Скипетр династии Рогоносцев

– Завидую я тебе, такой уникум видел!

– Да ничего особенного в ней нет. Да, красивая, вроде огранённого алмаза. Правда, игра света граней просто умопомрачительная, словно в калейдоскопе, никогда такой не видел. И становится плоской, если нажать в нужную точку.

– Ты говорил, что марка – двухмерная, а это как?

– У ней совершенно нет толщины, а только ширина и длина.

– Представить не могу!

– И не только ты! Это вообще мало кто способен представить такое: вещь, имеющую длину с шириной, но без толщины!.. Да, а что снова про Чубчикова вспомнили?

– Ему же за находку полагалась награда и ещё сто любых марок из запасных хранилищ главного музея Альдебарана. Вот он побывал там, выбрал, какие ему понравились, и сегодня вернулся в Самару. Кстати, он недалеко от нас живёт – на Садовой улице…

Уже на кухне за столом Алёна заметила сумрачный вид мужа.

– Что это с тобой?

– Ничего особенного. А Никитушка что домой не заходит?

– Разве ты его не видел? Наверное, он тебе не показал новый аэровелосипед. Побоялся, что ты его домой погонишь. Он никак не накатается. Скоро явится.

– Да, от такого занятия нелегко оторваться. Помню, в детстве часами носился повсюду, пока родители не начинали ругаться.

– Вид у тебя какой-то потухший. Неприятности какие?

– «Неприятности» – это мягко сказано. Поручили очень трудное дело. И страшно ответственное. У одного из участников Всегалактического конгресса в гостинице «Жигулёвская» стянули-слямзили его представительский скипетр. Будь это представитель какой иной цивилизации, то было бы полбеды, а на нашу голову пострадавший – козерожец. Скипетр – их священная реликвия.

– Ну и что, скипетров, что ли, других нет?

– Алёнка, ты должна понимать, что в данном случае – это не просто скипетр сам по себе, а символ. Он представляет царственную династию Рогоносцев. Как бы говорит: скипетр – это мы, Царственная особа!.. И кража его может быть сочтена оскорблением владыки предельно воинственной расы. Пахнет увесистой космической заварушкой.

– Боже мой, такой пустячок – и тут вам нате, из-под кровати! – сразу война!

– Вспомни, Алёнка, земную историю, нередко кровопролитные войны начинались с куда меньшего «пустячка». Увы. Так и тут. Вполне возможно, что нам придется воевать с армией Рогоносцев.

– Рогоносцев?! – прыснула Алёна. – Почему они так называются? Рога носят: в прямом или переносном виде?

– Династия у них такая правит – Рогоносцы. С древности их монархи-императоры украшали шлёмы рогами. Это у них символ воинственности. Воевать они всегда любили. Драчливые очень. И умеют воевать, вот что самое неприятное.

– Но всё же смешно – Рогоносцы. Не могли, что ли, найти более солидное название?

– Для них это весьма даже уважительное слово, вроде титула, сана.

– А может, их называют так оттого, что царицы награждали их рогами? – пошутила Алёна.

Алексей улыбнулся:

– С такими нам было бы легче иметь дело, а тут возникает неприятная ситуация, не до смеха. Поверь, это предельно серьёзно. Пахнет страшенной войной, какой мы ещё никогда не вели. Звёздной войной! Такой у нас никогда не было. И дай Бог, чтобы не было и впредь. – Инспектор трижды перекрестился.

– Неужели всё так серьёзно? – согнала с лица улыбку Алёна.

– Очень, очень и очень. Так что тут придется поупираться всеми имеющимися в наличие копытами, ведь следствие поручено мне. Дали самые широкие полномочия, конечно. Я загрузил работой экспертов, аналитиков, они трудятся предельно энергично. Место происшествия осмотрела группа роботов-криминалистов. Чуть ли не половина нашего Управления занимается этим делом. Пока даже уцепиться ни за что не можем, никакой зацепки нет. Выть вместе с тамбовским волком хочется. Жаль, что у меня нет такого товарища.

– Папа, о каком волке и какой зацепке ты говоришь? – спросил вбежавший в комнату девятилетний Никита. – А помнишь, ты сам мне говорил, что такого не бывает? Что всегда какие-то следы остаются, нужно просто внимательнее их искать.

– Устами младенца глаголет истина, – улыбнулась Алёна.

– Ты прав, Никита, я говорил такое, верно. Теоретически – да, какие-то следы-зацепки всегда имеются, но вот как их обнаружить, как? Как понять, что это именно зацепка? Обычно только закончив дело, понимаешь, как нужно было его начинать и вести. А поначалу словно бродишь в тумане, ничего не понимаешь, эти самые «следы» в упор не видишь.

– Папа, а почему ты их не видишь? Ты же такой умный, столько всего знаешь! Как ты можешь их в упор не видеть?

– Вижу многое, узнаю очень много. Образно говоря, фактов и фактиков – гора. Или стог сена. Вся проблема в том, что не знаешь, какие именно являются «зацепкой». Они могут быть чём угодно: отпечатком пальца, пятнышком грязи, ниткой, осколком чего-то. Это вроде иголки в стоге сена… В прошлом году мы расследовали убийство пассажира на космолайнере «Аркаим». Я сразу заметил странную экзотическую наколку на руке помощника капитана. Долго занимался делом, оно казалось предельно запутанным, уже хотел закрыть его, а потом вдруг задумался: почему наколка выполнена в зеркальном изображении?.. Присмотрелся, провёл дополнительную проверку и установил, что это самый помощник капитана выдавал себя за другого человека, нанёс себе изображение на руку, но татуировку делал робот, который из-за неправильного ввода программы нанёс рисунок не так, как следовало. А убитый пассажир знал этого негодяя, хотел его выдать, вот тот и решился на преступление… Видишь, как просто! Задним умом мы все сильны. Но вся загвоздка в том, чтобы догадаться, что есть что побыстрее.

– А ещё ты, папа, говорил, что нужно искать того, кому это выгодно, – напомнил Никита.

– Верно, – подхватила Алёна, – ты можешь ответить: кому выгодно это похищение скипетра?

– Вроде бы, интересовался им ещё один участник Конгресса. Он сам с Плеяд… Кстати, удивительное создание, этот наш брат по разуму – газообразный. Представляете? Он у нас в скафандре ходил. Мыслящий газ! Уму непостижимо!

– Вот бы поглядеть на него! – загорелись глаза мальчика. – А его хоть видно, если он, как газ? Не человек-невидимка? Какого он цвета?

– Может менять форму и цвет, как хамелеон. Кожи как таковой у него нет, но его газообразное тело имеет поверхностное натяжение, вроде того, какое существует у воды.

– Алёша, ближе к делу. Ты отвлекаешься. Зачем интересовался этот «газовик» скипетром?

– Насколько я знаю, он страстный коллекционер. Во всяком случае, так он всем говорил. Хотел заполучить скипетр в свою обширную коллекцию. Правда, в том, что она обширная, известно с его слов. Как это на самом деле – точно неизвестно. Потом козерожец ему растолковал, что подобное предложение предельно оскорбительно для всей его расы, и тот отвязался. Кстати, что усиливает подозрения, его номер находился неподалёку от того, в каком живёт наш пострадавший гость. На том же этаже, практически рядом, чуть наискосок по коридору. Если плеядец совершил кражу, то он не мог не понимать, что всё это вызовет у нас подозрение.

– Алёша, если он состоит из газа, то не мог ли струйкой просочиться через маленькую дырку или щель в комнаты козерожца?

– Интересный вопрос. Но он ходил в скафандре.

– Это вполне могло быть сознательной уловкой: мол, без скафандра я у вас жить не могу, а сам когда ему это надо, скидывал его… Вернее, выходил из него и входил обратно.

– Сомневаюсь, но на всякий случай проверю эту версию. Действительно, а вдруг такое действительно возможно? Тогда ого-го какие возможности появляются!.. Впрочем, есть сомнения. Ну, ладно, предположим, что он как-то проник – просочился струйкой газа – в номер, но как ухитрился вытащить скипетр династии Рогоносцев из закрытого футляра? Реликвию же в газ не превратишь!

– Что это ещё за «Рогоносцы»? – прыснул Никита. – Они на самом деле с рогами ходят? А рога у них большие?

Иноходцеву пришлось растолковывать на сей раз уже сыну, кто такие Рогоносцы. Привёл в пример некоторых земных вояк далёкого прошлого, которые нередко украшали свои шлёмы рогами. В их числе был и знаменитый Александр Македонский.

Алёна продолжили разговор, спросив:

– И что вы сделали, чтобы найти вора?

