Отряд особо опасных горничных на защите юного господина

Джози, Анте и еще одна горничная, носившая имя Бекер, остались на кухне в одиночестве. Тяжело вздохнув, Джози произнесла: «Она просто радуется тому, что ей наконец-то доверили чье-то обучение».

Покинув кухню, девушки направились дальше. Вайлет, идущая позади Квин, все еще не так много знала о поместье и уж тем более о его обитателях.

«И все же это странно. Почему именно я? Если отряд «Дублет» не так многочислен, тогда на мое место они могли бы позвать и кого-нибудь более опытного и менее подозрительного».

Квин шла впереди, плавно покачивая бедрами. Каждое ее движение, каждое ее слово сопровождались улыбкой и неимоверной грацией.

«Чего же такого смог увидеть во мне этот господин? Неужели он узнал что-то о моем прошлом и только из-за этого решил принять?»

Засмотревшись на фигуру эльфийки, идущей впереди, Вайлет задумчиво сощурилась. Осознавая, что найти ответы на все вопросы в собственной голове она не сможет, девушка решила начать действовать.

— Послушай, — заговорила Вайлет, заставляя Квин повернуть голову влево, — а что стало с людьми на завоеванных территориях? Вы превратили всех их, как и меня, в рабов?

Квин усмехнулась. Повернув голову вперед, девушка спросила:

— Скажи, а в той камере, в которой тебя содержали, было много рабов?

Брови Вайлет в удивлении приподнялись. Немного помедлив с ответом, девушка произнесла: «Нет».

— Тебе не кажется, что если бы мы превратили всех людей с завоеванных территорий в рабов, тебе бы даже вздохнуть в своей камере нормально было бы тяжело?

Вайлет не отвечала. Опустив голову, девушка неуверенно поджала губы.

— Значит, вы всех их…

— Мой господин, — внезапно заговорила Квин, перебивая Вайлет, — выкупил всех рабов севера, что оказались в неволе на территории его нового графства.

Глаза Вайлет расширились. Подняв голову, она попыталась только представить как много людей было выкуплено, а средств потрачено. Пусть Северная империя людей и не была полностью порабощена восточной, но ее владения уменьшились ровно на половину.

Надо было также сказать, что весь континент делился на правящие расы примерно так: люди жили ровно на половине северных владений и на половине восточных, эльфы на половине северных и половине западных, драконы на половине западных и половине южных, дворфы на половине южных и половине восточных. Те владения, которые были поделены между людьми, делились на Северную и Восточную империи.

— Но, — удивленно произнесла Вайлет, — почему?

— Господин против идеи рабства, — Квин нежно улыбнулась, радуясь сказанному в глубине души, — и он не допустит работорговли на территории своих владений. Он предложил большей части выкупленных рабов мирную жизнь и работу в обмен на некоторую компенсацию, которую они по началу будут отдавать с каждой своей зарплаты. Конечно, если прибавить к этому еще и налог, сумма получается приличная для обычного человека, но так намного лучше, чем сидеть на привязи у аристократии, согласись?

— Если он предложил это большей части рабов, — Вайлет нахмурилась, — тогда почему меня в итоге присоединили к вам и заставили остаться здесь?

— Кто знает? — Квин обернулась полубоком и, загадочно улыбнувшись, с блеском посмотрела на Вайлет. — Это ведь я должна спрашивать у тебя какой же секретик ты хранишь, из-за которого господин не хочет тебя отпускать?

Вайлет не ответила ничего, но ее лицо говорило само за себя: удивленные глаза, сомкнувшиеся плотно губы и приподнятые брови.

Квин лишь усмехнулась и, вновь повернувшись вперед, продолжила путь. Насмешливым тоном она произнесла:

— Не переживай. Каждая из «Дублета» хранит свою сокровенную историю, единственным знатоком которой является юный господин.

Вайлет повернула голову влево, недовольно хмурясь и переводя свой взгляд на широкие решетчатые окна. Погода на улице была пасмурная. Небо заволокли серые тучи, которые, казалось, и портили настроение.

— Таких, как ваш господин, много? — спросила Вайлет, не поворачивая головы. — Я имею в виду тех, кто решил не мучить жителей завоеванных территорий.

— Думаю, он один, — хладнокровно произнесла Квин. — А еще я думаю, что это решение господина дорого будет ему стоить, ведь плата за купленных рабов будет выплачиваться довольно долго и лишь частично. Да, и не только это. Вся эта война, все земли и даже титул стали для нашего господина скорее бременем, чем наградой.

— Почему? — Вайлет удивленно посмотрела на Квин. — Разве любой аристократ не будет рад получению собственных владений и звания?

— Скажем так: господин не намеревался участвовать в войне, но ему поставили жестокое условие, отказаться от которого он не мог.

— А из какой он семьи? — Вайлет начала шагать быстрее и, нагнав Квин, выровнялась с ней. К тому моменту девушки уже прошли из одной части особняка в другую. — Первый сын? Он должен был получить титул в наследство?

— Боже упаси. — Квин начала тихо смеяться. — Он всего лишь третий сын. А, как ты знаешь, все сыновья и дочери после первых не получают ничего по наследству.

— Тогда почему он не рад?

— А ты посмотри на ситуацию со стороны. — Улыбнувшись, эльфийка повернула голову к своей спутнице. — Он получил земли севера, да еще и большая часть из которых является горной чередой. Следовательно, здесь будут проблемы с земледелием. Также на этих землях он получил целую группу иноверцев, воспринимающих нового господина в штыки. Приложи к этому и то, что теперь, как герой войны, он обязан дать присягу императору и выполнять каждое его требование. Не многовато проблем по сравнению со званием аристократа?

Вайлет замолчала. Опустив взгляд, девушка нахмурилась.

«Все верно. После завоевания земель первая проблема, с которой он столкнется — это протесты населения и апатичная местная аристократия. К тому же приближается зима, а после войны ресурсы жителей и без того истощены. Если что-то с этим не сделать, начнется голод. А если начнется голод, вся ответственность ляжет на правителя земель».

— Именно поэтому, — продолжила Квин, гордо улыбаясь, — наш господин сейчас упорно трудится для того, чтобы сделать нашу жизнь лучше. И он пытается сделать как можно больше до его официального принятия титула, ведь именно тогда он официально встанет в ряды аристократов востока и все начнут вставлять ему палки в колеса.

— Когда у него будет официальное принятие титула?

— Примерно через месяц аудиенция у императора, но выехать, как ты понимаешь, ему придется недели на две раньше. — Квин свернула за угол, выходя к длинной узкой лестнице. Обойдя Вайлет, она начала подниматься первой. — Примерно тогда же у нашего господина будет день рождения. Конечно, справить его мы сможем только после его возвращения, но я уже жду не дождусь этого момента!

Вайлет схватилась за юбку своего пышного платья, начиная подниматься следом. Ее строгий, задумчивый взор не отрывался от Квин, будто пытаясь просчитать ее действия или прочитать мысли.

«Она продолжает отвечать мне на все вопросы и раскрывать даже те детали, которые не стоит рассказывать новичку. Если еще добавить к этому ее реакцию на мои слова о побеге, тогда, получается, она действительно не боится того, что я могу оказаться шпионом? Все дело в способности ее господина или же в простой самоуверенности?»

Оказавшись на втором этаже, девушки вышли к коридору, состоявшем из комнат для прислуги. Обстановка здесь была невзрачная и частично даже отталкивающая. В некоторых местах стены казались облезлыми, доски под ногами прогнившими, а потолок заплывшим после проливных дождей. С другой частью особняка это место сравниться никак не могло.

— Мы переехали сюда не так давно, — произнесла Квин, — так что не обращай внимание на обстановку. Господин первым же делом приказал провести полномасштабную перестройку здания. Как ты понимаешь, до этого места пока что очередь не дошла, но это не надолго.

Вайлет лишь кивнула. В тот же миг Квин подошла к одной из дверей и, отворив ее, позволила девушке войти. Вайлет покорно подчинилась и прошла в небольшую комнатку, внутри которой стояло две кровати, письменный стол и шкаф.

Квин остановилась на пороге комнаты, внимательно наблюдая за реакцией новенькой, однако Вайлет по какой-то причине даже не подала намека на радость, удивление или хотя бы отвращение.

— Ты будешь жить здесь, — сказала эльфийка. — Вместе с Анте, конечно.

— Я поняла, — обернувшись, Вайлет благодарно поклонилась, — и большое спасибо.

— Завтра у тебя начнется официальный день в качестве члена «Дублета». Это значит, что и на тренировки ты присоединишься к нам завтра.

— На какие тренировки? — Вайлет непонимающе посмотрела на довольно улыбавшегося эльфа.

— Вот завтра и поймешь. Я ведь не просто так говорила, что мы отряд специально обученных горничных? — приложив указательный палец к губам, девушка игриво подмигнула. — Будь готова. Тренировки начинаются до восхода солнца, чтобы после них мы смогли быстро приготовиться к полноценному рабочему дню.

— До восхода солнца, — начала неуверенно Вайлет, — это во сколько?

— Анте тебя разбудит, не переживай.

***

Наступила ночь. Вайлет, лежавшая после долгого тяжелого дня в постели, намеренно притворялась спящей. Ее соседка вернулась уже вечером, когда Вайлет легла спать. Поговорить с ней так и не удалось, хотя вообще-то и не очень хотелось.

Открыв глаза, Вайлет аккуратно перевернулась с бока на спину и повернула голову влево. Во мраке ночи она увидела фигуру мирно сопевшей девушки, лежавшей к ней лицом.

«Я знаю, что не должна делать этого, — подумала Вайлет, приподнимаясь на локтях, — но я не знаю другого способа для того, чтобы проверить свою догадку».

Поднявшись на ноги, Вайлет начала быстро собираться. Она схватила и надела на свою сорочку лишь черно-белое платье, после чего подхватила туфли и поспешила покинуть комнату.

В это же время Анте аккуратно приоткрыла глаза. Вид спешно одевающейся девушки ее позабавил. С трудом скрывая свою улыбку, Анте задумалась:

«Стоит ли мне ее остановить? Думаю, нет. Она не под моей опекой. Уверена, что королева семейства пик легко с ней разберется».

Дверь тихо скрипнула. Лучик света, выскочивший из коридора, разделил комнату надвое, сообщая, что беглец уже был в паре шагов от своего злодеяния. Дверь закрылась, оставляя Анте в одинокой мрачной комнате. Осознав это, девушка приняла сидячее положение и, посмотрев на дверь, коварно улыбнулась. По сравнению с той нежной и заботливой улыбкой, какая у нее была утром, эта ее улыбка пугала.

— Ну и ну. Что же у нас в отряде принято делать в наказание за дезертирство?

***

Проскользнув через коридор прислуги, Вайлет быстро подбежала к окну. Надев на себя туфли, девушка выпрямилась. Коридор был освещен, но при этом стояла неимоверная тишина. Это говорило лишь о том, что вся прислуга в доме легла спать.

Открыв окно, девушка быстро забралась на него и выглянула на улицу. Столкнуться с кем-нибудь у главного входа ей не хотелось, а потому приходилось действовать осторожно.

Взгляд Вайлет переместился на стоящее впереди дерево. Оттолкнувшись от оконной рамы, девушка выпрыгнула на улицу. Руки сами нащупали ветку в воздухе и, схватившись за нее, помогли остановить падение на половине пути. Осознав, что земля оказалась намного ближе, а, следовательно, и приземлении стало безопаснее, девушка расслабила руки. Приземлившись на траву, Вайлет осмотрелась.

В округе не было никого, что не могло не радовать, только вот Вайлет не догадывалась, что стала мишенью уже в тот момент, когда покинула комнату. В конце концов, ее комната была не зря расположена по центру коридора прислуги. Ее шаги, ее дыхание и даже скрип петель окна, привлекли внимание и разбудили всех, живущих на этаже.

Вайлет выпрямилась и, подхватив юбку своего длинного платья, быстро рванула вперед. В это же время стоявшая на крыше особняка голубоглазая эльфийка коварно улыбалась.

— И все-таки решилась, — произнесла она с усмешкой. — Зря. — Вытянув вперед правую руку, девушка согнула запястье, наклоняя его вниз. — Очень зря, — на кончиках пальцев Квин появился светло-зеленый блеск. Девушка начала медленно приподнимать ладонь, позволяя этому блеску засиять еще сильнее. Неожиданно этот свет сорвался с кончиков пальцев, превращаясь в пять небольших огней, которые быстро бросились в сторону убегавшего под покровом ночи объекта.

Вайлет упорно продолжала бежать. Впереди уже показались ворота, ведущий за пределы особняка, но неожиданно девушка ощутила резкую боль в спине. Зеленый огонь врезался прямиком в женскую спину, заставляя ее испытать неимоверную боль. Эта боль сковала каждую клеточку организма, останавливая ноги, и даже замораживая дыхание.

Сначала Вайлет не поняла, что произошло. Она просто ощутила, как ее тело начинает терять равновесие, а картинка перед глазами расплываться. В тот же миг оставшиеся четыре огня врезались в ее руки и ноги, заставляя рухнуть на траву. В тот момент боль дошла и до сознания. Девушка упала лицом в землю, изнывая от боли. Ее громкий крик разнесся по округе, доходя даже до особняка.

— Удача тебя подвела, — прозвучал ласковый женский голос неподалеку.

Вайлет попыталась приподняться, но ее руки и ноги совсем не слушались. Даже ее спина не могла нормально двигаться. Тогда, повернув голову, девушка увидела очертания знакомых оголенных ног.

Подойдя ближе, Квин остановилась. Она с какой-то зловещей улыбкой посмотрела на девушку, после чего, вознеся над ней руку, призвала свою способность обратно. Пять небольших зеленых огней покинули тело Вайлет, возвращаясь в кончики пальцев Квин.

— Боль пройдет не скоро, но двигаться ты можешь уже сейчас. Проверь.

Вайлет, прикусившая от этой адской боли нижнюю губу, попыталась перевернуться на спину и это у нее получилось. Теперь ей стала видна вся фигура радостной Квин.

— Вот видишь?

— Чем это вы занимаетесь? — прозвучал голос неподалеку. Переведя взгляд, обе девушки увидели идущую навстречу Кингу. Горничная в невероятно длинном черном платье хмуро смотрела на всю эту ситуацию.

— Ловим нарушителей, — радостно ответила Квин.

Вайлет, осознавшая, что продолжать лежать она уже не может, приняла сидячее положение. Стоило ей это сделать, как ее спина ощутила болезненный отклик, вызвавший жалобный стон.

— Зачем? — прозвучал вопрос.