Возвращение (СИ)

В общем-то, приходилось признать, что жених не был таким уж мерзким до глубины души, как хотелось о нем думать. Все-таки за кота он беспокоился и оказал все посильные ему способы помощи. Перед отъездом домой (а я не имела права допустить в себе сомнение, что этот отъезд состоится) крайне необходимо забрать образцы имеющейся у Ратмира янтарной жидкости, оказавшейся таким эффективным лекарством. Мне просто жизненно важно (а точнее, важно особенно для Ку-ку) узнать этот состав, который мог бы стать прорывом в лечении аллергии.

В столовой оказалось все убрано, приготовления к завтраку еще не начались, но, судя по времени, управляющие скоро проснутся. Может в этом и нет ничего особенного, но почему-то не хотелось неожиданно столкнуться нос к носу с кем-то из прислуги. Я, крадучись как мышь, поспешила во второе, левое крыло, где расположились остальные гости, знакомство с частью из которых мне только предстояло несмотря на то, что мы вчера виделись за ужином. Ну как виделись... скорее все наблюдали мое фееричное ползание под столом и не менее дикие призывы образумиться, обращенные к безмолвному животному, а также.. кхм.. нашу битву с опухшим котом на диване, где мы с хозяином дома дружно выступили на одной стороне. Ну как на одной стороне… Если считать той же стороной мое слегка подлежащее положение... А хозяин дома прилично тяжел… Алёна! Леший побери меня за эти мысли! В общем, милая невеста с порога предстала во всей красе в новом доме.

Левое крыло, также как и правое, было трехэтажным, с гостевыми комнатами, расположенными на втором и третьем этажах. Судя по дружному храпу, проникавшему в закоулки второго этажа, сон у постояльцев был сладкий и незабвенный, с которым явно никто не хотел расставаться в эту симпатичную по виду рань. Я тихо двинулась вдоль коридора, даже не надеясь обнаружить что-либо интересное, как вдруг неожиданно громко хлопнула плохо прикрытая дверь в конце коридора. Я подскочила от неожиданности и отчего-то юркнула за ближайший выступ в стене, как будто я находилась здесь совершенно нелегально. А ведь без пяти минут это и мое поместье тоже.

На этом приключения не закончились. За уступом кто-то стоял. Со всего размаха, на который была способна сиганувшая в испуге лань, я тюкнулась лбом в чей-то нос и чьи-то очки. Раздался хруст и спрятанный человек, явно не ожидая моего нападения, громко ойкнул, а у меня сердце мигрировало в пятки, и я открыла рот, чтобы заорать на всю катушку. Но вовремя остановилась, разглядев смутно знакомые очертания.

- Мать моя! - вскрикнули мы одновременно с Долманом, вмиг отпрянув друг от друга.

- Что Вы здесь делаете?! - первой в себя пришла я, потирая ушибленный лоб и наблюдая за тем, как Долман ошарашено снимает перекошенные очки.

- Да я.. Да это.. - замямлил наш правовой заступник. - Бессонница у меня сегодня приключилась! Я услышал шорох, поэтому и спрятался. А Вы тут какими судьбами?

И далее, не дав мне изречь такой же глубокомысленный ответ, вдруг неожиданно горячо схватил меня за руки и преданно глядя в глаза одним глазом через сохранившуюся линзу в очках, а вторым просто так, ибо вторая часть очков болталась на тонкой перекладине, изрек:

- Алёна, как хорошо, что я Вас встретил! Вы даже не представляете как я переживаю за Вас в этой порочной и неблагочестивой ситуации! Как можно принуждать такую прелестную и умную барышню к такой незавидной скучной жизни в глуши! Будь моя воля... - тут он почему-то сжал один кулак и потряс им перед моим носом, - да я бы ни за что!.. Я бы их!..

- Спасибо большое! - искренне обрадовалась я, прерывая пламенную речь. - Я Вам очень признательна! Только не могли бы Вы говорить потише? - уже шепотом добавила я озираясь по сторонам. Долман тоже начал озираться, как будто в стене за его спиной кто-то мог прятаться, но вскоре стало ясно, что мирный храп в коридоре от наших криков не пострадал. Мы снова уставились друг на друга. Я была счастлива, что хоть один человек в этом доме так тонко чувствовал мои душевные страдания.