– Так вот, скипетр похищен около полуночи, а сразу после неё этот самый коллекционер срочно выехал из гостиницы и тут же улетел на родные Плеяды. Весьма подозрительно. Мы уже послали в ихние инстанции запрос о причинах столь спешного убытия. Ждём ответа.

– Вот, вот «следы», какие ты ищешь! Вот «зацепка»! – загорелся Никита. – Это он украл скипетр! Слово даю, он! Папа, ты его разоблачишь!

– Слишком уж очевидный вывод, – покачал головой Алексей. – Я очень бы хотел, чтобы это было так, но сильно сомневаюсь. Плеядец должен понимать, что внезапный отъезд вызовет подозрение. От Космопола он не скроется в самых удалённых уголках Вселенной. По всей логике ему следовало бы затаиться, выждать…

– Так он же не человек, у него может быть совершенно иная логика, не похожая на нашу. Ты подумал об этом, Алёша?

– Думал, и думаю сейчас. И не только я. Логика всюду остаётся логикой, как дважды два – всюду и везде четыре. Конечно, мы уже проверяем версию о причастности представителя Плеяд к похищению. Может быть, у него с психикой не всё в порядке на почве его страстишки – коллекционирования. Вдруг она стала у него настоящей манией, и он не сумел себя удержать от преступной акции, выкрал реликвию. Но вы ужинайте без меня, а я посижу в своём кабинете, поработаю. Без особой необходимости, пожалуйста, не тревожьте.

Инспектор показал коробку с кристалликами – стереофильмами:

– Здесь собраны все имеющиеся у нас материалы по данному делу и архив. Всё что прямо или косвенно может быть связано с делом. Есть весьма любопытные данные о козерожцах, их цивилизации, культуре, верованиях, истории. Надо изучить их. Как и все данные о Плеядах. На всякий случай я взял кое-что и о цефеянах. У них имеется оружие, которое, похоже, было применено против Куал-Вака. Придётся просеивать всю эту груду информации, дабы обнаружить хоть какие-то нужные зёрна. Другого пути нет. Надо вгрызаться в этот массив. Это я к тому, что не зря прошу вас не беспокоить меня. Как видите сами, слишком многое поставлено на карту.

– Папа, а ты дашь мне посмотреть хоть что-нибудь о козьих рожах?

– О козерожцах?.. М-м. Посторонним нельзя даже касаться материалов следствия. Да и для тебя здесь ничего интересного нет.

– Ну, хоть что-нибудь. Ну, из того, что не секретно, не всё же такое тайное, есть же обычное. Ну, пожалуйста, папа!

– Ладно, подыщу что-нибудь не особенно скучное для тебя. Из того, что ты называешь «не секретным».

Иноходцев быстро проглядел кристаллики: «Любовь и способы размножения цефеян», это мальчишке знать рано. Что там ещё? «Военная подготовка, культура, фольклор, спортивные игры, народные зрелища и забавы». Это можно дать!

– Вот тебе, Никитушка, пяток кристалликов, пока посмотри их, а потом я ещё что-нибудь подберу тебе.

+ + +

Просторный мрачный зал с каменными колоннами освещали колеблемые сквозняком дымные пламени факелов. Высокий потолок опирался на переплетение балок, консолей, каких-то колонн с капителями. Вдоль стен расположились осанистые вельможи в богато расшитых одеяниях. Их ранг различается по цвету бантов на хвостах.

Раздались гортанные крики глашатаев и наступила напряжённая тишина. Багровые лица всех присутствующих не сводят взоров с широких входных ворот, украшенных богатой инкрустацией. Створки медленно расходятся и появляется чинная процессия. Впереди церемонно вышагивает чванливый посол, держа перед собой в руках что-то накрытое искрящимся платком с бахрамой.

Он приближается к трону, гневным лающим голосом выкрикивает послание своего владыки, затем резко сдерживает с руки платок и взорам всех присутствующих открывается скипетр царственной династии Рогоносцев. Все разом сразу же валятся на пол, чуть ли не ударяясь лбами. Царёк сползает с кривоногого трона, истерически завывая, на карачках ползёт к реликвии и начинает его пламенно лобызать, выражая полную покорность воле императора…

Иноходцев выключил видеонет, протёр глаза и сказал сам себе: «Нет, на сегодня меня хватит. С ума можно сойти от подобных сцен. Я их насмотрелся на много лет вперёд, аж мутить начинает. Какое низкопоклонничество! Унижение и подхалимаж! Какие восхваления – "О, умудрённый мудростью наимудрейших превеликий повелитель!" С ума сойти можно! Всё регламентировано, шагу свободно не ступишь. Живут, точно в казарме. Конечно, этот видеофильм можно и не смотреть. Сцена с предъявлением скипетра Рогоносцев вассальному сатрапу относится к слишком уж далёким временам, к началу «царственной династии Великих Рогоносцев», как она официально именуется. Фильм ничего не проясняет в нынешнем деле… Ого, а время-то позднее, пора ложиться спать, завтра рано вставать!..»

+ + +

Иноходцев в своём кабинете просматривал объёмистую груду материалов, собранных группой роботов-следователей и людьми: аналитиками и экспертами. На мониторе служебного компьютера высветился знак Галактической почты и код Плеяд. Инспектор понял, что пришёл ответ на его запрос. Пальцы ловко пробежались по воздушной клавиатуре компьютера, Алексей горел желанием узнать подоплёку спешного отъезда домой подозреваемого.

– Так, сейчас мы это выясним, – сказал он сам себе вполголоса. – Но что это такое? Они сообщают, что ничего установить пока не удалось. Вот тебе, космическая бабушка, и Юрьев день! Как же это так? А их посланец после возвращения в родные пенаты, оказывается, закрылся в своём воздушном жилище и никого не впускает. Войти к нему против его желания никто не может, иначе произойдёт нарушение священного права неприкосновенности жилища и невмешательства в личную жизнь гражданина. Само по себе сие похвально, но в данном случае!.. Ага, багаж он поручил разбирать своим домочадцам. В нём находится и… Боже мой! В багаже обнаружен скипетр царственной династии Рогоносцев! Невероятно, но он всё же его украл! Просто не могу поверить своим глазам!.. Со следующей надпространственной почтой скипетр переправят нам. Отлично! Ура, ура, ура! Был бы под рукой чепчик, то непременно бросил бы его вверх. После официальной процедуры опознания скипетра его владельцем, можно будет предъявить ордер на арест коллекционера-вора. Здорово, просто здорово! И этот звёздный генерал перестанет грозить нам неминуемыми звёздными войнами, достал он меня своими колкостями, всё печёнку проел!

Иноходцев поспешил доложить о полученном сообщении Михайлову. Тот не скрыл своей радости, но уже через минуту опять сделался привычно серьёзным и спросил инспектора:

– Вы удовлетворены ответом?

Алексей медленно повёл головой из стороны в сторону:

– Вроде бы, всё так хорошо заканчивается… фактически, уже закончилось, остались пустые формальности, но всё же внутри нет полного удовлетворения. Сам не пойму – почему. Что-то тут не так.

– Опять ваша хвалёная интуиция? Может быть, на сей раз зря она в вас пробудилась и ей следует снова погрузиться в спячку?

– Дай Бог, чтобы так и было.

– Что же вас мучает, конкретизируйте?

– Не пойму, почему известный научный деятель, страстный коллекционер бросил коллекцию, ради которой он пошёл на преступление, уединился ото всех, оставив украденный скипетр среди прочих вещей? Похоже, даже не прятал его. Странно, вы этого не находите? Я не говорю уж про спешный отъезд и близкое соседство с номером Куал-Ваком. Даже простак понимает, что сие вызовет подозрение. А тут такой интеллектуал, один из лучших умов своей цивилизации: ведь на Плеядах отбирали и посылали к нам не первого встречного, а весьма и весьма достойную личность! В том числе не могли не учитываться и моральные качества. Нет, он не дурак и должен был просчитать все варианты. Но этого по его поведению не видно. Странно всё, нелогично, несуразно. История с кражей чужой реликвии начинает мне казаться невероятной.

– Возможно, она странная лишь с нашей, земной точки зрения.

– Буду надеяться на это.

