Дорога Луны

Я была готова к чему угодно, но только не к мужчине, внезапно нависшему надо мной, сжимая подлокотники кресла до жалобного скрипа. Втиснувшись в мягкую спинку, я со страхом смотрела в полыхающие яростью глаза. Безумные глаза.

— Как… Где он… Отвечай… — выплевывая каждое слово, он склонялся все ниже, пока не замер в паре сантиметров от моего лица.

— Сначала ты, — выдавила я, не расцепляя зубы. — Откуда он у тебя и для чего?

Коротко выругавшись, Антон резко отшатнулся от меня и, словно не доверяя своим рукам, убрал их за спину. На мрачном лице застыла решительность, которая не обещала мне ничего хорошего. Помня о слабости после слияния с Русланом, я не питала иллюзий о своей готовности справиться с противником и выжить. Была готова, но… не хотела умирать. Почти грезила рассмотреть рассвет на опушке дикого леса, попробовать шоколад, о котором говорили в рекламе, что он неповторим. Мое тело еще помнило прикосновения мужчины и по странной прихоти мне хотелось вновь ощутить его тепло. Да, у него была пара и абсолютно аморальными являлись даже мысли о нем, только вот в глубине души росла уверенность, что с другим партнером так не будет, никогда. Забыв, что меня сверлит чужой взгляд, подняла голову и ответила ему таким же.

— Ты вообще знала, что именно воруешь? — я отрицательно мотнула головой.

— Эта разработка принадлежит моей компании. Прототип, что ты беззастенчиво сперла, был единственным экземпляром, и я просто обязан его вернуть.

— Ты знаешь для чего он?

— Накопитель, способный впитывать и отдавать определенный вид энергии. Как оказалось… — Антон фыркнул. — Чип был наполнен, и ты, активировав его, спаслась. Этого я не ожидал.

— Кто мог его наполнить?

— Его создатель, наверное, — раздраженно передернув плечами, Антон наклонился и, подхватив с пола расколотое полено, швырнул в камин. Ворох искр взметнулся рассерженным роем, и в глазах мужчины заиграли алые отблески.

— Что ты будешь делать с чипом?

— Продам, естественно. Он меня озолотит, — оскалившись, мужчина подхватил кочергу и взвесил ее в ладони, косясь на меня. — Я был уверен, что ты проглотила его, и только поэтому приказал притащить сюда. Тебя нужно было всего лишь выпотрошить…

Содрогнувшись, я поднялась, встав так, чтобы кресло оказалось между нами. Признание мерзавца коробило, мой желудок напрягся в бесплодной попытке освободиться от тяжести, которой в нем уже не было. Сглотнув вязкую слюну, я вытерла вспотевшие ладони о футболку.

— Страшно? — довольно осклабился Антон.

— Твои громилы… убили парня и девушку… когда забирали меня.

— Это должно меня заботить?

— Как они нашли…

— Ты, действительно, дура, — он хохотнул, задрав голову. — Тебя подруга продала. А потом начала вякать про щенка, что с тобой в койке обжимался. Кстати, если бы не эта пикантная ситуация, никто больше бы не пострадал.

Он надеялся, что меня захлестнет вина, и не ошибся. Даже понимая, что он лукавит и ребят все равно бы убрали, как свидетелей, я ощутила боль и… злость. Именно эта эмоция меня отрезвила, заставив собраться и настроиться. Антон продолжал говорить, но я лишь видела, как презрительно кривятся тонкие губы, ладонь стискивает металл, а тело принимает стойку для нападения.

— Он же у тебя с собой, я прав? Ты бы не спрятала его, в страхе потерять или забыть, — наконец, я услышала визгливый голос.

— Чип в этом доме, — легко соврала я. — В прошлый раз я оставила его здесь.

Мужчина уронил кочергу, сжав губы в тонкую линию, понимая, что его намерения стали очевидны и зная, что сам не сможет найти предмет.

— Сколько?

