Ядерная пустошь: Беглец и Охотник

– И где же бифштексы?

– О-о, сейчас, подожди минутку братец – Савелий открыл верхние антресоли на кухне и достал оттуда кастрюлю с чёрными ручками. Леонард уже приготовился вкушать жаренное и сочное мясо. Вот только Савелий не подходил чтобы выложить ему на тарелку, обещанную угощение. Он стоял, держа эту кастрюлю в руках пока наконец не открыл крышку.

Савелий засунул руку в кастрюлю и достал оттуда заряженный револьвер. Он наставил оружие, на друга, который сидел, напротив. Леонард непонимающе смотрел на него.

– И что же это значит Савелий? – он прекрасно всё понимал, но всё равно задал вопрос, не веря в то что это происходит на самом деле.

– Прости Лео… я не хотел сам этого делать, но ты приехал слишком рано.

– Даже так, значит если бы я приехал после завтра, то меня бы здесь ждала засада? – Савелий кивнул. Гнев моментально начал переполнять Леонарда, его руки непроизвольно сжались в кулаки до белых костяшек, сквозь зубы он задал вопрос своему старому другу:

– И как давно ты решил меня предать?

– Сразу как узнал о награде за тебя – честно признался Савелий. Он достал из кастрюли наручники и кинул их другу на колени. – Одевай их, сейчас мы пойдём в хлев и там будем дожидаться законников. И советую тебе не глупить Лео, как только выкинешь какой-нибудь фортель я сразу буду стрелять без предупреждения. – заверил Савелий.

Кровь в жилах Леонарда кипела. Его пробирала ненависть за то, что его предал лучший друг, и всё же он послушно встал. Он уже хотел одеть наручники. Но вместо этого схватил сковородку с печи и выбросил все жарящиеся грибы на лицо Савелия. Крича от боли и ожогов, фермер сразу начал стрелять в Леонарда. Как оказалось, чугунная сковородка является хорошим щитом от пуль. Савелий выпустил три пули, но они все отскочили от сковородки, после чего Леонардо выбил из рук Савелия револьвер и всё той же сковородкой нанёс сокрушительный удар по его голове. Тот свалился на пол потеряв сознание.

Леонард стоял над сокрушённым Савелием. И как ни странно, в данный момент, он не испытывал злости и гнева к своему, уже бывшему другу. Сейчас он почувствовал грусть и обиду. Больше десяти лет он дружил с Савелием, он был хорошо знаком с его женой и детьми. Но из-за денег, пускай хоть и больших, Савелий тут же продал его. От этих мыслей Леонарду стало противно смотреть на своего старого друга. Но куда противней ему стала, от осознания того, что сейчас ему предстоит сделать с ним.

***

Когда Савелий очнулся, лучи яркого солнца слепили ему глаза. Он хотел прикрыться от них рукой, но не смог. Фермер был привязан к деревянному стулу и не мог пошевелиться. Повертев головой и осмотревшись, он понял где находиться. Это был тот самый хлев для лошадей, куда Савелий хотел отвезти Леонарда. Здесь стоял запах старой соломы и свежего навоза. Савелий не мог вспомнить что произошло за последние несколько часов. Голова сильно гудело, в висках пульсировала невыносимая боль. Не теряя времени, он начал пытался вырваться из пут, но не смог даже пошевельнуться. Веревки туго обвязывали его руки и ноги сделав его абсолютно обездвиженным, а лучи солнца продолжали неумолимо слепить его глаза.

И тут чья-то фигура перекрыла собой лучи солнца, окинув своей тенью Савелия. Бедный пленник моментально вспомнил что произошло недавно. Не поднимая головы и не взглянув, он понял кто сейчас стоит перед ним.

Спокойный и ровный голос задал ему вопрос:

– И что же мне теперь делать с тобой?

Савелий усмехнулся.

– Лео, тебе и в правда интересно моё мнение?

– Мне всегда было важно твоё мнение, даже сейчас – в голосе Леонардо звучали нотки лёгкой грусти.

– Тогда давай я расскажу тебе почему я пошёл на это предательство – Савелий наконец взглянул на Леонарда, лицо которого было отрешённым, а взгляд холодным. Он кивнул Савелию и тот начал свой рассказ:

– Мой дом и мою ферму со всей скотиной и лошадьми отнимут, если в конце месяца я не заплачу пятьсот золотых. Я, моя жена и дети окажемся на улице, нам некуда будет больше податься, мы и так отдавали почти всех своих лошадей этому сраному городу, чтобы они нас не трогали. Но Касл-Року всегда мало, и теперь они подняли ежегодный налог на землю до пятисот золотых. У нас не было таких денег Лео! Когда ты написал мне с письмо просьбой о помощи, я хотел помочь тебе по-настоящему, как старому другу. Но узнав о сумме за тебя, я решил тебя предать, но лишь потому что я думал в первую очередь о своей семье. О своей дочке! – По щекам Савелия начали стекать слёзы, он сожалел о том, как хотел поступить, но не видел другого выхода.