– Подождём немного, и всё прояснится. Скипетр вернётся на Землю, представитель династии Рогоносцев его опознает, получит обратно со всеми полагающимися в данном случае извинениями и уважительными церемониями, и дело, считай, сделано. Во всяком случае, по той части, которая зависит от нас. А там, на Плеядах, пусть разбираются со своим сородичем: почему, как и зачем коллекционер позарился на чужую собственность?.. Вы же, Иноходцев, не поленитесь, сходите к козерожцу и лично известите, что его вещичка найдена. Пусть успокоится, поумерит свой гонор и больше не поливает грязью землян, не хорохорится. Повода уже нет. Аника-воин, понимаешь, нашёлся! Придирается, задраться норовит, хвост у него чешется. Да только мы тут ни при чём… Да, кстати, получены сведения, что на Конгрессе наш коллекционер наиболее дружеские связи поддерживал с представителями Ригеля, Цефей и Туманности Андромеды. В тот злополучный вечер они очень долго общались между собой. Это, конечно, ещё ни о чём не говорит, но всё же на всякий случай следует поинтересоваться, что их сблизило? Какие были общие интересы, темы для разговоров и прочее? Какого они мнение о коллеге с Плеяд? Надо узнать на всякий пожарный случай, как говорится, для очистки совести. Не думаю, что всё это отнимет у вас много сил и времени: они все проживают в гостинице «Жигулёвская», которую вам сегодня всё равно следует посетить.

– Обязательно повидаюсь со всеми, – заверил инспектор. – Разрешите идти?

– С Богом! – не по уставу, но с искренним чувством напутствовал его Михайлов.

Похоже, сообщение о найденном скипетре заметно улучшило его настроение. Несмотря на сомнения, намного лучше чувствовал себя и Алексей. Он даже стал напевать про себя старую народную песенку «Ах, Самара-городок!..»

+ + +

На этот раз в номер «331» инспектора пустили не сразу. Какое-то время пришлось ждать, несмотря на договорённость о встрече по видеофону.

Куал-Вак встретил Алексея в прежнем костюме звёздного генерала с кинжалом на поясе, с гримасой нескрываемого презрения и спеси на высокомерном лице.

Иноходцев ещё раз извинился за беспокойство и сказал:

– Как вы понимаете, меня к этому вынудили обстоятельства.

– И какие же? Если вы потребуете ещё раз изложить вам всю эту гнусную историю, дабы поймать меня на противоречиях, то даже и не надейтесь. Отказываюсь наотрез! Я всё сказал, и повторяться более не намерен. Имейте это ввиду.

– Нет, я совсем по иному поводу. Мне поручено сообщить вам, что священный скипетр царственной династии Рогоносцев найден. Скоро вы получите его обратно.

Нужно было видеть степень крайнего изумления козерожца. Он весь побагровел, хвост его судорожно застыл, словно вдруг прилип к полу. Наконец он выдавил из себя слова, которые тут же перевёл кибергид:

– Найден скипетр? Этого не может быть, потому что того быть не может! Его невозможно вам найти! Это ложь!

Хвост Куал-Вака яростно стегнул ковёр. Регалии жалобно зазвенели. От следующего куда более сильного удара хвост вдруг переломился возле кисточки и медали с другими знаками отличия разлетелись по сторонам. Удержались лишь одни часы. Правда, и они немного сползли вниз.

Алексей ахнул: крови на конце хвоста не было, а отломившаяся часть судорожно изгибалась в разные стороны, скидывая с себя последние побрякушки.

Козерожец наконец опомнился, издал невнятный выкрик, который не смог перевести на богатый русский язык кибергид с поистине бездонной памятью, кинулся собирать свои награды и значки. Инспектор по мере своих сил помогал ему, косясь на всё ещё подрагивающий конец хвоста и сторонясь его. В конце концов инопланетянин собрал свои регалии, а метёлочку хвоста унёс и бросил в мусоропровод. Без всяких церемоний, хотя ещё несколько минут она была частью его самого.

– Неужели вы её просто так взяли и выбросили? – удивился инспектор.

– А что вы хотели увидеть? Досадно, конечно, но скоро вырастет новый. Не в первый раз. Это самое обычное для нас дело, не обращайте внимания. Подобная мелочь недостойна занимать драгоценное время настоящих мужчин. Странно, что вы, земляне, на такое не способны. Я имею в виду регенерацию тканей организма. Вот ещё одно доказательство вашей не очень полной… гм, полноценности.

– Да, у нас регенерация конечностей не происходит, – признал Иноходцев. Его сильно уязвила последняя реплика инопланетянина о неполноценности земной расы. – Но я пришёл к вам не по этому поводу. Повторяю снова сказанное несколькими минутами ранее: свой скипетр скоро вы получите в целости и сохранности.

– Значит, нашли? – Алексею показалось, что во взгляде Куал-Вака таится насмешка. – И где же вы отыскали его? У кого?

– Дело в том, что мы запросили Стожары…

– А при чём тут какие-то Стожары, не понимаю?! – рявкнул козерожец.