- Может быть продолжим разговор в моей комнате? - воровато спросил Долман и скосил глаз в сторону приоткрытой в конце коридора двери.

Я кивнула, и мы тихонько, словно крысы, стащившие колбасу, гуськом посеменили в сторону комнаты. Как только за нами захлопнулась дверь, я посетовала:

- Как же Вы теперь, уважаемый, без очков-то будете?

- Да полно Вам! У меня где-то запасные имелись! - клерк попытался пригладить редеющие волосы на макушке и поправил остаток от очков. - А хотите, хотите мы такую компенсацию заставим заплатить Иль Оганелосского, что всякое желание жениться пропадет!

- Э-э-э.. Поподробнее! - оживилась я. - О чем речь?

- Дык ведь Иль Ратмир обязан за Вас компенсацию выплатить в семью...

- Что??? - искренне удивилась я. - Компенсацию? За меня?

- Да! - пропыхтел Долман, смешно фыркнув. - Минералы там разные, камушки...

- Камушки говоришь? - округлила я глаза от вновь открывшихся подробностей моего сватания.

- Ну да! По существующей договоренности жених должен выкупить невесту... - терпеливо объяснил Долман.

- Постойте! А я-то думала, то это мы с ним заключаем выгодные для него торговые соглашения... - недоуменно произнесла я.

- Да, и это тоже. – Не стал возражать заступник. - Но вместе с тем Иль Ратмир сам предложил выплатить Вашей семье компенсацию за причиненные волей или неволей неудобства.

- Сам? - глухо переспросила я, чувствуя, что сердце проваливается вниз окончательно и бесповоротно. Да-а-а... Видно дело совсем плохо у жениха. Если еще и компенсацию предлагает. Лишь бы невесту обратно не забрали.

- Да делает вид он, что порядочный! Наши девушки не продаются! - изрек лозунг Долман, хотя я так и не поняла, чьих это девушек он назвал нашими. - Но это и хорошо! Ведь можно зацепиться! Сумму назначить!..

На слове "сумма" Долман многозначительно поиграл бровями, видимо представляя себе нечто, выходящее за пределы понимания о приличных суммах.

- Ничего Вы не понимаете, Долман... - грустно произнесла я и вздохнула. - Не хорошо это, а плохо. Очень плохо. Впрочем, сумму, - я также поиграла бровями, используя этот наш тайный язык, - назначь.

Мне было очень приятно, что нашлось лицо, пусть и неприметной наружности и немного с проплешинами, но готовое как лев защищать честь и интересы дамы, коей я являлась. Я подошла к окну, за которым также как и у меня располагался лес, совершенно такой же, как под копирку. Потерла виски, обдумывая информацию.

- Алёна, - раздался тихий голос сзади, а я вздрогнула. Обернулась, Долман стоял почти вплотную и подрагивал. Или это подрагивало одно веко у него на глазу. - Можно мне так Вас называть? Я сделаю все возможное, чтобы Вы не попали в лапы к мерзкому хищнику! К этому саблезубому тигру! Первобытному аммониту! Кистеперой рыбе!

- Спасибо, спасибо Долман, Вы мне окажете большую помощь, - сказала я, прерывая археологические сравнения и отодвигаясь в сторону. Быть может, Долману надо было работать зоологом? - В таком случае, можно Вас попросить предоставить мне все соглашения и договоры по моему делу?

- Конечно! Все что скажете! Как только я их подготовлю - они будут в Вашем распоряжении!

- Думаю мы друг друга поняли, - вздохнула я и направилась к двери. Обернулась. - Спасибо еще раз Вам. Долман.

- Алёна, - неожиданно позвал он, когда я уже схватилась за дверную ручку. - Прошу Вас, будьте особенно осторожны! Я выглядывал из комнаты ночью, когда было темно и слышал чьи-то шаги. Думаю, Вам тоже не стоит бродить по ночам. - Покачал он головой.

Интересно, кто бы это мог быть? Погрузившись в свои мысли, я резко открыла дверь и тут, как всегда в этом доме, а впрочем на этой земле, все пошло не так. Сделала шаг в коридор, все еще витая в слащавых облаках обещаний нашего законника, и нос к носу столкнулась с… собственным женихом, точнее мой нос застыл в паре сантиметров от его облаченной в черную рубашку груди. Приятный терпкий запах хвои сразу проник в тревожно дернувшиеся ноздри.

