Валькирия

— Картер, ты же сама знаешь ответ, — Дик приобнял меня за плечи, пока я пыталась собраться с мыслями.

Я знала, просто не могла поверить. Здесь были возможны только два варианта: или в подразделение завелся крот, или взрыв поезда вообще не связан с нами. Во второе верить хотелось больше, но надежды на то, что этот вариант соответствует действительности, было немного. Решив, что начну решать проблемы по мере их поступления, я отстранилась от Дика и быстро пошла по дорожке для пешеходов, по которым горожане чаще всего совершали утренние пробежки.

Когда мы вошли в город, часы на огромном голоэкране, расположенном на высоте, с которой его было видно из любой точки городка, показывали семнадцать часов. Оглядевшись по сторонам, я решительно направилась к громадному супермаркету, который расположился здесь на окраине. Идти в центр города не было смысла; в громадном помещение, между полками и десятками, если не сотнями, маленьких магазинчиков и кафе, расположенных на территории здания супермаркета — гораздо легче затеряться. Дик, однако, моего мнения не разделял. Он покачал головой, когда мы приблизились к входу и проговорил.

— Если ты хочешь ждать подмогу здесь, то мы должны будем позаботиться о некоторой маскировке для меня. Боюсь, что меня все-таки может узнать кто-нибудь из посетителей.

Я остановилась и задумчиво осмотрела его.

— Ну, хорошо, жди здесь, — и я вошла в здание, прикидывая, что мне предпринять.

Проще всего было связаться с подразделением, и попросить выслать мне одноразовую кредитку с небольшой суммой — это решило бы много наших проблем, но, кто даст мне гарантию, что никто не попробует выяснить, а не покупал ли здесь долговязый парень парик, накладные усы, и палетку с гримом?

Сразу возле входа стоял лоток со всякой мелочевкой. Вокруг него столпилась довольно большая толпа людей. Я со скучающим видом обошла лоток по кругу. Так и есть, защиты от воров не было, скорее всего у продавца не было лицензии, и он пытался урвать от быстрой продажи по максимуму до того момента, пока его товар не арестуют, а его самого не отволокут к окружному судье… при условии, что поймают, разумеется. Значит, он не обратит внимания на пропажу пары вещей, а если и заметит, то заявлять о пропаже не станет.

Я прошла вокруг лотка еще три раза, пока не стала обладательницей бейсболки — такого головного убора в стиле глубокого ретро, козырек которого очень даже неплохо скрывал лицо, и темных очков, сделанных из дешевого паршивого пластика, но обладающих несомненным достоинством — они были несуразно большими.

Придав себе скучающий вид, я направилась к выходу.

— Картер, — в огромном тамбуре я оглянулась на оклик. Дик стоял в стороне, наполовину закрытый стеллажом с бесплатными информационными листками, которые обычно никому не нужны.

— Надевай, — я протянула Дику добытые мною вещи. Он поморщился, но послушно надел и бейсболку и очки.

Безобразные очки полностью изменили его внешность. Если до этого Дик был довольно симпатичным парнем дет двадцати пяти, то сейчас ему на вид было хорошо за тридцать и привлекательным его мог бы назвать только слепой. Я оценила результат маскировки как положительный и направилась к общественному коммуникатору, стоящему неподалеку от злополучного лотка, содержимое которого уже разбирали и упаковывали люди в штатском. Проходя мимо них, Дик еще больше надвинул бейсболку на лицо и ссутулился.

Возле коммуникатора Дик принялся разглядывать стену и бегущей строкой частных объявлений, предоставив мне возможность связаться с подразделением. Я набрала номер и замерла, вслушиваясь в гудки вызова. На пятом гудке маленький экранчик замигал, и на нем появилось недовольное лицо старшего смены капитана Виласкес. Разглядев, кто же посмел ее побеспокоить без предварительной записи у дежурного, она быстро оглянулась, прикрыла рукой свой ком и куда-то прошла. Когда на экранчике снова появилось изображение ее лица, по тусклому освещению я поняла, что она забралась в какой-то шкаф или кладовку.

— Картер, что произошло в поезде? — прошептала она, даже не поздоровавшись и не выразив восторг от того, что ее подчиненная жива.

— Поезд взорван, мне удалось выбраться до взрыва нашего вагона и вытащить Дика. Мэм, этот взрыв как-то связан с нашей поездкой?

