Чужая стая

— Я чего просил, десяток голов или одну единственную?

— Выбирай любую, я не знала, какая тебе подойдёт.

И глаза такие честные-пречестные. Как будто я не пойму, что ей важна была сама охота, а не трофеи, и после стольких дней перерыва она очень соскучилась по этому делу. И ограничиться одной головой никак не могла.

— Ладно, пусть будет эта.

Я выбрал голову дикого волх'а. Ученик шамана всё-таки взялся за моё обучение. Самое простое и начальное… С защиты. А для этого нужен тотем магического животного. Он служит защитным артефактом. Это, чтобы в меня из астрала посторонняя сущность не вселилась, и я не превратился в одержимого. Случалось тут и такое. Им видней. Поэтому работу с астралом шаманы проводят только через свой тотем, он выступает защитной стеной от потусторонних сил.

— Рассказывай, милая, как поохотилась. И про волх'ов не забудь рассказать. Как ты умудрилась научиться так ловко ими манипулировать и вертеть им хвосты? А я пока займусь своим тотемом.

Шаманы делали то, что по моему представлению было невозможно. Не то, чтобы я пробовал и проверял, но логически это было невозможно. Если взять ведро воды и вылить его в стакан, то лишняя вода прольётся мимо краёв и утечёт. Вот и энергия, хоть и не материальная, но она всегда ограничена физическими законами в той или иной степени, но привязка есть.

— Крутить хвосты — это метафора такая, означает, что они стали очень послушными и выполняют все твои указания, я бы даже сказал, капризы.

Я на метрическом каркасе мог себе хоть хвост сделать, хоть рога с копытами, хоть чего угодно нарастить, но он всегда распадётся. Нет физической основы, и весь лишний каркас распадается. Но шаманы его создавали и держали. Вообще они мне больше священников напоминали. Молитву прочитали, благословили и всё готово. На метрическом каркасе у меня висел астральный щит, часа два от Слова этого ученика. А как он мог вообще к моему каркасу прицепиться, та ещё загадка. И вот этому я должен научиться. Работать через тотем и уметь наложить благословение, то есть Слово на других. У них тысяча лет эволюции и практики в этом… Я надеюсь, что это в целом очень просто и элементарно, иначе я застряну здесь на годы. Если это умеют все шаманы, то боя с ними нужно избегать. Очень уж мне не понравилось, как ловко они моими метрическими узлами манипулируют.

— Катя, вот ты скажи, ты реально считаешь, что когда орки «увидят» изменения в своих питомцах, в этих безжалостных и свирепых животных, то они нас по головке погладят… Обязательно погладят… своими топорами! Да волх'и рядом с тобой, чуть ли не на спинку ложатся, лапками кверху, и ждут от тебя похвалы.

— Да мы просто поиграли вместе. С ними весело, они такие большие и неповоротливые.

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть. Игры у неё, видите ли. Хорошо хоть не брачные, а то я здесь за время обучения поседею. Инфаркт вряд ли случится, с моим новым сердцем это исключено.

Спустя ещё неделю Ворожею стало значительно лучше, и он стал выходить из своего шатра. После того, как он пообщался с вождём, он позвал меня… Вместе с моим тотемом, который я подготовил в качестве заготовки и высушил на солнце.

В своём шатре он дал мне кисточку и краски, и сказал нанести на лбу будущего тотема герб рода. Сижу, вот, рисую чужого. Потом он научит меня выжигать астральной энергией рисунки, и у меня с этого момента появится свой тотем, который я должен буду таскать всегда с собой. Мне почему-то в этот момент представился вальс с Карой. Если и буду тотем таскать с собой, то только в том случае, если он станет маленьким и компактным.

Я — неправильный шаман. Это мне вождь поведал, и я с ним полностью согласен. Ещё я неправильный человек, а также неправильный маг. У магов формирование ядра идёт поэтапно, а у меня пару узлов и ядро. Нет нужных меридианов и магической сети из узлов. Так что я весь неправильный, и хоть с вождём я и согласен, но у него своя точка зрения на мою неправильность. У шаманов нет имени воина, а у меня есть. У них свои имена. Поэтому, будучи неправильным шаманом, вождь, так и быть, сделает из меня правильного воина. Полдня я катаюсь верхом на волх'е, на котором вообще не предусмотрены стремена, а есть лишь ошейник и что-то вроде кожаного ремешка, за который и можно держаться. И это они меня ещё неправильным называют. Посмотрели бы лучше на свои методы обучения. Так верховой езде на этих милых животных невозможно научиться. Это отличный массаж ягодиц и отличный способ отрабатывать технику падения и кувырков.