- Э... - глубокомысленно произнесла я. Сказать по правде, я совершенно не стремилась создавать подобную щекотливую ситуацию, когда невеста на заре выходит из комнаты не совсем жениха. Но все опять получилось само собой.

Ратмир опешил и даже онемел на пару мгновений, впрочем, я тоже пошевелилась не сразу. Темные глаза жениха хищно сузились, заиграли желваки на поджарых скулах. Я прихлопнула ногой дверь за собой и почему-то оправила юбку, как будто пытаясь скрыть порочащие меня проступки.

- Что Вы здесь делаете? - спросила я с самым невинным видом второй раз за сегодняшнее утро, на какой была способна и даже хлюпнула носом. Но прием, сработавший с Долманом, на этот раз не прошел.

- Это Вы что. Здесь. Делаете? - прошипел он так, что это шипение практически забралось ко мне под кожу, еще чуть-чуть и в гада бы превратился.

- Мы? Ну... ээ.. Мы договор изучали. Соглашения наших сторон. - Нашлась я и это было почти чистой правдой.

- Неужели? - приблизился он к моему лицу так, что я увидела подрагивающую жилку на его виске. Я застыла как школьница, вытянув руки по струнке. - Договор изучали?

- Да, именно договор. У меня к Вам будут вопросы. Кстати, пришлите, пожалуйста мастера к мистеру Долману. У него очки сломались, - зачем-то я потерла ушибленный лоб, невольно выдавая себя.

- Очки, выходит, сломались? - стал наливаться краской жених. - От того, что договор пристально изучали?

Тут он не выдержал и, схватив меня за локоть, больно впившись пальцами, потащил куда-то в сторону лестницы. Было неприятно, но он делал это так уверенно, что я посеменила как безропотная овца на заклание.

- Да, все верно... То есть, не совсем так... - пыталась оправдываться я, еле поспевая за безосновательно разгневанным женихом. - Мы просто ударились. Лбами. То есть очками. Ну, в общем, неудачно получилось.

- Неудачно получилось? - едко повторил мои слова жених, таща меня по лестнице. Да что ж с ним-то такое? Заело что ли повторять за мной! Или вот он, комплекс выплыл наружу. А что? Кто-то заикаться начинает, у кого-то глаз дергается, а кто-то чужие мысли начинает повторять.

- Да отпустите же наконец! - очнулась я, когда меня волокли через гостиную и резко дернула руку. А Ратмир... внезапно отпустил. И я, не удержавшись, полетела прямо в сторону одиноко стоящего в горшке цветка с колючими листьями. Но жених проявил необычайную ловкость и успел подхватить меня в последний момент, когда моя, хммм, пятая точка зависла в нескольких сантиметрах от колючей розетки. Теперь вот и благодарить его что ли?

Мужчина глянул на меня остро и снова зашипел, не хуже ядовитой гадюки:

- Я, надеюсь, Алёна, что больше не застану Вас в подобной ситуации. Никогда. И Вы ничем не опорочите мое имя. Подумайте хорошенько, прежде чем куда-то идти ночью.

С этими словами он развернулся, бросив на меня последний яростный взгляд, и резкой походкой стал удаляться в сторону кухни. Не иначе как заесть стресс утренним омлетом.

- Да мы пока и не опорочили... - только и успела проворчать я. - И вообще свободная девушка ходит, где хочет.

Я сказала это чуть слышно самой себе. Но тиран, удалившийся на приличное расстояние, почему-то расслышал мои слова, иначе с чего бы он повернулся.

- Свобода не для таких, как Вы... - Расслышала я и внутри стало зябко от презрительного взгляда. Ратмир поднял руку вверх, объявляя разговор оконченным и стремительно скрылся в столовой. Я тоже, признаться проголодалась, но идти следом за деспотом не решилась, и уныло побрела в свою комнату. Однозначно в этом доме творится какое-то волшебство, выставляющее меня в плохом свете. Только вот хорошо это, или все-таки выйдет мне боком, я не понимала.

Глава 8 - Залюблю до помешательства.

Я завалилась на кровать и от безделья задремала. Проснулась от стука в дверь. Приоткрыла глаз, тревожно замерев, – в комнату плавно вплыла пышная домоправительница Мэри, одним своим видом создававшая домашний уют.

- Вставайте, госпожааа! - пропела сладким голоском, сложив руки на белоснежном переднике. - Завтрак с печеными крендельками и взбитым омлетом Вас уже ждет. Все почти собрались. Ой, Вы уже готовы? - осеклась она, видимо, ожидая застать меня в ночнушке под одеялом, а не в платье с оголенной спиной и следами явного сна на лице.

- Все собрались за столом? - сиплым спросонья голосом спросила я.

- Почти все... Иль Ратмир сегодня не в духе, госпожа, - поделилась Мэри, покачав головой, а я сразу вспомнила постыдное происшествие на заре. Постыдным оно, конечно, было исключительно в глазах этого самонадеянного типа. И все же я ощутила малейший укол совести. - Злой как черт! С утра по дому ходит, ругается, что дом плохо подготовили ко встрече невесты. Но, думаю, с Вашим появлением он потеплеет.

Ха, я чуть не прыснула. Как бы хуже не стало ему. И всем заодно. Но... надо собраться и воплотить хитроумный план, изображая внеземную любовь вкупе с алчностью и расчетливостью. Как соединить эти противоположные качества, я не знала, поэтому решила действовать спонтанно.

- Да, еще Вашего этого... семейного заступника не будет, - как ни в чем не бывало поделилась обстановкой Мэри.

- Что? – похоже, мой голос еще больше сел. - Что с ним?

- Голова разболелась. Да не переживайте Вы так. Сейчас Вас со всеми познакомят, вчера-то не до того было. Кстати, как поживает Ваш питомец? Вы его выпустили?

- Не-е-ет, - протянула я, оглядываясь. Ку-ку действительно нигде не было видно. Удрал гулять, паршивец.

- Вы не волнуйтесь, хозяин еще вчера отдал распоряжение убрать из дома всех перепелов. Ну, приходите. Если Вам что-то понадобится, звоните в колокольчик.

Дверь за Мэри закрылась, а я нехотя встала и подошла к симпатичному будуару, села на маленький приставной стул. Из зеркало на меня смотрело озадаченное лицо с торчащими в разные стороны прядками волос. Я причесалась и с интересом посмотрела на розовый флакон духов, который покоился около зеркала. Интересно, чей он? Его присутствие однозначно выдавало, что у комнаты когда-то была хозяйка. Я фыркнула духами, с удовольствием погружаясь в приятный цветочный запах. Он окутывал мягким шлейфом и с каждым дыханием звучал чуть иначе, раскрывая то сладкие, то пряные, то свежие нотки. В какой-то момент запах мне показался смутно знакомым. Только где именно я с ним встречалась, я не припомнила, память скрутилась тугим узлом, но бросала какие-то неявные образы. Надо будет расспросить Мэри, чьи духи.

Вышла из комнаты, чувствуя нервное покалывание под ложечкой, и спустилась к столовой. Замешкалась, хотя двери были широко распахнуты, я остановилась около них, глубоко вдохнула. Осторожно заглянула. Во главе длинного стола сидел Ратмир, хмурый как грозовая туча, набухшая и не успевшая излиться дождем. Сведя брови к переносице, он смотрел сквозь полную тарелку и ничего не жевал. Конечно, с утра на кухню и так бегал, подумалось мне. Справа от него мирно расправлялись с крендельками Белый и Борода. Далее парень с девушкой, которых я заметила вчера. С другой стороны стола сидел незнакомый строгий мужчина средних лет. С ним вела, без сомнения: интеллектуальную беседу Клозель. Мэри и Тодр суетились между собравшимися для утренней трапезы, поднося тарелки с чем-то вкусно пахнущим. В животе призывно заурчало. Я была голодна как волк, но не решалась сделать шаг.

Скромно потоптавшись, я потеребила руками завязки на платье. И только набралась смелости поздороваться, как во мне были просверлены две дырочки под гневным взглядом жениха. Недобро сверкнув глазами, он не встал и не сказал ни слова, а лишь кивнул Белому. Тот, поспешно промокнув рот и дожевывая какой-то, по всей видимости, аппетитный кусочек, широко улыбнулся и подскочил с места.

