Невеста твоего проклятия

Нет у деревьев таких ярких-алых цветов. Цветов горящих глаз. Я уже видела их. Там, во дворце. И от воспоминания об обладатели тех глаз, ох, как жутко стало. Дыхание участилось. Я ухватилась за подоконник. В страхе зашептала колдовскую молитву обеим богиням, прося о защите. В ладонях потеплело. Значит, отвечают богини на мои зов. Послышался тихий треск, это защита божественная начала домик окутывать. Теперь не один чужак не сунется. Снова глянула туда, откуда алые цветы глаз смотрели в мое окно.

Темнота.

Пугающий взор исчез.

Зато за стеной снова послышался звук перекатывающихся камешков. Все четче и яснее. Напрасно я напрягала зрение. Ночь хорошо скрывала непрошенного гостя. Он подобрался совсем близко к домику. Раздалось яростное шипение.

«Ага, обжёгся о защиту!  — Довольно подумала я.  — Не на ту напал!»

И тут же несдержанно вскрикнула.

Защита осветилась от попытки проникнуть сквозь нее и, на долю секунд я увидела, моего незваного гостя.

Длинный чешуйчатый хвост, чешуйчатое тело. Морду увидеть не успела. Пугающая тварь скользнула между деревьев и пропала в темноте.

Я стояла, слушая громкий бой сердца и сдерживая тяжелое дыхание.

«Что?.. А вернее, кто это был? Какое жуткое существо пыталось проникнуть в мой домик? И зачем?  — Но еще более пугающим было осознание, что именно его я видела в замке.  — Оно служит лорду-канцлеру. Оно, големы, вечная тьма над замком. Кто же на самом деле шахкары?».

Стало не по себе.

Я вытащила из стола амулеты, разложила по углам, пусть поддерживают защиту. Снимать её не стала. Страшно было. Сплела заклятие связующее все амулеты. Посмотрела, что бы те осветились равномерно, и, уже чуть успокоенная, вернулась в кровать. Рано утром мне нужно быть у дворца, необходимо отдохнуть.

У дворца. От самой мысли теперь было жутковато.

Но договор подписан. Меня будут ждать девушки. Хочу или не хочу…

Я подскочила и кинулась к договору.

Если хорошо помню, то одним из пунктов в случае отказа выполнять условия договора, было изгнание.

Достала договор и еще раз прочитала. Да, так и есть. Изгнание. Вот только почему, то, там, в кабинете у лорда-канцлера, я совсем не придала этому значения. Меня не пугало изгнание. Потому что я собиралась выполнить все условия. Уж слишком хороши были предлагаемые плюшки. Но теперь… Я поежилась.

Договор выпал из моих рук мягко опускаясь на стол. Я прошла к кровати и залезла под одеяло, накрывшись с головой.

Вот только уснуть я так и не смогла.

Глава 4

Утро было рассветное. Мутное. Бледные лучи почти не видно, лишь едва освещенный горизонт. 

По улицам тянулся туман. Промозглый и сырой. Он пробирался даже сквозь теплый плащ и кусал не хуже аркаранских мошек, заставляя меня ежиться и кутаться сильнее. На плече у меня была походная сумка, в руках баул побольше.  Я перекладывала его из руки в руку, когда становилось тяжело.  Хотя много вещей в нем не было, но руку оттягивал.  А всего то там: амулеты, немного одежды и яйцо, спрятанное на самом дне и закутанное в мой платок. Оставить в домике я его не могла, слишком много усилий приложила, чтобы оно жило. Если с ним что-то случится, то я себя не прощу. Ведь я уже чувствую жизнь того, кто из него вот-вот вылупится. А как же мне самой интересно увидеть малыша. Кто он? Птица или зверь? А может змейка какая? В любом случае, когда яйцо вылупится, тот, кто в нем находится сейчас, будет совершенно беззащитен. Я должна быть рядом. Не могу бросить малыша, кем бы он там не был.

Натянув на голову капюшон плаща, я быстро пересекла площадь и остановилась у ворот дворца. И хотя рассвет уже озарил улицы домов, за решеткой все так же стояла тьма. Глухая и непроницаемая.

Голем находился на своем месте. Увидев меня он растянул жутковатую улыбку на фарфоровом лице.

— Госпожа Алиша прибыла, — сказал кому-то в темноту.

Ворота медленно открылись пропуская меня. Я юркнула в них смотря в землю и проговаривая про себя.

«Не смотреть в глаза голема. Не смотреть».

И не смотрела.