А ещё я наконец-то узнал, как орки тренируются и не убивают при этом друг друга. Тут два пути: первый — это безоружный бой. Представляю, как орк на арене Коама-Гор удивился, когда я формально предложил ему учебный бой. Он, должно быть, тоже считает, что я неправильный орк. А второй способ — с помощью Слова шамана. С его благословения. Мало того, что у них кожа и кости это сплошная броня, так ещё их шаманы наделяют астральной броней. Я познакомился с обоими видами этих тренировок. И даже на своих ногах покидал площадку для поединков. Потому что мои противники были, по сути, детьми. А дети для орков — это все, кто не получил имя воина. Так что для меня это должно было быть очень унизительно — воин тренируется с детьми. Это вождь так хотел меня подстегнуть к стремлению «лучше» стараться. Но я его жест оценил по достоинству и пока есть такая возможность, старался изучить орков, как мог. За несколько недель спарринга с «детьми», которые были меня на голову выше и вдвое тяжелее, отрабатывал всё, что только мог. Точнее проверял, что против орков работает. Почти ничего. Захваты невозможны, кожа гибкая и упругая — прокручивается, и орк легко выходит из абсолютно любого захвата. Броски, тем более, не работают, одна ошибка, и я уже не встану, придавленный к земле телом орка. Удержания, болевые приёмы, изломы, удушения — ничего не работает. Единственное, что могло условно считаться рабочим — это точечная ударная техника по уязвимым местам и нервным окончаниям. Если добавить сюда силу моего источника молнии, то это у орка вызывало бурю в нервной системе и его всего передёргивало, он на пару секунд мог потерять дееспособность. Условно, это если орк меня будет удерживать, то воспользоваться чисто теоретически можно было. В других случаях я умру раньше, чем успею дотянуться ударом пальцев до этих самых точек. Вывод неутешительный — одолеть орка — это удивить его точной атакой мечом по шее. Как и говорил Аллан Ви. Вот и проверил, вот и убедился.

Время идёт, и вместе с тем и моё обучение. Я постигал возможности тянуть энергию астрала или, как её называли шаманы, энергию мира. Научился выжигать с помощью неё рисунки и сделал свой первый тотем — посох шамана. Освоил простейшие Слова. На себя и на Катю мог наложить эти благословения, как я их называл. На других орков у меня ничего не получалось. Должно быть, сам себя ограничивал своим недоверием к тому, что посторонним изменять/дополнять метрические узлы невозможно. Так что вместо второго меча, у меня теперь на поясе висел мой тотем в виде посоха.

Меня настораживала Шиара и наши взаимоотношения. С одной стороны, я у неё в гостях. А с другой стороны, я в этом шатре хозяин. А по факту я тут даже гвоздя не забил. Я готов был помогать по хозяйству и взять на себя обязанности, но меня не подпускали к ним. Я всё так же не понимал быт орков. Получалось, что в шатре царик правит всем, а вот воин снаружи. А снаружи охотой занималась Катя, вот я как бы и оказался в не удел.

С Шиарой притирались характерами. Для меня всё это было как-то неправильно. Я, по сути, убил на арене её орка, а она меня после этого ещё и лечила и приняла. Хорошо, хоть никто не лез в нашу личную жизнь. Хотя бы поначалу не лез. А потом как-то вождь орков Баггрол'ек сам или с подачи Шиары стал намекать очень тонко, что мне дети нужны. Хорошо, что я в тот момент ничего не ел, так бы подавился. А вот рядом сидящий Ворожей улыбался во всю ширину своих клыков. Орки живут битвой. Вот вождь и объявил мне, что тут вскоре мероприятие одно планируется мирового масштаба, а меня на него не могут пригласить, потому что на него попадут только те орки, у кого есть потомство и имя. Ибо оно очень опасное и смертельное, так что у меня несколько лет ещё есть в запасе, и лучше это дело на потом не откладывать.

Всё-таки я неправильный орк. Потомство заделывать я не побежал, так же как и таким заманчивым предложением о грядущей войне не загорелся. Но за предупреждение — отдельное спасибо.

За время моего заточения, я хорошо усвоил язык орков. Понимать их стал гораздо лучше, а вот с произношением была всё та же беда. Не то строение гортани. Катя постигала мирную жизнь орков. Помогала пасти животных, похожих на яков, и охотилась.

А однажды пришла Шиара и объявила очередную шикарную новость, от которой у меня подогнулись колени, и я сел там, где стоял. Вот уже эта прямолинейность орков и их непосредственность. Всё делают в приказном порядке и не ждут согласия.