- Алёна! Мы рады Вас видеть, проходите дорогая! - раскинул руки в стороны, направляясь ко мне. Мне, конечно, льстил его дружелюбный настрой. Только расслабляться нельзя, тем более, жених до сих пор глядит волком. Ишь ты, обидчивый какой. Пока я мирно спала, прокручивал в голове эпизод с внезапным явлением невесты из чужой спальни. И зря, ведь чем больше думать, тем большим количеством неожиданных подробностей может обрасти событие. Подробностей, которые могли бы опорочить светлое и незапятнанное ранее имя благородной девицы… Размышлять об этом не хотелось.

Я пошла навстречу, натянув на лицо самую приветливую улыбку, на какую была способна.

- Доброе утро! Я очень рада всех видеть! - пропела я вкладывая в слова доброжелательность матушек из церкви, разве что крылья не зачесались за спиной.

Ратмир то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Покосился подозрительно на мою безоблачную радость от второго за сегодняшний день утра.

- У кого-то это утро уже второе, ведь так, Алёна? - моментально озвучил он мои мысли.

- Да, конечно! Я... мне приятно Вас снова видеть, дорогой Ратмир! Прямо в душе теплеет, - я тыкнула себя пальцем в грудь. Определенно, роль мне удавалась. Гости с интересом переглянулись. Белый с счастливой улыбкой подхватил меня под руку и повел к столу.

- Уважаемая Алёна, позвольте Вам представить племянника и племянницу иль Ратмира - Кловес и Гаудия.

Я мило улыбнулась, но Гаудия скривила изящный ротик, словно в него попал едкий лимон. Кловес же с искренней радостью растянул широкий рот с двумя рядами белых, слегка кривых зубов в улыбке в ответ. Мне представилась возможность разглядеть парочку подробнее. Кловес - простодушный открытый парень с довольно большими чертами лица и искренней улыбкой. Гаудия - эффектная брюнетка, капризная и следящая за модой как и мои подруги. И если у Кловеса тарелка пестрила разнообразной едой, то Гаудия довольствовалась маленькой кучкой какого-то салата с торчащими зелеными хвостиками. Брат с сестрой по виду были ненамного младше меня.

- Кловес и Гаудия поступают этим летом в Королевскую Академию, - подтвердил мои догадки Белый. - А пока, их готовит к поступлению мистер Стен.

Белый сделал жест рукой в сторону темноволосого статного мужчины, сидевшим на другой стороне стола. Тот привстал и поклонился, а я заметила, что у него идеально разложены столовые приборы. И… вообще все вокруг него было идеально, ни соринки, ни пылинки. Еще одна Клозель - в мужском обличье. Теперь я понимаю, отчего Гаудия такая сердитая. К тому же она почти что ничего не ест, несмотря на отличную фигуру.

- Алёна, прошу Вас, присаживайтесь... - суетился Белый и учтиво отодвинул мне стульчик с левой стороны от Ратмира на той стороне стола, где сидела Клозель с мистером Стеном. Мэри тут же засуетилась вокруг меня, сунув мне под нос огромную тарелку умасленной каши.

- Омлетик будете? - щебетала Мэри, явно чувствуя себя главнокомандующим в вопросах еды. - Попробуйте обязательно бутерброды с форелями и яблочные крендельки!

- Не откажусь, - продолжала я проявлять вежливость. – Я проголодалась.

Воздух, знаете ли, здесь тако-о-ой свежий…

Еще чуть-чуть и у меня снова заурчит живот, выдавая накопленный еще со вчерашнего дня адский голод. Не раздумывая, я принялась есть овсянку, искоса поглядывая на полную тарелку жениха, который будто ком проглотил, так и не притронулся к еде.

- Э-э-э... - снова нарушил тишину Белый. - Как вы все знаете, аль Алёна - невеста нашего дорого Ратмира. Прекрасного человека и замечательного друга, отличного домовладельца и несокрушимого исследователя местной фауны и флоры, укротителя... - затянул почти что тост Белый, но осекся под взглядом Ратмира. - Алёна приехала из Латеры и останется жить здесь... в лесу. - В этом месте он кашлянул, желая скрыть замешательство.

- Как Вам в нашем лесу? Нравится? - пришелся ему на помощь Борода, но лучше бы он этого не делал.

Я оторвалась от аппетитной каши и посетовав внутри себя, что не дали съесть и половины, как полезли с расспросами. Выдохнула и заставила себя собраться. Если сейчас начну мямлить - никто потом не поверит. Вытерла рот салфеткой, пытаясь потянуть время. Покосилась на обещанные рыбные бутерброды. Все замерли в немом ожидании моего ответа. Даже Ратмир напрягся. Я чувствовала это каким-то нутром. Рядом сидел человек, натянутый до предела. Может, поэтому он не ел?

- Обал-денно! - выдохнула, картинно закатив глаза и используя молодежный оборот. - Это не лес, а настоящая сказка! Я такого в жизни никогда не видела! Вы мне подарили столько открытий, уважаемый Ратмир! Здесь чувствуется особая, неподвластная времени атмосфера! Я безмерно, безумно счастлива!

Выпалив свою речь, я не удержалась и снова принялась за поедание каши. Только ела, похоже, я одна. Повисла напряженная тишина. Никто не ожидал услышать такой ответ. Любой другой, но только не этот. Краем глаза видела, как Ратмир сверлит меня взглядом, словно буравчиком, и даже немного отодвинулся от стола. То ли, чтобы получше рассмотреть странную невесту, то ли испугался заразиться помешательством. Тишину решила прервать Гаудия. Она озвучила вертевшийся у всех на языке вопрос, который никто не осмеливался задать.

- И Вам, Алёна, нравится становиться узницей этого места? - с ехидцей в голосе протянула нахалка. - Быть женщиной, чью судьбу решили за нее? Не завидую я Вам! - торжественно закончила речь Гаудия, я мистер Стен заерзал на своем месте и зашикал на подопечную точно ящерица, которая и хочет что-то сказать, да не может.

- Ну что Вы, дорогая! - с ласковой улыбочкой ответила я, приготовившись полить всех липкой патокой. Но сначала пригвоздила шпилькой. - Вы, наверное, слишком молоды, чтобы хорошо разбираться в мужчинах. Посмотрите на Ратмира, разве можно в такого не влюбиться, он же такой милый!!! - засюсюкала я и потрепала милашку за крутое плечо. - О таком мужчине мечтали все наши однокурсницы. Одинокий, достойный, красивый, - чуть не схватила жертву за скуластую щеку, но вовремя одернула руку. - Признаться, я поначалу действительно смутилась от всех обстоятельств и сильно устала... Но проведя ночь в этом чудеснейшем месте, с утра проснулась с ясной мыслью, что это сама судьба завела меня сюда, чтобы подарить нам, - я посмотрела в сторону одеревеневшего Ратмира и похлопала глазами, - миллион счастливых мгновений до скончания наших дней! Правда, дорогой Ратмир?

Повисла пауза. Все с любопытством наблюдали за развитием спектакля, даже Мэри с Тодром замерли с тарелками в руках, так и не донеся персиковые завитки (или что они там несли) до общего стола. Ратмир недоверчиво крякнул, посмотрел так, словно примирялся, сейчас ли мне заткнуть этим самым завитком рот или понаблюдать пока, что этот рот еще сможет сморозить. Потом все-таки совладал с собой, и чтобы не разочаровывать публику, доиграл наш любовный спектакль. Он взял мою руку широкой теплой ладонью как тогда в лесу, притянул к себе и молвил все, на что был способен в данный момент:

- Безусловно, Алёна. Безусловно…

Получилось проникновенно. Низкий голос и глубокий взгляд, проникающий внутрь моей черепной коробки, должны были говорить об искренности его намерений. Но меня не проведешь! Я-то знаю, что всякие тираны да маньяки верят только в свои сверхценные идеи! Поди потом докажи ему, что любовь не имеет ничего общего с приковыванием к ножке кровати.

- Так вот, просыпаюсь я утром, - решила закрепить ситуацию я, глядя как все смотрят на нас чуть ли не с открытыми ртами, того глядишь, колбасками подавятся, - и так проникновенно поют соловьи, или какие у вас птахи водятся, так проникновенно! Мухи жужжат, там, или шмели... Что понимаю, мое! Не зря я сюда попала, этот дом прямо требует, чтобы о нем позаботились! Вон какая пылюга вчера со шкафа попадала, Ку-ку до сих пор от чиха избавиться не может. Как же тут в таком доме порядочному животному обитать?! – я нисколько не хотела обидеть Мэри, но добрая женщина слегка присела от удивления. Вела-то я весь этот бред к совсем другому, - да и мужчиной, уж простите Ратмир, заниматься надо! Вон какой ху-день-кий, - пропела я и, изловчившись, все-таки вцепилась в поросшую колючками щеку и потянула её в разные стороны, как бы наглядно показывая отсутствие необходимого жирка, - откормить его надо! Любовью и лаской обогреть! - состроила страдательную физиономию, на какую была способна, заимствуя стиль общения Мэри, да простит она меня во второй раз. - Вон, так и не покушал ничего на завтрак, - продолжала измываться я, тыкая взглядом с тарелку с остывшими колбасками. - И зарос весь, сразу видно, нежной женской руки не хватает...

Все зачарованно смотрели, как эта нежная женская рука по-варварски оттопырила скупую мужскую щеку хозяина дома. Видимо, такое панибратство еще никто себе не позволял. С лицом этого самого хозяина творилось что-то загадочное - глаза сначала выпучились, потом сузились, он попытался одернуть голову, но не вышло - у меня крепкий захват! В какой-то момент я поняла, что начинаю получать удовольствие от происходящего, и поспешно убрала руку, чтобы не перегнуть палку.

- А-ха-ха, - наконец, раздался неестественный смех Клозель, первой пришедшей в себя и решившей сгладить ситуацию, показав, что не так уж плохо воспитала неразумное создание. - Алёна у нас такая эмоциональная! Такое... непосредственное, поверьте, неоскверненное, сверкающее юной чистотой создание! Ха-ха! Я так рада, что у вас все хорошо! Но, Алёна, деточка, не стоит показывать личные отношения на людях когда...

- Как это мило, - расплылась Мэри, перебивая её, склонив голову в неподдельном умилении над подносом с крендельками, - Мы так давно ждали, когда же Иль Ратмир найдет себе подходящую невесту. И вот, это произошло! Теперь этот дом обречен залиться счастьем! - торжественно объявила она и мне показалось, что ей бы больше подошло стоять не с крендельками, а с праздничным подносом с бокалами шампанского.

Сверкающее чистотой создание с голодным блеском уставилось на теплые крендельки, а счастливый жених с выражением крайней задумчивости на суровом лице, казалось, окончательно погрузился в глубокие слои нирваны.

Гаудия недовольно скривилась и принялась с усердием поглощать содержимое своего салата из трех стебельков, а я так прониклась ролью и успехом от нее, что в сердцах выпалила:

- Давайте, Ратмир, я Вас сама покормлю этими изумительными колбасками! Как преданная нашему общему делу невеста! - внутри все сжалось - боже мой, что я творю!

- Не стоит, я сам! - в панике жених отшатнулся от меня как от прокаженной, а я с ехидством поняла, что действую в правильном направлении. Скоро убегать начнет. Но откреститься от положенной по договору невесты ему не дала Мэри. Она приблизилась и по-матерински успокоительно погладила Ратмира по плечу, и с выражением глубочайшего умиления, блеснув застывшими в глазах слезами, сказала:

- Разрешите, иль Ратмир, это такое удовольствие для всех видеть, как Алёна ухаживает за Вами...

Я растянула губы в хищной и торжественной улыбке, а Ратмир затравленно глянул в её сторону, как бы вопрошая, не заложена ли в колбасках толика яда. Воспользовавшись его замешательством, я ловко отрезала кусочек от остывшей свиной колбаски в его тарелке, наколола на вилку и тыкнула в направлении его сжатого рта. Ратмир колбаску прожевал с таким видом, будто ел не меньше как таракана. А на меня смотрел таким взглядом, который ясно обещал, что как только мы встретимся за ближайшим углом, то прощаться с жизнью мне придется долго и мучительно.