Зарождение силы

— Позовите Кару, скажите ей, что Катя ранена. Пусть поторопится.

Не уверен, что я успел произнести это вслух.

* * *

Март Дик стоял на стене, как и большинство воинов, чтобы наблюдать очередной бой вождя орков и, возможно, стремительную атаку орков после него. Бой не должен был затянуться надолго. Для орка там делов-то на минуту. Но прошло уже несколько минут, и он отчётливо осознал, что оказаться на стене и наблюдать этот бой желают все, особенно те, кто прямо сейчас сюда попасть не может, — резервные воины и группа поддержки.

С первых секунд поединка стало ясно, что оборотень обладает запредельной для человека реакцией и скоростью. Да даже берсерк второго уровня не мог гарантированно угнаться за ней. Это, в общем-то, в какой-то степени ожидаемо. Если она достаточно тренировалась с Аром, то к таким скоростям она могла и привыкнуть.

Первые её успехи и удар мечом все встретили ликованием и даже он не сдержался. Как бы воины ни абстрагировали себя от этого поединка, он давно стал частью их и всецело поглотил их сердца.

А вот дальнейшие события показали, что и Ар хорош. Что было неприятно ему признавать даже про себя. Астральный щит, который он создал, держался. Истощался, принимая удары, но смертельный удар по оборотню орку нанести не удалось. Но это только вопрос времени, ведь прямо сейчас орк уже вошёл в состояние неуправляемой ярости и наносил удары десятками. После очередного его удара оборотень подлетела ближе к нашим стенам. Ожидаемый ход от орка — убить нашего воина на наших глазах. Очередное психологическое давление. Ожидая скорой её смерти, некоторые смалодушничали и отвернулись в сторону. Чтобы спустя несколько секунд и возгласов, не понимая, уставиться на поле поединка. Ар концентрировал магический удар своего ядра. Ещё одно неприятное в нём. При слаборазвитых магической сети и ядре его плотность была достаточно высокой вот для таких вот выбросов.

Ар ударил в спину оборотню. Подлый удар, если не знать истинного его значения. Наследник клана знал, но, несмотря на это, затаил дыхание, как и все наблюдающие. Большое количество магической силы впитывалось в оборотня, перегружая её магическую структуру. А вот прыгать орку было неразумно в этот момент. Он сам лишил себя возможности для манёвра. Как оборотень уклонилась от удара, было неясно, но вот её удар как будто расколол само пространство, оглушая всех вокруг. Но даже это ей не помогло. Так у Ара нашёлся ещё один козырь, и он не преминул им воспользоваться после того, как лишился своего тотема.

Осознание того, что сделал Ар, приходило медленно и со скрипом. Но ведь это невозможно! Да, невозможно, но он сам является этому свидетелем. Ар создал канал, который орки называли связью с предками. Оборотень вбирала в себя силу и укреплялась. Увеличивалась в размерах. Её глаза зажглись яростным огнём. Перед ней была добыча. Орк вздрогнул. На мгновение, всего на полшага, но он отступил. В этот раз оборотень явно доминировала. Не считаясь с пропущенными ударами, она перегружала астральный щит вождя снова и снова и рвала его. Прочная и упругая кожа орка не выдержала столь грубого обращения с собой, и он весь покрылся открытыми и кровоточащими ранами. И впервые у него, так же как и окружающих воинов, зародилась надежда, что они справятся, казалось, что победа уже рядом, но оборотень как-то резко ослабла. А дальше началось всё с точностью наоборот. Она уже не уклонялась и защищалась вяло. Пока в один момент обессиленная не свалилась, меняя форму. На орка она уже не реагировала, лишь уставилась на своего вожака, который всё это время лежал без сознания. Без своего вожака оборотни сильно ослабевают.

Март снял шлем и вытер испарину. Сам того не замечая, он полностью был поглощён этим поединком. И ведь он даже мог закончиться совсем не так, как его пророчили. Орк развёл руки и яростно крикнул, и волна ответного крика от орков клана Змеи докатилась до стен. А между тем Ар пришёл в себя. Пришёл и зашевелился.

— Давай же, вставай, — произнёс Март вслух, сам того не замечая.

Рядом послышались аналогичные призывы. «Всё-таки им удалось зажечь огонь в их сердцах… Ненавижу дуэлянтов». Ар с трудом приподнялся и выпил эликсир. Он был спокоен. После всего, что произошло, он оставался спокоен. «Как, тёмный его возьми! Его дочь на грани жизни и смерти, а он спокоен. Не пытается её восстановить, помочь… он что, сдался?! Сделай хоть что-нибудь». Но он всё также оставался совершенно невозмутимым и как будто чего-то ожидал. Может, вот это всё, что мы видели, и был его план? Да ведь такое невозможно спрогнозировать.

Дальнейшие события удивили бы всех, если бы они к этому моменту ещё могли удивляться. Орк приподнял оборотня и притянул вплотную к себе. Рычал на неё. А она в ответ назвала своё имя и положила свою ладонь ему на грудь в районе сердца. С этим именем на устах он и умер. Быстро, жёстко, неотвратимо.

Ар помог оборотню подняться и вернуться за стены. В конце ему пришлось нести её на руках. Да, выглядела она неважно. Но это же оборотень. Восстановится… наверное.

Как воин Март Дик радовался победе. Но как наследник великого клана он от злости скрежетал зубами. В этом сражении клан Дик должен был показать всю свою доблесть и выучку. Показать свою силу. Он сам должен был в своём первом сражении показать себя с лучшей стороны. Показать силу новых артефактов и умение слаженно ими работать. Клан Дик должен был получить все преференции от государства. Но теперь этого не будет. У всех на устах будет только эта победа, как самая значимая. Всё остальное пойдёт лишь придатком. Лишь этот поединок. Один единственный. Он поднял глаза к небу и увидел в небе сокола. Да-а-а… этот поединок, который забрал у него славу. Детали поединка забудутся, но его победа останется. На этом поединке Ар оказался сильнее шамана, а его дочь — сильнее самого вождя оркского клана. На этом поединке Чужой победил Змею. Но ведь это не так! Ар не сильнее шамана и уж тем более оборотень не сильнее орка в прямом боестолкновении. Но прямо здесь и сейчас это так.

Глава 5

Оборона поселка Верхнее устье

Ара отнесли в дом, аккуратно подготовили и положили в постель. Март Морох приказал принести пустую бадью. В соседней комнате с Кати снимали остатки амуниции и обрабатывали раны. Лекарь осмотрел обоих и его вердикт был оптимистичным для Ара — истощение и чрезмерная нагрузка на организм; лечение — покой и сон. Вердикт для Кати был не столь радужным: множественные раны, истощение, переломы, внутреннее кровотечение. Более точно выявить не получится. Оборотни тяжело поддаются воздействию магии, включая и диагностическое.

Господин сказал, что Катю нужно положить в бадью с эликсирами жизни. На эмоциях Март подтвердил, что всё понял, но сейчас… Зачем это делать? Бесполезно. Эликсиры принимают внутрь, и она его уже приняла. Переборщить тоже нельзя. «Может, я неправильно его понял? Как бы не навредить».

Его размышления прервал шум на первом этаже, и он поспешил спуститься. За эликсирами отправил своих во главе с братом, и Генри поручение выполнил. Удивительно было застать здесь наследника клана Дик, который, не понижая голоса, кричал на него:

— …здесь почти половина запасов. Вы осознаёте, на кого и как вы собираетесь их тратить? Вы в своём уме?!

— Выполняем поручения господина. И если вы не заметили, то мы сейчас находимся в его доме. Побольше уважения.

— Да он головой стукнулся. Вы же сами прекрасно знаете, что уже через полчаса после открытия эликсиров они приходят в негодность. Их тут хватит, чтобы помочь сотням воинов, которые там наверху ожидают атаки орков.

— Мне жаль, и я вас полностью понимаю, но ослушаться воли Господина не могу, — Генри был непреклонен, чем ещё сильнее выводил из себя Марта Дик.

— Зато я могу. Это мои воины сражаются, это я в ответе за них, и на эти эликсиры мы рассчитывали, когда готовились к сражению. Так что я вам не позволю… — Март очень резко прервал свою эмоциональную речь, когда почувствовал жжение от амулета ментальной защиты. Он поднял взгляд и встретился с Мартом Молох, что спускался вниз по лестнице. Это его такое своеобразное предупреждение.

Март Дик укрепил магический щит и взялся за рукоять меча, но замер, не вынимая его. Перед ним на уровне головы формировался кинжал тени. А вот это уже Элла подключилась. Перед оружием, которое невозможно остановить и нечего ему противопоставить, он был вынужден остановиться. Ещё на поединке в поместье Дик этим ударом Элла пробила защиту ментальному магу первой ступени. Тогда все только удивились и списали это на невнимательность Анны, но реальность преподнесла сюрпризы. Как позже выяснилось, она за то время, что формировался меч тени, успела укрепить ментальное поле и создать лучшую защиту. Стандартное правило при очевидной атаке неизвестного заклинания. Но ей ментальный щит не помог. Маг первой ступени не справилась с выскочкой. Первым об этом узнал и осознал ситуацию глава их рода менталистов. На последнем дне празднования он предложил Элле войти в состав их рода сначала в качестве слуги. Этот самородок значительно бы усилил род менталистов, но она ожидаемо отказалась. Но и упускать её нельзя. Менталист, способный пройти через любую ментальную защиту, просто находка. И нужно было любой ценой прибрать её к рукам. Отец это понял, просчитал всё наперёд и нашёл решение. Поскольку это новое направление в магии, нужно его узаконить. Ара назначить главой этой школы, Кару включить в эту школу, но перспективы в этом направлении она сама посчитала. Таким образом, клан Гер в любом случае получает как минимум очень лояльный к нам род Чужих уже в лице магической школы. Дальше договориться об обучении своих менталистов и других магов… раз Кара начала осваиваться в этом направлении. Отец этим решал несколько задач одновременно. Он стратег от природы, не чета мне и Каре: слишком импульсивные и эмоциональные, этим мы пошли в мать. В отличие от младшего брата Кёна. Вот он в отца пошёл и сейчас обучается в академии.

Март Дик успокаивался. С Эллой ссориться нельзя. Нельзя ломать игру отца. Он стоял и наблюдал, как перед ним формируется тонкий кинжал и насыщается ментальной магией. Так что угрозу наследник клана осознал и предупреждение понял. Ему оставалось только молча уйти. Здесь он не нашёл понимания. А после его ухода уже Генри задал окружающим тот же самый вопрос, что преследовал наследника клана.

— Мы что, действительно израсходуем такой запас эликсиров на Катю? Ведь это бесполезно.

— Катя почти готова, её умыли и обработали раны. Нужно поторапливаться, — Март не считал нужным объяснять брату прописные истины — он их и сам знал. Приказы господина, особенно во время боевой обстановки, не обсуждаются. За это можно и головы лишиться.

— Ей это поможет. Ару в первом нашем поединке помогло, — поделилась своими наблюдениями Элла. — Как она хоть?

— Она умирает. Поторапливайтесь, а мне нужно к Магнусу.

Разговор с Магнусом не удался. Он был столь же непреклонен, как и сам Март в разговоре с наследником клана. Возможность открытия канала для ментальной связи с Карой ему не предоставили. Неприятным сюрпризом для Марта стало то, что во время сражения связь полностью глушат и предоставляется она только для воинских нужд. Вызов Кары таковым не являлся. К тому же её всё равно не отпустят, пока тут не станет безопасно. А с учётом того, что бадья эликсиров не поможет, то и маг жизни не сможет в этом случае помочь. «Ну, да… Магнус был уже в курсе». Но его не в чем было винить — он был воином, и строгая дисциплина была в нём заложена с ранних лет. Этот разговор закончился очень быстро и резко. И от него потребовали удалиться.

Сигнал горна оповестил о начале атаки орков. За это время они успели отдать дань уважения своёму вождю и предали его тело огню. Магнус поднялся на смотровую вышку. Очень удобно в сражении пользоваться своими собственными глазами, а не донесениями от разведки и поводырей.

Тем времени орки выстраивались в широкую стену. Шаман у них уже был «заведённый», так что создаст астральный щит для каждого воина, и эта волна хлынет на нас, но это лишь первый этап. Прощупать оборону, найти слабое место, чтобы потом вбить клин и разделить обороняющихся, но эта тактика возможна здесь и сейчас благодаря гномам, что укрепили стены и защитили их вот от таких астральных атак шамана, что в очередной раз попытался их продавить, но безрезультатно.

Первые в атаку шли волх'и. У них не стояла задача проломить нашу защиту; всего лишь подготовить поле боя, удобное для орков. Волх'и таскали брёвна перед рвом. Он у нас небольшой и делали его на скорую руку, да и наполнить его затруднительно было. Помешать волх'ам мы не могли. Не они были основной целью сейчас, так что тратить на них ресурсы было нецелесообразно. Лишь баллисты были против них эффективны, но их у нас было мало.

После волх'ов в атаку лёгким бегом двинулись уже сами орки с одним оружием в руках. Вторая рука им была нужна свободной для преодоления стены. Поле перед стенами посёлка представляло собой полосу препятствий, что не позволяло провести стремительную атаку. Когда орки прошли половину расстояния, Март дал команду атаковать противника метательным баллистам. Координацию сражения и связь обеспечивали менталисты клана Дик.

На такой дистанции попасть по орку сложно, но главное — сбить их строй, а вот с этой задачей баллисты справлялись, и чем ближе подходили орки, тем эффективней становились и атаки баллист. На полпути к стенам наступающие получили первые прямые попадания. Вряд ли удастся так легко убить орка, но вот вывести его из боя и перегрузить его защиту запросто, а также оттянуть часть сил орков на заботу о раненых, что тоже неплохо.

Когда до стены оставалось меньше пятидесяти шагов, Магнус скомандовал разрядить арбалеты и готовиться щитоносцам. Первый удар придётся по ним, и будет с каждым разом всё сильнее и сильнее. Выставленные вдоль стены щитоносцы включили свои щиты. Заложенное заклинание «соратник» начало формировать вдоль них магический барьер. Эти щиты — одно из лучших изобретений, что разработали люди ещё много столетий назад, но до сих пор это заклинание является действенным и эффективным. Достаточно несколько магов на сотню щитоносцев, чтобы включить этот барьер. Перед этим был произведён первый залп из арбалетов, и у первой линии орков замелькали всполохи астральных щитов, сигнализируя о попадании арбалетных болтов, истощая их. Магически напитанные болты прекрасно истощали защиту орков, а также временно дезориентировали их огненными всполохами. Этим и хороша магическая подпитка огнём в атаке. Орки резко ускорились, и их первая линия с разбега прыгнула на стены. Их первые удары пришлись о магический барьер, который под таким напором и давлением лишь чуть прогнулся, чтобы тут же стабилизироваться, подпитаться новой энергией и вновь укрепиться.

Арбалетами на поле боя пользовались копьеносцы. Разрядив их по атакующим, для перезарядки они передали арбалеты поддержке, а сами выставили над щитоносцами лес копий. На случай, если орк решит перепрыгнуть первую линию обороны, копьеносцы должны будут ему воспрепятствовать или слаженной атакой убить.

Орки взбирались на стену. Она для них была невысокой, но закрепиться не могли. Слаженная атака щитоносцев выбивала орков со стены вниз, но на их место вставали свежие силы. В какой-то момент орки замедлились, прислушиваясь к пульсации астральной энергии. Их шаман готов к следующему этапу штурма и синхронизирует их. Теперь орки атаковали слаженно, как один кулак. От таких слаженных ударов магический щит истощается в разы быстрее. Удар за ударом щит прогибался, чтобы в паузах между ударами вновь напитаться и выпрямиться, создавая непроходимый барьер для атакующих. Ещё один из опасных моментов. Нужно орков сбивать с настроя и разбить их атакующий кулак на десятки поменьше. С этим должны были справиться арбалетчики на верхнем ярусе вышек. Там для них организовали удобные площадки.

Магнус отчётливо видел, что щиты уже проседают и не успевают восстановиться в полном объёме. Он дал команду, чтобы первая секция начала перегруппировку. Спустя пару минут свежие силы подошли к первой секции. Начался опасный этап перестроения, где одна ошибка может дорого обойтись. Щитоносцы по команде отключились от общего магического барьера и заклинанием «натиск» отбросили орков со стены. Копьеносцы совершили перестроение, увеличили дистанцию между собой и выстроились в колонны, тем самым создавая коридоры для перестроения для щитоносцев. Резервные щитоносцы по чётным коридорам выдвинулись вперёд, тогда как передние по нечётным выдвинулись назад. Смена щитоносцев прошла благополучно под прикрытием копьеносцев, и в этой секции сформировался усиленный магический барьер. Безупречная и слаженная работа, благодаря дисциплине и выучке. Наблюдая за этими действиями, Магнус испытывал ни с чем несравнимое чувство гордости и удовлетворения.

Впереди ещё много работы, но прямо сейчас нужно провести аналогичные перестроения в других шести секциях. Восьмая секция была отведена гномам. Уставшие щитоносцы с истощённым магическим потенциалом заменяются на свежих последовательно и по очереди, чтобы исключить возможные прорывы сразу в нескольких секциях. При прорыве в одной секции копьеносцы с флангов должны были помочь отбить прорыв. В течение последующего часа вся передняя линия была обновлена.

У гномов не было своего магического щита с заклинанием, аналогичным «соратнику». Щитом гному служили добротные доспехи, и щит из гномьей стали, способный выдержать чудовищное давление и силу ударов орков. Гномы выстраивались таким образом, чтобы каждый щит накладывался поверх другого внахлест. Сложенные таким образом в два ряда щиты образовывали монолитную стену в виде чешуи рептилий. Данное построение позволяло распределять удары равномерно между соседними защитниками. А вот пытаться перепрыгнуть гномов я бы никому не советовал. Каждое копьё упиралось в щит сзади стоящего гнома и при активации выстреливало с огромным давлением, тем самым отбрасывая противника обратно, а зачастую и уничтожая его. Что гномы и демонстрировали. Первые потери орки понесли и продолжали нести при штурме именно этой секции. На то они и гномы. Возле последней секции с гномами был поставлен Аллан Ви. Опытный сотник, который в случае непредвиденной ситуации сможет выправить её.

На первый этап сражения у нас другая задача, в отличие от гномов, — истощить атакующий потенциал орков и при этом сохранить свой кулак. Когда орки лишатся поддержки своего шамана, тут-то и начнётся второй этап — мы пойдём в решающее наступление, где гномов уже не будет. Свяжем боем орков, чтобы они не могли помочь своим шаманам и перестроиться. Тогда удар с фланга будет максимально эффективным. Поэтому нужно беречь силы копьеносцам и новой группе магической поддержки с усиливающими магию артефактами. Они должны будут сыграть решающую роль и, разрушив построение орков, опрокинуть их. Если всё пройдёт как на учениях, то потери будут незначительными.

Как знал Магнус, там, в нескольких километрах, группа воинов из Киама-Гор заканчивает свой манёвр обхода и ожидает нашей команды к началу удара с фланга с целью уничтожения шаманов, но сигнал пока посылать рано. Нужно дождаться ослабления шамана, которое всё ещё не чувствовалось. Как и через час и ещё через час. Тут и поступило сообщение от поводырей, что в стане орков замечены ещё два шамана в работе с астралом. Это была очень неприятная новость. Разведка упустила из виду ключевой момент, на котором и строилась вся стратегия боя. Сражение может значительно затянуться и это плохо. Магических накопителей хватит на два дня. Если экономить и своевременно подзаряжать от магов, то и на три. Но это не решает главной проблемы. Орки пришли сюда в последний бой и отступать им некуда. Так же, как и торопиться. Будут штурмовать хоть несколько дней. «Как же мы так просчитались? Ведь не зря же они везли с собой обоз. Ладно, ошибки будем анализировать после, тут нужно принимать решение, что делать дальше, и выжидать — плохой вариант. Пока ещё есть накопители в нужном объёме, нужно использовать все силы». Новая тактика боя требует согласованности со всеми командирами. А значит, сегодня никаких резких движений… Он вспомнил про эликсиры и просьбу вызвать Кару… На этот раз дисциплина его подвела, и он сквозь зубы выругался. «Да, было бы неплохо, если она была бы уже на полпути к нам с небольшим обозом в виде эликсиров».

* * *

Я проснулся поздно вечером в своей постели. Это заметил Март и поинтересовался о моём самочувствии. Мне понадобилось пару минут, чтобы вспомнить последние события. Нужно узнать обстановку в посёлке и почему сражение ещё не завершено. Ведь его планировали завершить по истечении максимум десяти часов. Но самые главные вопросы: как Катя и где Кара?

Катя до сих пор не приходила в сознание и находится в соседней комнате. В бадье с эликсирами её почти час омывали, а позже переложили в постель.

Я поднялся, оделся и направился к ней. Ситуация с Карой неясная. Связи с ней нет. Так пытаются нарушить связь орков между собой и с их волх'ами, чтобы дать возможность засадной группе воинов ударить по шаману, как можно дольше оставаясь нераскрытыми для орков. В общем-то, цель понятная. По дороге Март ещё обрадовал тем, что шаманов оказалось в итоге трое. Разведка в этом направлении показала, что они все из одного клана. А это значит, что два не выявленных заранее шамана — это младшие ученики. Неприятно, но в целом терпимо. Сражение затихает и планируется собрание. Возможно, завтра предстоит решающая атака для того, чтобы проломить орков.

Катя бледная лежала в кровати. Я посмотрел на её метрический каркас, и он меня порадовал: я опасался худшего. Он восстанавливается и формируются новые узлы взамен повреждённых. Она меняется и такой как прежде она уже не будет, а какой станет можно будет понять только после полного его восстановления. Это как сломать кость, которая срастётся, но такой как прежде уже не станет. Надеюсь, ничего критичного в ней не изменится.

В комнату постучался и вошёл Аллан. После увиденного у Кати у меня поднялось настроение, так что я вдвойне был рад его увидеть.

— Мне доложили, что ты проснулся. Как себя чувствуешь?

— Я проспал почти полдня. Для меня это больше, чем двойная норма суточного сна. Так что со мной всё хорошо. Иду на поправку. Составишь компанию на ужин?

— Только если он будет на скорую руку. Долго засиживаться времени нет, так что пойдём отпразднуем вашу грандиозную победу. А по пути ты мне расскажешь, что там с Катей и её лечением?

— С ней тоже, что и со мной было, когда ты впервые меня увидел. Это если коротко.

— Ох, ты был тогда скорее мёртв, чем жив. Но восстановился.

— Катя восстанавливается. Пока медленно, но потом ускорится. Я так считаю.

Наш ужин пролетел быстро и незаметно. Лечение Кати подорвало важные запасы. Хоть вслух мне этого никто и не скажет, но многие осуждают. Ничего, Гер Дик горячим головам объяснит, что они не правы, и оборотень должна выжить. Хоть у него и другие причины. Так что всё было сделано правильно и своевременно. А чтобы закрепить успех, нужна помощь Кары. Вызвать её не дают и не разрешат, пока тут не станет безопасно, но ведь и Катю нельзя сейчас перевозить… дилемма.

Меня на собрание нехотя, но пригласили. Узнали про мои планы.

— Катя не транспортабельна. Так что мы остаёмся.

В остальном всё без изменений. Мои воины в резерве, ибо не доросли, чтобы стоять плечом к плечу с воинами великого клана. Я не спорил с очевидными вещами. Завтра после двух планируется перейти в решающее наступление. Главный шаман сегодня очень сильно выложился, так что восстановиться полностью у него не получится. «Вот наивные, это вы ещё про их чудесные травяные отвары не знаете».

— Я бы посоветовал вам исходить из того, что шаман к началу штурма будет полон сил.

Помолчали. Магнус с минуту сверлил меня взглядом, но добавить мне было нечего.

— А можешь ли ты им помешать в восстановлении?

— Не, не, не… исключено. Без тотема вообще не вариант. Я лишь прикасаюсь к астралу — тут же голова начинает раскалываться… Астрал гудит — такое случается, если рядом кто-то умер.

У меня был ещё тотем в мече, но это был такой тоненький ручеёк, что его может хватить только на личную защиту. Так что я не стал им об этом говорить.

— Тогда остаётся только жёсткий вариант, а он предполагает большие потери.

С этими словами Магнус на меня осуждающе посмотрел, но я не собирался перед ним оправдываться за чрезмерные расходы эликсиров. Свои нужно иметь, а не надеяться на «доброго папу».

— А на сегодняшний момент они какие?

— Нулевые. Безвозвратных потерь у нас нет, — и, видя моё удивление, пояснил для меня. — У нас удачное расположение — на возвышенности, поэтому волх'и не могут участвовать в сражении. Наша поддержка в безопасности за нашими стенами, мы сконцентрировали силы на достаточно узком участке и своевременно вводим свежие силы. Орки не могут проявить всю свою силу, в отличие от нас, но завтра на открытом участке…

— И что будет, если этот план не сработает?

— Вернёмся за стены и будем держать оборону. Попросим подкрепления и дополнительного снабжения. Магических накопителей у нас максимум на два дня.

Собрание закончилось. Сотники пошли давать распоряжение десятникам, а те — своим воинам. Сеча завтра ждёт знатная. Мне нужна Кара, ждать несколько дней не вариант, а значит, нужно её вызвать. В целом я согласен с тем, что нельзя подвергать её опасности, но ведь её прямо здесь нет. У нас отличная переправа через реку, и она успеет покинуть посёлок в случае опасности. Да даже если она будет рядом к моменту окончания сражения, то уже замечательно. Значит, нужно найти способ её вызвать.

— Март, ты здесь? — он заглянул ко мне в кабинет. — Нужно вызвать Кару, выйти из зоны подавления зова и передать ей послание. Также нужно связаться с отрядом Гуна с Шиарой — пусть встретят и обеспечивают её безопасность, подойдут как можно ближе к посёлку и ожидают результатов завершения сражения. Там определимся с дальнейшими действиями.

Март кивнул и вышел. Ему видней, кому поручить столь деликатное предложение. Скорее всего, Элле. Связь зовом с Карой не у каждого есть. Я отправился отдыхать. Завтра будет тяжёлый день. Скорее всего, для меня тоже, но с этой мыслью нужно переспать.

Глава 6

Патовая ситуация

Утро красит нежным светом. Сегодня свет был ослепительным, а утро морозным. Шел снег. Красота, да и только. Я заглянул к Кате проведать её самочувствие. У неё начался жар. Жар — это хорошо, значит, организм борется и восстанавливается. После неё отправился во внутренний двор на разминку. Живое солнце, живые лучи, живые Виккии. Насыщайте мои магические каналы и расширяйте их. Мне нужно раскрывать новые узлы, и времени не так уж много.

После гимнастики я сел на ноги и развел руки в сторону. Ладонями стал сжимать сферу влияния, уплотняя её в шар, а после этот шар вдыхать через солнечное сплетение. Этот умозрительный процесс я делал снова и снова. А теперь добавим мимику и переживания и усилим процесс поглощения Виккии, которые делают мое магическое ядро более плотным. Хотя я бы ещё и от оркского взвара травяного не отказался, но чего нет — того нет.

Всё то время что я занимался, орки штурмовали посёлок. И так же, как и вчера, пока безрезультатно, а мне торопиться некуда. Более того — меня вообще просили не подходить близко, а то могу сорваться. И ведь, правда, могу. Я даже отсюда, слыша бой и видя устроенное светопреставление, ощущаю себя частью этого сражения. Подарок от орка, чьи сердечные меридианы я скопировал, а не то, что я дуэлянт по здешним меркам. Но что в лоб, что полбу — всё едино. Мне нет места в строю. Да я и сам это понимаю, но ведь как-то ускорить победу нужно, а это зависит от силы шаманов, вот если помочь вывести этих творцов слов из строя… Эту мысль я и обдумывал. На них объявлена охота и нужно продумать, как поспособствовать удачному её завершению… а они под круговой охраной: перед нами орки, а со всех остальных сторон волх'и.

А теперь поесть. Я не Катя, чтобы весь день голодать и чувствовать себя прекрасно. Генри вернулся под утро и сообщил, что поручения всем передал. Кара собирается и выдвигается. В условном месте она пересечется с отрядом Гунна и они месте подойдут к поселку, будут ждать по ту сторону реки. Отличная новость. Может к этому времени, и Катя очнется, тогда мы и её переправим.

Спустя час я поднялся на смотровую вышку к Магнусу, тот был полностью поглощен сражением.

— Пришел всё-таки, — совсем невежливо поприветствовал он меня.

— Да. Пояснишь, как тут дела обстоят и куда смотреть нужно? Будет мне наукой.

Неожиданно Магнус согласился. Показывал мне пальцем и сообщал, что он видит и почему принимает те или иные решения. Я почувствовал себя полным неучем, так как мало что понимал. Магнус был настоящим дирижером.

— А сейчас начнется самое интересное. В седьмой секции по соседству с гномами в бой вступит наша новая магическая поддержка, мы берегли её до последнего момента, но перед основным сражением всё-таки нужно проверить её в действии против орков. Они уже начали подготовку.

— Мне кажется, ты забыл обновить там силы щитоносцев… у них магический барьер уже сильно проседает.

— Так и задумано. Посмотри туда. Резервные щитоносцы полностью готовы к выдвижению при необходимости. Но нам важно сконцентрировать у этой секции оркский кулак, чтобы опрокинуть его. Ведь они тоже видят наши слабые места.

Картина разворачивалась завораживающая. Магнус намерено истощал магический барьер в нужной секции, а орки видя это, стали концентрировать удар там. Неожиданно мои виски как будто сдавили и я, кажется, вслух простонал.

— Ты в порядке? — спросил Магнус.

— Да. Мне кажется, шаманы астральные силы усиливают.

— А вот это ты молодец, что сообщил. Значит, шаманы готовы бросить свой козырь.

По его команде секцию стали готовить к усилению и возможному прорыву. Шаманы сказали свое слово, и орки у той секции замедлились и отошли нёмного назад. Магнус выругался, а я заворожено смотрел. Я уже не раз наблюдал, как орки превращаются в берсерков с силой предков, но для меня это оставалось завораживающим зрелищем.

Орки ринулись в бой, готовые смести всё на своем пути, а не только магический барьер. Но за то время, что орки вбирали в себя все астральные силы, любезно предоставленные им шаманом, наши щитоносцы отключились от барьера. Вместе с копьеносцами они создали коридоры и группа магической поддержки заняла положение в ряд с щитоносцами через одного во главе с Мартом Дик. Так что орков встретила единая мощная магическая атака. Удар огненных копий под усилением артефактов ошеломил орков и отбросил на несколько метров назад. У первой линии ярко вспыхнули астральные щиты и погасли. Первая линия орков осталась без защиты и начала перестраиваться назад. Шаманы были заняты и не успевали одновременно контролировать все процессы на поле боя, но я не сомневался, что вскоре щиты они восстановят.

Задние ряды орков резко ускорились, разгоняясь. И снова их встретила магическая атака огненных копий. Передний ряд орков укрепился, принимая удар на себя, а вот следующие за ними уже были в воздухе, намереваясь приземлиться в строю людей и разорвать построение. Передняя линия щитоносцев встретила их воздушным ударом «натиск» прямо в воздухе и большая часть орков была отброшена. Но из трех десятков прорывавшихся, четверть всё же завершили свой маневр. Воины в ближнем бою мало что могли им противопоставить, так что строй стал стремительно разваливаться.

— Почему ты не даешь команды? — спросил я Магнуса. В его демонстративное спокойствие я не верил. Один пропущенный удар и десятки воинов разбросаны. Щитоносцы впереди не могут держать удар, без поддержки и в секцию начинает входить все больше и больше орков.

— Во-первых, мне командовать отдельной секцией не положено. На мне общее командование. Во-вторых, там имеются опытный сотник Аллан Ви и умелые десятники. Должны справиться. В-третьих, единственное, что я могу для них сделать — это подождать и дать им шанс. Иначе мне придется изолировать всю секцию, а это приговор для всех воинов оставшихся внутри.

Резервные щитоносцы укрепились вдоль шестой секции. Теперь орки, проломив первую линию седьмой секции, оказались зажаты между шестой и восьмой секцией гномов. Первый прорыв приняли на себя имеющиеся там маги, замедляя их продвижение. Щитоносцы оттягивались назад. Секция распадалась и перестраивалась на отдельные шестерки — четыре копья и два щита. Маги справились и дали время на это перестроение. Теперь сражение в седьмой секции было разбито на отдельные группы, которые встречали прорвавшихся в посёлок орков. Щитоносцы зажимали орков, слаженными ударами копий перегружали их щиты до полного истощения с последующим их уничтожением. К ним подключались разбитые на пары маги. Оркам мешали закрепиться в этом прорыве. Щитоносцы натиском сбивали их, а копьеносцы продавливали и сжимали их фланговыми ударами. Прорыв в седьмой секции стал сжиматься. Но вот остановить орков внутри поселка было уже сложнее — они вышли на оперативный простор.

На полное подавление прорыва ушло больше часа. Пострадала поддержка, арбалетчики на вышках. Орки и до них добрались, а там только маги их могли снять. Под сотню смертей. Я впервые наблюдал ужасы войны. Я не хотел чувствовать того, что происходит вокруг и моя энергетика рефлекторно сжимала сферу моего влияния.

— Неплохо справились, — Магнус всё так же изображал из себя непоколебимую статую, и теперь я лучше его понимал. Тяжело видеть смерть тех, за кого несешь ответственность. Абстрагироваться от окружающего — это его способ сохранить голову трезвой.

— Это ты называешь неплохо? А по-моему ужасно. Столько воинов погибло.

— Не много. Один к двум навскидку. В худшие сражения и один к пяти доходит.