Темное отродье проводило меня взглядом в спину.

Я торопливо пересекла тускло освещенную аллею.

Вопреки той тишине, которая встретила меня здесь вчера, у дворца царила суматоха. Слышались приглушенные голоса девушек, приказы стражей, стук колес, проверяемых возницами. Окрики лакеев. Извозчики торопливо проверяли коней. У каждой повозки находились по несколько стражей внимательно следящих за происходящим.

Я вышла к площади у крыльца и остановилась.

Здесь стояло много экипажей и крытых повозок. Мрачные големы сгружали сумки. Помогали девушкам садиться в кареты. Те, настороженно оглядывались по сторонам. Некоторые были чересчур бледные. Кто-то наоборот пытался держаться гордо и независимо даже покрикивали на големов. Но даже в этих криках чувствовалось напряжение испуганных девиц. Они не знали куда едут и что их ждет. Одна из девушек заметила меня и на лице появилось удивление. Что-то вроде: а она что здесь делает? Я отвернулась. Ну уж точно не с вами в невесты к Сиятельным еду. Так, на прогулку, проводить вас, выдать замуж, если повезет и домой, с золотым договором в руках. Именно этот договор меня больше всего и держал.

Я стояла с двумя сумками в руках и смотря по сторонам. Еще вчера здесь было пусто и темно. Сегодня множество народу. И откуда только взялись? И яркий свет фонарей освещавший площадь перед замком.

Куда мне идти?

— Доброе утро, госпожа Алиша.

Я оглянулась на голос и увидела стража направляющегося ко мне. Я узнала его. Хорошо сложенное тело, мужественный профиль. Мужчина был все так же строг, как и в нашу вчерашнюю встречу. Темные взгляд устремлен перед собой. Волевой подбородок и тонкие морщинки у губ. Такого трудно забыть, особенно в свете его поистине доблестного поступка. Мой неожиданный спаситель.

У меня даже сердце как-то стразу по-другому биться начало. Чуть быстрее что ли. Я постаралась поправить локоны выбившихся из-под капюшона волос.

На душе стало светло. Неужели он едет с нами?

— Доброе утро, господин Рэй Слай.  — Подумав я откинула капюшон и наградила стража улыбкой.

— Капитан Рэй Слай, — сдержанно поправил он, подошел ко мне ближе, капюшон одел обратно, и забрал из рук большую сумку. — Не стоит оголять голову, здесь прохладно.  — Сказал без каких-либо эмоций, устремил взгляд куда-то в сторону. Оттуда к нам на встречу уже спешил голем. Капитан отдал ему мою сумку.  — Упакуйте вместе с вещами девушек. После этого повернулся ко мне. — Вам, госпожа Алиша, приготовлена лошадь. Пройдемте за мной.

Я удивленно моргнула. Лошадь? Я не еду в экипаже? То есть ведьму решили не баловать. Ну ладно, не пешком и то замечательно. Понятно, чего уж тут. Там то невесты Сиятельных лордов. А я… Я сопровождающая их ведьма. Мне отдельный экипаж не положен.

Но капитан тут же добавил

— Будете ехать рядом со мной, во главе колонны.

Рядом с ним! Настроение у меня заметно улучшилось. Хотя мысль, что целый день проведу верхом, не радовала. Но хоть какая-то плюшка. Я смогу поговорить с капитаном и узнать, что за люди такие шахкары. Может даже удастся узнать откуда пришли и за что воюют. Зачем им наши девушки на отбор, своих не хватает? А повезет, так узнаю, если ли у капитана дама сердца. Хотя я была уверенна что есть. Не может такой мужчина оставаться один.  И семья у него, наверно, уважаемая. И сам он уважаемый шахкар. Вон выправка какая и взгляд, уверенный. У мелкого капитанишки такого взгляда не будет. Но ведь я хоть и ведьма, а сердце у меня вполне обычное, человеческое, мало того женское.  Внимание капитана вчера для него стало бальзамом. И в этом свете мужчина казался мне примером благородства и мужественности. 

Видела как ему отдавали честь другие стражи, когда мы проходили мимо. Он отвечал лишь легким кивком и, не замедляясь, шел дальше. Я украдкой следила за каждым жестом капитана. Никогда еще ни один мужчина не вызывал у меня такого интереса. А этот еще и непонятный, с другого мира, с другими повадками и понятиями, вдвойне любопытно узнать все о нем.

Мы прошли мимо повозок, обогнули телегу со скамьями, (видимо в ней будут големы), и свернули за угол.