— Боюсь, что да. Ричард жив? Он не ранен?

— Нет, мэм.

— Это хорошо. Не представляю, что бы мы делали, если бы с ним что-то случилось. Боюсь, что во всей обитаемой Вселенной не нашлось бы настолько черной дыры, в которой ты смогла бы спрятаться, если бы умудрилась выжить одна.

— Ничего себе, — я даже слегка растерялась. — И что такого важного он везет?

— Неважно, главное, что вам удалось выбраться.

— Я потеряла ком, к тому же я осталась без денег, без документов и без оружия. Мне нужна помощь по нашей эвакуации.

— Где вы находитесь?

— В Кравцеве, мэм.

— Очень хорошо, — она отстранилась от экрана и провела расчет координат нахождения коммуникатора, с которого я с ней связалась. — Там и оставайтесь. Я сейчас по адресу твоего кома вышлю кредитку, чтобы вы смогли где-нибудь расположиться в тихом уголке, до нашего прибытия.

— Мэм, — она замолчала и посмотрела на меня, близко поднеся ком к своему лицу, — что происходит?

— Не сейчас, Картер. Поговорим, когда вытащим вас, — она исчезла с экрана, а на моем устройстве мигнула зеленым кнопка и через щель приемника мне на руку выпал пластик одноразовой кредитки. После этого экран мигнул и связь прервалась.

Ко мне подошел Дик.

— Где будем ждать? Пройдем внутрь?

— Нет, это будет нерационально и стратегически неверно, — я покачала головой. — Расположиться нужно недалеко от входа. Обычно, когда кого-то ищут, редко сразу обращают внимание на то, что происходит практически под носом. А еще нам нужен полный обзор. Думаю, что мы расположимся вон там, — и я указала на небольшое кафе, прозрачная стена которого находилась прямо над входом. — Нам будет хорошо видно всех входящих, а чтобы заметить нас, входящему придется задрать голову и развернуться. Это движение не характерно для человека, поэтому мы получим небольшую фору.

— А может быть, ты зря паникуешь? — Дик уже приноровился к моему темпу ходьбы и не отставал.

— Может быть, — протянула я рассеянно. — Все может быть, но лучше перестраховаться.

Мы расположились за тем самым столиком, который я рассмотрела сквозь стекло, когда искала место, где мы будем ждать команду подразделения.

Чтобы не привлекать излишнее внимание, мы сделали заказ и теперь сидели, потягивая кофе, и ожидая, когда нам приготовят пиццу — я специально выбрала самый сложный вариант, чтобы потянуть время.

Они появились в тот момент, когда официантка принесла нам заказ и принялась расставлять его на столе, закрыв своей спиной наш столик. Почему-то я сразу поняла, что группа этих крепких ребят с одинаковыми гладко выбритыми затылками, и одетыми в одинаковые черные куртки из сентокожи, пришла сюда, чтобы найти нас. Как это всегда бывало ранее, всплеск адреналина заставил приподняться волоски на коже, и я поморщилась от ощущения бегающих по всему телу мурашек.

Официантка отошла, пожелав нам приятного аппетита, и я увидела, как старший группы взмахами руки отправил своих подчиненных в разных направлениях, а сам, тем временем остался стоять возле входа, пристально окидывая взглядом огромное помещение. Приняв решение, старший повернулся и направился к лестнице, ведущей в это самое кафе, где расположились мы!

Я немного отодвинула стул, и сжала в руке столовый нож, а в другой вилку. За неимением оружия сойдет и это.

Дик в это время отрезал кусочек пиццы и отправил его в рот. Он ничего не понял, и я не хотела его пугать раньше времени.

— Расслабься, ты вся напряжена, — сказал он, отрезая еще один кусок. — А вообще, поешь, они здесь весьма недурно готовят. — Я улыбнулась краешками губ. Тип в черной куртке зашел в кафе и огляделся. Его взгляд равнодушно скользнул по Дику, который не снял своей маскировки даже в помещении. Я едва заметно выдохнула и напряженно кивнула Дику, словно соглашаясь с его словами. — Картер, скажи мне все-таки, как тебя зовут?

