Кинжал призрака

Каково же было его удивление, когда, прибыв на встречу с Изабеллой, он увидел Витту. Она стояла позади трона королевы, и в белом платье с распущенными золотыми локонами напоминала ангела, что оберегает бравую освободиетльницу Испании. Кристобаль не мог отвести взгляда от Виттории и только слова Изабеллы невольно вытягивали его из мира грез, куда Колона стремительно затаскивала еле земетная улыбка Витты. А королева, действительно, пообещала ему не мало. И хотя денег на экспедицию она, увы, дать не смогла, дворянский титул и титул вице-короля всех земель, что он откроет, уже были ему обеспечены.

Колон понимал, на одном королевской благословении далеко на запад он не уедет. Однако оказываемая ему помощь на этом не закончилась. Вскоре после того, как Кристобаль вернулся в обшарпанную комнату, что он снял на пару дней, молоденький посыльный доставил ему анонимную записку, содержавшую лишь совет обратиться за помощью к Мартину Пирсону. Записка была написана женским почерком, так что Колон решил, это вновь помощь от золотоволосого ангела Виттории.

После знакомства с Мартином Пирсоном дела Кристобаля пошли на удивление удачно. Подготовка к экспедиции шла полным ходом. И лишь одно омрачало жизнь будущего первооткрывателя Америки –данное когда-то Виттории обещание.

За несколько недель до отплытия «Пинты», «Ниньи» и «Санта-Марии» на небольшой скромной пристани города Палос-де-ла-Фронтера появилась одна пара: девушка в светло-розовом платье и с жемчугами в волосах, которую под руку вел смугловатый атлетично сложенный молодой человек. Колон издалека заметил блестящие на суровом летнем солнце волосы Виттории. Он видел, как девушка о чем-то спросила какого-то матроса. Паренек указал в сторону Кристобаля. Тот понял, пришло время выполнять случайно данное обещание.

– Синьор Колон, – нарочито кокетливым голосом позвала его Витта. – Я могу в сами поговорить?

Кристобаль быстро спустился с «Ниньи». Он заметил, как Виттория перешептывалась с сопровождавшим ее молодым человеком, который казался холодным и споконым, как мраморная статуя.

– Я вижу подготовка в самом разгаре, – Витта доброжелательно улыбнулась, завидев спустившегося на пристань Кристобаля.

– Да, мы активно готовимся к отходу, – сообщил Колон. – Команда уже собрана. К сожалению, она не такая большая, как мне хотелось бы. Но, с другой стороны, это позволит не отягощать корабли излишними запасами.

– Весьма разумно, – признала Виттория. – Позвольте вам представить моего друга Антреса. Антрес, это тот человек, про которого я тебе говорила. Это Кристобаль Колон.

Мужчины в знак приветствия поклонились друг другу.

Лишь после завершения этой маленькой формальности, Антрес смог внимательно разглядеть Кристобаля. Хитрость Витты не пришлась по душе подозрительному ассасину, однако познакомившись с Колоно, он понял, почему девушка сделала ставку именно на этого человека. У Кристобаля был взгляд мечтателя, взгляд, какой редко встречается у людей, а у alius вообще никогда. Но перед Антресом стоял не просто утонувший в своих грезах, а человек, что развил свою мечту, проработал ее до малейших деталей и, наконец, сделал делом своей жизни. Если у Призрака раньше были сомнения, то сейчас он вынужден был признать, если кто и доставит его на юго-запад, так это Кристобаль Колон.

– Я надеюсь, вы не забыли о данном мне когда-то обещании? – спросила Виттория, щурясь от яркого солнца.

На мгновение у Кристобаля возник соблазн обвинить девушку в том, что она требует выполнения обещания, хотя и пальцем не пошевелила для организации его экспедиции. Однако он не осмелился отказаться от данного когда-то слова. И причиной тому был отнють не холодный, как кинжал убийцы, взгляд Антреса.

– Я все помню, синьора, – негромко сказал Колон.

Витта ослепительно улыбалась. Эта улыбка сражала мужчин наповал, как длань небесная.