– Я тебя понял – Леонардо продолжал говорить всё тем же ровным и спокойным голосом – ты можешь честно ответить мне на один вопрос, Савелий?

– Какой вопрос?

– София ещё живёт в Касл-Роке?

Савелий помялся перед тем как ответить Леонарду.

– Жила, но около трёх дней тому назад она пропала. Я честно не знаю куда, Лео…

Леонард взял в руку револьвер, из которого стрелял Савелий, и направил его на своего пленника:

– Как бы то не было, я не могу оставить тебя в живых.

– Лео, но ведь у меня есть семья! – выкрикнул Савелий.

– Они мне ничего не сделали, поэтому я их не трону – после этих слов Леонардо выстрелил. Пуля пробила голову Савелия насквозь, оставив в его лбу дымящуюся дыру. Его тело свалилось вместе со стулом на пол.

Покончив с своим старым другом, Леонардо не собирался оставаться здесь ни на секунду, он взял первую попавшиеся лошадь из загона и отправился на поиски Софии в Касл-Рок.

На поиски своей сестры, которую уже давно похитили.

Глава четвёртая

Не герой

Чтобы проехать оставшиеся тридцать километров, у охотника за головами ушло пол дня. Он неизменно двигался на запад и холодный ветер дул ему в лицо, постоянно намереваясь сдуть его шляпу. Рик привык к постоянным странствиям связанные с его работой. Как и сильные холодные ветра, являлись для Рика обычным делом. Потому и не удивительно почему бледная кожа на его лице, была всегда такой обветренной и сухой. Конь охотника за головами устал от непрерывной скачки, он тяжело дышал, а в ушах стучала кровь – ему было тяжело. Однако Торнадо не хотел снова подводить своего хозяина и собирался преодолеть ещё как минимум пятнадцать километров, перед тем как окончательно выбиться из сил. Благо не пришлось. Под вечер они наконец-то оказались на окраине поселения к которому так долго добирались.

Ещё вдалеке охотник за головами увидел огни уличных фонарей. Подъехав к границе посёлка, он наткнулся на блокпост, преграждающий путь к главным воротам поселения. Остановившись возле его баррикад, Рика встретило пятеро вооружённых мужчин. Судя по всему, это были солдаты. Каждый из них был одет в чёрный мундир с нашивками на плечах и воротах, а на левых предплечьях был вышит их единый символ – красный глаз, перечёркнутый двумя белыми линиями. Один из этих Солдатов вышел вперед к подъехавшему охотнику за головами.

– Ты кто такой? И что ты забыл в этом поселении? – резко и грозно начал задавать вопросы молодой солдат. В руках он нервно сжимал винтовку, дуло которой было направлено на этого странника.

– Я охотник за головами, меня к вам послал мэр Данте.

Тут один из Солдатов вышел вперёд, на погонах у него красовалось несколько серебряных звёзд, он оттолкнул солдата с винтовкой в сторону обозвав его олухом и обратился к охотнику за головами.

– Значит ты и есть тот самый Рик, чего же ты так долго парень? Мы думали ты ещё утром приедешь.

– Я тоже так думал, но у меня возникли проблемы по пути сюда – он нервно улыбнулся, вспомнив события прошлой ночи. Вместе с тем боль от ожогов снова вернулась к его правой руке.

Командир повернулся к солдатам и приказал открыть ворота страннику. Перед тем как войти в поселение командир подошёл к охотнику за головами и начал его информировать о этом поселении и правилах, которые тому следует выполнять.

– Слушай меня внимательно салага – голос командира звучал резко и строго, вместе с тем в нём слышались нотки постоянной злобы – с недавних пор это поселение является закрытым, вместе с людьми, которые тут живут. Заезжать и выезжать сюда запрещено. Если кто-то попытается пересечь здешнюю границу, того ждёт моментальная смертная казнь. Но для тебя красавчик, приказано сделать исключение и всё же. Если ты попытаешься вывести отсюда хоть какого-нибудь человека. Мы застрелим его и тебя вместе с ним. Поэтому не задерживайся тут, делай свои дела быстро и проваливай на все четыре стороны.

Рик уже хотел задать вопрос почему это поселение закрыто для всех, но командир успел прочитать этот вопрос на его лице.

– Даже не спрашивай – всё тем же, резким и строгим тоном ответил командир – то почему поселение закрыто – является секретной информацией, парень! И даже не думай там что-то разнюхивать по этому поводу. Я тебе всё понятно объяснил?

– Понятней некуда, я теперь могу попасть в ваше грёбанное поселение?

Командир молча отошёл в сторону и дал пройти охотнику за головами через ворота. Как только он оказался в поселение, ворота тут же захлопнулись за его спиной.

Поселение было совсем небольшим, идя по главной улице Рик насчитал всего двадцать три дома. Обычных людей здесь было очень мало, куда больше тут было военных. Они стояли почти на каждом шагу. Когда на улице Рик встречал обычного жителя поселения, он замечал, что все они чего-то бояться, некий страх можно было разглядеть в глазах каждого из них. Вскоре Рик понял, чего именно они все так бояться. Проезжая мимо очередного дома, он увидел, как четверо вооружённых солдатов долбились в деревянную дверь этого дома.

– У вас есть тридцать секунд на то чтобы открыть дверь и выйти наружу – кричал один из военные – если же вы не откроете дверь, мы выбьем её и вытащим вас оттуда силой. Хотите вы того или нет.

Отчитав полминуты, военные выбили дверь и ворвались в дом. Оттуда они вытащили молодого мужчину и женщину. Это были муж и жена, жена кричала в страхе и ужасе, а муж яростно отбивался от солдат как мог. Он сломал нос одному из них и выбил несколько зубов другому. Затем все солдаты разом накинулись на мужа и дружно начали его избивать. Они били его жестоко и безжалостно, то и дело используя приклады от своих винтовок. Вскоре он бессознательно свалился на землю, но даже тогда солдаты не остановились и продолжили его запинывать.

– Ну всё хорош, он нам ещё живым нужен, как и все остальные жители этого поселения – скомандовал один из солдатов. Они связали мужа, как и его жену – она уже не кричала, понимая, что любое сопротивление бесполезно. Она беспомощно плакала, готовясь к самому худшему в своей жизни. Затем солдаты подняли мужа с земли – его лицо было опухшим от побоев и залито кровью, в полубессознательном состоянии он умоляющим голосом обратился к этим солдатам.

– Возьмите меня, только отпустите мою жену – ему было тяжело говорить, и с каждым словом из его рта вылетали капли крови – лучше убейте её, но умоляю не видите мою жену к этому доктору.

– Заткнись, иначе мы выбьем тебе все зубы, доктору они всё равно не нужны – прорычал один из солдатов.

Солдат связали мужу и его жене руки, после чего они начали утаскивать их. Рик уже не увидел куда их тащат, ошеломлённый от произошедшего он дальше побрёл по улицам поселения.

– Какого дьявола! Что здесь происходит? – сказал про себя Рик.

Немного поломав голову, он пришёл к единственно важному для себя выводу. «Меня это всё не касается, я пришёл сюда по своей работе. Не на что больше я не должен отвлекаться и задерживаться тут надолго нельзя».

Солнце уже почти полностью ушло за горизонт. Этот и предыдущий день выдались для Рика тяжёлыми и утомительными, особенно вспоминая ту ночь в хижине. Вдобавок ко всему он не спал уже два дня подряд. Всё тело Рика было залито свинцом и гудела от боли, но больше всего болела его правая рука. Ожоги на которой он так и не обработал. В данный момент он грезил прилечь на мягкую кровать и проспать сутки напролёт.

Через некоторое время Рик перестал слоняться по улицам и натолкнулся на Салун. Возле него стояло огромное корыто с водой, где Рик и оставил своего коня. Он же, не спеша и устало прошёл через входную дверь в форме «крыльев летучей мыши», которые располагались на уровне груди человека. В большом и просторном помещении первого этажа почти не было людей кроме двоих солдат шумно пьющих пиво за одним из столов.

– Ну где же этот грёбаный оф-ф-фициант… я пьять минут назад заказал ещё пива – пьяным голосом прокричал один из них.

– Ты что забыл, Виго? Мы официанта забрали ещё на прошлые недели вместе с барменом, здесь остался работать только администратор, думаешь он в одного будет быстро выполнять всю работу – сказал другой солдат, который был по трезвей.

Пьяный солдат по имени Виго икнул и пустыми глазами некоторое время смотрел на своего товарища. Потом он ударил кулаком по столу, так сильно, что пустые стаканы на столе вздрогнули – Да мне плевать, Ганс! – грозно выкрикнул пьяный солдат – я хочу пиво, где моё пойло? Я не понял.