Здесь, у фонтана, стояли несколько мирно переговаривающихся стражей, держащих за уздцы черных норовистых коней. Явно породистых. С тонкими, но жилистыми ногами, блестящей шкурой и черными глазами. Кони покосились на нас и начали нервно грызть уздцы.

Мужчины тут же повернулись, едва капитан вывернул из-за угла, и вытянулись в струнку отдавая честь.

— Вольно, — глухо произнес мой провожатый. И, не обращая внимания на меня, семенящую позади, приказал: — Приведите коня госпоже Алише.

 Я, с восторгом, посмотрела на капитана. Неужели мне выделят одного из черных красавцев, что здесь гарцуют?

Но восторг мой заметно угас, как только я услышала позади себя чуть насмешливый голос:

— Госпожа. — И повернулась.  Там стоял молодой страж. Он с трудом сдерживал улыбку, протягивая мне уздцы некогда белой, а сейчас серовато-грязной лошадки с мутными невыразительными глазами. Лошадка была низкорослая, с худым крупом и жидкой гривой. Вид её был больной, и судя по всему, несчастное животное уже давно не ходило под седоком. Она на ногах то чудом стояла.

 Лошадка растерянно переминалась с копыта на копыто и пыталась ухватить мою руку мягкими губами. Животное явно не понимало, зачем её оседлали и почему все посмеиваются смотря на нас. Я потрепала её морду.

«Успокойся, хорошая, — не шепнула, дала ей понять смотря в глаза.  — Потерпи чуть-чуть. Мы им всем покажем, что значит ведьма. Ты у меня еще ого-го будешь! Эти умоются. Потерпи, хорошая моя».

Решили, значит, вояки повеселиться над местной ведьмой. Будет вам веселье.

И ведь капитан рядом стоит прикрыв рот рукой. А в глазах смех.

За капитана особенно обидно. Не ожидала.

Ну ладно. Посмотрим сейчас.

Я подошла к фонтану ведя за собой лошадку. Сунула руку в наплечную сумку нащупывая дающую сил травку, отломила несколько веточек, кинула в воду. Туда же направила природную магию. Вода всегда была одной из сильнейших стихий возрождения сил. Прикрыла глаза ловя потоки. Внезапный ветерок скользнул между моими пальцами, и поднял в фонтане маленький вихрь. Я наклонилась собрала чуть земли у ног и кинула в фонтан. Потянула ближе свою кобылку. Она испугано шарахнулась от вихря, но тот опустился снова становясь лишь водами фонтана. Вот только теперь они чуть искрились магией, став синими-синими, словно ночное небо.

 — Пей, милая, пей, — шепнула я.

Лошадка доверчиво взглянула на меня, наклонила голову и коснулась губами прохладной воды.

Я же в это время провела по спутанной гриве. Та, под моими пальцами, выпрямлялась, сплеталась в косу. Я вела дальше, ладонью, по выпирающим ребрам. Грязная шерсть заблестела, становясь чистой, белоснежной. Круп расширился, ребра расправились, пришлось щелкнуть пальцами подзывая одного из стражей, чтобы ослабить ремни седла.

Тронула хвост, тот стал густым, длинным, собранным в толстую косу.

Вояки стояли открыв рты.

Вот вам, глупые. Нашли над кем посмеяться. Животные и природа, моя стихия.

Лошаденка, чувствуя в себе перемены, замерла, но морду от воды не подняла. И тогда ласковые струи потянулись к животному, и выше над её холкой, словно зонт раскинулись над животным и рухнули вниз. А когда вода стекла, перед нами стояла живая, бодрая лошадь с уникальными синими глазами данными ей стихией воды. С широкими ноздрями, нервно вбирающими воздух, который теперь даст ей скорости. И черными копытами способными удержаться на любой земле.

Лошадь, наконец, подняла голову и посмотрела на меня лукавым взглядом. Я приникла к её морде лбом шепча силовые заклятия. Внешний вид, это одно. Но лошаденка по всему не привыкшая и давно жившая в жутких условиях, ей нужны силы для того, чтобы выдержать влитую в неё магию стихий. А потом та разойдется по телу, и моя белая, еще фору даст вашим породистым. Я снова сунула руку в сумку, достала еще травы. Я же ведьма, много куда ходить приходится, усталости не миновать. Да и здесь, в путь далекий собиралась. Но волшебной травки не пожалела, и с лошаденкой поделилась. Она взяла траву с моей ладони, осторожно прожевала, и довольно задним копытом о камни аллеи стукнула.

— Хороша! — Присвистнул один из стражей.

