Независимая ведьма и ее кот

Сердце бешено застучало, отзываясь глухими ударами в ребрах. Неужели он чувствует?! Неужели знает, что это я?! Но как?! Как ему это удается?

    Если честно, ответа на этот вопрос я не знала, и узнавать прямо сейчас не хотела. А потому бочком стала протискиваться к выходу из зала, надеясь затеряться в толпе и потом дать деру. В конце концов, даже если Айшер и узнал меня, не будет же он перебирать всех служанок, лишь бы меня найти? И тем более вряд ли погонится сейчас за мной, нарушая все нормы и правила приличий.

Когда оказалась в коридоре и обернулась, удостоверившись, что погони нет, смогла облегченно выдохнуть.

- Может, он меня и не узнал... – прошептала я и направилась в сторону пристройки, к себе в комнату.

Там, в самом углу, у меня стояла припасенная ранее метла. Красивая, на продолговатой деревянной ручке, с прутиками, связанными в охапку. То, что нужно, для полетов! Но прежде я решила переодеться. Сменила серенькое платье прислуги на яркую синюю юбку в белый горох, надела блузку и симпатичные туфельки с бантиками, подошла к зеркалу и поправила макияж, оставшись собой довольна.  После этого распахнула окно, посмотрев, как взметнулись от сквозняка занавески и, оседлав метлу, выпорхнула на улицу, погрузившись целиком и полностью в незабываемые ощущения полета.

Ветер трепал мои волосы, на небе уже было видно луну и звезды, а городок подсвечивался внизу тысячами маленьких фонариков-огоньков. Это было очень красиво! Сказочно! Настолько, что я не удержалась и счастливо расхохоталась, отдаваясь инстинктам. Я уже пошла на снижение, когда заметила, как сзади на небе взметнулась, загородив лунный диск, крылатая тень ящера.

- Дейтон... – в ужасе прошептала я.

Глава 16

   Тер Дейтон и сам не знал, зачем сбежал с политически-важного мероприятия, нарушив тем самым все нормы приличий. Может, всему виной было присутствие в зале блондина, что в прошлый раз отправил его к ведьмам, утверждая, что Розамунда находится в клане двенадцати ведьм. А, может, наличие здесь странной девушки-служанки, так похожей на его строптивую ведьмочку. Какое-то время дракон даже не мог оторвать от нее взгляд, так сладко отзывалось его сердце на присутствие этой девушки.

- Чушь какая-то! – прошептал тогда Айшер, начиная понимать, что еще немного и он просто начнет сходить с ума от всего этого.

Угораздило влюбиться в ту, в которую было нельзя! Мало того, эмоции от нее были такие, что Дейтон невольно задумывался о том, что девушка может быть его – нарин, избранной. Однако, быстро гнал эти мысли от себя. Человечеке никогда не стать нарин. А это значит, что где-то на свете все еще ходит его пара, и встреча с ней будет самым прекрасным событием в его жизни.

Айшер Дейтон понимал, что в вопросах политической важности, тем более такого масштаба, как этот, нельзя опираться только на собственные чувства. Иначе бы он был весьма скверным правителем. Необходимо было думать холодной головой, хоть это и получалось у него в последнее время все хуже. Если его замыслы не исполнятся так, как задумано, и Розамунда останется в живых, то это может грозить ужасными последствиями не только для Джахаррада, но и для всего остального мира.

Но как же больно было думать об этом дурацком долге! Как ужасна была сама мысль о том, что он, своими руками должен...

- Нет! Не могу больше! – выдохнул Дейтон, спешно покидая зал. – Извините, дорогие гости, но продолжайте без меня. Боюсь, что я в не очень добром здравии! По рабочим моментам встретимся завтра в моем кабинете.

Айшер вышел в коридор, затем прошел на этаж выше, выйдя на широкий балкон-площадку. Полюбовался на ночное небо и, вздохнув, выпустил из себя зверя, расправляя руки-крылья и взмывая ввысь, в темноту, и наслаждаясь свободой!

Сразу стало легче. Голова чище, светлее... Он выдохнул струю огня, а дымные кольца неожиданно сложились в сердце... А затем в имя: Роза. Неужели и его зверя постигла та же любовная кара, что и его?

   Это было бы скверно. Очень. Розамунда не должна была вызывать ни в нем, ни в звере никаких эмоций и чувств.

Дракон, заложив крутой вираж над городом, пошел на снижение. Что-то влекло его опуститься прямо здесь, на площади. Какое-то тепло, волнение, трепет.

Ступив на брусчатку уже обычными человеческими ногами в тяжелых сапогах, Дейтон огляделся вокруг. Маленькая темная площадь. Памятник какому-то знаменитому алхимимку. Кажется, здесь находится рядом какое-то учебное заведение для магов... А вот на другой стороне площади горела и переливалась огнями вывеска трактира.

- Вот оно что... – улыбнулся Айшер. – Просто мне захотелось немного тишины. А еще...Может, я просто хочу расслабиться?

Тер Дейтон зашел в таверну, чуть щурясь от неожиданно яркого света. В чувствительный драконий нос тут же ударил запах ароматных специй и пряностей, а еще чеснока и печеного на углях мяса.

- Простите, но у нас осталось только одно свободное место! – подбежала к нему маленькая шустрая девушка-официантка. – И оно вон с той девушкой рядом.

Айшер вздохнул. Сегодня у него явно какой-то не слишком удачный день.

- Что ж... Пожалуй, тогда мне придется уйти... – сказал мужчина, не желая устраивать сцен и выбивать себе место тем, что раскроет свое инкогнито.

То, что его здесь не узнают было гарантировано. Дракон всегда машинально накидывал личину, как только оказывался в городе, среди обычных людей. Сейчас он выглядел как темноволосый и короткостриженный вояка, в строгой форме и немного уставший.

- Нет-нет! Эта девушка, про которую я говорю, совсем не будет против вашего общества!

А Дейтон вопреки всему вдруг решил согласиться. Может, это и не плохо, что сейчас он отвлечется на какую-нибудь незнакомку. Быть может, дело в том, что ему просто разонравилась Жизель, и отсюда все его влечение к Розамунде?

Однако, как только он подошел вслед за официанткой к столику, сердце его гулко ухнуло, едва не остановившись. Потому что за столиком сидела...

  Розамунда! На ней была, так же, как и на нем, личина. Но все же... Это была она. Дейтон узнал бы ее из тысячи других девушек. С закрытыми глазами бы нашел. Не столько по запаху, сколько благодаря какому-то особенному чутью. Может, всему виной была татуировка, что украшала ее руку, а, может, то, что в нем не на шутку разыгрался охотничий азарт, пока он ее искал?

И все же, отчего-то сейчас тер Дейтон не спешил кидаться к ней и выставлять какие-то счета и претензии. Он хотел, смешно сказать, просто с ней поужинать. Как тогда, когда он пил чай в ее маленькой комнате. На травах... Тогда он расслабился, почти растаял, думая лишь о каких-то глупостях. Сейчас он хотел того же. Это было безумием, но все же...

- Разрешите составить вам компанию? – Айшер не узнал собственный хриплый от волнения голос.

- Мне? – ведьмочка приподняла темную бровь.

- Хочу поужинать, мест нет и...

- Аааа... – протянула девчонка. – Конечно! Вместе даже веселее!

“Не узнала” – подумал мужчина, и отчего-то на сердце стало легче, а на губах заиграла улыбка. Он сел за столик напротив нее, невольно любуясь лучистым взглядом и ее неожиданным смущением.

- Часто бываете в этом заведении? Посоветуете что-нибудь попробовать? – спросил он, неотрывно следя за каждым ее движением и понимая, что сердце просто норовит остановиться, когда она поднимает взгляд своих удивительных глаз на него.

- Я? Нет... – та улыбнулась, поспешив схватить меню и закрываясь им от него, словно он монстр был какой-то. – Я тут недавно.

- Я тоже.

Между ними воцарилось неловкое молчание. Айшер впервые в жизни не знал, о чем поговорить с девушкой. О погоде? О меню? О том, что он узнал, кто она? Нет! О последнем ни в коем случае нельзя говорить. Строптивая ведьмочка сразу же сбежит от него, как только узнает. А он... А он не хотел этого. Наслаждался мгновениями, проведенными рядом и не хотел думать ни о чем больше.

- Вы – воин? – неожиданно нашлась Розамунда, смешно выглядывая на него поверх папки с меню.

- Я? Нет... Наемник. – соврал Дейтон, здраво понимая, что выводы относительно рода его деятельности девушка сделала согласно его брутальной внешности. – Здесь проездом... Есть один заказ. Меня, кстати, Греем зовут.

Тер Дейтон снова соврал. Но не испытывал никаких мук совести по этому поводу.

- Просто Грей, значит? Ну а я – Сивилла. – Роза тоже сказала неправду. И тоже совершенно не смутилась.

