Усов Серг
Королевства
Глава 1
Коршун сделал круг почёта, планируя над галерой, и гордо удалился на юг. Ну, да, служащие ему пищей мышки-норушки обитают в полях и на лесных прогалинах. Что ему над водами Вены делать? Разве что полюбоваться красавицей-попаданкой из другого мира и её подругой-магиней, уютно устроившихся на носу корабля, развалившись, лёжа вдвоём на одном широком тюфяке.
— Из-за чего хоть поссорились-то? Эрна, колись, — Вика толкнула подругу локтём в бок и повернулась к ней, — Смотри, на нём же лица нет. Стоит ли тратить жизнь на то, чтобы портить настроение себе и близким людям? Флемм! — приподнявшись на локте, позвала она расстроенного магистра науки, — Иди сюда! Только скажи Юнте, чтобы нам вина принесла.
Прекрасное настроение попаданки во многом объяснялось тем, что до Вьежа оставалось не более двадцати лиг, и за сегодняшний день, по расчётам капитана Эдорика, их судно должно дойти до причалов ставшего Вике родным города.
По течению идти было весело и легко. Скорость галеры ограничивалась только работой лоцмана, временами дававшего знаки Фереду — старому корабельному магу — поумерить силу его заклинания Воздушный Поток, и Ченку — штурману, суперкарго и помощнику капитана Эдорика — о необходимости совершения манёвра.
Тогда раздавался стук задающих ритм барабанов, изредка сопровождаемый ударами плетей по нерадивым или нерасторопным гребцам, нос судна начинал разворачиваться в сторону одного или другого берега и скорость резко падала, пока обходимые мель или остров не оставались позади.
После небольших корректировок курса, галера вновь летела на парусах по течению Вены — широкой и величественной реки.
— Госпожа, может их заткнуть? — встревоженно спросил Вику подбежавший командир абордажников Зуб, среагировав на громкий хохот гребцов, раздавшийся под настилом палубы, — Они вам не мешают?
— Нисколько, — отмахнулась попаданка, — Всё равно им заняться нечем. Пусть себе байки травят. Мы вот тоже этим займёмся. Уважаемый Орваль, — она подмигнула появившемуся у их с Эрной лежанки бывшему декану, — Садись на бухту и скажи, среди вас, учёных, есть какие-нибудь орнитологи, что повадками коршунов или иных птичек интересуются? А вообще, зоологи там всякие? Имеются?
— Зачем? Кому это нужно? — удивился магистр науки.
Таким вопросом мучилась и Вика в школе, когда ей там рассказывали про инфузорий-туфелек, амёб или повадки австралийских кенгуру. Тогда ей казалось несусветной глупостью тратить учебное время на то, что в жизни никогда никому не пригодится. Ну, кроме того крохотного количества людей, кто станет с этим сталкиваться по работе.
Правда, потом Вика сама выбрала химико-биологический факультет педа. Только не из-за того, что испытывала тягу к колбам или интерес к жизни тараканов, просто у бабушки денег лишних не было, а родители-кукушки оплатить учёбу на платном курсе зажались. Вот и оказалась будущая попаданка там, куда ей хватило баллов ЕГЭ.
— И в самом деле, — усмехнулась она, — Намного важнее решить был ли Единый изначально един, а люди лишь видели его различные проявления, или богов существовало всё же семь, пока они не растворились, объединившись в одно.
— Это очень сложный вопрос…
— Понимаю, Флемм, поэтому ближайшее столетие наука нашего Ордена решать его не станет. Займёмся более приземлёнными вещами. Тем, что можно, как говорится, пощупать руками. Или увидеть глазами. Или получить конкретную пользу. А ругать магистра магии, что ей не хватает способностей с лёту запоминать названия созвездий и определять по ним нахождение корабля, это всё равно, что самому тебе выслушивать от неё насмешки по поводу твоего неумения создать простейший конструкт Плодородие.
— Вика, я…
— Ты не мне приноси свои извинения, а вот этой гордячке, — попаданка вновь толкнула подругу, — Видишь же, как надулась? Боюсь, не лопнула бы.
Эрна фыркнула, но гнев на милость не сменила. С каменным лицом, приподнявшись и приняв сидячее положение, взяла у Юнты протянутый кубок.
— Пусть объяснит про права на корону, — сказала она, — Ты ведь про это у нашего мудрейшего и всезнающего Орваля спросить хотела?
После недавнего соглашения с королём Датора, когда Вика добилась весьма огромных уступок, главная из которых — неприкосновенность братьев и сестёр Ордена перед судебными органами королевства, и разбогатела на сотню тысяч лир, лежащих сейчас у неё в Пространственном Кармане в виде векселя Алапанского имперского банка, попаданка поняла, что ей с Кальвином Датором на этой земле будет тесно.
Как говорил, фанат многоцилиндрового двухколёсного транспорта — пехотный майор из Викиной байкерской компании — две свиньи в одной берлоге не уживутся. И попаданка, с самого момента отплытия из Милонега, постоянно возвращалась к мыслям о замене задницы на королевском троне.
Старший сын и наследник Кальвина сорокаоднолетний Непан, отец двух капризных девиц на выданье, казался подходящей фигурой, чтобы иметь с ним дело.
Он имел массу недостатков своего отца — как Вика уже выяснила — был жаден, злобен, завистлив и жесток. При этом, труслив и абсолютно не властолюбив.
Последнее обстоятельство делало Непана привлекательным — такого легко подмять под себя, и, в то же время, крайне усложняло поставленную попаданкой перед собой задачу — как такого труса, мечтающего только об увеселениях и распутстве, убедить участвовать в заговоре ради того, чтобы вместо охот и пьяных оргий взвалить на себя управление королевством?
Проблему Вика сознательно создала себе сама — она твёрдо решила держаться за кулисами всех событий, не касающихся её лично, и загребать жар чужими руками. В условиях таких ограничений, толкнуть Непана на действия, желательные ей и совсем не нужные наследнику, не представлялось возможным. Особенно, если учесть его постоянный испуг перед отцом.
Дочь Кальвина давно была замужем за наследником короны Хейдала, находилась от Милонега далеко и интереса для планов попаданки никакого не представляла. А вот младший сын короля виконт Гричер — как предполагала Вика — вполне мог бы оказаться тем, кто нужен. Вот только, как пропихнуть двадцатилетнего оболтуса на трон впереди старшего брата и двух племянниц — дочерей Непана? А ведь есть ещё и другой внук Кальвина, живущий сейчас в Хейдале. Ему хоть всего три года, но он сын старшей сестры Гричера.
— Эрна, дорогая, я конечно объясню нашей госпоже всё, что она желает узнать, — Флемм сел на тюфяк между девушками, — Только сначала прости ты меня, дурака старого, за несдержанность. Я иногда забываю, что не в аудитории университета.
— Какой ты старый, — напоказ возмутилась Вика, — Не надо умалять моих усилий. Вон ты какой мужчина в самом расцвете сил. Красавчик.
— Похоже, вместо того, чтобы помириться с одной, я поссорился и с другой, — вздохнул Флемм.
Общий смех всех троих показал, что утренний инцидент между двумя магистрами Ордена исчерпан.
Рассказ о порядке престолонаследия в королевствах Алернии, кроме, разумеется, варварских, расположенных на самом севере материка, где попаданку ждал неизвестный, а потому интригующий, дополнительный дар от Сущности, занял у Флемма Орваля почти всё время до обеда и посеял в душе Вики уныние. Возвести на престол Гричера будет очень трудно и потребует от неё массу сил, которые она, вообще-то, планировала тратить на другое.
— Да уж, — вздохнула попаданка, — Придётся поломать голову.
— А может оставить всё как есть? — предложила Эрна, — Ты его хорошо напугала. Кальвин не рискнёт пойти против тебя. По большому счёту, он ведь получил от тебя, что хотел — и Омоложение со здоровьем, и уступчивость королей Фридленда и Шройтена. Те ведь до сих пор считают, что ты на его стороне.
На последней перед Вьежем стоянке у причалов крохотного городка — ну, как крохотного? по местным средневековым понятиям, вполне себе достойного — капитан Эдорик узнал у мэра, что между королевствами заключено перемирие на двадцать лет, и единственная уступка, на которую пошёл Датор, это согласие на выплату приданого Жагеты. Даже пошлины на провоз фридландской шерсти и шройтенских изделий из меди и бронзы остались неизменными. Флемм саркастически заметил, что очередное двадцатилетнее перемирие, хорошо, если продержится пару лет.
— Ты плохо знаешь таких уродов, Эрна, — Вика, хоть и была моложе подруги, но прибыла из намного более развитого мира, где события и люди перед глазами мелькают калейдоскопом в десятки раз быстрее. Так что, по жизненному опыту мало кто здесь мог с ней сравниться, — Эта тварь постоянно будет теперь искать возможность укусить. И найдёт, поверь мне, если его заранее не нейтрализовать.
— Да я разве спорю. Так только, подумалось. И вообще, как ты однажды сказала, не по моей зарплате этот вопрос, — подруга, оттаявшая сердцем к Флемму, с удовольствием осмотрела себя и Вику — красивы, ничего не скажешь, — А мы наших во Вьеже будем ждать? Оникар только недели через три появится, не раньше. Может примем приглашение Урании? Наверняка ведь…
— Примем, Эрна, обязательно. Только ждать не будем. У нас дел выше крыши. Пару-тройку деньков отдохнём и отправимся в Акулий Зуб. Лагис заждался. И помощники ваши с учениками тоже.
Желание подруги потусоваться в своём новом статусе на паркете герцогского дворца Вика прекрасно читала на её лице, да и, вроде бы, попаданка обещала Эрне, что той ещё доведётся поблистать в светских тусовках. Но точно помнила — никаких конкретных дат и сроков, когда состоятся столь желанные подруге события, названы не были. Так что, пусть пока губу закатает и работает, как рабыня на галерах. Хотя в вопросе махания вёслами здесь господствовали сексизм и мужской шовинизм — Вика ни разу не видела и не слышала, чтобы были женщины-гребцы. На рудниках кандальницы были, а вот за вёслами нет.
— Может и раньше успеют, — выразил своё мнение Флемм, поднимаясь, увидев приглашающий жест судового кока, — Караван чисто купеческий, никаких крестьянских телег.
В плавание по Вене с галерой и её экипажем пустились только Вика с магистрами, взяв в услужение одну Юнту. Остальные орденцы сопровождали захваченные трофеи, пристроившись к каравану цинарских торговцев, как раз двигавшихся во Вьеж. Абордажной команды Зуба вполне хватает для боевого прикрытия и дежурства магини Тени и её магистров.
— Ещё лучше, — прокомментировала Вика, — Пошли попробуем, чем нас сегодня повар порадует.
Всё время плавания попаданка не могла нарадоваться своей придумке насчёт полного обривания гребцов и изменения порядков под палубой. Теперь вонь мочи и фекалий не мешала наслаждаться тёплой погодой. А в Даторе конец зимы походил на майскую московскую погоду.
Нет, понятно, что запах пота всё равно присутствовал, но по сравнению с тем, к чему Вика тут уже привыкла, он был, можно сказать, незаметен. Аппетит не отбивал.
Капитан Эдорик оказался точен в своих прогнозах относительно сроков прибытия во Вьеж, как и Флемм угадал, что в речной гавани их будут ждать.
Не успела галера закончить маневрирование возле причала, а старпом Ченк отдать приказ на подачу сходней, как с разбега на палубу судна из толпы встречающих, моментально собравшихся, едва только корабль Ордена показался в виду города, перепрыгнул молодой гвардейский офицер.
— Госпожа!
— Ого, ты уже капитан?! Ни фига себе, ты карьерист! — Вика не без усилий подняла расчувствовавшегося до слёз Алека и неожиданно ощутила и в себе сильное волнение, — Мы тоже по тебе скучали. Часто вспоминали о нашем красавце воине.
Этим нарочитым «мы», ставя себя в один ряд с Эрной, она постаралась понизить градус Алековских надежд. Надо — подумала она — срочно подыскивать ему пару, а то опять прилипнет, как банный лист к заднице. Взгляд Вики остановился на её личной Мата Хари. Нет, ну её к чёрту — тут же отбросила дурацкую мысль попаданка — её верный Пьеро не заслуживает себе в подруги Юнту, пусть у той и вырисовывается неплохая карьера в Ордене.
— Госпожа…
— Блин, ну как ты достал уже, Алек, с этой госпожой, — она вытащила носовой платок — теперь в этом мире их было три, с учётом появившихся у её магистров — и сама вытерла ему глаза, — Толпа народа смотрит. Моряк, то есть капитан герцогской гвардии не плачет. Поздоровайся хотя бы сначала с Эрной и познакомься с её учителем и другом, магистром науки нашего Ордена уважаемым Флеммом Орвалем.
С галеры к подогнанной герцогской карете Тень и её магистры сходили под радостные и восторженные крики собравшегося народа.
С одной стороны, прибытие во Вьеж легендарной магини было зрелищем, говоря по правде, так себе — не сравнить с пытками и казнями преступников, но, с другой стороны, изуверства на городских площадях в этом мире можно было наблюдать почти каждый день, а часто ли увидишь вживую ту, которая перевернула весь ход событий не только во Вьеже, но и во всём Даторе?
— Наша повелительница сказала, что если ты не примешь её приглашения пожить во дворце, — сообщил Алек, давая сигнал гвардейцам оттеснить напиравшую толпу, — то она сама тогда будет гостьей в том особняке, где вы остановитесь. Надеется, что ты её не прогонишь.
