Чужая стая

А спустя час она остановилась и дождалась своих преследователей. Два изменённых волка, черных, как сама ночь, с густой и жёсткой шерстью, крупнее и сильнее своих сородичей. Глаза их излучали изумрудный свет. Видя, что оборотень остановилась и готова к атаке, они сами остановились и стали обходить её с двух сторон. Они видели перед собой молодого оборотня, но инстинкты кричали об опасности. Но, как бы она не была опасна, итог будет один. Отработанный метод заложен в самих инстинктах — вымотать в долгой погоне и догнать. Обойти с двух сторон… Но она не выглядит измученной. Когда изменённые разошлись, она сама ринулась в атаку на ближайшего из них. Удачно схватившись клыками за горло, она вынуждена была подставиться под второго волка. Нужно терпеть атаку второго волка, пока жизнь не покинет первого измененного. Главное — это не подставить жизненно важные места под атаку, всё время вертеться и прикрываться первым. А затем заняться и вторым.

Бой был жестоким и кровопролитным, но оборотень справилась. Катя выпила второй эликсир жизни. Две минуты на отдых и нужно срочно наверстать упущенное время. Слишком сильно она задержалась. Поверхностные раны затягивались, но внутренние ещё сказывались на ней. Выбора нет, восстановлюсь по дороге. А теперь ещё глоток крови и в путь. Её бег замедлился, темп снизился. Но в голове одна мысль: «Успеть».

* * *

Время на исходе, а Кати всё ещё нет. Первая четвёрка приближалась, считая меня лёгкой добычей. Что же, их мир пошатнётся, когда столкнётся с реальностью. Тридцать секунд и энергия очередного эликсира начнёт действовать, наполняя моё тело. Эльфы замедлили свой бег, когда заметили меня. Я сидел за деревом с закрытыми глазами и наблюдал за процессами в моем внутреннем пространстве. Боль и тяжесть в печени. А эти эликсиры не столь безобидны. Неприятный сюрприз. Организм не успевает вывести излишки токсинов.

Тридцать секунд прошли, в моих венах жар, и я срываюсь с места. А мне навстречу несутся стрелы. Что мне до них, я легко разрушаю их метрические узлы, и вся наполненная в них магическая сила вытекает из них и сама разрушает стрелы. Так же, как и в первый раз в бою с эльфами, эти не успевают понять и удивиться тому, что их заклинания не работают, когда я настолько близко и они в моей сфере влияния. Я механически разрываю узлы на всех заклинаниях, до которых могу дотянуться.

Прямолинейной атакой, наполненной силой огня, перегружаю магический щит первому эльфу и всаживаю ему меч в грудь. С ним он и упал. Хорошие у меня мечи, метрически привязанные ко мне, и являются моими продолжениями. Остальные эльфы разом ударили, оттесняя меня от раненого. Они слаженно действуют и перешли только к бою на мечах. Мне нужно пространство для манёвра, поэтому я отбиваюсь и отхожу на открытую площадку. Отвожу очередной меч в сторону и вхожу в ближний бой, где эльф уже ничего не может мне сделать со своим оружием, а также защищает меня от остальных. Перезагрузить магическую защиту, для этого разорвать узловой меридиан, его энергия утекает из созданного щита и щит распадается. Удар по глазам, в горло, и он приседает, встретить его падением ударом колена в голову и повторить ещё дважды с остальными в том же духе, не забыть вывернуть шеи напоследок, уж слишком они живучие. Пускай попробуют себя восстановить со сломанной шеей.

Катя так и не пришла. Зато пришла ещё одна четвёрка эльфов и с ходу выпустила в меня стрелы. Организм на грани. Мне не хватает концентрации, делаю перекат и ухожу за дерево. Нужно перевести дух. Эльфы расходятся веером и ищут место для прострела. Прости, моя печень, но сегодня не твой день. Сегодня у меня праздник, так что пить я буду до утра. Незамысловатая шутка позволяет мне сбросить лишнее напряжение. А теперь рывок, сферой энергии сжимаю пространство, чтобы ускориться, и рвусь к берегу реки. Как только почувствовал угрозу, делаю кувырок по диагонали в сторону, стрелы пролетают над головой. Затем повторить ещё несколько раз. Река около сорока метров — вытяну? А куда я денусь. Очередная молния над рекой переносит меня на другой берег. Нужно подняться и отойти за укрытие. Левую руку пронзила чудовищная боль, как будто кости вывернули наизнанку. Это кто же тут такой умный? Мой оставленный меч в груди у эльфа извлекли и сломали. Привязанная к нему метрическая матрица разорвалась. Отдыха мне понадобится куда больше, чем я предполагал. Нужно восстановить метрический каркас, а сейчас уползти с прострела, ведь я уже прекрасно убедился, что ночь для эльфов не препятствие. Я почти добрался до укрытия и уже обрадовался, что очередных стрел не последовало, как в мою измученную руку вошла стрела. Самая обычная, без подпитки магии и усиления. Кто-то меня хорошо просчитал и определил, что магические проявления я нейтрализую и вижу хорошо, а вот к обычному оружию уязвим. Прямо сейчас так и есть.

Я дохожу до укрытия и падаю на четвереньки. Слабость и тошнота, мышцы ломит, и начались судороги и спазмы. Достал фляжку обычной воды и ополовинил её. Нужно уходить дальше. Немного времени я себе выбил, но дорогой ценой. Катя так и не появилась, и я не знаю, что с ней. Все мои усилия и внимание направлены на восстановление себя. Облокотился о дерево и осмотрел себя на предмет ранений. Аллан предупреждал, что если у эльфов задача взять меня живым, то они обязательно будут использовать парализующие средства, и такие раны нужно очень быстро обрабатывать и промывать. Стрелу извлёк, рану промыл и обработал. Десять минут покоя и буду двигаться дальше. Меньше чем за полчаса они всё равно реку не переплывут.

На том берегу раздался… Я бы сказал, что волчий вой, но было в нем что-то особенное. Я позволил себе выглянуть из укрытия и удивился. На том берегу с эльфами мирно стояли похожие на волков особи, их глаза были отчётливо видны в темноте зелёным свечением. Я невесело рассмеялся. Похоже, я знаю, почему Катя до сих пор не пришла. У нас появились ещё гости. Переиграли они нас. Что же, этот раунд запишем за Вами.

* * *

Эльф склонился над своим братом и помог ему сначала освободиться от меча в груди, а потом и оправиться от ран.

— Сломай его, он разрушает структуру заклинаний жизни.

Что он и сделал.

— Эти люди изворотливые… Никогда не сталкивался с такими артефактами. Одна рана, и я не могу сам себя укрепить и восстановить.

Но произносил он это уже в пустоту. Его брат отправился догонять гибрида. Но у них ничего не выйдет. Как только он собрался с силами, то по зову сообщил, чтобы он выстрелил в него без использования магии. А спустя несколько секунд он даже здесь понял, что брат попал. Крик боли гибрида, как бальзам на душу. Пойми он это раньше, и расклад был бы совсем другой. А теперь в живых из его четвёрки остался он один. А это значит, что дороги назад ему уже нет. Его не примут в Дом.

Его размышления прервали проносящаяся рядом четвёрка изменённых. И тут мы просчитались. Нам бы их сразу… Везде действовали с опозданием. И вроде цель не представляет ничего сложного — поймать недооборотня без магического ядра. Брат вернулся.

— Приказано возвращаться. Это была последняя попытка взять гибрида. Дальнейшее преследование прекратить. Мы и так слишком сильно наследили.

— Ты же знаешь, что я не могу вернуться, — брат промолчал, но взгляда не отвёл. — Оставь мне двух изменённых, я достану его или умру здесь.

— Хорошо, — спустя почти минуты тишины услышал он. — Открой мне свой разум, я должен получить информацию, которая может быть полезна в дальнейшем, — и прижался к нему лбом. — Что тебе дать в дорогу?

— У меня всё есть. Куда ты теперь?

— Вниз вдоль реки, сюда бежит оборотень, нужно её перехватить. Судя по направлению ранее выбранного маршрута, гибрид пойдёт вдоль мёртвых земель. Догони его. Если он так умён, то сам пойдёт в сердце мёртвых земель, больше ему деваться будет некуда. Сзади ты, а на этом берегу мы. Либо к нам, либо в сердце мёртвых земель, в надежде запутать свой след. Для нас это значит, что оборотень ослабнет ещё сильнее, и не будет представлять опасности. Она не так давно была сильно ранена.

— Сделаю.

* * *

В рабочем кабинете у Гер Дика был временно организован координационный центр. И сейчас в нем присутствовали аналитики клана и глава службы безопасности. Последний и заканчивал доклад.

— По последним данным на нашем участке вошла ещё одна группа эльфов с изменёнными до двух десятков особей. Точное количество определить не удалось.

— Сколько?! Они что войну нам объявляют. Это уже давно вышло за рамки внутри клановых разборок и интересов. — Его кулаки сжались. Где-то там его дочь, всего с шестью хранителями. А он никак не может ей помочь. Указания были чёткие — перекрыть границу и это приоритетная задача. А она сейчас и так с огромными брешами. Лишь с приходом государственных охотников и следопытов, натасканных на войну именно с эльфами, позволит решить эту задачу в полном объёме. Он не может ещё сильнее ослабевать растущую цепь окружения и выслать ей подмогу. — Что ещё?

— У второй переправы найдены следы боя. Данные переданы в аналитический отдел.

— Вероятность того, что основная цель Ар Чужой — не менее 80 %. Их преследовало четыре четвёрки. А после того как Ар и оборотень разделились, эльфы так же разделились поровну. Для человека это слишком повышенное внимание. Найденные стрелы содержат парализующий яд. С количеством этого яда не всё так ясно. Для человека слишком сильная доза. Вырубит больше чем на сутки или может вообще убить. Отсюда следует, что эльфы Ара Чужого считают… Кем-то больше, чем человека, возможно гибридом человека с оборотнем. Основной отряд прекратил преследования Ара и направился на перехват оборотня. Есть предположение, что они считают, что он сам придёт за ней, используя её, как приманку.

— И насколько он… Действительно может за ней пойти?

— По нашему мнению это полностью исключено. Он готов на многие жертвы, авантюры… но на откровенное самоубийство склонность ни разу не проявлял до сих пор.

— Рад это слышать. Если у Вас всё, то все свободны.

Когда все ушли, его мысли снова вернулись к дочери. Она слишком быстро и незаметно повзрослела. У них в роду прославленных воинов принято было уходить с оружием. Так когда-то поступил он сам, взяв Аллана с собой. И его отец, и отец его отца. Так и его сыновья поступят, но Кара переплюнула всех. Ещё до совершеннолетия и окончания обучения, осознанно и целеустремлённо с оружием в руках, отправилась отстаивать свои интересы.

Что она задумала? Почему не сообщает по зову, что происходит. Она ведь знает, что я не могу с ней связаться. Это запрещено… Вызывать отправленные группы запрещено, в разгар боя это может стать смертельно опасно для них. Запрещающее правило, написанное кровью. Но группы сами должны выходить на связь в благоприятной обстановке. Так почему молчит? Ей ли не знать, насколько важно иметь полную информацию для точной координации операцией.

* * *

Десять минут времени, которые я дал себе на отдых и восстановление, закончились, и мне пора двигаться дальше. Сомневаюсь, что эльфы на этом остановятся. А значит, пора использовать резервы. Я повернул кольцо, подарок от Кары. Живительная сила её магического ядра полилась через неё в меня, наполняя меня силой и восстанавливая повреждения. Права она была, когда говорила, что ни одни эликсиры жизни не заменят её, как мага жизни.

Я двигался дальше насколько мог, держал высокий темп. По памяти помню, что впереди должны начаться мёртвые земли. Значит, мне нужно держаться правее и пройти вдоль них и речки. Спустя час я ощутил поток холодного порывистого ветра. Первые признаки, что я уже рядом с этой аномальной землёй? Я остановился, чтобы оценить обстановку. Не хотелось бы пить ещё один эликсир жизни, как мне советовали, может это обычный осенний холодный ветер?

Затылок кольнуло. А вот это уже знакомо и понятно. Меня преследуют. Я аж передёрнулся, как вспомнил взгляды этих волков. Что же они с ними сделали? Видно же было, что они подчиняются эльфам. Нужно двигаться дальше.

Ещё спустя час пути я уже отчётливо понимал, что это не осенний ветер. Кожа стала высыхать, как будто из неё вытягивали влагу. Эти мёртвые земли вытягивают жизнь в буквальном смысле. Я отважился на очередной эликсир жизни и двинулся вглубь леса. Вглубь мёртвой земли. Преследователи мои нагоняли. И если спустят с «поводка» своих «собачек», то мне останется только петь песню… Последнюю. Можно было бы попробовать спуститься к реке и опять попробовать её пересечь, но я уже не был уверен, что вытяну такие нагрузки. В мёртвом лесу был шанс, что меня прекратят преследовать, потеряют из вида, а может, и вовсе не сунутся сюда.

Эликсир своё дело сделал. И теперь я отчётливо видел воздействие леса. Вокруг меня сформировалась полупрозрачная защитная плёнка, которая истаивала. Лес вытягивал из меня энергию, и я не знал, насколько меня хватит. С каждым пройдённым шагом ощущалось растущее давление и тяжесть. Хотелось присесть и отдохнуть, прилечь и поспать. Вот я и удовлетворил своё любопытство касательно этого леса. Осталось только вернуться назад, желательно живым. Я замер. Мысль пронеслась в голове. Почему преследователи последний час держат дистанцию? Разве им тяжелее, чем мне? «Нет, они загоняют меня, и я иду туда, куда им нужно». Я рассмеялся. Ведь здесь я сам помру. И как я мог забыть про Катю? Ведь в лесу я, как за непроницаемой стеной. Тут любая магия улетучивается, нет зова, не работают заклинания, а значит, Катя меня потеряла и не чувствует. И каково ей теперь? Если она до сих пор не вышла на меня, значит у неё всё плохо.

На смену смеху пришла ярость. Но у меня нет противника, кругом лес, воздух… А как с ним бороться? Ему нужна моя жизнь. Он медленно высасывает её из меня. А что, если дать ему её столько, что он не переварит? Может, так эльфы закрывают мёртвые земли, высвобождая огромное количество энергии жизни одномоментно? Ну их десяток для этого требуется, а я один. Это же, сколько энергии мне нужно вобрать в себя и высвободить? Не узнаю, пока не попробую. И ведь второго шанса у меня уже не будет. Тебе нужна жизнь? Ты получишь её. Я встал широко и раздвинул руки. Потянулся ввысь, вбирая энергию космоса в себя. Тянул всё больше и больше. Я частичка мира, а мир частичка меня. Мы единое целое и произошли от единого. Если для спасения дочери нужно обрушить небеса, я сделаю это. А теперь потянуть первоэлементы. Энергия земли наполняла мои кости и суставы, вода наполняла мои мягкие ткани, воздух концентрировался в лёгких, огонь разогнал моё сердце. А теперь сжать всё это в единое целое и сотрясти землю. С подшагом вперёд, я поднял ногу и ударил об землю, разводя руки назад и в стороны, издавая устрашающий крик полным объёмом своих лёгких. Моя сфера внешней энергии сжалась, а затем эпицентром взрыва разлетелась в стороны, перегружая эту аномальную зону и разгоняя этот смертельный холод. А спустя несколько секунд я обессиленно сваливаюсь на землю. Всё, что мог — я сделал.

Я лежал опустошённый, не в силах пошевелиться. Никаких чувств и эмоций. Выжатый, как лимон, и с полным безразличием ко всему окружающему и происходящему. К этому миру, к лесу и к этому возвращающемуся смертельному холоду.

Глава 7

Звезда в мертвых землях

Как бы Катя не старалась успеть, ей не удалось. На пути ей ещё раз пришлось столкнуться с двумя изменёнными, которые перегородили путь. На бой с ними и восстановление она затратила ещё час времени. Сзади подходила отсталая четвёрка эльфов. Впереди была точка встречи с отцом. Но с той стороны её встретила тоже четвёрка эльфов с двумя изменёнными. Осознание того, что она в окружении, пришло быстро. А также то, что сил на прорыв у неё уже не осталось.

Она сменила ипостась и вытащила меч, готовясь дать свой последний бой. Если бы кто-то спросил, почему именно с мечом в руках она собралась умирать, то она бы и сама не смогла ответить. Для неё такое действие было простым и естественным. Вожак дал меч, знания, а значит, по-другому быть не может. Первыми её настигли изменённые. Видя, что она стоит и не пытается уйти, они привычно сбросили скорость и стали обходить её с двух сторон. Она всё так же стояла и не шевелилась. Монументально.

Затем сзади подошли эльфы и полу-веером разошлись в стороны, так им удобно простреливать всё пространство впереди. Подошедшая четвёрка спереди повторила манёвр. Цепь окружения сжималась.

«Брать живьём», — услышали эльфы команду. Но им и так всё понятно. Два изменённых волка метнулись к цели одновременно. Одному из них Катя всадила меч в раскрытую пасть, и с ним он завалился навзничь. От атаки второго увернуться уже не могла, и он удачно вцепился ей в плечо и повалил на землю, придавливая своим телом. Ей оставалось только терпеть. Силы остались на последний удар, и она не хотела его тратить на изменённого. Пусть лучше это будет эльф. Ведь они обязательно подойдут. Ведь их цель не представляет угрозы.

Когда эльфы подошли и отогнали изменённого, на него жалко было смотреть. Эта кошка выцарапала ему все глаза. Но своё дело он сделал. «Добейте его, а её в оковы». Им самим выходить из окружения. Так-то можно было бы попытаться спасти зверя, но его раны так быстро не затянутся, и он выдаст местоположения всей группы. Только добили зверя, как началось что-то невообразимое. Мёртвый лес через реку замерцал. Он, как будто сжимался и концентрировался. Эхо доносило из его глубин звуки, похожие на гудение, которые продолжались около минуты.

В это время никто не обратил внимания на оборотня. Она, как будто расслабилась и сбросила напряжение, в котором находилась последние несколько часов. На её губах, впервые за долгие часы, появилась улыбка. Она снова в стае. Сильные укусы на её теле затягивались. А потом она открыла глаза и перевернулась со спины на… Лапы. «Папа добрый». По её шерсти прошли статические разряды, а в глубине глаз сверкнули молнии. А в следующую секунду она побежала, сделала прыжок и прокусила горло ближайшему эльфу. Вместе с ним упала и, не задерживаясь на нем, побежала вглубь леса. Звук натягивающей тетивы её не беспокоил, хоть она и знала, что наконечники у стрел из железа, подавляющего магию. И заклинания вдогонку её не могли остановить. Она мчалась так, как никогда в жизни. Времени мало. Она не знала как, но она чётко понимала, что сейчас отец ради неё высвобождает всю свою силу и она должна успеть уйти, как можно дальше. Может, эльфы не кинутся её догонять, и она сможет укрыться и переждать? А переждать придётся. У отца будет сильный и долгий откат по времени для восстановления. «А потом я пойду в город и раздам долги. Папа честный, он всегда возвращает долги». Укусив эльфа, чтобы тот во время сильной боли потерял контроль над ментальной защитой на мгновение, но ей хватило, чтобы увидеть образы из его поверхностной памяти. Среди этих образов она чётко увидела отступника, выдавших их. А потом она кувыркнулась, смягчая падение от того, что ноги подкосились, и на остатках сил уползла в укрытие. Время утекало. Боль вожака она чувствовала, как свою. «Ты, главное, дыши. Прошу, перестанешь, и я перестану дышать». С этим энергетическим посылом она отключалась. Некая форма спячки, в которой можно переждать предстоящую бурю потери связи с вожаком. А ещё в этом стазисном сне легче проходят перестройки организма. А они есть, она это чувствовала. Она меняется. А ещё в этой форме легче укрыться и спрятаться. Вся жизненная энергия замыкается внутри, и со стороны, в энергетическом плане, она мало чем отличается от куска дерева. Так она укрылась от эльфов в первый раз, когда её оставила мать.

Там в лесу, через речку, раздался ужасающий крик, заставляя опытных эльфов присесть и сделать шаг назад. Инстинкты взвыли об опасности, и они все, как один, выставили щиты, но кроме порыва ветра ничто об щиты не ударило. А спустя ещё несколько секунд всё стихло. Ни звуков зверей, ни птиц не нарушало эту тишину.

— Гибрид запечатал лес?

— Нет, но по моим ощущениям, границу леса на четверть сжал.

— Гибрид без магического ядра по силе, как два наших архимага жизни?

— Выходит, что так. Нужно уходить. Скоро здесь станет тесно.

— А что будем делать с оборотнем?

— Гибрид после такого выжег себе все каналы и уже не очухается. А без него оборотня мы и так в живых довести до Дома не сможем, подохнет по дороге.

* * *

Кара уже два часа вела свой отряд по лесу. Два часа назад им пришлось спешиться, потому что дальше дороги не было. Эта была выматывающая скачка, почти без отдыха. Но лошади выдержали. Осталось немного. Часа три до цели, а там она его найдёт и сможет помочь. Обязательно поможет, не зря же она столько сил вложила, чтобы успеть и быть как можно ближе и рядом.

— Щиты-ы-ы-ы, — прокричал впереди идущий дозорный.

Отряд объединился и подготовился к бою.

— Что ты видел?

— Мне показалось, что это были изменённые. Всего мгновение, и исчезли.

— Плохо, без копий тяжело будет с ними сражаться.

Ещё минуту они медленно продвигались вперёд, пока не увидели, что путь им преградили четыре крупные особи. Пасти их были раскрыты, и они угрожающе рычали.

Кара шла в центре. Остальные разбились на двойки и закрывали её щитами, образовав своеобразный треугольник. Щиты синхронно включились, и каждая пара щитов между собой создала мерцающую магическую стену. Теперь между ними не проскользнуть и не прорваться.

Так они и продвигались. Очень медленно и утомительно. Изменённые не могли причинить вред группе, но и группа не могла достать их. Магические атаки очень редко попадали в волков, но при этом не могли причинить существенного вреда. А если группа ускорялась, то волки нападали и пытались перегрузить защиту накопителей и разорвать построение. Сложился паритет.

Кара остановилась и закрыла глаза, так легче сосредоточиться. Она отчётливо чувствовала, что Ару тяжело, и он истощается. Ощущала его боль и усталость. Поверни кольцо. Она этого не говорит. Нельзя отвлекаться во время боя, нельзя вмешиваться. А спустя несколько минут она почувствовала связь с ним. Её магическая энергия потекла в него, восстанавливая силы и повреждения. Справился. Устоял. А я и не сомневалась. Ты перед орком выстоял, что тебе эти ушастые?

Но он там умирает, почему я должна из-за каких-то собак еле ноги волочить? Гнев поднялся в её душе. Нет копий? Есть мечи, чем хуже? Ближайший изменённый после атаки готов был отскочить от контратаки удара мечом воина, но замешкался. Его ноги сжали магическим лассо, и он завалился набок. Удар меча прошёл вскользь, но пробить естественную защиту не удалось. В следующую секунду Кара сжала лассо на его шее и потянула на себя, чтобы встретить ударом выставленного навстречу меча. Изумрудное свечение волка смешалась с огненным свечением Кары. Меч прошёл насквозь волка, ставя точку в этом поединке. Остальные изменённые, рыча, попятились назад, а после развернулись и скрылись в ночи.

— Нужно поторапливаться.

Построение изменилось на бросковое. Впереди идущий каждые десять минут сменялся и отходил в основную группу на отдых. Так они продвигались ещё около двух часов, и вышли к реке, где не так давно проходил бой Ара с эльфами.

Высланный отряд вдогонку за Аром уже заканчивал строительство плота и готовился к переправе на тот берег, когда к ним вышла Кара.

— Доклад, — скомандовала она, садясь на плот.

Доклад был коротким и неутешительным. Ар в одиночку убил трёх эльфов и переправился на тот берег. Сигнал с его переговорного камня отчётливо сигнализирует его местоположение. С Катей он разделился, и где она сейчас неизвестно. Ар получил серьёзные ранения. Но это она и так знала. Ещё эльфы пытаются его взять живым. Это радует. Если он им нужен живым, то даже в худшем случае есть шанс его отбить. Несколько минут назад он вошёл на границу с мёртвыми землями. Его плотно преследуют, это единственная причина, почему он пошёл в сердце мёртвого леса. Сигнал с его переговорного камня сильно ослабевает и скоро совсем пропадёт. Основная группа эльфов движется вдоль реки по правому берегу.

Она закончила переправу и вышла на берег. Плот отправился за остальной группой. Кара собиралась бежать дальше, но остановилась. Она перестала его чувствовать. Умер? Она упала на колени и закрыла ладонями глаза. Жив. Где-то там, но жив. Пусть слабо чувствуется, но ведь жив. Я не дам этому лесу забрать его. У меня получится, никаких сомнений. Это же так естественно и просто быть с тем, кого любишь.

Она, сидя на коленях, потянулась к нему. Командир её группы махнул второму отряду рукой, мол, продолжайте движение и не ждите нас. Проходя мимо дочери главы своего клана, они сочувственно смотрели и отворачивались. Она отчаялась?

Нет, и не думала даже, она тянулась к нему и тянулась. Где же ты. Помоги тебя найти. В астральном плане, где она находилась впервые, нет глаз. Но она представляла его образ и тянулась к нему. Видела или думала, что видит энергию окружающего мира, видела себя и свой отряд, видела ушедший вперёд второй отряд. Она тянулась дальше. А вот и преследователи, увидела энергию эльфа с двумя изменёнными. Дальше, он где-то рядом. Нужно успеть. А потом замерла. В лесу луч света опустился на землю. Вот чудо. И потянулась туда. Луч расширялся и уже потоком ударял в землю. А потом стал вибрировать. Сжиматься и расширяться.

Когда она «приблизилась», то увидела его. В энергетическом плане он светился цветами первоэлементов, которые переполняли его, а белый свет опускался ему на голову. А потом цвета исчезли, и она увидела в нём яркую зажигающую звезду, которая уплотнялась и сжималась. «Так вот, какая звезда должна зажечься в мёртвом лесу!», — подумала она. И «звезда» взорвалась. А спустя мгновение до неё докатилась ударная волна и вышвырнула её. Она впечаталась в своё тело, и оно, сделав несколько кувырков назад, отлетело.

Но никто не обратил внимания на неё, все взгляды были прикованы к событиям, разворачивающимся на многие километры вперёд. Воздух гудел, стал осязаемым и плотным. Даже тут так резко стало тяжело дышать. По коже прошли мурашки, и стало зябко. Душа вибрировала и говорила, что прошло какое-то неординарное событие, но глаза ничего необычного не наблюдали.

Кара выпрямилась, по её щекам текли слезы. В её голове потоком проносились мысли, но одна пульсировала ярче остальных: «Опоздала».

* * *

К мёртвому лесу со стороны степи приближался отряд орков клана волх'и. И если не одна особенность, то ничего интересного в нём не было. А именно то, что поход отряда возглавлял сам шаман клана Ворожей Мак'ту. Он сам не знал, что должно произойти, но предки велели спешить. Он здесь, чтобы своевременно вмешаться в любые возможные неожиданности.

Подойдя к границе степи, они сбавили ход и выслали в лес разведку. С ней легко справлялись волх'и. Дальше начиналась земля людей. Вступив в лес, Мак'ту потянулся к астралу, проверяя связь и силу. Покидая степь, связь с астралом ослабевала. Астрал откликнулся, но был напряжён. Где-то рядом недавно кто-то умер. Где-то рядом идёт бой. Шаман определил направление битвы и дал направление отряду.

Впереди раздался вой. Это волх'и они подошли к границе начала мёртвых земель. Не любят они это место. Никто не любит. Тут запросто можно навечно остаться. Но путь указывал вперёд, через мёртвый лес. Когда отряд приблизился к границе, шаман остановил отряд. Так-то орки и волх'и могут достаточно продолжительное время находиться на этой земле, если, конечно, на них не было открытых ран, но они будут терять свою силу, а она может ещё пригодиться. Шаман спешился. Ему нужно время. Выставив перед собой посох, он запел. Звуковые колебания позволяли ему легче войти в транс и потянуть силу астральной энергии. Когда энергия потекла к нему, он наложил своё слово на каждого члена отряда. Теперь пару часов они защищены. Но не успел он взобраться обратно на своего волх'а, как астрал загудел. Кто-то в глубине леса тянул его. Нас кто-то опередил и ещё один клан орков прибыл раньше нас? Пока он наблюдал за происходящим, неизвестный шаман расширил канал связи с астралом, и он огромным потоком падал на землю. Никто не может управлять такой силой. Нужно несколько сильных шаманов, чтобы управлять таким потоком, иначе он взорвётся. Что и произошло.

Границы мёртвых земель резко расширились, и орки оказались уже внутри него. А спустя мгновение границы мёртвых земель сжались и значительно отошли вглубь. Шаман упал на колени и схватился за голову. Боль была столь острой и всепоглощающей, что он не смог сдержаться. Всё равно, что через увеличительное стекло посмотреть на солнце. Волх'и попятились назад, а орки присели, готовясь встретить любую атаку. Но её не последовало. Наступила полная тишина.

Когда шаман пришёл в себя, насколько это было возможно, он указал направление. Отряд разделился. Основная его часть помчалась вперёд, а часть осталась прикрывать своего шамана.

* * *

Вместе с жизнью возвращались и чувства. Вместе с ними возвращалась и усталость, боль во всём теле. Те крохи жизни, что во мне копились — улетучивались. Хуже всего было с раненой рукой, через неё вытягивалась моя энергия. Я перевернулся на живот и скрутился в позу эмбриона, обхватив и спрятав раненую руку. Так я лежал и наблюдал за своим состоянием. Я замерзал, кожа сжалась. Странное состояние, по ощущению на улице ещё тепло, градусов пятнадцать, а я замерзаю. Но крупицы тепла ещё тлели в груди. Нужно разжечь этот огонь. Вот только нужно немного отдохнуть. Мне не хватает жизни, а что является его проводником и связывает мир живых и мёртвых? Правильно, вода. Я достал флягу и добил остатки воды. Самой обычной, родниковой.

Без помощи мне не вытянуть. Я позвал Кару. Мысленно, про себя, но как она меня услышит… Тут меня никто не услышит. Нужно разжечь огонь внутри, нужно больше ярости. А если её нет, то нужно сделать то, что её вызывает. Мимика. Моё лицо исказила гримаса ярости. Зубы и кулаки сжались. Слабо, но это помогает разжечь огонь во мне. Я улыбнулся. Есть способ лучше. Сжав кулаки, я почувствовал кольцо на пальце. Как я мог забыть про него? И повернул его. Теперь она меня услышит и найдёт.

В меня полилась энергия её ядра, наполняя теплом и разгоняя сердце в груди. Сначала это был тонкий ручеёк, но с каждой секундой он становился всё больше и больше. Чем больше я насыщался и восстанавливался, тем сильнее и больше впитывал. Кара и не думала его прерывать. Я всё ещё лежал в позе эмбриона, когда почувствовал её присутствие. «Ты нашла меня?». Переполняющая её радость была мне ответом. Энергия магического ядра продолжала вливаться в меня и насыщать. Как же её много. «Чего ты хочешь?», — смогла спросить она меня. «Завершить начатое, перегрузить эту аномальную зону». И на её весёлый смех добавил: «Знаю, знаю, мужчина должен стремиться к цели, даже если цель недостижима». Знаю, проходили. Но с такой подпиткой можно горы свернуть, а тут лишь кусок земли исправить. К тому же, как только я начал восстанавливаться, почувствовал, что давление со стороны леса значительно ослабло. Значит, способ перегрузки — правильный и вполне рабочий, мне лишь не хватило сил в первый раз. Так что сейчас восстановлюсь и повторю начатое. Катю всё ещё нужно спасать и очень надеюсь, что ей это поможет.

Магические силы переполняли меня и вырывались наружу, насыщая мою энергетическую внешнюю сферу. Я сжимал её и уплотнял. Внутри прогонял по каналам, смотрел, как она движется по метрическому каркасу, как с ним взаимодействует. Увлёкся и заигрался. Сколько же её много. Пора. Я стал её уплотнять и сжимать у солнечного сплетения. Непривычная мне энергия сопротивлялась и не желала подчиняться, норовила вырваться голой силой. Но кто её будет спрашивать, чего она хочет. Она моя, потому что Кара моя и сейчас здесь со мной. Сжимаясь, она начала светиться и пульсировать, становясь совершенно неподвластной и непредсказуемой в поведении. Я сжал кулаки от напряжения, и из них вырвались электрические разряды. Я открыл глаза и из них соскользнули молнии в разные стороны, ослепляя меня. Что происходит? Я собирался перегрузить лес, а прямо сейчас Кара своим магическим ядром перегружает меня… Да меня сейчас разорвёт от такого количества силы. «Отключи ядро». Но она не отвечает. Да и не сможет. Она сейчас здесь и управлять телом не может. Привязалась ко мне, как пиявка, должно быть так долго тянулась и торопилась воссоединиться со мной, что теперь не в состоянии оторваться. Совсем потеряла связь с реальностью. В первый раз такое часто случается. Ну, я помогу. «Я сам», — кричу я ей, сжимая внутреннее пространство и вытесняя её. «Я сам». А теперь сжать внешнюю сферу и уплотниться. «Тебе пора», — шепчу ей вдогонку и снимаю кольцо с пальца.

Сжимаемая энергия выплеснула поток силы во внешнюю сферу, перегружая её, и от меня волной унеслись излишки энергии, которые я не смог удержать. Внешняя сфера энергии преобразилась, вокруг меня сформировался внешний магический щит столь плотный, что видимый обычным зрением. Небольшие разряды от меня упирались в него и исчезали.

Опять я отвлёкся и залюбовался. Переполняющая сила пьянила. Кара отключила своё ядро от меня, пора заёмную силу преобразить и сформировать из неё поток жизни. Я потянул первоэлементы в солнечное сплетение, объединил всю энергию и через удар ноги выплеснул её в землю. Но её было столь много, что часть её вырвалась из рук и опять меня ослепила, когда молнии ударили из глаз в окружающие деревья.

Выброс длился несколько секунд, а потом я расслабился и выпрямился. Рассматривал окружающую обстановку. Земля вокруг меня была выжженной, несколько деревьев возгорелись и треснули, как от удара молнии. Я стоял и удивлённо рассматривал окружающую картину и свою руку. По моим венам пробегал фиолетово-голубой сгусток энергии, проходил вдоль всей руки и устремлялся в пальцы рук, из которых периодически выбивались электрические разряды. Он не вызывал у меня, как раньше спазм или судорогу, он был как будто частью меня. От магического ядра Кары я отключился, а прилив магической силы остался. Чудеса. Поиграв ещё немного с руками и пальцами рук, я почувствовал пульсацию внутри. Внутри меня горело ядро собственной магической силы. Неожиданно. Маленькое светло-голубое магическое ядро, похожее на маленькую звёздочку. Радость переполнила меня, и я рассмеялся. Оказывается, маги жизни не только могут с того света вернуть и восстановить страшные раны и повреждения, но и запустить магическое ядро. Меньше чем за год — это произошло со мной. Способ, как ускорить развитие и формирование магического ядра, существует. Может, он не всем подойдёт, но абсолютно точно, что существует. Многие захотят узнать про эту возможность, но проблема в том, что рассказать такое и объяснить словами невозможно. Эльфам что-то про это известно. Они активно манипулируют своим магическим ядром силы, изменяя окружающую обстановку, леса и животных в них.

Глава 8

Зверь среди людей

Кара медленно приходила в себя. Окружающая обстановка сильно изменилась. Как будто здесь была длительная засуха. Она встала и осмотрелась. А вокруг никого. В отдалении увидела командира своего отряда, его все называли Камень, с ним был ещё один воин. А где остальные? Не могли же они без её ведома разделиться. Правда оказалась ужасней. Четверо из шестерых были мертвы и лежали у берега реки. А где враги? Мёртвыми должны быть либо враги, либо они сами.

Её магическое ядро было опустошено. С ума сойти. Её сил хватило бы на десятерых, чтобы с того света вытащить, а теперь она пуста и не сможет помочь своим. Как в Ара-то столько влезло? Когда подошёл командир, он помог ей подняться и дал воды. То, что ей сейчас очень надо. Он подавлен и в смятении. С недавних пор она стала замечать, что стала чувствовать переживания окружающих.

— Ничего не хочешь мне рассказать? Или я должна и от тебя доклад требовать?

— Мне нечего докладывать. Они пытались убить тебя, и нам пришлось убить их.

Она подавилась водой и стала её выкашливать.

— ЧТО?!

— Когда ты… Вошла в транс, мы встали рядом и не мешали. А потом из тебя магическая энергия стала утекать с огромной скоростью. И вот тут мы по настоящему стали беспокоиться за тебя… Не знаю, как сказать, что произошло. Но по отдельным признакам ты начала творить тёмный ритуал. Тянуть энергию из окружающего мира и даже из нас… От всего, до чего могла «дотянуться». Твой источник стал пустеть и сам стал пытаться восполнить себя из ближайшего окружения. Это было похоже на ритуал тёмных эльфов и их приспешников, некромантов. Вокруг похолодело, и всё стало жахнуть и высыхать. Я не мог до тебя докричаться и приказал отходить дальше на безопасное расстояние. Но… Некоторые решили, что ты тёмная и тебя нужно убить, так велит закон. Чтобы защитить тебя, пришлось убивать их. Достучаться до них было невозможно. Всё, что ты видишь вокруг, это результат твоей работы, пока ты находилась в трансе.