– Я никогда не сомневалась в вашей памяти, синьор Колон, – промурлыкала девушка. – Моя просьба очень проста – возьмите с собой в экспедицию моего друга Антреса.

Кристобаль недоумевал. Просьба Виттории не была ни простой, ни сложной. Скорее ее можно было охарактеризовать как странную. Неужели стоило пригалать столько усилий лишь ради того, чтобы отправить своего друга (о характере «дружбы» между очаровательной Витторией и мрачным Антресом Колон сразу же догадался) в далекое и рискованное путешествие?

– Вы моряк, синьор Антрес? – спросил Кристобаль.

– Нет, – покачал головой Призрак.

– Но, вижу, вы сильны, – Колон оценивающе оглядел юношу. – Вы можете быть матросом.

Антрес неопределенно пожал плечами. Ему было все равно в каком статусе плыть к Мастеру.

Тем временем Виттория шагнула к Кристобалю. Она коснулась его предплечья.

– Мой друг Антрес, конечно, не моряк, но он отлично чувствует направление, – произнося эту фразу, Виттория воспользовалась своим alius. – Я бы рекомендовала прислушиваться к его советам.

Услышав в голосе Витты звон колокола, Антрес нахмурился. Ему не нравилось, что девушка применяет alius в местах, где кто-то случайно может услышать странные звуки, сопровождающие ее речь. Призрак понял, хватит уже прятаться за юбкой Виттории. Пора действовать самому.

– Синьор Колон, – окликнул моряка Антрес, – не покажете ли мне ваш корабль?

Кристобаль отвлекся от Виттории. Его золотоволосый ангел, конечно, была очень мила, но рядом с ней он испытывал ту естественную неловкость, что свойственная всем мужчинам, которым приходится иметь дело с красивой женщиной. Но корабли были его миром, местом где он чувствовал себя уверенным, не зависимо от внешних обстоятельств, поэтому он с должны интузиазмом отозвался на просьбу Антреса.

– Вообще-то в экспедиции применяет участие три корабля, – радостно сообщил Колон.

Когда мужчины поднялись на борт «Ниньи», Виттория поняла, она уже сыграла свою роль в этой истории. Последние несколько месяцев были очень тяжелыми, даже ужасными. Но оно того стоило. До сегодняшнего дня Антрес ходил мрачным и хмурым. Теперь же в его глаза вернулся прежний блеск.

И хотя ей было больно от того, что ее любимый скоро отправится в экспедицию, на душе у Витты было невероятно спокойно. Не зависимо от того, каким будет результат путешествия Антреса, она уже вышла победительницей, дав Призраку возможность отыскать старого друга.

Вокруг было только бескрайнее спокойное море и нежно-голубое, без единого облачка, небо над ним. Нет ни вездесущих чаек, ни выпрыгивающих из воды дельфинов. Только океан, небо и три корабля, что резво мчатся на запад на всех парусах.

Рожденный дитем пустыни, Антрес до этой экспедиции с подозрением относился к морю, считая его еще более переменчивым, чем настроение Виттории. Теперь же он влюбился в эти волны, в это небо, в этот ветер, что оставлял соль на губах. Почти все свое свободное время Антрес старался проводить на палубе. Он чаще других в команде брал ночные дежурства, чтобы никто не мешал ему любоваться морем и, видной только в ясные ночи, белую реку, что протекает по небу. Несмотря на гнетущее чувство, связанное с Мастером, Призрак ощущал умиротворение, какое бывает только когда человек телом и душой сливается с природой.

Соратники-матросы быстро привыкли к замкнутости Антреса и, принимая это как должное, лишний раз не лезли к нему. Кристобаль Колон, напротив, проявлял к протеже Виттории крайний интерес.

По началу, пока еще корабли не вышли в море, интрес Кристобаля проявлялся активно, но все же не особо навязчиво. Он много о чем спрашивал Антреса. В целом вопросы носили общий характер, не касались ничего личного. Обычно молчаливого Призрака излишняя болтовня раздражала, однако он вплоне охотно отвечал на все вопросы, понимая, что не стоит портить отношения с человеком, кто может отвезти тебя к Мастеру. Позже Кристобаль стал просто наблюдать за Антресом. Встретившись с ним на палубе, он мог даже ничего не сказать юноше. Тем не менее его пронзительный взгляд ясно говорил о том, что Призрак находится под пристальным вниманием.

