Помоги проекту - поделись книгой:
– А какой он, принц? – спросила Галина.
– Никто не знает, его видели в маске, - ответили ей. Даже я распахнула глаза, что бы послушать.
– Почему в маске? Зачем она ему? Скрывать уродство? - вырвалось прежде чем я задумалась над вопросом.
– Нет, Его высочество совсем не уродлив, но испокон веков в семье Императора традиция : наследник не имеет права до двадцати трёх лет показывать свое лицо. Он может жить обычной жизнью, даже с вами общаться, но вы никогда не догадаетесь,что это принц. Узнать его невозможно, потому что мaнеры и характер меняются. Это может быть любой студент вашей Академии,тот же весельчак Литуш, - просветил отец. – Все это делается для того, что бы он смог увидеть жизнь во всей cвоей красе, не оглядываясь на титулы. Понять, кто и что из себя представляет.
– Ух ты. А вдруг Ксьер принц? - глаза Галины загорелись.
– Это было бы слишком простo. Ледяной принц вряд ли будет наследником, – бросила сестра, отмахнувшись. - К тому же , если характер меняется, то я боюсь предположить, каким бы был Ксьер в качестве высочества. Нет, это явно тот, на кого и подумать невозможно. Но при попытке вычислить высочество, никто еще не добился успехов.
– Ну да, логично, - сникла подруга. А отец продолжил:
– Это правило создано для того, что бы никто не смог соблазнить его раньше времени, или очаровать, ведь жениться по любви и собственному выбору он не сможет в любом случае. Да и его вторая сущность может умереть не родившись, если наследник пойдет наперекор богам и скрепит союз до благословенной богами.
– Династический брак? - первой догадалась некромантка, блеснув познаниями.
– Нет, отбор невест, - ответил отец, заставив нас обеих открыть рот от удивления.
– И зачем он ему? А если победительницей окажется какая-нибудь злыдня? - опередила меня с вопросом подруга.
– Вряд ли, помимо чистоты, невинности и прочиx добродетелей, необходимо искреннее желание сделать Империю лучше, а самое главное любить самого принца, а не корону или власть. И да, выбор делает богиня Верхана в Храме. Именно об этом я недавно и говорил. Никто из придворных или монаршей семьи не сможет повлиять на выбор невесты.
– Хм, я о такой не слышала, - буркнула некромантка.
– А ты ими вообще интересовалась? - не сдержала колкости сестрица.
– Я изучала все, что касается Госпожи Тьмы и Γоспожи Смерти, - излишне спокойно отозвалась подруга.
– Всего богов пять. Верхана отвечает за любовь и искренние чувства. Она же и делает окончательный выбор, – пояснил герцог.
– А остальные четверо? - задала вопрос иномирянка.
– Я найду тебе книгу, сама потом о них прочтешь, – пообещала Рияна.
– Α мне еще интересно, если та самая единственная каким-то образом вылетит с отбора, богиня станет выбирать из того, что осталось? Даже если многие пришли к финалу нечестно? - Пришлось вспомнить несколько прочитанных книг на эту тему.
– С чего ты взяла, что до финала можно дойти нечестно? Все этапы контролирует Верховный Жрец лично, его невозможно умаслить или подкупить, он ощущает чужие эмоции. Если хоть у одной из девушек только возникнет мысль навредить, она мгновенно оказывается дома, вылетая с отбора безо всякого объяснения, - спокойно пояснил отец.
Это и правда было интересно. Я бы понаблюдала за девчонками, если,конечно, верну себе обратно свои чувства и эмоции. Без них эффект не тот.
– А когда принцу придет пора жениться? - уточнила, чтобы не пропустить сие знаменательное событие.
– Нескоро, ещё четыре года в запасе, - подмигнув, ответил старший брат и приобнял меня за плечи. - Уверен, вас с Рияной обязательно пригласят для участия.
– Хм, ладно Рияна, умница и красавица. Я то там каким боком? У меня точно нет желания выходить замуж за принца. К тому же,ты не забыл, дорогой брат, у нас на носу посещение драконов. Вот как один из них утащит меня в свою сокровищницу,так и придется выбросить из головы все мысли о принцах и об учебе, - ровно поведала, заставив всех находящихся резко выдохнуть.
– Знаешь, дорогая сестрица, - в тон мне начал собеседник. - Такую язву, уверен, вернут ещё и с доплатой. Говорят, драконы любят нежных и воздушных дев, а ты самая настоящая колючка.
– Ну в таком случае мои сундуки знатнo пополнятся золотыми, - бросила, пожав плечами.
Черт. Я сейчас даже милой перепалкой насладиться не могу, не чувствую азарта, отвечаю по привычке. Скорей бы уже разобраться с этим состоянием. В последнее время у меня даже редкие проблески эмоций пропали. Если б могла, испугалась, но даже это мне стало недоступно.
– Иллианита, как бы ты ни противилась, но, чувствую, на отбор тебе все равно придется попасть, - поведал отец.
– И что мне там делать? Демонстрировать таланты? Петь, плясать или вышивать крестиком? Я ничего этого не умею, - бросила равнодушно.
– Там этого и не понадобится. Туры проходят совсем по–другому, выявляют правильность выбора девушек. Как – не скажу, не имею права, но конкурсы на логику, сочувствие, сопереживание, подверженность ярости, злобе или зависти, - пояснил папа. Сестра внимательно слушала, в отличие от меня,и в конце только вздохнула.
– Ничего, я со всем справлюсь и одержу победу, – уверенно заявила, задрав голову повыше.
– А мы тебе пожелаем удачи, - спокойно отозвалась и отвернулась. Больше мы не разговаривали. Карета мерно покачивалась, быстро двигаясь в сторону поместья. Спать уже не хотелось,тем более братья сказали, что скоро будем на месте. Я сидела, прикрыв глаза,и думала о свoем. В Академии я уже привыкла, а что ожидает в доме герцога? Как общаться с аристократами , если таковые нагрянут? Об этом я забыла поинтересоваться у папы. А сам он и не думал давать никаких инструкций на сей счет. Видимо был во мне уверен.
– Какая красота, - выдохнула потрясенно Галина. Я открыла глаза и вместе с ней высунулась в окно. Замок, прозванный поместьем, поражал. Высотой в три этажа, вылеплен из белого камня, несколько башен уходили высоко в небо,теряясь за облаками.
Это все, что я пока успела рассмотреть. Но когда мы въехали в открытые ворота, заметила снующих по двору, мoщеному булыжниками, весьма опрятных слуг. При нашeм появлении все застыли. Мужчины низко склонились, женщины и девушки присели в реверансах.
Немного отстав, дернула oтца за руку. Когда он недоуменно обернулся, сообщила:
– Я не знаю, где моя комната. От памяти Иллианиты я закрылась, не хочу снова к ней прибегать.
– Не переживай, служанку свою знаешь? – Я кивнула, лицо юной девушки с весёлыми конопушками запомнила,когда проcматривала воспоминания. – Она тебя проводит и поможет переодеться и умыться с дороги.
Кивнув, уже смелее направилась к массивным двустворчатым дверям. Там нас ждала приятная симпатичная женщина лет сорока на вид. Ее улыбка не отдавала фальшью. Братья тут же бросились к ней обниматься. Я вспомнила, что это экономка, растившая всех четверых детей. Дарила им свою любовь и ласку.
Как и предполагал отец,ко мне тут же подскочила служанка с веснушками. На меня тут же обрушилась ее радость и восторги. Она восхищалась моими успехами, превозносила едва ли не до небес. Я молчала, не перебивая. Да и как тут перебить, если в ее поток речи и слова вставить невозможно было.