Глава 10 Повелитель погоды

Кара на полигоне проверяла работу своего усилителя магии. Уже месяц она в поселении у Ара. Она не только тут поселилась, но и планомерно прибрала всё управление к своим рукам. В целом — это было легко. Дольше всех сопротивлялся Март, глава охраны и по совместительству сотник. Но и ему пришлось в итоге капитулировать. А с остальными было ещё проще, особенно с воинами своего клана.

Через усилитель она создала широкий магический щит. Он сложен в исполнении, потому что должен защитить не себя, а целую группу. Воздух уплотнился и наполнился зеленоватым свечением. Характерный цвет магии жизни. Она улыбнулась, щит получился плотным и стабильным.

Отец сомневался, что я справлюсь с делами рода, и пытался давать советы. Но раз Ар справлялся, то почему это я должна не справиться?

Для начала она собрала и подала документы на получения рода для Марта, без этих документов Март и все члены его семьи считаются простолюдинами и не имеют имени рода. За месяц пришли документы на подтверждении аристократического происхождение Марта, и теперь он официально Март Моˊлох, как и все члены его семьи. Осталась формальность — принести присягу государю, но её можно будет организовать только при присутствии Ара. Так в услужении у Чужих появилось два рода. А для создания своего клана нужно минимум три. Лучше, больше. Но у нас есть преимущество, второй род — род гномов. Таким родом в услужении ни один клан похвастаться не мог, даже среди великих.

Пока Кара держала щит, Март наносил неспешно свои удары в разные участки щита, проверяя насколько прочности и стойкости его хватит.

Когда Кара в первый день приехала в посёлок и привезла сломанный меч Ара, то гном устроил настоящий скандал. И чего он возмущался, было непонятно. Сначала от такого напора она оторопела, а потом потребовала объяснений. Но так их и не дождалась, гном отказался ей подчиняться, но свои договорённости с Аром выполнял. Гном ушёл, но перед этим сказал, что если кто-то прикоснётся к деталям меча, он эти самые руки оторвёт. А через несколько минут вернулся чуть ли не с хрустальным гробом, поместил туда закрытыми руками обе детали меча и унёс к себе в кузницу.

— Гномы разговаривают с металлом, — заметил Март, который был рядом и наблюдал эту сцену.

Так значит, оказывается гном «поговорить» с мечом не мог. Мы по неопытности чего-то там сломали, прикоснувшись к нему голыми руками. А спустя несколько дней приехали ещё гномы. Я узнала об этом, когда мне принесли подписать пропуск на них в воинский городок. Так и выяснилось, что наш мастер кузнец основал свой род. А новые гномы помогли «восстановить» разговорчивость у деталей сломанного меча. Что он им поведал неясно, но отец Рудоля, а также его изготовитель Дрогго, всю ночь шумели и обсуждали что-то своё. Ещё день прошёл на постройку первого гномьего музея. Дурость какая-то. Но пусть развлекаются, если это им важно. Главное, что выполнение заказов по изготовлению артефактов ускорилось. А также защитные сооружения стали дополняться укрепляющими рунами гномов.

— На сегодня хватит, — сказала она Марту. — Дальше я одна.

Каждый комплекс занятий она заканчивала дыхательной гимнастикой.

Для усиления защиты пришлось раскошелиться на дополнительные накопители магии. С их накачкой проблем не было. Каждый маг, который приезжал за своим артефактом усилителя магии, напитывал нужные кристаллы. Она в этом плане тоже не отставала и создавала запасы эликсиров жизни и живой воды. Каждый в воинском городке был в этом плане укомплектован по высшему разряду. Безопасность превыше всего.

Генри с Эллой отправились в Киама-Гор за покупкой очередных кристаллов и наёмных отрядов. В первую очередь требовался толковый командир, который по праву опыта и знаний будет сотником, а не номинально, как Март. Очень важное поручение, которое она не могла самостоятельно выполнить, потому что ей было запрещено выезжать. Она только сегодня узнала, что с неё сняли запрет на передвижение и обвинение в использовании запрещённой магии. Она не сомневалась в благополучном решении данного вопроса, но время всё же было потеряно. Через одежду она прикоснулась к своему кольцу на груди. Кольцо, которое Ар обронил в лесу, и которое ей доставили. Вот если бы кольцо нашли следопыты, то вопросов было бы больше.

Так что всего за месяц она значительно повысила защищённость рода, а так же сделала реальные шаги по подготовке к созданию своего клана.

Несмотря на успехи, было от чего и расстраиваться. По вечерам она скучала по Ару и ничего не могла с собой поделать. Зовом с ним общаться стало невозможно, даже в одностороннем порядке. В энергетическом плане он сильно изменился, поэтому для зова необходимо было делать новую ментальную привязку. Она знала, что в нем зародилось ядро силы, чувствовала это. С одной стороны, это была замечательная новость, а вот, с другой стороны, таила в себе ряд опасностей. Многие захотят узнать, как удалось так сильно ускорить создание магического ядра. Пусть и неполноценного, но это уже точно прорыв. Нужно найти для окружающих логическое объяснение, как ему это удалось и лучше бы это сделать побыстрее. Помимо всего прочего, себе она могла признаться, что ещё изводила себя ревностью. Да, люди не признают браков с другими разумными, но от этого легче не становилось. Вот уже месяц он у орков и то, что навязанная ему его царик крутится рядом, она не сомневалась. Даже не хотела думать, чем они там вместе занимаются. С его царик договориться и приструнить её не получится, нет у неё на орков влияния… Тут бы вообще в пролете не остаться, что если он не вернётся? В тяжелые дни она шла на полигон и отрабатывала магические удары с первоэлементом огня. И добилась в этом больших успехов.

* * *

Орки были единственными разумными, которые смогли развести магических хищников и приручить их, сделать своими ездовыми животными и не только. Так считали люди. Но они ошибались. Орки, так же как и все остальные, не могли разводить хищников в неволе, но они нашли свой путь, как это исправить. Если разводить невозможно, то их нужно брать в неволе и приучать с детства, так они и поступали. Сегодня всё поселение орков собирается в поход вглубь степи. Основная часть орков идёт в поселение клана змеи, а я и компания идём сначала за своим щенком волх'а. Именно это и сообщила Шиара. «У каждого воина должен быть свой волх». Пришло время мне заполучить своего… Или умереть. Тут уж как получится. Это решают дикие волх'и. А что, зачем, почему — это не обсуждается. А ещё мне несказанно повезло. Так как мы отправляемся вглубь степи, а там самые свирепые дикие волх'и. Так что у меня будет один из самых свирепых щенков или у них будет обед из меня. Эх, не было печали.

Так что сейчас идёт сбор орков, на котором они определят сильнейшего шамана, и ему предстоит возглавить орду в предстоящем походе. На время похода выбранный шаман будет главенствующим. У орков всегда один шаман, и его слово закон для всех остальных. Пока они будут собираться и готовиться, мы немного отклоняемся в сторону, сделаем свои дела и догоним основную группу. Шиара меня втёмную разыгрывает. Это я по её эмоциональному фону почувствовал. Очень она хочет присутствовать при выборе сильнейшего шамана, но царик туда вход заказан. Только шаманы клана, его ученики и воины. Для женщин мест не хватит. А она таким вот нехитрым способом решила пробить себе место. И главное, что у неё получилось. Вождь одобрил. По отношению ко мне, он всё одобряет. Если это может помочь сделать меня «правильным» воином, то он двумя руками за. Была у меня ещё мысль, что она так извести меня хочет, но за ней таких чувств я не наблюдал. Да и несвойственно это оркам — плести хитрые интриги. Так что мы собирались вместе с большинством племени. А потом наша небольшая компания отделится. Небольшая компания: Я, Шиара, Катя и Мерх'ан, однорукий орк. Он был одним из тех, кто помог Кате спастись от атаки диких волх'ов и там же потерял свою кисть.

Обычаи орков ещё суровее, чем я предполагал. Среди орков нет калек. Они отличные маги жизни? Нет. Все калеки идут в одиночку в свой последний бой и там же остаются. Всё дело в том, что, будучи калекой, он не сможет стать сильнее, чем он уже есть, а с этим фактом орк утрачивает смысл своей жизни. Вот он и проводит нас в степи до стаи диких волх'ов. А потом там и ляжет в своём последнем бою. Ну, а мы должны будем вернуться к оркам в клан змеи, где происходит сбор всех кланов орков. А их всего восемь. Это крупные и сильные. Ещё есть пару десятков племён, которые не претендуют на главенство.

В пути я двигался вместе с Мерха'аном, на его волх'е. А Катя вместе с Шиарой. Несмотря на почти четыре десятка воинов, в степи мы передвигались достаточно тихо. Никто не издавал лишнего шума, и никто не разговаривал во время движения. А к вечеру устроили первый перевал. Наутро мы с основной группой на сутки разделимся.

Всю дорогу я размышлял над силами шамана. Как они могли к постороннему, без «разрешения», цепляться к метрическим узлам. И единственное, что мне пришло в голову это то, что размер имеет значение. Орки не просто вдвое меня больше, должно быть, их душа ещё вдвое больше моей, плотнее, и силы она генерирует и пропускает через себя вдвое больше. Вот и плевать ей на моё согласие, насильно продавливает свою волю. Настораживало, что давление и продавливание я не чувствовал. Это я и хотел проверить. Сидя у костра, Катя метнулась в поисках подходящей жертвы. Вскоре принесла мне пойманную крысу. Кто в здравом уме будет крысу ломать на энергетическом уровне? Её и раздавить при желании можно. Я смотрел на крысу и рассматривал её. Не очень мне хотелось издеваться над бедным животным. Не тот у меня характер. Вот уничтожить опасность, кем бы она ни была, вот это запросто, а без прямой необходимости как-то «рука» не поднималась.

— Что ты хочешь с ней сделать? — спросила Шиара.

— Хочу проверить шаманские силы на ней, но она их точно не переживёт.

На что она пожала плечами. Сочувствия от орков не дождёшься, так же как и понимания.

— А что это такое? — это уже Катя. Обычно она мало интересуется моими делами. Воспринимает всё на уровне, что есть, то хорошо, а чего нет, то и не надо. Так что, на самом деле, это она спросила для меня, потому что, рассуждая вслух, мне легче сформулировать задачу, которую я решаю.

— Представь, что в центре планеты есть ядро. Вокруг этого ядра вращается раскалённый сплав железа и много чего ещё. Это вращение вокруг твёрдого ядра формирует вокруг планеты энергетический защитный каркас. Я называю его метрической матрицей. Меридианы и широты планеты образуют его узлы. Любое явление на планете будь то шторм, ураган, раскаты грома, вулканы, землетрясения или даже мелкий дождь, есть проявление энергии на метрической матрице планеты. На нём он формируется, а мы лишь наблюдаем результат его работы в физическом плане. Человек в этом плане похож на планету. Внутри твёрдые кости, вокруг них вращается кровь и формируется внешний энергетический каркас. На нем формируются узлы и меридианы. В зависимости от любого вида действия сначала формируется направленное движение энергии вдоль нужных узлов на метрическом каркасе, а визуально наблюдается движение тела. Если в начале формирования движения энергии перебить важный узел, то движение разрушится… Застопорится. Это как во время движения нога перестанет слушаться и не сможет закончить шаг, как следствие, произойдёт падение.

И вот для того, чтобы на пути энергии у кого-то создать со стороны плотину, чтобы он не смог продолжить шаг, нужно затратить, на мой взгляд, в десятки раз больше энергии, чем объект тратит на создание самого движения. Где шаманы её столько берут? Ворожей, может быть, чуть больше чем вдвое меня сильнее. Этого недостаточно для того, чтобы он на меня вешал пусть и полезный, но астральный щит. А до этого он вообще мне имя где-то на ауре повесил. Так что все, у кого есть аурное зрение, его могут увидеть. Но тогда я был разбит после поединка. А сейчас-то полон сил. Вот на этой крысе и думаю проверить свои некоторые догадки… Смогу я изменить насильно энергетический каркас крысы или нет? А самое главное, что я и так уверен в своей правоте, и калечить крысу мне не хочется. Дело в том, что я слышал, что погодой можно управлять. Не придавал этому значения, но слухи были. Значит, кто-то маленький и слабый, по сравнению с целой планетой, может воздействовать на её метрический каркас и отдельные узлы? Это, если слухи верны, а я уверен, что это так. Значит, и я могу воздействовать на более сильных особей. И опыты на крысе в, этом случае, становятся бесполезными. А значит, эксперименты мне нужно ставить на ком-то крупном, как орк, а где его взять?

Я невольно посмотрел на Мерх'ана, и остальные так же уставились на него. На его обрубок руки. Вот. А что если ему восстановить руку? Я разжал руку, и крыса пискнула при падении и убежала в ночь. А мы всё также сидели у костра, и каждый думал о своём.

Возможно ли восстановить руку орку? Вместе, с помощью Кары, нам это удалось сделать и Аллану мы восстановили повреждённую ногу. Но Кары сейчас нет со мной. Зато есть ещё два эликсира жизни её изготовления. Я протянул руку, и Катя передала мне свой эликсир без лишних слов, что очень удобно и не сбивает с мысли. Хватит ли их? Я подошёл к Мерх'ану и взял его руки. Стал разглядывать его метрическую матрицу, целую на одной руке и повреждённую на второй руке. Итак, нужно скопировать узлы с одной руки и нацепить их на вторую руку.