Призрак замечал, что иногда alius Витты срабатывает очень странным образом: жертва считает слова девушки не приказом, а ценным советом. Очень часто они следуют данному совету, но, если в человеке крайне сильна рациональность, то он подсознательно может найти причины не следовать ему. Нечто подобное произошло и с Кристобалем Колоно. Он проявлял интерес к Призарку именно потому, что не знал, стоит ли прислушиваться к совету Виттории или нет.

Антрес понимал, если Кристобаль решил проигнорировать приказ Витты, то в конечном счете они найдут все что угодно, но не ту землю, где живет новое воплощение Мастера. На Колоно следовало надовить. Но только не прибегая к использованию грубой силы.

Поэтому Антрес решил воспользоваться излюбленным оружием Виттории и пустить слух.

Он специально взял вечернее дежурство. На палубе уже мало кто ошивался, но команда еще не спала. Моряки сидели в кубрике и травили друг другу байки о знойных портовых девках и прочей ерунде.

– Так вот, ведет меня эта красотка в красном корсете наверх в комнаты… – рассказывал сальную историю Хуан Кордеро, бывалый морской волк. – Антрес, хитрый пес, что ты здесь делаешь? У тебя же дежурство. Решил дезертировать?

– Просто замерз, – отмахнулся Призрак. – Ночи стали заметно холоднее.

Антрес взял одеяло со своей подвисной кровати, закинул его на плечо.

– Уж не слишком ли мы загнули на север. Как бы Японию не проскочили, – невзначай бросил юноша, уходя.

Антрес не видел лиц моряков, но что-то ему подсказывало, семена слуха вскоре дадут богатые всходы. Следующие два дня он получал невероятное удовольствие, наблюдая, как идея о «пропущенной Японии» плавно переходит из разговоров, ведущихся полушепотом, до бурных обсуждений. До ушей Кристобаля обрывки разговоров конечно же долетали, однако он не воспринимал их всерьез, пока команда поставила его перед фактом – нужно взять на юго-запад. Колон пытался спорить, но что-то очень убедительное было в манере команды добиваться своего. Перед тем, как сдаться, Кристобаль посмотрел на Антреса и спросил:

– Что нам нужно взять курс на юго-запад?

Антрес вместо ответа просто кивнул. Чувство, говорившее ему, где находится Мастер срабатывало лучше всякого компаса. Мастер был по-прежнему не очень близко, но следовало взять южнее, чтобы добраться до него по наиболее прямому пути.

Не прошло и недели, как корабли огласил самый желанный для любого моряка крик: «Впереди земля!» и утром следующего дня Кристобаль Колон высадился на берег, чтобы сразу же объявить эту землю владением Испанской короны.

Антрес отнесся ко всему происходящему весьма неоднозначно. С одной стороны, полностью подтвердилась гипотеза Виттории. С другой – интуиция говорила ему, что-то здесь не так. Не может быть, чтобы ключ в местонахождении Мастера заключается в острове, населенным дикими людьми, что не носили одежды. Мастер всегда появлялся при цивилизации, как некоторое отражение человеческого прогресса. А прогресса в смуглых людях, чьи тела были разрисованы странными узорами, Антрес не замечал.

Позже три корабля свернули к югу, что было немного не в направлении Мастера, но Антрес молчал. Он пытался разобраться. Антрес наблюдал за новыми землями и людьми, которые так доброжелательно относились к белокожим пришельцам. Его пугало стремление Кристобаля найти золото. Зная финансовую ситуацию Колоно, Антрес не удивлялся, почему его так тревожат вопросы обогащения. Тем не менее решение новоиспеченного вице-короля новых земель плыть на восток заставило Антреса действовать.

В экспедиции был еще один человек, над чьим разумом автивно поработала Виттория – это Мартин Пирсон, капитан «Пинты», который помог Кристобалю с деньгами. Антрес перебрался с «Санта-Марии» на меньшую по размерам «Пинту» чтобы поговорить с Мартином.

– Добрый вечер, синьор Пирсон, – Призрак материализовался посреди каюты Мартина.

– Ой, – вздрогнул капитан «Пинты», – Антрес! Ты меня напугал. Я не видел, как ты вошел.

– Вы не могли этого увидеть, – Антрес подошел к столу, за которым сидел Мартин, и сел напротив.

Мартин усмехнулся.

– Ты смешной, – сказал он, не отвлеклекаясь от заполнения бортового журнала. – Виттория рассказывала о тебе, но ты никогда не казался мне тем, кто умеет шутить.

– А я и не умею шутить, – хмуро ответил Антрес. – Зато я умею всеми способом добиваться свой цели. И сейчас я как раз этим и занимаюсь.

Мартин вскинул брови.

– Чего-то я не понимаю… – обескуражено пробормотал капитан «Пинты».

– Отправляясь в это путешествие, я расчитывал на то, что синьор Колон человек, похожий на меня, который никогда не собьется с поставленной перед собой цели. Но сейчас я вижу, что его стремление к озолочению заставило его забыть об том, что он действительно искал.

– А причем тут я? – Пирсон отложил перо и внимательно слушал Антреса. С самого первого дня знакомства с Призраком он казался Мартину странным и пугающим. Сейчас же капитан нашел более подходящее Антресу слово – таинственный. Только ты начинаешь понимать, что творится в его голове, так он выдает то, что прямо говорит: нет, друг, не понять тебе меня.

– Ваши глаза, – Антрес пристально посмотрел на Мартина. Капитан поежился под взглядом этих серых глаз. – Они не блестят, когда речь заходят о золоте.

Мартин покачал головой:

– Ты не прав. Я купец, торговец, человек, делающий деньги. И ты утверждаешь, что от золота у меня не блестят глаза?

На лице Антреса возникла ироничная улыбка. Его всегда веселили элементарные заблуждения, к которым склонны все, в том числе и достаточно образованные люди.

– Виттория – продажная женщина, но она умеет любить по-настоящему. Купеца тоже могут интересовать не только деньги. Вы согласились помочь Кристобалю, потому что в вас есть страсть к исследованию, которая сильнепе тяги к золоту.

– Возможно, ты прав, но все равно, объясни, чего ты добиваешься? – недоумевал Мартин.

– Я предлагаю вам плыть дальше на запад. Я уже бывал в Китае и Индии и могу вас уверить, эти острова лишь жалкое подобие этих двух стран, – Антрес умело смешал блеф с правдой. – Пускай «Нинья» и «Санта-Мария» поворачивают на восток, а мы с вами двинемся дальше, к тем местам, где таятся истиные богатства. Давайте вместе найдем путь туда.

Призрак говорил настолько убедительно, что на мгновение воля Мартина дрогнула, он был готов плять туда, куда скажет странный друг Виттории. Но это длилось всего мгновение.

– Моя «Пинта» слишком мала, чтобы продолжить путешествие в одиночку, – заявил капитан.

– Вы недооцениваете свой корабль, – усмехнулся Антрес. Он нашел аргумент Пирсона до забавности слабым.

– Возможно, – не стал пререкаться Мартин. – Но я полагаюсь на свое благоразумие, которое говорит мне отказаться от вашего, на первый взгляд заманчивого предложения.

Закончив говорить, Мартин Пирсон внимательно посмотрел на Антреса. Ему было интересно, как отреагирует его собеседник на отказ.

Несколько секунд Призрак неподвижно сидел. Казалось, он о чем-то крайне напряженно думает. Как ни странно, но такое поведение Антреса заставило нервинчать капитана «Пинты». Он просто не понимал, чего ожидать в следующий момент.

И это было вполне оправданным опасением.

Как только Антрес осознал, что либеральные методы, которые так любит Виттория, не срабатывают, он счел нужным решить вопрос по-своему.

Призрак растворился в воздухе, чтобы уже через мгновение оказаться позади Мартина. Антрес заломил руку капитану «Пинты» и резким движением прижал его лицом к столу. Пирсон даже пикнуть не успел.