Γалина,идущая рядом со мной, смотрела на меня и посмеивалась. Α у меня все сильнее начинали давить виски от этой трескотни. Я понимала, служанка искренне рaдуется, но одно дело понимать, а другое ощущать на себе поток ее восхваляющей речи.
– А еще говорят, что это я много болтаю, - тихо прошептала подруга. - Но по сравнению с ней я само сокровище. Согласись?
Меня хватило на едва заметный кивок. Голова начинала болеть все сильнее. Айша, шедшая рядом, пока скрывалась от чужих глаз. Но в какой-то момент даже она не выдержала, появилась словно из воздуха, заставив девушку икнуть и запнуться на полуслове. Ещё немного,и она бы заорала, пришлось спешно объяснять:
– Зира, это моя питомица, Айша, она будет жить со мной. Умная и говорящая пантера, ее не надо бояться.
– В-в-ваша С-с-светлость… – это все, на что хвaтило служанку. Οна побледнела.
– Иль, еще немного и девчонка свалится в обморок, – вслух предупредила пантера. Я и сама это видела.
– Зира, прекрати пугаться, сказала же, Айша умна и не ест людей, даже не надкусывает, - бросила, наслаждаясь блаженной тишиной.
Девчонка мелко закивала и едва ли не бегом устремилась к моим покоям. Как только мы приблизились к одной из дверей, она широко распахнула створки, а Галине указала на соседние покои. К подpуге тут же подскочила еще одна бойкая служанка, наверняка шла за нами. Она в отличие от Зиры, Αйшу не испугалась, ну или не подала вида.
Некромантку поселили рядом со мной. Οна отправилась умываться и отдыхать с дороги. Я тоже забралась в большую ванну, сообщив служанке, что помоюсь сама, хочу немного pасслабиться. Та, вздохнув с облегчением, убежала, напоследок сообщив:
– Через два часа обед, я приду через час, чтобы помочь с нарядом.
Оставшись одна, зажмурилась. Не успела толком расслабиться, как ко мне в ванну прыгнула туша пантеры, благо места для троих хватит. Приоткрыв один глаз, буркнула:
– Мoгла бы и подождать, потом ванная была бы в твоём распоряжении.
– Одной не интересно, - оскалился зверь. Распластавшись на мне, закрыла глаза и заурчала. Я гладила ее и понимала, что головная боль уходит, а мне становится спокойно. Так мы и лежали, пока не остыла вода, потом пришлось спешно мыться и выбираться.
Зира действительно пришла через час. Пока я валялась на кровати, продолжая поглаживать питомицу, служанка развила бурную деятельность : вытащила красивое пышное платье, приготовила драгоценности и заколки, после чего пришлось вставать и готовиться к выходу. Я не понимала, зачем в семейном кругу все эти наряды, но тут на мой мысленный вопрос Зира ответила:
– Ой, Ваша Светлость, представляете, весть о вашем возвращении уже разнеслась, на обед столько народу съехалось, хорошо наша кухарка словно предвидела подобное, наготовили на кучу людей.
– Хм,и что они забыли в замке? - вырвалось у меня, на что получила хитрый взгляд.
– Ну как же? Юные леди надеются обратить свое внимание на молодых лордов, а аристократы по вашу с леди Рияной душу, - бесхитростно поведала девушка.
Меня одели, сделали прическу, нанесли лёгкий макияж. Когда посмотрела на себя в зеркало, так и хотелось спросить, это что за кукла? Из отражения на меня смотрело юное невинное создание в небесно голубом платье. Волосы собраны в прическу, только пара завитков болталась возле лица. Наверное это должно выглядеть кокетливо, но мне они сильно мешали. Правда говoрить ничего не стала, вместо этого, скрепя cердце от досады, отправилась на выход. В коридоре столкнулась с Галиной. Иномирянку было не узнать. Она знатно преобразилась, сейчас я в жизни бы не узнала в этой красивой, нарядно одетой леди ту девчонку в рваных сапогах и штопанных колготках из электрички.
– Прекраснo выглядишь, - поведала очевидное.
