— Полагаю, увидит, — ответил библиотекарь.

Stage nine

…поворота.

За углом Майор обнаружил поднимающуюся платформу — что-то вроде открытого лифта. И раз уж попалась такая штука, отчего бы ею не воспользоваться? Тем более что участок лабиринта впереди ломался зигзагом, вполне вероятно, что за каждым уступом таятся неприятные сюрпризы.

Майор пристроился на платформе, нажатием кнопки привел ее в движение механизм загудел, и платформа медленно поползла наверх. Высоко Майор не поднялся, всего лишь до карниза, тянувшегося над коридором по правой стороне. Сверху внизу хорошо были видны прятавшиеся за уступами стен бледные морлоки. Так-так, засада, значит; нападение из-за угла. Что же, сейчас я вам устрою неожиданное нападение. Майор как следует прицелился и методично расстрелял всех бледных тварей, всего двенадцать, по числу уступов в стенах.

Карниз был не слишком широк, одно неосторожное движение — и вполне можно свалиться вниз. Не смертельно, конечно, но лучше не надо. Поэтому по карнизу Майор продвигался не спеша, он не знал…

* * *

Девятый час ночи.

Двенадцать гребцов приводят в движение солнечную лодку Мессектет. Через врата, имя которым Те, Что Охраняют Разлив, Ра прибывает в царство необычных существ. Ра приветствует обитателей этого царства; он заботится об усопших, помогая их душам вернуться в тела, он оделяет блаженных дарами и одеждами. Ра дает указания божествам этого царства. Боги полей следят за ростом деревьев и злаков в этой долине. Двенадцать огнедышащих кобр рассеивают подземный мрак и охраняют врата этой сферы.

Светлый дух займет свой престол в царстве мертвых и останется там под покровительством Владыки Необходимости, как тот, кто голосом оправдан перед Судом в день Суда.

10

Рыжий рассчитывал доехать до дома на такси, но почему-то ни одного автомобиля характерной желтой окраски не было видно в Старом квартале. Пришлось Рыжему опять спускаться в метро, но, судя по всему, нынешний день был не лучшим в его жизни: когда Рыжий захотел пересесть на свою линию, оказалось, что на ней приостановлено движение поездов — то ли террористы-фундаменталисты взорвали бомбу, то ли просто произошла авария. Рыжий смирился с судьбой и побрел к дому пешком под нудным моросящим дождем, а до дома была еще добрая дюжина кварталов. Через пару кварталов, когда Рыжий уже слегка промок, ему все же посчастливилось тормознуть свободное такси. Но, видать, судьба сочла маленькую удачу Рыжего недоразумением, и почти у самого дома такси попало в пробку — затор был глухой, на весь квартал. Рыжий в сердцах выругался и заплатил таксисту ровно по счетчику. Теперь выругался таксист. Рыжий снова угодил под дождь.

Добравшись наконец до дому, Рыжий лифтом поднялся до десятого уровня, перешел на лестницу, расстегнул куртку и проверил, легко ли вынимается из кобуры пистолет. Простая мера предосторожности. Рыжий вдруг подумал, что смерть Нехахер отнюдь не означает закрытие охотничьего сезона.

Дверь квартиры была покалечена изрядно, видать, ребята попались напористые, пробивные. Рыжий огорченно покачал провой — жалко, нынче установка таких дверей влетает в копеечку. Прячась за стеной, Рыжий распахнул дверь пошире, подождал. Выстрела не последовало. Рыжий присел на корточки и заглянул в квартиру снизу, почти от самого пола — никто не догадается целиться под таким углом. В квартире было темно и тихо. Шестое чувство также молчало. Рыжий вошел внутрь, прикрыл, как сумел, погнутую, перекошенную дверь и с пистолетом в руке проверил все комнаты, а также ванную и туалет. Никого. Рыжий сунул пистолет в кобуру и расслабленно вздохнул.

В дверь тихонько постучали. В ту же секунду пистолет вновь оказался у Рыжего в руке.

— Кто там?

— Свои, — послышался знакомый насмешливый голос. — Это я, Умник.

— Заходи, не заперто, — сказал Рыжий, но пистолет прятать не стал.

— Одно из двух, — проговорил Умник, входя, тоже с пистолетом в руке, либо ты здорово задолжал кому-то, либо очень серьезно обидел женщину.

Каждый посмотрел на пистолет другого, и оба синхронно убрали оружие.

— Вариант номер два, — ответил Рыжий и спросил: — Ты уже успел получить мое послание или случайно проходил мимо и решил заглянуть?

(Все члены Команды свою личную жизнь и даже домашние адреса держали в тайне друг от друга. Но для Умника, похоже, не существовало тайн.)

— Библиотекарь, с которым ты давеча изволил беседовать, — мой отец, пояснил Умник. — Он мне позвонил сразу же после твоего ухода из библиотеки, прочитал твою записку, описал твою внешность. Хорошая у тебя прическа.

— Модная. — Рыжий погладил ладонью голый череп.

— Понятно, — кивнул Умник усмехаясь. — Вот и отец мне говорит: «Лысый». Я уточняю: «Рыжий?» — «Нет, — говорит, — подпись на записке „Рыжий“, а сам-то он — лысый». Вот я и решил заглянуть, поговорить. Ты записку оставил?

— Я.

— Говори.

— Старик поручил мне разыскать Профессора… — начал Рыжий.

Умник его прервал, крепко взяв за локоть:

— Пошли.

— Куда? — уперся Рыжий.

— Знаешь, — сказал Умник, потешно морща нос, — у тебя дверь неплотно закрывается, так дует — просто ужас. Я на сквозняке боюсь простудиться.

Он весьма правдоподобно чихнул и подмигнул Рыжему:

— Пошли. Я знаю одно уютное местечко, где нет сквозняков.

Stage ten

…как ему теперь спуститься с карниза на твердый пол — поблизости нет ни лестниц, ни движущихся платформ. Стена по правому боку изгибается, карниз становится все уже, и тут Майор заметил, что слева нет ничего, кроме непроницаемой тьмы, — куда-то пропал коридор, пропала стена, что всю дорогу тянулась по левую руку. По всему выходило, что Майор, шаркая по карнизу, несколько сбился с курса и вышел на край уровня. Если так, то темнота эта была тем, чем казалась, — ничем. Один неверный шаг, падение с карниза означали гибель. Бездна без дна. Майор полз по карнизу осторожной улиткой, темнота слева была страшней всех морлоков. Он так сосредоточился на своей узкой тропочке, что не заметил, как выбрался из гибельного места в такой знакомый, такой родной коридор — по левую руку опять тянулась надежная каменная стена. Теперь Майор мог бы спрыгнуть с карниза на пол, но…

* * *

Десятый час ночи.

Минуя врата Великие Формы и Порожденные Образы, проникает Ра в царство, которое называется С Глубокой Водой и Высокими Берегами. Впереди Великого Бога шествует его охрана, Озаряющие Небо, у них в руках луки, копья и дубинки. Следом за Ра идет двуглавый змей на человеческих ногах, на спине несет сокола — это слуга Сокара сопровождает Ра.

В бездонной глубине подземной реки утонуло множество обитателей этого царства, тела несчастных погибших не могут быть сохранены, и потому обречены они на вечную смерть. Но так велико могущество Ра и его жизненная сила, что даже те погибшие, чьи тела повреждены, воссоединяются со своими душами и оживают.

Но только блаженным доступна эта радость, а для врагов Ра воды подземной реки станут огнем, и будут они страдать вечно. Блаженный же не будет отвергнут Озаряющими Небо и пройдет царство мертвых до конца.

11

Умник привел Рыжего в ресторанчик восточной кухни, тот самый, что располагался на первом этаже высотного дома по соседству.

— А я здесь проходил утром, — заметил Рыжий, увидев разноцветные бумажные фонарики и великое множество драконов.

— Да? — удивился Умник. — Наверное, мы с тобой разминулись на самую малость, я провел тут почти весь день.

Они заняли одну из кабинок у стены, отгороженных от зала тонкими переборками. Едва только Рыжий примостился на стуле, как возле стола появился китаец-официант, отвесил дежурный поклон и замер в ожидании заказа.

— Рыбу, как обычно, — сказал Умник. — Четыре порции, — Как обысьна? переспросил официант фальцетом. — Тле порсия?

— Нет, четыре. — Умник выставил перед лицом официанта обе руки, на каждой оттопырил по два пальца и повторил: — Четыре. Две и две.

Официант послушно поклонился.

— И лапшу, — добавил Умник.

Официант поклонился еще раз и, пятясь, исчез за ширмой.

— Потрясающая дрессировка, — восхищенно произнес Рыжий.

Умник посмотрел на него исподлобья и потребовал:

— Рассказывай, что случилось. По порядку.

— Утром ко мне в гости заглянул зомби с пистолетом и попытался меня застрелить, но я сбросил его с лестницы и ушел из квартиры через окно. Потом стражи порядка чуть не арестовали меня в магазине, но подоспели головорезы со второго отрицательного, которым не терпелось меня убить, и открыли пальбу.

Умник кивнул:

— Я слышал в новостях про перестрелку в магазине.

— Я сбежал, пришел в Контору, и Старик вывалил на меня кучу сведений о Нехахер, рассказал про Профессора и про тебя, а затем поручил мне твое дело, потому что сам ты исчез.

— Черта с два я исчез, — пробормотал Умник.

— А потом я убил Нехахер, — сказал Рыжий негромко.

— Что?! — вскинулся Умник.

— Я убил Нехахер, — повторил Рыжий, каменея лицом.

— Ты уверен? — допытывался Умник.

— Мой пистолет уверен, — огрызнулся Рыжий.

— Прошу пардона, я, наверное, не вполне точно сформулировал вопрос, сказал Умник. — Попробуем еще разок. Ты уверен, что убил именно Нехахер?

— А кого же еще? — растерянно спросил Рыжий, уже догадываясь и холодея от догадки.

— Меритсегер, — сказал Умник.

— Но Нехахер и Меритсегер — это же… — прошептал Рыжий.

— Сестры, — закончил за него Умник, — сестры-близнецы, но в досье на Нехахер об этом нет ни слова. «Расщепление личности» — ха-ха! Даже Старик не знает, что у Нехахер есть сестра-близнец.

— Была, — поправил Рыжий шепотом. — Была сестра-близнец.

Он зажмурился, крепко-крепко, впервые во взрослой жизни ему хотелось заплакать.

— Она говорила, что не хочет убивать меня, а я не поверил. Я убил Меритсегер.

— Знаешь, Ромео, — голос Умника стал жестким и холодным, — я всегда знаю, что говорю. Если я сказал «есть сестра», — значит, есть, а не была.

Рыжий открыл глаза, открыл широко.

— Но я же сам…

— Вчера я убил Нехахер и Меритсегер, обеих, — произнес Умник совершенно бесстрастно.

— Как убил? — Рыжий ушам своим не поверил. Умник оскалился:

— Насмерть.

— Вчера? — переспросил Рыжий «Не иначе, — подумал он — один из нас рехнулся».

— Вчера, — подтвердил Умник. — Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так, я пока не тронулся умом, хотя мог бы при нашей-то работе.

Умник замолчал. Пришел официант, с ловкостью жонглера расставил на столе тарелки и с поклоном удалился.

— Ничего не понимаю, — сказал Рыжий.

— Я тоже не понимаю, но чуть-чуть меньше, — сказал Умник, привычно взял в руку палочки для еды и ухватил кусочек рыбы. — Когда я беседовал с Профессором…

— Так ты нашел его?

— Нашел, а как — объяснять не буду, слишком долго и к теперешней ситуации никакого отношения не имеет. — Умник сделал паузу, проглотил отправленную в рот еду, посмотрел на Рыжего, который неуверенно вертел в руках палочки, и сказал: — Оставь их китайцам, бери рыбу руками. Так вот, с Профессором я встретился в этом же ресторане, за этим же столом, только он сидел на стуле, на котором сейчас сижу я, а я — на твоем месте. Профессора, как он рассказал, действительно похитила Нехахер, она подстроила все так, будто он погиб, и заставила работать в подпольной подземной лаборатории — с этим еще предстоит разобраться. Профессор пытался объяснить мне смысл своих изысканий, он экспериментировал со временем, говорил о циклах: спиралях и кольцах. Я почти ничего не понял и мало что запомнил. Мы условились о следующей встрече, на улицу вышли вместе. Я заметил машину, проезжавшую мимо нас чересчур медленно; стекло в задней дверце было опущено, и оттуда торчал ствол винтовки. Ты же знаешь, Рыжий, в Команде мы все натренированы на уровне рефлексов спасать свою жизнь. Моим единственным укрытием был Профессор, и я спрятался за его спиной.

Палочки для еды захрустели в стиснутом кулаке Умника.

— Профессор погиб? — на всякий случай уточнил Рыжий.

— Стреляла Нехахер, — ответил Умник. — Она настоящий профессионал, как ты или я.

— Почему же никто не опознал тело? Профессор все-таки был известным человеком, а не каким-нибудь бродягой из трущоб.

— Профессор уже давно считался погибшим. Правонарушений за ним не числилось, поэтому в архиве стражей порядка нет его дактилоскопической карты. А внешность… Никто не смог бы опознать его после выстрела в голову с близкого расстояния.

— Что произошло потом?

— Потом я проследил Нехахер до автостоянки на первом уровне. Я уже знал, что их двое, Профессор рассказал мне про Меритсегер. Они находились там обе, и мне некогда было выяснять — кто из них кто. Я убил обеих.

— Но сегодня днем Меритсегер была жива, — возразил Рыжий. — Я говорил с ней, я видел ее и убил.

— А завтра она опять будет жива, — сказал Умник. — Не спрашивай меня как. Я не знаю. Должно быть, Профессору удались его эксперименты со временем.

Stage eleven

…не стал этого делать — карниз давал ему некоторое преимущество перед противником, он как бы находился в другой плоскости.

Это небольшое преимущество пригодилось Майору за поворотом. Подземные твари устроили такие укрепления, словно ожидали танковое наступление. Майор остановился наверху, на карнизе, и, пока его не заметили, изучил поле предстоящего сражения. Противников хватало всяких: тут присутствовали и бледные морлоки, и медлительные механические люди, а командовал всеми долговязый зеленолицый монстр, затянутый в черный мундир с золотыми эполетами.