивить по меньшей мере дважды — когда додумалась призвать меня именно так, и когда добыла Элементы. Не говоря уж о самой сути вопроса.

— И ничего удивительного, — пробурчала Трикси, неохотно отпуская единорожку и помогая ей встать с расстеленного одеяла. Обе кобылки уселись на него же, прижавшись друг к другу. — Так любой бы сделал. Ну и что, что она из Озера, она же живая, она — это я! Я предостаточно набегалась по клятым дорогам одна, и когда случайно туда полезла купаться, а в итоге получила сестру… да я на седьмом небе была от счастья, пока не…

— Пока мы не узнали, что зеркальные клоны долго не живут, — продолжила вторая Трикси, когда сестра осеклась. — А ещё хуже стало, когда мы выяснили, сколько мне осталось, и что просто так это не исправить — нужна мощная магия… аликорнов, или даже Элементов. И не было времени тащиться в Кантерлот и бодаться с бюрократией, чтобы получить аудиенцию. Мы хотели отправиться в Понивилль и просить Твайлайт о помощи… хотя знали, как она поступила с прошлыми двойниками. Но тут Великая Трикси вспомнила про одну легенду, она… то есть мы их собираем. Надо же чем-то развлекаться в дороге? Мы проверили — и нашли старый храм. Тогда мы и придумали План. Мы ведь ничего не теряли, запасной вариант у нас был.

— Она — Великая, а ты — Могучая, так? — усмехнулась Луна.

— Ну… как бы да. — Обе Трикси переглянулись и чуть смутились. — Надо же нам как-то отличаться?

— К этому мы ещё вернёмся, — заметила Луна. — А потом вы в полном соответствии со своим Планом лихо обнесли Понивилль; пока одна отвлекала внимание, устроив представление и переполох на весь город, вторая виртуозно стянула Элементы у хранительниц, да ещё из-под самого носа у моей дражайшей сестрицы. Но вот что было потом… — принцесса как-то неверяще покачала головой. — Да меня чуть Коньдратий не обнял, когда ко мне воззвали из заброшенного храма давно забытого культа, а на алтаре оказались Элементы Гармонии. Такой жертвы мне ещё не возносили, надо сказать.

Она вдруг хихикнула.

— А Селестии — и подавно. Жаль, что эта шутка так и останется тайной, иначе у сестры знатно бы пригорело, да. Хм. Вы этого не слышали!

— Чего именно? — хором спросили Трикси, старательно не улыбаясь.

— Ладно, поверю… ну хотя бы постараюсь, — Луна попыталась изобразить суровый взгляд, но прыснула и махнула лапкой. — Но осталась ещё одна проблема. Одну Трикси Эквестрия ещё кое-как выдержит, но вот двух… возникнут нежелательные вопросы. А интереса к Озеру и вообще к этой истории, сами понимаете, лучше не допускать. Опять же, если главное оружие страны можно запросто украсть, то…

— Но что-то же можно сделать? — спросила Могучая Трикси. — Я могу изменить внешность, и…

— Посмотри на свою метку, — посоветовала Луна, прерывая её взмахом крыла.

— Она изменилась! — воскликнули обе единорожки, едва глянув на кьюшку. — Но как… почему?

— А потому, что после Озера вы жили уже как две самостоятельные личности, и расхождений между вами мало-помалу становилось всё больше, — пояснила Луна, довольно жмурясь, как сытая кошка. — И когда Элементы сделали тебя нормальной живой пони, это зачлось. Уникальнейший случай. А это значит, что мне почти ничего не придётся делать, кроме…

Принцесса скинула плащ и выпрямилась. Её рог засиял, и отозвавшаяся на её магию звезда вспыхнула, накрыв конусом молочно-белого света Могучую Трикси.

* * *

— А тебе идет, — Великая Трикси с интересом осмотрела сестру, которая вертелась, пытаясь оценить новую внешность. — Хотя немного похоже на Твайлайт по, эм, схеме окраса.

— Да и пусть, — махнула та лапкой, глядя в сотворённое Луной из лунного света зеркало. Пару раз крутанулась на месте. — Мне нравится. Спасибо, принцесса! Ещё причёску поменяю, и никто даже и не заподозрит нашего родства. И имя. Как насчёт… ну скажем, Старлайт? Старлайт Глиммер. А что, звучит же? И шутка неплохая получится, для своих.

— Ну, это уж вы сами решайте, — Луна, с улыбкой наблюдающая за радостными кобылками, поднялась, накидывая плащ. Подобрала свёрток с Элементами. — А мне ещё надо по снам побегать, да и вернуть эту бижутерию.

— А с этим не будет проблем? — нахмурилась Трикси. — Ну там, те самые вопросы, Селестия…

— Не-а, — Луна фыркнула и с удовольствием потянулась. — Ты забываешь, что в том храме воры поклонялись именно мне, и во времена оны у них на то были, так скажем, некоторые основания. И о том, что Элементов некоторое время не было на месте, никто и не узнает.

Принцесса подмигнула единорожкам и с негромким хлопком испарилась.

— Ожидаемо, если подумать, — пробормотала Старлайт. — Кое-что из тех самых сказок как бы намекает… а это что?

В цепкие лапки кобылки тут же угодил свиток, оставшийся на месте, где сидела Луна. В «случайную забывчивость» принцессы Ночи они и на миг не поверили.

Развернув его, прижавшиеся друг к дружке единорожки разом сунули туда любопытные носы, потом с некоторым обалдением переглянулись.

— Ну что — надо ехать назад, за Берри… — только и сказала Трикси.

— Держись, Кантерлот! — Старлайт радостно и азартно потёрла лапки. — Мы идём!