Ни на секунду не поверив, что он заплатит и отпустит, я сделала вид, что раздумываю. Антон подошел ко мне и схватил за локоть. Ему едва удалось скрыть брезгливость и улыбнуться, как он думал, обворожительно.

— Давай заключим сделку…

— Обними меня, — перебила я, запрокинув голову, глядя в удивленные моей просьбой глаза. — Мне это нужно. Потом я дам тебе твое.

Мерзавец ухмыльнулся и резко притянул меня к себе, впечатывая лицом в грудь. Крепкие ладони обхватили лопатки, скользнули вниз и обернулись вокруг ягодиц автоматическим движением. Сдержав отвращение, я скользнула пальцами по дрогнувшему лицу, успокаивая взметнувшуюся душу, почуявшую опасность отчетливее и быстрее глупого тела.

Антон застонал. Вышло мучительно и жалобно. Это был последний звук, который он издал сознательно. Мужчина тяжело осел, гулко ударяясь головой о пол. Оставшись стоять, моя оболочка была пуста. Моя душа сплелась с чужой в непослушном, тесном теле, и мы вместе испытывали все, что заслужил он. Каждое страдание, причиненное другим, вернулось к нему… к нам… Он кричал, беззвучно, но оттого не менее громко для меня, оглушая болью, страхом и… ненавистью.

Никогда раньше я не знала этого ощущения, никогда, пока не провела вечность в камне. Моя душа была ущербной до этого, потому как не знала этого чувства. Осознание заставило меня надавить сильнее, пытаясь найти в Антоне хоть каплю сострадания и стыда за все, что он сотворил со мной, задолго до меня… Безумным калейдоскопом мелькали лица, силуэты, звучали обрывки фраз, бессмысленный смех, вскрики, плач… Я не нашла ничего из нужного, чтобы… позволить ему возродиться. Не успев ужаснуться себе и тому, что делаю, я вытянула из застывшей плоти омерзительную сущность, но не отпустила как раньше, а обволокла собой, сжимая сильнее, не позволяя трепыхаться. Так долго, пока последняя искра не погасла, обдав меня всплеском чистой, ничем не замутненной энергии — всем, что оставалось от того, что когда-то было… бессмертной душой.

*****

Кое-что о ловцах.

Когда-то мир существовала без них. Сложно представить, сколько несовершенства вмещало в себя пространство, и как можно было сосуществовать с распространяющими эманации разложения душами. Однажды Высший разум сжалился, и появилось существо, способное не просто извлекать ущербную энергию из человека, но и владеть ею, храня в основе или уничтожить безвозвратно. Бессмертными оставались лишь души с потенциалом — их невозможно было заточить или развеять. Полноценная сущность была им неподвластна.

Никто не знал, сколько их в нашем мире. Ловцы явились избранными избавителями от смуты и дисгармонии, оставаясь в оболочке, которая ничем не отличалась от человеческой. Они были сильнее, быстрее, с улучшенной регенерацией. Причинение вреда их телам каралось казнью всех звеньев цепи виновного, а сам он, обреченный быть развеянным, без права возрождения, погибал последним, испытав все муки гибели своих близких.

Ловцов боялись… нет, не то… Ловцов ненавидели и только потом боялись. Они приходили к жертвам, когда решали, что это необходимо и никогда не оставались без работы. Некоторые поговаривали, что именно плененные души делали их непобедимыми, но проверить или опровергнуть предположение никто не мог.

Зная, какова судьба всей моей цепи, остро ощущая одиночество, я тоже боялась ловцов. Я точно знала, что теряя звенья, оставшиеся становятся несчастнее, а, следовательно — слабее, ущербнее. Именно поэтому, встретив на промозглой улице Ловца, я была готова умереть… или думала, что готова. Моя неспособность ненавидеть являлась изъяном и, лишь запертая в основе, я научилась испытывать ранее недоступное, а как было известно — полноценные души нельзя удержать или уничтожить.