– Как я уже говорил вам сегодня, я сделаю все, чтобы добиться своей цели. Если это путь угроз и применения силы, то, что ж, так тому и быть. Мы поплывем дальше на запад, синьор Пирсон, только вы можете поплыть туда с ушами или без них, решать вам.

– Да ты псих! – завопил Мартин, пытаясь вырваться. – Тебя повесят на рее!

– Возможно, – равнодушно пробормотал Антрес. – Но ты уверен, что сможешь это увидеть своими глазами.

Острием кинжала он провел от межбровья по лбу и далее по уху к шее. Призрак чувствовал страх Пирсона, его частое дыхание, которое он пытался сделживать. Антреса умиляло, как быстро люди теряют над собой контроль перед лицом опасности.

– Я вас сразу предупредил, синьор Пирсон, – продолжил Антрес, – я не умею шутить.

Кинжал нырнул в густые волосы Мартина. Через секунду на стол посыпалась короткая стружка волос. Пирсон затаил дыхание. Он понимал, это пока только волосы, которые быстро отрастут. Чувствуя холод лезвия у себя за ухом, Мартин вдруг осознал, а есть оказывается что-то рациональное в предложении психа. Плыть дальше на запад? Ну, а что в этом такого.

– Витте нравились ваши уши, синьор Пирсон, – угрожающе и одновременно как-то танственно происнес Антрес. – Думаю, когда я привезу их ей в бархатной коробочке, она долго сможет ими любоваться.

– Прекрати! – закричал Мартин. – Остановись! Я согласен! Да, мы поплывем дальше на запад. Ты доволен, псих. Да, доволен?

По правде говоря Антрес не ожидал, что капитан «Пинты» так быстро сдаться. По расчетам ассасина боль, а не ее предчувствие, должна была стать отличным стимулом.

– Как я могу быть уверен, что твои слова не пусты? – спросил Антрес.

– Я… я не знаю, – растерялся Мартин. – Но я не вру. Я готов подтвердить свои слова чем угодно. Я действительно отдам приказ взять курс на запад, как только покину эту каюту. Как мне заставить тебя верить мне?

Антрес несколько секунд молчал. Затем он отпустил захват и, схватив Мартина за воротник, усадил его прямо. Призрак пододвинул к недоумевающему капитану перо и бумагу.

– Пиши, – приказал Антрес. – Я, Мартин Алонсо Пинсон, этим документом от 19 ноября 1492 года передаю собственность на «Пинту» синьору Антресу.

Перо дрожало в руке Мартина. Он понимал, какой инструмент воздействия получает Антрес. Пинсон искренне любил свой корабль. Он не представлял себе, как он сможет пережить потерю своей «Пинты».

– Подпиши и поставь свою печать, – твердо сказал Антрес. – Я не воспользуюсь этим документом, если ты поведешь корабль дальше на запад. Хочешь сохранить «Пинту», сделаешь все, что я скажу.

Мартин отложил перо, взял свечу, налил немного расплавленного воска на документ и ткнул в него своим перстнем-печаткой. Потом капитан «Пинты» протянул бумагу Антресу.

– Ты доволен, псих? – с вызовом сказал он.

Антрес вскольз взглянул на документ, чтобы проверить, все ли в нем было правильно.

– Почти, – спокойно ответил Антрес и, схватиив Мартина за шиворот, поставил его на ноги. – Пойдем. Ты отдашь приказ своей команде.

И Призрак силком потащил Пинсона на палубу. Капитан даже не пытался сопротивляться. Это было бесполезно. Чертов псих добился своего, и теперь Мартину не остается ничего, кроме как плыть дальше на запад.

Антрес отпустил Пинсона, как только они оказались на палубе перед лицом большей части команды. Призрак понимал, сейчас капитан «Пинты» полностью в его власти и он сделает все, действительно все, чтобы сохранить свой корабль.

– Говори, – Призрак сказал это так, чтобы его услышал только Мартин.

Мартин нервно сглотнул и нарочито бордым и уверенным голосом произнес:

– Мой славный экипаж, я принял решение отделиться от «Ниньи» и «Санта-Марии» и продолжить наш путь на запад.

На мгновение на «Пинте» воцарилась тишина. Команда недоуменно смотрела на капитана. Потом послышался чей-то крик: