Вскормленные гневом

– Проснулся? Я не стала тебя будить. Покупателей особо не было. Я подумала, что ничего страшного. Видимо устал больно.

Саша поблагодарил женщину за доброту и отзывчивость. Купил у нее кое-что из еды, воды, взял свою сумку и отправился на остановку. Было лишь одно место, куда он мог направиться сейчас. Это дача, которая принадлежала его родителям. Но после того, как они перебрались в деревню все заботы о даче достались Саше с Лидой. Родители Саши отдали ее на пользование семье Коноваловых. Но Саша за все время ни разу так и не посетил дачный поселок. Проблемы со здоровьем, пусть и душевные, не оставляли сил на выращивание овощей. Саша дождался свой автобус, от города до дачного кооператива было примерно восемнадцать километров. Он сел подальше от дверей и окон, чтобы проезжающие мимо милиционеры в патрульных машинах не заметили его.

До дачного кооператива "Солнышко" доехали без происшествий. По пути им не встретилась ни одна патрульная машина. Саша спокойно вышел на своей остановке. На его огромное удивление ни одно окно дачного дома не было разбито. Дача не была разграблена. Единственное, что выдавало запущенность дачного участка – высоченная трава по всему двору и огороду. Но и этот факт не смутил Сашу. Теперь из-за травы дом практически не было видно. Репейник доходил до середины окон. У Саши не было с собой ключей, но он помнил, где его мама хранила запасной ключ от двери. На крыльце одна дощечка отодвигалась, и за ней был специально прибит гвоздик, на котором всегда висел ключ. Это был их секрет с мамой, когда Саша был совсем маленький. В детстве Саша любил ездить на дачу. Теперь это воспоминание облегчило ему жизнь – дверь не пришлось взламывать. В доме было очень пыльно, и это неудивительно: долгое время никто не заходил сюда. Саша быстро обустроился, как смог прибрался в доме и стал думать, что делать дальше. Он знал только одно: он снова поедет на то место, где видел человека, который, предположительно похитил его жену Лиду и продолжит поиск супруги, как бы опасно это не было для него. И пока не найдет ее – не отступит. Сколько бы времени не потребовалось. Теперь это стало его смыслом жизни. А потом уже он и о себе подумает.

Так он и сделал, и теперь каждый вечер он садился в автобус и ехал в город разыскивать жену. Днем он боялся появляться на людях, его могли опознать. На последнем автобусе он вновь возвращался на дачу, чтобы на следующий день продолжить искать Лиду. И так продолжалось уже несколько недель. Саша начал привыкать к жизни в заточении. Он будто монах в своей келье, который живет только своей верой. Сашина вера заключалась в том, чтобы найти живой и невредимой жену Лиду. Но с каждым днем становилось все сложнее верить. Время шло, ничего не менялось, никаких продвижений не было. Надежда таяла. Все сложнее давалось не потерять первоначальный запал и энтузиазм. Время помогает сгладить горечь утраты, но Саша не желал с этим мириться, пока не будет доказательств. Ему было очень важно знать, занимаются ли правоохранительные органы поиском Лиды. Позвонить и выяснить не было возможности, так он сразу рассекретится. Хотя есть и другой вариант: позвонить Лидиной маме и попросить ее узнать. Главное, чтобы она не проболталась милиции о нем. Саша перестал доверять кому бы то ни было. Хотя, как и любой живой человек, он нуждался в общении. Ему иногда очень хотелось поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. В его положении необходимо было оставаться затворником. Любые контакты могли привести к худшему исходу событий.

В дверь тихонько постучали, Саша даже испугался. Он затаился, сделал вид, что никого нет в доме. Но человек за дверью не спешил уходить. Он настойчиво постучал в дверь еще раз.

– Саша, открой. Это дед Иван, помнишь меня?

Теперь Саша не знал, что ему делать. Он помнил деда Ивана. В детстве тот постоянно приходил к ним. Саша тоже часто бывал в его доме. Дед Иван был добрым человеком, делал для маленького Саши игрушки из дерева, разрешал собирать яблоки во своем саду. Саша часто оставался с ним, когда родители просили приглядеть за ребенком, пока они отлучались.

– Я видел тебя сегодня, что ты тут делаешь? Может тебе помощь нужна?

В этот момент Саше стало так тяжело и горько до слез, так захотелось, чтобы кто-нибудь пожалел его, успокоил. Ему стало даже как то легче, несмотря на конспирацию. Дед Иван не чужой ему человек. Саша был уверен, что тот не сдаст его милиции. Поэтому принял решение откликнуться. Он открыл дверь, перед ним стоял так знакомый ему человек, только морщин на лице деда Ивана стало больше, никаких других изменений Саша не заметил. Хотя прошло уже много лет. Есть такие люди, которые с возрастом не меняются, к таким людям относился дед Иван. Он добродушно улыбался, вселяя в сердце молодого человека уверенность в том, что он правильно делает.

– Саша, здравствуй, ты меня не помнишь? Я живу по соседству. Я тебя еще маленьким помню. Мы с тобой еще на речку ходили, помнишь?

– Да помню конечно я вас. Я очень рад вас видеть. Как поживаете?

Саша предложил ему войти. Он налил чай и они сели на пыльный диван.

– Я слышал ты женился? А здесь что делаешь? Жена выгнала?

– Нет, дед Иван.

– А меня выгнала, и теперь я здесь живу постоянно. И зимой и летом. Так что соседями будем. – дед Иван горько посмеялся.

Саша решил, будь что будет, и рассказал соседу всю историю. Только о своей болезни умолчал. Реакция мужчины была странной. Он не выказал особого удивления. Наоборот, стал угрюмым и неразговорчивым. Он всегда был немногословен. Саша рассказал, что его подозревают в Лидином похищении и разыскивают, потому ему приходится прятаться. Рассказал, что видел похитителя Лиды. И теперь пытается его поймать, но ничего не получается.

– Вы видели в новостях о маньяке с красным беретом? Это он похитил Лиду.

– Да, я слышал об этом убийце. Много лет назад, ты был еще мальчишкой, объявился человек, который убивал молодых девушек, раздевал донага, а на голову цеплял красный берет. Его так и не поймали. Какие родители могли вырастить такую сволочь? У меня ведь сын помер, внук остался. Ты помнишь моего внучка Ваську? Сейчас живет с женщиной. Детей нет пока. А я бы очень хотел правнука. Но не знаю, доживу ли. Васька всегда был умником. Работает в городе в каком-то НИИ. Давно я его не видел. А ведь вы с ним были друзьями. Он тебя на пять лет старше, конечно. Малышами играли вместе. Помнишь?

– Припоминаю. Но сейчас уже наверное не узнаю его. Хоть и в одном городе живем. Наверное мимо пройду – не пойму что это он.

– Да он и меня не жалует вниманием. Раз в год приедет проведать да посмотреть не помер ли и все.

Дед Иван стал чаще бывать у Саши. Он помогал ему искать Лиду. Выезжал с ним в город. Вдвоем все равно легче. Да и морально гораздо проще стало. Саша очень рад был, что дед Иван так вовремя подвернулся ему на пути. В сложные моменты жизни всегда хочется знать, что можно на кого-то положиться.

Однажды дед Иван позвал Сашу к себе. Нужно было помочь ему перекрыть крышу. Был уже поздний вечер, почти стемнело. Днем Саша не мог выходить, поэтому выбрали вечернее время. Пока дед Иван искал нужные инструменты, Саша ждал его в доме. Там почти ничего не изменилось за столько лет. Даже мебель не была переставлена, будто Саше снова пять лет и он пришел в гости к деду Ивану. На полках стояли книги. Их было очень много. Саша захотел посмотреть авторов, чтобы попросить почитать. Он вынул одну книгу наугад и прочитал название: "Сто способов умертвить человека". Книга выпала из рук у Саши. Он поставил ее на место. Решил просмотреть все книги. Литература была довольно специфической. Название следующей книги тоже вызывало вопросы: "Жертвоприношения". Было много религиозной литературы, но какая это была религия Саша так и не понял. Он не интересовался подобными вещами. Но ему трудно было поверить, что эти книги читает дед Иван.

– Это Васькины книги. – будто прочитав мысли Саши сказал дед Иван. – Я их не трогаю. Пусть стоят. Мне не мешают. Васька обещал приехать забрать.

Странный холодок прокрался внутрь Саши. Ему почему-то была неприятна мысль о том, что он может увидеть внука деда Ивана. С чем это было связано Саша не мог объяснить.

– А когда он обещал приехать? – спросил Саша.

– Да в конце месяца сказал приедет. Хочешь я ему скажу, что ты здесь?

– Нет, дед Иван. Давай оставим в тайне мое существование. На всякий случай.

Глава 13

– Яков Петрович, что вы такое говорите. Идите в свой кабинет, мне пора отчет доделывать. – не без кокетства сказала Наденька Блачинская, бухгалтер продуктового магазина.

Несколько недель за ней ухаживал кладовщик Яков Петрович. Но так его называли только на работе, ему было всего двадцать пять лет. В обычной жизни все его звали Яша. Надя тоже звала его Яшей в нерабочие часы. На работе служебные романы не приветствовало начальство. Поэтому молодые люди скрывали свои отношения от окружающих. Хотя некоторые сослуживцы догадывались, но виду не подавали. Лишь иногда хихикнет кто-нибудь, проходя мимо. Но влюбленные не придавали особого значения: пусть завидуют. После работы Яша всегда провожал Надю до дома. Дальше этого их отношения пока не зашли. Пока что был романтичный период прогулок под луной за руку, рассказов стихов собственного сочинения, узнавания друг друга поближе. Они не торопились, ведь вся жизнь впереди. Просто наслаждались обществом друг друга. Надя была младше Яши, ей был всего двадцать один год. Но родители уже беспокоились о благополучии дочери и торопили ее с выбором жениха. Ее сильно это раздражало, она считала, что если поторопится сейчас, то потом всю жизнь жалеть будет. Надя не ссорилась с родителями, а когда заходил неприятный разговор о женитьбе, она просто делала вид, что все поняла и согласна с ними. А потом делала по-своему. Так было проще жить. И ей и ее родителям. Людей старой закалки все равно не переубедить, не стоит и стараться.

В один из понедельников выдался замечательный день. Августовское солнце прикрывали тонкие облака, что придавало воздуху свежести и прохлады. Накануне ночью прошел сильный ливень и все еще стоял запах мокрого асфальта. Ветерок мягко покачивал деревья. Надежда Блачинская шла на работу в хорошем настроении, она не спешила, наслаждаясь утром. Ее путь шел через городской парк. Воздух в парке казался еще чище, чем за его территорией, атмосфера дикого леса с многочисленными тропками очень нравилась Наденьке. Покой и безмятежность царили в ее душе. Ей не очень хотелось идти на работу, но мысль о том, что там она встретится с Яшей подбадривала ее. Он ей нравился. И даже очень. И она была уверена, что Яша рассматривает ее в качестве избранницы на роль будущей жены. Эта мысль окрыляла Надю, ей хотелось порхать и танцевать. Так она и поняла, что любит Яшу.

Рабочий день прошел как одно мгновение, куча бумаг, тысячи подсчетов – и вот уже вечер и пора собираться домой. С утра выяснилось, что Яша должен неделю поработать на другой точке. Это немного расстроило девушку, но она восприняла новость легко. Ведь это была возможность для них проверить свои чувства, будут ли они скучать в разлуке. Потом будет радость ожидания встречи, волнение, трепет. Все это так будоражило воображение. С этого дня и до конца недели Надя должна была идти после работы домой одна, без сопровождения кавалера. Но что такое неделя по сравнению с будущей семейной жизнью, когда они будут рядом всю оставшуюся жизнь. Несколько дней разлуки только укрепят их союз. Так рассуждала Надя, возвращаясь домой.

На часах было восемь, пришлось задержаться на работе по неотложным делам. Навстречу ей шел мужчина, высокий худощавый, не по погоде тепло одетый. Надя подумала: вот чудак, в такую погоду свитер надел. Он поравнялся с Надей и резко повернул голову в ее сторону, заглянув ей прямо в глаза. Чисто машинально девушка тоже взглянула на мужчину и тут же отвела взгляд. Он ей показался каким-то странным, не от мира сего. Спустя час, сидя в своей квартире, Надя уже забыла об этом случае. Она бы больше вообще не вспомнила этого мужчину, если бы не одно но: теперь каждый вечер, идя с работы, Надежда встречала его. То он на лавочке сидит, то сзади волочится, то из кустов выглядывает. Надя предполагала, что он мог жить неподалеку и так же, как и она, ходил домой с работы этим путем. Еще одна версия у нее была такая, что просто мужчина не в себе, проблемы с головой, поэтому слоняется по улицам и паркам в поисках развлечений. Серьезной угрозы Надя не ощущала, что может сделать ей больной человек? Тем более он не выглядел как маньяк или убийца. В ее голове образ маньяка был абсолютно другой: верзила огромного роста, со страшным лицом и злой ухмылкой. А этот чудак был скорее смешной, чем страшный. Она подумала, что нет опасности, тем более полно людей вокруг, что такого может произойти?

В пятницу Надя задержалась на работе допоздна, домой снова предстояло идти одной. Солнце начало клониться. Надя торопилась доделать отчет, чтобы не идти домой по темноте. Вот, наконец, все дела сделаны и пора было собираться идти, но, замок в двери кабинета никак не хотел закрываться. Потом нужно было сдать ключ, опять препятствие: сторож пошел на обход и его долго не было. Как будто само провидение пыталось отсрочить время ухода Надежды домой. Надю вся эта ситуация уже начала раздражать, и она ненароком уже даже подумала, что может было бы лучше остаться на работе до утра. А утром уж и пойти домой. По телефону можно предупредить родителей. В ее кабинете стоял диван, на котором можно было спокойно переночевать ночь. Но упорство Нади взяло верх: девушка все таки решила идти домой, хотя темнота уже накрыла город.

Настроение у Нади было не очень. Но усталость настолько одолевала ее, что даже злиться сил не было. Ей хотелось поскорей добраться до дома и лечь спать. Перед тем как выйти с работы Надя позвонила домой, чтобы предупредить родителей о том, что уже идет домой и скоро будет. Надины родители были пожилыми людьми и девушке не хотелось лишний раз причинять им беспокойство. Поэтому она шла быстрыми шагами, не обращая внимания на окружающих. Тут неоткуда прямо перед ней оказался тот самый сумасшедший, следящий за ней всю неделю и начал просить о помощи.

– Девушка, извините, моей жене плохо! Помогите мне, пожалуйста, здесь недалеко.

Надя испугалась сначала, но у мужчины стояли в глазах слезы. Он так жалобно просил о помощи, что не вызывал опасения.

– Ну так вызовите скорую. – робко сказала Надя.

– Я уже вызвал, но они так и не приехали пока. Я боюсь, что она не доживет! Помогите мне привести ее хотя бы в сознание. Пожалуйста. – взгляд мужчины растопил бы даже каменное сердце. Его страдальческое лицо выражало все мучения мира.

Надя сдалась. Вокруг не было ни души, как назло. Не на кого было перекинуть ответственность.

– Ладно, чем смогу помогу.

Мужчина обрадовался и повел ее к частному сектору. По дороге он не умолкал, так мило щебетал, рассказывая о своей любимой супруге. Сомнения развеялись, он действительно, судя по всему, нуждается в помощи. Наконец они подошли к высокому забору с калиткой, мужчина открыл и впустил вперед Надю. Дверь захлопнулась. Они вошли в дом. Но никакой умирающей женщины в нем не было. Надя молчала, пытаясь сообразить что происходит. Мужчина стоял позади нее. Она обернулась, чтобы спросить что все это значит. Но увидела лишь руки, тянущиеся к ее гору. Надя не успела среагировать, воздуха становилось все меньше, боль жаром раскатилась по шее. Надя потеряла сознание.

Боль в ноге заставила Надю очнуться. Сначала она не могла понять где находится. Лежала с закрытыми глазам и пыталась вспомнить последние события. Она услышала шорох обуви. Кто-то приблизился к ней. На свое счастье девушка не шевельнулась ни разу. Так и лежала в одной и той же позе с закрытыми глазами. Что то ей подсказывало, что увиденное не придаст ей радости. Тело ломило, ноги затекли, Наде очень хотелось сменить положение тела, но подсознание настаивало, что сейчас лучше потерпеть, подождать, пока человек, склонившийся над ней, уйдет. Если, конечно, он поверит, что Надя все еще без сознания.

Удача была на стороне девушки, незнакомец постоял еще немного и вышел за дверь. Надя это поняла по характерному скрипу. Девушка решилась открыть глаза, она медленно подняла веки. Глаза еще не привыкли к свету и сначала все вокруг имело размытый силуэт. Через несколько секунд резкость появилась и Надя вспомнила все до мельчайших подробностей. Ей стало страшно, сердце затрепетало как канарейка в тесной клетке. Слезы сами по себе покатились из глаз. Надя приподняла голову, чтобы посмотреть, почему ее правая нога так нестерпимо болит. Оказалось, что лодыжка была на несколько раз обмотана цепью и скреплена амбарным замком. Другой конец цепи был так же замком прикован к чугунной батареи. Часть цепи между батареей и ногой была настолько короткая, что девушка не могла даже встать на пол на всю стопу. От боли и отчаяния стало так тяжко на душе, что, потеряв бдительность, Надя застонала и разразилась рыданиями. Сквозь свой голос девушка услышала глухие стуки, но не могла понять откуда они исходят. Она перестала плакать и начала прислушиваться, вдруг это стук в дверь. Но звук исходил как бы снизу. Сначала она не могла понять как такое может быть, видимо стресс повлиял на умственную деятельность, было трудно логически рассуждать. Но разум взял верх: Надя сообразила откуда звук. Среди досок пола был четко заметен квадрат отдельных досок, все было ясно – погреб. Но кто мог быть в этом погребе? Не могут же мыши создавать такой сильный звук. Надя тихонько позвала:

– Здесь кто-то есть?

И тут она услышала еле различимый голос, женский голос.

– Помоги мне выбраться. Ты меня слышишь? Помоги мне, пожалуйста. – Надя поняла, что не одна она пленница в этом доме. За крышкой погреба еще одна девушка, и она так сильно рыдала, что в какой-то момент Наде даже пришлось закрыть уши, настолько тяжело было слышать страдания неизвестной.

Взяв себя в руки, Надя попыталась высвободить ногу из оков. Но ничего не вышло. Замок был крепок, цепи тоже. Нужно было думать, как помочь себе и девушке в погребе. Они во что бы то ни стало должны бежать. Судя по всему хозяина не было дома. Это приободряло Надю. Она попыталась встать и дотянуться до крышки погреба. Но ничего не вышло: слишком далеко. Затем она легла на пол и стала ползти в сторону погреба. Тело Нади вытянулось во всю длину, она вытянула еще правую руку, но проклятая дверь была в нескольких сантиметрах. А на крышке – щеколда. Открыть такую задвижку несложно, но как до нее добраться Надя пока не придумала. Она села передохнуть, шея болела, жажда была нестерпимая. Но Надя понимала, что могло быть хуже, она могла уже больше никогда не очнуться и не увидеть своих родителей и Яшу. А пока остается шанс – нужно бороться, до конца. Надя оглянулась вокруг. Старый диван, кресло, протертое до дыр, стеллажи с книгами, повсюду мусор и беспорядок. Одежда комками валяется на диване. На небольшом столике нож, стакан, недоеденный бутерброд. Вот что ей нужно – нож. Нужно подтянуть к себе стол. Еще одна задача: как притянуть к себе стол? Она оглянулась вокруг еще раз. Стол стоял не так далеко, но достать руками она его все равно не могла. Шторы! Она начала тянуть одну из висящих на окне штор. К гардине шторы были прикреплены скрепками, и под силой натяжения скрепки начали разгибаться, высвобождая ткань сантиметр за сантиметром.

Надя уже предвкушала момент освобождения пленницы погреба, как вдруг послышался шум. Вероятно похититель вернулся. Надя молниеносно отпустила штору и попыталась вернуться все в то же положение, в котором последний раз видел ее этот человек. Он вошел в комнату:

– Что? Очухалась? – произнес он довольно тонким голосом, не похожим на тот, которым разговаривают злодеи в фильмах.

Надя лежала и боялась шелохнуться. Человек что-то делал в комнате, Надя решила немного приоткрыть глаза, чтобы понять, что он намерен делать. Чудак, следивший за ней всю неделю и похитивший ее возился в веревкой. Потом присел на диван и начал листать какую-то книгу. За окном становилось все темнее, Надя не могла поверить, что уже сутки находится в этом доме, прикованная к батареи. Родители уже, скорее всего, ищут ее. Надя была в этом уверена. Милиция тоже в курсе, это несомненно. Наде было очень горько, что сейчас ее родные сбиваются с ног, разыскивая ее. Мама Нади очень впечатлительная женщина, она может не вынести такого удара. Надя решила бороться с этим чудовищем до победного конца. Она не сдастся ему просто так. Он еще пожалеет, что связался с ней. Надя была девушкой не робкого десятка, не говоря уже о том, что она была отличницей ГТО. Теперь для нее было самым главным выйти отсюда живой и помочь девушке в погребе. За окном становилось все темней, мужчина и не собирался больше покидать комнату, так как расположился на диване поудобнее и зажег светильник. Надя периодически ловила на себе его взгляд. В эти моменты ей было жутко, страшно, противно одновременно. Ведь в любой момент он может встать со своего дивана и убить Надю. Еще хуже, если перед убийством он будет издеваться над ней. Несмотря на хорошую физическую подготовку, Надя очень боялась боли. С самого детства поставить ей укол было большой проблемой. Ну и конечно она все таки девушка, робкая и чувствительная.

Похититель уснул. На стене висели часы, на них было двенадцать ночи. Надя не знала как поступить: попробовать сейчас действовать или дождаться пока мужчина, хозяин дома, уйдет? В итоге решила, что от любого шороха тот может проснуться и стоит подождать до завтра.

Перед тем как уснуть, мужчина поставил ей грязную кастрюлю, в которой на дне было немного воды. Когда он уснул Надя с жадностью набросилась на воду. Ждать пока он уснет было очень тяжело, но и показывать свою активность при нем не стоило, пусть думает, что Надя обессилена. Бутылку с водой он также бросил в погреб. В этот момент Надя хорошо рассмотрела, насколько плотно щеколда задвигается. Мужчина без труда и без единого звука открыл щеколду и поднял крышку. Это была хорошая новость. Но почему же девушка в погребе не пыталась выбраться сама? Это оставалось для Нади пока что загадкой. Уснуть Наде не удавалось. Она вспоминала маму, папу, Яшу. Ей так хотелось жить. За окном блестела луна, окруженная яркими мелкими звездочками. Облака легкими узорами проплывали мимо, иногда прикрывая бока луны. Шелестели деревья, сверчок пел свою незамысловатую, но такую приятную песенку. Наде так захотелось выбраться их этого жуткого дома и закричать во все горло, как прекрасна жизнь и как хорошо быть просто свободным человеком.

Конец третьего дня заточения Нади дался ей нелегко. Она понимала, что теряет силы. Но вырваться никак не удавалось. Она пробовала кричать, но из-за того, что горло было повреждено голосовые связки не работали, в итоге она могла лишь шептать. Нога, закованная в цепь распухла и вызывала страшную боль. Но просить мучителя ослабить цепь она не решалась. Он постоянно находился в доме, и начать спасаться не было никакой возможности. Наконец, в понедельник утром, он куда-то засобирался, вероятно, на работу. Должен же он где-то работать. Перед уходом он проверил цепь на ноге Нади, дернул крышку погреба, проверяя не откроет ли ее пленница и наконец вышел из комнаты. Надя вздохнула с облегчением за последние трое суток в первый раз. В коридоре было слышно, как он закрывает дверь на замок.

Немного подождав, Надя начала судорожно соображать что делать. Нож, который лежал на столе мужчина забрал с собой. Вокруг ни одного предмета, до которого Надя могла бы дотянуться и воспользоваться. Девушка снова вспомнила про шторы, можно попробовать зацепить щеколду тканью. Она снова начала срывать штору, некоторые скрепки остались на гардине, а некоторые зацепились за полотно. Этим и воспользовалась Надя. Она соорудила из скрепок петлю, примотала ее к уголку шторы и начала накидывать на щеколду, чтобы поднять ручку сначала вверх, а потом отодвинуть вправо. Ей долго не удавалось даже зацепить краешек щеколды. Мешало дикое волнение, страх, что мучитель появится в двери и тогда ей конец. Она пыталась гнать эти мысли, но они как назло все больше и больше разгоняли в ней панику. Руки тряслись, она никак не могла зацепить злосчастный выступ, который нужно потянуть, чтобы открыть защелку. Наконец, удалось зацепить рукоятку. Надя тихонько потянула, чтобы не сорвать петлю. Медленно ручка поднялась. Надя выдохнула и немного перевела дух. Она и представить не могла, что такое пустяковое занятие может отнимать столько сил. Теперь предстояло отодвинуть рукоятку в сторону. Надя еще раз дернула петлю, чтобы убедиться, что она надежно держится, и начала потихоньку дергать ткань вправо. Миллиметр за миллиметром. Очень аккуратно. Без резких движений. Еще мгновение и все, щеколда отодвинута. Путь свободен. Надя откинулась на спину. Ей казалось, это никогда не закончится, напряжение было такое, что в пояснице начало стрелять. Она прошептала.

– Эй! Ты там живая? В погребе?

Ответа не последовало, Надя сразу и не подумала, что может девушка уже мертва, никаких звуков не было слышно под крышкой. Надя горько заплакала. Ей было жаль, что она опоздала, что все напрасно. Человек умер, не дождавшись помощи.

Крышка погреба слабо начала вибрировать. Надя перестала плакать и отвела руки от лица. Она начала вместо этого прислушиваться. Возможно, ей показалось. И тут крышка дернулась и показалась небольшая щель. Щель увеличивалась, показывая часть тонкой грязной руки. Еще мгновение и крышка открылась полностью, тут Надя и увидела только что спасенного ею человека: это было нечто непонятное с длинными лохмотьями вместо волос, висящие вдоль лица; вместо глаз черные провалы, губы белые с тонкими кровавыми трещинами. В этом несчастном человеке трудно было узнать молодую женщину. Она была настолько истощена, что щеки впали, оголив скулы.

– Как тебя зовут. – только и смогла выдавить из себя Надя.

– Лида Коновалова.

Глава 14

Лида еле стояла на ногах. Больше месяца она не вставала в полный рост. Ноги совсем отказывались работать. Ей нужно было время, чтобы принять вертикальное положение. Она была абсолютно обессилена. Крайнее истощение было на лицо. Лида стала осматривать комнату глазами. Ей очень хотелось пить. Жить без еды она уже привыкла, но жажда не оставляла ее ни на минуту с той поры, как она очнулась в погребе маньяка. Воды не оказалось и Лида решила пойти в другую комнату, чтобы попробовать отыскать хоть глоток воды в этом доме. Она поползла в сторону двери. Ей было очень сложно передвигаться, ноги не слушались. Она переводила дыхание каждую минуту. Вот, наконец, она у двери. Дернув за ручку Лида поняла: заперто. Снова отчаяние, бессилие. Она взглянула на Надю. Та все это время молча наблюдала за истощенной девушкой. Сил у Нади было побольше, но помочь еще хоть чем-то Лиде она не могла.

– Выбивай окно, беги. Позови помощь. Здесь недалеко милицейский участок. – произнесла Надя, скрывая слезы. Она понимала, что Лида может не успеть, и тогда маньяк отыграется на ней одной.

– Я не оставлю тебя. Просто я без сил. Мне тяжело. Надо открыть дверь и попробовать отыскать что-то, чем можно освободить тебя.

– Через окно легче. Бери стул, выбивай окно. Я пока отодвинусь.

Надя отсела от окна, насколько ей позволяла длина цепи. Лида тем временем доползла до стула, взяла его и попыталась встать. Было трудно, но она справилась. Шатаясь, она подошла к окну и ножкой стула, сколько было сил, стукнула по стеклу. Образовалась небольшая дырка, вокруг которой сконцентрировались трещины. Лида ударила еще раз. Стекло со звоном осколками полетело на пол. Лида убедилась, что не поранила Надю и стала убирать осколки с образовавшегося проема. Тонкие пальцы аккуратно захватывали осколки и отбрасывали в сторону. Наконец, можно было пробовать вылезти. Невероятными усилиями девушка залезла на подоконник, вытащив ноги наружу. Окно находилось довольно высоко от земли. Пока Лида сидела на окне, выставив ноги и голову наружу, она огляделась вокруг. За высоким забором едва виднелись крыши домов. Лида стала кричать, звать на помощь. Потом ждала. Потом снова кричала. Но никто так и не отозвался. времени ждать у нее не было, мучитель мог появиться в любой момент. А нужно еще освободить Надежду. Поэтому она приняла решение спускаться и искать другой выход. Прыгать так высоко была задача не из легких: Лида боялась высоты. Но деваться некуда, набравшись храбрости девушка спрыгнула и сразу упала навзничь. Немного передохнув Лида снова встала. Во дворе был небольшой сарайчик, в котором хранились инструменты и садовый инвентарь. Лида выбрала ножовку, она подумала что ею проще всего распилить цепь. Но не тут то было. Кода Лида снова залезла в окно и попыталась распилить цепь она осознала, что для этого нужно быть физически хорошо подготовленным человеком. Поэтому пришлось искать что-то другое. Она снова выскочила в окно, уже более уверенно, и снова отправилась в сарайчик. Из всего имеющегося еще можно было использовать топор. Остальные инструменты никаким образом не смогли бы разжать или сломать цепь. Лида закинула топор внутрь, предварительно предупредив Надю об этом. Затем залезла сама. Теперь предстояло совершить самое трудное: перерубить цепь. Для хрупкой истощенной девушки сложная задача. Цепь была короткой и нужно было рубить максимально аккуратно, чтобы не зацепить ногу Нади. Девушки стали думать, как обезопасить ногу. Идея пришла быстро: они обмотали закованную в цепь лодыжку шторами. Для этого пришлось сорвать с гардины вторую штору. После моральной подготовки Нади настало время рубить цепь. Собравшись с духом, Лида взмахнула топором и ударила по цепи. Но цепь лишь врезалась в древесину пола и осталась невредимой. Нужно было подложить что-то твердое под цепь. Во дворе Лида видела кирпичи. Один из них был подложен под цепь. Снова взмах. Удар. Но лишь небольшая царапина на одном из звеньев цепи.

– Лидочка, ты должна ударить сильней, понимаешь? Иначе ничего не получится. – сказала Надя, отвернулась и закрыла лицо руками, чтобы в случае попадания по ноге ей не было так страшно.

– Хорошо, я постараюсь.

Лида занесла топор как можно выше и вложила в удар последние силы. В то время как топор опускался она закрыла глаза от страха. Через мгновение Лида снова подняла веки. Под топором на кирпиче лежала разрубленная пополам цепь. Счастья девушек не было предела. Они стали обниматься и смеяться. Цепь легко снялась с лодыжки. Надя потерла рукой распухшую ногу. Встать на обе ноги она не смогла. Но это было уже не важно, главное свобода впереди.

Девушки выбрались через окно. Высокий забор тоже стал сложным препятствием на пути к свободе. Пришлось снова браться за топор. несколько ударов топором по замку снесли его вместе с куском деревянной двери. Девушкам повезло, что постройки были ветхие, старые. За забором им открылся неожиданный пейзаж: несколько старых полуразрушенных одноэтажных домов а дальше – чистое поле. Город виднелся лишь вдалеке. Они не могли поверить, что находятся так далеко от города, им казалось, что дом стоит в частном секторе, который располагался в черте города и занимал немалую площадь. Оказалось, что мужчина притащил их в дом, в котором давно никто не проживал, собственников переселили в квартиру в городе. А дом должны были снести. Но по каким то обстоятельствам несколько домов стояли бесхозными и медленно разрушались. Этот факт объяснял девушкам, почему на их крик о помощи никто не отозвался. Все дома были заброшенными. Но теперь беглянкам было важно лишь одно: добраться до города и дать о себе знать. Надя переживала за своих родителей. Лида уже и забыла, как выглядит ее ребенок, она очень хотела обнять сына. Девушки направились в сторону города. Но их планам не суждено было сбыться.

Они шли по сухой траве. До города было еще далеко. Надя еле ковыляла, хромая на правую ногу. Лиде приходилось помогать ей идти. Девушки уже слегка приободрились и стали знакомиться поближе. Вдали показался силуэт. Сначала девушки не обратили никакого внимания на идущего навстречу человека. Он был еще далеко, когда Надя и Лида поняли, что идут прямо в руки своего похитителя. Он тоже не сразу догадался, что жертвы перехитрили его и сейчас спокойно разгуливают на свободе, хотя сейчас должны находиться в заброшенном доме. Одновременно все трое кинулись бежать. Девушки опять в сторону пустующего частного сектора, маньяк за ними следом. Но мужчина был достаточно далеко для того, чтобы быстро настигнуть беглянок. Девушкам удалось снова скрыться между пустующими домами. Они решили разделиться и спрятаться в разных местах. Одна из них вбежала в один из дворов и спряталась в беседке по столом, до самого пола накрытым старой изодранной клеенкой. Другая кинулась дальше, в дом, не огороженный забором. Строение было настолько старым, что наполовину ушло под землю. Теперь этот дом можно было по праву считать землянкой. Несмотря на то, что при любом малейшем воздействии дом мог рухнуть, Лида решила прятаться именно в нем. Дверь давно не открывалась, почти полностью скрытая под землей. Оконные проемы были слишком малы. времени оставалось все меньше. Спасением стала маленькая дверь на крышу. Ловко откинув крючок, девушка влезла на чердак. Там укрылась под старым куском шифера.

Маньяк шел среди домов, стараясь не шуметь. Ему нужно было лишь вычислить местонахождение девушек, а там он разберется, что с ними делать. Цепким взглядом он осматривал каждый уголок, как зверь улавливал любой шум. Он входил во все дома и пристройки, заглядывал в погреба. Он был уверен, что девушки рядом. Звериное чутье подсказывало ему это. Он кружил вокруг того места, где прятались девушки. Как будто загонял в капкан зашуганного, испуганного зверя.

Надя сидела тихо, но волнение заставляло ее дышать глубже обычного. Она боялась выдать себя, но и поделать ничего не могла. Страх был слишком велик. Она едва сдерживала себя, чтобы не заплакать. Ведь свобода была так близка. Неужели все напрасно и они снова окажутся в оковах в этом запустелом месте. Под столом было очень неудобно сидеть, но выбора не было. Сквозь щель она могла видеть, что происходит прямо перед ней. Никаких намеков на приближающуюся фигуру не было. Все тихо и спокойно. Казалось, даже птицы перестали петь. Лишь дыхание, глубокое, со свистом. На мгновение Надя забылась, ушла в себя мысленно. В этот момент кто-то сильно схватил ее сзади за одежду и выволок наружу. Надя стала кричать, звать на помощь. Перед ней был тот самый человек, который похитил ее и Лиду. Он ее все-таки обнаружил. Надя стала отбиваться руками. Но тот стоял сзади и понять что он предпримет в следующий момент было очень сложно. Маньяк схватил девушку за шею руками, повалил на землю, повернул лицом к себе и стал душить. Перед лицом Нади были злые, безумные глаза нездорового человека. Потому что в них было столько зла и ненависти, которые невозможно объяснить. Надя сопротивлялась до последнего. Силы были на пределе, но вдруг мужчина рухнул прямо на нее. Он неожиданности Надя закрыла глаза. Поняв, что ей ничто не угрожает девушка стала выкарабкиваться из под обмякшего тела.

Услышав крики, Лида мгновенно сбросила с себя свое импровизированное укрытие и выскочила из убежища. Она побежала на крики Нади. В какой то момент девушка сообразила, что ей нужно найти что-то тяжелое, чтобы обороняться. Поблизости не нашлось ничего, кроме большого камня, непонятно откуда взявшегося здесь. Лида решила, что такое оружие ей подойдет и ринулась навстречу к своем у мучителю. Ненависть подстегивала ее. И она без раздумий шла на голос подруги по несчастью. Во дворе в беседке мужчина сидел верхом на Наде и пытался ее задушить. Он не видел Лиду, слишком занят был своим любимым делом. Это было на руку Лиде и она, недолго думая, зашла сзади и со всей силы, оставшейся у нее, ударила маньяка по голове. Тот моментально грохнулся на Надю. Кровь медленно потекла из его черепа. Лида с отвращением отбросила в сторону импровизированное оружие и помогла Наде встать. Приободряя друг друга девушки снова направились в город.

Как только дежурный сообщил о том, что у них в отделе сидят две пропавшие девушки, Пронин тут же выехал к ним. В отделении милиции их обогрели и накормили, оказали необходимую медицинскую помощь. Немного успокоившись и отдохнув, пока не приехала скорая помощь, девушки стали наперебой рассказывать о том, что с ним произошло. Где скрывается похититель, что им пришлось пережить, как удалось бежать. Немедленно было решено выезжать на место преступления. Когда Надя с Лидой услышали о том, что снова нужно ехать в то место, где они оставили своего мучителя им стало не по себе. Настроение снова упало до нуля. Но Пронин был неумолим, каждая минута была на счету. Необходимо убедиться в подлинности слов девушек. Лида не смогла снова вернуться в тот дом, ее состояние оценивалось как тяжелое и скорая увезла ее в больницу, Наде же потребовалось лишь обработать лодыжку и наложить бинт.

Машина въехала на территорию злополучного частного сектора с заброшенным домами. Пронин лично возглавил операцию. Надя сидела на заднем сиденье, Пронин спереди на пассажирском. Выходить из машины настрадавшаяся девушка не желала ни под каким предлогом, а просто указала на дом, во дворе которого находилась беседка, где развернулась последняя схватка с похитителем. Пронин вышел из машины, чтобы лично осмотреть место. Приблизившись к бесенке он увидел лишь небольшую лужу крови и окровавленный камень.

– Ушел. – констатировал один из оперативников.

– Мы снова его упустили. – произнес Пронин, став при этом мрачнее тучи.

В любом случае теперь имелся образец крови преступника. Как выяснилось позже, группа крови с камня совпадала с группой крови с почтового конверта, тоже четвертая отрицательная. Пронин решил осмотреть дом, в котором удерживали Лиду и Надю. Чтобы попасть внутрь пришлось взламывать дверной замок. Внутри дом казался меньше, чем снаружи. Все было мрачным и грязным. Судя по всему, настоящие хозяева съехали очень давно, чем и воспользовался похититель. В доме была небольшая кухня и комната. Пронин сразу понял, где держали Лиду Коновалову. Оперативникам еще предстоял тщательный осмотр помещения с целью выявления улик. Беглым взглядом Пронин окинул всю комнату. На глаза сразу попался нож, засунутый между шкафом и диваном. На ноже виднелись явные следы крови. Чья эта кровь предстояло выяснить экспертам. На диване лежала раскрытая книга. Пронин взглянул на название: "Оккультизм и жертвоприношение". Пронин понял, что владелец книги явно интересуется потусторонними вещами, изучает методы умерщвления людей. Чутье подсказывало: они на верном пути. Еще немного и этот неуловимый маньяк-похититель будет пойман. Дальнейший осмотр преподнес еще один немаловажный сюрприз – черная куртка с капюшоном. На куртке были явные следы крови. Позже экспертиза покажет, что кровь по группам совпадает с кровью ранее убитых девушек. Пронин догадывался, почему преступник не пытался замести следы. Их подопечный жаждет славы. Он хочет, чтобы о нем заговорили газеты, телевидение. Тщеславие мешает ему здраво мыслить и он уже готов сдаться правосудию, чтобы рассказать о своих подвигах и продвинуть свою теорию. Тем не менее имя убийцы пока не установлено.

Пронин бросил беглый взгляд в погреб, где находилась долгое время Лида Коновалова. Он приподнял крышку, на него пахнуло неприятным запахом. Пронин посветил фонариком, представить, что в таком месте можно находиться так долго, как находилась Лидия Коновалова очень сложно. Погреб был очень маленький, буквально метр на метр. Все стены были сплошь будто ногтями исцарапаны. Застарелые следы крови краснели на стенах погреба. Остатки сухого хлеба и продуктов жизнедеятельности находились прямо на полу.

Также Пронин обратил внимание на цепь, прикованную к батареи. Здесь преступник держал Надежду Блачинскую. Девушке повезло больше, ей не пришлось месяцами сидеть на этой цепи, дожидаясь смерти. Пронин очень удивился тому, что Лида в столь плачевном состоянии, истощенная до крайней степени, смогла разрубить цепь. Не каждому мужчине под силу такая задача. Видимо сказался страх и шок. В дальнейшем девушкам предстояла долгая реабилитация у психологов. Справиться самим у них не получится. Пронин, как видавший виды оперативник, прекрасно это понимал.

Девушеку снова отвезли в участок, чтобы родственники смогли за ней приехать и забрать ее. Надя ждала этого часа как никогда. Она очень соскучилась по родителям. Как только оперативники сообщили Надиным родственникам о том, что девушка жива и ждет их в участке, те сразу же приехали за ней. Когда мама вошла в кабинет, где сидела Надя, обе расплакались и стали обнимать друг руга. Вошедший чуть позже отец также не смог скрыть слез радости. Он обнял дочь и тихо попросил впредь быть осторожнее. Девушка понимала, что теперь ее жизнь изменится навсегда, она станет ценить каждый момент, проведенный с родными и близкими. Яша вошел последним. Он никак не мог успокоиться, поэтому долго приходил в себя за дверью, перед тем как увидеть Надю после благополучного исхода. Надя сама вышла к нему к коридор. Яша крепко обнял ее. Его тело дрожало. В этот момент Надя поняла, что небезразлична этому молодому человеку. А Яша не нашел ничего лучше, как сказать:

– Выходи за меня замуж.

– Я согласна. – прошептала Надя, на в силах сдержать рыдания.

После недели проведенной в больнице, состояние Лиды Коноваловой стабилизировалось. Она не смогла дозвониться Саше, чтобы он забрал ее домой., Но дозвониться так и не смогла. Это факт очень удивил девушку, и даже расстроил. . Она сидела в коридоре на лавочке. Из кабинета главврача вышел Пронин и подошел к ней:

– Лида, сейчас за тобой приедет твоя мама. Я попросил ее приехать. Врачи тебя осмотрели и считают, что тебе можно ехать домой. Ты об этом знаешь, тебе сказали?

– Да, мне сказали, что у меня сильное истощение. Еще пробит череп, но прошло так много времени, что он успел зарасти. Поэтому можно ехать домой. – Лида была растеряна. Что то ей подсказывало – Саша попал в беду. Она решила напрямик спросить у Пронина.

– Владимир Константинович, а где Саша? Почему он сам за мной не приедет? Я не могу дозвониться домой.

– Ты только не волнуйся, тебе сейчас нельзя. Твой муж находится во всесоюзном розыске. Он скрывается. Никто не знает где он.

– Как! Почему его разыскивает милиция? Он что-нибудь натворил? – Лида явно нервничала, ее можно было понять, пройдя такое испытание она сталкивается с новой бедой.

– Мы подозреваем, что он может быть причастен ко всем этим убийствам девушек. Возможно он в сговоре с убийцей. Или они действуют на пару.

– Этого не может быть! Саша хороший человек. Вы все врете! – Лида стала биться в истерике. Пронин насилу ее успокоил.

– Пойми, Лида, не может быть столько совпадений. И почерк убийцы ему был заранее известен, и черная куртка. У нас пока нет прямых улик. Но мы не исключаем, что они скоро появятся.

Следователю Пронину было не по себе. За столько лет оперативной службы он так и не привык, что приходится порой говорить людям ту правду, которую они не хотят слышать. Все предпочитают слышать лишь то, что хотят. Правда бывает неприятной, но от нее никуда не денешься. И каждый раз Пронину приходилось объяснять людям элементарные вещи. Но мало кто его за это похвалил. Все обвиняли его в черствости и жестокости. А он всего лишь делал свою работу.

– Лида, я хочу вас попросить лишь об одном: если ваш муж объявится – не молчите, сообщите нам. Это будет ему же на пользу. Невозможно скрываться вечно. Сколько веревочки не вейся, а конца не миновать. Вы меня понимаете?

– Нет, не понимаю. Не понимаю почему вы обвиняете невинного человека? Может вы еще скажете что Саша знал моего похитителя? И это с его подачи я провела столько времени в этом чертовом погребе? – закричала Лида и заплакала навзрыд.