Все просто. Но теперь я точно знаю, откуда взялись ловцы.

1.11

Приходила в себя я через силу, словно выбираясь из-под камней. Тело немилосердно содрогалось, и время от времени меня кидало в стороны, при этом нечто удерживало меня на месте, перетягивая торс наискосок. В ушах раздавалось биение сумасшедшего сердца, кожа, покрытая испариной, казалась липкой и донельзя грязной. Несколько лет я отделяла души от плоти, отпуская их в следующий круг и будучи палачом, никогда не ощущала себя убийцей. Сегодня я уничтожила самое ценное — саму сущность жизни. Практически, я впитала в себя энергию чужой души, и это означало… Наверное, вскоре узнаю, что принесет произошедшее.

Приоткрыв глаза я, наконец, смогла осмотреться. Мое тело, зафиксированное ремнем безопасности, находилось в автомобиле. Я не успела по-настоящему испугаться, как поняла, что салон мне знаком, так же, как и водитель.

— Руслан, — выдохнула я с облегчением, уверенная, что он не причинит мне вреда.

Резко вильнув, автомобиль съехал на обочину.

— Как ты? — от раздавшегося хриплого голоса мужчины я сглотнула и сжала колени, ощутив жар внизу живота. — Что-нибудь болит? — Руслан обхватил мою голову, заставив посмотреть ему в глаза. — Глупая, зачем ты сбежала?

— Ты меня нашел, — всхлипнула я, слабо хватаясь за широкие плечи.

— Не пришлось бы, если бы ты осталась со мной, — убедившись, что я в порядке, мужчина выехал на дорогу. — Твое счастье, что я прибыл вовремя, и телохранители не успели обнаружить… Расскажешь, что там случилось?

— Ты все видел, — несмотря на его недовольный тон мне совсем не хотелось оправдываться. — Я убила его.

— На нем нет следов ран и гематом.

— Ты считаешь меня мясником? — с отвращением обхватила себя за плечи и отвернулась к окну.

— Я хочу знать, как ты это сделала.

— Не хочу говорить об этом.

— Чтобы не врать?

— Чтобы не оправдываться, — желчно процедила я. — Мне не в чем себя винить, но ты ведь представляешь все иначе.

— Так расскажи мне! — рявкнул он, теряя терпение. — Перестань вести себя

как…

— Не злись, — мне стало физически больно от его недовольства и пришлось жалобно попросить, — давай, дома поговорим.

— Дома? — Руслан как-то странно улыбнулся, но согласно кивнул и больше не заговаривал.

Сбросив обувь и забравшись на сиденье с ногами, я рассеянно наблюдала, как белые полосы дорожной разметки мелькали, оббегая машину. Руслан не обращал на меня внимания, думая о чем-то своем и незаметно для себя я задремала, под шорох шин и мерный гул двигателя. Последнее, что отметило сознание: стало теплее, и меня окутал пряный аромат кожи и табака.

*****

В хрупкой тишине слышалось отчетливое сопение. Я вглядывалась в темноту и не могла понять — кто рядом со мной на широкой кровати. Повернувшись, я осторожно отодвинулась, стараясь не дышать, и внезапно грубоватым движением меня притянули к горячему телу.

— Чего не спишь? — недовольно буркнул Руслан в мой затылок. — Ночь еще…

— Зачем я тебе? — едва смогла из себя выдавить я, остро ощущая, как его ладонь небрежно поглаживает мой сократившийся живот сквозь надетую на меня хозяйскую футболку.

Я уже решила, что мужчина не расслышал моего вопроса, как вдруг его хриплый голос заставил поджаться пальцы на моих ногах.

— Еще не решил… но точно знаю, что не отпущу… пока…

Зажмурившись, я подалась назад, прижавшись к нему сильнее и ощущая тягучую потребность касаться его. Руслан просунул руку мне под голову, и я оказалась в плену крепких объятий. Мои губы едва касались теплой кожи на сгибе локтя, и дыхание отражалось мускусным ароматом с древесными нотками. Удары его сердца — сильные и отчаянные отзывались в усталом теле вибрацией.