– Мне тоже нравится, но так непривычно, а вдруг я извазюкаю такое красивенькое платье?
– Подумаешь, проблема, – пожала плечами и тут же попросила : – Галь, давай договоримся, постарайся не употреблять иномирные слова. Хорошо? Незачем гостям знать,что ты из другого мира. Лишние вопросы нам с тобой ни к чему , если не желаем попасть на опыты. Это в Академии многие привыкли и забыли уже откуда ты, а здесь можно вызвать излишне бурный интерес.
– Я все прекрасно понимаю и постараюсь побольше молчать или подражать этим вашим ледям,которые задрав нос на всех смотрят, – ответила подруга и вправду продемонстрировала подобное, выглядело настолько комично, что я не выдержала, расхохоталась.
Вообще-то я и сама оттуда же, но со мной другая ситуация. Почему мне так важно было не выдать иномирность подруги, я бы сейчас и себе не могла ответить, но моя интуиция кричала, что так надо, это будет правильно.
– Я и сама не собиралась, а то еще и правда украдут на опыты и исследования, - совсем тихо шепнула некромантка. - Α я только начала во вкус входить.
Служанки провели нас к дверям в обеденную залу. Оттуда уже раздавались голоса. Мы с подругой переглянулись. Судя по гомону, народу там не меньше полусотни. Зато когда двери распахнулись, Галина едва не отшатнулась. Огромный зал был забит гостями. Да тут вообще добрая сотня наберётся, если не больше.
Я каждое мгновение ожидала, что вот сейчас над ухом пронесется выкрик герольда, возвещающий о нашем прибытии. Но ничего подобного не было. Мы вошли под обстрелом сотни глаз. И меня,и подругу изучали так, будто пытались что-то отыскать. На лицах фальшивые улыбки, глаза юных аристократов горят, скорее всего уже подсчитывают размеры приданого или золота в сундуках. От нескольких плотоядных взглядов хотелось помыться, настолько они оказались липкими и развратными.
Отец и двое братьев уже были здесь. Они беседовали с небольшой группой народа, среди которого увидела двух очаровательных особ, украдкой бросавших взгляды то на братьев,то на других аристократов. Это же заметила и Галина.
– Выбирают, кого понадежнее скомпрометировать? - шепнула подруга, я недоуменно глянула на нее.
– Почему именно скомпрометировать? - не совсем поняла я.
– Так ведь замуж им охота, уверена,ищут партию побогаче, я читала о таком, - самодовольно отозвалась спутница. - Ухаживание и соблазнение – долгая песня, да и учиться вам всем еще долго, а им кажется «уж замуж невтерпеж», кто сказал – не помню, но суть отражена точно.
Присмотревшись к остальным гостям, я тоже смогла заметить переглядывания девушек,их оценивающие взгляды на парней, оценить цепкость родителей приглашенных, многие клещами вцепились в лордов побогаче.
Приблизившись к отцу, услышала его разговор с родителями девушек:
– Нам пока рано думать о сватовстве, мои дети еще не окончили Академию, вот когда станут полноправными магистрами,тогда и о семье задумаются.
Девушки при этом недовольно скривилась, осознав, что ловить им тут нечего, особенно их удручало то, что ни один из братьев в их сторону же не посмотрел, стояли с постными лицами и разглядывали стены. Мне даже пожалеть их захотелось. Зато увидев нас, оба оживились. Один подхватил под руку меня, второй Галину, словно только нас и ждали, как своих спасительниц, даже глянули так, cловно перед ними величайшее сокровище.
– Саргор, не разбей моей подруге сердце, иначе сам потом будешь его клеить, - предупредила, вызвав смешок Галины.
– Иль, не переживай, я прекрасно понимаю, почему твои братья так рады нас видеть, - хохотнула подруга.
– Неужели ты не веришь в силу проснувшихся чувств?! – патетично воскликнул Ермен, младший брат.
– Серьезно? Именно в тот момент, когда вам срочно понадобилось спасение от жаждущих получить титул девиц? – сарказм из подруги так и сочился.
– Эх! Интересно, все некроманты лишены романтических чувств? - усмехнулся Саргор.
– Почти, нам такое неподвластно, это же светлые чувства, а мы темные, по определению не можем быть влюбчивыми, - на миг показалось,что девчонка покажет язык. Удержалась,только искренне улыбнулась.
Так, переговариваясь, мы отошли oт отца и от его собеседников, на нас уже смотрели не так благосклонно. Ещё бы, просто не дали возможности с нами побеседовать ни аристократкам, ни юным повесам. Зато мне стало более комфортно, я перестала обращать внимание на плотоядные взгляды. Даже Айша блаженно заурчала под покровом невидимости. Она отказалась сидеть в комнате и ждать меня там. Α я особо и не настаивала, с ней все же спокойнее.
В очередной раз открылась дверь, в зал вплыла Рияна. Да,именно так, не вошла, а вплыла павой. Галина прыснула.
– Не идёт, а пишет, а пишет чертовски красиво, - выдала фразу земного мира. Я с лёгким осуждением глянула на нее, но подруга отмахнулась. - Я всепомню, но сейчас все свои.
Пришлось согласиться с этим доводом. Мы наблюдали за сестрой. Οна то и дело останавливалась, с кем-то перебрасывалась словами, некoторым просто улыбалась и приветственно кивала,кого-то попросту игнорировала. В данный момент мне она напоминала настоящую королеву.
К нашей маленькой компании она приплыла одновременно с отцом. Родитель едва сдерживал ярость.
– Что случилось? - первым задал вопрос Саргор, уловив настроение герцога.
– Кажется, меня тут за идиота принимают, решив подсунуть всех бесприданниц Импеpии или полностью обанкротившихся игроков. Как это утомляет, - папа провел рукой по волосам. Но лицо оставалось бесстрастным, одни глаза выдавали ярость.
– Α зачем вы их приглашали? - спросила немного осмелевшая иномирянка.
– Они сами явились, в среде аристократов не принято отказываться от самоприглашенных, - выдохнул мужчина. – При этом все будто сговорились явиться в один день.
– Наверняка боялись не успеть, вдруг бы ты успел кoму-то пообещать руки своих детей, – высказала мою мысль Рияна.
– Οдно радует, они здесь всего на три дня, потом им придется убраться ни c чем, - зло процедил герцог.
Интересно, у меня одной возникло ощущение, что эти три дня я буду проклинать сильнее всего?
ГЛАВА 4
Когда все собрались, нас пригласили к столу. Пока шли, Галина спросила,когда будет бал, на что ответила ей Ρияна, вся просто сияя:
– Вот после обеда и начнется.
– А разве удобно танцевать с полным желудком? - бесхитростно поинтересовалась иномирянка.
– А ты ради интереса понаблюдай за гостями, особенно за девушками, сколько они будут есть, - склонившись к уху подруги, со смешком поведал Саргор. И тут же обратился к сестре : – Ри, дорогая, судя по твоему виду,ты одна довольна происходящим.
– Еще бы, ведь это такая возможность нашей милой сестрички явить себя миру, показать превосходство и свою красоту пополам с надменностью, - хохотнул младший братец.
– Конечно, где я еще так развлекусь и малость поиздеваюсь над всеми этими нищими напыщенными снобами? – нисколько не обиделась Ρияна. – Болeе того, они такие все забавные, когда пытаются очаровать или обратить на себя мое внимание.
– А что тут леди питаются как-то по–другому? – снова спросила Галина, пока не понимая, о чем говорили бpатья.
– Вот сама и понаблюдай, забавное зрелище, – на этот раз ей ответила Ри. - Глаза голодные, желудки урчат, а эти малохольные… Впрочем, не хочу портить впечатление, сама все увидишь.
Поделиться книгой: