Грейс – 2. Остановить пандемию

– Нет, ты даже не понимаешь, что она сделала – позволь я тебе объясню!

И он действительно объяснил, а Стивен, слушая его, постепенно поверил. Хоть он и был крайне посредственным ученым, зато хорошо умел чувствовать талант в других. Под конец разговора он сумел уговорить Энди задержать отправку этих материалов наверх, то есть начальству Энди. А заодно переслать хотя бы часть этих данных ему. И, как только Энди повесил виртуальную трубку, тут же принялся звонить своему собственному начальству и просить о встрече.

Начальство в лице Карла Хоффмана пошло ему навстречу и заинтересовалось полученной информацией, очень даже заинтересовалось. Настолько, что тут же начало действовать. Да так лихо, что Стивен себе даже и представить не мог. Энди навестили представители корпоративной службы безопасности и после непродолжительной, но бурной беседы, убедили того сотрудничать. В качестве пряника на его имя был открыт счет на весьма кругленькую сумму. В качестве кнута ему подробно объяснили, что с ним может произойти в том случае если он откажется, или решит оповестить власти об этом разговоре. Энди выбрал пряник и передал им все разработки своей подчиненной Грейс. Ну а затем, служба безопасности, с помощью одного продажного начальника из ФБР должна была, так или иначе, решить вопрос и с самой Грейс. Но, кто же знал, что они так облажаются!

С одной стороны, может оно и к лучшему? Может, если им удастся схватить ее живой, то она поможет в том, чтобы довести до ума ею же созданные технологии? А, с другой стороны, не захочет ли после этого начальство нанять ее вместо него, Стивена? Уговаривать ведь они еще как умеют! А с третьей стороны… с третьей он как-то не подумал, что небольшой научный шпионаж выльется вот во все это – убийства, подкуп федеральных агентов, уничтожение улик… Как он мог позволить втянуть себя во все это?! Такое впечатление, что он, сам того не зная, попал на службу к мафии! Вступить-то в которую можно, а вот выйти оттуда уже нельзя. По крайней мере, учитывая, все, что он теперь знает, живым его из этой корпорации точно не выпустят – так и придется здесь работать до самой смерти. А он-то тогда хотел всего лишь выслужиться, поделившись секретной научной информацией, которую ему по глупости слил бывший сокурсник!

Тем временем, пока начальство пребывало в тяжких раздумьях в своем кабинете, лаборатория жила своей жизнью.

– Ты идешь на обед, Чжан? – спросила Эми своего коллегу. Как раз наступил обеденный перерыв и она, как и двое других сотрудников торопились в корпоративную столовую. Надо сказать, кормили там так хорошо, и выбор блюд был такой большой, что многие рестораны просто бы позавидовали.

– Нет, живот что-то болит! – поморщившись, ответил тот.

– Может тебе стоит показаться врачу? – обеспокоенно спросила та. – Вдруг что-то серьезное?

– Нет, ничего серьезного, – тут же сказал тот. – Всего лишь обычная изжога, даже и не стоит беспокоиться.

– Ну ладно, тогда хоть таблетку выпей, бедняга! – сочувственно сказала та и побежала догонять коллег.

Чжан же, еле дождавшись, когда все его коллеги наконец-то покинут лабораторию, воровато оглянулся – нет, начальство как засело в своем кабинете, так и сидит там. На несколько драгоценных минут ему все-таки удалось остаться в лаборатории одному. И уж он-то использует это время с толком!

Ученый достал из своего рюкзачка небольшой термос, в котором он постоянно носил на работу особый травяной чай, и отвернул крышку. На этот раз термос, как это ни странно, оказался пуст. Затем, еще раз убедившись, что за ним сейчас никто не наблюдает, Чжан подошел к огромному прозрачному баку, в котором бултыхалась какая-то жидкость. К баку подходили несколько трубок из резервуаров поменьше. Если бы Грейс могла все это видеть, то она узнала бы в этом странном сооружении что-то очень знакомое.

Так оно на самом деле и было – в лаборатории воссоздали, точнее, попытались воссоздать, ее работу по ее же данным, которые она передала Энди. Получилось, честно говоря, пока не очень – нанороботы упорно не желали производить из сырья хоть что-нибудь полезное, с большим трудом воспроизводя лишь друг друга. И в чем тут было дело, почему у Грейс получалось, а у них нет, разобраться, пока не удалось. Тем не менее, даже в таком сыром, недоработанном виде эта технология представляла огромную ценность для всех заинтересованных сторон. Потому, что в большинстве хоть государственных, хоть частных научных лабораторий всего мира не получалось добиться даже и этого.

Чжан открыл крышку бака и аккуратно опустил туда термос – секунда и тот больше чем наполовину оказался наполнен какой-то жидкостью. Затем ученый вытащил его оттуда, даже не обратив впопыхах внимания, что его поверхность, побывав в этом самом растворе, вся теперь мокрая. И только после того, как он тщательно закрутил термос крышкой, он удосужился обратить внимание, на свои намокшие в растворе руки. На секунду Чжана охватила паника. Но затем он тут же успокоился – в конце концов, они же тут не с боевыми вирусами работают! Костюмов химзащиты в лаборатории никто не носил, даже когда открывали бак. Правда, и голыми руками туда конечно тоже никто не лез. Ну да ладно, что уж теперь – ему эта штука не должна причинить вреда, она ведь вообще искусственная и на взаимодействие с человеческим организмом не рассчитана. Так что, можно особо не бояться – вряд ли она ему хоть как-то повредит.

Так что, единственная мера предосторожности, которую он предпринял, это протер руки своим же лабораторным халатом, а затем все-таки сбегал в туалет и тщательно вымыл их с мылом.

Затем, с большим трудом дождавшись конца рабочего дня, он, стараясь себя ничем не выдавать, спокойным шагом вместе со всеми вышел через проходную. На выходе их, естественно досматривали – но охранники в первую очередь искали какие-нибудь электронные носители информации. Те же флешки, на которых сотрудники могли попытаться вынести секреты компании. Термос Чжана само собой тоже проверили, но лишь мельком. Ведь охранники каждый день видели, как он приходит с ним на работу, и приносит в нем какой-то травяной чай. Так что, открутив крышку и убедившись, что кроме жидкости там ничего нет, ему спокойно позволили уйти.

Вот только Чжан, заехав домой, тут же взял свои вещи и отправился в аэропорт – у него заранее уже был куплен билет на самолет до одной крупной страны в Юго-Восточной Азии. Где его ждал покупатель на содержимое термоса, новый паспорт и три миллиона долларов в придачу.

Глава 7. В поисках убежища.

– Давай попробуем еще эту улицу – может быть, хоть тут что-то подходящее для нас подвернется! – устало предложила она.

Прескотт в ответ лишь молча кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

Адреналин, вызванный сначала побегом из тюрьмы, а затем и из логова бандитов уже давно схлынул, и беглецы обнаружили, что они находятся далеко как не в самой выигрышной ситуации. Нет, кто спорит, это, вне всякого сомнения, конечно намного лучше, чем пытки и смерть, которые им только что грозили. Но вот в остальном… Есть автомобиль, с уже наполовину пустым баком горючего, есть сто долларов наличными, и есть два пистолета. И больше… больше просто ничего. Нет документов, им негде остановится – потому, что, во-первых, опять-таки нет документов. А во-вторых, во-вторых Франческу, лицо которой все еще носила Грейс, теперь после дерзкого побега из федеральной тюрьмы будет искать вся полиция не только города, но и штата, как, впрочем, и всей страны. Так что, нечего было и думать, чтобы попытаться снять номер в каком-нибудь отеле – менеджер мог опознать ее, тут же позвонить и сдать их обоих полиции.

– Я есть хочу, – внезапно пожаловалась Грейс. – И немного замерзла, – добавила она, кутаясь в чужую кожаную куртку. – Видимо, последствия бессонной ночи и того препарата, которым меня накачали.

– Я тоже, – признался агент. – В смысле тоже хочу есть. Скажи, а ты не можешь немного поколдовать с каким-нибудь банкоматом?

– Мы же это уже полчаса назад обсуждали! Для этого мне нужен компьютер, чья-нибудь банковская карточка и интернет. Ну или хотя бы компьютер и интернет. А у нас нет ни того, ни другого, ни третьего!

– Да, прости! – моргнул агент. – Просто у меня тоже была бессонная ночь и соображаю я сейчас не очень хорошо.

– И ты меня прости! – тут же сказала она. – Просто, чем дольше мы с тобой тут катаемся, тем больше шансы, что нас остановит какой-нибудь излишне бдительный патрульный… А вот там, кажется, есть что-то подходящее!

Дом, на который она указывала пальцем, честно говоря, выглядел немного жутковато – большой, аж в целых три этажа, выстроенный в классическом, псевдовикторианском стиле. Но при этом явно давно уже заброшенный – пара окон на первом этаже разбита какими-то вандалами, стены размалеваны граффити. Да еще и стоял немного на отшибе – на участках рядом с ним никаких других домов больше и не было. В общем, классический дом с привидениями – в таком какие-нибудь жутковатые видео на мобильник хорошо снимать, чтобы потом залить их на ютуб и заработать кучу просмотров, а вовсе не жить.

– Ты уверена? – усомнился агент. Ему этот дом оптимизма как-то не внушал.

– Нет, – ответила она. – Но нам же надо хоть где-нибудь остановится хотя бы на сегодняшний день. Потом попытаемся подыскать что-нибудь более подходящее.

– Ну ладно!

Когда их машина припарковалась рядом с домом, оказалась, что там перед входом есть табличка, с полуистершейся надписью, гласившей, что дом находится в собственности банка. Давно, еще со времен кризиса 2008-го года. Видимо, какой-то бедняга тогда взял новый и довольно дорогой, даже роскошный дом в ипотеку, а затем не смог ее выплатить. И новых желающих приобрести его, в смысле дом, в собственность пока что почему-то не нашлось.

Прескотт безуспешно подергал ручку входной двери – закрыто. Чего, впрочем, и следовало ожидать. Затем агент немного разбежался и со всей силы ударил в дверь плечом – замок не выдержал и сломался, пропуская их внутрь.

– Добро пожаловать, миледи! – сказал он, улыбаясь и изогнувшись в шутливом поклоне.

– Спасибо, милорд! – решила она поддержать его игру.

Внутри было пыльно, грязно и… как-то грустно, что ли. Когда-то весьма жизнерадостные обои были ободраны и лохмотьями свисали со стен. Мебели не было. И вандалы, нарисовавшие граффити снаружи, как, оказалось, постарались также и внутри – несколько стен были украшены плодами их творчества. Видимо, поэтому и окна были разбиты – именно так они и попали внутрь. Дверь-то была закрыта.

– Света нет, – прокомментировал Прескотт, безуспешно пощелкав выключателем. – Впрочем, это и логично – если дом столько лет-то пустует! Воды, как пить дать, тоже нет.

– Как и отопления! – подхватила она, зябко ежась. – Но это все же лучше, чем ночевать под открытым небом. Хотя и ненамного, честно говоря. Ладно, давай хотя бы этот день проведем здесь. А там посмотрим.

– Сначала, нам на всякий случай следует избавиться от нашей машины, – напомнил он.

– Зачем? – не поняла она. – Вряд ли Марко и его друзья станут подавать в полицию заявление об угоне!

– Нет, заявление они подавать, конечно, не станут, – согласился с ней Прескотт. – Но у нашего Марко есть один очень нетерпеливый и неприятный друг по имени Джулиан. Который в свою очередь может объявить машину в розыск неофициально – среди местных бандитов. Да и среди полицейских у него тоже могут найтись свои доверенные люди, которые могут помочь им в поисках. Так что, лучше все-таки не рисковать.

– Ну ладно, – сказала она. – Но на чем мы будет тогда передвигаться? Пешком мы точно привлечем еще больше внимания!

– Я что-нибудь придумаю! – оптимистично пообещал он. – Тем более что нам все равно нужна еда и вода. Да и ноутбук хорошо бы раздобыть.

– Ладно, тогда идем, – немного оживилась она, услышав две последние фразы, и уже двинулась было обратно к выходу.

– Нет, – мягко сказал Прескотт, положив ей при этом руку на плечо.

– Нет? Что значит, нет? – недоуменно переспросила девушка, глядя на него снизу вверх.

– Вдвоем нам идти просто нет никакого смысла – так риск будет намного больше! – объяснил он. – Ведь хотя Марко с Джулианом будут искать нас обоих, Франческу Риетти, как ты справедливо заметила ранее, будет искать вообще полиция всей страны!

– Но как же так! – ее голос прозвучал как-то неожиданно жалобно, даже для нее самой. – Мы ведь с тобой все последнее время были вместе! А если с тобой что-нибудь случится? Что-нибудь плохое?! – его рука почувствовала, как она вся испуганно вздрогнула, озвучив эту страшную мысль. – Я ведь тогда останусь совсем одна!

– Не волнуйся, со мной все будет в порядке! – сказал он с полной уверенностью в голосе, которую сам на самом деле вовсе не испытывал. – Я вернусь и привезу все необходимое! – и его рука сжалась чуть крепче, как бы успокаивая ее. – Прикрой за мной дверь и постарайся не подходить к окнам.

– Ладно, – каким-то вялым и безжизненным голосом откликнулась она и предательски шмыгнула носом.

Затем действительно прикрыла за агентом дверь, ведь закрыть ее из-за того, что замок был сломан, было невозможно. Посмотрела в окно, как он садится в машину и отъезжает от дома, скрываясь вдали. А затем прислонилась спиной к двери, сползла вниз и заплакала.

Глава 8. Деньжат не одолжите?

Прескотт, тем временем, отправился в самую злачную, неблагополучную часть города – хоть он и не был сотрудником местной полиции, а агентом ФБР, тем не менее, он прекрасно знал, где покупают и продают краденное, наркотики, оружие и осуществляют всю ту прочую деятельность, которая с точки зрения закона является нелегальной. Да, здесь конечно был немалый риск нарваться на знакомых Марко или даже на него самого, если уж очень не повезет. Но агент надеялся сделать все свои дела быстро и как можно скорее убраться отсюда. Долго искать не пришлось.

– Что надо, бро? – сверкнул золотым зубом здоровенный афроамериканец, прислонившийся к стене у входа в какой-то грязный, мрачноватый переулок. – Ты тут часом случайно не заблудился? – уточнил он.

– Нет! – уверенно сказал Прескотт. – Продать хочу кое-что!

– Что же? – заинтересованно спросил тот. – Ты часом не коп?

– Нет, не коп, – ответил агент и ведь почти не соврал. – Машину видишь? Вот ее и хочу продать!

– Машину? – почесал тот затылок. – Так это на соседней улице, там автомастерская есть, сейчас объясню, как проехать!

– Нет, мне не надо на соседнюю улицу, – терпеливо ответил агент. – Мне нужно прямо здесь и сейчас. Ты как, купишь?

На этот раз здоровяк ответил не сразу, явно о чем-то крепко задумавшись.

– Ладно, пошли за мной! – сказал он.

Пришлось вылезти из минивэна и топать вслед за ним в этот не внушавший доверия переулок.

– Ну что, пришли, красавчик! – вновь повернувшись к нему лицом, хмуро сказал громила, когда они, по его мнению, уже достаточно далеко отошли от улицы. А по бокам от него, откуда ни возьмись возникли две молчаливые тени, сжимающие в руках биту и нож – оказалось, что у барыги есть друзья. – Если ты даже и не коп под прикрытием, в чем я сильно сомневаюсь, то ты мне в любом случае очень не нравишься – давай-ка, выворачивай карманы, а потом мы решим, что с тобой делать!

– Прости, бро! – смущенно сказал агент, а затем, молниеносно выхватив свой пистолет, нацелил его в лоб главарю этой уличной шайки. – Но давай лучше сделаем наоборот – карманы с приятелями вывернешь ты!

– Эй-эй, не надо так горячиться! – судорожно сглотнув слюну, ответил громила. Дуло пистолета, нацеленное ему в лицо, как-то сразу сделало его более сговорчивым. – Вот так бы сразу и сказал, что серьезный человек. Чарли, Томми, делайте то, что он говорит!

– Может, завалим его босс? – азартно предложил то ли Томми, то ли Чарли. – Он ведь один, а нас трое! Всех перестрелять, точно не успеет!

– Тебе-то легко говорить! – остудил его пыл главарь. – Он же не тебе в лицо пушкой тычет! Нет уж, кретины, давайте, делайте так, как он говорит.

– Ладно!

На землю полетели бита, нож и кастет, которым был вооружен главарь. А также энное количество «таблеточек», из тех, что не купишь свободно в аптеке, которыми он и торговал. И энная сумма наличных, которые он уже успел сегодня получить от страждущих в обмен на эти «таблеточки».

– Что теперь? – хмуро смотря то на него, то на свой товар, спросил афроамериканец. – Ты парень, хоть вообще представляешь, с кем связался? Я-то ведь всего лишь дилер – но те люди, на которых я работаю, да они тебя живьем закопают за кражу нашего товара!

– Не волнуйся, – улыбнулся Прескотт, – не нужен мне твой товар! А вот деньги нужны, как и ключи от машины!

– Ключи от машины? – переспросил его здоровяк.

– Да, – повторил Прескотт, – не пешком же ты сюда пришел! Так что, будь добр – кидай ключи на землю.

– Славно! – прокомментировал он, когда автомобильный брелок плюхнулся на грязный асфальт, рядом с таблетками и деньгами. – А теперь, мальчики, быстро сделайте три шага назад. Ну же!

Дождавшись пока бандиты выполнят его приказ, агент, стараясь не сводить с них глаз, поднял с асфальта ключи и примерно половину из небольшой стопки купюр.

– Вот, смотрите, я вовсе не жадный, – сказал он, пихая купюры в свой карман. – А вот вам в качестве небольшой компенсации, – добавил агент и положил на землю вместо ключей от бандитской тачки ключи от «своего» минивэна.

– Твоя машина стоит меньше, чем ты забираешь! – мрачно прокомментировал главарь его действия.

– Зато я оставляю вам кое-что намного более ценное… ваши жизни! – на это его собеседникам возразить было уже нечего. – А теперь, будьте добры, сделайте еще несколько шагов назад. И если я увижу кого-нибудь из вас выходящим из этого переулка раньше, чем через пять минут – тогда пеняйте на себя!

И с этими словами агент, все так же продолжая держать их на мушке, начал пятится спиной. Затем, выйдя из переулка, быстро поднял брелок и нажал на кнопку. В десятке метров от него черный, навороченный джип откликнулся на его призыв.

Прескотт со всех ног кинулся к нему, рывком распахнул дверцу, вставил ключи в замок, мотор тут же взревел. После чего агент вдавил педаль газа в пол и был таков.

Глава 9. Дорогая, я дома!

Выплакавшись, Грейс немного пришла в себя, и, напоследок еще раз шмыгнув носом, пошла осматривать свое временное убежище. Куча комнат, аж целых шесть спален, впрочем, ни в одной из которых не было кровати, столько же ванных, гостиная, чердак и подвал. В таком огромном доме спокойно могло бы поселиться с полдюжины человек. Могло бы – если бы тут только было электричество, водопровод и отопление. А так, тут даже стульев, чтобы присесть и то не было.

Вдоволь нагулявшись по дому, она вновь вернулась на первый этаж. Выглянула в окно – никого, даже ни одной машины мимо не проехало. Ну, где же Прескотта черти носят?

И в этот момент ученая услышала отчетливый звук шин. Грейс опять выглянула в окно и обомлела – прямо к «ее» дому подъезжал как-то черный джип с темными, тонированными стеклами. На таких в фильмах, во всяких дешевых боевиках, обычно какие-нибудь бандиты ездят. Это за ней, поняла она! Они каким-то образом ее нашли, вычислили.

Надо бежать! Но куда?! Черного входа у дома нет, парадная дверь даже не закрывается, и забаррикадировать ее нечем. Хорошо, еще, что Прескотт дал ей пистолет! Да вот только что с него толку – вряд ли она сможет положить несколько вооруженных гангстеров сразу! Надо вылезти через окно с другой стороны дома, пока они еще не успели его окружить!

Все эти мысли промелькнули в ее голове буквально за пару секунд. Промелькнули и исчезли – машина остановилась, водитель заглушил двигатель, затем вылез наружу и оказался ни кем иным, как агентом Прескоттом. Грейс глубоко вдохнула, а затем выдохнула и только сейчас и поняла, что все это время забывала дышать.

Агент тем временем открыл заднюю дверцу джипа и, взяв с сиденья два каких-то огромным бумажных пакета, неторопливо затопал к входу.

– Дорогая, я дома! – растянулось его лицо в озорной улыбке. – А я с добычей, в смысле с покупками.

– Ты где был?! – сухо спросила «дорогая», глядя на него из-под лобья. – И что это еще за машина такая?

– Наша новая машина! – гордо ответил он, ставя пакеты на пыльный пол.

– Хм, а бывший владелец в курсе? В полицию жаловаться не побежит?

– В курсе, – ответил агент. – И нет, такие как он, в полицию обращаться, точно не станут!

– Ладно, – решила она оставить этот щекотливый вопрос на потом. – А в пакетах-то что?

– Еда, вода, новый ноутбук для тебя и даже одеяло с матрасом! – широко улыбаясь, похвастался Прескотт, явно довольный своей хозяйственностью и она, не выдержав, против своей воли тоже улыбнулась. – Правда, матрас с одеялом остались в машине – не смог все принести за один заход, сейчас сбегаю!

– Ладно уж, беги! – милостиво разрешила она.

Пока агент тащил матрац с одеялом, она мельком осмотрела содержимое пакетов. Да, действительно, бутылки с водой, куча разной и по большей части вредной для здоровья и фигуры еды. И, то чему она была рада едва ли не больше всего – ноутбук. Ну не «Эппл» конечно, а «Самсунг», и не самая дорогая и мощная модель к тому же – но в их ситуации выбирать особо не приходится. За такой царский подарок она тут же простила агенту то, как сильно он ее только что напугал. Вот только одна проблема!

– У нас же нет электричества! – поспешила она напомнить ему, когда он протиснулся вместе с матрасом и одеялом в дверь. – Ты что, забыл?!

– Нет, я это помнил – поэтому попросил у продавцов модель с аккумулятором с наибольшей емкостью и заставил полностью зарядить его там же в магазине. Плюс я взял еще и запасной аккумулятор. Он должен был лежать в одном из пакетов. Ты его еще разве не нашла?

– Ты мой герой! – просияла Грейс. – Действительно обо всем подумал!

– Спасибо! – смущенно проговорил он. – Давай немного поедим что ли?

– Давай! – согласилась она.