— Спи уже, все потом, — с горьким вздохом он накрыл нас одеялом.

Устыдившись реакции на его близость, несколько раз повторила сама себе, что этот мужчина мне совершенно недоступен и то, что между нами был хороший… нет… роскошный, умопомрачительный секс вовсе не означает… ничего не означает… Дыхание за спиной выровнялось и, закрыв глаза, я совершенно не к месту подумала, что спать не в одиночестве намного приятнее, а воспоминание о пробуждении рядом с Русланом заставило мечтательно улыбнуться.

Однажды с бабушкой мы оказались под дождем. Поддавшись всеобщей суете, я потянула ее за собой под козырек магазина, но не смогла сдвинуть с места. Бабушка запрокинула голову, подставляя лицо каплям воды и усмехаясь моим попыткам увести ее, прижала меня к себе.

— Кариса, милая, научись получать удовольствие от того, что имеешь. Не все будет зависеть от тебя и иногда… — она, погрустнев, погладила меня по голове, — иногда тебе будет казаться, что просвета нет, но это не означает, что тьма непобедима. Просто неси свет и никогда не переставай верить, что он в тебе есть.

Мы медленно брели по теплым лужам в тонких струях дождя, и именно этот день запомнился мне в мельчайших подробностях: медленно светлеющее небо, робкие косые лучи солнца, отражающиеся от влажных поверхностей и заполняющие искорками света все пространство вокруг. Осуждающие и даже презрительные взгляды встречающихся нам людей скользили по испачканной обуви, которую мы несли в руках, и босым ногам, облепившей нас влажной оде>еде и мокрым волосам. В тот день я осознала, что не хочу быть как все, чтобы как бабушка уметь улыбаться каждому хмурому лицу, заставляя отводить смущенные взгляды.

Конечно, мне было тяжело понять все, что она имела в виду, и только повзрослев, и потеряв то, что имела, оказавшись в чужом тепе и играя роль, отведенную мне обстоятельствами, я пришла к выводу, что иногда стоит просто закрыть глаза, позволив другому человеку крепко держать тебя в руках.

1.12

Мне было стыдно за подглядывания, но заставить себя отвернуться было выше моих сил. Мужчина, не замечая наблюдения из окна, ходил по деревянному настилу, жестикулируя и недовольно порыкивая в телефон. Время от времени он запускал пятерню в уже и так изрядно растрепанные волосы. От него веяло тревогой и сдерживаемой злостью. Мне нестерпимо захотелось обхватить мужчину за шею и прижаться носом в углубление между ключицами, где запах его кожи был насыщенно пьянящим.

Одернув себя, выбросила бредовые мысли из головы и, осмотрев себя в зеркале, признала, что уже привыкла к новой внешности. Широкая футболка скрывала меня до середины бедер, вдоль которых тянулись синяки, спускаясь к лодыжкам. Расчесав волосы пальцами, я привычно закрепила их позади заколкой пчелкой, по странному стечению обстоятельств оставшуюся при мне. Я бросила вороватый взгляд на веранду и вздохнула с облегчением, что там никого нет. Оставаться здесь, рядом с разобранной кроватью, в смятых простынях которой меня обнимали уютные руки, стало невыносимо. Спустившись вниз, я замешкалась у двери кухни и буквально через силу заставила себя толкнуть дверь. В залитом солнечным светом помещении за столом перед дымящейся чашкой сидел Руслан, осматривающий меня со странным напряжением. Сдержав порыв одернуть футболку, я расправила плечи и уселась на стул напротив.

— Сегодня у экономки выходной, так что, завтрак готовить некому.

— Может, я попробую, — получив согласный кивок, я открыла холодильный шкаф и застыла — я не знала, что за продукты лежали на полках и как их принято готовить.