— До такого хамства я никогда не опущусь, — Вика немного поправила ни разу ещё не ношенное платье, купленное в столице, знала, что она в нём просто чертовски хороша, — Да и не потребуется встречать Уранию в гостях. Я с благодарностью принимаю приглашение. Только, Алек, ты ведь должен не на меня пялиться, а обеспечивать нашу охрану. Тебя ведь за этим сюда прислали? — попаданка, к восторгу толпы людей, решивших, что это Тень в ответ на их тёплую встречу захотела продемонстрировать свою магию, ушла в Скрыт.
Ошибкой тех, кто спланировал расправиться с грозной магиней, было то, что Вика вовсе не являлась потерявшей бдительность Тенью. Враги даже не представляли и близко, с какой совершенной боевой машиной убийств им придётся иметь дело.
Попаданка иногда позволяла себе расслабляться, чего уж тут скрывать. Всё же, и Динамический Щит, предохраняющий её от любых ударов или летящих предметов, и мгновенная реакция из навыков ассасинов, служили надёжной защитой от внезапных атак.
Однако, даже осознавая свою имбовость, Вика не теряла бдительности в угрожающих обстоятельствах. А наличие вокруг неё огромной разношерстной толпы, к таковым относилось в полной мере.
Поэтому, обострённое восприятие попаданка стала использовать едва только ступила на начало сходней. И сразу же заметила двоих потенциальных киллеров.
Обнаружить этих придурков даже в толчее народа было не трудно и без всяких супервуменских умений попаданки — достаточно одной только внимательности. А это уже огромный минус Алеку, её влюблённому Пьеро, и всему гвардейскому эскорту. Паре убийц не хватало только вывешенных над ними табличек с надписями: «Мы здесь для того, чтобы убить Тень»
Не, они реально кретины, подумала Вика, едва только их увидев. В тёплую солнечную погоду наёмные убийцы вырядились в тёмные плащи, под которыми тщательно скрывали арбалеты размером с телегу.
Всему тут учить надо, мысленно усмехнулась попаданка и Прыжком оказалась рядом с этой сладкой парочкой. Вырубив несостоявшихся убийц Тени, отправив их в глубокий нокаут ударами в виски, тщательно рассчитав, чтобы не прибить насмерть, Вика вернулась на прежнее место и вышла из Скрыта под восторженный общий вопль толпы.
— Госпо… Вика, это так здорово! — Алек сиял как солнце.
Понятно, что его восхищение относилось к её исчезновению и появлению вновь и никак не было связано с только что проведённым ею обезвреживанием негодяев, решивших покуситься на молодое комиссарское тело.
Даже те, кто находился рядом с упавшими киллерами не сообразили ещё, что произошло и разрывались своим вниманием между Тенью и непонятными соседями.
— А мы с Флеммом уже здесь! — Эрна ненавязчиво поторопила из кареты подругу, просто купаясь в лучах славы и в ореоле своей красоты.
— Рада за вас, — ответила ей Вика и показала пальцем Алеку на валявшихся убийц, — Мусор подбери. Только, чур, не убивать. Ты не поверишь, как мне интересно, кто это такие и по чьему велению явились. Я же пойду со своими родными обнимусь. А то скажут, что зазналась.
Тугорда с цепью и знаком мэра, размером с тарелку, Вика увидела давно. Он стоял в первых рядах толпы в окружении префектов и стражников и с умилением смотрел на свою псевдо-племянницу. Хотя, нет, какую, к чёрту «псевдо»? Самую, что ни на есть, теперь настоящую.
Но сначала попаданка направилась к тётушке Аране, кузенам Свону и Галлу и маленькой кузине Бенте. Они стояли чуть в стороне от официальных лиц города.
— Госпожа Вика…
— Нелла, тётушка, Нелла, — попаданка и сама не сдерживала радостных чувств, обнимая дородную красавицу, — Впрочем, для тебя я по-прежнему Неллочка-доченька.
Арана засмеялась родственному поддразниванию, прижимаясь к столь могучей и теперь известной племяннице.
Затем Вика обняла кузенов и кузину под восхищённо-завистливый гул горожан. Похоже, теперь репутация Свона и Галла в глазах вьежцев достигла максимального золотого уровня. Как бы не испортились её мальчики, с тревогой подумала попаданка. За Бенту она была спокойна — той только исполнилось девять лет, так что времени на правильное воспитание имелось много.
Задерживаться и в самом деле не стоило — Урания ждёт во дворце не дождётся. Вика пообещала, что завтра обязательно навестит их особняк и расцеловала в румяные щёчки Бенту.
— Вариль не перестал блудить, и я его опять на цепи застану? — только и спросила напоследок шутливо.