Я немного отошла любуюсь делом своего колдовства.

Действительна, хороша стала лошаденка. Мускулистая, жилистая, с блестящей шкурой и задорными синими глазами.

Выглядела как хорошая скаковая кобылка.

Я едва усмешку сдержала, видя, как парни затылки почесали сравнивая своих вороных с моей белой.

Подошла к лошаденке, та постаралась меня ласково губами тронуть издав тихий хрипящий звук. Судя по всему, благодарность.

 — Ласковая, — сказала я ей, и тут же решила.  — Звать тебя буду Лаской. Уж больно ты нежное животное.

Словно соглашаясь лошаденка кивнула головой.

После чего я перекинула через седло дорожную суму и легко заскочила в него сама.

Направляясь к экипажам с девицами бросила взгляд в сторону капитана. Тот стоял с интересом смотря на меня.

А мне уезжающей, вслед донеслось поддерживающее улюлюканье других стражей.

Я на них высокомерно взглянула, и глазами колдовскими сверкнула. Ласка же издала бодрое ржание и вскинула гордо голову.

Кто-то из них аж воздухом подавился, другие восхищено присвистнули.

Ну что, съели! А то смотри-ка, посмеяться над ведьмой решили. Лошадь ей больную подсунули. Мы с Лаской еще вам покажем. Спасибо скажите, что я в хорошем настроении не делаю пакостей. Все закончилось вполне чинно-мирно.

И как же мне хотелось такой же восторг что у вояк, увидеть на лице капитана. Необъяснимо, но хотелось, чтобы он тоже восхитился моими умениями.

Вместо этого капитан Рэй одним махом влетел в седло черного коня, и более не обращая на меня внимания, хмуро приказал:

— Выдвигаемся!

* * *

Медленно процессия двигалась только в стенах города. Едва выехали за ворота, как движение заметно ускорилось.

Я ехала рядом с капитаном Рэйем. Ласка бодро перебирала ногами и косилась по сторонам своими удивительными синими глазами. Судя по всему, она была очень довольна. А я была просто рада за животинку. Да и вообще меня радовал просыпающийся день. Тем более встречать его в лесу. Я всегда любила природу, и она отвечала мне взаимностью. А вот капитан, судя по напряженному лицу, нет. Он внимательно всматривался в лес за гранью тропы, и не сходил с нее ни на шаг. Иногда лицо его становилось совсем хмурым. Он оглядывался, взор останавливался на тенях деревьев. Мне казалось, что он там что-то видит. Я тоже смотрела, но не видела ничего пугающего. Просто тени. Капитан дергал за уздцы своего коня и торопливо направлял его дальше.

Уже давно потерялись за горизонтом флаги башен, а капитан даже не пытался со мной заговорить. Что ж, я поддерживала молчание. Давно поняла, если не спрашивают, сама лишний раз рот не открывай. И, вообще, избегай разговоров. Меньше всего других интересует твое мнение.

В детстве, находясь в приюте, я не раз ловила на себе косые взгляды мальчишек и девчонок. Тогда, многие из них с интересом расспрашивали обо мне. А когда узнавали, что я умею природной магией пользоваться, просили показать. Я, не подозревая зла, показывала простые вещи и рассказывала о своей странной силе. Тогда еще не понимала, кто я на самом деле. И уж тем более, я не думала, что мои способности могут стать причиной моих несчастий.

Вспоминать, как на меня устроили гонения в стенах приюта, не хотелось. После того как одна из моих «подруг» вдруг заболела ветрянкой, все уверенно решили, что это дело моих рук. То есть меня. Именно тогда, впервые, прозвучало злое и жгущее душу, словно клеймо: Ведьма! Проклятие!

Никого не тронуло, что ведьме от роду шесть лет и она попросту еще не способна кого-то проклясть.

Ребята привязали меня к железной кровати, и били: кто тонкими мокрыми ветками, кто руками. У кого-то хватило злобы и до пинков.

Били долго. С остервенением. Пытаясь дух выбить.

Полуживую, меня вырвала из рук озверевших детей мать-настоятельница.

Не ругала, не жалела, но жить заставила. Ночевала рядом, меняла повязки, и омывала по несколько раз в день.

Я отлежалась в лазарете и вернулась.

Вот только больше у меня не было ни друзей, ни подруг.

Я углубилась в познание себя и своей колдовской натуры.

Часами просиживала в самом дальнем углу двора сиротского дома. Вслушивалась в природу, изучала, как реагирует на мои слова та или иная птица или зверь.