— Давай вместе, — сжалился хозяин и, встав за спиной, протянул руки над моими плечами, вытаскивая что-то…

Поднырнув под его локоть, я отошла от мужчины, мгновенно убравшего с лица довольную ухмылку, и выдернула из подставки нож. Блеснувшее лезвие заставило Руслана коротко вздрогнуть.

— Порежь помидоры, — передо мной оказались красные плоды, и я принялась нарезать их тонкими кольцами. — Ты такое пробовала?

— Нет, — пристыженно призналась я. — Так заметно?

— Ну, все, хватит, пора поговорить, — ухватив меня за локоть, мужчина усадил меня за стол и придвинулся вплотную, заставляя меня натянуть трикотаж на колени. — Расскажи мне все. Я тебя не оставлю и помогу.

— На опыты пускать не планируешь?

— Дура, — беззлобно подначивал он.

— Какой у тебя уровень интеллекта?

— Чего? — не понял собеседник.

— Ты довольно часто называешь меня умственно неполноценной, и мне стало любопытно, на каком основании ты решил, что я лишена нужного уровня…

— Кари, — немного растерянно пожав плечами, он виновато улыбнулся. — Это не оскорбление. Так говорят о милых… девушках, которые не понимают… не осознают… — я сверлила его вопрошающим взглядом, и Руслан, наконец, сдался. — Прости, это было случайно. Просто для нашего языка это не является ругательством, но больше я так в твой адрес говорить не стану.

— Спасибо. Так что, про опыты?

— Никаких опытов. Может, несколько тестов, если ты согласишься, — Руслан смотрелся так мило, с ожиданием уставившись в мои глаза, что я невольно пожала плечами.

— Ты действительно создал основу. Мне бы очень хотелось понять, как и что она собой представляет.

— Не боишься вновь в нее попасть?

— Думаю, теперь это невозможно, — Руслан лениво перебирал мои пальцы, и мне пришлось заставить себя говорить ровным голосом. — Я стала полноценной и не подойду для заключения.

Он ждал, давая возможность продолжить или промолчать, не требуя, не угрожая, и я сдалась: рассказала ему. О своей жизни в Железнограде, инициации, учебе, назначении… Моя история оказалась не такой уж длинной и заняла лишь пару часов. С грустью я осознала, что в ней всегда было так мало радости и много, очень много обязательств и ограничений. Говоря о заточении, я не смогла скрыть дрожь в руках, но отодвинулась, заметив, что мужчина потянулся ко мне с утешением. Сейчас мне совершенно не хотелось его тепла — только не в тот момент, когда вдруг отчетливо осознала, как одинока. Была тогда и остаюсь сейчас.

— Значит, души образуют цепи? — Руслан сварил кофе, добавил сливки и сахар, а я, грея ладони об огромную чашку, не решалась поднять на него глаза. — Как ты узнаешь их при встрече?

Уронив голову, я разревелась. Соленые влажные дорожки расчертили лицо, и я размазывала их по коже. Мужчина подхватил меня за плечи, не позволяя сползти на пол.

— Кари…

— Они убили его… я даже не успела осознать… не поняла… пока не… стало поздно, — рвано выдыхала я, содрогаясь от вернувшегося ужаса. — Его кровь… на моих руках…

— Милая…

— Знаю, ты думаешь, что я убийца…

— Это не важно… — Руслан прижал холодные пальцы к моим губам.

— Я извлекала души! — воскликнула я, выворачиваясь из ставших душными объятий, и отходя подальше. — Я отпускала их в новый круг, очистив страданиями, которые они причиняли при жизни! И проходила этот путь с каждым из них, сама ощущая все! Понимаешь, ВСЁ! Никто не спросил, хочу ли я так жить! Но никогда, слышишь? Никогда до вчерашнего дня я не уничтожала жизнь! — голос мой надломился и, сгорбившись и обхватив себя руками, я привалилась к стене. — Просто не смогла иначе. Что-то внутри меня оказалось сильнее сознания, и я убила… душу…

— Кари, девочка, моя…