Невменяемый Виго начал бушевать и хотел вытащить свой револьвер и открыть огонь чтобы наконец пришёл официант-администратор. А второй более трезвый солдат по имени Ганс пытался успокоить своего друга по оружию. Потом в зале появился щуплый старик, с полуседыми волосами и усами, на груди у него был обвязан чёрный заляпанный фартук, вид у него был ещё более усталым чем у Рика. Старик подошёл к солдатам с большим глиняным кувшином и начал разливать им в стаканы напиток красного цвета.

– Что это такое? – спросил Виго, указывая на напиток, который им налил старик.

– Всё пиво которое у меня было вы уже выпили, осталось только вино – пролепетал старик.

– Какое ещё вино? – Виго встал из-за стола и схватил старика за его рубашку – ты что не понял меня дед? Я хочу пиво, а не вино. Если ты сейчас же не принесёшь нам пива, то мы тебя тоже отправим к доктору.

– Но у меня нету больше пива, только вино – испуганно сказал старик.

– Да отпусти ты этого несчастного – сказал Ганс и отпил немного красного напитка – это вино ничем не хуже того пойла что мы пили до этого.

Виг отпустил старика.

– Ладно, поставь кувшин на стол и не попадайся нам на глаза до тех пор, пока мы тебя снова не позовём.

Старик оставил им кувшин и ушёл за барную стойку, в этот момент Рик подошёл к бару. Старик опирался спиной на барную стойку, закрывая лицо ладонями. Он бормотал себе под нос, как показалось Рику молясь о чём-то. Ему стало жалко этого бедного старика, но помочь он ничем не мог.

– У вас есть свободная комната на несколько дней? – вопрос Рика был глупым, свободные комнаты в этом салуне были как ни крути.

Старик повернулся и с удивлением посмотрел на этого странника. Видимо это поселение являлось закрытым уже очень давно, и за всё это время в салун этого старика никто не заселялся. И сейчас увидев Рика, который хочет снять комнату, лицо старика просияло улыбкой.

– Да конечно, для вас обязательно найдётся комната сэр – в его голосе слышались нотки радости и позитива – постойте здесь, пока я схожу за ключами от дверей.

Старик ушёл на второй этаж оставив Рика возле бара. Приглядевшись охотник за головами заметил, что бар уже давно как опустел, все бутылки, которые стояли на полках были выпиты или разбиты. Затем охотник за головами перевёл свой взгляд на пьяных, солдат, которые сидели за столом. Они подняли стаканы с вином.

– Выпьем же, за то чтобы нам всегда доставалось вот такое бесплатное пойло – поднял тост Виг.

Ганс засмеялся и сказал своему пьяному другу:

– Самый лучший тост, что я слышал!

Тут Ганс обратил внимание на, охотника за головами который сидел возле бара в ожидании владельца.

– Эй, ты ведь тот самый наёмник из ТРК-Сити – выкрикнул Ганс пялясь на Рика. Он сразу толкнул своего друга – смотри Виго, вот этого парня сегодня пропустили через границу.

– Да ну! – Виго повернулся и посмотрел на охотника за головами – кроме военных сюда ещё никто не проходил.

На раскрасневшемся лице Ганса появилась странная улыбка.

– Ты типа охотник за головами? Небось тяжёлая эта работа?

– Уж потяжелее твоей – холодно ответил Рик смотря этому пьянице в его тупые глаза.

На этом их диалог и закончился, старик наконец-то пришёл с ключами. После чего они поднялись на второй этаж на котором находился огромный и просторный коридор, вдоль стен стояли двери, ведущие в отдельные комнаты. У Рика сразу возникло чувство дежавю, почти такой же коридор возник в его подсознание, когда он искал ответы на то, кем он был раньше. От этого воспоминания у него защемило в груди ведь он помнил, чем всё в итоге закончилось. Открыв одну из этих дверей, старик предложил войти охотнику за головами в комнату. Рик был приятно удивлён, недалеко от кровати возле стенки находилась ванная.

Они договорились о сумме сдачи этой комнаты и получив предоплату старик отдал охотнику за головами ключ от двери. Оставшись один в комнате Рик сразу упал на кровать, даже не удосужившись снять верхнюю одежду или хотя бы сапоги он уснул как убитый.

И ему приснился сон.

***

Рик сидел в кресле, а перед ним стоял стол, на котором было множество еды: закуски, фрукты, салаты, жареное и запечённое мясо в соусе, всех видов и размеров. А также всяческие напитки. Сам же Рик, в правой руке держал красную жестяную банку с каким-то сладким и шипящим напитком чёрного цвета. На банке было написано «Coca-Cola» – что означала эта надпись Рик не знал, но оно показалось ему до боли знакомым. Рик огляделся, оказалось он находиться посреди зелёного поля. Это был летний и солнечный день, кроме пятисантиметровой травки, в этом поле ничего не росло. А в трехстах метрах отсюда находился красивый хвойный лес, запах которого можно было уловить даже здесь. На небе не было облаков и солнце светило ярче некуда.