Айшер невольно хмыкнул про себя. Сивилла! Как не подходит ей это имя! Словно портит ее, уродует...И как хотелось шептать ее настоящее имя... Почти рычать. Рррроза... Ррррозамуда...

- Что будете заказывать? – подоспевшая официантка вопросительно уставилась на мужчину.

Что он будет заказывать? В голове у мужчины мелькнула одна мысль.

- Тоже, что и девушка рядом со мной. – сказал он.

Официантка мягко улыбнулась.

- Увы! Эта девушка еще ничего тоже не заказала. Она пришла на пару мгновений раньше вас.

Незадолго до него... Интересно, что Розамунда делает в Джахарраде? Прячется здесь от него или же просто проездом? И еще... Ему не давал покоя один факт. Зверь привел его сюда. Значит ли, что снова почувствовал ведьмочку? Если бы Роза не была человечкой, он бы заподозрил то, что никак не должно быть, но...

- Мне легкий салат, мороженное и кофе. Со сливками. – выпалила Роза, сбивая его с мыслей.

Официантка все записала и теперь ждала ответа от него.

- Принесите все самое вкусное, что у вас есть. – сказал мужчина. – И для девушки тоже. И еще... Принесите нам хорошего игристого вина.

- Но я не пью! – попыталась отвертеться строптивая ведьмочка, но Дейтон наградил ее таким суровым взглядом, что та поспешила смириться.

- Хочу угостить хорошенькую девушку. – примирительно сказал Айшер. – Разве это преступление?

Глава 17

                                                         ***

    Я смотрела на него, и не понимала ничего, что тут происходило. Театр абсурда, не иначе, потому что Дейтон, а это был он, потому что я узнала его даже с накинутой на внешность личиной, почему-то меня не узнал. Я следила за ним, внимательно, боясь выдать себя с головой, но ни что не выдавало в нем хищника, который сцапал в лапы свою жертву. А это значило только одно – ведьмы весьма хорошо меня спрятали. Я тоже носила личину. Не только ту, что давало зелье от верховной ведьмы, но еще и сейчас накинула легкий образ, чтобы у моего женишка не возникло ассоциаций со служанкой, что он видел в замке. Пока это работало. Но я все равно волновалась. Особенно, когда Айшер решил меня угостить вином! Нет, понятно, что ему понравилась молодая хорошенькая девушка, и он решил расслабиться и проветрить таким образом голову, но... Но я не могу с ним пить! Совсем не могу! Вдруг потеряю над собой контроль и выдам себя? Или ляпну что-нибудь или...

Но тер Дейтон был из тех мужчин, что все всегда берут в свои руки и не оставляют пути к отступлению. Потому что перед моим носом уже вовсю красовался хрустальный бокальчик с рубиновой ароматно-терпкой жидкостью внутри.

- За знакомство! – поднял свой бокал Дейтон.

Я улыбнулась, чуть смутившись, и все же со звоном коснулась его бокала своим.

- За знакомство, Грей... – сказала я и сделала глоток.

Вино было вкусным и очень коварным. Не сразу вскружило голову, а только когда я пригубила бокал и, расслабившись, позволила налить себе еще.

- Знаете что-нибудь про Джахаррад? – спросил мой неожиданный собеседник, явно намереваясь рассказать какую-нибудь интересную историю, а я покачала головой.

- На улицах этого города обитает много легенд... Каждый камень в маленьких домах с черепичными крышами буквально пропитан какой-нибудь удивительной историей. Хотите послушать?

Я кивнула.

- Было бы прекрасно! Люблю старые легенды.

- Тогда не лучше ли нам будет пройтись? Устрою вам в некотором роде наглядную экскурсию. – сказал мужчина, а я усмехнулась, вновь поймав Айшера на бессовестном вранье.

- Вы же говорили, что впервые здесь...

- Да. Спустя много лет. Но детство мое прошло на этих улицах... – поправился Дейтон, а я почему-то позволила ему помочь мне подняться и вывести из таверны под локоток на улицу.

Это все вино! Ужасно хмельное! Разве разрешила я бы в здравом уме драконищу вести меня на прогулку? Но... Этот вечер был такой романтичный и тихий, а Дейтон совсем меня не узнавал... Почему бы и не познакомиться со своим потенциальным убийцей поближе? Тем более, что он мог и рассказать что-нибудь весьма интересное... Что-то, что поможет мне его разгадать.

- Здесь нужно повернуть налево... – сказал мужчина, увлекая меня вдаль по темной улочке.

- Куда мы идем? – спросила я, не без беспокойства оглядываясь по сторонам.

Улочка, по которой мы шли,  была темная и узкая. В Джахарраде дома были все непохожие друг на друга, причудливые, с интересными вывесками. Но здесь все казалось мне однотипным и серым. Словно эта улица таила в себе что-то зловещее, леденящее в жилах кровь.

- Что, боишься? – дракон насмешливо приподнял бровь, а я усмехнулась.

- Вовсе нет! Просто тут мрачновато. И для первого знакомства мне здесь немного… Неуютно.

Тер Дейтон покачал головой.

- Неуютно! А, между прочим, когда-то по этой улице проходила “Дорога Влюбленных”. Здесь даже где-то оставлен камень, держась за который парочки получали благословение богов… Где же он… Кажется, был где-то… А, вот!

Мужчина остановился у одного из домов, и правда склонившись над каким-то булыжником. На нем были выцарапаны сердце и стрелы. Как будто какой-то шутник постарался!

- Это он и есть?

- Да. Говорят, что он тут находится с самого сотворения мира. Если положить на него ладони одновременно, то…

Договорить он не успел. Откуда-то сзади раздалось деликатное покашливание. Мы с драконищем обернулись, и я с удивлением заметила рядом с нами того самого блондинчика, которого уже видела раньше.

- Кларк Эсми. – все же представился на этот раз он и немного шутовски поклонился. – Простите за то, что отвлек, но не могли бы вы и мне рассказать про этот удивительный камень? Видите ли, есть у меня одна зазноба… Хочу признаться ей в своих чувствах. Вы как раз обсуждали и…

Дейтон отчего-то нахмурился. Видно было, что присутствие постороннего рядом с нами его значительно напрягло. А я… А я будто опомнилась. Вынырнула из собственных иллюзий, вспомнив, где я и с кем!

   Я же рядом с Дейтоном! Гуляю неизвестно где! А вот этот милый блондинчик, что вдруг решил сбежать с императорского ужина, очень кстати пришел мне на помощь. Причем второй раз! Нужно будет поподробнее о нем узнать. Попрошу Ривер, как вернусь домой, чтобы она порылась в своей библиотеке.

 - Ээээ... Господин Грей...- проблеяла я, улучив момент между тем, пока мужчины сурово сверлили друг друга взглядами. – Наверное, мне пора. Я как-то не заметила, что уже поздно и все такое....

Мне показалось, или глаза у Айшера как-то странно засветились? Даже сквозь личину пробился заклубившийся серый туман! Я, испугавшись, даже отступила назад, уже продумывая в голове способы бегства.

Но неожиданно для меня мужчина не стал удерживать, лишь отчего-то шумно втянул носом воздух, чуть кивая.

- Возможно, вы правы, Сивилла. – сказал он совершенно спокойным голосом, хотя я была уверена, что еще мгновение назад в нем клокотало бешенство. – Единственное, я, как порядочный мужчина, просто обязан вас проводить до ближайшего портала. Вам ведь к нему? Или вы живете где-то неподалеку?

Ну вот. Началось. И как теперь признаваться, что мне вообще-то к метле, оставленной на окраине города? Проблематично. Хотя...

- Прошу меня извинить, но меня встретят. Мой... мужчина ждет меня. Я немного увлеклась разговорами, и теперь себя виню за то, что дала вам повод подумать что-то лишнее и неправильное. Прощайте!

Заметила, как сильнее помрачнел тер Дейтон, а вот блондинчик наоборот, кажется, отчего-то был в весьма хорошем расположении духа.

- Сивилла, вы...- начал было драконище, но Кларк его перебил.

-В самом деле, лорд? Вы собираетесь рассорить красотку с ее женихом? – приподнял он бровь. – Лучше составьте мне компанию. Я знаю, что здесь есть пара приятных заведений, где можно пообщаться по душам!

Глава 18

Я мчалась на метле с такой скоростью, что в какой-то момент серьезно подумала о том, что могу запросто сверзнуться вниз, превратившись на земле в бесславную лепешку имени самой себя.

- Глупая, глупая Роза! – ругалась я, закусывая от волнения губы.

Ужасная ситуация! Едва не попасться в лапы собственному врагу, собственному убийце! Развесила уши! Позволила себя опоить, околдовать и вообще! Слушала, как зачарованная, его раскатистый, такой приятный и бархатный голос, желала и впрямь прикоснуться ладонью с ним к этому камню, о котором он говорил!

- Будь ты проклят, Дейтон! – прошипела я, спешившись возле его же замка, и сменяя личину на ту, которая делала из меня служанку – Флер.