Факультет Драконьих наездниц

Я прикусила губу, не зная, как помягче выразиться. Скажем, Сиена была бы очень и очень довольна, если бы меня доставил в лапах черный дракон и выбросил прямо у её ног. Вот смеху бы было! Для неё, разумеется. Наездница в лапах дикого! Кто кого там приручил?

Брр!

— Все случилось так неожиданно, — решила я перевести разговор. — На меня ведь еще саблезубый тигр напал, едва я вышла из портала. Мы их недавно проходили по зоологии, помнишь? Магически одаренные существа, которые водятся только в горах Вечного хребта и на территории троллей, на острове Еджу.

— Помню, — осипшим голосом подтвердила Адин. — Но как тебе удалось спастись?

Я призадумалась. Неофициально: я использовала матушкин артефакт, который обеспечивал мне некий щит, чтобы меня не нашли. Я вычерпала его резерв до дна, создав вокруг себя купол и тем временем кинув клич всем диким драконам, которые находились рядом, в надежде на то, что кто-то откликнется. И откликнулся ведь! Кто-то очень наглый и самоуверенный, а еще совершенно неуправляемый.

— Меня почти сразу спас дракон, которого я призвала и приручила, — произнесла вслух полуправду, и Адин кивнула.

— Повезло! Твои способности открылись в критический момент. Я слышала о таком. Но зато теперь, когда барьер на приручение драконов снят, ты сможешь легко сдавать последующие практики и не волноваться об отчислении!

Ура! Наверное. Но тот дикий меня смущал.

Теперь я всё больше сомневалась, что этот дракон — дикий. Но как же так? Почему у меня получается его приручить, пусть и на короткие мгновения? Почему он не побоялся меня, как многие до него? Почему, в конце концов, лаорт приобрел ониксовый цвет? Явно ведь неспроста!

В чем, собственно, разница между дикими и разумными? Говорят, когда-то очень и очень давно некоторые двуипостасные драконы сходили с ума от горя, потеряв свою истинную пару, тогда они становились “дикими”, теряли разум и улетали сюда, в горы Вечного хребта. Они мало чем отличались от обычных животных и вызывали у своих разумных сородичей лишь жалость и некоторую брезгливость. Так Дикие размножались и плодились, став неким обособленным видом. Видом, который жрет людей, вылетая за пределы гор в мирные поселения. Но в магическом мироздании на любое действие есть противодействие: так со временем в магах, точнее, в магинях, начал проявляться дар приручения драконов. Такие как я могли оседлать драконов, сделать их послушными и использовать для своих целей — например, для пассажирских и грузовых перевозок, ведь порталы доступны не везде и стоят на порядок дороже подобных извозок. Дар приручения проявляется в основном у девушек — кто-то объясняет это тем, что прекрасная половина человечества более расположена к эмпатической связи, к состраданию и пониманию. Поэтому драконы слушаются только нас — наездниц.

Ладно-ладно, конкретно у меня всегда были проблемы с приручением. Точнее, приручались-то они легко, слушались меня, а вот чтобы дать к себе прикоснуться — такого еще никогда не было. И вот — я летала!

В лапах, да. Но к чему подобная мелочность? Летала и ладно.

— Ты ведь справилась, Лис, понимаешь? — вернула меня в реальности Адин и приобняла за плечи. — Справилась! Уела и Сиену, и ректора. Даю два дарта на то, что он уже подготавливал документы о твоем отчислении!

— Ну что ты, Адин, документы о моем отчислении у него уже давно подготовлены, — осклабилась я. — Он держит их в верхнем ящике стола, чтобы тянуться было недалеко.

Адин заразительно засмеялась. Светловолосая сокурсница отличалась веселым нравом и разговорчивостью. Её лицо было щедро усыпано веснушками, особенно полные щечки. Она была одной из лучших наездниц — драконы слушались её, даже самые грозные и непримиримые.

Из лазарета меня отпустили ближе к отбою, когда точно убедились, что все мои внутренности в порядке и никакого истощения нет. Поэтому в спальню я пришла измученная, сходила в душ и, переодевшись в ночную сорочку, тут же забралась в постель.

— Доброй ночи, Адин, — произнесла я и потушила магические светильники.

— Доброй ночи. Лис... А ведь ты смогла, — вновь радостно воскликнула подруга. — Смогла! Значит, дело не в слабой магии.

Я пожала плечами. Нет, дело далеко не в магии, как все думали. Ведь на самом деле мой резерв был неплохой, но у меня были свои мотивы его скрывать. Я не могла оседлать дракона по другой неведомой мне причине. Да, они меня слушались, я обладала эмпатическим даром, вот только когда дело доходило до седла, так все драконы взбрыкивали, не давали к себе прикоснуться. Отчего так — не знал никто, но преподаватели в академии выдвигали теорию о том, что все из-за низкого уровня дара. А ректор старательно ссылался на этот факт, чтобы отчислить меня.

Я долго ворочалась, вспоминая странного черного дракона. Почему-то его образ никак не желал покидать головы, рождая в теле странные необъяснимые вибрации. Хотелось встретиться с ним еще раз до такой степени, что я уже начала продумывать план, как бы тайком сбежать во владения Черных драконов…

— Ты это слышишь, Лис? — шепнула Адин, после чего зажгла магический ночник.

Я прислушалась: в коридоре раздавались голоса и топот. Что-то упало. Мы с Адин одновременно подскочили с кроватей и включили светильники. И вовремя!

Прямо из декоративной картины, на которой был запечатлен милый весенний пейзаж, на меня выскочила… свинья!

Кабанчик!

Черный!

Небольшой такой, поросенок еще, выскочил прямо из картины, зажимая в зубах чью-то тетрадь. Вскрикнув, я отшатнулась. Адин попыталась упасть в обморок, но не получилось — кабанчик упал на её кровать, поэтому пришлось живо того сгонять.

— Держите его! Он где-то здесь должен быть! — воскликнули в коридоре, и двери нашей спальни распахнулись. — Ага, попался!

Кастелянша, мадам Мейси, зловеще улыбнулась похрюкивающему поросенку. Ну точно на жаркое пустит! А ведь магическое существо, раз по картинам передвигается, нельзя с ним так, совсем нельзя!

— Хрю!

Поросенок, словно почувствовав мои жалость и сострадание, круто развернулся ко мне, выплюнул погрызенную тетрадь — к слову, принадлежащую заучке нашего курса Харриет, которая едва в обморок не упала, увидев, что стало с её конспектами — и со всех ног, вернее, копыт, помчался на меня. Я попыталась уйти с его траектории, но какой там! Магический зверь создал вокруг себя волновой щит, который легко забросил меня… в картину!

— Хрю!

— А-а! — это уже моё.

С весенней полянки мы быстро перекочевали в другую картину: уютную гостиную с кожаным креслом и чайным столиком, за которым расположился мужчина в дорогом одеянии. Одну руку он упер в бок, а второй облокотился о стол, смотря на зрителей реального мира с некоторым превосходством. Эту картину я не узнать не могла.

Это же портрет ректора Ингвара в его же кабинете!

— Ты куда затащил меня, негодник? — шикнула я на кабанчика, который медленно пробирался к чайному столику, в данный момент заваленному различными мясными и фруктовыми яствами.

Сам ректор нас, к счастью, не замечал. Причем ни один из них. Ни тот, что был в картине, ни тот, что был в кабинете за столом. Причем если на лицо они были похожи, то по телосложению различались колоссально: ректор Ингвар в свои еще достаточно молодые годы был обрюзглым мужчиной с намечающейся лысиной, портрет же ему откровенно льстил: ни о какой лысине речи не шло, а фигура отличалась статностью и шириной плеч. За это он наверняка немало приплатил художнику!

Пока кабанчик увлеченно поедал яства, довольно похрюкивая, я заинтересовалась действиями в кабинете. Напротив ректора стоял молодой высокий мужчина, подтянутый, с темными прямыми волосами, спадающими на плечи. В черных кожаных брюках и темно-зеленой куртке он выглядел внушительно и дерзко. Аристократы так не одеваются, но почему-то сомнений в том, что этот мужчина аристократ не возникало. Слишком в нем было всё… великолепное?

— Я так рад, господин Дан, так рад, что вы желаете поделиться своими знаниями со студентами нашей академии. Это настоящая честь для нас! Не выразить словами…

Мужчина поднял руку, призывая ректора к молчанию. Я видела немного людей, которые вызывали у ректора столь подобострастные чувства.

— Я прекрасно понял вас, магистр Ингвар. Для меня тоже будет интересным опытом работа в этой академии. Могу ли я осмотреть её?

— О, сейчас уже ночь… быть может, завтра?

— Я бы хотел именно сейчас.

Голос, не терпящий возражений. Странный мужчина. Чего это ему понадобилось ночью осматривать академию? Если это новый преподаватель, то у него еще будет время ознакомиться с каждым уголочком, лабораторией и аудиторией, а главное — столовой! О, столовая тут была самым замечательным местом…

Хрюканье кабанчика сбило весь романтический настрой на пирожки мадам Хамфри.

— Сейчас? Хм, думаю, я могу вам все показать, кроме женского общежития.

— Отчего же? — неожиданно удивился таинственный господин Дан.

Ректор стушевался с ответом, что немудрено — я тоже обалдела от наглости этого господина!

Кабанчик, видимо, съев всю провизию, начал лизать мою руку. Я отдернула её и шикнула на негодника, но тут внезапно поняла, что что-то изменилось. Медленно обернулась к кабинету и застыла. Сглотнула. Едва не спряталась под стол, но удержалась, зато покраснела с ног до головы.

Он смотрел прямо на меня. Глаза в глаза! И демоны раздери, какие это были глаза! Черные, таинственные, словно в них клубилась сама тьма. Сейчас я смогла оценить правильные черты лица, прямой нос, густые длинные ресницы и тонкие губы, которые изогнулись в ироничной усмешке. И эта усмешка предназначалась мне!

— Магистр Дан? — позвал его ректор, но тот даже не обернулся.

— У нас гости, ректор, — спокойно, но с каким-то потаенным весельем, произнес мужчина, после чего шевельнул пальцами.

Секунда — и пространство передо мной растворилось, а я вывалилась из картины. Упасть мне не дали, подхватили сильные руки и прижали к не менее сильному телу. Я сглотнула, ухватившись за широкие плечи, чувствуя прохладную кожу темно-зеленой куртки ладонями. Лаорт, висящий на груди, так некстати нагрелся, контрастируя с ощущениями на ладонях.

Господин Дан улыбался. Слегка, но многообещающе.

— Умение оказываться в неожиданных местах без разрешения — ваша привычка, госпожа Вильт?

Пока обдумывала ответ на странный вопрос, внезапно вспомнила, что я в одной сорочке, и та как раз задралась, открывая лодыжки. Эта тончайшая защита из грубой ткани казалась ничтожной. Попыталась прикрыть грудь, но взамен получила лишь насмешливый взгляд темных глаз.

Откуда он вообще узнал мою фамилию?..

— Вильт?! — удивился ректор, наконец распознав меня. — Алисия Вильт?

А есть еще какая-то Вильт в академии?

— Попалась! На этот раз не отвертишься, — едва не потирая руки, добавил магистр Ингвар.

Попалась! Еще как. За подглядыванием. Не виноватая я, это все кабанчик!

— Вы, кажется, хотели экскурсию в женское общежитие? Могу устроить, — испуганным шепотом предложила я своему неожиданному спасителю, стараясь спрятаться за его широкими плечами, потому что ректор уже поднялся со своего места. И последнего я боялась даже больше, чем первого!

Темные глаза недобро сверкнули. Я сообразила, что сморозила глупость, буквально приглашая мужчину к себе… о демоны!

— Я вовсе не то…

— Не стоит оправданий, перед моим обаянием сложно устоять.

Да он!.. Я задохнулась то ли от возмущения, то ли от восхищения неоправданным самодовольством мужчины! Нет, он, конечно, безусловно хорош, но чтобы быть настолько наглым!..

Меня поставили на ноги, пока я была в полнейшем замешательстве. Господин Дан отвернулся, словно и так смотрел на меня слишком долго. Словно уделил непозволительно много внимания. Это почему-то задело. Да какая мне вообще разница?

— Спасибо, — шепнула я, вспомнив о приличиях. Хотя мне ли вспоминать о них, стоя в одной ночной сорочке перед двумя неженатыми мужчинами?..

Господин Дан посмотрел на меня слегка удивленно, но лишь кивнул. К нам приблизился ректор. Что ж, если убежать не удалось, то врага надо встречать лицом к лицу!

Хотела обойти господина Дана, но застыла, задержав взор на темных омутах-глазах. Этот взгляд… показался мне слишком знакомым.

— Студентка Вильт, соизволите объяснить, почему если что-то происходит в академии, это все время вы?

Несколько раз моргнув, словно сбрасывая наваждения, я сделала два шага в сторону, неуютно пожала плечами и упрямо посмотрела на ректора. Господин Дан тоже посмотрел на него, но с интересом. Было ощущение, что этот мужчина привык, что все происходит по его сценарию, и сейчас он просто наблюдает за куклами, решая, наказать ли тех за неповиновение или подождать, когда те сами одумаются?

Нужно поскорее уходить отсюда, пока я до чего доброго не договорила.

— Ректор Ингвар, с удовольствием бы изучила с вами этот вопрос, вот только нынче осень, а в академии не топят. Мне холодно стоять босиком на полу, да еще в одной сорочке. Могу ненароком заболеть, а расходы по лечению лягут на академию. Не могли бы мы обсудить этот вопрос завтра? Скажем, во время назначения нового наказания: старое-то подходит к концу, а вы обычно не оставляете мне свободных дней, — ответила я и невинно похлопала ресницами.

Ректор побагровел и открыл рот.

— Хрю.

К сожалению, это был не ректор, хотя вполне на него похоже. Мы все обернулись к картине и… я с трудом удержала смех. Кабанчик попытался сбежать из картины, но его остановила магия господина Дана. Это что же, я тоже могла висеть вот так, наполовину вывалившись из картины? Жуть!

Сейчас зверь завис посреди холста, а именно аккурат на месте лица ректора!

М-м, а ректору идет это новое поросячье амплуа. Я бы даже сказала, идеально-заменяемое!

Ректор тоже быстро оценил весь курьез ситуации, покраснел вновь, только на этот раз не от злости, а от смущения, и взмахнул рукой: кабанчик выскочил из картины, вот только прихватил с собой каким-то образом одежду с портрета: теперь на нас смотрел совершенно обнаженный магистр Ингвар в своей лучшей физической форме!

Если я думала, что ректор покраснеет, то глубоко ошибалась: тот даже приосанился, мол, да-да, это моя фигура! Что являлось откровенным враньем художника.

— Кхм, студентка Вильт, кажется, приличным девушкам принято отворачиваться, — прокомментировал господин Дан, смотря на меня насмешливым взглядом, после чего развернулся в сторону реального магистра Ингвара (худшей его версии, к сожалению). — Магистр Ингвар, предлагаю считать этот инцидент исчерпанным. Студентка замерзнет, если останется здесь еще немного.

— Да-да, — растерянно произнес ректор, внимательно изучая новую картину. Точнее, лучшую версию себя.

Поросенок, к слову, куда-то испарился. Я пыталась высмотреть его из-за плеча господина Дана, но мне это так и не удалось.

Мы вновь встретились взглядами. Я сделала вид, что ни капли не смущена! Будто каждый день стою в одной сорочке перед привлекательным мужчиной. Какой стыд и позор! Видел бы меня сейчас папенька, высек бы! Ладно-ладно, не высек, он вообще меня любит, но лекцию на тему неподобающего для леди поведения бы прочитал.

Быстро ретировавшись из кабинета ректора в приемную, я с удовольствием отметила, что мадам Жабо нет на месте. Неуютно пожала плечами, думая, как идти в одной сорочке через всю академию.

Хотя...

— Кхм, господин Дан, не сочтите наглостью, но не могли бы вы одолжить свою куртку? — попросила я. — Мне бы не хотелось идти через весь кампус в… неглиже.

Последнее слово далось с трудом. Щеки предательски покраснели. Мужчина перевел на меня изумленный взгляд и — гад такой! — сместил его на декольте. Оно было приличным, без всяких рюшечек, вообще ткань казенной сорочки была достаточно грубой, а фасон глухим, однако я все равно почувствовала неожиданный жар, пробежавший по телу.

— Студентка Вильт, поверьте, вы не обладаете сколь-нибудь выдающимися особенностями, чтобы ради вас я раздевался, — ответил этот нахал. И прежде чем я успела вспыхнуть и отвесить наглецу пощечину, добавил: — Не поймите двусмысленно, я имел ввиду, что прикрывать курткой здесь нечего.

Это… это… это еще нахальнее! Да как он смеет?! Я… да у меня вполне неплохая фигура! Да, худая, но это нынче в моде!

Пока я подбирала слова для подобающего ответа, этот наглец хмыкнул и подхватил меня на руки.

— Не стоит идти на такие жертвы, господин Дан, — едко произнесла я и попыталась выбраться, но меня прижали теснее.

— Госпожа Вильт, позвольте самому разобраться со своими же… ртвами, — ответил он мне и прямо из кабинета открыл нестационарный портал.

Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать! Это же такое расточительство! Вот так просто использовать столько магии!

От изумления я не сразу нашлась, что ответить, а секундой спустя мы уже были в моей комнате. Как только узнал, какая из спален моя?

— Алисия? — удивленно воскликнула Адин, подскочив с кровати, едва увидев меня.

— Э… привет, — не нашлась с ответом, поэтому сморозила глупость.

— П-привет, — с запинкой произнесла подруга.

К счастью, в нашей комнате уже никого не было, значит, зрители разошлись. Ура!