Рядом с Риком стояли люди. Несколько мужчин, женщин, и пара детей. Рик подумал, что это была его семья, но их лиц он не видел. Все они стояли к нему спиной общаясь и шутя о чём-то между собой. Рик поднялся с кресла, он хотел подойти и заговорить с ними. О чём? он не знал, да это и не имело значение. Если это его семья, то ему будет достаточно просто посмотреть на них, на родных ему людей. Но Рик не успел к ним подойти.

В небе раздался оглушительный вой двигателей. Вдалеке появилась некая летальная машина. Он видел, как из неё что-то вылетело. Это было так далеко, что казалось, будто из одной маленькой точки выпала точка поменьше, но Рик смог разглядеть, что выпавший объект имел продолговатую форму. В ужасе он быстро понял, что это падало ядерная боеголовка. Как и откуда он это знал, Рик не имел понятия. Он прокричал людям, стоящим впереди него, бежать, но было уже поздно. Падающая маленькая точка коснулось горизонта. Раздалась ослепительно яркая вспышка, а затем сверхмощный взрыв колоссальной силы. Поднялся огромный ядерный гриб. Стена пламени заполнила собой весь горизонт и взрывная волна накрыла Рика и людей вместе с ним.

По началу Рик думал, что он умер, превратился в прах, но открыв глаза он увидел, что стоит на том же самом месте, в том же самом поле – вот только теперь оно было выжжено дотла. Лес, который стоял в трехстах метрах отсюда, превратился в труху. А Рик был цел и не вредим, в отличии от людей, которые стояли рядом. На их месте остались лишь обугленные скелеты. Рик в ужасе упал на колени перед этими костями. Ещё пять секунд назад всюду царила жизнь, а теперь… Он не мог поверить в происходящие, за каких-то пять секунд всё живое погибло и ради чего? Ради чего было устраивать подобную войну?

Один из скелетов схватил Рика за ногу своей костяной рукой, сжимая ему ногу мёртвой хваткой. Череп скелета поднялся и пустыми глазницами он уставился на Рика.

– Почему ты забыл меня Рик? – хрипло сказал скелет – разве ты не видишь? Забыв обо мне ты тем самым убил меня!

Рик испытал неподдельный страх и резко попятился назад, но споткнувшись упал на выжженную землю. Остальные скелеты тоже ожили, и они все набросились на Рика. Цеплялись за него своими обугленными костяшками пальцев и все в один голос они кричали ему:

– ПОЧЕМУ ТЫ ЗАБЫЛ О НАС РИК? ТЫ ЖЕ УБИВАЕШЬ НАС ЭТИМ!

***

Охваченный ужасом Рик проснулся в своей кровати, он тяжело дышал, в ушах стучала кровь, а с его лица стекал холодный пот. Он сел на край кровати, попытался отдышаться и через некоторое время успокоился. После он посмотрел на себя, весь грязный от налипшей пыли, вдоль и поперёк покрытый царапинами и порезами. Не говоря уже о правой руке. Потом Рик посмотрел на ванную которая стояла возле стены, недолго думая он, наполнил её горячей водой, скинул с себя всю одежду и залез в неё.

Рик не помнил, когда в последний раз так отдыхал. В толще тёплые воды его усталые и забитые мышцы могли наконец-то расслабиться. На какое-то время он смог забыть сегодняшний сон. Подобные кошмары снились ему постоянно и в каждом из них он всегда слышал одни и те же крики и вопли людей – ПОЧЕМУ ТЫ ЗАБЫЛ О НАС РИК? ТЫ ЖЕ УБИВАЕШЬ НАС ЭТИМ!

Отдыху Рика пришёл конец, ибо дверь в комнату резко распахнулась. Охотник за головами инстинктивно схватил револьвер, лежащий на полу и направил его дуло на незваного гостя. Как оказалось, в комнату вошла маленькая рыжеволосая девочка десятилетнего возраста. В руках она держала тарелку с сэндвичами и чашку кофе, но увидев, как охотник за головами направил на неё оружие она уронила чашку кофе. Она вдребезги разбилась об пол.

– Не убивайте пожалуйста, я только хотела принести вам завтрак – испуганно проговорила девочка.

Рик опустил револьвер и положил его обратно на пол.

– Кто ты такая?