Старший шагнул было к соседнему столику, за которым, видимо, решил расположиться, благо в кафе кроме нас никого не было, но тут его взгляд снова упал на Дика, который в этот момент слегка откинулся на спинку стула и поднес ко рту очередной кусок пиццы. В его глазах мелькнуло узнавание, и он бросился вперед. Я ждала этого броска. С того самого момента, как он появился в кафе, я ждала, что будет что-то подобное. Вскочив на ноги, я одновременно оттолкнула соседний стул, пнув его так, чтобы он упал под ноги нападавшему. Той секунды, во время которой он восстанавливал утраченное равновесие, хватило мне на то, чтобы оказаться рядом и перехватить занесенную руку с зажатым в ней ножом.

Противник мне достался весьма искусный. Нож выпал из его руки, которую я взяла на болевой, одновременно с этим вонзая вилку в запястье, но он только зло вскрикнув от боли, и тут же провел прием, позволивший ему выкрутить теперь уже мою руку и ударить меня ногой под колено. Точнее, он хотел ударить меня под колено, но я умудрилась крутануться, несмотря на дикую боль, еще больше выворачивая зафиксированное запястье, и уйти в низкую стойку, из которой было так удобно второй рукой принести мужчине максимум дискомфорта, нанеся повреждение самому дорогому. Вот тут он взвыл и отпрыгнул от меня, отпуская мою руку и рефлекторно хватаясь за пах. Я же быстро поднялась на ноги, стараясь абстрагироваться от боли в вывихнутом запястье и сделал шаг к нему, зажав в неповрежденной руке его нож, который сумела поднять с пола. Он злобно посмотрел на меня, грязно выругался и выхватил портативный лучевик, сразу же снимая его с предохранителя. Мой выбор супермаркета был обусловлен еще и тем, что в стенах каждого помещения, в котором было возможным большое скопление людей, были встроены датчики, включающие сигнал тревоги при применении оружия. К холодному это не относилось, именно поэтому нападавший не воспользовался лучевиком сразу, попытавшись разобраться с нами при помощи ножа. Взвывшая сирена и раздавшийся одновременно с этим визг официантки, которая выскочила из служебного помещения на звуки драки, заставили старшего вздрогнуть и тут он закатил глаза и рухнул на пол. Я с удивлением перевела взгляд на Дика, который стоял рядом с рухнувшим террористом, сжимая в руках невероятно прочный поднос из металлопластика, которым он и ударил мужичину по бритой голове.

— Вот видишь, я не такой уж и бесполезный, — весело сказал он, подмигивая мне.

— Я не думала, что ты…

— Думала-думала, — уверенно произнес Дик. — Знаешь, а все-таки я считаю, что защищать и оберегать — это обязанность мужчин. — Внезапно серьезно сказал он. — Будь я императором, я бы подумал о том, чтобы закрыть все подразделения типа «Валькирии».

— К счастью, ты не император, — пробормотала я, баюкая вывихнутое запястье, которое болело так, что слезы наворачивались на глаза.

— Да, наверное, к счастью, — Дик швырнул поднос на соседний стол и повернулся к ворвавшейся в кафе Виласкес, прибывшей за нами лично. — Как так получилось, что мое передвижение вычислили?

— Завскладом, сволочь, был связан и радикальной группировкой, назвавшейся «Вперед к свободе», — устало произнесла капитан, наблюдая, как двое офицеров надевают наручники на очухавшегося террориста.

— Странно, что они выбрали своей целью именно меня, — иронично произнес Дик.

— Ничего странного, это как раз объяснимо. Я связалась с вашим отцом на этапе разработки плана, и он дал мне разрешение на небольшую утечку информации. Единственное, чего нельзя было предугадать, это то, что эти сволочи взорвут поезд.

— К счастью рядом со мной находилась лучшая, — Дик резко повернулся ко мне и обхватил мое лицо ладонями. — Как тебя зовут, Картер?

— Оливия, — пробормотала я, краем глаза видя ошарашенную физиономию Виласкес.

— Красивое имя, — кивнул Дик, и, выпустив мое лицо из своих рук, быстро вышел из кафе.

— Что это только что было? — потрясенно проговорила Виласкес.

— Не знаю! — я повернулась к ней и яростно зашипела. — Вы обязаны были меня предупредить о том, что использовали нас в качестве живца!

— Вы забываетесь, Картер. Я не обязана была вас ни о чем предупреждать, — Виласкес встала и подошла ко мне. — Вашу руку, я ее вправлю. — Я протянула ей поврежденную конечность и стиснула зубы, чтобы не заорать от резкой боли, которая накрыла меня после того как капитан рывком поставила суставы на место. Пока она накладывала тугую повязку, воспользовавшись личной аптечкой, я решила кое-что выяснить.

— Значит, никакого груза не было?

— Грузом был сам Ричард. Идемте, нас не будут ждать вечно.

— Да кто он такой? — не удержалась я, догоняя своего командира.

— Ой, Картер. Ты бы знала, как сложно было найти агента, обладающего твоими навыками и который при этом ничего не знает о жизни властьимущих, потому что не интересуется ей, — Виласкес закатила глаза. — Когда мы прибудем в казармы главного подразделения в столице, будь добра открой всю информацию, которая будет в СМИ про Первую семью. Это приказ!

Я непонимающе смотрела на нее, при чем здесь мой вопрос и семья императора?

Через шесть часов я лежала в отведенном мне блоке в казарме главного подразделения и мрачно смотрела на экран выданного мне вместо утерянного кома.

«Только благодаря чуду и грамотным действиям агентов спецподразделения „Валькирия“ кронпринц Ричард Вандер, наследник короны Вандербрунгов, остался жив во время сегодняшней ужасной трагедии на железной дороге».

Я выключила звук, и смотрела, как Дик улыбнулся в камеру, отвечая на вопросы смазливой журналистки, которая закатывала глаза, стоя рядом с ним.

Принц. Просто Дик оказался принцем и наследником. Я судорожно пролистала таблоиды за последние десять лет. Так и есть, я не просто идиотка, над которой можно было посмеяться. Дика невозможно было узнать, потому что его изображение крайне редко появлялось на страницах таблоидов, как бы он сам не утверждал обратное. И все эти изображения были с официальных праздников, когда кронпринц был в официальной форме императорского дома с красиво уложенной прической и непроницаемым выражением, застывшем на красивом породистом лице. Дик был похож на человека с этих фото со своими растрепанными волосами, искренней улыбкой и в потертой куртке примерно так же, как я походила на тоненькую изящную журналистку, которая продолжала закатывать глаза от экстаза, чуть ли не прижимаясь к Дику, который вроде бы не был против подобной фамильярности.

Я отключила ком и закрыла глаза. Жаль, что здесь нет моей книжки про пилота и андроида, но завтра я вернусь в свое подразделение и дочитаю, наконец, до финала их неземной любви. А про принца надо забыть, хоть я до сих пор чувствую его руки на своих щеках.

— Агент Картер, к старшему смены, немедленно, — местный дежурный не опускался до подробностей, передавая приказы. В этом я уже убедилась.

— Да чтоб вас всех! — можно было конечно повозмущаться, но этот порыв не приведет ни к чему, только к потере времени и нервов.

Одернув куртку комбинезона, который я так и не сменила, я решительно направилась по указанному дежурным адресу.

— Агент Картер по вашему приказу… — войдя в кабинет старшего смены я остановилась, уставясь на Дика, стоящего рядом с двумя капитанами, одной из которых была Виласкес.

— Агент Картер, большинство членов группы «Вперед к свободе» обезврежены, но их организатор и идейный вдохновитель умудрился улизнуть от правосудия. По нашим данным доктор Вильямс в настоящий момент находится на корабле, направляющемся на В-112 новую планету, открытую всего пятнадцать лет назад и заселенную только первым поколением колонистов. Его высочество принял решение, к которому лично я отношусь крайне отрицательно, — капитан Морган поджала губы и продолжила, — но которое одобрено его величеством. Завтра в восемь часов утра он отправляется во главе отряда, которому поручено захватить Вильямса, на В-112. Вы будете сопровождать его высочество в этой миссии.

— Что? — я глупо заморгала, переводя взгляд с одной, находящейся в этом кабинете шишки на другую. Задержалась на Дике, который просто улыбнулся краешком губ и подмигнул мне.

— Агент Картер, вот все данные, которые вам следует изучить до завтрашнего утра. В семь часов вы должны быть здесь в этом кабинете полностью готовой к дальнему перелету. Выполняйте!

— Есть, мэм, — я взяла папку с флешнакопителями и, развернувшись, очень прямо направилась к двери. Меня никто не остановил, и я вышла в гробовом молчание, подумав, что сейчас у меня будет куча времени, чтобы узнать, что такого непотребного будущий император хочет сделать со спецподразделением «Валькирия», и, если нужно, найти аргументы, чтобы его переубедить.

2020