— Откуда ты знаешь? — удивилась тётушка.
— Дар предвидения Тени, — с серьёзным видом соврала Вика и отправилась одарить приветствием Тугорда.
Гвардейцы под удивлёнными ахами и криками находившихся неподалеку зевак скрутили и связала всё ещё бесчувственных убийц, забрав их арбалеты и поволокли к лошадям.
— Что там такое? — Эрна высунула голову из окошка кареты, — Кому-то стало плохо? Вика, может мне исцелить? Покажем доброту Ордена Тени.
— Хватит рисоваться-то, Эрна, и так все скоро тебя будут знать, как величайшую из величайших, — немного сварливо одёрнула её попаданка, — Ещё надоест. Юнта, — позвала она свою Мата Зари, — хватит там суетиться. Залазь.
Когда рабыня юркнула в карету, Вика поделилась с ней лежавшей рядом подушкой. Ехать на сиденье Юнта прав не имела, а поберечь её попу хозяйка решила озаботиться — что такое в этом мире передвижение в каретах, она уже хорошо знала.
— И всё же, Вика, — нахмурился Флемм, — Мне кажется, там было что-то серьёзное.
Карета в сопровождении гвардейцев тронулась, словно ледокол раздвигая толпу.
— Когда кажется, креститься надо, — отмахнулась попаданка, — Не трать время на ерунду. С этим я без вас разберусь.
Глава 2
Внешне дворец герцогов Вьежских не претерпел никаких изменений. На какой-то миг Вике даже показалось, что обнаружит в нём жестокого, но честного Витора, отца замечательной Урании и двух отвратительных сыновей.
Впрочем, едва карета остановилась, как попаданке бросился в глаза обновлённый штат сановников и гвардейцев, встречавших желанную гостью, начиная от ворот герцогского парка и заканчивая верхней площадкой парадной лестницы дворца.
Самой Урании приветствовать столь знаменитую, но не знатную особу полагалось или в главном зале дворца, либо в кабинете или гостиной своих личных апартаментов — в этом жёстких требований этикета никаких не было. Во всяком случае, так утверждал Орваль.
Однако, герцогиня Вьежская не просто вышла на дворцовое крыльцо, но и сбежала по лестнице навстречу поднимавшейся Вике.
— Ты чего творишь? — попаданке ничего не оставалось, как принять предложенные публичные объятия, — Смотри, у чинуш твоих сейчас глаза из орбит вылезут.
— Наплевать с высокой башни, — шепнула герцогиня выражение, однажды услышанное из уст самой Вики, — Эрна, — громко обратилась она к бывшей крепостной, — Привет.
Та еле сдержалась — Вика это приметила — чтобы не встать перед герцогиней на колено, но, поймав строгий взгляд своей начальницы, лишь учтиво поклонилась.
— Нам бы помыться и немного привести себя в порядок с дороги, — сказала попаданка и представила герцогине своего магистра науки.
— Я уже распорядилась насчёт всего, — весьма доброжелательно поприветствовав Флемма, Урания повела гостей во дворец, — Только, если позволишь, я лично прослежу, как выполнены мои распоряжения. Во всём ведь нужен учёт и контроль. И ещё, Вика, я так по тебе соскучилась. Мне тяжело. Устала. Пойду в мыльню с тобой и Эрной.
Вообще-то, заморенной Урания не выглядела. Но это не означало, что она и в самом деле не измучилась со свалившимися на неё делами. Вот только помогать своей аристократической подруге в управлении герцогством, Вика не подряжалась. Пусть себе других ишаков ищет.
— Привет, полковник, — барона Розенга Звора, одного из тех гвардейцев, с кем она выводила будущую герцогиню из Вьежа, попаданка приметила ещё на ступенях парадного подъезда, но отвлечься от разговора с Уранией получилось только уже перед выделенными гостям апартаментами, — Отлично выглядишь. Рада видеть. А где твой верный помощник Граний Тист?
Уже задав вопрос, Вика поняла, какая мысль свербела у неё в голове — она не видела рядом с Уранией её защитника и любовника капитана-мага Грания, ставшего адъютантом герцогини.
— Он выполняет поручение нашей повелительницы, — перед тем как ответить, Розенг дождался соглашающегося кивка повелительницы.
— Видимо, задание очень ответственное, — подпустила шпильку попаданку, отложив удовлетворение своего любопытства на потом.
Комнаты, которые были предоставлены магине Тень и магистрам её Ордена, находились по соседству с апартаментами самой герцогини и должны были поражать неокрепшие мозги местных жителей немыслимым богатством своего убранства.