Без физической основы дополнительные узлы у меня всегда распадаются. Не то, чтобы я это проверял, но для меня это было очевидно. Нужно сломать свои концепции. С этим справлюсь. Частично доверие со стороны орка у меня есть, что тоже плюс. Они доверяют своим шаманам и слушаются их неукоснительно. Мерх'ан в этом плане не исключение. Так что с его стороны противодействия не будет, может быть даже поможет. Осталась самая малость — вызвать грозу в степи в сухую погоду. Для меня восстановление кисти руки орка в данном случае эквивалентно изменению погоды на планете. Я невольно поднял глаза к небу. Ни облачка. Я улыбнулся, когда почувствовал, как моё сердце ускорило ритм. Вызов сложной задачи принят.

— Что бы ни произошло, ты должен сидеть ровно и не шевелиться. Когда Катя даст тебе эликсиры, ты должен будешь их выпить до дна.

На что орк кивнул. Я тоже сел поудобнее, подобрал под себя ноги. Передал Кате эликсиры. Я достал свой тотем и уже привычно потянул в себя энергию мира из астрала через него, наполняя себя этой энергией. Делал это медленно и не спеша, как учил шаман. Астрал не любил всплесков и спешек. Рывков и давления. Мне нужен тоненький ручеёк, но ровный и стабильный.

Спустя час, по моему внутреннему ощущению, я почувствовал рядом Ворожея. Он прикоснулся к моему потоку, но не вмешивался. Лишь убедился в безопасности и остался в стороне наблюдать. Хоть с энергией мира могли работать только шаманы, но все орки чувствовали её проявление и то, что я работаю с ней, привлекло их внимание. Вскоре вокруг нашего костра присоединились все орки, включая и вождя клана.

Я давно привык абстрагироваться от чужого внимания, так что они мне не мешали. Продолжал тянуть и насыщаться этой энергией. И когда почувствовал, что полон ею, стал формировать вокруг своего орка её циркуляцию, при этом создавая второе энергетическое поле. Для меня это было озарением. Для того, чтобы изменить чужое энергетическое поле, нужно не пытаться изменить его, а нужно вокруг него создать второе поле. Своё. И все изменения вносить на нём, а потом объединять их. Так я и начал делать. Выпуская накопленную энергию мира вокруг орка, я стал формировать второе поле и копировать фрагменты утерянных метрических узлов с его второй руки. Когда концентрация сбивалась, я начинал заново. Я знал, что это займёт всю ночь, и был готов к этому. Изменять свои узлы занимало у меня порой четыре часа, а это работать с чужими узлами.

По истечении шести часов я посчитал, что закончил. Теперь эликсиры, чтобы начать восстанавливать кисть руки. Катя, что чутко спала рядом, встала, подошла к Мерх'ану и протянула по очереди ему эликсиры жизни, и он их выпил. Если они сработают правильно, то у него начнёт отращиваться новая кисть вдоль проложенного метрического каркаса. Но это для меня было уже второстепенной задачей. Главную я выполнил. Я понял, как шаманы создают внешние узлы и объединяют их с основным каркасом, проверил это и освоил.

Эликсиры себя оправдали. Точнее, оркский метаболизм их правильно воспринял, и орк сначала зашипел, а потом стал рычать. Зуд, боль, чесотка — полный букет «приятных» ощущений, который он уже не мог терпеть. Да и не нужно, если признаться. Если больно, то кричи и плачь, все чувства наружу. Мне главное, чтобы он при этом не шевелился. А с этим он справлялся.

Спустя ещё два часа мы закончили. Я впервые видел, как орк смеётся. Этот смех мне был знаком. Он сбрасывал все накопившиеся чувства. Его трясло от смеха. И я к нему присоединился. Но по другой причине. Когда я расслабился, то понял, что шаман стоит в недоумении. Я своим ученикам всё время говорю, чтобы сами разбирались и учились новому. Вот и я почти самостоятельно научился новому, не только для себя, но и для шамана, который считал себя на этом поле моим учителем. Так что сегодня ученик превзошёл своего учителя, пусть и в одном конкретном случае.

Хоть кисть была ещё далека до завершения, по сути, кости да кожа, но мне главное, что каркас держался и не распадался, а значит, регенерация руки завершится — это вопрос времени. Я прекратил искусственно подпитывать созданный метрический каркас, и он держался, а также вливался в общую энергетическую систему орка. Долги нужно возвращать… Это если быть честным человеком. А можно и не возвращать. Каждый сам решает для себя. Мерх'ан помог Кате, помог спасти её жизнь. А мы в ответ помогли ему. И теперь пусть сам решает: жить ему или умереть завтра в сражении.

— Папа добрый, — сообщила Катя уже всем, почувствовав ход моих мыслей.

Я вымотался, так что почти сразу завалился спать. Сегодня в степи был шторм с грозой и пусть только в моем сне, но это не делало его менее значимым для меня.

Сегодня мы с основной группой должны разделиться, так что я никого не задержу, если посплю пару часиков. Мы в любом случае позже отправимся в свой путь и после знакомства с дикими волх'ами догоним основную группу.

Глава 11 Огонь и Ветер

Утро красит нежным светом. Кого как, а меня уже палит. Но разбудило меня не солнце, а аппетитный запах жареного мяса. Мерх'ан с Катей расстарались. Когда я подошёл к костру, вокруг него вся честная компания уже уплетала мясо. Мерх'ан уплетал за десятерых. Аж урчал. Я испугался, что мне может не достаться. Что сегодня за зверь у нас на углях? Змея какая-то. Не люблю я их. Тихие, бесшумные и опасные. Глубоко вздохнув, я присоединился к остальным и стал медленно её есть. Одна Катя обратила на это внимание. Но готовить второе блюда уже некогда, а так она бы уже умчалась на охоту. Я думаю, что с таким аппетитом наш сопровождающий умирать сегодня не будет.

— Что меня ждёт?

— Шаман об этом орка спрашивает?

О-о-о, орки, оказываются, ещё и шутить умеют? Лечение пошло ему на пользу.

— Давай сделаем из него человека? — предложила Катя.

На что Мерх'ан подавился, а я рассмеялся. Вот уже и Катя шутит. Защищает меня? Она меня на любом поле готова защищать. Мерх'ан всерьёз воспринял слова Кати. С шаманами шутки плохи. Так что он быстро стал серьёзней и прояснил мой вопрос.

— Мы прибудем к стае диких волх'ов. Взрослые особи будут защищать своих щенков и никого из нас и близко не подпустят. Ты пойдёшь туда один. Путь тебе перекроют. Не пытайся их обойти или одолеть их всех, это бесполезно. Остановись перед ними и позови своего волх'а. Если найдётся щенок, который ответит на твой зов, то его исключат из стаи и пропустят к тебе. Если не найдётся, то тебя съедят. Защититься от атаки целой стаи в одиночку никому не под силу. Если будешь не один, проявишь агрессию, испугаешься и покажешь спину, то они также будут атаковать.

— А как ты позвал своего волх'а?

— Ты сам это поймёшь, когда будешь стоять один среди дикой стаи. У тебя будет одна возможность, и в неё нужно будет вложить всю свою суть.

В целом, понятно. Но Мерх'ан ошибается. Спастись мне удастся. С недавних пор я бегаю быстрее молнии, особенно, когда полон сил, в этом случае ещё и очень далеко.

Часть пути мы проехали верхом, а дальше спешились. Имеющиеся два наших волх'а ушли в поиск обитания дикой стаи. Они никогда не сидят на одном месте, но поиск не займёт много времени.

А пока мы шли пешком, Мерх'ам рассказал о грядущем поединке шаманов.

— Для нашего клана — это самое важное и значимое событие. За последние пару тысяч лет орду всегда возглавляли шаманы нашего клана, кроме последнего случая. Чем вся степь была огорчена, но таковы законы предков, и ни один орк не нарушит их. Орда в том сражении была разбита. Шаман нашего клана тогда проиграл на поединке из-за травмы, полученной накануне, и не продемонстрировал всю силу, он не справился уже на первом этапе. Ворожей долго готовился к этому поединку, но он так же получил травму, как и в том случае. Перенести поединок уже невозможно. Так что остаётся уповать на силу Ворожея и его ученика, а также на то, что он полностью восстановился. Именно поэтому вчера он не вмешивался в твою работу. Ему нельзя напрягаться и подвергать себя опасности.

Я говорил, что орки самые свирепые и разумные? Так они ещё и самые терпеливые. Сила противоположности. Они ещё в первый день моего прихода в этот мир могли меня убить. Но обошлось. Потом, во вторую встречу, у них были причины сделать это, но и тут не только обошлось, но они ещё нарекли меня шаманом. Вот и вчера я подверг их опасности и даже не знал об этом. И опять обошлось.

Впереди раздался вой наших волх'ов, они выследили цель.

— Мы на месте. Дальше тебе нужно идти одному, а мы будем ждать здесь.

Наши волх'и вернулись. А я шёл на ближайший пригорок, чтобы осмотреться. Впереди меня ждёт ещё один обряд орков, который так же изменит меня и мою жизнь. У меня появится верный друг, а с ним и моё влияние на орков возрастёт. В противном случае всё наоборот. А учитывая наше соседство с орками, для безопасности на моей земле, очень важно считаться одним из них. Так что у меня один вариант — это вернуться с верным другом. Я остановился и оглянулся назад. На пригорке стояла Катя, дальше она меня не провожает. Остановилась и замерла так, как это могут делать только звери. Лишь её черные, как смола, волосы на ветру развеваются со светлыми прядями голубого оттенка. Я невольно залюбовался ею, какой же она красавицей растёт, а главное, как быстро. Что её ждёт, когда я вернусь домой? Нужно позаботиться об её безопасности, бросить её я не смогу. Но об этом потом, а сейчас мне нужна полная собранность и концентрация внимания. Хоть тут и нет ничего сложного. Тут меня выбирают, а не я, мне нужно лишь позвать.

Когда Ар скрылся из виду, Катя ещё постояла несколько минут, а потом вернулась назад к группе. Они выглядели безмятежными, но она чувствовала их напряжение. Непривычно ей было от посторонних видеть участие в жизни своего вожака.

— Он справится, — сказала Шиара.

Катя кивнула. Ей непривычно было говорить, но она училась и привыкала. В своей стае оборотней ей очень редко приходилось разговаривать, ментальной связи было достаточно, чтобы поддерживать связь. Рядом с Аром говорить ей было легче, но сейчас Катя изменилась. Теперь с ней всегда частичка его силы, в её накопителе.

— Так чего ты волнуешься?

— Бой с шаманами он не переживёт.

Она слышала ночной разговор Ворожея и вождя клана. Даже если бы от неё пытались это скрыть, она бы всё равно об этом узнала. Пока Ар работал, она выглядела спящей, лишь прикрыв глаза, но чутко наблюдала за окружающей обстановкой, готовая в любой момент защитить его при необходимости. Но подслушивать ей не пришлось, они этого не скрывали. Ар, своим поступком этой ночью, поставил себя вровень с Ворожеем, а значит, ему предстоит участие в выборе сильнейшего шамана. И что там будет, она не знала. Но разговаривающие считали, что Ар его не переживёт. В любом случае, его помощь будет полезной и поможет сберечь силы Ворожею.

— Умереть за орду честь для любого орка, — заметил Мерх'ам. — А если в нём есть сила, то он должен её показать. С ним у нас три шамана и есть все шансы, чтобы клан Волх'и в этом походе возглавил орду. Для этого нужно выстоять в двух испытаниях на силу и умение.

«Но он не орк. И не человек. Он сильнейший Высший зверь на планете. Осталось немного, когда об этом узнают все. Ему нужно успеть войти в силу, и я не позволю никому встать у него на пути». Она этого не говорит. Хоть Ар и доверяет оркам, но для неё они потенциальные враги и выдавать им информацию о своём вожаке для неё неприемлемо. Поэтому она молча улеглась и прикрыла глаза. Спать не хотелось, оставалось только ждать. Он справится. И призовёт своего волх'енка, но если среди этой дикой стаи его не найдётся, значит, среди них нет достойных ему, и эта стая обречена на уничтожение, она позаботится об этом, пусть не сейчас, но обязательно призовёт к ответу всю стаю.

Она подняла голову и навострила уши. Прошло не более получаса, как Ар ушёл. Там вдали она отчётливо услышала яростный крик своего вожака.

— Началось… Если через пару минут не услышим звуки боя, значит, у него получилось.

Боя не последовало. И когда стало очевидно, что у него получилось, Мерх'ан задрал голову к небу и издал крик с ударом кулака по своему сердцу. Знак уважения и почтения воину. А потом развернулся и пошёл разводить костёр. Шиара приготовит ужин. Нужно плотно поесть, потому что им предстоит долгая дорога в ночи до поселения клана Змеи. Катя встрепенулась. Легким прыжком обернулась в кошку и метнулась на охоту. Никаких змей на ужин. Нужно добыть нежное мясо травоядного. А змею она отведает на завтрак, если придётся, то и не одну в клане орков.

Не успела она закончить с охотой, как почувствовала щенячью радость рядом. В клане Чужих пополнение! Она поспешила обратно, но резко остановилась, прислушиваясь. А потом улыбнулась и с удвоенной скоростью поспешила обратно.

Мерх'ан первым встретил Ара обратно и был этой встречей весьма удивлён.

— За всю свою жизнь не могу вспомнить случая, чтобы на зов ответило двое щенят!

— Это два мальчика Ра и Ви. Огонь и Ветер…

Не успел я договорить, как вихрь, с цветами Катиных волос, подхватил обоих и стал их тискать.

— …Они будут самыми свирепыми и безжалостными хищниками и лучшими охотниками.

Но эти свирепые хищники уже лежали на спинке лапами кверху. Умилительная картина. Вот чего ей, оказывается, не хватало.